Лара и Хохочущий Голем

      В течение порядка двух часов Лара оставалась предоставленой сама себе. Ей предстояло морально настроиться на выполнение задуманного. Шесть, внимательно выслушав свою наречённую сестру, теперь разминали ей затёкшие плечи. Они даже любезно притащили пару бананов и большой сочный кокос прямо через ту же самую дыру в брезенте. Лианы заботливо очистили фрукты, проткнули орех маленькой бамбуковой трубочкой и слегка подкрепили Лару прямо из своих зелёных «рук». Крофт очень хотелось попросить развязать её, но, увы, приходилось терпеть. Иначе весь план канет коту под хвост.       Снаружи раздался грубый голос, говорящий с кем-то по рации всё на том же щёлкающем западноафриканском наречии. Очевидно, этот «паучий» язык боевики Афим-Макади использовали для внутренних переговоров между собой. Сквозь прочие звуки до слуха Лары донеслись шаги.       — Всё! Кыш! Быстро! — только и успела она шикнуть лианам.       — «Да, сестрица!» — растения мгновенно шмыгнули прочь, прихватив фруктовые очистки с пола.       — «Ну, понеслась, родимая!» — подумала Крофт, глубоко выдохнув.       Шторки на входе в платку распахнулись. В проход, пригнувшись, протиснулся лысый бородатый верзила ближневосточной внешности. Вслед за ним вошёл длинноволосый латинос. Он был не такой здоровый, как его напарник, но куда более зверского вида из-за жуткого бледного шрама через смуглую рожу наискосок. Темно-серую форму головорезов Афим-Макади дополняли разгрузки с боеприпасами и добротные «калаши» с солидным обвесом в виде коллиматоров и подствольных гранатомётов. Лара сразу догадалась, что эти двое, скорее всего, и есть приставленные к ней Абдул и Матео.       Она постаралась встретить их с максимально несчастной мордашкой. Кто их, говнюков паучьих, знает? Может, они все тут у Эрла на магическом онлайн-подключении, и он прямо сейчас следит за ней глазами своих слуг? Нет, выходить из образа сломленной пленницы нельзя. Пока нельзя.       — Крофт! ВСТАТЬ! — рычащим басом прогрохотал Абдул. Матео тем временем, вытащив из-за голенища штык-нож, разрезал скотч на ногах Лары. — Руки за спину! Глаза в землю! На погрузку МАРШ!       — «Ооо, ребятки, да у вас всё и правда плачевно.» — подумала Лара, пока её, держа за заломанные руки в наручниках, выводили из платки — «По жопе не хлопнули, за сиськи не помяли… Вообще никакого животного интереса к голой женщине! Правильные моральные уроды в здравом уме так себя не ведут! Мда, промыл вам бошки Ананси. Конкретно промыл…»       Её вытолкали наружу. Руки за спиной скрутили профессионально и без жалости. Несмотря на приказ не поднимать взгляд и подкрепляющее его дуло автомата у затылка, Лара всё равно ухитрилась украдкой скосить глаза и осмотреться.       Храм Плодородия являл это самое плодородие во всей красе и величии. Только сейчас Лара смогла в полной мере лицезреть результат своих вчерашних развлечений с Големом. Сады и плантации простирались, насколько хватало глаз. Шумели дебри сахарного тростника, налитого соком. Пальмы покачивали в вышине гроздьями спелых кокосов и фиников. Хлебные деревья гнулись под тяжестью огромных плодов. Пышные манго плотно обступали палатку Эрла, создавая тень и наполняя воздух пьянящими ароматами фруктов.       Лагерь рядовых бойцов расположился через дорогу напротив аппартаментов босса. Афим-Макади разбили его на беспощадно вытоптанном поле великолепной золотой пшеницы. Там, где колосился урожай, теперь стоял ряд из четырёх палаток, возле которых выстроилась техника — три американских М-998 «Хамви» и один российский БТР-60. На турелях над люками грозно глядели в потолок тяжёлые пулемёты «Утёс». Ну, и для полного жиру автопарк Фаррингтона возглавлял танк. Самый настоящий советский старик Т-62, также увенчанный станковым пулемётом. Эрл действовал наверняка, раз запарился и согнал сюда такую огневую мощь. Конечно, техника была изрядно затаскана и далеко не сверкала новизной. Было видно, что закупалась она не со складов, а через десятые руки на чёрном рынке. Побитый жизнью и душманами Т-62, вывезенный в лохматые годы откуда-то из Афганистана, и вовсе походил на музейный экспонат. Но, как бы то ни было, он по-прежнему оставался полноценным работающим танком — грозной машиной войны, с которой нельзя было не считаться.       Не ускользнуло от взгляда Лары и ручное вооружение. Афим-Макади, определённо, понимали, что им с большой долей вероятности придётся иметь дело с огромной живой статуей, так что снарядились соответственно — как на Годзиллу. На стойке возле палаток красовались в ряд аж семь заряженных и готовых к применению РПГ. И это только то, что сразу попалось на глаза. Основное же вооружение боевиков состояло из обычных автоматов, но на каждом «калаше» имелся подствольник под 40 мм гранату. Стрельба таким боеприпасом требовала навыков, но в теории расколошматить Голема мог любой отдельно взятый боец.       Лара прикинула в голове вместительность техники и приблизительно посчитала, сколько народу в ней могло приехать. В храме сейчас должны были находиться примерно 30-35 хорошо вооружённых бандитов. В лагере оставались лишь несколько из них, занятые вознёй под капотом одного из внедорожников.       Личный состав боевиков Эрла представлял собой сплошной интернационал — от голубоглазых немцев и шведов до натуральных африканских дикарей с ритуальным шрамированием на лицах. И, тем не менее, весь этот разношёрстный винегрет выглядел цельной и дисциплинированной командой. Определить, кто из них в своём настоящем виде, а кто под чужой личиной, было совершенно невозможно. Но логика подсказывала, что для своей личной армии Фаррингтон отыскивал самых отъявленных убийц со всего света. Брал ли он у них только образцы крови или вербовал их самих, заменяя сердца на пауков — разницы особой не было. Солдаты, туземцы, наёмники и террористы со всем своим боевым опытом так или иначе становились его послушными пешками.       Со стороны лагеря прилетели несколько окриков на «паучьем» языке, сдобренные вполне однозначными присвистами. Матео что-то ответил и сипло заржал. Однако, ничего более. Видимо, Эрл отдал приказ не «портить» пленницу раньше времени, и подчиненные просто физически не могли позволить себе обратное при всём желании. Во всяком случае, пока не поступит иная команда…       — Копытами шевели, кобыла! — снова рявкнул Абдул, заметив сбавившийся шаг Лары. Он тоже видел в ней исключительно заложника, а не пихательные дырки, как следовало бы ожидать.       Её вели к пирамиде. Основная часть людей Фаррингтона сейчас копошилась именно там. Особенно вокруг керамической громады Отца Урожая. Голем сидел всё в той же позе, в какой и обнаружила его Лара. Нога подвёрнута, булава на коленях. Будто и не вставал вчера. Разве что улыбка казалась слегка хитрожопее обычного… Боевики приподняли статую над постаментом при помощи четырёх мощных гидравлических домкратов и сейчас обвязывали её со всех сторон прочными тросами, готовя к транспортировке по воздуху. Чуть выше по лестнице из-за гонга раздавались звуки отбойного молотка. Люди Эрла пытались вскрыть дверь в пирамиду.       Несколько поодаль на тростниковом поле имелся расчищенный от зарослей участок, на котором расположились два вертолёта — легкий пассажирский борт и здоровенный транспортник Ми-6. Возле последнего припарковался грузовик, и три детины, похожие больше на обритых горилл, играючи перегружали из него в вертолёт мешки земли и баки с водой. Даже Абдул на их фоне выглядел скромно. Все трое грузчиков были абсолютно одинаковы, представляя собой копии одного и того же огромного человека. Бритая голова, синие глаза, соломенного цвета брови и усы. Хоть и не сразу, но Лара поняла, у кого Эрл спёр кровь. С полгода назад этот атлет из Дании мелькал по телевизору. Он без страховки удержал на плечах четыре мотоцикла разом.       — «Ну и где же главный петух в этом курятнике?» — задала сама себе вопрос Лара. Ответ не заставил себя ждать.       — Абдул, балда! — раздался рядом знакомый голос — Ну куда ты её так скрутил? Имей манеры, в конце концов! Это же дама!       — Но вы сами приказали конвоировать её осторожно, босс! — виновато пробасил бородач.       — Да, приказывал! Но зачем же так заламывать?! Она пусть и крепкая, но всё-таки баба, а не кто-то вроде… вот этих вот… — Эрл указал на заканчивающих работу грузчиков — Будь любезен, ослабь хватку! У неё уже хребет трещит! А то она потом нашему гостю даже подрочить нормально не сможет.       — Да, босс.       Скованные руки почувствовали облегчение. Лара сумела выпрямиться. Её взгляд в очередной раз встретился с глазами Фаррингтона, но она спешно потупила его. Нужно выдержать образ.       — Босс, мы всё! — крикнул Эрлу один из «датчан».       — Отлично! — он потёр руки и поднял рацию — Марк, как слышно, приём!       — Слышим вас хорошо, босс. К взлёту готовы, ждём приказа. — отозвались из рации.       Фаррингтон повернулся к пирамиде, глянув на людей, обвязывавших Голема. Оттуда ему замахали руками.       — Молодцы, парни! Работайте! — снова произнёс он в трубку.       — Есть, босс.       Ми-6 засвистел турбинами и медленно начал разгонять лопасти.       — Предлагаю вместе насладиться зрелищем. Такое нужно смотреть из первых рядов! А после — сразу же следом за пухляшом! — Эрл, откинув полы пиджака, уселся в поданное ему раскладное кресло, и Лара отчётливо увидела пульт детонатора на его ремне.       Рев двигателя и рокот винта в сочетании с аккустикой храма оглушали. Блестящая металлом туша вертолёта поднялась в воздух. Под брюхом машины свисали книзу прочные транспортировочные стропы. Барражируя над пирамидой, Ми-6 завис в воздухе над головой Отца Урожая. Стропальщики зацепили крючья тросов за обвязку Голема, и огромная статуя, сжимая в руке булаву, грузно оторвалась от опоры. Вертолёт начал плавно поднимать свою колоссальную ношу.       — «Сестрица, скорее! Они его уносят!»       — Рано… — сквозь зубы промычала под нос Лара.       Она аккуратно сделала полшажка в сторону развалившегося в кресле Эрла. Но Абдул это заметил.       — Стоять на месте, сука! — рявкнул конвоир.       Удар автоматного приклада обрушился между лопаток, отдавшись болью во всём теле и повергнув Лару на колени. Она подняла взгляд, переводя дух. Пульт на ремне Фаррингтона оказался прямо на уровне её глаз. Буквально в метре.       Пора!       — ДИКСИТА! — выкрикнула Крофт.       — Какого ху… — не успел среагировать Эрл.       Сверкая в солнечных лучах, из зарослей сахарного тростника взвился в воздух кукри. Бешено вращаясь, изогнутый клинок со смачным звуком проломил насквозь лысый череп Абдула. Бандит выронил автомат и замертво повалился на землю, заливая кровью всё вокруг.       По ступеням пирамиды и по земле вокруг неё стремительно метнулись лианы. Зелёные плети бросились на бойцов Афим-Макади, отплетая ноги и вырывая автоматы из рук. Эрла намертво примотало прямо к его креслу, заткнув рот пучком листвы. Мерзавцу оставалось только мычать и пучить глаза. Любитель пауков сам угодил в сети.       — Освободите меня! — Лара отставила как можно дальше назад скованные руки — Разрубите цепь наручников!       — «Сейчас… сестрица… нам трудно… держать столько врагов… сразу…»       Одна из лиан выдернула кукри из башки мертвого Абдула. Лара зажмурилась. Какая-то часть её морально приготовилась к огромному проколу в виде попадания ножом по заднице. Но Шесть не промахнулись. Точным ударом живое растение располовинило цепь.       — Благодарю! — произнесла Крофт, выпрямляясь и забирая кукри себе — А теперь у нас по списку рыжая гнида!       Одним движением Лара сорвала с ремня Эрла пульт детонатора, бросила его на землю и растоптала сапогом. Пластик и электроника жалобно захрустели под подошвой. Карий и серо-зелёный взгляды снова пересеклись.       — Всё это было довольно увлекательно, Фаррингтон. — она повертела кукри в руке — Но катись в ад. Скучать не буду.       Лара размахнулась и полоснула негодяя по горлу. Боевой нож рассёк опутавшие шею Эрла лианы и снёс голову почти начисто. Но крови не было. Вместо красного потока из страшной раны хлынул чёрный. Кишащие пауки сыпались на белоснежный пиджак, а разрез затягивался на глазах. Башка Эрла не откатилась в сторону, как стоило бы ожидать, а стремительно приросла обратно. Похожую на маску рожу снова перекосила жуткая злорадная улыбка.       — Ты всерьёз хочешь вот так запросто зарубить меня, Крофт?! — заржал он, выплюнув лиственный кляп — Думаешь, я такой же убиваемый, как моя пешка? Не держи Ананси за дурака! Он отлично страхует своих друзей! Если кто-то и убьёт меня, то точно не ты!       — Да? — вскинула бровь Лара и указала на парящий над ними вертолёт — Ну, тогда попробует ОН! Шесть! Будите его!       — ХОООО-ХООО-ХОООО!!! — грянуло по всему храму — ХАХАХАХАХААА!!!       Ми-6 направлялся в сторону большого пролома в своде купола. Но не долетел. Тросы, обматывавшие Голема, лопнули, словно тесёмки. Огромная глиняная ручища в золотых браслетах схватилась за стропы. С треском и хохотом Отец Урожая освобождался от пут. Вертолёт заболтало из стороны в сторону.       Смешок застрял у Эрла в горле. Лара увидела, как Фаррингтон выпучился, лицо его вытянулось, побледнело и покрылось испариной, рот исказила гримаса ужаса.       — РАЗВЯЖИТЕМЕНЯБЛЯЯЯЯТЬ!!!!! — срываясь на визг, заорал он как умалишённый.       Боковым зрением Лара увидела, что опутанный лианами Матео почти освободился, орудуя штык-ножом. Остальные боевики вокруг тоже были недалеки от этого. Сбросив с себя обрубки лозы, латинос метнулся к ближайшему автомату. Не дожидаясь порции свинца, Лара сжала рукоять кукри и бросилась в тростниковые дебри.       — ХАААА-ХААА-ХААААА!!!       Вертолёт мотало в воздухе, будто в ураган. Облака, вплывавшие в храм, превращались вокруг него в завихрения. Голем, держась левой рукой за стропы, с диким хохотом раскачивался у него под брюхом. Размахнувшись правой, он зашвырнул булаву в фюзеляж машины. Ми-6 опрокинуло набок прямо в полёте. Отчаянно взвыв двигателем, вертолёт ушёл в непродолжительное пике и встретился с землей. Зал потряс взрыв.       Однако, Отец Урожая проявил фантастическое для такой туши проворство. Он вовремя отпустил стропы, не дав летательному аппарату увлечь его за собой вниз. Вместо них терракотовый гигант, не прекращая неистово хохотать, вцепился в огромную лиану, которая сама устремилась с потолка прямо в его руку. Другая такая же поймала в падении булаву и ловким броском отправила её обратно владельцу. Голем сцапал оружие налету.       Великан парил в облаках под куполом, перескакивая с лианы на лиану, будто чудовищный орангутанг. Его хохот заглушал всё и вся. Это был не тот дружелюбный смех, что он дарил своим жрицам, но грозные боевые раскаты, предвещавшие погибель всем тем, кто пришёл в его храм без приглашения!       — Босс, быстрее! — орал освобожденному Эрлу Матео. Ещё двое боевиков окружили своего господина, держа Голема на мушке. — Быстрее в вертушку! Эмили вывезет вас отсюда!       Оставшийся пассажирский вертолёт в этот момент спешно разгонял винт, готовясь принять Фаррингтона на борт. За стеклом кабины на месте пилота виднелся тот самый чернокожий боец, в которого превратилась ассистентка Эрла. Но было уже поздно. Заметив ещё одну летательную машину, Отец Урожая на лиане пронёсся прямо над ней и снова зашвырнул булавой в вертолёт.       Корпус и кабина смялись как фольга. Оторванные лопасти разлетелись в стороны. Одна из них убила на месте неудачно подвернувшегося бандита.       — ЭМИЛИ! — заорал Эрл. Шарахнул ещё один взрыв.       — ХАА-ХА-ХАААА!!! — грохотал Голем.       — Убейте эту хуйню! — завопил Фаррингтон — Расхуярьте в черепки!       Грянул шквал очередей. Отец Урожая попал под перекрестный автоматный огонь. Бандиты били разом из нескольких точек храма. Рассстояние было слишком велико, чтобы прицельно применить подствольники, но многие из пуль достигали своей цели. Откуда-то со стороны лагеря взвился в воздух реактивный снаряд РПГ. Он прошёл мимо, проделав в куполе внеочередную дыру. Из пулевых отверстий в керамике тонкими струйками засочилась вниз голубая магическая жидкость, что наполняла Голема изнутри, давая ему жизнь. Но выбитые кусочки глины мгновенно возвращались на место, даже не долетев до пола. Регенерация великана работала отлично и не позволяла ему истечь до смерти. Он расхохотался ещё громче. Дав на лиане круг над пирамидой, он разжал руки и с грохотом приземлился на её вершину.       — ОГООООНЬ! — рявкнул кто-то из командиров боевиков.       В Отца Урожая полетели гранаты. Но он был к этому готов. Лара за пару часов вполне доходчиво объяснила Шести, каким оружием теперь воюют люди. Уклонившись от летящей в него взрывчатки, Голем одним прыжком оказался позади гонга. Схватившись за петли, он снял свой боевой щит с цепей. Пули секли по бронзе, по пирамиде вокруг взрывались гранаты, дьявольски хохтал гигант — всё это порождало просто адский звук! Выставив щит перед собой, Голем, грохоча ножищами по ступеням, двинулся на врага, словно танк.       Автоматы поливали его боеприпасами, но хохот гиганта только нарастал. Он продолжал сокращать расстояние до основной группы бойцов, защищавшей бледного как глист Эрла. Прорываясь сквозь свинцовый ураган, великан дошёл до конца лестницы. Выпуклость щита смотрела прямо на Фаррингтона. Голем занёс кулак.       — Босс!!! — Матео схватил Эрла за ворот и утащил вслед за собой.       Гигант шарахнул по щиту.       Направленная ударная волна снесла боевиков с ног и отшвырнула назад. Кто-то, забыв убрать палец со спуска, нашпиговал пулями рядом стоящего товарища.       Голем разразился новым взрывом хохота и сорвался с места. Он замахнулся на бегу, недвусмысленно намереваясь обезглавить Эрла зубчатым краем щита. Но удар принял Матео, оттолкнув босса в сторону. Волна его крови залила дорогущий белый костюм.       Бандиты вокруг поднимались на ноги, перезаряжали автоматы. Голем, раскидывая врагов щитом и топча ногами, подскочил к горящим останкам вертолёта, выхватил из них свою булаву, и, неистово хохоча, подпрыгнул с разбегу вверх метров на пятнадцать. Лиана подхватила его за пояс. Голем опять воспарил над полем битвы.       Лара остановилась только по ту сторону поля сахарного тростника под сенью хлебных деревьев. Кровь, пот и сладкий сок покрывали пятнами её обнаженное тело. Сзади разносились хохот, выстрелы и прочие звуки сражения. Крофт тоже непременно подключится. Нужно только пару минут перевести дух.       — Шесть! — позвала Лара, отдышавшись.       — «Мы здесь, сестрица!»       — Мои вещи!       — «Держи, дорогая!»       Будто с неба, к ногам Лары упал её ранец и оба пистолета.       Крофт принялась облачаться в экипировку. Портупея облегла фигуру, Р2000 вернулись в кобуры на бёдра. Лара встала на колено и начала рыться в ранце, пополняя боезапас на максимум. Только сейчас она поняла, что совершенно забыла попросить у Шести спереть для неё хоть какую-то одежду. Впрочем, в данный момент это не жизненная необходимость. И так все уже всё видели, а стрелять вполне можно и голышом.       Из-за деревьев со стороны лагеря рычали моторы. С минуты на минуту в бой вступит бронетехника.       — Шесть, Отец Урожая всё ещё слышит вас?       — «Он и тебя слышит, дорогая. И прекрасно понимает. Просто не может ответить. Даже мысленно.»       — Тогда пусть постарается быть поувёртливее. От орудий на железных повозках его не спасёт даже щит. Пусть не подставляет грудь под удар. И особенно остерегается танка. А то он его одним попаданием разнесёт.       — «Кто из них этот «танк», сестрица?»       — Самый большой, с длинной пушкой. На слона с хоботом похож.       — «Как жаль, что мы можем помочь тебе так мало! Увы, в храме мы сражаемся гораздо хуже, чем в джунглях вокруг!»       — Вы поможете. Кажется, их главарь до ужаса боится Отца Урожая. Видимо, не без причины. Он попытается сбежать отсюда на одной из своих повозок. Перекройте все выходы. И пусть наш с вами глиняный друг им займётся! Урод заслужил булавой по горбу!       — «Мы сделаем, сестрица! Отец Урожая истосковался по славной битве! Он рвётся в бой! Прислужник демона падёт! Но как же железный слон?»       Лара выпрямилась. В руках её был только что скрученный взрывпакет из шашки пластида и осколочной гранаты.       — Задайте пока жару остальным машинам. Железного слона я беру на себя.       Ревя моторами, окутанные тучами выхлопов, к пирамиде подлетели «Хамви». Следом за ними подъехал и БТР. Танк же дорогами не воспользовался. Вмешивая растительность в почву, он с лязгом гусениц проехал от лагеря напрямик через поля. Боевики на башнях машин уже передёргивали затворы «Утёсов». Дула пулемётов наводились в сторону Отца Урожая.       Голем, закинув щит и булаву за спину, в это время с хохотом продолжал скакать по лианам под мраморным сводом купола, держась, тем не менее, на отдалении. В него пару раз пальнули из РПГ. Танк, воя приводами башни, навёл орудие и дал оглушительный залп. Но дистанция оказалась слишком велика. Гигант уверенно уворачивался от снарядов, не переставая издевательски ржать. Он ждал, когда регенерируют повреждения, а его союзницы перегруппируются. Лианы уже завалили ближайший туннель вырванными из земли деревьями и обломками мрамора и сейчас пытались перекрыть следующий.       На бронетранспортёре распахнулся задний люк.       — Босс, сюда! — крикнул оттуда один из людей Афим-Макади — Залезайте! Будем прорываться!       — Прикончить их обоих! Ебашьте из всего, что есть! У жирдяя взрывчатка на груди — хватит и одной гранаты! Нахуй на осколки его! Мне нужен только золотой елдак! — прорычал Фаррингтон боевикам из люка — Эй, там, на танке! Прикрывайте меня! Всем остальным — искать ёбаную Крофт!       — Вас поняли, бо…       Бандит, торчавший из башни Т-62, не договорил. Внезапный пистолетный выстрел продырявил ему висок. В ту же секунду из зарослей тростника вылетел взрывпакет с шипящей гранатой. Подарочек провалился прямо в люк танка.       — ОНА ЗДЕСЬ! — заорал Эрл, захлопывая дверцу.       Танк исчез в пламени чудовищного взрыва. Сдетонировавший боекомплект просто разорвал броню в куски. БТР сорвался с места. Автоматы пехоты хлестнули очередями по зелёной стене.       — ХАААА-ХАА-ХАААА!!! — загрохотало совсем рядом.       Лара тут же отошла на второй план. Появилась проблема посерьёзнее. Стоило только боевикам остаться без «железного слона», как Отец Урожая сразу же перешёл в контратаку. Голем, ухватившись за длинную лиану, летел прямо на отряд. Он заходил на цель с неумолимостью тяжелого бомбардировщика, выставив ноги вперёд и намереваясь протаранить врага всей своей тушей.       «Утёсы» ударили разом. Несколько огромных пуль поразили цель. Голема пробило навылет, и из отверстий хлынул голубой эликсир. Но гиганта уже было не остановить. Со всего разгона он влетел в борт «Хамви».       Внедорожник взмыл в воздух как картонка. Его сложило практически пополам. Оставшиеся две машины дали газу. Но разорвать дистанцию успела лишь одна. Другую приземлившийся Голем сцапал ручищей за заднее колесо и выхватил из-за спины булаву. На машину обрушился шквал сокрушительных ударов, с грохотом вминая пулемётную турель внутрь кабины.       — Гранатами! Из подствольников бей! Целься в грудь!       Снующая вокруг пехота лупила по Голему из чего попало. Но автоматные пули не могли нанести ему значимого урона — регенерация гиганта оказалась быстрее. Приказ использовать гранатомёты тоже результата не дал. Глиняный великан оказалось невероятно ловок для своих размеров. Бросив останки машины, он ураганом скакал по полю боя, без жалости уничтожая одного врага за другим. Взять его на прицел и поразить тяжёлым медленным боеприпасом, оставаясь при этом вне зоны досягаемости булавы, оказалось той ещё проблемой.       Впрочем, один отморозок всё же ухитрился перед смертью всадить гранату прямой наводкой и снести Голему кусок кисти. Золотые перстни со звоном разлетелись. Расхохотавшись, гигант ногой расплющил нахала и воздел повреждённую руку вверх, не давая живительной жидкости выливаться из его тела. Куски керамики на глазах возвращались на место и прирастали, регенерируя пробоину и восстанавливая конечность.       — Разойдись, мужики! Ща я его… — проорал какой-то верзила, поднимая на плечо РПГ.       — Не так быстро! — раздалось из зарослей за спиной.       БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!       Залпы «Вышибалы» отбрасывали боевиков на метр назад с огромными дырами в телах. Афим-Макади приходилось сражаться на два фронта. С одной стороны — разбушевавшийся великан, мудохающий всех направо и налево, а с другой — обстрел экспансивными пулями в упор.       — Гюнтер вызывает экипаж «Хамви-2»! — кричал в рацию боевик-немец, принявший командование на себя — Херачьте по нему! Отвлеките! Мы за Крофт!       Единственный выживший автомобиль ответил пулемётной очередью. Он успел отъехать на несколько десятков метров от побоища, и теперь уверено поддерживал товарищей огнём.       — Нааа, жри свинец, кирпич ёбаный! — орал пулемётчик, давя на спуск.       Голем отшвырнул булаву, впечатав ею в землю отступающего боевика. Он подскочил, поднял сплющенный внедорожник и прикрылся им от обстрела. Пули лупили по металлу, высекая искры. Высвободив руку, гигант вытащил из-за спины щит и замахнулся им. Страшные зубья сверкнули в лучах солнца.       — Ёб твою мать! — стрелок вовремя понял, что будет дальше. Бросив пулемёт, он выкарабкался из-за турели и сиганул в кусты прямо с крыши машины. А вот водитель не успел.       Двухметровый диск со скрежетом врезался в корпус «Хамви». Внедорожник просто распилило от бампера до середины кабины.       Голем победоносно расхохотался. Он с пугающей легкостью подхватил булаву с земли. Горящий голубым сиянием взгляд обратился в сторону сваливающего на всех газах БТР.       — ХАХАХАХАХАААА!!!       Огромным скачком Голем взмыл в воздух.       — «Сестрица! Отец Урожая преследует демонического слугу. Но его воины движутся по твоему следу. Будь осторожна, дорогая!»       Лара, стоя спиной к корявому стволу благоухающего коричного дерева, вытащила оба Р2000 из кобур. Пулевые патроны для дробовика закончились, картечных оставалось мало, и их стоило беречь. Настало время пистолетов.       — Сколько их? — прошептала Крофт так, чтобы слышать только саму себя.       — «Четыре отряда по два или три человека, сестрица. Они хотят взять тебя в кольцо!»       — Сука… — прошипела Лара сквозь зубы.       Её окружала стена ветвей и листвы. Зелёно-коричневое месиво, в котором фонарями светились фрукты, мельтешили цветы и гроздья ягод. Внутри такого калейдоскопа даже сориентируешься не сразу, что уж там говорить про ведение боя.       Но за ней охотились профи. Участок местности, плотно поросший пряными и плодовыми растениями, сейчас тщательно прочёсывался прикрывающими друг друга группами боевиков. Любую из них Лара перебьёт без проблем. Но тогда три другие тут же бросятся на звуки стрельбы, задавят количеством и изрешетят в упор. Кольцо из десятка стволов — это слишком даже для Крофт. Грубым напором его не прорвать.       Лара бросила взгляд на портупею. Тактика созрела в момент.       — Помните, что я вам говорила про гранаты?       В дебрях грянул взрыв. Вслед за его грохотом раздался дикий вой раненого осколками бандита. Одна из групп отправилась в расход. Шесть не подвели. Как же удобно, когда лес сам ставит растяжки!       Заросли наполнились топотом берцов. Боевики стремительно окружали область, где сработала взрывная ловушка. Кольцо смыкалось всё плотнее, но никаких признаков цели не наблюдалось. Только пара убитых и раненый, доходящий под кустом до той же кондиции.       Около десятка оставшихся в живых людей Афим-Макади уже могли различать друг друга среди деревьев.       — Парни, какого хера?! Где она?       — Крофт, блядина! Не в землю же она зарылась?       Внезапный шорох, будто бы от шагов, пробежал за кустами. Совсем рядом. Несколько автоматов вскинулись как один и шарахнули длинными очередями прямо на звук. На землю посыпались посечённые свинцом листья, фрукты, задетые пулей, сочно разлетались на куски.       — Блять, её здесь нет! Только лианы ебучие! Они с ней заодно! Перезарядиться, рассредоточиться и искать дальше!       Но приказ так и повис в воздухе. Под ногами вокруг раздался характерный звяк отлетающих предохранительных скоб.       — ГРАНАТЫ!       Вместо взрывов воздух наполнился шипением, будто по земле расползлись кобры, и всего несколько секунд спустя под сенью деревьев поплыли удушливые белые клубы. Слезоточивый газ, который Лара держала в запасе на случай встречи с опасными животными, был с успехом применён уже против двуногих зверюг. Истекая слезами и соплями, кащляющие прихвостни Эрла тёрли глаза и тщетно пытались примкнуть новые магазины к оружию.       Из-за деревьев выступила статная обнажённая фигура, с шумом вдыхающая воздух сквозь респиратор. Мускулистые руки вскинули два ствола.       Один из тех бандитов, кто не успел просрать боеприпасы, злобно захрапел и попытался навести на Лару автомат.       ТА-ТАХ!       Два пистолетных выстрела слились в один. Боевик повалился на землю с пулей в горле.       ТАХ! ТА-ТАХ! ТА-ТАХ! ТАХ! ТАХ!       Р2000 разили врагов одного за другим. В первую очередь тех, кто уже успел перезарядиться. Лара держала дистанцию, не заходя в едкое облако, и методично сокращала численность Афим-Макади. Кто-то всё же успел присоединить магазин к своему АК и сквозь ручьи слёз попытался сделать пару неуверенных выстрелов, но Крофт с грацией пантеры «колесом» ушла с линии огня и свалила противника выстрелом в лоб.       Будь все эти парни с автоматами в своём уме, они, безусловно, вышли бы из-под обстрела, перегруппировались и смели бы Лару слаженным ответным огнём. Но злая воля Ананси толкала их в спины. Эрл дал приказ убить Крофт, и его слуги теперь с упрямством, достойным лучшего применения, рвались исполнить повеление своего господина здесь и сейчас. Оно буквально стало смыслом их существования, превыше банальной логики даже собственной жизни. Гончие псы Ананси увидели указанную добычу перед собой, и такая мелочь, как здравый смысл, их теперь мало волновала.       Боевиков осталось уже меньше половины. Поняв, что перезарядиться им не дадут, головорезы взвыли и похватались за ножи. Кто-то замахнулся пустым автоматом, как дубиной. Хрипя и харкая, вся эта орава, утратив последние остатки профессионализма и организованности, бросилась навстречу пистолетному огню.       ТАХ! ТА-ТАХ! ТАХ!       Руки Крофт не дрогнули. Она понимала, что эти люди мертвы уже давно. С того самого момента, как Эрл вырезал им сердца. Даже если при жизни в этих бандитах и наёмниках и было хоть что-то хорошее, от него не осталось ничего. Только покорные и безвольные мясные тушки с набором чужих «настроек».       До неё добежали только двое. Один с ножом и один с автоматом, держа его за ствол. Первый — помельче — тут же схлопотал пулю в живот. Лара отбросила пустые пистолеты, схватила нападающего за занесённую руку с клинком и броском перекинула через себя. В этот момент подлетел и второй. Он махнул автоматом, целясь прикладом в голову, но разъеденные газом глаза подвели. Крофт без труда увернулась. Приклад прилетел по башке первому, поставив на нём, наконец, жирную точку.       Красивый и стремительный удар сапогом с разворота пришёлся по руке последнего противника. Хрустнуло запястье. Боевик заорал от боли и выронил автомат. Несмотря на травму, он зарычал сквозь зубы и попытался огреть Лару другим кулаком. Крофт взмахом ладони отвела удар. Меткая подсечка вывела оппонента из равновесия, и удар под дых поверг его на колени.       — Порадуйся напоследок!       Крепкая обнажённая нога Лары захлестнула шею противника. Он попытался сбросить её с себя, но тщетно. Стальные мышцы мисс Крофт сдавили намертво. Затрещали шейные позвонки. Всего один резкий поворот бедра — и бой завершился. Обмякший труп бандита повалился к ногам расхитительницы гробниц.       Лара встряхнула волосами, откинув локон со лба. Подобрав пистолеты, она перезарядила их и вернула в кобуры на бёдрах. Где-то вдали раздавался рёв мотора, громогласный хохот и страшные удары металла о металл. Кажется, Голем отрывался на своём незадавшемся похитителе по полной!       — Шесть, что там с главарём?       — «Он ещё жив, сестрица. Отец Урожая пытается опрокинуть его железную повозку. Но она слишком быстрая! Мы заваливаем один выход за другим, перекрывая ей пути. Остался последний, и враг рвётся к нему. Отец Урожая сейчас гонит его прямо на тебя. Готовься, дорогая!»       Ревущий двигатель БТР и правда приближался. Лара подхватила с земли автомат и вытащила магазин из разгрузки его покойного владельца. Привычным движением Крофт перезарядила оружие. Магазин с сочным щелчком встал на своё место. В дуле подствольника виднелась готовая к применению граната. Можно было встречать врага.       Сжав АК в руках, Лара храбро бросилась навстречу надвигающемуся грохоту.       Из-под сени фруктовых садов, больше похожих на лес, Крофт вылетела на окраину хлопкового поля. В отличие от золотых пшеничных нив или тучных плодовых деревьев хлопчатник выглядел далеко не так живописно. Судя по всему, магия храма выращивала все культуры ровно до того состояния, при котором будет наиболее комфортно собирать урожай. Поэтому, едва созрев, хлопчатник почернел, скрючился и засох, оживляемый теперь только пухлыми шарами хлопка-сырца.       Через поле наискосок гнал БТР, снося и разбрасывая бампером пух и сухие растения. От турели с пулемётом над его люком остался только огрызок металла — сообразительный великан оторвал основное вооружение в первую очередь. Голем, грохоча хохотом, нёсся за машиной громадными скачками и дубасил её по бортам булавой. Каждый удар разносился колокольным звоном по храму и оставлял на броне транспортёра жуткую вмятину. БТР болтало из стороны в сторону, но боевая машина стойко переносила урон и держала курс.       Однако экипажу, судя по всему, приходилось внутри не сладко. Из люка время от времени высовывался орущий боевик с хлещущей из ушей кровью и пытался откидываться от Голема ручными гранатами. Отец Урожая, уже разобравшийся в вооружении противника, только отскакивал от взрывов в сторону, ржал ещё громче и отоваривал БТР новыми ударами булавы, целясь в метателя.       Боевой задор великана оказался чрезвычайно заразительным. Но, несмотря на всю красоту зрелища, пора было со всем этим заканчивать.       Лара откинула прицельную планку на подствольнике и упёрла приклад в плечо. Её былые разборки с Кровью Севера подарили ей богатейший опыт стрельбы 40 мм гранатой. Она буквально инстинктами чувствовала траекторию полёта боеприпаса. Стометровый выстрел по движущемуся БТР — ерунда! Крофт поймала крутящиеся колёса в риску прицела, взяла упреждение и нажала на спуск.       БУП!       Гранатомёт выплюнул снаряд по красивой длинной дуге. Полёт занял секунды полторы. Между двумя передними колёсами транспортёра с резким коротким щелчком сверкнула вспышка. Конечно, одной подствольной гранаты было мало для уничтожения БТР, но вполне достаточно, чтобы замедлить. Машина резко вильнула вбок, накренившись в сторону пробитых колёс.       Голем момент не упустил. Схватившись за рукоять булавы обеими ручищами, он со всей дури шарахнул бронемашину в противоположный от крена борт. Этого хватило. Взвыв движком и беспомощно вращая в воздухе оставшимися колёсами, БТР тяжело опрокинулся и грохнулся набок, пропахав за собой огромную борозду в зарослях хлопка.       Отец Урожая, довольно посмеиваясь, приблизился к поверженной машине, любопытно наклонил голову и попинал в борт. Изнутри не отзывались. Он уже хотел заглянуть в люк, как рядом раздалось:       — Эй, большой парень!       Голем обернулся. Прямо возле него стояла маленькая улыбающаяся Лара с автоматом наперевес.       — ХАААА! — радостно отозвался великан.       — Так, наклонись-ка для начала. Мне нужно кое-что с тебя снять.       Гигант понял. Сделав пару шагов навстречу Ларе, он послушно склонился вперёд. Его круглое лицо с сияющими глазами и вечной улыбкой оказалось напротив неё. Крофт с неожиданной для себя нежностью погладила глиняную щёку. Она отлично знала, как сплочает бой плечом к плечу, но даже для неё такой чувственный порыв к статуе стал неожиданностью. Возможно потому, что сплочала их далеко не только битва…       Лара снова влезла под ожерелья, отлепила взрывчатку с терракотового торса Голема и с размаху вышвырнула пластид куда подальше.       — Прости меня, здоровяк. Я… я плохо обошлась с тобой. Прости за выстрелы и вообще за всё то, во что я тебя втянула. Мне не стоило тревожить твой храм. Вот уж не думала я сутки назад, что обзаведусь таким… кхм… другом…       — «Сестрица! Отец Урожая, увы, нем. Он может изъясняться лишь разного рода смехом, и долг оглашать его волю возложен на нас. Ни он, ни мы не держим зла на тебя. Нам хорошо известно, как пугает неизвестность, и мы не в праве обвинять тебя в том, что ты пыталась защищаться. Напротив, это мы должны просить прощения за то, что сотворили с тобой в джунглях. Мы чуть было не убили тебя, а ты помогла нам всем вновь ощутить себя живыми и победить угрожавшего нам демонического слугу!»       — Что ж, в таком случае будем считать, что мы квиты! — Лара несколько смущенно потупилась. Что и говорить — за последние сутки делов тут успели наворотить все. — Но демонический слуга, к сожалению, ещё побеждён не до конца. Давайте-ка вскроем эту железную повозку и проверим, как у него там дела внутри!       — ХЫ-ХЫ-ХЫ! — радостно пробасил гигант. Он поставил булаву на землю и радостно потёр руки, скрежеща терракотой и звеня своими бесчисленными украшениями.       Вдвоём они приблизились к БТР. Машина уже заглохла. Только потрескивал, остывая, раскалённый двигатель под помятой бронёй и шипела струйками пара повреждённая система охлаждения. Изнутри не доносилось ни шороха.       — Затаился, сволочь… — Лара указала Голему на торец транспортёра — Видишь вон ту дверцу? Её нужно открыть. Справишься?       — ХО-ХООО! — согласно воскликнул великан.       — И… Отец Урожая!       — ХМ? — Крофт перехватила его вопросительный взгляд.       — Будь осторожнее…       — ХЕ-ХЕ!       Голубой глаз снова хитро подмигнул.       Громадные глиняные руки схватились за бампер. Задняя часть БТР без особых проблем оторвалась от земли. Несмотря на то, что, казалось бы, удивляться уже в принципе нечему, Лару всё равно на несколько мгновений заворожила поистине колоссальная мощь Отца Урожая. Казалось, его не способно остановить ничто. Держа машину на весу правой рукой, Голем поддел пальцами бронированную дверь и со страшным скрежетом вырвал её. Сияющие магией голубые глаза заглянули внутрь.       — ВО СЛАВУ АНАНСИ! — раздался вопль.       Из транспортёра бросился вперёд обмотанный взрывчаткой бандит. Камикадзе прыгнул на Голема, вцепился в ожерелья мёртвой хваткой и повис на груди гиганта. На его разгрузке шипели гранаты без чек…       — СБРОСЬ ЕГО! — заорала Лара, падая на землю.       — ХО…       — «НЕЕЕЕТ!»       Раздался взрыв.       — «ОТЕЦ УРОЖАЯ!»       Крофт поднялась на ноги. Сложно сказать, что оглушило её сильнее — взорвавшийся рядом фанатик или пронзивший сознание ужасный вопль Шести. В произошедшее не верилось. Но всё было так, как есть. По хлопковому полю перед ней среди золота, осколков и луж эликсира неуклюже топталось то, что осталось от величественной статуи. Шестёрка Эрла своим суицидом лишила Голема левой руки, головы и большей части торса, а огромные сияющие трещины избороздили всё остальное.       Лианы бросились на помощь хозяину храма. Волшебные растения обвивали тело и ноги, не давая распасться им на куски. Фрагменты керамики взлетали в воздух и становились на место, но регенерация почти не приращивала их обратно. Голем получил слишком большой урон. Магический эликсир неумолимо убегал сквозь пробоины. Гигант разваливался, и магия храма умирала вместе с ним. Тяжёлой шатающейся походкой остов слепо побрёл к окраине сада. Рыдания Шести затихали, лианы поддерживали Отца Урожая всё слабее и слабее…       — Эрл, сссука! — прорычала Лара, передергивая затвор автомата.       Она подлетела к лежащему на земле БТР. Но необходимости заглядывать внутрь не было. Наполовину вывалившись из люка, на останках машины висел окровавленный Эрл.       Его страх перед Големом был не безоснователен. Атаки гиганта и правда оказались тем, что смогло нанести ему вред, и при том немалый. Из ушей лила кровь — последствия звука от ударов по корпусу машины. Идеальное лицо теперь было крайне далеко от идеала, превратившись в один сплошной кровоподтёк. Белый костюм окрасился в красный. Рука повисла, и из плеча сквозь дорогую ткань торчала сломанная кость…       — Ла… Лар-рааа… — просипел Фаррингтон — Не на… Прошу… Не надо… Не убивааа… Поща-диии…       Он попытался жалобно взглянуть на неё. И этим вызвал ещё большее бешенство. Ни грамма её жалости этот урод не заслуживал.       — Только не тебя, пидорас. — злобно процедила она сквозь зубы.       Дуло автомата прижалось к рыжему виску. Крофт нажала на спуск.       БАХ!       Вместо красного шлейфа на броню вылетел чёрный. Пауки…       — Хаааа! Дуууура, бляяять! — зарастающая на глазах гнусная рожа вновь мерзко заулыбалась. Один из паучков встроился в щербину на лыбе и превратился в недостающий зуб.       — Ёбаный в рот…       Лара только сейчас осознала всю фатальность своей ошибки. Эрл и правда сыграл на её эмоциях и развёл, как распоследнюю дуру. Вместо того, чтобы позволить Фаррингтону просто сдохнуть от уже имеющихся ран, она одной пулей перечеркнула всё то, чего такой ценой добился Голем. Лишь его удары по неведомой причине могли навредить слуге Ананси. Остальные же, наоборот, только запускали процесс заживления травм. Сраная магия!       Но что-то менять уже было поздно.       — СДОХНИ, МРАЗЬ! — заорала Лара, неизвестно на что надеясь, и вскинула автомат.       РА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТААХ!       Свинцовый поток растерзал рыжую башку в клочья. Раз убить не выйдет, нужно хотя бы задержать. От головы Эрла остался только нижний фрагмент лица. Подбородок и рот. Практически безголовый босс Афим-Макади вылез из БТР и поднялся на ноги. В его ранах копошились пауки. Губы расползлись в улыбке. В руках появился трумбаш…       — Иди-ка ко мне, крошка Крофт!       Лара отбросила пустой автомат, швырнула осколочную гранату под ноги порождению Ананси и бросилась бежать…       — Шесть! Шесть, где вы?! Шесть!!!       Ответом была лишь тишина. Гнетущая тишина в сознании и жуткий грохот вокруг. Храм Плодородия, веками стоявший с опорой на магию, теперь лишился своей главной поддержки. Законы нормальной физики вернулись, и огромная полость в горе с ними сочеталась паршиво. Могучие тяжи лиан на потолке безвольно повисли, и куски свода, прежде удерживаемые ими, теперь падали вниз. Безымянная гора с минуты на минуту грозила сложиться, как карточный домик, сама внутрь себя, погребя при этом всех, находящихся в храме.       Лара неслась, не разбирая дороги. Разбирать было некогда. Всё это место превратилось в ловушку. За счёт её приказов — в том числе. Из шести выходов из горы проходимым остался только один. И то до него почти два километра. Нет, ей туда не успеть.       — «Пирамида…» — мелькнула в сознании мысль.       Да, надежда оставалась только на центральное святилище. Закрытое огромной мраморной дверью, но всё же. Что это, если не бункер? Выбирать всё равно не приходилось. Попытаться укрыться в пирамиде — это единственный призрачный шанс спастись в случае обрушения безымянной горы.       — Ларааааа! — раздалось сзади — Иди сюда!       — Даааа, иди к нему! Иди к нему, а потом к нам! — зашипели по кустам вокруг призраки. Смерть вновь бродила где-то неподалёку…       По спине под ранцем пролил холодный пот. Обернувшись, Крофт краем глаза увидела, что за ней на огромной скорости гонится высокий человек африканских кровей в жёлтой майке и шортах, уворачиваясь от кусков падающего потолка. В его руке чернел трумбаш. Дистанция стремительно сокращалась.       — Это что… ёбаный Усэйн Болт? Фаррингтон, блять…       Вскинув пистолет, она, не сбавляя скорости, всадила пулю в колено очередной инкарнации Эрла. Копия знаменитого бегуна с размаху грохнулась на землю, роняя из ноги пауков. У Лары появилась ещё пара минут времени. Но есть ли в них теперь вообще хоть какой-то смысл?       Сердце бешено колотилось в груди, лёгким не хватало воздуха. Пирамида приближалась. Лара взлетела вверх по её грани, проносясь через три ступени за шаг. Святилищу тоже здорово досталось во время боя. Один из столбов, на которых прежде висел щит-гонг, сорвало взрывом гранаты. Пустой пьедестал Отца Урожая нагонял жути. Но её это мало интересовало. Дверь. Добраться до двери…       Ещё издали она заметила небольшой зазор у края мраморной плиты, закрывавшей вход в пирамиду.       — «Открылась!» — взгляд Лары сверкнул радостью.       Она схватилась за золотую рукоять и рванула изо всех сил. Побитая отбойными молотками мощная каменная дверь нехотя отворилась ещё сантиметров на пять…       — Ну что ж ты убегаешь от меня всё время, а? Знаешь же, что не сбежишь!       По лестнице прямо на неё шёл двухметровый столб кишащих пауков. Мерзкие многолапые твари падали на пол, и из-под их слоёв появлялся бритый череп, синие глаза со светлыми бровями, усы, бычья шея… Обнаженный по пояс датский пауэрлифтер вырастал, словно гора, сжимая африканский клинок в огромной руке.       Крофт снова выхватила пистолет и пустила в отродье две пули. Но они навредили даже меньше, чем слону дробина. Боеприпасы прошли навылет, как сквозь кисель, и раневые каналы мгновенно затянулись пауками. Лара, перезаряжаясь на ходу, стала отступать к вершине пирамиды. Отчаяние начало брать верх.       — Сворачивай весь этот балаган, Крофт! — заговорил «датчанин» голосом Эрла — Мы оба отлично знаем, какой будет финал! Либо нас с тобой здесь нахуй завалит, либо я выпущу твои красивые кишочки, и завалит уже только меня! Так или иначе, мне посрать! Вылезу как новенький! Сегодня я переиграл судьбу! Мой единственный возможный убийца мёртв! Я, блять, бессмертный!       Он раскинул руки, подставляя голую волосатую грудь навстречу пулям.       — Ты у нас, как я погляжу, любишь парней с регенерацией, а? Интересно, когда я начну потрошить твоего техасского дружка, он будет так же ловко заращивать порезы? Сомневаюсь!       — ЗАТКНИСЬ НАХУЙ! — заорала Лара, вгоняя пулю верзиле прямо в рот.       — Фу, как невежливо! — проговорил тот, сплевывая свинец на ступени — А вообще жаль, что у нас с тобой не срослось. Вот правда — жаль! Знаешь что? Думаю, я дам тебе шанс. Чисто из великодушия.       За этим разговором Лара и не заметила, что достигла площадки на верхушке пирамиды. Той самой, на которой меньше суток назад ей довелось участвовать в Обряде. Враги замерли друг напротив друга, стоя между чашей и жертвенником. В вышине над их головами трещал купол и обрушались вниз громадные плиты мрамора.       — Что тебе нужно, Фаррингтон? — злобно произнесла Лара, медленно убирая пистолеты и неотрывно глядя аватару Эрла в глаза.       — О, сущую малость, моя обожаемая леди! — мерзавец с наигранной галантностью поклонился. Ему спешить было некуда. — Раз уж с походом к алтарю у нас с вами не срослось, не соблаговолите ли вы подарить мне хотя бы танец? Ваш кукри, мой трумбаш и всего три тура вальса! Если тебе удастся все три раза хоть сколь-нибудь существенно меня покромсать, и гора на тот момент ещё не ёбнется нам на головы, то я уж, так и быть, отпущу тебя и позволю спрятаться в пирамиде. И мы разойдёмся, как в море корабли! Естественно, вся твоя прошлая жизнь останется в моём распоряжении. Архивы, друзья, вот это вот всё… Без этого, уж прости, никак. Но зато ты будешь жить. Личность, правда, придётся сменить, но тебе ведь не привыкать, да?       Очередная плита резного мрамора размером с обеденный стол с грохотом обрушилась на одну из граней пирамиды. Времени обдумывать предложение паучьего маньяка не было. Никаких иллюзий по поводу милосердия Эрла Лара не питала. Но это был выбор только с одним вариантом.       Крофт извлекла из ножен гуркхский нож и встала в стойку, перехватив оружие обратным хватам.       — Предпочту спровадить тебя к твоему восьмилапому хозяину. Вслед за всеми твоими подсосами. — в карих глазах зажглось пламя — А свою жизнь оставить при себе!       Блеф был слишком очевиден. Таким только себя приободрить можно, а не запугать врага. Фаррингтон в обличии одного из сильнейших людей планеты начал откровенно свирепеть.       — Похоже, у тебя туговато с пониманием, Крофт! — раздувая ноздри, слово боевой бык на арене, «датчанин» двинулся на Лару — Ты не можешь меня убить! Это невозможно! НИКАК!       — Может, уже драться начнем, пиздун рыжий?!       — АААААААА!!!       Усатый атлет с ревом атаковал. Он рубанул трумбашем с громадным замахом и безо всякой техники, будто топором или лопатой. Козырем этой «маски» Эрла были отнюдь не скорость или изящное владение оружием. С бульдозерной силищей такого верзилы достаточно было всего лишь попасть. И Лара это понимала.       Уклониться с линии атаки, оставив длинный порез на могучем предплечье соперника, ей труда не составило. Лишь кончик каштановой косы не успел ускользнуть, и, срезанный начисто, отлетел в сторону. В обычном бою такая рана на руке уже означала бы две трети успеха. Но не сейчас. Остановить этот мешок с пауками — на время, само собой — можно было только разрубив его на куски. Как можно мельче и как можно дальше друг от друга. Пока Эрл будет сползаться обратно, у Лары будет несколько десятков бесценных секунд, чтобы заняться дверью.       Она намного манёвреннее разъярённой протеиново-тестостероновой туши. Нужно это использовать.       Отступив на шаг назад, Лара встала во весь рост, нагло ухмыльнулась, расставив руки в стороны, выпятила грудь вперёд и, не моргнув глазом… потрясла сиськами!       — Давай, ослина! Оставь на дыньках хоть царапинку!       Тореадор из неё получился бы неплохой. Издав очередной бычий рёв, атлет бросился на приманку. Страшный удар пошёл сверху вниз, с прицелом в лицо и грудину. Не увернись Лара волчком, её просто располовинило бы, как ленточной пилой. Крофт ответила хлестким ударом кукри по усатой морде. Прямо по глазам. Паучий оборотень шатнулся на ногах, и тут же получил рассекающий удар над коленом и размашистый страйк сапогом прямо в яйца!       Боли в привычном понимании он, судя по всему, не испытывал, но и ничего приятного тоже. «Датчанин» припал на колено, опершись руками о мраморный пол. Лара с размаху вонзила кукри прямо в середину его медвежьей спины, лихо всадила кулак прямо в зарастающую рану и серией гимнастических фляков отскочила на край лестницы.       Эрл поднял рожу и разлепил восстановившиеся глаза. Прямо перед ним стояла Лара и вертела на пальце круглую чеку от гранаты. Сзади между лопаток что-то недобро шипело.       — Нечестно, суч…       БААААААХ!       — Кто бы, блять, говорил! — хмыкнула Крофт, летя по лестнице к двери.       Фаррингтона распидорасило на половину пирамиды. Лара выиграла время, и нельзя было просрать ни секунды. С потолка продолжали сыпаться куски титанического здания и обломки покрывавших его растений. Крофт подхватила со ступеней солидный кусок древесины, чтобы применить его в качестве рычага. Подоткнув палку под край двери, она навалилась на него всем весом. Плита поддавалась нехотя, но всё-таки шла. Туго, но шла. Ещё немного — и внутрь можно будет протиснуться…       — Мисс Крофт, это моветон! — раздался знакомый голос — Мы ведь договаривались на три тура вальса! Будьте любезны, держите слово!       Она едва успела уклониться. Прямо с верхних уровней пирамиды на неё в огромном прыжке обрушился «Матео». С новой личиной поменялся и стиль боя Эрла. «Латинос» уже был сопоставим по габаритам со своей оппоненткой, и действовал гораздо стремительнее и техничнее «датчанина». Каждый его удар напоминал бросок богомола, полный смертоносной точности. Ларе пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы отбивать атаки Лже-Матео. Нельзя было допустить даже царапины. Кто его знает — может, трумбаш ещё и отравлен?       Фаррингтон теснил Лару, маневрируя вместе с ней среди летящих сверху глыб камня. Он без малейших сомнений принимал удары кукри на предплечья и запястья, и это делало его ещё более увереным и опасным. Поединок и правда отчасти напоминал танец. Стремительный и убийственный.       — Что, уже совсем иные ощущения, да? — «латинос» даже не запыхался — Ты в курсе, что Матео был инструктором спецназа Бразилии по ножевому бою?       — Мне куда интереснее, почему только Отец Урожая сумел намять твою высокородную жопу?       — Ах, это? Ха-ха-ха! — Эрл нанес удар с прицелом в горло, но кукри со скрежетом отвел африканский нож — Так, маленькая условность, которую, как видишь, мне легко удалось обойти! Нельзя ведь полностью исключить человека из смертных, даже Ананси не способен на такое. Это вселенский магический закон! У Ахиллеса должна быть пятка! Другое дело, что пятку можно сделать крохотной. Настолько, что вероятность её поражения будет просто ничтожно мала. Так что Ананси просто выставил для моего потенциального убийцы весьма сложные требования.       Эрл заболтался и пропустил удар. Выиграв высоту в пару ступенек, Лара отбросила его назад пинком в грудь. Но Лже-Матео только хрипло засмеялся.       — «Он будет не жив, но и не мёртв. Хрупок, но несокрушим. Громогласен, но безмолвен. Лицо его будет маской, а маска — лицом. И в день, когда расхохочутся подземные небеса, будешь сражён ты рукой бездыханного». Честное слово, если бы мои камеры слежения писали звук, и я бы узнал, что глиняный жирдяй умеет ржать как конь, я бы ни в жизнь в этот ёбаный храм не сунулся! Пазл для меня окончательно сложился только когда здоровяк проснулся и начал угарать вверху под куполом! Врать не буду — я в тот момент пересрал! Огромными раскаленными булыжниками! Ну и похуй! Теперь-то какая разница? Единственная моя уязвимость уничтожена! И сейчас я отправлю тебя вслед за твоим волшебным ёбырем!       — Нихуя! — ответила Лара.       — Почему это?       — Потому что ты тупой самовлюблённый хуеплёт, который продал демону душу, остатки мозга и привычку смотреть вверх.       — А?       Лже-Матео задрал глаза.       БУУУУУМ!!!       Мраморная плита расплющила Эрла как слон моську. Пауки черными струями расплескались по ступеням пирамиды из-под рухнувшей с потолка белой глыбы. Лара снова бросилась к двери, но не успела даже взяться за рычаг. Кишащая членистоногая масса снова собиралась в ком прямо возле неё. Сверху донесся страшный треск и скрежет. Гора с минуты на минуту грозила сложиться.       — Как же. Ты. Меня. ЗАЕБАЛА!!! — раздался злобный голос из-под копошащейся херни.       — Да превращайся ты хоть в Папу Римского! Хоть весь свой зоопарк перебери! Я к любому подход найду! — Лара крутанула кукри в руке.       — Не зарекалась бы ты, Крофт! Не зарекалась бы! — прозвучало из паучьего кома.       Черные твари начали осыпаться. Из-под их слоёв показались пряди каштановых волос. Вслед за ними появилось и прекрасное кареглазое лицо с полными губами, пышная обнаженная грудь, крепкие женские руки и бедра…       — Ну что, подруга? — голос Эрла из уст её копии пробрал Лару до костей — С чего денёк начали — тем и закончим?       Не дожидаясь ответа, Лже-Лара бросилась на свой оригинал. Трумбаш и кукри снова скрестились. Но хладнокровие и самообладание расхитительницы гробниц на этот раз пошатнулись и вышли из равновесия. Она сражалась с отражением. Рубила по рукам и шее Лару Крофт. Она смотрела на саму себя, она узнавала в движениях дубликата те приемы и атаки, на отработку которых ухлопала недели. Видела жажду крови и ненависть к самой себе в своих же собственных глазах. Нервы начали сдавать.       Изловчившись, Лара вмазала ногой по лицу копии, не в силах выносить её взгляд, и рванула к вершине пирамиды.       — Эй, солнышко, ну куда же ты? Опять в бега? Мы же договорились! — издевательски-елейным голоском зазвучало за спиной.       — Неее бегииии… — шуршал призрак отца где-то в волосах над ухом — Будем вмесссте…       Впервые за все эти годы Ларе показалось, что она ощущает смысл в словах с того света.       Она проиграла. Отступила. Шансов на выживание нет. Пусть уж лучше её тогда прикончат на вершине, чем выпотрошат у подножья. Нужно же сохранить хоть каплю достоинства…       Она взбежала на верхнюю площадку, но небольшой комок пауков на краю последней ступени уже поджидал её. Стрельнув липкой паутиной, маленькие твари приклеили её сапог к мрамору. Лара споткнулась и с размаху упала, прикусив губу до крови и растянувшись на холодном полу. Всего секунду спустя острый клюв трумбаша вонзился ей в голень.       — ААААА-А-А-А-АААА!!! — раздалось под трещащим куполом, заглушая грохот падающего свода.       Лара корчилась от дикой боли, пытаясь зажать кровоточащую рану в ноге. Эрл в своём стандартном виде — рыжие волосы, белый костюм — вальяжной походкой приблизился к ней и скотским пинком отбросил её руки от голени. Мерзавец огрел свою жертву туфлей в ребра, выбив воздух из легких и заставив её с новой силой застонать от боли. Фаррингтон переступил через лежащую Крофт и встал ногами на её раскинутые руки, придавив их к полу. Поигрывая оружием, Эрл в последний раз склонился и взглянул Ларе в лицо.       — Ну что? Готова к встрече с папой, крошка Крофт?       — Только после тебя, гондон! — прохрипела она и злобно плюнула кровью ему в глаз.       — Да что же это такое, а?! Опять, блять, двадцать пять! Да когда же, наконец, до твоей дурьей башки дойдёт??? Я! НЕ МОГУ! УМЕРЕТЬ!!!       Перед лицом Лары мелькнула огромная круглая тень. Раздался страшный мясной треск разрываемой плоти с костями и лязг металла о камень где-то за спиной. Пол на пару метров вокруг облило тёмной пузырящейся кровью. Судорожно перебирая руками, Крофт отползла на пару метров назад и трясущимися руками протерла глаза.       — Нет. Нет… Я же его… убил… Невоз…мож… — лепетал белыми губами Эрл.       В крае чаши для проведения Обряда торчал вонзившийся в неё бронзовый зубчатый щит, наполовину перемазанный кровью. Беглый взгляд, брошенный вниз, различил, что у подножья пирамиды стоит то, что совсем недавно было Отцом Урожая. Остов могучего Голема застыл в незавершённом шаге и с вытянутой вперёд единственной правой рукой. Ещё мгновение — и он распался окончательно. Груда черепков рассыпалась по мощённой дороге…       Прямо напротив Лары, пошатываясь, стоял несуразный, голый и бледный как известь парнишка. Половину его торса — от нижних правых ребер до левой ключицы — пересекала чудовищная рана, пропиленная щитом насквозь. Возле ног валялась отсечённая им же правая рука с трумбашем. Пылающие огнем волосы вновь превращались в тонкие и ломкие, цвета ржавчины. Стать и мускулатура таяли на глазах. Лицо модели преображалось обратно в подростковое. В серо-зелёных глазах застыл ужас.       — Нет. Не…       Фаррингтон попытался посмотреть на оставшуюся руку, но пошатнулся, обмяк и повалился на пол в болото собственной крови напротив жертвенника. Из его раны в области сердца флегматично выполз огромный жирный паук с жилистым пульсирующим брюхом. Он прополз к алтарю, влез по одной из его стенок, с трудом впихнулся в резной мраморный бутон лотоса и исчез где-то внутри.       Буквально через пару секунд из того же бутона хлынули наружу тысячи паучков поменьше. Они расползались, кишели, шуршали лапками. Под их неисчислимыми тельцами уже не видно было даже белого мрамора жертвенника. Вся стенка ритуального стола превратилась в одно сплошное панно из пауков.       Из этого жуткого портала донёсся еле слышимый бой шаманских барабанов Западной Африки…       То, что Лара увидела в этот момент, можно было смело назвать одним из самых страшных зрелищ в её жизни, и без того богатой на всякие кошмары. Она увидела, как всепожирающий ужас попросту выкачивает из человека жизнь. Лицо казалось бы мёртвого Эрла, обращённое к порталу, снова на миг ожило, исказилось гримасой кошмара и начало стремительно превращаться в старческое. В корни волос ударила седина. Серо-зеленые глаза одновременно и распахнулись, и втянулись внутрь глазниц. Радужки их стремительно теряли цвет. Впалые щеки и белый лоб избороздили глубокие морщины. Даже течение крови из ран остановилось.       Из середины портала появилась большая африканская маска чёрного дерева. Грубая её резьба выделяла широко улыбающийся рот, полный длинных острых зубов, и четыре пары сверкающих глаз, устремленных на очередную свою добычу. Вслед за страшной маской, справа и слева от неё с того света выставились две огромных полутораметровых паучьих лапы. Руки Ананси потянулись к Эрлу, всё ещё лепечущему что-то сухими губами.       Лара готова была поклясться, что из-под маски демона раздавалось едва различимое хихиканье…       Огромный фрагмент потолка на дальнем краю купола проломился. Безымянная гора начала свое обрушение. По залу пошла каменная волна из белого мрамора и горных пород.       Дожидаться финала трапезы африканского демона Лара не стала. Напрягая все силы и превозмогая боль в ноге, она сумела доползти до края лестницы, соскользнуть вниз по окровавленным ступеням и повиснуть всем весом на самопальном рычаге.       Вход в пирамиду, наконец-то, распахнулся достаточно широко. Лара ввалилась внутрь и рванула за внутреннюю рукоять, пытаясь закрыть за собой дверь. И именно в этот миг каменное цунами накрыло пирамиду…