Не так Китнисс представляла себе свою работу. Будучи морально готовой к тому, что её, подобно персоналу класса D, бросят на исследование неизвестных аномалий, она совершенно не была готова к тому, что ей придётся быть… няней.
Китнисс попыталась восстановить цепочку событий, которые привели её к участию в игрушечной чайной церемонии.
Начать, наверное, стоило со смерти её отца — именно тогда, шесть лет назад, ей пришлось стать главой семьи и принять на себя ответственность за жизни матери и младшей сестры. С деньгами и у их семьи, и у всего их Дистрикта было напряжённо, и Китнисс бралась почти за любую работу, попутно стараясь выучиться.
Худо-бедно у неё получалось, она даже привыкла к бешеному ритму своей жизни и научилась находить положительные моменты: например, если бы не её подработка в пекарне, вряд ли бы она подружилась с младшим сыном пекаря. Общение с Питом являлось приятным бонусом к работе; однако полгода назад устоявшийся порядок её жизни оказался разрушен.
Мистеру Мелларку-старшему пришлось сократить сотрудников, и на своей должности не удержалась и Китнисс. А обострение старой болезни матери и провальные попытки устроиться куда-нибудь вынудили пойти на крайние меры.
О существовании Фонда в Панеме было известно немногим, однако полезные знакомства Китнисс помогли раздобыть кое-какую информацию. Гейл, её хороший друг, помог выйти на людей, связавших её с таинственным учреждением.
Её не раз предупреждали об опасности, говорили, что на этой работе выживают далеко не все, — Китнисс упорно игнорировала предостережения. Организация, занимающаяся исследованием аномалий, платила щедро.
«Обезопасить, Удержать, Сохранить» — таков был девиз Фонда. Жаль, обезопасить удавалось не всегда, контроль часто удерживался силами преступников и таких же добровольцев, как она. Что же до сохранения жизней… Оплата первого месяца работы с избытком покрывала страх за себя.
Её распределили в Зону-19. Не слишком далеко от Двенадцатого, но достаточно для того, чтобы ощущать тоску по дому. Чтобы не думать о сестре и матери, Китнисс с головой погрузилась в обучение, втайне надеясь, что изучение правил и заучивание инструкций однажды спасёт ей жизнь, поможет вернуться к семье.
Накануне первого полевого задания она почти не спала — тяжёлые мысли и вышедшие наружу страхи мешали заснуть. А всего за каких-то три-четыре часа до начала миссии случилось чудо: её захотел видеть глава Отдела обучения и развития.
Доктор Хеймитч Эбернети слыл… а впрочем, притворяться, что она хоть что-то знала об этом человеке, было бессмысленно. Среди сотрудников низших классов слухов о занимающих руководящие должности не ходило.
— Назовите своё полное имя, — велел ей доктор при первой личной встрече, пытливо глядя на неё со своего места в кресле.
— Китнисс Эвердин.
— Как зовут ваших отца и мать, в какой части Дистрикта вы родились, как пройти от Пастбища к Дому правосудия?
Необычные вопросы вводили в недоумение, но, раз уж этот странноватый мужчина спас её от вероятной смерти, она могла смириться и ответить.
— В Дистрикте-12 нет Пастбища — есть Луговина, — Китнисс внесла коррективы в последний вопрос, после чего изложила несколько вариантов маршрута, о котором её спрашивали.
Задав ещё пару уточняющих вопросов о семье, доктор Эбернети подвёл итог:
— Значит, если интуиция меня не обманывает, передо мной действительно дочь Элайджи Эвердина. Как же тебя сюда занесло?
— Деньги, — кратко отозвалась она, пожимая плечами.
— А ты представляешь, что бы с тобой случилось, если бы я вовремя не заметил знакомую фамилию в списках принятых новобранцев? — он откинулся в кресле, держа руки на подлокотниках.
«Новобранцы». Китнисс фыркнула про себя. Как будто их набирали в миротворцы.
— Почему это, кстати, вас так заинтересовала моя фамилия? — осведомилась она, сочтя предыдущий вопрос доктора риторическим. — Знали моего отца?
— Знал, — подтвердил Хеймитч, — мы вместе в Шлаке росли, — Китнисс с сомнением оглядела светловолосого доктора, но быстро догадалась, что перед ней был полукровка. — И мать твою знал, а теперь вот с тобой знакомлюсь. Как ты понимаешь, Элайджа на том свете повторно убил бы меня, если б я позволил его дочери умереть.
— Верите в загробную жизнь? — вздёрнула бровь Китнисс.
— С нашей работой опасно во что-то не верить.
В тот же день Хеймитч объявил ей, что она станет его личной ассистенткой, и велел оставить церемонии. Основная её задача заключалась в составлении отчётов, проверке документов и контролировании расписания доктора. Взамен Китнисс получала не только отсутствие прямой угрозы жизни и солидную оплату труда, но и дополнительное обучение.
Через пару месяцев после начала работы она неплохо ориентировалась в исследованных аномалиях, отлично разбиралась в иерархии Фонда и хорошо выполняла требования, предъявляемые ей.
Всё изменилось около недели назад. В их Зону привезли новый объект — маленькую девочку.
— Джейми Роман, физические показатели соответствуют возрасту пяти лет, — докладывал сотрудник, ответственный за транспортировку SCP. — Аномалия проявила свою активность в землях за пределами Панема, недалеко от бывшего Дистрикта-13, в результате чего два дома в поселении отшельников оказались стёрты с лица земли.
«Неудивительно», — пронеслось в мыслях Китнисс. Годы назад Тринадцатый был разрушен, и количество аномалий, появлявшихся рядом с его развалинами, резко возросло. Позже их число увеличилось во всём Панеме. После этого пришлось создавать дополнительные Зоны — раньше хватало одной на каждый Дистрикт.
— Есть все основания классифицировать объект как «Кетер», — резюмировал сотрудник. — В Зоне-24 нет условий для содержания данного объекта, поэтому мы получили приказ доставить объект в Зону-19.
Руководство Фонда пожелало, чтобы Отдел обучения и развития Зоны-19 определил границы способностей SCP и научился использовать их на благо общества. Предварительный анализ показал, что их объект имеет сходство с SCP-239 — такой же девочкой с уникальными силами, которую не смогли контролировать и потому уничтожили века назад.
Сотрудник класса D первым контактировал с SCP. Безымянный парень провёл пятнадцать минут в обществе объекта и не пострадал: Джейми не проявляла враждебности. Китнисс наблюдала за этим со своего безопасного места, молча регистрируя происходящее в изолированной камере. Это было её первое серьёзное самостоятельное задание — отслеживать физические показатели SCP и «добровольца», зашедшего к ней.
Несколько дней ничего не происходило: Джейми Роман была замкнутой, подавленной, но тем не менее не угрожала жизни их сотрудника и кое-как отвечала на вопросы. В одиночестве SCP-объект также никак не демонстрировал свои способности, предпочитая раскрашивать картинки и играть с плюшевым медведем.
Однако вчера случился первый инцидент: сотрудник-идиот напугал SCP, ляпнув, что Фонд рано или поздно убьёт их обоих. Да, в отношении этого D-577 заявление было верно — он был приговорён к смертной казни, — но рассказывать об этом было строго запрещено.
— Ты злой, — тихо проронила девочка, — говоришь плохие вещи. Я больше не буду с тобой дружить.
И с этими словами она заставила D-577 пролететь сквозь стену камеры. Материальный кусок стены на миг стал податливым и текучим, охотно пропуская летящее тело сотрудника. D-577 потерял сознание, а Китнисс еле успела остановить охранника, который ринулся эвакуировать её.
— Немедленно отпустите меня! — приказала она, и нехотя охранник повиновался.
— Китнисс, выйди оттуда, — раздался голос Хеймитча у неё в ухе. Его высокое положение не позволяло лично соприкасаться с SCP во избежание риска, и потому ему оставалось только связываться со своей ассистенткой через наушник, видя происходящее исключительно на экране монитора. — Сила объекта больше, чем мы предполагали; тебе надо уйти. SCP отправят в сон, а камеру переоборудуют.
— А что такого она сделала? Этот придурок сам её напугал, за что и поплатился. Может, у неё и есть аномальные силы, но в то же время Джейми — просто ребёнок, — рассуждала Китнисс, противясь приказу, однако после ещё одного настойчивого повторения Хеймитчем её имени сдалась: — Хорошо.
Умом она понимала, что её руководитель прав. Сила SCP не должна была выйти за пределы камеры, но, раз уж это случилось, следовало убраться как можно дальше. Предсказать масштабы того, насколько далеко Джейми способна зайти в изменении реальности, было невозможно.
Сегодня разговаривать с мисс Роман пошёл один из научных сотрудников, который был подготовлен к работе с аномалиями. Однако ситуация не просто повторилась — она ухудшилась. Как и её предшественница века назад, SCP заставила сотрудника исчезнуть.
План в её голове родился мгновенно.
— Привет, — мягко поздоровалась Китнисс, вплотную подходя к прозрачной стене камеры и явно нарушая технику безопасности, — тебя зовут Джейми?
Девочка подняла голову и удивлённо посмотрела на неё голубыми глазами.
— Да. А ты кто? Я тебя раньше не видела.
— Меня зовут Китнисс, — представилась она, игнорируя повышенный тон недовольного Хеймитча, звучащий в наушнике. — Я тут работаю, помогаю одному доктору, — на это Джейми ничего не ответила, и Китнисс решила продолжить: — Скажи, а ты не видела моего друга? Катон должен был быть где-то тут, но он, похоже, потерялся. И я не могу его найти.
Джейми отвернулась от неё, и Китнисс подумала, что провалила переговоры.
— Тот дядя, который был здесь, сказал, что у него есть семья, но она далеко. Я отправила его домой, потому что он скучал.
Китнисс сглотнула. Если она правильно помнила, семья Катона жила в Дистрикте-2, то есть очень далеко от Зоны-19. Насколько же была сильна Джейми, если смогла перекинуть его во Второй?
— А ты поиграешь со мной? — спросила Джейми, не зная о раздумьях Китнисс.
— Я…
И тут она наконец заметила, что больше не слышит голоса Хеймитча в наушнике. Повернув голову, Китнисс не обнаружила ни охранников, ни привычного помещения. Они с SCP находились в просторной детской. Розовые цвета, много игрушек, книжек, большая мягкая кровать — это была явно не камера.
«Когнитивная угроза», — холодея, осознала Китнисс. Её разум подвергся ментальному воздействию сил SCP-объекта.
Итак, это был путь, который привёл её к игре в чайную церемонию. По ощущениям, она играла с аномалией уже несколько часов, но совершенно не представляла, как вернуться назад.
— Джейми, ты не устала? — аккуратно поинтересовалась Китнисс. — Может, тебе нужно поесть, или ты хочешь спать?
— Ты хорошая, — невпопад выдала Джейми, — как мама. И тебе нужно идти.
Очнулась Китнисс лежащей на полу возле камеры. Джейми, сидящая за стеклом, не обращала на неё внимания — зато им её не обделили Хеймитч и охранники: напряжённые, суровые.
Ругался её руководитель сильно. Припомнил и нарушение техники безопасности с инструкциями, прошёлся по её своеволию и клятвенно пообещал отобрать её допуск к работе и не возвращать, пока она не сдаст зачёт по правилам поведения на отлично.
— Тебя не было шесть грёбаных часов! Ты хоть понимаешь, что могла не вернуться? — заметно успокоившись, но всё ещё зло осведомился Хеймитч.
— Лучше скажи, вернулся ли Катон, — она попыталась перевести тему. — Джейми сказала, что отправила его домой, в Дистрикт-2.
— Парень действительно во Втором, — мрачно произнёс Хеймитч, — в полнейшем шоке, как и его родители. И сколько раз я должен повторить, что эта девочка не Джейми, а опасный SCP-объект?
Великодушное «сколько хочешь» Китнисс удержала при себе.
— По всем её действиям и словам видно, что она ребёнок. Ребёнок, которому одиноко. Она посочувствовала Катону, который скучал по семье, и из лучших побуждений отправила его во Второй. А ещё Джейми, — Китнисс пропустила укоризненный взгляд, — перед тем, как вернуть меня в реальность, говорила, что я хорошая, как мама.
Она не совсем понимала, как расценивать эти слова, и надеялась, что у её руководителя появятся предположения.
— Интересная информация, — протянул он. — Значит, SCP ищет что-то похожее на семейную поддержку…
— И мы можем исследовать это, — с готовностью проговорила Китнисс, — думаю, мой контакт с Джейми очень поможет нам.
— А вот тут ты ошибаешься. Приближаться к этой маленькой ведьме я тебе больше не позволю, — менторским тоном сообщил ей Хеймитч.
— Но почему? Это же был явный успех!
— Помимо того, что ты нарушила кучу правил, — твёрдо начал он, стараясь пристыдить её, — это опасно. Всего одна такая встреча изменила твои физические показатели: сейчас они соответствуют двадцати трём годам.
— Ч-что? — она не поверила своим ушам. — Как это возможно?!
— Я не знаю, дорогая, — помолчав, признался Хеймитч. — Либо способности SCP действуют так на всех… либо она захотела, чтобы ты стала на три года старше.
Только благодаря усилию воли Китнисс усидела на месте, а не бросилась к ближайшему зеркалу, чтобы рассмотреть себя. Подумать только, из-за нескольких часов с Джейми её организм постарел на три года! Интересно, отразилось ли это время на её внешности? Она незамедлительно спросила об этом Хеймитча.
— На первый взгляд, нет, но если сравнивать с фотографией в личном деле… — и без окончания фразы было ясно, что Китнисс потеряла три года жизни.
— Ты разве недавно просматривал моё личное дело, раз помнишь фотографию из него? — полюбопытствовала, чтобы не заканчивать диалог на такой ноте. Хеймитч кивнул. — Но зачем?
— Сама-то как думаешь?
Его насмешка переключателем щёлкнула в её голове.
— Амнезиак, — выдохнула Китнисс. — Ты решал, стоит ли вводить его мне!
— И как видишь, решил, что лучше будет оставить тебя в сотрудниках Фонда.
Она не стала указывать, что этим действием он сам нарушил правила.
***
То происшествие действительно поставило точку в её общении с Джейми. Ну, по крайней мере, так казалось её руководителю и остальным. Хеймитч сам взялся за обучение SCP: разговаривал с Джейми, сделал её камеру больше похожей на то место, где побывало сознание Китнисс, при этом повысив уровень защиты, пробовал использовать силы аномалии — но прорыва в их исследованиях пока не было. С другой стороны, можно было считать победой то, что больше никто не исчезал и ничьё сознание не страдало.
Точнее,
почти ничьё. Джейми начала приходить к ней во снах, что было довольно тревожно. После первого такого сновидения Китнисс наутро попыталась доложить об этом Хеймитчу — но он услышал абсолютно не то, что она произнесла.
— Мне снится наш SCP-объект, — Китнисс даже намеренно выбрала то обозначение, на котором настаивал её руководитель. — Кажется, аномалия всё ещё воздействует на мой мозг.
— Ты вообще меня слушала? Я просил тебя подготовить отчёты о ходе исследования, а не рассказывать мне о бессоннице Катона.
Она могла рассказывать о чём угодно, но уж точно не о бессоннице Катона, и они с Хеймитчем работали вместе достаточно долго, чтобы он знал это. Но тем не менее ему послышался именно этот бредовый вариант. От мысли, что она так и не сможет оповестить Хеймитча о странных снах, Китнисс стало неуютно.
***
Держа в руках подготовленные документы, Китнисс шла по лестнице в кабинет руководителя.
Глаза ослепило солнце, когда она подняла голову, наблюдая за воздушным змеем, который её муж запускал с их дочерью.
Качнувшись, Китнисс схватилась за стену, чтобы не упасть от внезапного приступа головокружения. Бумаги полетели на пол.
Ментальное воздействие становилось всё сильнее, и она несколько раз пыталась сказать о своём состоянии хоть кому-то, даже писала записки, не доверяя своему языку. Напрасно — её не слышали, а текст не соответствовал тому, что она записала.
Жуткое ощущение накрыло с головой.
Китнисс не сможет никому ничего рассказать.
***
— Он слишком строгий, даже строже, чем папа, — пожаловалась ей Джейми. — Заставляет меня делать то, что не получается!
— Доктор Эбернети просто хочет помочь тебе научиться управлять силами, — заверила её Китнисс.
…Впрочем, зачем ей кому-то говорить о своих снах? Что плохого в том, что она научит Джейми читать, писать и считать? В конце концов, сама Китнисс в её возрасте уже пошла в школу.
***
— У тебя цвет радужки изменился, — сообщила она Хеймитчу после его очередного сеанса занятий с Джейми, — ты заметил?
— О чём ты? Она всегда была голубой.
Её
сероглазый руководитель убеждал её в том, что от рождения имел голубые глаза.
Это было ненормально.
Наверное, так и должно было быть.
***
Утро началось позже обычного, и Китнисс, вспомнив, что сегодня не выходной, осознала, что бессовестно проспала. Быстро одевшись, она спустилась из спальни на первый этаж и, пройдя в кухню, обнаружила, что её домочадцы самостоятельно справились с подъёмом и утренними хлопотами. Её муж читал газету за кофе, а её дочь увлечённо поглощала тост с джемом.
— Доброе утро, дорогая, — поприветствовал её Хеймитч, откладывая газету и поднимаясь, чтобы поцеловать в щёку. — Выспалась?
— Да, — ответила — и только потом поняла, что это правда. — Но почему вы не разбудили меня?
— Папа сказал, что ты устала, а он сам справится с тем, чтобы отвести меня в школу, — прожевав, объяснила Джейми.
— А он разве научился тебя заплетать? — хмыкнула Китнисс.
— Я надеялся на импровизацию, — с лёгкой усмешкой проговорил Хеймитч.
— Но вам обоим повезло, потому что пришла я, — она улыбнулась.
Китнисс посчитала, что успеет поесть, пока Джейми не закончила завтракать. Открыв дверцу навесного шкафа, она как раз собиралась дотянуться до чистой тарелки, когда её муж неожиданно облегчил ей задачу.
— Китнисс, она поймала нас в ловушку, — вдруг зашептал он ей, сбивая с толку. — Это не наш мир, это всё влияние аномалии. Нам нужно выбираться отсюда!
Поставив тарелку, которую он достал ей чуть раньше, на столешницу, Китнисс вместо ответа приложила ладонь ко лбу Хеймитча и на всякий случай проверила температуру ещё и губами.
— Что на тебя нашло? Лоб вроде бы холодный, — с тревогой произнесла Китнисс, вглядываясь в его голубые глаза.
— Тебе срочно нужно прийти в себя, — Хеймитч проигнорировал её удивление и опасения. — Борись, Китнисс! Мы в мире, созданном SCP!
Он несильно встряхнул её за плечи, и на миг окружающая картинка дёрнулась, покрываясь помехами, и серая рябь ужаснула её.
— Мамочка, ты идёшь? — позвала её дочь, и Китнисс встряхнулась. Джейми нужно было заплести косу, а потом отправить в школу.
— Похоже, получше выспаться следовало тебе, — сказала она Хеймитчу, перед тем как пойти к Джейми.
Китнисс окончательно уверила себя в том, что нести этот бред её мужа заставил недосып. Как только Хеймитч выспится, он поймёт, что всё происходит именно так, как должно быть. У них счастливая и любящая семья.
Им не с чем бороться.
