Тень Домино

            Сотрудники министерства быстро преодолели песчаный склон, и стали теснить их к морю, отрезав все пути к отступлению. В руках у них были бластеры, а на поясах — светошумовые гранаты. Фигуры их были окутаны еле заметным голубым сиянием, это был щит от заклятий, что делало их почти неуязвимыми даже перед самыми сильными магами. Всматриваясь в вечерний сумрак, Блум насчитала десять бойцов.       Даже если она каким-то чудом сможет быстро перевоплотиться и взмыть в небо вместе с Валтором, то их тут же подстрелят. Щит из огня здесь не возвести, влажный песок — не лучшее подспорье. Обезвредить их всех за раз она тоже не сможет, а оставшиеся бойцы сразу лишат ее жизни без всякого предупреждения. Дела обстояли хуже некуда.       Она посмотрела на Валтора, лицо его было непроницаемым, будто все происходящее нисколько его не волновало.       — Валтор... — Она хотела прикоснуться к его плечу, но тут же отдернула руку. Ее будто ударило током. — Что с тобой?       Блум увидела, как на шее его и на руках проступила темно-красная чешуя, а глаза налились кровью. Валтор упал на песок, и спина его тут же выгнулась со страшным хрустом, как в припадке. Белая рубашка на его спине вздулась, уже через мгновение ткань порвалась, выпуская наружу кожаные крылья. С каждой секундой он терял человеческий облик, превращаясь в чудовище.       Бойцы, не ожидавшие такой трансформации, взяли его на прицел. Обстановка накалялась.       — Что за фигня!?       — Это еще что!?       — Не стреляйте в него! — Блум бросилась между ними и Валтором. — Это магический выброс. Он себя не контролирует.       — Отойди от него! Эта тварь опасна!       Блум обернулась к Валтору и тут же в страхе отшатнулась. От его первоначального облика не осталось и следа: перед ней стоял трехметровый демон с массивным торсом и крыльями, покрытый чешуей и наростами, напоминающий рептилию и летучую мышь одновременно. Он издал низкий рык, и девушка заметила его клыки, как у крупного хищника. Но самое страшное в его новом облике — глаза, в них была глубокая и нечеловеческая синева. Они выражали лишь ярость.       — Валтор, пожалуйста... — она не успела договорить. Чудовище сомкнуло когтистую лапу на ее тонкой шее.       — Не стрелять! Не стреляйте, говорю! — крикнул руководитель отряда.       — Он убьет ее! — Запротестовал один из капитанов.       — Он нужен нам живым! Выпускай на него сеть.       — Черт!       Демон, почуяв неладное, бросил свою жертву, и взмыл вверх с нечеловеческой скоростью. В его сторону выпустили несколько залпов, но все безрезультатно.       — Все за ним! Живо!       Запустив реактивные ранцы, бойцы строем поднялись в воздух и устремились за чудовищем. Блум осталась лежать на берегу, она прикоснулась к своей истерзанной на шее коже, на которой начали проступать следы, и подумала: “Это был не он”. Потом она поднялась и посмотрела в сторону моря, куда все полетели, и решила действовать: превращение в фею у нее вышло с первого раза; расправив сверкающие крылья, она с отчаянной решимостью отправилась вслед за ними, в сторону моря.       Тем временем погода совсем расстроилась — под девушкой разбушевались большие волны, в дикой скачке они неслись друг за другом, покрытые белыми гребешками. Холодный морской ветер пробирал до костей, но Блум не обращала на это внимания, она пыталась различить в ночной темноте хоть какое-то движение или звуки.       Прошло двадцать минут бесплодных поисков, и фея устала бороться с сильным ветром и холодом. Ей стало казаться, что скоро она станет игрушкой в руках воздушного водоворота, когда последние силы оставят ее. Когда Блум собралась поворачивать к берегу, то услышала рев, пробивающийся сквозь шум стихии.       — Валтор?! Ты слышишь меня?!       Но в ответ ничего не последовало. Тогда она решила лететь туда, откуда донесся звук, несмотря на внутренний голос, который твердил, что вся ее затея — чистое безумие. Она рисковала не вернуться назад — плеск волн внизу уже был совсем рядом, а на вымокших крыльях далеко не улетишь, они попросту утянут под воду.       Вдруг послышался знакомый шелест крыльев, и Блум замерла на месте. Если ее не обманывает слух, то Валтор был близко. Через какое-то время она услышала и шум реактивных ранцев.       — Бросайте в него сеть!       — Сейчас! Подлетим ближе!       В лунном свете Блум заметила ее очертание. Это была необычная сеть — она унизана поблескивающими камнями из турулина, которые блокировали любую магическую силу. Если Валтор попадется в нее, то тут же станет беспомощным пленником.       Демон вновь издал низкий рев и отправил в сторону неприятелей огненный каскад, который чуть не накрыл их. Море над местом битвы зашипело, поглощая языки пламени. Эта магическая сила впечатляла, но бойцы с легкостью отлетели на безопасное расстояние. И тогда демон отправил в их сторону огненный вихрь, от которого они также увернулись. Наблюдая за этой сценой Блум подумала: “Они одолеют его. Он могущественный, но сейчас его сила — пушка, палящая по воробьям”.       Блум заметила, как бойцы растянули сеть, и в этот момент решила действовать — она бросилась между ними и демоном. Выпустив из рук огненный залп, фея лишь немного опалила брошенную ловушку, так как за время погони над морем та отсырела.       Девушка не сразу поняла, что угодила в плен вместе с разъяренным демоном, который когда-то был Валтором. Опутанные, они тут же вернулись к своим исходным обликам. Девушка, лишившись крыльев, поначалу испугалась, что рухнет вместе с Валтором в море, но потом увидела, что сеть держали в руках сразу несколько бойцов. Получив команду от командира, они понесли в ней пленников к берегу. Блум попыталась позвать Валтора, но он ей не ответил. Демон потерял сознание.       Спустя какая-то время на другом конце Волшебного измерения Виктор Денье, не скрывая триумфа, готовился сообщить министру главную новость — Валтора схватили. У полковника был вид сытого паука, который получил в свои лапы хороший улов, не прилагая больших усилий, лишь умело дернув за шелковинку в нужный момент. В очередной раз он убедился, что несчастная девичья любовь — огромный простор для манипуляций. Ему не было жалко Блум, и его совсем не заботила ее судьба. Но так как он хотел сохранить лицо перед отделом, то пообещал себе, что по-отечески поговорит с ней перед увольнением. А также скажет ей: иногда наши пагубные желания не заслуживают потраченных усилий, особенно если речь идет о мужчине.       Ровно в назначенное время в кабинете Денье зазвонил голофон, а затем высветилась бледная голограмма — это был министр безопасности.       — Поковник Денье, приветствую вас, доложите об итогах операции.       — Господин министр, он наш. К утру спецборт доставит преступника в Магикс. После допросов он будет заключен в тюрьму Зеркальная скала и больше никогда и никого не побеспокоит.       — Планы поменялись, — прервал его собеседник. — Валтор должен остаться в здании Министерства. Его знания и умения еще понадобятся нам в борьбе с террористами. Он как никто другой разбирается в Пожирателе миров. Он поможет нашему тайному отделу в создании заклятия, которое сможет противодействовать Пожирателю. Если такое оружие будет в наших руках, то мы с полной уверенностью сможем считать себя победителями.       — Но господин министр, его опасно держать здесь. У нас не такая система защиты, как в Зеркальной скале.       — Тогда советую вам, полковник, удвоить охрану в изоляторах.       Когда голограмма погасла, Виктор опустился на кресло и коснулся висков кончиками пальцев. Шестое чувство подсказывало ему — если здесь замешан тайный отдел, то информацию нужно умножать на три, а то и на четыре. Похоже, что министерство не просто так собирает как можно больше информации о Пожирателе миров, не просто так скупает всевозможные артефакты для его создания. Да, официальная позиция: все это сразу же уничтожается и вымарывается. Но так ли это? И действительно ли работа ограничится лишь созданием заклятия-противодействия? После второго десятка своей службы Виктор был уверен лишь в одном: даже самое безумное предположение может оказаться правдой, если здесь замешаны безграничная сила и влияние.       Спецборт с двумя захваченными пленниками прибыл в один из комплексов министерства к утру, как и ожидалось. Сотрудники отпустили Блум сразу же после досмотра и краткого опроса. Похоже, что после поимки Валтора она резко перестала им быть интересной. Демона же под внушительным конвоем увели в следственный отдел для “долгого разговора”, эту информацию девушка подслушала во время праздного разговора двух неподалеку стоящих бойцов.       Блум решила не терять времени даром, поэтому сразу отправилась в офис Виктора. Ей не терпелось услышать, что теперь с ней будет. В голове она прокрутила несколько возможных вариантов. Первый, старый кровопийца решит, что ему больше неинтересно мучить ее, поэтому следующее задание будет гораздо легче. Второй вариант — он отправит ее в принудительный отпуск, но в этот раз он будет настоящим. И последний — он подошлет ее на допрос к Валтору. Когда она подошла к двери офиса, то услышала за дверью громкий знакомый голос.       — ...нет, у моего отца нет такой информации! Да, я у него спрашивала. Как вы смеете во мне сомневаться?       Это была Стелла, и похоже, что она теряла терпение. Блум как раз зашла в офис, когда собеседник принцессы решил закончить неприятный разговор.       — Что ж, мы еще вернемся к этой теме. А сейчас мне нужно отлучиться по делам, — сказал Виктор Денье. Он повернулся к двери и заметил вошедшую девушку. — А, вот вы и пришли...       — Блум! Как я рада тебя видеть, здравствуй. — Стелла с непринужденной грацией обогнула полковника и по-дружески обняла ее. — Похоже, что мы теперь будем видеться чаще. Я ведь теперь официальный представитель Солярии и помогаю вам ловить Сафира!       — Представитель Солярии? Кто такой Сафир? — удивилась Блум.       — Что же ты, совсем ничего не знаешь?       — Простите, вы знакомы? — наконец спросил Виктор. — В любом случае вся эта информация больше не касается вас, Блум. Мы больше не нуждаемся в ваших услугах, вы уволены. Сдайте ваш пропуск.       — Как это не нуждаетесь? — ответила за нее Стелла. Блум настолько опешила от ее ответа, что не сразу сориентировалась, как ее остановить.       — Она завершила свою миссию по поимке Валтора. — Пояснил Виктор, — После этого наш отдел и ее уже ничего не связывает.       — Что ж, в таком случае я нанимаю тебя, Блум, в качестве своего помощника и консультанта. Тебе ведь теперь нужна работа? Не так ли?       — Это исключено! — вмешался полковник.       — Я имею право нанимать себе людей, а также я могу выписывать им особые разрешения. Я, на минуточку, — принцесса Солярии. А вы кто такой?       Блум изо всех сил попыталась одернуть подругу, но та не обращала на нее никакого внимания. Ее было не остановить.       — Если вы запамятовали, то я представлюсь еще раз, ваше величество. Полковник Виктор Денье. Глава рабочей группы по Джувии. Приятно познакомиться, — ответил ей Виктор словами, в которых не было ни капли приязни.       После всей этой некрасивой сцены Блум повела подругу в свое любимое кафе, через стеклянный потолок которого было видно ветки сосен. Девушка подумала, что еще совсем недавно она сидела здесь и даже не подозревала, как после встречи со странным стариком изменится ее жизнь.       — Надеюсь, местный кофе можно пить. Ты же помнишь, Блум, что солярийскому кофе нет равных во всем Волшебном измерении? — сказала принцесса, когда они устроились за дальним столиком.       — Черт с ним с кофе, Стелла. Расскажи, что сейчас происходит и почему тебе так нужна моя помощь?       — Ах, да... — она повернулась к большому панорамному окну, а из ее голоса тут же улетучились беззаботность и напускная уверенность. — Ты... ведь помнишь новости про теракт на Андросе?       — Да.       — Это не просто единичный случай. Этот теракт организовали ублюдки-фанатики, которые завладели структурой заклятия Пожиратель миров. И они грозятся новыми убийствами, потому что мстят за Домино. За то, что эту планету тогда уничтожили.       — Но как они завладели Пожирателем?       — Никто не знает. В твоем министерстве предположили, что среди фанатиков есть люди Ленор Вандербилд, которая долгое время восстанавливала структуру заклятия.       — Черт.       — Наши аналитики говорят, что на Андросе они воспользовались несовершенной структурой заклятия, поэтому смогли убить людей только на одной улице. Но кто знает, может, они его уже доработали, и в следующий раз смогут убить жителей города, страны или целой планеты. Мне нужна твоя помощь, Блум, и ты не представляешь, насколько... — голос Стеллы дрогнул, она опустила глаза. Официант принес за их столик две кружки свежесваренного кофе, но они к ним так и не притронулись.