[Часть 54] | Ох уж эти жеребцы
24 августа 2024 г., 09:08
Лили Глэмерспир
***
«Это просто жопа!» «Пиздец!» Выплеснув своё недовольство на дверь, Лили Глэмерспир пнула её задним копытом и рысью забежала в общую зону их апартаментов. Сидя за карточным столом, капрал Баунд оторвалась от книги Королевского инженера, взглянув на рог Лили. – Всё ещё не сняли? Единорог отступила назад и вскинула передние копыта вверх. – Всё ещё не сняли! Грррр! – Встав на четвереньки, она дотащилась до дивана и упала на него. – Мне говорят: уровень твоей маны всё ещё повышен. ПУФ! – Лёжа на спине, она сердито крутила передними копытами в воздухе, словно пыталась попасть по невидимой груше. – Лучше перестраховаться и поносить ограничитель ещё день. Пфучше пепестаховатся! – Поджав губы и вертя головой, продолжая бить воздух, Лили коверкала решение придурка из медотсека. Немного отвлёкшись, она повернула голову, чтобы посмотреть, слушает ли её капрал. Та продолжала смотреть, с её обычным взглядом «мне неинтересно, но я всё равно слушаю». Лили уставилась на Хонор широко раскрытыми глазами, кивая головой. – Я схожу с ума, капрал! Такое ощущение, будто я была связана цепью целых четыре месяца! Капрал закатила глаза и вернулась к своей книге. – Прошла неделя, Глэмерспир. Даже меньше — сейчас только утро субботы, а ограничитель повесили только во вторник днём. Это всего четыре дня. Перевернувшись на живот, Лили вскарабкалась на подлокотник, сложив копыта для молитвы вместе. – Четыре дня — это как четыре месяца! Я - единорог, капрал! Я живу, чтобы метать копья во всё, что летает! Я не могу жить вот так — в отпуске из-за болезни, с этим драным ограничителем, вынужденная просто сидеть целый день на пролёт. От этого мой бутон вянет, а фигура тает на глазах. Капрал Баунд покачала головой и снова закатила глаза. – Не будь такой драматичной. Знаешь же, что работа телохранителя не подразумевает много физического труда. Как она могла такое сказать, когда бывший Лили спокойно себе гуляет без особых проблем! Лили обвиняюще указала копытом в сторону Баунд. – Да? Всего неделю назад мы дрались с первой эскадрильей воздушных сил Кантерлота. Держу пари, у вас до сих пор остались синяки. Хонор взяла свою книгу и попыталась вернуться к чтению о трубах, паре, стали и прочем. – Это было исключение, Глэмерспир, и ты это знаешь. Не понимаю, почему ты так волнуешься по любому поводу. – Остановившись, она снова подняла глаза. - ...Ты знаешь, что мы всего десять дней назад приступили к выполнению наших обязанностей? Лили громко запищала. – Да! И я половину этого времени провела на больничном! Я устала от этого дерьма! – Прищурившись, она потянулась к своему рогу. – Клянусь, я уже практически готова сорвать с себя эту дурацкую штуковину, просто чтобы запустить пару копий. – Это не привлекло внимания Баунд, поэтому она продолжила: – Или чтобы я была готова спасти нашего ВИП-а от ужасной летающей кареты Селестии, когда мы полетим обратно в Ньюкасл-на-Меар за его доспехами! На этот раз Хонор подняла глаза, но не на Лили. Уставившись широко раскрытыми глазами вдаль, Хонор сглотнула, и Лили могла поклясться, что увидела, как по её спине пробежала дрожь. – Это... было бы неплохо. Две поездки в этой проклятой карете! А теперь их ждут ещё две! И этот проклятый капитан команды возниц! — О, колёса на самом деле не рассчитаны на то, чтобы ехать по земле, извините, на самом деле это всего лишь летающая карета. «Пошёл ты, приятель!» Эта сраная карета вообще не была создана для того, чтобы выдерживать вес пони, у которого нет крыльев! Вот как это выглядит! Если Королевский Инженер намеревался снова взять эту летающую телегу смерти, Лили определённо лучше повторить свои заклинания левитации. Или взять с собой парашют. Пока Лили и её капрал молча размышляли о следующей поездке в этом ужасающем приспособлении, в дверь постучали. Забавно, что вместо того, чтобы заставить Лили открыть дверь, Хонор встала и сама пошла к ней. Может быть, так она хотела перестать думать о предстоящем кошмаре. Лили предпочла бы продолжать свой приступ истерики, размышляя о своём роге, нежели о летающей карете, это уж точно. Пока Лили лежала на диване, уставившись в стену, положив передние копыта на подлокотник, а задние вытянув на подушки, она услышала, как закрылась дверь, и капрал Баунд пробежала мимо, бросив небольшой листок бумаги на журнальный столик. – Тебе визитку прислали. «Хм?» Лили протянула копыто и подняла её, прочитав послание на элегантном цветочном кусочке бумаги. – О, просто прекрасно! Чёрт бы побрал этого жеребца! – Перевернув карточку, чтобы убедиться, что это не шутка, она развернулась, чтобы снова сесть на диван. Хонор взяла книгу и, казалось, была готова погрузиться в неё, но она устало кивнула в сторону Лили. – Что там? Она положила карточку рядом с собой, покачав головой. – Это капитан Мейлдхуф. Он просит меня «дать ему возможность наслаждаться моей компанией на ужине сегодня вечером» — в офицерской столовой. – Вздохнув, Лили опустила плечи. Хонор только усмехнулась. – В субботу? У него что, нет семьи? Лили повернулась и посмотрела на капрала. – Есть, конечно, но он отправляет их в загородное поместье своих родителей по выходным — особенно весной, когда Селестия принимает всех желающих на аудиенцию в выходные, и летом, когда в городе становится слишком жарко, и осенью, когда… я не помню, какой предлог он придумал. – Она ухмыльнулась. – А поскольку он копытоводит отрядом охраны тронного зала во время приёма у принцессы Селестии, ему приходится оставаться. Неплохое предложение для такого развратника. Держу пари, он сам вызвался на эту должность. Хонор пожала плечами. – А что за проблема с приглашением? Разве это не то, чего ты хотела? Единорог указала на свой рог. – Да, но не так! – Она снова сползла вниз и ссутулилась на сиденье. – ...Я стану посмешищем для всех, если приду туда с этой погремушкой. Пока Лили пыталась придумать, как выбраться из этой ситуации — желательно, сняв конус и отправившись в офицерскую столовую, — Хонор оглядела её с ног до головы. – Мне это не кажется проблемой. «Эта кобыла серьёзно?» Эта унылая коричневая кобыла с косичкой, роющая носом книгу и не имеющая ни одного жеребца, о котором можно посплетничать, пыталась дать ей совет о моде? Лили скривилась. – О чём вы! У меня на голове грёбаный конус, капрал! А там будет полно офицеров — лейтенантов, капитанов, майоров, полковников, генералов... И их жён, подруг и любовниц тоже! Это высшее общество! Не знаю, что вы считаете модным, но медицинские аксессуары явно не стали «новым чёрным» этой весной! Хонор позволила ей закончить свою тираду и подождала, пока Лили отдышится, прежде чем ответить. – Ты смотришь на всё это неправильно, Глэмерспир. Это не медицинский аксессуар — это ранение, полученное в бою, а ты — воин, покрытый шрамами, идущий в офицерскую столовую после своего последнего триумфа. – Она подвигала бровями и смягчила выражение лица, возвращаясь к своей книге. – Если хочешь знать моё мнение, это звучит довольно хорошо для того, чтобы произвести впечатление на толпу пустоголовых офицеров. Они любят слушать истории от "закалённых в боях" воинов. И ещё больше они любят их слушать, когда эта история исходит из уст кого-то, выбившего дурь из того, чей эскадрон устроил скандал и оскорбил половину дворян Эквестрии. Лили осознала смысл предложения Хонор, и её брови медленно поднялись, а хмурое выражение сменилось улыбкой. – О, Святая Селестия… – Улыбаясь от уха до уха, она с восхищением посмотрела на своего прекрасного капрала. – ...Это, чёрт возьми, гениально! Они будут лезть ко мне со своими вопросами о том, как я надрала задницу Килфезеру! И Мейлдхуф ещё не видел моего Серебряного Барана! Я буду звездой вечера! – Соблазнительно пожав плечом, Лили поцеловала капрала. – ...А ведь именно это и нравится жеребцам, знаешь ли, — кобыла, рядом с которой они выглядят лучше. – Улыбнувшись, она опустила передние копыта обратно. – ...Как вы это поняли? Хонор равнодушно посмотрела на специалиста со своего места за карточным столом. – Ты должна уметь чувствовать такие вещи, будучи лидером, знаешь ли. – С лёгким намёком на ухмылку она вернулась к своей книге. – В любом случае, когда ты находишься среди ВИП-персон так долго, как я, ты начинаешь понимать, как они думают. Они любят героев войны из простолюдинов, которые обеспечивают общественный порядок. Кивнув с энтузиазмом, Лили вскочила на задние копыта, затем ударила одним передним копытом о другое. – У меня как раз достаточно времени, чтобы пробежать несколько кругов вокруг горы Кантерлот и сжечь всё, что я успела набрать за это время, прежде чем мне придётся готовиться к вечеру с капитаном! Хонор заржала сквозь губы. – Чстно. Честно говоря, беги, если хочешь, но я не думаю, что ты прибавила в весе. Сколько ты могла набрать всего за четыре дня? Лили снова опустилась на четвереньки. – Но я всегда застёгивала свой пояс на вторую отметку, чёрт возьми! А не на третью! Хонор только пожала плечами и покачала головой. – Твоя задница выглядит так же, как и прежде, Специалист. Может, ты всегда должна была носить его на третьей отметке. Тебе когда-нибудь помогала какая-нибудь пони подогнать её под тебя? Лили покачала головой. – Нет, мы все просто сами во всём разобрались, получив некоторые основные советы от сержанта. Хонор кивнула. – Ах да, точно — как и все остальные. Но Гюнтер Бронзхорн, похоже, действительно знает своё дело. Если он говорит, что тебе нужно застёгивать его на третью, я думаю, тебе стоит его послушать. Я, возможно, даже сама спрошу у него совета, когда мы в следующий раз туда пойдём. Лили кивнула в ответ. Это было справедливое замечание. Глубоко вздохнув, она посмотрела в сторону двери. – Полагаю, что так. Но я всё равно выйду на пробежку. Мне не помешает тренировка. Капрал взяла книгу, с энтузиазмом думая о перспективе остаться наедине с ней. – Ладно, увидимся. Когда Лили направилась обратно в хорошо освещённый коридор, она подумала, что, возможно, всё не так уж и паршиво. По крайней мере, не тогда, когда у неё есть такой умный командир, как капрал, прикрывающая её спину!***
Артемис Спаркшауэр***
Специалист Артемис Спаркшауэр сейчас думала о многом. Главным образом о письме её милому Гекльберри Пуддингу. «Он, должно быть, уже получил его!» Благодаря совету Глэмерспир в четверг утром ей удалось закончить его и отправить. А почта из Берри обычно добиралась до Кантерлота всего два дня, судя по тому, что она видела на почтовых штемпелях. Это означало, что её Пуддинг мог читать его прямо сейчас. Артемис пыталась настроиться на позитивные мысли. «Напиши в ответ, что ты, конечно , приедешь!» Это не сработало в последние несколько раз, когда она пыталась сделать что-то подобное, но это не повредит, верно? Гекльберри мог быть упрямым пони. Таким, которому можно было дать билет на самую большую, самую грандиозную и самую важную вечеринку страны, и всё равно он не захочет идти. Не то чтобы она хотела, чтобы он был другим, но это действительно расстраивало! И всё это должно было быть так легко. Гекльберри, трудолюбивый и молчаливый, никогда бы сознательно не пожаловался на свою работу, но Артемис знала, что он немного устал от работы на плантации Шорткейков. Он был простым жеребцом с небольшим количеством мирских желаний, но он не мог всю жизнь просто собирать клубнику на чужой грядке. Поскольку до покупки собственной фермы было ещё далеко, ну, Артемис сказала, что, возможно, ему стоит попытаться устроиться на работу где-нибудь ещё. Когда появилась возможность пройти собеседование на ВИП-службу, она взяла его с собой в бюро по трудоустройству Кантерлота. И жеребец в бюро сказал, что для пони его размера и силы есть много возможностей. Пони, тянущий пассажирские экипажи, или носильщик багажа, тянущий грузовую тележку. Строитель, возводящий прекрасные дома Кантерлота, или рабочий флота, возводящий и обслуживающий порты, межгородские и железные дороги страны. Дворник, очищающий дороги от пыли. Конечно, это были не гламурные должности, но это была работа, на которую было легко попасть и уйти, если ему не понравится, Шорткейки обещали нанять его обратно, если спустя несколько месяцев ничего не получится. Чёрт, они сказали, что даже если ему всё понравится, они были бы рады нанять его поздней весной, когда работа по сбору урожая была самой тяжёлой, и им нужны были дополнительные копыта. Всё было готово, когда она перевелась в Кантерлот зимой для обучения. Гекльберри должен был последовать за ней и попытать счастья на новом месте. К тому времени, как её обучение было закончено и её первое задание должно было вот-вот начаться, у него уже было четыре месяца, чтобы прочувствовать Кантерлот. Если бы он чувствовал, что всё идёт не по плану, то Артемис попыталась бы отказаться от ВИП-службы — в конце концов, никто не заставлял её оставаться — или просто отслужила один трёхмесячный контракт, прежде чем её перевели бы обратно в её старое подразделение, 23-е воздушное крыло, базирующееся в Форт-Фикле в Берри. Но нет. Месяц прошёл, пока она проходила ВИП-тренинг, а затем ещё три с половиной зарплаты в ожидании назначения. И хотя она нашла ему потенциальное жилище — очень скромное по цене, но в хорошем районе и с дружелюбной хозяйкой! — он остался в Берри. Зимой, когда работы нет, сидя на клубничной грядке, покрытой снегом. «Грр!» Артемис старалась не злиться на своего Пуддинга, но он мог быть чертовски раздражающим! ...Очень и очень раздражающим. Но всё ещё могло бы получиться, если бы он просто приехал на Гала. Она накопила достаточно денег, чтобы он провёл неделю в небольшом отеле. Если бы он просто попробовал Кантерлот, Артемис была уверена, что ему бы понравилось! Ей просто нужно было сначала вытащить его сюда. А потом, может быть, они могли бы снять жильё вместе. Неважно, если бы это было далеко от дворца — она не возражала против долгого перелёта. А если бы ей надоела ВИП-служба, они всегда были бы рады видеть её в одном из городских или дворцовых гарнизонов. Одним из преимуществ быть «редкой» — 19D Бронированый разведчик, которая была пегасом, а не земным пони — было то, что каждая бронированная дивизия хотела получить её в свои копыта. Так что, даже несмотря на то, что их было не так много по сравнению с обычными пехотными дивизиями, у неё всё равно был выбор. Например Королевские гусары, базирующиеся в Кантерлоте. Или даже элитный Королевский кавалерийский полк. И, судя по всему, знание грифонского дало бы ей возможность служить недалеко от Кантерлота, в полку вспомогательных войск принцессы Ми Аморе Каденции. Это было бы слишком далеко для поездок из Кантерлота, а Ньюкасл-на-Меар был таким крошечным местечком, но с офицерской зарплатой она могла бы легко содержать и себя, и своего Пуддинга, независимо от того, чем он занимался. Определённо есть над чем подумать. И поговорить об этом с Гекльберри в её следующем письме. «О, грозовые ливни!» Вот она, думает на пять шагов вперёд, когда она еле делала первый, не говоря уже о следующих четырёх. У Артемис были и другие заботы, но эти казались почти тривиальными по сравнению с этим. Одной из них было общее опасение по поводу этого «обучения», которое Эбоншилд хотела провести с Королевским Инженером. Она не говорила много об этом — не то чтобы у неё был такой шанс, поскольку все были заняты, но она могла бы воспользоваться возможностью, если бы захотела. Что именно это должно было повлечь за собой? Нужно ли ей самой достать какое-то дополнительное снаряжение? Может, учебное копьё с тупым наконечником и более мягким деревянным древком? Она определенно не хотела проводить настоящий бой со своим собственным ВИП-ом! Что случится, если она ранит его!? Ничего хорошего, это точно. Она также беспокоилась о своём товарище Глэмерспир. За завтраком тем утром она дала понять, что начинает немного сходить с ума из-за этой штуки на её роге. Ей не удалось снять её сегодня — Хонор сказала ей об этом, когда она пошла на обед. Сама Лили всё ещё отсутствовала, хотя никто, похоже, не знал, где именно она была. Пробежать круг вокруг горы не заняло бы у неё так много времени, а когда она остановилась у поста охраны по пути в столовую, оказалось, что она так и не покидала территории дворца. Капрал Баунд рассказала ей о большом свидании с капитаном Мейлдхуфом сегодня вечером. Может быть, она готовилась к нему? Ну, где бы она ни была, Артемис надеялась, что в конце концов у неё всё получится. У неё было достаточно забот о её жеребце. Ей не нужно было беспокоиться еще и о её новой подруге. А потом появился этот лейтенант Килфезер! Хонор и Глэм рассказали ей о нём всё вчера вечером, о том, как он чуть ли не угрожал Королевскому инженеру - ЕЁ Королевскому инженеру! — ещё одной дуэлью! Эбоншилд и Хонор намеренно держали её наверху во время встречи, по их словам, они хотели «защитить её». Это было хорошо, потому что, судя по всему, она бы присоединилась к Глэмерспир, чтобы надрать зад этому придурку! Некоторым пони просто нужно дать один хороший пинок под зад, вот и всё! Итак, при всех этих проблемах, беспокоивших её, что могло означать ещё одна? Только это не было проблемой, на самом деле. Это было просто любопытство. Анонимус, по назначению Их Величеств Принцессы Селестии и Принцессы Луны Королевский Инженер, работал два с половиной дня с металлом на верстаке. В четверг это не выглядело чем-то особенным. В пятницу Артемис только мельком взглянула на всё это, прежде чем отправиться в кузницу Бронзхорна, и конечная цель её ВИП-а была всё ещё совершенно непостижима. Но сегодня всё начало складываться. Он был занят всё утро тем, что прикреплял несколько, казалось бы, отдельных частей к одной чёрной деревянной основе. Латунные цилиндры, железные и латунные колёса, стержни и шестерни… И множество медных труб всех форм и размеров, некоторые из них напоминают лущильник, с десятками крошечных медных кружочков, окружающих трубку. Что всё это может значить? Её ВИП собрал всё это до обеда и теперь был занят настройкой компонентов в соответствии с каким-то странным планом, которому он следовал. Он, должно быть, был близок к завершению, потому что он наполнил несколько цилиндров различными жидкостями. Водой, например, и чем-то, что выглядело как различные масла. Можно было с уверенностью говорить, что он не собирал самый продвинутый аппликатор духов в Эквестрии, потому что это были не ароматические масла, а скорее масла для готовки и отопления. Они сильно пахли, и не в хорошем смысле. И они также пачкали всё вокруг — его фартук теперь был заляпан масляными пятнами и смазкой. Он благоразумно велел принести несколько покрывал, чтобы покрыть пол вокруг его рабочей зоны. С его стороны было так любезно беспокоиться о том, что он прольёт масло на ковры дворца Их Величеств! Но что именно он собирал? – Думаю, это всё. Как насчёт этого!? - Очень довольный собой, ВИП Артемис отступил на шаг, чтобы полюбоваться своим творением. – ...Думаю, он готов к тест-драйву. Что вы думаете, специалист? – Он повернулся к ней, как будто она имела представление о том, что происходит. – Э-э... Что это, сэр? Продолжая улыбаться, её ВИП поднял один палец, помахивая им в воздухе. – Частица будущего, специалист Спаркшауэр! С помощью этой маленькой машины я покажу крошечный проблеск того, что наука и промышленность могут сделать, чтобы изменить Эквестрию! Опустив руки, чтобы вытереть их о фартук, он с энтузиазмом направился к двери на террасу. – Подойдите к столу. Я сначала открою дверь, чтобы подышать свежим воздухом. Пока он это делал, она шагнула вперёд и поближе рассмотрела его творение. Там был один очень большой латунный цилиндр, лёгкий и с тонкими стенками — тот, который Анонимус наполнил водой. Насколько она могла судить, он подавал воду в другой цилиндр, который выглядел крайне странно. В него входило и выходило множество труб и прочей мишуры. Включая одну медную трубку, ведущую к другому цилиндру, который, как знала Артемис, был заполнен вонючим горючим маслом. Кроме того, связка стержней и шестерёнок была рядом с водо-масляным узлом, и не являлась его частью. Это всё ещё не имело никакого смысла, но Королевский инженер определённо казался восторженным, так что это должно было быть интересно. Может быть, всё это было как-то связано с большой шестерней, прикреплённой к валу со стержнями? Это была, безусловно, самая большая деталь, помимо резервуара для воды. – Ну что, готовы? – Анонимус подошёл к ней сзади и вытащил из кармана спичечный коробок. – Да, сэр! – Его волнение было заразительным, и Артемис действительно начала чувствовать, что должно произойти что-то важное. Открутив клапан и открыв небольшую крышку, он чиркнул спичкой и вставил её внутрь. Артемис услышала тихий «свист», как будто она только что зажгла большую масляную лампу, а Анонимус бросил спичку и закрыл крышку. – Теперь нам просто нужно дождаться, пока вода закипит, — это займёт всего минуту или две. «Так это был какой-то чайник? А что плохого в обычном медном?» Она оставила свои вопросы при себе, чтобы не показаться глупой. В любом случае, она узнает, что он сделал, достаточно скоро. Секунды тикали на элегантных часах её ВИП-а в центре комнаты. Из цилиндра начал выходить дым. Хорошо, что наружная дверь была открыта. Анонимус время от времени подносил руку к большому цилиндру, проверяя температуру. Через минуту он стал таким горячим, что он больше не мог к нему прикасаться, и он перестал его проверять, вместо этого надев какие-то тяжёлые кожаные перчатки. Затем она увидела, как из одного из других цилиндров начал выходить пар. Удивительно было видеть, как он выходил оттуда, когда она знала, что цилиндр с водой для «чайника» находился на расстоянии в полтора копыта с другой стороны доски. – ...Вот и пар. Сейчас… Раздался тихий звук «пшшш», затем ещё один «пшшш», затем ещё один… «Оно движется!» Два больших стержня начали двигать большую шестерню, каждый раз издавая тихое «пшшш», и, конечно же, она двигалась вместе с ними. Артемис едва могла поверить своим глазам. Указывая копытом, она уставилась на чудесное приспособление, пока шестеренка вращалась всё быстрее и быстрее. – Кипящая вода делает это, сэр? Двигает эту шестеренку? Анонимус скрестил руки на груди. _ Да, это так, Специалист! Это двухцилиндровый паровой двигатель, как тот, который я построил из набора для моделирования, когда был подростком. Немного больше, может быть, но у меня на него большие планы, и они уходят гораздо дальше, чем просто «круто» смотреться на моей книжной полке. – Колесо действительно вращалось с бешеной скоростью, и Анонимус протянул руку, чтобы затянуть клапан. Почти мгновенно всё немного замедлилось. – Теперь, когда он собран, пора пустить его в дело. Вы не могли бы привезти эту тележку, Специалист? - Он указал на четырехколесную тележку для доставки, стоявшую вертикально в углу. От её внимания не ускользнуло, что тележка была достаточно большой, чтобы вместить его «паровой двигатель». – Да, сэр. Куда мы его везём, сэр? Пока Артемис подъезжала к верстаку, Анонимус был занят тем, что закрывал клапаны и выключал машину. – В гараж. Я наконец-то получил свой специальный заказ от компании Робинсфол с Маунт-стрит вчера вечером. Артемис знала, что Робинсфол — это компания по производству карет, базирующаяся в Кантерлоте. Они даже построили летающую королевскую карету, в которой вчера вечером ехал её ВИП! Подняв деревянную доску обеими руками, Анонимус присел и опустил её на тележку. Затем он улыбнулся и подмигнул ей, схватив ящик с инструментами. - В эти выходные я собираюсь попробовать построить автомобиль. «Автомобиль»? Что это, чёрт возьми, такое?» С другой стороны, Артемис предположила, что это, вероятно, было не из Эквестрии. По крайней мере, пока.***
Рекомендуемая автором музыка для интерлюдии: Marko Polo - 'Speedy Speed Boy' https://www.youtube.com/watch?v=xlpByUfVGHY
