Пламя бездны.

      «Проклятье, проклятье, проклятье, проклятье»!       Чтец Бездны уже откровенно плевал на прикрытие или хотя бы худо-бедное сокрытие своей истинной сущности под носом людей. Пламенной молнией он сорвался с выступа возле озера Суигецу, раскаляя воздух вокруг себя, ныряя в таинственный водный бассейн под Храмом Сангономии. Столбы пара поднялись вверх, ошеломляя и без того нервничающих солдат, которых собрали для поисковой группы.       Внутри клокотала ярость и гнев; Эндзё не сдерживал рычания, сжигая все, что оставалось позади него. Пламя Бездны вырывалось из его тела, катализатор нагрелся до фантастических температур, а он все нёсся с чудовищной скоростью, в считанные минуты преодолевая Утробу Змея и перемещаясь на Теснину. Не повезло абсолютно всем, кто встал на его пути или в непосредственной близости: Эндзё все обращал в пепел, оставляя темные языки пламени высотой с половину Дайнити Микоси.       Его буквально трясло от осознания, что хитрый путешественник его обошел!       Он готов был смириться с принятием утраты книги безвозвратно и провалу своей миссии. Архонты, он даже был бы не против, попади эта вещь к любому другому человеку, но только не в руки близнеца Госпожи!       Желание уничтожить Итэра просто переплюнуло все другие, вынуждая раз за разом продумывать в голове, что именно он сделает с этим маленьким человеком. Сожжет? Разорвет на части? Задушит?!       Прекрасно помня все, что ему взахлеб рассказала живая консерва, он с Теснины в один прыжок перелетел на Дайнити Микоси, взбираясь как можно выше.       Зависнув на одном из каменных выступов, Чтец Бездны все еще распространял пламя по округе, взглядом ища хоть какой-то след путешественника.       — ИТЭР!       Яростный крик сотряс пустынную Энканомию, и Эндзё впал в еще большее безумие, когда не увидел хотя бы малейшего отклика с любого из островов.       Вновь сорвавшись вниз, Чтец упал в разрушенную подвесную тюрьму, обращая пылающий взгляд на призраков.       — Где человек, что был здесь?       Тени Токоё переглянулись, отступая назад от страшного чудовища, что рухнул к ним с неба.       — Вы про того юнца?.. — неуверенно сказал один, с опаской взирая на дитя Бездны.       — ГДЕ ОН?! — заорал Эндзё, воспылав сильнее так, что через пламя было видно лишь темный силуэт огромного мощного тела и ярко светящиеся глаза.       Небо вновь окрасилось в багровый цвет от взмывшего с земли пламенного вихря, который тут же устремился в Сердце Змея.       Отталкиваясь ногами от особо высоких уступов, Эндзё жадно рассматривал каждую щель острова, намереваясь вырыть путешественника хоть из-под земли. Сомнений в том, что книга уже в его руках у Чтеца не осталось: наверняка человек спрятался или идет окольными путями. Прошло ничтожно мало времени после их сражения, Итэр наверняка все еще не восстановился.       — Ведь он был таким слабым… — тихо, почти томно выдохнул он, переворачивая одни из руин верх дном.       Как хотелось заставить человека ползать в ногах, задыхаться от пламени вокруг, слушать его мольбы и стоны боли. От представленной картины в теле Эндзё произошла острая вспышка удовольствия, и гнев немного усмирился.       Горящая огнём трава осветила скрытый проход, и Чтец метнулся туда, внимательно осматривая площадку с развалинами вокруг.       Почти у самого входа валялся раскуроченный корпус молотильщика, и Эндзё спокойно перелетел через него, стремясь к центру, выискивая детали.       Среди камней что-то заблестело, и монстр подлетел ближе, поднимая при помощи магии вещь.       Слегка обломанный клинок путешественника выглядел безумно маленьким в руке существа Бездны. Он возбужденно выдохнул, распаляясь сильнее.       «Нашел!» — удовлетворенно проскочило в его сознании, а после Чтец внимательно осмотрелся по сторонам, не сразу замечая рядом темную лужу крови.       Эндзё, спрятав клинок в подпространстве, замер, внимательно прослеживая за тянувшимся багровым шлейфом, а после устремился к одной из заброшек, у самого входа натыкаясь на гончую разрыва с перепачканной мордой.       Непонятная злоба захлестнула его, и, не давая опомнится ни себе, ни темной твари, он захватил её в огненное кольцо, ногой наступая на морду, тут же раздавливая череп в кашу. Фиолетовая кислота брызнула во все стороны, но Чтец откровенно на это плевал, быстрым шагом проходя внутрь.       Ревность и ненависть поглотила Эндзё. Он возненавидел каждого, кто посмел напасть на его жертву, и искренне их проклинал на вечные муки и страдания в пламени Бездны. Под бурей негативных чувств и эмоций он не сразу заметил в расщелине на полу торчащий кусок шарфа.       Существо подошло ближе, взирая на окровавленное тело путешественника, что не подавал абсолютно никаких признаков жизни, держа в ослабевшей руке какую-то пыльную вещь. Мгновение уходит на разбор символов, и Эндзё облегченно вздыхает, довольный находкой.       Рука создания Бездны потянулась вниз, но вопреки даже своим собственным ожиданиям, он взял не книгу. Схватив Итэра за кисть, он вздернул его вверх, намереваясь выбить хоть какой-нибудь жалобный звук с уст юноши, но тот по прежнему молчал. Книга с глухим стуком упала на пыльный пол. Эндзё уверенно держал путешественника на уровне своего лица, в то время как человек безвольно болтался в крепкой хватке. С ран уже перестала течь кровь, но в руке и груди, где зияли дыры от клыков, уже был виден процесс гниения.       — Какая досада, — цыкнул недовольно Чтец, при помощи магии поднимая давно потерянную книгу. — Позволил себя ранить такой жалкой твари.       Желание убить человека никуда не пропало. Хотелось сломать его, заставить кричать от ужаса и боли, наслаждаться хрипами и тихими стонами, сжигая его изнутри пока…       — Э… — тихо раздалось посреди руин, и Чтец наклонился ниже, проверяя — не померещилось ли ему?       Глаза путешественника были закрыты, один вообще полностью залила кровь с головы, в то время как потрескавшиеся губы разомкнулись. Человек издал стон боли, и Эндзё замер. Внутри что-то неприятно зашевелилось и, каким бы сильным желание сейчас не было, Чтец понимал, что убить его именно сегодня он не сможет.       — Энд… зё…       Опускаясь на Землю, монстр призвал из подпространства какой-то бутыль с мутной жидкостью, ловко откупоривая его. Держа одной рукой путешественника под голову, зарываясь в мягкие золотые локоны, другой он приставил лекарство к губам Итэра, пытаясь его хоть как-то напоить. Но все было тлен: жидкость текла мимо рта, а если туда и попадала, то человек заходился в судорожном кашле, выплевывая все обратно. Чтец недовольно цыкнул, в мгновение ока принимая облик человека.       Приподнимая маленькое тело повыше, Эндзё сморщился, разом опрокидывая в себя горькую и вязкую субстанцию. Но вместо того, чтобы проглотить, склонился ниже к лицу Итэра, давя аккуратными пальцами на жевательные мышцы, вынуждая путешественника приоткрыть свой рот пошире.       Он пожалеет о своих действиях потом, а сейчас его сжирала мысль изнутри, что кто-то так сильно его покалечил, и это был не он. Ненависть так сильно кипела внутри, что казалось, будто он вовсе не огнём управляет, а чистым воплощением всего негативного на свете. Но почему-то среди всех этих эмоций и чувств затерялось неясное ощущение боли и страдания, от чего создание Бездны пытался отмахнуться всеми своими могучими силами.       Эндзё уверенно примкнул к потрескавшимся губам, не позволяя юноше ни отползти, ни отвернуться, ни выплюнуть жижу. Передавая ему лекарство, чувствуя горький вкус во рту, Чтец Бездны уже собирался отстраниться, как Итэр под ним прерывисто вздохнул, сдавленно глотая лекарство, двинув губами. Эндзё замер, отмечая движения эти весьма приятными, смотря пылающими глазами на расслабленное лицо человека. Хмыкнув, он все же прекратил сие вопиющее о неправильности действие, поднимаясь вместе с путешественником, на ходу перевоплощаясь обратно.       В одно легкое движение он усадил измученное тело себе на руку, вынуждая безвольно опереться на его грудь и плечо. Лицо Итэра уткнулось куда-то в сгиб шеи создания Бездны, слабо опаляя его холодным дыханием. Посмотрев на книгу, Эндзё задумался на мгновение… А после убрал её к себе в подпространство, куда до этого спрятал меч.       — Все имеет свою цену, — изрек он, смотря на маленькое тело, что умещалось на одной его руке. — Особенно если это спасение твоей никчемной жизни.       Над второй широкой ладонью Чтеца появился катализатор, и он рванул к выходу, вновь воспламеняя все вокруг себя. Крепкая рука Эндзё прижимала к себе ценный груз — раненого путешественника, и от осознания того, насколько хрупка человеческая жизнь, он на миг испытал отвращение. А после набрал разрушающую скорость, в кратчайшие минуты пересекая вообще всю Энканомию, стремясь вырваться на поверхность. Каким бы сильным лекарство ни было, Эндзё понимал, что ему банально нужна помощь в обработке ран.       Про наличие телепорта Бездны он почему-то позабыл.       Отталкиваясь от земли вверх, вызывая за собой огненный вихрь, Чтец крепче прижал к себе холодное тело, бережно сжимая покалеченное бедро.

***

      Крохотная точка свирепо неслась через весь остров, замечая толпу людей внизу возле портала в Энканомию.       Сколько Паймон потребовалось времени, чтобы вырваться из пламенной ловушки, в которой Чтец Бездны её оставил? Тот совсем забыл освободить несчастное создание, и казалось ей, что от гнева и ярости тот совсем потерял самоконтроль. На удивление, отпустил её гидро-маг бездны, да и то случайно.       Сангономия Кокоми и Генерал Горо раздавали всем указания, держа оружия наготове. Паймон спикировала вниз, отчаянно зовя на помощь.       — Госпожа Кокоми! — зареванная и запыханная, она остановилась напротив обеспокоенной девушки, вновь начиная рыдать.       — Паймон! Ты нашла Итэра? — Горо подскочил, выжидающе смотря на крохотную феечку.       — Он… — захлебнулась консерва, утирая рукавом сопли и слезы. — Паймон знает, что он пошел в Энканомию за книгой. Но…       — Мы видели пламенную молнию, что ворвалась в страну Белой ночи, — сказала Кокоми, пытаясь утешить малышку объятиями. Но после этих слов стало только хуже.       — Это Эндзё! — она взвыла, закрывая лицо руками. — Он поймал меня… Паймон думала, что он его похитил, а на деле получилось, что я сама его подвергла опасности!       — Какой Эндзё? — спросил Горо, тут же обращая внимание на вновь исходящий пар с бассейна.       — Это…       Договорить Паймон не дали запаниковавшие солдаты. Сангономия Кокоми и Генерал сразу же выступили вперёд, намереваясь отразить какую бы то ни было атаку.       Огромный столб пламени вырвался из недр водяного бассейна. Горячие капли начали испаряться, воздух наполнился шипением, а темный огонь расползался в стороны.       Далеко не сразу среди пиро-всполохов стала видна массивная фигура.       Кокоми и Горо удивленно замерли, неверующе смотря наверх, все еще держа оружие наготове. Паймон вперилась нечитаемым взглядом в Чтеца Бездны, который одной рукой слишком по-хозяйски удерживал раненого Итэра.       — Весьма радушный приём для героя, не находите? — кисло хмыкнул он, спускаясь ниже к земле.       — Эндзё! — крикнула Паймон, обращая удивленные взгляды Сангономии и Пса войны на себя.       — Не обольщайся, мелочь.       Создание Бездны зависло у края, все еще удерживая одной рукой путешественника, а другой раскаленный катализатор. Кокоми охнула, осматривая глубокие раны на теле юноши.       — Я спас его жизнь, — тихо продолжил он, блеснув глазами. — В обмен на книгу, которую он так искал.       Паймон сокрушенно упала на землю, неверующе смотря на громадное и мощное создание.       Эндзё усмехнулся, сбрасывая тело Итэра с себя. Тут же подскочили пару солдат и Горо, подхватывая искалеченного героя.       — Теперь наши пути расходятся. Я знал, что на вас можно рассчитывать.       Позади открылся портал и он исчез, не оставляя за собой и следа. Паймон вновь заплакала, подлетая к своему другу.       — Прости, это моя вина…       Кокоми отвернулась, отдавая приказ как можно скорее позаботиться об Итэре и его ранениях. Путешественник нахмурился, вновь отмечая прохладу вокруг себя.       «Почему рядом с ним так тепло?» — промелькнуло в полубредящем сознании, и Итэр отчаянно возжелал увидеться с Чтецом, совсем не понимая, что тот его спас.