Аферисты

      — Так, предлагаю всем сохранять самообладание и спокойствие, — новоприбывшая девушка мирно подняла ладони. — Кто-нибудь хочет чай?       — Я хочу! — поднимаю руку вверх, силясь не обращать внимания на Нильсена, который точно готов мне этот чай на голову вылить, как пить дать.       — Рэйч, вот вообще сейчас не до тебя и не до твоего чая! — упомянутый швед сердито осаживает девушку.       — А ты мне покричи еще, — абсолютно сдержанно и даже почти тихо отвечает она ему, шокируя этим как минимум меня. — Уже хочешь сам договор с американским клубом составлять? То-то же…       Никак больше не комментируя произнесенное, незнакомка самовольно отправилась в район кухни. Самое удивительное, что Александр действительно прислушался к ней и теперь был сам похож разве что на остывающий чайник, только что снятый с плиты. В гостиной повисла тишина, прерываемая лишь отдаленным шумом из другой части квартиры.       — Погоди, так это и есть тот юрист, о котором ты говорил? — решаюсь подать голос, чтобы ситуация не выглядела совсем уж напряженной.       — Рэйчел Линд, — Александр опустился в пустующее кресло, задумчиво взъерошив волосы, — она же мой личный договорной юрист, она же мой адвокат… Которому ты, мисс Неприятность, подкинула лишней работы. — Он выдержал небольшую паузу, решившись в конце громко добавить, чтобы слышала сама девушка: — Как тебе это нравится, мой «не заезженный» правозащитник?       Не заезженный? Что за сравнения?       — Нильсен, ты как всегда, — с кухни слышался включенный чайник, — дай людям объясниться для начала. Я вообще ничего не понимаю.       — Думаю, это тот самый момент, когда все сказанное может быть использовано против… Ну, это ты у нас в таком шаришь, сама и объясняй.       — Я бы, кстати, тоже с удовольствием послушала, — напомнила о себе Ева, отставив выпивку подальше.       Послушала бы она… Уже вижу, как мы ссоримся из-за того, что я снова ходила в редакции.       Представленная нам Линд вновь появилась в комнате, хозяйственно удерживая в руках поднос, на котором поместились небольшой чайный сервиз и изящная вазочка с конфетами.       А неплохо она тут распоряжается…       Поставив поднос на журнальный столик, Рэйчел почти аристократично опустилась на свободный участок дивана. Она неловко поправила волосы и тихонько кашлянула, оглядев меня и Еву, тем самым намекая на диалог.       — О, извини…те, — я еще не знаю, как к ней обращаться, поэтому осторожничаю, — да, это мы с вами встретились сегодня утром.       — Судя по тому, как этот негодяй среагировал, ты и есть тот человек, который увел у меня из-под носа всю аргументацию? — она беззлобно улыбнулась, красиво разливая зеленый чай по чашкам. Не успеваю и рта раскрыть, как девушка дополняет: — Можешь так сильно не переживать, я особенно и не надеялась. Это не первая редакция, ушедшая в отказ. А с Грант у нас и вовсе личные счеты.       Последнее она произнесла особенно четко, в это же время оглядываясь на Александра, который, в свою очередь, скривил уголок губ, принимая из ее рук чашку.       — Смотри, какая ты стала шелковая, неужели купилась на милую мордашку? — категорично ответил он, а вот тут сощурилась уже я, нисколько не обольщенная этим спорным комплиментом.       — Из десяти изданий нам не пришлось судиться только с тре… — договорить девушка не успела, поскольку широкая мужская ладонь закрыла ей рот. Рэйчел возмущенно промычала, сделав вид, что сейчас ошпарит Нильсена кипятком.       — Так значит, что я не так уж и виновата? — также забираю напиток, вовсю сверля мужчину ехидным взглядом. Вот и нашлась пробоина в этом непотопляемом корабле издевательских замечаний.       — Виновата, — он хмуро отпил чай, — раз уж твоя пятая точка умудрилась пролезть через окно.       Яростно выпускаю из легких воздух, поднимая голову, чтобы успокоиться. Он этот дурацкий трюк в номере, похоже, будет при каждом удобном случае вставлять. Ну что за человек?       Рэйчел в это время протянула очередную чашку Еве, но та принципиально смотрела в другую сторону.       — Ну уж нет, сами пейте свой чай! — в доказательство она схватила со столика ранее поставленную бутылку с алкоголем, хотя пить пока не стала, равнодушно поглядывая в окно.       — Мы с вами, кажется, еще не познакомились, — Линд произнесла это тихо, но клянусь всеми святыми, в ее голосе слышалась настоящая угроза. Гадать не стоит, что это реакция на чужое поведение. Не к добру такие взаимоотношения.       — Давайте я, — отвлекаю внимание, выжидательно делая глоток, чтобы острый взгляд блондинки сменился на милость и был обращен ко мне. — Меня Агата зовут, а эта милая леди — Ева, моя сводная сестра. Мы… можно так сказать, вместе работаем.       Александр иронично свел брови. Не удержавшись, шикаю на него перед тем, как продолжить:       — Я действительно была в редакции не просто так, мы вместе с Евой случайно стали… прохожими в этом деле. Ну, я и подумала…       На этом моменте запинаюсь, так и не договорив. Что я скажу, что подумала? Подумала, что мне хватит осознанности и компетенции начать это расследование? Глупость какая.       — Скажите, — Линд поставила чашку на стол и оглянулась поочередно на нас обеих, оттягивая край рукава, — это ведь вы двое… Вы же попались на глаза тому дипломату, да?       — Рэйч! — швед резко вскинул на нее взгляд.       — Алекс! — с не меньшим вызовом ответила она ему.       С полминуты оба смотрели друг на друга, как на соревновании, которое снова завершила девушка:       — Enda utvägen är att hitta henne, — произнесла она, — du vet.       — Jag tänker inte involvera utomstående i det här, — Александр ответил строго, с неохотой.       — Om du inte gör det kommer de att göra det…       Мужчина тяжело выдохнул, опуская голову на ладонь и потирая лоб. Не знаю, какие мысли вменяет ему прекрасная незнакомка, но она точно спасает наше положение. Ладно, мое положение.       — Мои хорошие, мы еще тут! — а вот Еве этот диалог на иностранном, похоже, не очень-то понравился.       Юрист мило улыбнулась, отвлекаясь на девушку:       — Подскажите, вам доводилось читать немецкую сказку «Волшебный веер»?       Сестра лениво обернулась, совсем не стараясь сделать выражение лица чуть более располагающим. Она почему-то всегда так себя ведет, стоит нам завести новые знакомства. Подступиться к ее натуре удалось пока только шведскому придурку, но могу и его уверить, что это ненадолго.       — Не трачу времени впустую, — вот и сейчас грубо отрезает.       Линд снова аккуратно поправила волосы. Весь ее вид говорил о том, что перед нами самый доброжелательный человек на свете, но напряженная нотка в голосе разубеждала это фантазийное представление:       — Очень жаль, иначе вы бы знали, что из всех подарков принцесса Эмилия попросила «терпение».       Ответом на реплику Ева только безэмоционально вскинула средний палец. Вот уж не думала, что настанет момент, когда за сестру буду я краснеть, а не она за меня. Подрываюсь с дивана, чтобы убрать с чужих глаз неприличный жест. Хотя будь он направлен к Нильсену, я бы исключительно поддержала.       — Прошу простить, она сегодня немного уставшая, — старательно пытаюсь опустить руку сестры, вынужденная бороться с неудачей. Сложенная ладонь словно удерживалась неведомой силой. А теперь еще и гневный взгляд был смещен на меня.       — Дамы, думаю, хватит строить реалити шоу, — Александр звучно поставил чашку на стол, привлекая к порядку, и вновь продолжил на чужом языке, — Rachel, varför tror du att det här kommer att fungera?       Девушка еще раз посмотрела на Еву, почему-то в этот раз уж слишком многозначительно и смиренно. Затем опустила взгляд вниз, отпивая чай.       — Enighet ger styrka, — протянула она, — jag tror inte att bröderna bara var intresserade.       — Jävla skit! — не знаю, что он там сказал, но, судя по возмущенному «Эй!» от Линд, что-то явно грязное.       — Ладно, мисс Неприятность, — произносит с неохотой, но это никак не портит мне настроение, — давай играть вместе.       Улыбка моментально расползается на моем лице, я даже не успеваю что-то с этим сделать. Сестра реагирует равнодушно, но мне ее вовлеченность и не нужна особенно. Я бы пережила, откажись она совсем участвовать, только вот наверняка не откажется. Чувствую, что нет.       — Не радуйся раньше времени, — снова напоминает о себе мужчина, — у тебя небольшие проблемы с самопрезентацией и над этим предстоит поработать, — на этой фразе он заинтригованно улыбнулся, видно, уже представляя мой персональный ад. — Поверь, легко не будет.       Наглядно передразниваю его. Можно было бы уже и перестать вести себя как всезнающий хозяин положения.       — А почему сразу я? — этот вопрос действительно меня интересует.       — Потому что твоя сестра не сорвала мне еще ни одной шторы, в отличие от тебя, мой маленький, живучий Халк.       Ева несдержанно громко хихикнула, подставляя ко рту ладонь, хоть смех от этого не прекратился. Она одобрительно оглянулась на мужчину и сделала подобие реверанса в благодарность за такой комплимент.       Ну, супер, эти двое друг друга точно нашли!       — Да что ты привязался к этим шторам?! — в очередной раз не выдерживаю. — У тебя какая-то травма на этом фоне или как? До старости вспоминать будешь?       — Боже упаси, — все тот же сарказм, — я столь длительного общения пока не прогнозировал. — После чего не менее иронично добавляет: — разве что переживу отравление от твоей руки.       Скептично поднимаю уголок губ, складывая руки и чуть отодвигаясь назад, чтобы была возможность просверлить его взглядом полностью.       — Не надейся.       Не знаю, что я такого сказала, но взгляд Александра теперь стал… более доверительным, что ли?       Это что, какой-то особенный любитель, когда за ним с ножами гоняются?       — Прекрасно, что мы это выяснили, а теперь давайте ближе к делу, — на этот раз нас прервала сама Рэйч. — У всех нас есть цель, которая может быть разрешена, если пропавшая девушка даст о себе знать. Ну или мы сможем припечатать Коллинза…       — Погоди, о чем ты? — я еще помню о партнере нашего шведа, но совсем не ожидала услышать о нем в новом контексте.       — Рэйч! — тут же юриста осаживает сам Александр.       Девушка оборачивается на мужчину, раздосадовано всплеснув руками и не менее импульсивно высказывая непонимание всей мимикой.       — Ты издеваешься? — она сурово поднялась с дивана. — Может, мне еще шифром общаться?       Линд схватила поднос с опустевшим чайником и разгорячено направилась на кухню. Однако на серьезную обиду все-таки не похоже, учитывая, что Александр переживать по этому поводу точно не стал. Лишь на секунду возвел глаза в потолок, укоризненно качая головой.       — А она дело говорит, — осторожно протягиваю, отдаленно надеясь, что мне в этой разборке не прилетит, — сам только что сказал, что работаем вместе, а теперь новые секреты.       С кухни донеслось громкое «Вот-вот», прерываемое напором воды из-под крана. Нильсен уже было выпрямился, чтобы ответить на реплику адвоката, но вовремя остановился. Кажется, упомянутые ранее контракты, которые она должна вести, все-таки имеют силу.       — Ты еще скажи, что хочешь позвонить этому консулу или кто он там… — наконец, превеликое внимание его шведского Величества было направлено в мою сторону.       Картина будет как в комедии, но я действительно открываю рот, возводя указательный палец, а после неловко замолкаю, отводя взгляд, потому что только в последний момент поняла, что это был не тот вопрос, на который ждут утвердительный ответ. Негодяй сразу смекнул, в чем тут дело, и снова покачал головой, почти преисполненный надежды, что я все-таки скажу: «Нет, конечно».       — Искренне не понимаю, зачем ты задаешь вопросы, на которые ответ не ждал, — морщу нос и без всякой радости или гордости достаю из кармана пальто, находившегося рядом со мной с приезда, небольшую черную визитку. Ее, в свою очередь, протягиваю мужчине, оставляя дальнейший выбор за ним.       — Tamejfan! — не злостно, скорее, просто на выдохе произнес он, принимая карточку. — Этого, конечно, стоило ожидать, но я, пожалуй, все-таки спрошу.       Охоты в чем-то признаваться у меня нет совершенно, но, с другой стороны, кто-то же должен подать пример продуктивного обмена информацией. Ранее в посольстве:       » — Постойте, мисс Харрис, вас ведь так зовут? Погодите одну минуту, — дипломат догоняет меня уже в широком коридоре.       Я не тороплюсь, потому что вовсе не желаю выходить из здания на пару с Евой либо, что еще хуже, с этим чертовым шведом. Так что его задача легче, чем могла бы быть.       — Послушайте, даже если бы я хотела вам помочь, вы же понимаете, что у меня…       Договорить не успеваю, мне протягивают небольшую плотную визитку с именем, должностью и номером телефона. Мужчина качает головой.       — Вам это может показаться бредом, но на всякий случай, — опустошенно проговаривает, — я знаю, я видал всякое.       Ни слова о его невесте, но и не похоже, что это какой-то альтруистический порыв в нашу сторону. Хотя другой вопрос меня сейчас интересует больше.       — Подскажите, почему все еще верите в хороший исход? — я не подбираю слов, отчего-то нет никакого желания этого делать. — Прошло достаточно времени, и это вы до сих пор так ничего не предприняли, боясь каких-то там последствий для нее. Уж извините или не извиняйте, это как хотите, но мне кажется, благополучие родного человека важнее, чем уголовная угроза в его сторону.       Теперь уже одергиваю себя. Это было… совсем грубо. Но я действительно не могу поверить, что за такое количество времени он не мог собрать тайную экспедицию, детективов там нанять, даже не знаю… Вот это злит. Будь я на месте его девушки, то совсем бы не хотела, чтобы о моей судьбе беспокоились настолько ничтожно.       — Вы просто не понимаете, — ответ он дал достаточно расплывчатый, — именно потому, что для меня важно ее благополучие, я и хочу ее найти. Я до сих пор не уверен, что поступаю правильно, но… Вы поймете. Вы все поймете, если… — он так и не закончил фразу, сосредоточенно выпрямившись и сменив тему. Взгляд Сэмюэля теперь был больше торжествующий, нежели обреченный. — Рад, что мы случайно встретились. Я не стану прощаться, уверен, что это не последний наш разговор.       — Вы кажетесь слишком беспечным для человека государственной службы, вам говорили об этом? — визитку принимаю и прячу в карман, но без желания.       — А вы кажетесь слишком лояльной для человека, который хочет выглядеть равнодушным, — он мягко улыбнулся, отчего я вздрогнула. — Не ожидали? Зря. Вы ведь все прекрасно понимаете, по глазам вижу.       Наигранно усмехаюсь, на секунду отвернувшись в сторону.       — Какие же они, по-вашему?       — Ваша боль не от того, что вы находитесь в заточении, нет, — его речь тихая, но легкая, — а от того, что видите выход, но боитесь узнать, что за ним.       Нет, неа, нетушки… Я не стану теряться только от того, что кто-то там произнес что-то неоднозначное и похожее на одобрение в мою сторону. Было бы слишком просто. И я не из-за этого не нахожу, что ответить. Мне просто трудно выбрать между «Всего хорошего» и «К сожалению, вы ошиблись». Лишь по этой, а не по любой другой причине я ухожу молча».       — Подберешь на улице щенка, — раздается голос Евы после моего скромного объяснения, — ко мне домой не тащи!       — А я не вижу ничего плохого, — пожала плечами вновь появившаяся Рэйчел, за что мне моментально захотелось обнять эту прекрасную мадам, — связи не помешают. И если я правильно все понимаю, он еще и свидетель, так что тем более.       Александр придирчиво цокнул, указывая на нее принятой из моих рук визиткой.       — Может, еще и позвонишь сама, раз ты у нас теперь в благотворительном фонде поддержки? — Но когда девушка насмешливо протянула ладонь, желая забрать картонку, он решительно убрал ее в другую сторону. — Ладно, я понял. Могла бы просто поддержать.       — А я что делаю? — Линд едва ли не кокетливо потянулась к конфетам на столе, присаживаясь на диван.       — Поддержать-то поддерживаешь, — исподлобья поглядывал на нее Нильсен, — только вот ее, а не меня!       Он кивнул в мою сторону в подтверждение, что внимание Рэйчел было распределено несправедливо.       — Ну разумеется, — та невозмутимо поглядывала на угощение в руке, — тебя я и так каждый день спасаю, а эту прелестную леди вижу впервые.       На моем лице расходится довольная хитрая улыбка. Не знаю, почему я ей так понравилась, но мне определенно льстит. Подсаживаюсь к защитнице поближе, едва не плечом к плечу. Если и бесить несносного мерзавца в этой комнате, то до последнего.       — Мы еще плохо знакомы, но ты настоящий луч солнца в этом жестоком мире, — поворачиваюсь к ней.       — Да ладно, я ничего такого не сделала, — она отложила так и не начатую конфету и ободряюще провела по моим плечам ладонями. — Если этот негодяй чем-то тебя обидит, всегда приходи ко мне!       Смешинки в глазах девушки подчеркивают, что желание поиздеваться над Нильсеном у нас обоюдное. Специально наигранную идиллию прервал острый голос Евы:       — Мне проверить наличие единорога за дверью? — она критично наблюдала наше взаимодействие, закинув ногу на ногу.       Адвокат на этот выпад реагировать не стала. Не знаю, что она успела понять о моей сестре за столь короткое время, но наглядно очевидно, что была рада позлить и ее до кучи. Вот они, черти в тихих омутах!       — Рэйч, с каких пор ты сломя голову спасаешь всех леди, попавших в беду? — Александр не стал ничего говорить о нашей игре, но на девушку поглядывал достаточно строго.       — И вовсе не всех, — она скромно поправила платье, — это всего лишь вторая…       Линд шутливо и с большим таким намеком бросила ответный взор, не сводя взгляда с реакции мужчины. Кажется, не стоит спрашивать, кого тут в шутку назвали «первой леди». Швед от такой дерзости даже широко раскрыл глаза, разведя ладони в стороны.       — Ты знаешь ее всего пять минут, когда понабраться успела? — непонятно, шутит он или действительно укоряет. — Не знаю, куда ты дела моего человека, но, пожалуйста, верни на место и больше не трогай.       Теперь девушка хихикнула уже в открытую. Она поднялась со своего места и прихватила подушку, которой припечатала Нильсена по голове по пути в коридор, куда направилась, как предполагаю, забрать сумку. Жест в очередной раз меня озадачил. Да, я поняла, что они в хороших отношениях, но мне отчего-то казалось, что мужчина вообще неспособен на положительные эмоции, а тут такое почти детское взаимодействие.       Откуда, спрашивается?

***

      — И все-таки мы встретились, мисс Харрис, — от сияющего настроения японца разве что лампочка в потолке тускней не казалась, — очень рад снова вас увидеть.       На этот раз наш диалог состоялся в небольшой закусочной, какие любят показывать в разного рода остросюжетных киношках. Минимум освещения, несмотря на то, что за окном еще день, приглушенная музыка, ленивые официантки в черной униформе и непонятные совершенно типичные скатерти в клетку, совсем несочетающиеся с яркими столовыми приборами — все, как и должно быть в настоящей забегаловке. За исключением влюбленной парочки и крепкой на вид старушки с двумя внучатами, кидающимися друг в друга картошкой фри через стол, в заведении не было никого.       — То есть все, что тебе требовалось — посмотреть на мисс Очаровашку, и дело можно сворачивать? — иронично вопрошает Нильсеновский голос, что заставляет меня что было возможности ткнуть шведа в бок.       За последние сутки я уже дважды слышу подобное выраженьице. Он копит язвительные любезности?       — В том, что вы в любом случае окажетесь здесь вместе, я не сомневался, — спокойно отреагировал Сэмюэль на замечание Александра. — Сомневаюсь лишь в том, что мисс Харрис могут нравиться такие сомнительные комплименты. Если вас не затруднит, я бы все-таки попросил отнестись серьезнее к этому вопросу.       Ооо, спасибо за защиту, но печенкой чую, что зря ты это сказал.       — Не переживай, моей персоны хватит абсолютно на всех, — моментально откликнулся Нильсен, словно действительно все это время ждал подобного вопроса.       Дипломат около нескольких секунд переваривал услышанное, а после тяжело покачал головой, потянувшись за чашкой кофе.       — Послушайте, я действительно очень рад, что вы согласились оказать содействие, но, пожалуйста, убедительно прошу вас проявить больше здравомыслия. Для меня это важно.       — Как и для всех, невозмутимый ты наш, — после этой реплики Александр слегка покосился в мою сторону и сразу же поправился, — ну, относительно для всех, так и быть.       Не стесняясь, повторно толкаю мужчину на этот раз в плечо, ибо надоел. Показательно складываю ладони, обращаясь ко второму собеседнику:       —Мистер Макото…       — Пожалуйста, просто Сэм.       — Только что говорил, что это я смущаю мадам Харрис, а теперь сам едва ли не любезничаешь, — швед скривился. — Кто еще здесь не настроен на деловой лад?       — Господи Боже! — на этот раз Сэм не смог сдержать эмоций, даже совсем чуть-чуть повысил голос. — Мистер Нильсен, если вам так будет комфортнее, вы тоже можете называть меня по имени.       Алекса такое поведение очевидно позабавило. Он вопросительно свел брови, сделав добрый глоток кофе.       — А можно называть тебя Барни? Раз уж мы в настолько близких отношениях…       Ну и сколько будет продолжаться этот концерт имени Александра Нильсена? Честное слово, порой мне взаправду кажется, что на лбу у этого человека крупно так написано: «Врежь мне!». Резко захотелось одолжить у детишек позади картошки, чтобы закидать кое-кого раз и навсегда.       — Ты прекратишь или нет?! — оборачиваюсь на мужчину, снова толкая его в плечо, чтобы привлечь внимание, что благополучно удается.       — Да ты посмотри на него, — он держит серьезное лицо, хотя в глазах сверкают настоящие дьяволята, — вот скажи, у тебя когда-нибудь был плюшевый мишка-дипломат?       — Нет, но была детальная модель пыточной! — гневно поднимаю взгляд, удивленно замечая еще больше нарастающий интерес.       Ну, честное слово, сколько можно?!       Вполне правдоподобно и убедительно свершаю звук, максимально похожий на львиное рычание, возвращаясь к Макото. Если швед думал, что я ради какого-то расположения присоединюсь к его выпадам против Сэмюэля, то зря. И вообще его манера испытывать людей вокруг просто ужасна.       — Пожалуйста, извините нас, этого человека воспитывали варвары, он не хотел.       — Протестую, я хотел!       Отодвигаюсь, выставляя ладонь, делая тем самым вид «Я не с ним». Мужчина заметил мои маленькие махинации, почти довольно двигая чашку с напитком. Настроение Александра за последние сутки едва ли не каждую минуту заставляет меня всерьез подумывать, что кому-то из нас двоих вот-вот потребуется вызвать хорошего такого психиатра. Если припомнить, то он изначально не хотел заниматься этой историей и ходил чернее тучи, но стоило его юристу вмешаться и убедить, что мы действительно смогли бы раскрыть это дело, и вот, он сама беззаботность. Я уже не говорю о том, что было утром…       «Безбожно опаздывая и ругаясь похлеще пьяного сапожника, пытаюсь влезть в рукав пальто. Решение встретиться с секретарем из посольства было принято как неизбежно требуемое, а еще так сказала сделать Рэйчел.       Как назло, украшением моего суетного утра стал и сломавшийся лифт. Поэтому, когда я спустилась вниз, запыхавшаяся и растрепанная, искренне надеясь получить от Евы только парочку насмешек, немало опешила, заметив, что вместо сестры меня ожидает очень знакомый авто с не менее известным водителем. Хорошее расположение духа мужчины прослеживалось еще издалека, вызывая у меня ряд вопросов.       — Что ты тут забыл? — хмуро плюхаюсь на соседнее сиденье, подметив, что сестры в авто нет.       — Предположительно, тебя, как видишь, — Александр поправил зеркало заднего вида, секундно оглянувшись на меня. После же добавил: — Ева дала твой адрес.       — А сама она где? — деловито отряхиваю сумку, чтобы сделать видимость, что я чем-то занята. Говорить с мужчиной вот так запросто мне кажется ужасно странным.       — Я решил, что нам нужно съездить вдвоем, — безразлично бросил он, включая зажигание.       — Что? Почему? — напрягаюсь от такого спокойствия, но сразу же впадаю в ступор, так как замечаю легкую заинтересованную улыбку на лице шведа.       — Как это, почему? — продолжает нагло издеваться надо мной. — Есть вещи, где нужно начинать с козырей. Думаю, пяти минут взаперти в его кабинете тебе хватит, чтобы и его превратить в руины?       Закатываю глаза, отворачиваясь к окну.       — К чему такие сложности? Если вам двоим нужно пространство, просто высади меня.       Не оглядываюсь на него, но учитывая, что ответа мне не дали, этот раунд, кажется, признали за мой. Негодник наверняка улыбается. Чувствую, что улыбается.       — Просто кое-куда сходим, маленькая Харрис, — отвечает в итоге абсолютно спокойно, на что я оглядываюсь, чтобы лишний раз убедиться, что он сосредоточен. — Хочу кое-что проверить и подумал, что…       Он умолк. Ни грамма прежней насмешливости. Старательно жду около минуты, прежде чем любопытство поглощает меня окончательно, и я все-таки решаюсь подать голос:       — Что? Что ты там подумал? — присыпаю в тон немного безразличия, хотя на самом деле жгучее чувство интереса так и подстегивает.       Автомобиль мягко притормаживает на светофоре, и мужчина поворачивает голову, разглядывая меня. Впервые вижу такой выдержанный взгляд у него. На фоне солнечных лучей, палящих из окна, голубые глаза кажутся едва ли не прозрачными.       — Что мне действительно может потребоваться, так глобальная неусидчивость этой маленькой мисс, — насмешка, сопровождающая его речь, совсем не кажется оскорбительной.       Горделиво дергаю плечом и возвращаюсь к окну, не сумев скрыть хорошего настроения. Ладно, даже если утром этот человек ударился головой — а других причин такой внезапной лояльности я просто не вижу — это, возможно, чуть-чуть приятно. Совсем чуть-чуть».       Правда, через пять минут он снова все испортил. Просто напрочь. Уже когда мы почти приехали, швед с абсолютно серьезной миной предупредил меня: «Но говорить старайся все-таки поменьше, не как в последний раз, пожалуйста», где под «последним разом», как я поняла, подразумевалась моя встреча с Кристофером Кадоганом. Аж рука потянулась, чтобы его головой о руль припечатать. Кому-то сильно повезло, что я не устраиваю драк.       — Мистер Макото, — поправляюсь, мне все еще немного неловко вот так просто перейти с ним на «ты», — Сэмюэль, почему Хлоя так поступила? Я про кражу. Ей нужны были деньги? Она что-нибудь говорила об этом?       Собеседник покачал головой.       — Ни разу, — напряженно сцепив ладони в замок, произнес он. — Хлоя из обеспеченной семьи, она не нуждалась.       — Что за семья? — заинтересованный голос Нильсена рядом.       Сэм снова дал понять, что вовсе не осведомлен о тонкостях в деталях:       — Мы так и не успели познакомиться. Хотели съездить к ним на Рождество, — мужчина старательно не смотрел на нас, скорее, на свои ладони, — но… Случилось несчастье. Ее родители… Они вроде как любили подниматься на горные комплексы. Покорение Эвереста и все такое… Год назад они как раз отправились в поход и… и, к сожалению, не вернулись.       — Оба? — история, казалось бы, совсем не тронула шведа. Тон его голоса сухой и напряженный.       Сэмюэль поджал губы, напрягая ладони. Судя по всему, любые подозрения в сторону пропавшей оскорбляли его.       — Не верите? — также строго уточнил он.       — Верю, — кивнул Александр, при этом озадаченно смотря вперед, будто сквозь собеседника.       — А как вы познакомились? — от повисшего напряжения мне становится слегка не по себе, поэтому стараюсь хоть чем-то его развеять.       Это помогло. Макото отрешенно тряхнул головой и провел ладонью по волосам, предаваясь воспоминаниям. Он легко улыбнулся, наверняка скрывая за этим действием ностальгическую грусть.       — Я сшиб ее с ног, — почти усмехнулся он, — опаздывал на работу. Обычно я выезжаю заранее, но этот день не задался, потому что какой-то придурок подрезал меня. Потратил целый час на разбирательства, а у меня была назначена очень важная встреча. Поэтому торопился как никогда, по сторонам, конечно, тоже не смотрел. Уже подходя к посольству, снова отвлекся в этот раз на мобильный. Пока пытался рассмотреть номер, тут мы с ней и столкнулись. Хлоя вышла из переулка… Она… В ее руках был стакан с кофе, причем без крышки. В тот день ей нахамили в кафе, так что она совсем забыла про нее. Я врезался на полной скорости, представляете, она вся была в этом кофе. Потом говорила, что ее волосы еще до вечера пахли карамельным рафом из-за меня.       Пока Сэм рассказывал, я, сама не понимаю, зачем, оглянулась на Нильсена, который оценивал историю супер многозначительным взглядом. Чувствую, точно чувствую, что либо его рассказ не впечатлил, либо сейчас опять ляпнет вещь, за которую желание его убить увеличится в сотни раз. Пока это желание не воплотилось в жизнь, толкаю мужчину предплечьем, взглядом намекая, что для иронии совсем время не лучшее.       — Было что-то странное в ее поведении в последнее время? — возвращаюсь к Сэмюэлю.       Он серьезно задумывается.       — Не уверен, — в итоге осторожно произносит, — разве что за последние пару месяцев до исчезновения она то и дело теряла свои мобильники. То в магазине, то в парке, то черт его знает где… — Он протяжно выдохнул, взъерошив волосы. — Как сейчас помню, что если неизвестный номер, это Хлоя звонит из очередной телефонной будки.       Александр категорично цокнул.       — Мисс Неприятность, ты задаешь совсем не те вопросы, — утомленно протянул он, — не быть тебе детективом.       Складываю руки, гордо облокотившись о спинку кресла. Началось.       — Вперед! — протягиваю ладонь. — Показывай, как это делается.       Мужчина задумчиво посмотрел на часы, а после на телефон.       — Не сегодня, — в итоге заключает, — у нас с тобой еще прогулка на очереди, а то не успеем. — Швед поднялся с места. — Спасибо за приглашение, буду держать в курсе, если нам что-то потребуется и все такое.       Сэм взволнованно приподнялся, но снова опустился обратно. Он непонимающим взглядом, как ровно и я, смотрел на поведение моего спутника.       — Вы уверены, что этой информации достаточно? Вы ведь совсем ничего не узнали.       — Узнал, мой друг, и пока что узнал достаточно. Остальные вопросы будут по мере нашего продвижения, не переживай, — Александр многозначительно посмотрел на меня, заставляя тем самым подняться, что я совсем забыла сделать, удивленная происходящим, — мы свяжемся, как только станет что-то известно.       — Нет, погоди, я же тоже…       Но Нильсен уже не слушал. Он галантно протянул ладонь, намекая, что если я сейчас сама не поднимусь, то мне окажут активную помощь. Неловко оглянувшись на Макото, подбираю вещи.       — Извините, мы, правда, свяжемся, — оглядываюсь, перед тем как добавить, — я уж точно.       Сэмюэль неспешно моргает вместе с кивком, подсказывая этим жестом, что он ни разу не принимает поведение Нильсена на личный счет. Тот же закатил глаза на эту картину и вежливо, но слегка жестко подхватил меня под руку, ведя за собой. Рука об руку, хоть и без моего ярого желания мы выходим на улицу. Я все еще ничего не понимаю, а особенно спешности, с которой мы покинули помещение.       — Эй, что на тебя нашло? Куда мы так спешим? — Пытаюсь вырваться, но не получается.       — Побудь хорошей белочкой, не царапайся, — между делом ответил мужчина, — считай, что это твой первый урок: сейчас мы самая обычная парочка, решившая прогуляться по парку.       — Александр, ты говоришь загадками. Какая к черту парочка? По какому парку? — пытаясь подстроиться под его стабильно быстрый шаг, невольно начинаю почти бежать как выходит, накидывая верхнюю одежду. — Да иди ты помедленнее, в конце концов, мы что, на поезд опаздываем?       — Почти, — беззлобно хмыкает, — в Грин-Парк мы идем, хочу сам посмотреть, как на такой открытой площадке, недалеко аж от Букингема мог пропасть человек.       — В смысле почти? — ладно, с парком мне понятнее, но закроется он не скоро. Все еще неясен момент со скоростью.       — Мы спешим, но не на поезд, — мужчина сжалился и замедлил темп, не пряча ехидной ухмылки, — О, точно, я же тебе не говорил, lilla tvättbjörnen. У нас вечерний рейс.       — Какой еще рейс? Куда?       Косит на меня хитрым взглядом, затем снова переключается на дорогу и превращает пеший шаг в настоящий прогулочный, поскольку мы уже почти подошли к широким парковым воротам. Ответ ошарашил меня посильнее, чем все остальное:       — В Сидней.