Пламя бездны.

      Итэр устал. Как морально, так и физически.       По пробуждению вокруг него летала обеспокоенная подруга, которая что-то неустанно щебетала. Плохой сон и питание, нескончаемые драки и, как вишенка на торте, полнейший провал в своих поисках просто уничтожили его уверенность и боевой дух.       С горем пополам поднявшись обратно на Дайнити Микоси, обходя за версту магов Бездны и руинных стражей, он вместе с Паймон шёл к телепорту на Теснину, чтобы осмотреть библиотеку, как и изначально планировал. Плевать, что Чтец, возможно, перевернул там все вверх дном. Сейчас, когда Белую ночь сменила Вечная, путешественники надеялись встретить хотя бы какого-нибудь призрака.       Вечная ночь в Энканомии и правда завораживала. Черное небо не освещало искусственное солнце, голубая трава светилась куда ярче, а монстры не высовывались лишний раз, дабы не навлечь на себя голодных громоглотов. Итэр хромал, старательно делая вид, что его это никак не беспокоит. Мысли были увлечены созданием из Бездны, который не объяснил того, что мог бы. И это очень злило.       Выходит, что они все-таки пришли за одной и той же книгой. И, как понял Итэр, Эндзё её не нашёл.       Стоило ли теплить себя очередной хрупкой надеждой, что есть шанс найти её при помощи призраков?       Библиотека страны Белой ночи встретила путников звенящей тишиной. Ветер свистел среди огромных валунов, шевеля высокую траву. Помещение было темное, но даже так на втором этаже что-то отчётливо отливало синевой.       Облегченная улыбка тронула губы путешественника, и он уже куда бодрее зашагал по лестнице на второй этаж.       И в действительности - там стоял призрак девушки.       Эма — так представилась она, с ходу наезжая на ошалевших путешественников, что-то неустанно говорила про конец этого мира, про свой последний рабочий день, и, когда уже Итэр хотел спросить напрямую о наличии конкретной книги, бездумно его перебила:       — Помогите вернуть книги!       Паймон устало вздохнула, прикрывая ладошкой лицо. Итэр промолчал, позволяя Эме продолжить свою речь.       — Я не могу уйти с таким позором, моя репутация на кону!       — А кто взял эти книги? — тихо спросила летающая консерва, вглядываясь в очертания призрака.       — Некоторые украли! Мне нужны «Гидрологические иследования в Бякуякоку», «Протокол испытания вишапов глубин» — её вы сможете найти в центре исследования вишапов, просто поговорите с Митием. Так же мне нужны «На свету под тенями», «Змей и драконы в Токоёку» и, самую главную: «До Солнца и Луны».       Путешественник вздрогнул, обратив внимание лишь на последнее название. Эндзё искал ведь именно её, да?       — На счет последней, — сказал он, привлекая внимание призрака. — Есть какие-нибудь зацепки?       — В подвесной тюрьме сидят подозреваемые. Возможно, вам удастся поговорить с ними. Вот только они жутко несговорчивые.       Эма сопроводила их, сославшись на безумно важные дела в последний рабочий день. Паймон хмурила тонкие бровки, в то время как Итэр замер на месте, вдыхая прохладный воздух.       — Она сказала найти книгу, которую искал Эндзё, — промолвила она, привлекая к себе внимание. — Паймон считает, что Чтец Бездны не додумался говорить с призраками, чтобы упростить себе работу.       — Ты помнишь, что нам сказал Ару? — путешественник спустился вниз, направляясь туда, откуда начиналось их путешествие. — Он предупредил, что Эндзё не чист на руку. Вероятно, призраки чувствуют его темную сущность.       Голодный как стая волков, он упрямо шагал вперёд, намереваясь отдать коралл Жрице, а после небольшого отдыха отправиться на поиск книги.

***

      Цуюко рассыпалась в благодарностях, вовсе не интересуясь состоянием самих путешественников, лишь вскользь уделила внимание присутствию Ордену Бездны в Энканомии.       Деревня Боро не могла удовлетворить полностью его запросы, но даже так Сангономия Кокоми смогла выделить ему место для полноценного отдыха. Просторный полупустой дом был ветхим, но в дальней комнате была безумно мягкая кровать, чуть в стороне стояло широкое кресло с массивной тумбой. Жители деревни заботливо их покормили, расспрашивая о всяких путешествиях, на что охотно отвечала сама Паймон. Итэр уныло принимал пищу, совсем не радуясь вкусным суши и яичным рулетам. Тихо поблагодарив за трапезу, он встал, неспеша направляясь к выделенному жилищу.       Кокоми что-то говорила про завтрашнее прибытие генерала Горо, и о том, что она хотела бы видеть его — путешественника — на совместной трапезе с обсуждением мирного договора, что пытались заключить две враждующие стороны. Итэр на это что-то невнятно угукнул, даже забыв уточнить точное время, но надеялся, что это будет вечером. Все таки, путь с острова Ясиори до Ватацуми не близкий — займет приличное время.       Что-что, но в этой старой постройке оказалась прекрасная ванная! Наполнив её почти до краев горячей водой, Итэр сбросил с себя вещи, в который раз боготворя свой мир за такую великолепную одежду — совсем не пачкается, восстанавливается со временем. В общем, не приходилось каждый раз думать, как зашить очередную дырку, или где купить нечто похожее. Просто потому, что мода Тейвата была не в его вкусе. А учитывая его незабываемые приключения… Сражался с Драконом, победил Осиала, бросил вызов двум Предвестникам Фатуи… Даже с Электро-архонтом дрался. Дважды!       Горячая вода приятно обволакивала тело, и Итэр блаженно прикрыл золотистые глаза, погружаясь в раздумья.       О, Архонты, как он устал!       Мышцы приятно заныли, раны защипало от мыльной воды, но он даже не поморщился — лишь досадно цыкнул, запрокидывая голову назад. Сейчас стоило отдохнуть как следует, а после вновь вернуться в подводное царство, чтобы найти ту несчастную книгу, из-за которой вообще все пошло наперекосяк. А все из-за Эндзё и его игрой закулисьем.       На последней мысли Итэр открыл глаза, устремляя взор в потолок. Прикусил внутреннюю сторону щеки, тяжело вздохнув от вновь накатившей на грудь тяжести, и произнес в пустоту:       — Почему он меня не убил?..       Риторический вопрос повис в воздухе, и путешественник хмыкнул, приняв решение задать его непосредственно виновнику его головных болей. Но встретятся ли они еще раз? Вероятнее всего да, раз они ищут одно и то же.       Вылезая из уже остывшей воды, Итэр наспех вытирает тело мягким полотенцем, тут же надевая нижнее белье и укутывая себя в местную одежду, которая была ему велика.       В постели уже лежала сытая и довольная Паймон, тихо сопя и ворочаясь во сне. Итэр улыбнулся краешком губ, накрывая подругу одеялом, а сам лег с другой стороны, почти застонав от мягкости перины и приятной тяжести покрывала. Мысли все еще терзали события минувших дней, и путешественник нахмурился, пытаясь забыться в спокойном сне. Невольно вспомнился Чтец Бездны — в который раз за это время.       После того, как он закрыл глаза, облик существа предстал перед парнем, возвышаясь над ним так охренительно высоко, что Итэр даже задумался — а на сколько в действительности Эндзё его выше? В человеческом облике он был вполне самым обычным человеком. Чёрные слегка вьющиеся волосы, желтые пронзительные глаза скрывались всегда за оправой очков, которая казалась ему неуместной. Местное же одеяние Чтецу не шло от слова совсем — за балахоном скрывалось его тело, так что было даже сложно сказать — был ли Эндзё в человеческом теле весьма атлетично сложен, или же был хлипким, как большинство ученых? Во всяком случае, одеяние Мондштадта смотрелось бы куда лучше.       Хуже всего было то, что Итэр на полном серьезе считал, что Чтец Бездны выглядит куда привлекательней в своей настоящей личине. Тут же вспомнилась цепкая хватка его руки; то, с какой силой и осторожностью он сжимал его руку с переплетенными пальцами. Как крепкие пальцы держали его подбородок, подтаскивая ближе к своему… Лицу? Трудно было назвать это лицом, хотя за неимением имения, имение имеет место быть, так сказать.       А сказанные Эндзё слова совсем не укладывались в голове путешественника.       Уснул Итэр с твердым решением завтра же вернуться обратно, чтобы найти книгу и приблизиться к сестре хотя бы на один крошечный шаг.       Проснулся он, как ни странно, после обеда.       Надевая свои вещи, Итэр чувствовал себя гораздо лучше, чем во время всего путешествия по Энканомии. Закрепив свой шарф и надев перчатки, он вышел из дома, тут же сладко и долго потянувшись на свежем воздухе. Солнце светило безумно ярко, а теплый ветер ласкал обнажённый живот юноши, от чего тот слегка поежился. Его все еще преследовал непонятный холод.       Паймон уже летала на улице, чем-то набивая свои щеки, и, когда увидела своего друга, призывно замахала рукой.       — Ты проснулся! — завопила она, еле как прожевав. — Паймон беспокоится, как ты себя чувствуешь?       Итэр искренне улыбнулся, садясь рядом с летающей подругой.       — Мне уже лучше, — искренне ответил он, кидая взор на полную тарелку вкусностей. — Ешь без меня? Ох, тебе лишь бы пожрать.       — Эй! Ты спал так долго, Паймон думала, что умрет от голода!       Рыбные шашлычки таяли во рту, и Итэр прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом. О да, сегодня он чувствует себя гораздо лучше.       Когда тарелка опустела, Паймон тяжко вздохнула, похлопав себя по животу.       — Тебя вроде как Сангономия Кокоми ждет, — напомнила она, сыто прищурившись. — Я пойду еще отдохну, а тебе следует сходить до неё. Сегодня же, вроде как, собирался приехать Пёс войны?       Путешественник кивнул, тут же вставая из-за стола и разворачиваясь лицом к Храму. Летающая подруга ушла в дом, и Итэр вздохнул, направляясь к Сангономии.       Проспал он достаточно долго — солнце уже кренилось к горизонту, делая небо багровым, и в мысли опять пошли нелепые сравнения. Примерно таким же цветом полыхало все пространство под Дайнити Микоси, когда Эндзё, восхваляя Бездну своим чарующим голосом, разжигал возле себя столбы огня, горя воистину обжигающим пламенем Бездны. Примерно таким же цветом были его глаза, когда он низко склонялся над путешественником, говоря абсолютную чепуху и нежно оглаживая большим пальцем щеку юноши.       Лицо Итэра покраснело, и он судорожно похлопал себя ладонями по щекам, пытаясь успокоится.       — Понапридумывал тут всякого…       Резиденция Кокоми, или же, если выразится проще, — Храм Сангономии — встретила его изначально пугающей тишиной, пока к нему не подошла одна из жриц, направляя в нужную сторону. Даже тут всюду была вода!       — О, Достопочтенный Герой!       Сангономия Кокоми сидела за широким столом, мило улыбнувшись вошедшему путнику. Итэр кивнул в знак приветствия и подошел ближе.       — Добрый вечер, Кокоми.       Итэр не спускал взгляда с лица девушки, что в миг стала совсем грустной.       — Извини, что не дала тебе толком отдохнуть. Видишь ли, Генерал Горо не сможет приехать сегодня. Произошел небольшой… конфуз.       Кокоми стушевалась, на что Итэр отрицательно замахал руками.       — Что вы, не стоит извиняться. Ничего страшного, я все равно не смог бы уделить вам достаточно своего времени.       — Хах, ну, да… — тихо сказала она, пытаясь спрятать легкий румянец на щеках. — Можешь пойти еще отдохнуть. Я пришлю за тобой подчинённых, когда Горо прибудет на Ватацуми.       — Хорошо, — легко согласился он, коротко улыбнувшись.       Сухо попрощавшись, Итэр покинул Храм Сангономии, вставая почти у самого края выступа громадной ракушки.       Внизу светился мутный водоем — телепорт в Энканомию, в которую до одури хотелось вернуться за книгой. Тот призрак говорила что-то про подвесную тюрьму. Вероятнее всего, это где-то возле Дайнити Микоси.       Прикинув в уме, что в той области не так уж и много опасных противников, Итэр нахмурился, кидая взор на деревню Боро. Паймон же не обидится, если он пропадет на пару часов?       Ветер растрепал его косу, и парень шагнул вперёд, стремительно падая в проход Энканомии.