***
Плотные занавески на окнах не пропускали в дом солнечный свет и от этого возникало ощущение, что дом погрузился во тьму; тишина давила и сводила с ума, собственные мысли казались невыносимым роем пчёл, слишком громким в этой тишине; время от времени её нарушали неспешные шаги, скрип дверей и шкафчиков, которые хоть как-то разбавляли весь этот шум и смягчали пытку. Атмосфера, которая и до этого утра была тяжёлой, сегодня нагнетала сильнее обычного, и когда-то приятный и спокойный дом казался чужим и холодным, стал очередной "копилкой" болезненных чувств. Всё это не то, чего они хотели... Возвращаться сюда было грубой ошибкой. И торопиться с переездом – что тогда что сейчас – тоже. Разглядывая фотографии, найденные Юджином, Кэтрин всё больше в этом убеждалась и от этого становилось хуже. А ведь скольких проблем можно было избежать, будь она внимательнее. Если бы она не действовала на эмоциях, то не совершила бы так много ошибок. Если бы она была нормальной матерью, а не зацикленной на себе эгоисткой, то и с Юджином сейчас всё было бы в порядке. На глаза случайно попадается та самая фотография, на которой запечатлены счастливые и такие невредимые, целые дорогие люди... Милая Сьюзан, её замечательные детишки – Финли и Татум, Юджин. Такой весёлый, открытый ребенок с искренней улыбкой. И рядом с Юджином тот, кто стёр его улыбку, кто был всем, человек, который сломал всё, что было ценным и дорогим, – Джек.Да никаких проблем, дорогая! Ты же знаешь, как мальчишка ко мне привязан.
Он знал, как Юджин был привязан к нему, видел, как мальчишка тянулся к нему, и всё равно сделал это.Очень славно... Даже, скажу, незабываемо. Верно, Юджи?
Воспользовался их доверием и замечательными отношениями. С её слепого согласия издевался над Юджином.С ним что-то случилось, Кэти? Я уверен, скоро всё прояснится, Кэти. Возможно, его проблемы не такие уж и серьезные?
Он ведь смотрел им прямо в глаза и врал. В глаза улыбался, а за спиной продолжал ломать их сына, добивал, пользуясь безнаказанностью и неприкосновенностью. Кэтрин раздражённо захлопывает альбом и быстрыми шагами направляется на кухню, чтобы выпить воды, но стоило ей открыть дверь, как она застывает на месте от увиденного: пустая бутылка спиртного покоится на столе, за которым, подперев рукой голову, сидит пьяный супруг и крутит такую же пустую рюмку в свободной руке; пустой взгляд затуманенных глаз утонул в единственной одинокой капельке на дне рюмки. Мужчина что-то бормочет себе под нос, совсем не замечая онемевшей от этой картины супруги. Кэтрин сжимает ручку двери, ощущая, как внутри начинает клокотать злость, натягивая измотанные нервы и выжигая остатки спокойствия; дыхание становится тяжелее и чаще, женщина напряжённо стискивает зубы, не позволяя себе сдвинуться с места. Достаточно только шага, чтобы потерять контроль над теми жалкими крупицами терпения, что сохранились только чудом. — Тим, ты же говорил... — на горло что-то давило и Кэтрин опасалась, что может расплакаться в любой момент. От этого понимания хотелось смеяться, громко и ненормально, отчаянно. Кажется, она размякла за те спокойные дни и теперь не способна держать себя в руках. — Говорил, что НАМ нужно прийти в себя. Что МЫ с этим справимся, Тим. И где же теперь МЫ? А? — голос начал дрожать и срываться на рыдания, Кэтрин уже было плевать, что всё размыто из-за подступивших слёз и что её сковала мелкая дрожь. Она смотрела в мужские глаза и не могла признать, что поверила этому бесхарактерному человеку. — Неужели всё закончилось в этой жалкой бутылке? Тим, я устала тащить всё на себе, я устала вытаскивать тебя из твоей боли и не получать ничего в ответ. — Кэти, всё... — язык заплетается и с трудом позволяет изложить все мысли. — Всё нормально. Я совсем немного, для передышки выпил. Я контролирую себя. — Ах, правда? А мне от этого легче? — безумная улыбка кривит черты женского лица, и от этого болезненного выражения мужчине становится не по себе. — Три года назад над нашим сыном надругались, из-за чего нам пришлось переехать туда, где издевательства над ним продолжились, но уже другими людьми. И всё это время мы не знали, из-за кого наш ребенок чуть не наложил на себя руки, из-за кого вся спокойная жизнь покатилась в тартарары. — этот низкий голос пробирал до костей и пугающим образом заставлял сознание Тима проясниться. В его карих глазах пропала мутная пелена и проклюнулись острые чувства, притупленные спиртным. — И спустя столько мучительных лет мы узнаем, что это был твой замечательный брат! — только слова супруги резали по старым ранам не слабее острого ножа, вскрывали когда-то зажитые шрамы и доставали из них всё тщательно запрятанное и давно сгнившее: боль, страх, отчаяние, бессилие... Это отрезвляло и заставляло чувствовать то, от чего он всё это время убегал и прятался. То, через что Кэтрин проходила не раз, из-за чего она не могла уснуть и не могла жить. А он, как последний трус, бросил её одну справляться с этим кошмаром. Если ему трудно вытерпеть этот ад даже минуту, что же тогда говорить о Кэтрин, которой пришлось с этим просыпаться изо дня в день? Что говорить о Юджине, совсем мальчишке, которому пришлось терпеть всё это в постоянном одиночестве, страхе и постоянной боли? — Знаешь? Мне плевать. — отвлекает от угрызений совести блеклый голос супруги. — Но я не хочу, чтобы Юджин видел всё это. Я не хочу чтобы он, как и я, испытывал ещё и твою боль, и нёс её в себе. Поэтому, ты уж постарайся, пожалуйста, привести себя в порядок и избавиться от этого мусора до его возвращения. С этими словами Кэтрин покидает кухню, оставляя дверь открытой. Проснулся Юджин где-то в десять утра, ближе к одиннадцати, и не сразу смог вспомнить, где находится, но стоило окинуть небольшую комнату внимательным взглядом, как воспоминания вчерашнего дня начали одно за другим всплывать в сознании: Джим и Рей, что выскочили из-за угла так резко и неожиданно, после чего бесцеремонно сжали его с двух сторон; ничего не понимающая, но заинтересованная толпа, учителя, мадам Рене и перепуганные друзья; метро, где свести счёты с жизнью не позволил Люк и который не оставил его одного, разговор на кухне... Сначала юноша пугается, а потом теряется, не зная, как быть и как теперь смотреть другу в глаза. Но углубиться в переживания и самоедство не даёт так кстати появившийся в гостиной спортсмен, что привлек внимание парня одним своим приходом. Юджин вскидывает голову резко, напряжённо, чувствуя, как сердце в ужасе ускоряет ритм, но довольно скоро успокаивается. Они смотрят друг на друга долго и молча, так внимательно, что юноша даже забывает, о чём переживал минуту назад. Игра в гляделки оказалась затягивающим занятием – искать в глазах собеседника ответы на ещё не заданные вопросы или просто понять, что он испытывает, оказывается, очень интересно. Юджину удалось отыскать в темных глазах друга всё те же волнение и боль, тепло, а вот что смог найти спортсмен, наверное, навсегда останется загадкой для парня. Люк, мягко улыбнувшись, подходит к дивану и присаживается слева от одноклассника, продолжая смотреть в немного сонные глаза юноши. — Доброе утро. — решает первым нарушить молчание Люк, обдумывая каждое слово и неторопливо произнося его. — Выспался? — в ответ следует запоздалый, робкий положительный кивок, которого оказывается вполне достаточно. — Как себя чувствуешь? — Н-нормально, спасибо. — лепечет Юджин, поражаясь такому спокойному поведению, словно ничего и не было. Но это на первый взгляд, – достаточно заглянуть в глаза, чтобы увидеть его переживания. — А ты как? — Всё нормально. — кивает спортсмен и тут его взгляд цепляется за царапину на правой ладошке друга, на которой парень задерживает внимание; это не укрывается от глаз Юджина и он спешит спрятать правую руку. Только Люк успел разглядеть шрам, которого до этого не было, и поджал губы. Юноша был готов услышать в свой адрес недовольства и упрёки, поэтому начал мысленно готовиться к этому и пытался сформировать примерные ответы на примерные вопросы, но с большим удивлением услышал: — Можно мне обнять тебя? Это было так неожиданно и так осторожно произнесено, что первые мгновения Юджин лишь поразительно смотрел на спортсмена и пытался понять, не ослышался ли он, но время шло, а Люк продолжал терпеливо ждать ответа и смотреть всё так же мягко и заботливо, от чего тянуть с ответом было как-то неловко и неправильно, поэтому подросток неуверенно выпаливает "можно", всё ещё ожидая грубой встряски за сделанное. И опять ожиданиям не суждено оправдаться: вместо неприятных оплеух и грубых слов следуют аккуратные, бережные объятия, и на затылок ложится юношеская ладонь. — Пожалуйста, не причиняй себе вред. — полушепотом произносит Люк и прикрывает глаза. — Не изводи себя из-за этого человека. Мне больно видеть тебя таким... — толстовку на спине сжимают руки юноши и спортсмен еле ощутимо проводит по волосам ладонью. — Знай, что ты не один, что я рядом и всегда готов выслушать тебя. Или просто сидеть вот так столько, сколько необходимо. Хочу чтобы тебе стало лучше и чтобы ты улыбался не потому что так кому-то нужно, а потому что этого хочешь ты. И после этих слов время будто бы остановилось. Осознать и уж тем более принять услышанное оказалось трудно, – мозг наотрез отказывался обрабатывать эту информацию, относясь к ней скептически. И ведь поверить в то, что эти слова сказаны искренне и ты действительно заслуживаешь нечто подобного, очень сложно (и это ещё мягко сказано), когда сам себе внушил обратное. Юджин долго не мог нормально вдохнуть, потому что в горле образовался ком, и юноша боялся вновь расплакаться перед спортсменом. Утомлять друга своими истериками и соплями (и, возможно, отпугнуть этим) не хотелось, поэтому парень поспешно утирает слёзы и делает несколько глубоких вдохов, прежде чем отстраниться от Люка и виновато заглянуть ему в глаза. Юджин не знал, что говорить и как себя вести, поскольку никогда в подобной ситуации ещё не был; рвущиеся наружу извинения пришлось заглушить, чтобы не надоесть ими однокласснику, который, между прочим, просил больше не извиняться. Но что говорить кроме пустых извинений? — Спасибо ..что ты рядом. — находит что сказать Юджин, стараясь перестать выглядеть виновато и затравлено, и вновь замолкает. На этом его словарный запас и заканчивается, отчего подросток чувствует себя глупо и как-то неправильно, – пока Люк старался подбирать слова, чтобы его утешить, Юджин не может и трёх слов найти, чтобы отблагодарить друга. Люк снова отвечает улыбкой, чем даёт юноше понять, что всё нормально, он его понимает и не требует ничего в ответ. Ему просто важно быть рядом. И от понимания таких, вроде бы, очевидных вещей, становится легче, спокойнее, и Юджин, всхлипнув, слабо улыбается. Возможно, Люк сказал бы что-то ещё, или же они бы продолжили молча смотреть друг на друга, если бы не привлекающий внимание хлопок в ладони и следующий за ним женский голос: — Пора завтракать, мальчики. — оповещает ребят женщина, с улыбкой глядя на них, после чего, поставив руки в бока, продолжает: — После этого мы отвезем Юджина домой. — заметив, как лицо вышеупомянутого изменилось, спешит предупредить: — Отказы не принимаются. Мы волнуемся за тебя и хотим быть уверены, что ты благополучно добрался до дома. Юджину остаётся только неловко улыбнуться в ответ и молча проследовать на кухню. После завтрака, как и планировалось, они уселись в машину и отправились к Юджину. Стоило юноше оказаться на заднем сиденье, как перед глазами тут же начали мелькать ужасные воспоминания – один кадр за другим, они проносились с такой четкостью, что на мгновение парню показалось, что это повторяется вновь, или что он всё ещё находится в этом аду... Но вот знакомый голос, такой встревоженный, выводит Юджина из этой мучительной пучины прошлого, и юноша смотрит на взволнованного друга. — Тебе плохо? — интересуется Люк, разглядывая побледневшее лицо одноклассника и переживая за его состояние. — А, нет-нет, всё нормально. Прости, — он тут же прикусывает язык, понимая, что вновь начал извиняться. Да и в это жалкое "всё нормально" вряд ли теперь поверят. Захотелось вновь попросить прощения за такую явную ложь и очередное извинение, благо Юджин вовремя опомнился. — Это не серьёзно, мне быстро полегчает, правда. — и ведь снова ложь, снова попытка отвести от себя внимание. Можно утешать себя глупыми фразами, что это ложь во благо и чтобы Люк не переживал, но по темным глазам спортсмена всё яснее некуда: ложь во благо не работает и парень начинает переживать сильнее, чувствует себя беспомощным и неспособным даже просто поддержать. Тяжело выдохнув, Юджин смотрит на Люка: — М-можно взять тебя за руку? Вместо слов юноше протягивают руку и он, благодарно улыбнувшись уголками губ, сжимает своей миниатюрной ладошкой ладонь спортсмена и пытается успокоиться и расслабиться; вскоре это выходит и Юджин даже засыпает, но безмятежным этот сон не был – вновь пустые обещания и теперь пугающий смех, неправильный взгляд мужских глаз и неправильные слова. Это похоже на замкнутый круг и он из раза раз проживает этот день; каждый раз, когда открывает глаза, оказывается в машине наедине с ним и вновь переживает этот ад. Эта пытка кажется бесконечной, пока чей-то тихий голос не звучит около уха и не возвращает в реальность. Очнувшись, Юджин в страхе отстраняется от парня, испуганно смотрит на него и пытается успокоиться и понять, что всё хорошо. — Мальчики, у вас всё нормально? — спрашивает женщина, замечая что, что-то не так. — П-просто кошмар. — спешит ответить юноша, поднимая на женщину растерянный взгляд. Подобный ответ, не соответствующий виду парня, женщину не устраивает и она сначала хмурится, но быстро смягчает черты лица. — Давайте-ка остановимся? — предлагает женщина, возвращая взгляд на дорогу. — Заодно заедем на заправку. Вы подышите свежим воздухом, а я куплю воды. — Неплохая идея, мам. — поддерживает маму Люк, чуть крепче сжимая ладошку друга. Облокотившись о машину, Юджин трет лицо и давит на глаза до ярких пятен, старательно отгоняя кошмары и пытаясь привести себя в порядок. Хотелось бы вытравить из головы эти моменты и этого человека, но сейчас это кажется таким невозможным и невыполнимым, что хочется сразу же опустить руки, но когда на плечо ложится рука спортсмена и юноша сталкивается с мягким взглядом, становится легче дышать. Осознание, что он не один, начинает потихоньку приживаться в сознании и помогать справляться с минутами, которые необходимо пережить. Слабая улыбка на бесцветных губах, и Юджин касается ладони Люка. Вот к ним подходим мама парня и протягивает юноше бутылку с водой. — Тебе лучше? — интересуется женщина и Юджин, заглянув в её тёмные глаза, понимает, что этот вопрос задан не для приличия, а из искреннего беспокойства. Во взгляде черных глаз можно было с лёгкостью найти тепло, заботу, волнение, а губы изогнуты в лёгкой полуулыбке, от которой становилось спокойнее. Женщина терпеливо ожидала ответа, прекрасно видя состояние подростка. — Д-да, спасибо... — благодарит юноша, принимая бутылку и запинается, понимая, что не помнит её имени, а спросить у Люка он как-то не додумался. — Мэм. — Можешь звать меня Мартой. — с лёгкостью отвечает женщина. — Что ж, сейчас ещё немного постоим и можно продолжить путь! Юджин не смог удержаться от улыбки, мысленно понимая, что находиться в такой спокойной и комфортной обстановке, среди понимающих людей, слишком непривычно и странно. Нет натянутых до напряжения нервов и неудобного молчания, нет непонятного страха и этого вечного ожидания, что вот сейчас что-то произойдет. В машине Люк вновь протянул Юджину руку и парень, видимо, не ожидающий этого, сначала теряется, но потом смущённо вкладывает руку в ладонь спортсмена. В глазах друга читалось уверенное и успокаивающее "ты в безопасности, я рядом", отчего непривычные чувства усилились и почти заглушали страхи и переживания. Звонок в дверь заставляет сердце ускориться, и Юджин нервно сжимает руки в замок; готовится вернуться в холодные и мрачные стены дома, где вместо непривычного спокойствия обитает родное напряжение. Не проходит и минуты, как дверь плавно открывается и перед юношей предстает знакомая натянутая фигурка матери, её уставшие глаза и едва заметно дрожащие руки. Кажется, она вновь не спала всю ночь, проскальзывает понимание в голове парня и он снова чувствует вину – из-за него мама вновь не могла уснуть, пока он спокойно спал. В зелёных глазах мелькает нечто отчаянное, но в то же время перемешанное с облегчением и измученной радостью, и женщина мгновенно падает на колени и прижимает сына к себе. Кэтрин утыкается в волосы подростка и делает глубокий вдох, чувствует родные нотки и закрывает глаза, забывает о немых зрителях этой сцены. — Юджи, что-то случилось? Почему ты не вернулся вчера домой? Почему не отвечал на звонки? — чуть отстранившись, начала осыпать сына вопросами, вглядываясь в его карие глаза. — Я же так испугалась! Чего себе только не напридумывала! — Прости... — только и произносит Юджин, опуская глаза. Кэтрин на это молча смахивает челку с лица сына и поднимается на ноги, её взгляд обращается на женщину и на розовых губах проступает слабая, благодарная улыбка. — Марта, спасибо тебе. Я не знаю, как благодарить тебя. — Ну, скажи спасибо моему сыну, – это он привёл к нам Юджина. — после этих слов благодарный взгляд Кэтрин достается и спортсмену. — А я всегда рада Юджину, как и тебе, кстати. И в качестве благодарности хочу попросить тебя о встрече в удобный день – выпьем по чашке кофе и поговорим. — взгляд становится странным, очень внимательным и немного взволнованным, – Кэтрин узнает его и понимающе кивает в ответ. — Думаю, нам это необходимо. — Конечно, дорогая. — соглашается Кэтрин, уже обдумывая примерный разговор со старой подругой. Они прощаются и, прежде чем Марта и Люк скрываются в машине, спортсмен напоследок дарит Юджину уверенный и теплый взгляд, от которого парню становится спокойнее и он молча кивает в ответ. Это будет сложно, даже очень, но он постарается. Ради Люка, ради друзей, ради родителей. Потому что иначе ему не выкарабкаться.