morulus

      Но ни через неделю, ни через месяц, ни даже через год Катерину не нашли. Поиски не увенчались успехом, девушка словно сквозь землю провалилась. Падишах был вне себя от злости, новорожденный младенец плакал день и ночь, звал мать, а рядом с ним сидел Кара и убаюкивал малыша, проводя так ночи день за днем. Полетело много голов, Султан стал безжалостен, ему нечего было терять. Илькин находился под усиленной охраной, кормилиц меняли одну за другой, ребенок требовал молоко матери. В своем горе мужчина был безутешен, во дворце стихли песни, все погрузилось во мрак.

Мелисса.

      Каждую неделю Падишаху водили новых девушек, он никогда не принимал одну и ту же дважды. Мелисса показалась ему ужасно отвратительной, высокомерной, заносчивой и раздражающей.       Ей было семнадцать, родом она из Персии. Темные волосы, глаза, смуглая кожа. Ему хотелось выгнать эту девушку из гарема, она непрекращая говорила о Катерине, что изрядно выводило его из себя. Но она забеременела, выкинуть ее уже было нельзя. Так у османского правителя появился второй сын — шехзаде Сулейман. Мальчик был копией матери, на него даже смотреть противно было. Кара не пришел посмотреть на сына, впервые увидел того в день наречения. По дворцу не прекращая ходили слухи о том, что Мелиссе лишь повезло, с Катериной Падишах был на протяжении всей беременности, был рядом на родах, а этой женщиной даже не интересовался.       Родив наследника, Мелисса получила большую власть. Матери старшего наследника в живых не было, главной становилась она. Жадная до власти и честолюбивая. Ее никто не любил, ей даже не хватило ума втереться в доверие к Айле, положение женщины было шатким, но убить ее так никто и не решился, еще один шехзаде не должен остаться без матери.       Кара каждую ночь мечтал вновь увидеть свою любимую Катерину. Он сидел у колыбели сына и убаюкивал того. Ребенок был единственным его утешением, он верно ждал свою прекрасную гречанку, впервые молился богу, молился, чтобы тот вернул ему драгоценную возлюбленную. Он костяшками пальцев гладил пухлые щечки Илькина, любуясь длинными черными ресницами, прямо как у матери мальчика. Глазами тот пошел в нее.

Анастасия.

      Славянка, которая как и Мелисса случайно забеременела. Она родила немногим позже предыдущей, всего лишь с разницей в месяц.       Анастасия была покорна, красива, даже чем-то напоминала Катерину, а потому к ней Султан был чуть более снисходителен. Девушке было девятнадцать, она была из Крыма, имела чудесные голубые глаза и светлые волосы. Раз в пару месяцев Кара интересовался состоянием наложницы. Через девять месяцев на свет появился третий шехзаде — Селим. Мальчик тоже был похож на мать и совсем не имел черт отца. Во дворце появилась новая госпожа.       Ни с одним другим сыном, кроме Илькина, мужчина не проводил времени. Мальчик жил в его покоях, он сам заботился о нем и воспитывал, иногда доверяя сестрам малыша, когда приходилось отлучится. Глаза его напоминали Катерину, прошел почти год, ее все еще ищут, он не оставляет надежд, чувствует, что та жива. Он продолжал безуспешно молиться на рассвете, стоял на коленях. Мужчине было тяжело, тошно от других женщин, он умолял вернуть лишь одну. Его Катерину, госпожу его сердца, смысл его жизни, его душу.

Кайета.

      Как и Катерина гречанка. Ее Кара даже звал дважды. Она была так похожа на его возлюбленную, он не мог удержаться, ему хотелось верить, что это его Катерина. Но это была не она. Девушка тихая, не имеющая никаких отличительных черт, самая обычная.       Двадцатилетняя наложница родила ему еще одного шехзаде — Ахмета. Родила через месяц после Анастасии. Ее даже одарили подарками, в отличии от остальных девушек. Третья госпожа в этом дворец, между девушками нарастало напряжение, но главной по-прежнему была Мелисса. Она заняла покои Катерины, забрала ее наряды, другие девушки не позволяли себе такой наглости, они были смиренны, не хотели лишиться головы.       В покоях повелителя теперь висел портрет с изображением его возлюбленной. Маленький Илькин уже научился ходить, даже сказал первое слово. «Мама». Мальчик был развит не по годам, быстро учился и был умен. Весь в свою матушку. В Катерину…

Ариадна.

      Тоже гречанка. Младше Кайеты на год, красивая, но скучная, как и все. Глупая, совсем обучению не поддавалась. Только в постели она и была хороша.       Когда шехзаде Ахмету было два месяца, она тоже родила. Мальчика. Того назвали Эрдемом, но Кара уже подустал от сыновей, ему хотелось дочь. Мальчик был похож на мать, все сыновья, кроме Илькина, на него совсем были не похожи и брали лишь черты матерей. Он убеждал себя, что это потому, что девушки эти не любили его, ребенок похож на обоих родителей, потому что является плодом любви. В этих связях любви не было.       Больше года не было ни одной новости, поиски Катерины зашли в тупик. Ее официально объявили мертвой. Во дворце несколько месяцев был траур, было нарисовано еще много портретов Катерины, но все это было не то, не ее глаза, не ее улыбка, не ее вечно растрепанные волосы. Это была не она. Пустоту внутри Кара заглушить не мог. Он в муках ждал возвращения Катерины. В муках ждал рассвета в душе.

Айка.

      Двадцатилетняя славянка, способная потягаться с Мелиссой. Двум тщеславным женщинам в этом дворце места не было, они то и дело ругались. Мелисса молилась, чтобы у славянки родилась девочка, но этого не произошло. Она родила через пару дней после Ариадны. Шехзаде назвали Ибрагимом, между женщинами Султана назревал конфликт, весь дворец стоял на ушах, в любой момент все могло пойти прахом. О былой спокойной атмосфере все уже позабыли. Мелисса и Айка боролись за титул, который никогда не стал бы им принадлежать. Титул «хасеки». Другие девушки понимали, что его скорбящий мужчина навсегда оставит своей покойной возлюбленной.       Кара перестал молиться. Он проклинал Аллаха за жестокость. Проклинал людей, что сделали это с ним. Виновных так и не нашли, все бесследно исчезли. Расследование прекратили. Илькин играл с братьями, а потом приходил к отцу и говорил: «Я тоже хочу маму». Сердце Падишаха разрывалось в такие моменты. Он понимает, за что хотели отомстить ему, но маленький ребенок ни в чем не виноват, за что мать отобрали у него?

Мерем.

      Совсем еще юная девочка, ей было всего семнадцать. Черкешенка, обаятельная, умная. Эта девушка Каре и правда нравилось, позже он узнал, что она даже была знакома с Катериной. Девочка была еще юна, а гречанка взяла над той шефство, оберегая и помогая. Мужчина поручил той присматривать за Илькином, но когда та родила уже седьмого шехзаде, ребенка забрал обратно себе. Искендером назвали самого младшего сына повелителя. Больше девушек он не принимал, с него хватит, одни мальчики, ему столько не надо, хватало одного Илькина, любимого сына от любимой женщины.       На 1529 год Кара имел семь сыновей и не имел любимой женщины. Он был холоден и груб, ласково вел себя только со старшим сыном, которому вот-вот исполнится два года. Мальчик был необычаянно умен: он научился ходить в девять месяцев, в год и четыре месяца уже сказал первое слово. Именно ребенку Кара отдал всю свою любовь. — На Родосе мятеж подавили, повелитель, Ахмед-паша возвращается со дня на день, — Мустафа-паша докладывает Каре. Не так давно на Родосе подняли восстание, туда отправили Ахмеда-пашу, чтобы он подавил его. — Говорят, он привезет вам новых наложниц. — Меня уже тошнит от гречанок, сколько можно, — мужчина фыркнул. — Попрошу откланяться, повелитель, — паша кланяется и уходит. — Иди.       Через пару дней все собрались в покоях Султана.Скоро придет он и Ахмед-паша, необходимо их поприветствовать.       Когда входит Кара, женщины кланяются. Следом заходит паша. — Родос наш, теперь там снова царит спокойствие, — Ахмед кланяется. — Ты молодец, — Кара садится на постель. — Это все? — Нет, у меня есть подарок для повелителя. Позволите?       Мужчина вальяжно махнул рукой. В дверь кто-то постучал, та открылась, и в покои вошла девушка. Лицо ее было закрыто, как и все тело, видны были лишь глаза. — Примите от меня эту женщину, повелитель. Я откланяюсь, — он тут же уходит, даже без разрешения.       В дверь снова стучат и входит одна из рабынь вместе с маленьким Илькином. Мальчик кланяется отцу, пока тот недоверчиво смотрит на женщину. — Покажи лицо.       Она не смотрит на него, взгляд направлен на ребенка. Неуверенно тот делает шаг к ней. Затем еще и еще, подходит вплотную и хватает маленькой ручкой за одежду. — Мама, ты наконец-то вернулась, — мальчик улыбается, вокруг повисает тишина.       Девушка берет ребенка на руки, прижимает к себе, а тот берется за край платка и сдирает, открывая лицо. Это она, Катерина.       На лице Падишаха то ли ярость, то ли страх, матери шехзаде в шоке, Йонса кидается к девушке, обнимая. — Да, малыш, мама вернулась. Молодец, узнал меня, — смеется она, поворачиваюсь в сторону Султана, но тот даже не смотрит на нее. — Я ведь могу вернуться?       Кара даже не успевает ответить, вмешивается Мелисса. — Вы не можете ее принять, повелитель! Никто не знает, где была эта шлюха больше двух лет, она могла быть не верна вам! — Катерина видит, как на лбу у мужчины вздувается вена. — Уведи ребенка, — она просит первую попавшуюся служанку, и та уводит шехзаде из покоев.       Катерина поправляет отросшие волосы, выпрямляя спину и подходя к девушке. — Я помню тебя, — говорит она. — Ты — та мерзкая девчонка. Шлюха. Одна из многих, — девушка хватает наложницу за волосы, заставляя встать на колени. — Персидская змея. Я убью тебя, если услышу еще хоть слово из твоего грязного рта. Вы здесь никто, вам даже имен не дали. На твоем месте я бы молча жила спокойной жизнью, а иначе… — Хватит устраивать сцены, не забывайте, перед кем вы, — голос очень груб, да, мужчина не в настроении. — Простите, повелитель, — Катерина отпускает волосы Мелиссы, садясь в ноги любимого и целуя одежду. — Я все это время жила мыслью о вас и ребенке, Падишах, — она улыбнулась. — Хватит этого. Расходитесь, — он резко поднимается. Девушка в удивлении смотрит на того, слишком холоден.       Все наложницы кланяются и выходят. Катерина так и остается сидеть у постели. — Я велел всем выйти. Тебя это тоже касается, — мужчина подходит к портрету. — Как ты оказалась на Родосе? Что происходило все эти два года? Не хочешь объяснится? — Не сейчас, ты совсем не готов меня слушать, — она поднимается, подходя к тому и обнимая, прижимаясь к спине Султана. — Совсем не похоже на меня, — Катерина смеется, глядя на портрет. — Да… Ни один портрет, ни одна девушка… В этом мире больше ничто и никто не похожи на тебя. Даже ты сама, — он убирает руки девушки, разворачиваясь и делая шаг назад. — Что с тобой стало? Откуда столько агрессии? — Строишь из себя моралиста? Напомнить, сколько людей ты убил, порой и без причины? А я всего лишь показала этой Мелиссе ее место. Ты прекрасно знаешь, что я не намерена терпеть оскорбления, Эребос. И знаешь, что я была тебе верна. В отличии от некоторых. — В этом дворце тебя похоронили еще год назад. И я тебя похоронил. Эти девушки не имеют никакого значения, как и их дети. Все они — ошибка и случайность. Я пытался жить, пока ты припеваючи шаталась черт знает где. — Не говори того, о чем не знаешь! — она переходит на крик. — Как. Ты. Оказалась. На. Родосе? — Все это вышло случайно. Привезли на родину, а там мятеж. Узнала, что прибыл Ахмед-паша, пошла в лагерь, знала, что он меня здесь не бросит. Добилась встречи, он, конечно же, узнал и забрал с собой. Я вернулась. Я не собиралась никуда сбегать, подумай головой, как бы я бросила нашего ребенка? — Кажется, такова и была наша договоренность. Ты рожаешь мне сына и возвращаешься туда, откуда пришла, — он хмыкает. — Что же мешало тебе вернуться к изначальному плану. — Ты… — внутри Катерины все кипит от злости и обиды. Этот мужчина и правда думает, что она намеренно бросила его и ребенка. — Да как у тебя язык повернулся? — Не «ты», а «вы», знай свое место, — он смотрит ей в глаза. Он зол, потерян и пуст. Он просто устал. — А разве я не прав? Убежала на родину, а тут деньги кончились или еще что, во дворце жизнь-то получше, вот и вернулась. — Повелитель, — она фальшиво улыбается, кланяясь. — Я вернусь в свои покои, устала с дороги. А еще хочу наконец увидеться с сыном, скучала по нему, — девушка опускает голову. — Не думала, что спустя два года, мне окажут настолько теплый прием. Отдыхайте.       Наложница разворачивается, направляясь к двери, стремясь как можно скорее покинуть это место. Ее разрывают горечь и обида, она ждала объятий любимого, а не обвинений и подозрений. Возможно, стоило объяснить тому все прямо сейчас, но мужчина не готов слушать, он в ярости и не знает, как ему быть сейчас. Катерина подождет еще немного, он остынет, на холодную голову лучше воспримет информацию. Она расскажет, как на нее напали, как она пришла в себя на корабле, как переходила из рук в руки в качестве наложницы, как ее отвезли на Родос, хотели продать, но ей улыбнулась удача, она бежала, нашла лагерь, кричала во все горло имя паши, лишь бы тот обратил внимание, узнал, увез ее обратно домой. Она два года ждала этого, молилась, мечтала снова обнять сына и возлюбленного.       Как только двери за ней закрываются, девушка падает на колени, захлебываясь слезами. Ей столько пришлось пережить, столько пройти, но это не было концом ее страданий. — Госпожа, — молодая девушка подходит к той, беря за руку и помогая подняться. \ — Прошу, придите в себя, повелителя можно понять. Он успокоится, и все наладится, вот увидите. Просто он очень удивлен вашим появлением, вас ведь все уже давно похоронили. — Кто?.. — она берет себя в руки, утирая слезы. — Мерем, госпожа. Помните меня? — черкешенка улыбается. — Мерем… Так выросла, — Катерина выпрямляет спину. — Даже ты родила от него? — Так вышло, — она пожала плечами. — Вам стоит отдохнуть. — Да, — гречанка берется за голову. — Идем в мои покои. — Вообще-то, — темноволосая неловко отводит взгляд. — Заняты, да? — усмехается. — Мелиссой? — Да, госпожа. — Ничего, мы это быстро исправим.       Она вскидывает голову, гордо шагая к своей комнате. Теперь в этом дворце снова есть его истинная госпожа, воцарится спокойствие и радость. Остается только избавиться от изменников.       И в первую очередь она займется теми, кто заставил ее, Эребоса и Илькина пережить эти ужасные два года. Из-под земли достанет, но не пощадит. Никто не сможет теперь избежать ее гнева. Катерина была готова мириться со всем этим, но своим поступком эти люди лишили ее милосердия. Больше она не будет милостива. Кара-султан уничтожит всех. Во что бы то ни стало.