Пламя бездны.

      — Стой, стой! Еще один удар, и мне конец!       Пламенные глаза вспыхнули. Когтистые ладони впились в чужие бедра, до боли сминая их и обдавая жаром. Клинок с лязганьем воткнулся в землю, и Итэр пытался не подавать виду, что тот застрял меж камней.       — Тогда мне не стоит останавливаться! — наглая ложь, ведь сейчас путешественник сидел верхом на Чтеце, хмурясь от прилипшей ко лбу челки и лёгким возбуждением. Он изначально даже не хотел вступать в драку с порождением Бездны.       Горячие ладони существа сжались сильнее, и Итэру даже почудилось, что его прижали крепче к чужому телу. Опираясь одной ладонью на грудь Чтеца, Итэр чувствовал безумную пульсацию пламени в его теле, в то время как его сердце стучало почти что в глотке, оглушая.       С усилием прокрутив рукоять, послышался заветный треск камней, и Итэр резко подорвался с места, соскакивая с тела Эндзё. Тот сел, прожигая тело путешественника буквально насквозь, и отчетливо прошипел:       — Как там себя называет та женщина со змеиными глазами?       Чтец встает на ноги, тут же воспаряя над землей. Катализатор вернулся на место, и Итэр хмыкнул — бой окончен. Неприятное чувство возникло буквально в самом начале битвы, когда Эндзё резко атаковал. Сражаться с созданием Бездны не хотелось, внутри до сих пор плескалась обида и непонимание от их последней встречи в Ли Юэ и Итэр злился от мысли, что он искренне соскучился по этому чудовищу.       — Откуда ты узнал о ней? — Паймон появилась неожиданно и, как всегда, из ниоткуда.       — Имя! — нетерпеливо повторил он, игнорируя заданный вопрос.       Путешественник замер, вновь пристально разглядывая существо. Все тот же внешний вид, но что совершенно не вязалось с его образом, так это нервное, плохое настроение. Выжженная метка на ладони зачесалась под перчаткой, и он сокрушенно мотнул головой.       — Она, — голос захрипел, и Итэр поморщился. — Зовет себя Цуми.       — Ха, этой рептилии на удивление хорошо удается походить на человека.       Итэр уже давно принял тот факт, что Цуми — не человек, но он никогда не допускал мысли, что она рептилия.       — Тебе ведь тоже приходило это в голову, да? — сердце сделало кульбит, когда огненные глаза посмотрели на него. Что-то непонятное и тревожное витало в воздухе, и Итэр не мог дать точную характеристику тому, что сейчас в нем происходит. — Вишапы глубин — высокоинтеллектуальные и быстро развивающиеся создания. Легенды об этом насчитывают более тысячи лет. Легенды о людях-вишапах.       Паймон неуклюже прыснула в кулак от абсурдности сказанного.       — Люди-вишапы? Звучит как одна из кличек, которые придумывает Паймон, — неловко изрекла она, смотря на напряженного друга.       Итэр не мог сказать, что он знает Эндзё достаточно, чтобы рассказать о нем с головы до пят, но определенную манеру речи и стиль поведения он успел узнать. От Чтеца сквозило недосказанностью, и далеко не по отношению к данному делу.       — Об этом в Энканомии есть одна старая легенда, — невозмутимо продолжило порождение Бездны, понижая свой тон. — После поражения вишапам глубин пришлось эволюционировать, чтобы выжить. А именно, они начали имитировать победителей. Со временем появились вишапы, которые от людей не отличались ничем, кроме формы зрачков. Это и были люди-вишапы. В той легенде они проникли в Энканомию, чтобы подменить собой людей на важных постах. Неужели вам это никого не напоминает?       Итэр с прищуром посмотрел в «лицо» Эндзё, осознавая, что тот это узнал именно тогда, когда искал книгу. Выходит, от скуки развлекал себя такими сказками?       — Но она помогала нам, — Паймон повертела головой, складывая маленькие ручки на груди.       — Она использует вас, чтобы отомстить мне, — в голосе скользнула нотка агрессии. — Все-таки я тоже предал их.       Итэр вопросительно изогнул брови, ставя руку на пояс. Эндзё не понравилось, что его — путешественника — используют?       — Я заключил с вишапами союз, пообещав им погрузить Энканомию во тьму. Тогда они смогли бы отправить лучших из лучших в Дайнити Микоси на спасение своих заключенных сородичей. Взамен они должны были гарантировать Ордену Бездны безопасный проход по своим землям и помочь мне восстановить те три башни, — Эндзё по человечески всплеснул руками, склоняя голову в бок. — Но они не знали, что для элементальных созданий тьма Бездны — ужасная отрава.        — Поэтому они подумали, что ты предал их? — спросила летающая консерва, задумчиво потерев подбородок.       — Но я действительно предал их. Было бы унизительно для Ордена Бездны смотреть, как вишапы резвятся во тьме Бездны без всякого вреда.       Итэр возмущенно выдохнул, окидывая Чтеца хмурым взглядом. Паймон запыхтела, взмахивая руками и топая ногами в воздухе.       — Ах ты мерзавец! — негодующе воскликнула она, вновь складывая руки на груди и забавно сморщила носик.       — Но сейчас она использовала вас, — Эндзё смиренно пожал плечами, напоминая о том, что не один он тут грешник. — Теперь эта рептилия воспользуется Дайнити Микоси, чтобы подавить сангокораллии и создать тьму для защиты вишапов. Полагаю, сейчас они вызволяют своих сородичей. Еще немного, и до кровавого коралла будет не добраться.       Итэр дернул плечом, обдумывая сказанные слова. Если кровавый коралл исчезнет, то что же станет с Ватацуми?       — Бедные вишапы глубин! — летающая подруга все еще сокрушалась из-за поступка Чтеца, но тут же закусила нижнюю губу, понимая, что это чревато последствиями для ватацумцев. — И все же…       Эндзё склонил голову вниз, расслабляя свои плечи. Невольно вспомнилось письмо его Принцессы, и он задался вопросом — как скоро ему придется исполнить данный приказ? Всю беседу, что он стоял здесь, огненные глаза то и дело возвращали взор к хрупкому телу путешественника, лицо которого успело выразить целую палитру эмоций. И было что-то в этих золотых глазах ему непонятное. Что-то сокрытое, что-то несомненно важное. Чтец хмыкнул, уводя свой пристальный взгляд с Итэра.       — Если вы не раздумали спасать Ватацуми, то следует поспешить.       Итэр удивленно приоткрыл рот, забыв, как дышать. Он не станет даже мешать? Поможет вновь? Зачем это все?       — С помощью механизмов, которые я оставил, Вы сможете направить свет и рассеять тьму в Дайнити Микоси.       — Мы не верим ни единому твоему слову! — Паймон все еще злилась, с каждым словом повышая голос на Чтеца.       — Думаете, у вас есть выбор?       О, Эндзё ни за что не расскажет им, что последние пол суток потратил на то, чтобы создать точку возврата в виде изящной головоломки. Он не расскажет, что эти механизмы он собрал сам, чтобы дать путешественнику очередную возможность помешать Бездне. Возможно, в последний раз. Письмо Принцессы нахлынуло воспоминаниями, и Пламя Бездны подавило дрожь. То, что она приказала — было неосуществимо, аморально, немыслимо.       — Очередной поход в Энканомию оказался безрезультатным, — катализатор исчез, и Эндзё хмыкнул, про себя вновь повторяя, что данное задание не имело никакого смысла изначально. — Но ничего, я всего лишь пешка Ордена.       Золотые глаза блеснули, и Пламя Бездны почувствовал, как в груди начал разжигаться болезненный пожар непонятно чего. Толку от прочитанных романов не было — он все еще не мог понять причину своего поведения, и принять тот факт, что одержимость Итэром приведет лишь к собственной гибели. Приказ Принцессы тому наглядное подтверждение.       — В отличии от тех, что увиваются вокруг нашего Высочества, меня интересуют куда менее значительные вещи.       «Меня интересуешь ты, путешественник», — последняя фраза так и осталась лишь мыслями. Когтистые ладони вновь ощутили фантомный бархат кожи, шелковистость светлых волос и что-то внутри больно сжалось. Пламя в восьмиконечной звезде вспыхнуло особо ярко, и Эндзё едва смог подавить усмешку. Необходимо срочно убраться отсюда и собраться с мыслями.       — Мне пора. Пусть это будет прощальным подарком. Я нашел это в Дайнити Микоси.       Чтец Бездны протянул ладонь, в которой лежал обломок странного медальона. Итэр дрогнувшей рукой взял осколок, касаясь пальцами теплой руки Эндзё, моля Селестию о том, чтобы никто не слышал, как грохочет его сердце. Разглядывая обломок уже в своих руках, он неожиданно вспомнил про оберег, который ему вручила Кокоми.       В лицо подул прохладный неприятный воздух, и путешественник резко поднял взгляд на Эндзё. Чтец Бездны шагнул в портал, исчезая в звёздной пыли. Сердце в груди замерло, и Итэр не мог понять — испытал ли он облегчение, или же тоску от того, что тот снова ушел, ничего не объяснив.       — Паймон так зла! — завопила подружка, сотрясая воздух своим негодованием. — Он опять сбежал!