Пламя бездны.

      Паймон вдумчиво склонила голову набок, на мгновение замолчав с расспросами. Неизвестная жрица по имени Цуми отмахнулась, сказав, что носит маску из-за трагедии детства. Допытываться до истины было бы полным неуважением к девушке, хотя, с другой стороны, кто-то из Тейвата помог ему хоть чуть-чуть продвинуться в поисках родной сестры? Итэр неловко почесал затылок, пытаясь подавить неожиданный зевок. Ох, они ведь даже не отдохнули после прибытия!       — Из-за нее вы не доверяете мне? — тихо спросила жрица, все так же неподвижно стоя на месте.       Паймон резво замахала руками и головой, тут же торопливо объясняясь:       — Нет, вовсе нет! Все это время ты помогала раненым, и, наверное, все так тебе благодарны. Просто… — консерва замялась, пытаясь подобрать слова.       — Я не хочу, чтобы меня снова предали, — закончил за нее Итэр, вспоминая давнюю знакомую.       — Я не очень понимаю, о чем ты, — Цуми неоднозначно пожала плечами, чуть разворачиваясь в бок, смотря на тьму, что окутала ближайшие острова. — Словом, если ты хочешь избавить Энканомию от этой тьмы, можешь обратиться ко мне за указаниями, — лицо жрицы наклонилось, и жуткая змеиная маска обратила взор вновь на путешественника. — Если, конечно же, ты доверишься мне.       Итэр пожевал нижнюю губу, осознавая, что выбора у него фактически нет. Он пришел сюда в первую очередь, чтобы вернуть книги, во вторую очередь встала просьба Кокоми с помощью в стране вечной ночи. Цуми может дать то, что ему нужно, но в чем ее выгода? Откуда она вообще здесь появилась?       — Пока я вас оставлю, — продолжила она, разворачиваясь к путешественнику спиной. — Мне необходимо ухаживать за ранеными и вводить новоприбывших в курс дела.       Жрица аккуратной поступью шагов зашла внутрь укрытия, оставляя Итэра и Паймон одних. Вновь подул холодный ветер, принося с собой странный запах тьмы.       — Что же нам делать? Паймон очень хочется верить Цуми, но…       Договаривать дальше было излишне — у обоих на языке крутились неприятные воспоминания, и смысла для озвучивания их не было.       — Почему бы нам не поспрашивать раненых? — неуклюже всплеснув руками, Паймон полетела в сторону тех, кто выглядел более-менее сносно.       Итэр задумчиво ковырял мыском сапога влажную землю, хмуря тонкие светлые брови и кусая внутреннюю сторону щек. Подозрительным фактором было неожиданное умение проводить утерянные ритуалы Энканомии — насколько он помнил, даже Сангономия была не особо просвящена о том, как проводились эти таинства. Маска же нужна для того, чтобы спрятать свои змеиные глаза — так, во всяком случае сказал самурай Сангономии Имайдзуми. Но и тут же есть загвоздка: если следовать легенде, то первыми фамильярами Омиками были вассалы Ватацуми, и эти полулюди-полузмеи помогли жителем Энканомии отразить нападение вишапов глубин. От без памяти влюбленного Энамото удалось разузнать про необычный медальон, который наверняка имел вторую часть. Итэр повертел в руках осколок талисмана, который ему дала Кокоми перед тем, как он спустился вновь в Энканомию. Быть может, у нее вторая половина?       Тяжко вздохнув, путешественник встал с насиженного камня, неспешно поднимаясь по широкой каменной лестнице. Паймон парила позади, подозрительно тихо себя ведя и перестав напоминать о том, как сильно она голодна. Итэр улыбнулся своим мыслям о неугомонной подружке, заходя в скрытую комнату под Дайнити Микоси.       Цуми стояла подле раненого солдата, неуклюже пытаясь распутать перевязочные ленты.       — Вы приняли решение? — жрица в маске змеи даже не обернулась, но осторожно отложила в сторону средства первой помощи.       — Ага, — весело кивнула головой летающая малышка. — Давай разбираться со тьмой вместе.       — Вот как…- Цуми облегченно выдохнула, тут же спешно погружая руку в глубокие карманы. — Тогда возьмите это.       Итэр протянул руку, и жрица аккуратно положила старинную, маленькую шкатулку, которая едва светилась золотистым цветом.       — Это шкатулка Бокусо, — поспешила объяснить она, убирая руку с древней вещицы. — Я нашла ее, когда искала решение в Дайнити Микоси. Там же я узнала, как проводить Сэнто, и нашла нужные для ритуала инструменты. Хорошо, что я понимаю человеческие письмена.       Итэр вздрогнул, делая акцент на ее последних словах. Значит, она все-таки вассал Оробаси.       — Хм? А с чего бы тебе их не понимать? — искренне удивилась Паймон. — Или ты имеешь в виду древние письмена Энканомии?       Цуми подвисла, изумленно приоткрыв рот. А после расслабила плечи, неоднозначно качнув головой.       — Не бери в голову, — отмахнулась она, крепче сцепляя руки в замок. — Я подразумевала «Искусство врачевания морских глубин». Древний это труд, или современный, я не имею ни малейшего понятия.       «Чем дальше в лес, тем больше дров…» — мрачно подумал Итэр, рассматривая шкатулку в руках.       Жрица в змеиной маске рассказывала, как пользоваться шкатулкой Бокусо, акцентируя внимание на статуе вассалов под Дайнити Микоси. Итэр внимательно слушал, согласившись испытать ее действие на ближайших монстрах.       Цуми стояла на лестнице, издали наблюдая, как путешественник изящно взмахивая мечом подчинял себе элементы. Стукнув по шкатулке Бокусо, он на мгновение замешкался, наблюдая светлую ударную волну, что слегка оттолкнула монстров назад. Темное пламя зашипело и испарилось, от чего монстры покачнулись, едва не падая на колени. Барьер мага Бездны треснул и осыпался осколками частиц на землю, и Итэр немедля призвал вихрь, сбрасывая чудовищ в бездонную темную пропасть.       Паймон удовлетворенно захлопала в ладошки, подлетая к своему другу, и они уже вместе двинулись обратно к лестнице, где их ожидала загадочная жрица.       — Ты умело сражаешься.       Путешественник кротко улыбнулся, в то время как Паймон, гордо выпятив грудь вперед и уперев руки в боки, очаровательно хихикнула.       — А как же! — энтузиазму в голосе не было предела, и, открыв глаза, Паймон продолжила: — Все-таки это мы добыли кровавый коралл.       Цуми вздрогнула, со свистом выдыхая холодный воздух из легких.       — Вы! Так вы…       — Что такое? — консерва испуганно отпрянула, не ожидая услышать подобную интонацию у жрицы.       Жрица в змеиной маске вздохнула, чуть ссутулилась и тряхнула головой.       — Ничего, — слегка дрогнувшим голосом вымолвила она. — Если это правда, то покорить три башни на углах границ вам будет нетрудно. Мне так же нужно пояснить вам кое-что.       Девушка плавно пошла по лестнице вверх, вновь возвращая прежнюю осанку. Она неспеша начала свое повествование о ритуале Ватацуми горё мацури, который по своей сути был призван использовать жизненные силы змеиного бога для пробуждения других фамильяров — сангокорексов. Эти существа превращали первозданную стихию в более умеренную энергию элементов земель людей, и огромный коралл символизирует пробуждение этих фамильяров.       — Их массовое пробуждение влечет изменение экологической среды Энканомии.       Итэр вспомнил необычную блестящую руду, что попадалась им на пути.       — Но на этот раз из-за подавляющей силы тьмы Мира пустоты все в Мире света и Мире людей застыло. Пожалуйста, — Жрица остановилась возле огромной статуи, вновь возвращая взор на путешественников. — Попробуйте разрешить эту проблему при помощи шкатулки Бокусо.       Большая статуя вассалов была испещрена многочисленными трещинами, где-то и вовсе отваливались куски. В вытянутой каменной руке вассал держал чашу, а в другой прижимал к своему телу светящийся золотым коралл, что изредка испускал волны, отгоняя тьму назад. Итэр на мгновение засмотрелся, не обращая внимательный взгляд жрицы на себе.       — И еще кое-что, — начала она, уводя взгляд куда-то вдаль. — Башни пустоты восстановил приспешник Бездны.       Сердце сделало отчаянный кульбит, начиная нещадно стучать об грудную клетку. Тело прошиб холодный пот, и Итэр сглотнул, чувствуя, что слюна стала до безобразия вязкой.       — Не хочешь ли ты сказать… — Паймон задумчиво приложила ладонь к подбородку, не замечая подступающую панику своего друга.       — Он неуёмный сеятель бессмыслицы. Каким-то образом прознал о трех мирах и углах, и техниками Бездны принес эти штуки. А уже после при помощи башен начал распространять энергию Бездны. Это принесло сангокорексам и вишапам великие мучения. Я не знаю, почему он это делает. На нас Бездна действует как сильный яд, а для них она… — Цуми закусила губу, пытаясь подобрать подходящие слова. — Затягивающая, пьянящая, но все еще отрава.       Итэр сжал кулаки, отчаянно пытаясь взять себя в руки. Ну и что, что какой-то приспешник Бездны это все организовал. Где гарантия того, что это именно Эндзё? В Энканомии он не раз встречал Электро-Чтеца, быть может, он это все и наделал по приказу…       «О, нет-нет-нет!» — дал себе мысленного леща Итэр, скрипя зубами. Не то сейчас время, чтобы вспоминать о том, кто отдает непосредственные приказы в Бездне. Но если отталкиваться от того, что это был приказ, то зачем им был необходим захват Энканомии? Получается жирный пробел в истории, а если это все-таки Пламя Бездны, то он наверняка просто… Умирает от скуки?       — Может, он любит играть с другими и предавать их.       — Паймон знает, о ком именно ты говоришь! — встрепенулась летающая подруга, укоризненно посмотрев на Итэра.       Путешественник сокрушенно подумал, что в этом наверняка замешан Эндзё.       — Вам нужно активировать Резцы Мира света на вершинах башни пустоты. Приходите сюда, чтобы наполнить шкатулку Бокусо энергией и отдохнуть самим. Эта тьма… Она буквально разъедает тебя… Я буду ждать вас с новостями на этом месте.       Итэр кивнул головой, тут же разворачиваясь и направляясь в разбитый лагерь солдат Сопротивления. Перед тяжелой дорогой стоило как следует поднабраться сил.