Пламя бездны.

      Лекарь в удивлении разводил руки в стороны, поражаясь фантастической регенерации путешественника, на котором спустя пару дней уже не было даже царапинки. Лишь бледные шрамы, которые тоже грозились сойти на нет через неделю-две, говорили о том безумии, которое ему пришлось пережить.       — Болячки зарастают, как на собаке, — отшутился мужчина, заинтересовавшись такой реакцией тела.       Хотя, Итэр ведь не с Тейвата. Быть может, в этом крылась все причина?       А сам юноша хмурился, понимая, что нифига это не особенность его организма. Вмешательство извне — не иначе.       Тепло распрощавшись с Кокоми и Горо, отблагодарив солдат сопротивления за заботу и кров, Итэр в компании с Паймон первым делом отправились в Иназуму, чтобы отплыть в Ли Юэ. Меч остался в Энканомии, а в стране молний и грома у него не было ни достаточного количества материалов, ни хорошего знакомого кузнеца. Наверняка Старый Чжань обрадуется приходу путешественника.       Тома тепло поприветствовал путников, провожая их на остров Рито, чтобы уже там попрощаться до следующих приключений.       Сухо отшучиваясь, Итэр умолчал о том, как позорно его обвел вокруг пальца монстр Бездны. Грудь до сих пор сдавливала горечь от осознания, что придется искать другой путь, другую зацепку. Вероятнее всего уже в Сумеру.       Ох, если бы только не потерял он свой клинок!       Дорога до земель Гео-Архонта не заняла слишком много времени, но и не сказать, что прошла быстро. Итэр много помогал морякам, таская тяжёлые коробки, от чего свеже схваченные раны ныли и отзывались тупой пульсирующей болью. Чего умалчивать: даже лежать и ничего не делать было больно. Что-то было внутри лишнее, что-то, что мешало спокойно сидеть на месте, ощущая странную тревогу. А еще чертовы сны, которые изводили его каждую ночь.       Не раз его подбрасывало на холодных простынях в поту, ощущая фантомные горячие прикосновения по всему телу. Снились кошмары, раз за разом в которых он терял сестру, оставаясь совсем один посреди странных, парящих в небе руин. И когда небо падало на землю, где все было охвачено бушующим темным пламенем; когда его тело сковывал лёд на пике разрушенного парящего дворца, Итэр начинал четко и явно слышать знакомый баритон, отдающий лёгкой хрипотцой. Звук доносился отовсюду, вознося хвалу Бездне тихо и неторопливо, и все прекращалось мгновенно. Окружение поглощала темная материя, погружая его во мрак, где он со вздохом облегчения засыпал. Совпадение?       Порт Ли Юэ, как и всегда, встретил его снующими в спешке людьми. Город контрактов кишел жизнью, в отличии от задушенной властью Иназумы, где любой неосторожный шаг мог стать даже последним.       Вдыхая воздух полной грудью, Итэр прикрыл глаза, отправляясь в ближайшую гостиницу.       — Паймон так устала, — зевнула малышка, прикрывая рот ладошкой.       Итэр тряхнул головой, проходя по знакомым улицам. Взяв в ресторане «Народный выбор» пару закусок, он вручил их в руки донельзя довольной консервы, которая тут же начала с аппетитом уплетать рыбный шашлычок. Путешественник же есть не стал, сославшись на нежелание.       Выходя на небольшую площадку и оглядываясь по сторонам, Итэра окликнули, а веселая девушка замахала рукой, подзывая к себе.       — Сян Лин! — взбудоражено завопила консерва, подлетая к столику у Чайного дома.       — Путешественник! Я думала, ты в Иназуме, — счастливо проговорила она, неловко потерев шею и кивая на свободную скамейку.       Итэр присел на небольшую лавочку, принимая приглашение.       — Давно не виделись, — донеслось сбоку, и путешественник поднял глаза вверх, встречаясь взглядом с консультантом ритуального бюро.       Чжун Ли неспеша прошёл вперёд, садясь напротив Итэра, любопытно взирая на заулыбавшегося путешественника.       — Хе-хе, видимо, Вы еще здесь задержитесь, — улыбнулась Сян Лин, уже обращаясь к Гео-Архонту.       — Разумеется, если путешественник не против моей компании.       Итэр прикрыл глаза, всем видом показывая, что вовсе не против. Немного посидеть и поболтать с Мораксом было бы не плохо, учитывая угнетающую обстановку в последние дни.       — А мне, к сожалению, придется уйти, — пожала плечами девушка, отряхивая свою одежду.       — Куда-то спешишь? — поинтересовалась Паймон, витая рядом с Итэром.       — Хотела опробовать пару новых рецептов. Хочешь со мной?       — Еще спрашиваешь? Конечно хочу!       Итэр хмыкнул, в который раз поражаясь тому, как легко подкупить его подругу.       — Тебе лишь бы пожрать, — колко подметил он, тут же отмахиваясь от бубнежа маленькой феечки.       Губы Чжун Ли тронула слабая улыбка, а после он спокойно попрощался с Сян Лин и Паймон, которая решила на эту ночь остаться с девушкой ради вкусностей. В прочем, Итэр был не против.       — Да, определенно давно не виделись, — устало ответил юноша, держа в руках кружку горячего чая.       — Вижу, выглядишь ты неважно. Все в порядке?       Путешественник стушевался под внимательным взглядом глаз цвета кор-ляписа, неловко кивая головой.       — Разумеется. Просто немного устал, — приврал он, не желая обсуждать события минувших дней.       — Вот оно что, — неспешно протянул Архонт, поднося кружку к губам. — Хорошо. Но что тебя привело обратно на земли Ли Юэ? Я думал, ты отправился дальше, например, в Сумеру.       Понял, что от него что-то утаивают, но как всегда учтив, не тревожа расспросами. Ровная осанка и спокойное выражение лица Моракса дарило чувство расслабленности и непринужденности, от чего путешественник невольно вздохнул.       — Мне понравился здешний кузнец, — улыбнулся, а после спрятал лицо за кружкой ароматного чая. — Хотел бы заказать у него клинок для себя.       Итэр самозабвенно прикрыл уставшие глаза, наслаждаясь запахом трав, не замечая настороженного взгляда Чжун Ли, что смотрел ему за спину.       — О, в этом нет необходимости.       Путешественник вздрогнул, ощущая на плече теплую широкую ладонь, нечитаемым взглядом наблюдая, как другая кладёт перед ним его меч, который сверкал, совсем как новый. До безобразия знакомый голос, и лишь одно слово в голове: «как?» — застряло в мыслях, в то время как мужчина сел к нему на лавочку, натянуто улыбаясь сбитому с толку Гео-Архонту.       — Прошу прощение за мою невежливость. Меня зовут Эндзё, — Чтец склонил голову вбок, от чего очки его сползли ниже. — Я учёный.       Итэр напрягся всем телом, чувствуя, как бедро создания Бездны прижимается к его, ощущая жар чужого тела. Медленно наблюдал, как ему принесли горячий чай, а после опустил взгляд на свой клинок, который ему любезно вручили.       Вот уж неприятный сюрприз.       — Меня зовут Чжун Ли, — равнодушно отозвался Гео-Архонт, внимательно следя за реакцией путешественника, понимая, что что-то определенно не так. — Консультант ритуального бюро «Ваншен».       — Ах да, наслышан, — кивнул головой Чтец, украдкой кинув взгляд на отражение в окне. Итэр сжался, теперь абсолютно не прикасаясь к уже остывшему чаю, так же и не трогая свой клинок. Боится?       — Вы давние знакомые? — пытливо уточнил Моракс, пристально посмотрев в желтые глаза Чтеца, намереваясь что-то увидеть… Вот только что именно — он и сам пока не понимал.       — Вовсе нет, — попытался отмахнуться Итэр, но свободная рука мужчины мягко легла на его колено под столом, чуть сжимая. — То есть… — занервничал, уводя взгляд в сторону.       — Помогал ему найти одну вещь, — Эндзё, очевидно, принял вызов, тоже неотрывно теперь смотря в холодные глаза Чжун Ли. — А если быть точнее, то помогал в поисках книги.       Как же, помогал.       Чжун Ли пытливо окинул взглядом мужчину напротив, отмечая удушающую энергию, исходящую от него и клинка. Пазл потихоньку складывается.       Итэр попытался убрать свою ногу подальше, но ладонь Чтеца болезненно сжалась, от чего он тихо охнул, тут же пряча лицо в кружке.       — Чай совсем остыл, — почти невинно бросил он, нервничая все сильнее.       Что этот монстр тут забыл?       — Вот оно что, — хмыкнул Архонт, складывая руки на груди. — Надеюсь, ты нашел, что искал.       — К сожалению, у меня её бессовестно украли, — сухо, даже немного зло буркнул юноша, схватив руку Эндзё в попытке её убрать с колена. И очень сильно удивился, когда понял, что рука была не человеческая.       Буквально у всех на виду, в центре города, вечером, когда народ плывет только так, его ногу сжимала ладонь не человека, а создания Бездны, угрожая оставить как минимум синяки на бледной коже. Это чтобы не сболтнул лишнего? Вот уж нет!       — Украли? — брови мужчины изогнулись в удивлении, в то время как рука задумчиво легла на подбородок.       — Ага, — кивнул Итэр, сжимая жесткую руку в доспехах, что не думала сбавлять силы. — Один паршивый монстр из Бездны.       Чжун Ли стал серьезным, буквально физически ощущая напряжение вокруг этих двоих, а потому уже с нажимом, но уклончиво поинтересовался.       — Итэр, у тебя точно все в порядке? — обратился по имени, значит, настроен вполне серьезно, и догадывается в чем дело.       — Абсолютно.       Наглая ложь, ведь сейчас ему хотят буквально сломать кости, а виновник неприятного разговора сидел с невозмутимым лицом, пряча улыбку где-то за кружкой. Моракс её не видел, а вот Итэр — видел, и очень злился.       — Эндзё, разве ты не вернулся домой? — выделяя последнее слово, зло поинтересовался Итэр, поднимая взгляд на Чтеца.       — Ох, я подумал, что могу возместить тебе утрату клинка за помощь в моем деле, — намеренно искажая все, что только можно было, дитя Бездны откровенно забавлялось разворачивающимся спектаклем. — К тому же, я хотел бы заключить с тобой контракт.       — Контракт? Не думаю, что соглашусь.       — Ну что ты, контракт подразумевает выгоду для обеих сторон, не так ли? Господин Чжун Ли, я ничего ведь не путаю?       — Прошу меня простить, но я слишком устал, — Итэр встал, подозрительно резко беря в руки меч, который казался немного не таким, как раньше. — Еще увидимся, Господин Чжун Ли.       А после развернулся, не став даже слушать, и зашагал прочь. Эндзё цыкнул, вставая с места следом.       — Какая досада, — наигранно протянул он, поправляя ворот черно-красного пиджака. — Прошу прощения, он слишком чувствителен, особенно когда проигрывает.       Ступив на лестницу, он рукой зачесал волосы назад, собираясь идти вслед за путешественником.       — Что ты забыл возле него, Чтец?       Губы Чжун Ли сжались в тонкую полоску. Глаза цвета кор-ляпис слегка засияли, сурово смотря в спину застывшему на месте созданию Бездны. Эндзё засмеялся, разворачивая голову назад, легким движением снимая очки.       — Не кажется ли вам, Моракс, что это не ваше дело? — глаза Чтеца загорелись огнём, а губы его растянулись в дразнящей ухмылке. — Эх, я уже успел обрадоваться, что одним Архонтом меньше стало.       Развернувшись, он закрыл глаза, а после пошел вперёд, оставляя Гео-Архонта позади.       — Ли Юэ меня не интересует, — напоследок кинул он, возвращая очки на переносицу. — Не встревай между мной и героем.       Разумеется, Чжун Ли имел просто невероятный слух, потому расслышать сказанные Чтецом слова не составило особого труда. Консультант нахмурился, отпивая холодный чай. Раз уж на то пошло, он не будет вмешиваться в их распри…       — Пока путешественник не попросит о помощи, — ответил в пустоту Моракс, прекрасно зная, что его в любом случае услышат.