король богов

— Я ненавижу работать, — Сапнап ворчит себе под нос, глядя на свой телефон, где по экрану бегает краткое описание его текущего задания. Услышав о том, что случилось с Дримом от Стажера Пёрплда, Сапнап собирался остаться в квартире и позаботиться о своем лучшем друге, но Поручители думали иначе. Поступило сообщение об убийстве во Втором Дистрикте. Вам необходимо встретиться с Разработчиком на месте преступления. Выследите подозреваемого после получения данных от Разработчика и передайте подозреваемого Стражам в Чистилище. Неявка неприемлема. Ну, не то чтобы он действительно может винить Исполнителей. Раздраженно щелкнув языком и громко вздохнув, Сапнап тащится к указанному месту преступления, любезно обозначенному его телефоном, пробираясь сквозь обычную дневную толпу Второго Дистрикта. Соседний светодиодный дисплей рекламирует торжественное открытие совершенно нового торгового центра, и Сапнап уже может рассказать обо всех средствах, которые вкладываются в строительство еще одного торгового центра. Он не понимает, зачем нужен новый, когда Второй Дистрикт наводнен такими зданиями, но его не могут беспокоить решения вышестоящих. После нескольких минут ходьбы, немного сгорбившись, Сапнап в конце концов достигает указанного места. Спрятанный в тени переулка, которого многие избегают, лежит мертвый труп поверх лужи крови. Свидетель, обнаруживший тело, стоит у входа в переулок, взволнованно постукивая ногами по полу. Судя по накрахмаленному костюму без каких-либо следов складок, Сапнап уже знает, что это один из тех людей, которые заботятся только о себе. — А вот и вы! — свидетель вскрикивает, его душит облегчение, и он сердито смотрит на Сапнапа. — Почему вы, Мастера, всегда так опаздываете? Мы занятые люди, так что в следующий раз поторопись. Сапнап чувствует, как его пальцы непроизвольно подрагивают. Он сопротивляется желанию поджечь свидетеля, просто чтобы напугать его, и заставляет себя улыбнуться: «Детали, пожалуйста.» Процедура, к счастью, проходит без сучка и задоринки. Сапнап получает подробную информацию об этом человеке, отмечая, что он просто еще один бизнесмен, случайно обнаруживший тело во время обеденного перерыва. Сапнап тут и там задает несколько вопросов, и бизнесмен отвечает с явным раздражением в голосе. «Спасибо, » — Сапнап постукивает по своему телефону, пока пишет отчет, в то время как бизнесмен уходит, ворча себе под нос. Ебанная крыса. Сапнап подавляет желание плюнуть в этого человека. Когда мужчина выходит из переулка, появляется еще один, с выцветшими зелеными глазами и улыбкой, танцующей на губах. Он подходит к Сапнапу, не заботясь ни о чем на свете, свободно размахивая руками взад и вперед, прежде чем протянуть руку Сапнапу. «Ты, должно быть, Мастер?» — улыбка становится шире. — Зовут Фулиш. Я — Девятый Разработчик. Сапнап пристально смотрит на протянутую руку. Закатив глаза и кивнув головой, Сапнап указывает на место преступления. «Прошу, » — произносит Сапнап, прислоняясь к стене и складывая руки на груди. — Ах, так холодно, — Фулиш шутливо поеживается и потирает руки, прежде чем повернуться лицом к месту преступления. Его, похоже, не останавливает ужасная сцена перед ним, судя по улыбке, которая не исчезает, как будто такая сцена — обычное явление. — Я думал, ты не играешь по правилам. — Какие правила? — Сапнап огрызается, удивляясь, почему балаболку назначили на это дело вместе с ним. Большинство Разработчиков, с которыми ему приходилось работать, приходили на сцену в свое время, выполняли свою работу, не произнося ни единого слова, а затем отъебывались, как им и положено. Фулиш достает книгу, слегка поворачивая голову, чтобы одарить Сапнапа ехидной улыбкой. «Ты знаешь, протоколы, — он растягивает слова, открывая книгу на случайной пустой странице. — Никогда не представляйся другим, никогда не обменивайся именами, не делай этого, не делай этого, бла-бла-бла. Мы, Разработчики, Мастера и Надзиратели, считаемся на одном уровне иерархии, поэтому я не понимаю, почему мы не можем быть представлены друг другу.» Сапнап не знает, нравится ли ему то, как Фулиш произнес последние слова. — Ну, может быть, ты немного выше меня, — продолжает Фулиш, когда книга начинает излучать слабый голубой свет, не подавая признаков прекращения глупой болтовни. — Твой номер считается рангом, в то время как мой номер — это просто число. Это у тебя на шее собачий ошейник, и ты легко мог бы откусить мне шею, если бы захотел. Мне просто интересно, сколько времени пройдет, прежде чем Игроки натянут поводок. Сапнап хочет возразить, но в конце концов решает этого не делать. В каком-то смысле, все-таки Фулиш прав. Дрим — не единственная собака в этом городе. Все Мастера. — … Сапнап. Фулиш поворачивает голову, а сцена перед ними окутана тем же синим светом, сетчатые линии проходят по всему телу жертвы. Его улыбка превращается в ухмылку. «Приятно познакомиться, Сапнап, — Фулиш произносит, прямо перед ними начинает проигрываться сцена убийства, как будто они смотрят видео. — Вот твой маленький убийца, — Фулиш подходит к сконструированному изображению убийцы, чьи руки залиты кровью, когда изображение стоит над трупом. — А вот и его след, » — Фулиш указывает на отпечаток радужно-голубого пятна на земле, ведущий из переулка в толпу. — Спасибо, — Сапнап бормочет, не отрывая глаз от тропы, когда посылает вызов Чистильщику. Давай покончим с этим и побыстрее. Сапнап слегка вздыхает про себя и собирается уходить, когда слова Фулиша удерживают его: «Ты знаешь, что это значит, не так ли?» — Что? — Сапнап отвечает равнодушным голосом, потирая шею. Прошлой ночью он плохо спал и действительно мог бы обойтись без этого Разработчика, сдерживающего его. — Подумай над этим, — говорит Фулиш, его взгляд устремляется к облачному небу над ними. — Уровень преступности в Центральном Дистрикте так низок просто потому, что здешние люди знают о технологии разработки. Сбежать после такого трюка в принципе невозможно, — Фулиш тычет пальцем в труп позади себя. — В то время как только половина Среднего Дистрикта знают об Разработчиках, и ни единого человека — в Нижнем Дистрикте. Это просто то, как работает Город, — Фулиш пожимает плечами. — Имеет смысл, — Сапнап делает паузу, чтобы внимательно изучить лицо Разработчика. Он вздрагивает, когда улыбка Фулиша превращается в резкий взгляд, когда он одним быстрым шагом сокращает расстояние между ним и Сапнапом. «Ты тоже их слышал, не так ли? — Фулиш шепчет низким угрожающим голосом, его зеленые глаза светятся на темном фоне переулка. — Ходят слухи, что Нижний Дистрикт становится возмущенным. Может быть, отбирать людей из Центрального Дистрикта одного за другим — это их способ восстать.» — Это довольно глупый метод восстания, если честно, — бормочет Сапнап. — Несомненно, так оно и есть, — Фулиш соглашается в мгновение ока. — Но помни, Мастера — лица Города. Если начнется гражданская война, все свалят вину на Мастеров. Люди эгоистичны. — Ты говоришь так, как будто я ничего этого не знаю, — Сапнап закатывает глаза. — Я думаю, ты знаешь, — снова улыбается Фулиш. — Хорошо, что ты сделаешь тогда, когда это произойдет?

________________

По правде говоря, Сапнап понятия не имеет, что произойдет, если начнется такая гражданская война. Нижний Дистрикт ненавидит Мастеров, веря, что Мастера являются причиной неравенства между богатыми и бедными. Верхний Дистрикт также ненавидит Мастеров, веря, что Мастера являются причиной того, что они не становятся богаче. Между тем, Средний Дистрикт, похоже, на самом деле не заботился ни о той, ни о другой стороне и был вполне доволен своим маленьким безопасным пузырем. Какие глупые причины. Фулиш отказался отпустить Сапнапа, и только после того, только Сапнап наконец согласился обменяться номерами, с Фулишом, указывающим на то, что он был союзником, и Сапнапу в конечном итоге понадобится его помощь. Фулиш нес чушь о тайной силе и большем количестве союзников, и Сапнапу потребовалась вся сила воли, чтобы удержаться от того, чтобы хорошенько ударить его. Задаваясь вопросом, зачем ему потребуется Разработчик на его стороне, Сапнап следует по следу, отмеченному указанным Разработчиком. В конце концов он достигает границы, разделяющей Центральный и Средний Дистрикты, и обнаруживает убийцу, отчаянно пытающуюся смыть кровь с ее рук в реке. Красная жидкость окрашивает кристально чистую воду в красный цвет, прежде чем она медленно исчезает в непрерывном течении реки. Сапнап пристально смотрит на женщину, шок медленно проступает на его лице. Она выглядит молодой, возможно, даже моложе него, и, судя по ее пальцам, испачканным черным, ясно, что она родом из Нижнего Дистрикта. Внезапно Сапнап перестает чувствовать себя человеком. Но он должен выполнять свою работу. — Не двигайся, — Сапнап сообщает о своем присутствии спокойным голосом. — Я знаю, что ты сделала. Болезненный вздох срывается с ее губ, когда она поворачивается, чтобы посмотреть на Сапнапа, в ее глазах мелькает паника. Солнце заливает ее мягким золотистым светом, и, судя по веснушкам, покрывающим ее щеки, Сапнап думает, что она выглядит симпатично. «У меня… у меня не было выбора, » — она хрипит, косвенно сознаваясь в своем преступлении, а ее глаза блестят от слез. Сапнап находится рядом с ней в трех шагах. Он смотрит на нее сверху вниз, маленькая фигурка напоминает Сапнапу о том, что она, вероятно, моложе его. Несмотря на все омовения, ее кожа все еще испачкана кровью — мрачное напоминание о том, что перед ним стоял убийца. «Почему ты это сделала?» — спрашивает Сапнап, его руки сжимаются в кулаки. Он не хочет верить, что она хладнокровно убила человека. Должна быть какая-то причина. Ее губы растягиваются в надтреснутой улыбке. «Деньги, — шепчет она. — Такие люди, как я, прибегают к тому, чтобы делать всевозможные вещи дома… — ее голос срывается, и ей приходится потратить несколько секунд, чтобы взять себя в руки. — Ревность — это болезнь, и она распространяется, как лесной пожар. Люди в Нижнем Дистрикте завидуют здешней хорошей жизни и разрушают ее убийствами. » Звон в ушах Сапнапа усиливается в десять раз, и он судорожно сглатывает. Ей пришлось это сделать, чтобы просто выжить. — Прибереги это для тюрьмы, — Сапнап бормочет, вытаскивая тот же ярлык, который когда-то показывал Дрим Пёрплду, и делает еще один шаг к ней. — Мне не нужно это слышать. Ее плечи опускаются в поражении, когда Сапнап нависает над ней, река рядом с ними мерцает блеском тысячи драгоценных камней. Ветер игриво треплет ей кудри и бандану Сапнапа. В тени Сапнапа она выглядит такой маленькой и хрупкой, и Сапнап задается вопросом, правильно ли он поступает. Протоколы. Устало думает Сапнап. Правила. Наказание. Абсентеизм недопустим. Они ожидают, что я буду бессердечным, но я человек. — Мне жаль, — Сапнап задыхается, его руки слегка дрожат. Она смотрит на него блестящими карими глазами, прежде чем ее губы изгибаются в легкой улыбке. «Центральный Дистрикт очень приятен, — говорит она еле слышно. — Хотела бы я там родиться.» Хотела бы я родиться с серебряной ложкой во рту. Сапнап надевает ярлык ей на запястье. Он наблюдает, как луч белого света вырывается из земли под ней, медленно поглощая ее. И после, в самую последнюю секунду, как раз перед тем, как она исчезает из его глаз, Сапнап, к ее большому удивлению, хватает ее за руку и позволяет миру исчезнуть вокруг него.

________________

— Ну, и что же это такое? Сапнап стонет, открывая глаза. Ант моргает, глядя на него. Девушка, которую он должен был арестовать и отправить в Чистилище, лежит на полу холодной камеры рядом с ним, свернувшись калачиком, ее волосы медленно падают на лицо с закрытыми глазами. — Вы сообщники? — Ант задает вопросы с другой стороны железных прутьев с телефоном в руке. Чистилище выглядит таким же мрачным, как всегда, и Сапнап не знает, как Ант может сохранять рассудок в таком месте, как это. — Нет, — Сапнап потирает голову, не привыкший к ощущению телепортации. Он смотрит на Анта затуманенными глазами. — Я пришел сюда не просто так. — Это первый раз, когда мы слышим это от Мастера, по сравнению со всеми людьми, — говорит Бэд, другой Надзиратель, когда он присоединяется к Анту, с любопытством глядя на Сапнапа. — Ты здесь, чтобы просить о пощаде? — Просто дай мне выговориться, — рычит Сапнап, обхватывая руками железные прутья, отделяющие его от Надзирателей. Он клянется на своем собственном пламени, что если они продолжат это действие, он врежет им всем. Со вздохом Сапнап отпускает железные прутья. — Вы можете смягчить наказание для этой девушки? Бэд и Ант одновременно моргают. Они отвечают Сапнапу молчанием, прежде чем Бэд достает свой телефон и всматривается в экран: «Согласно твоему отчету, эта девушка совершила убийство, и ты просишь меня пересмотреть твой отчет?» — Да. Послушай, у нее не было выбора, — Сапнап понижает голос, гадая, находится ли Страж где-нибудь поблизости. — Она из Нижнего Дистрикта, и она сделала это ради денег. — Если у вас есть хоть капля морали, тогда просто подделайте отчет. Это то, что я слышу? Сапнап замирает, в то время как Бэд и Ант заметно вздрагивают. Троица остается прикованной к своим местам, когда Смотрительница подходит, ее пышные белые волосы подпрыгивают вверх и вниз при каждом ее шаге. Паффи возвышается над всеми тремя из них, когда она смотрит на Сапнапа, затем на Бэда, затем на Анта. «Или я что-то упускаю?» — Продолжает Паффи, складывая руки в жесте. Бэд нервно хихикает: «Н-ну, мы, конечно, не думали о том, чтобы делать что-то подобное…» — Д-Да! Мы просто собирались продолжить нашу собственную работу в соответствии с протоколами…— после этого вмешивается Ант, его голос ломается на несколько частей. — Дальше я сама разберусь. Идите и помогите Скеппи, — Паффи рукой прогоняет двух Хранителей Врат, которые более чем счастливы выпутаться из этой ситуации. Они немедленно убегают, и как только они оказываются вне пределов слышимости, Паффи поворачивается к Сапнапу, приподнимая бровь. «Это первый раз, когда я слышу, как Мастер умоляет заключенного о пощаде», — говорит она с непроницаемым лицом, из-за чего Сапнапу трудно наблюдать за ее эмоциями. Сапнап тяжело сглатывает и опускает голову: «Паффи, пожалуйста.» Паффи долго смотрит на него, прежде чем закрыть глаза. «Тебе повезло, что я все еще сохраняю некоторую мораль. А теперь убирайся», — Паффи достает ключ из связки в нагрудном кармане и открывает дверь тюремной камеры. Она с большой силой вытаскивает Сапнапа из клетки, заставляя Мастера спотыкаться о собственные ноги, и закрывает ее за собой. — Я подделаю отчеты, — бормочет Паффи себе под нос, ведя Сапнапа по рядам тюремных камер, где заключенные смотрят на Сапнапа затравленными глазами. Некоторые продолжают пялиться на него, в то время как некоторые кричат на него. На протяжении всего этого шума Паффи ни разу не моргнул ни единым глазом. — В любом случае, Игроки не проверяют отчеты. — Надеюсь на это. Спасибо, Паффи, — Сапнап одаривает Смотрительницу искренней улыбкой, от которой она отмахивается рукой. «Больше так не делай, — предупреждает Паффи, когда в поле зрения появляется лифт Башни. — Я не смогу обеспечить твою безопасность, если они когда-нибудь узнают». Сапнап кусает внутреннюю сторону щеки. «А как насчет твоей безопасности?» — спрашивает он, зарабатывая насмешку со стороны Смотрительницы. — Заключенные похожи на бешеных собак, — отвечает Паффи, внезапно сверкая глазами. — Если они будут судить меня, я просто выпущу их на свободу. Сапнап слабо улыбается, заходя в лифт. Паффи внезапно прищуривается, глядя на него, прежде чем произнести последнюю фразу, прежде чем дверь лифта закроется. — Тебе не кажется, что она предпочтет остаться здесь вместо того, чтобы возвращаться домой?

________________

Сапнап толкает входную дверь квартиры Дрима, голова гудит от последней фразы Паффи. Прежде чем он успевает еще раз подумать об этом, вопли Дрима пронзают воздух, и кровь в вене Сапнапа застывает. Он видит Дрима без маски, закрывающего лицо, как будто его жизнь зависела от его рук, в то время как Стажер лежит на полу в бесформенной куче, не двигаясь. — Не смотри на меня! — Дрим снова кричит сдавленным голосом, как будто ощутил присутствие в квартире другого человека. — Не смотри на меня, не смотри на дитя дьявола, я — дитя дьявола… — Слезы текут по его щекам и пачкают ковер под ним. — Дрим, — Сапнап выдыхает, широко раскрыв глаза от открывшейся перед ним сцены. Он закрывает за собой входную дверь, крепко сжимая ручку пальцами. Это первый раз, когда он видит Дрима без маски. Но даже в этом случае Сапнап не может как следует разглядеть лицо Дрима, потому что его руки закрывают лицо. Дрим срывается на очередной приступ крика, пока его голос не становится хриплым. Он опускает голову, пока его лицо не касается пола, прежде чем, наконец, убрать руки со сдавленным рыданием. «Не смотри на меня», — раздается приглушенный голос Дрима, и он закрывает уши руками. Что, блять, случилось, пока меня не было? Сапнап кусает губы, делая осторожные шаги вперед к своему лучшему другу. Сапнап опускается на колени и мимолетно касается волос Дрима, тот сильно вздрагивает от прикосновения, продолжая плакать. «Дрим, мне нужно, чтобы ты успокоился», — говорит Сапнап твердым, но нежным голосом. — Я-я не думал, что это произойдет, — Дрим плачет, все еще опустив голову, когда Сапнап берет его руку в свою, нежно потирая тыльную сторону. Сапнап осторожно переворачивает Стажера и обнаруживает, что лицо Пёрплда выглядит таким умиротворенным, что кажется, будто Стажер просто спит. Сапнап складывает два и два почти сразу. Он сглатывает и поглаживает Дрима по голове: «Дрим… Пёрплд посмотрел на тебя?» Еще один сдавленный всхлип. — О-он аннулировал мою силу. Сапнап хмурится. Зачем Пёрплд сделал это? Тряхнув головой, чтобы избавиться от этой думы, потому что сейчас это не главное, Сапнап встряхивает Стажера, который все еще остается неподвижным. Сапнап слышит, как Дрим снова и снова бормочет себе под нос два слова «дитя дьявола» дрожащим, глухим голосом. С холодным жгучим негодованием Сапнап достает свой телефон и нажимает на контакт Текноблейда, прежде чем набрать номер. Ранбу раньше смотрел на Дрима. Текноблейд знает, что делать. После двух гудков, поглаживая Дрима по голове так нежно, как только может, Текноблейд берет трубку. «Здравствуй?» — отвечает он сиплым голосом. — Текноблейд, — коротко приветствует Сапнап. — Слушай, я сейчас нахожусь в щекотливой ситуации, и мне действительно не помешала бы твоя помощь. Ты помнишь, как Ранбу взглянул на Дрима? — … Помню. Далеко не одно из моих любимых воспоминаний. — Я понимаю. Ну, ты помнишь, как ты вывел Ранбу из этого состояния? Текноблейд делает паузу, по-видимому, чтобы подумать. На заднем плане Сапнап может слабо услышать бодрые выкрики Ранбу и телевизор, транслирующий какое-то шоу. «Я помню, как бессвязно болтал с Ранбу, пока он был в ловушке кошмара, о подлинной причине, по которой я его взял под свою опеку. Я думаю, что если твои чувства достаточно сильны, то в конце концов они дойдут до человека, и он придет в себя. Хотя я могу и ошибаться.» Неожиданно Ранбу громко вскрикивает: «Текноблейд, меня терроризирует какой-то жук! Помоги!» — Так что да, — Текноблейд быстро заканчивает разговор. — Если тебе что-нибудь понадобится, просто позвони мне. Связь обрывается. Сапнап кладет телефон в карман, гадая, сработает ли метод Текноблейда. Сапнап решает попробовать что-то еще и трясет Стажера, зовя его по имени. — Пёрплд! — Пёрплд! — Пёрплд, Дрим ждет тебя, также как и я! Несмотря на все тряски и призывы, Пёрплд не шевелится. Его лицо искажается выражением боли, когда мучительный крик срывается с его губ. Сапнап поднимает руку, задаваясь вопросом, возымели ли его действия противоположный эффект вместо того, что было задумано. Он поворачивается к Дриму и слегка встряхивает своего лучшего друга: «Дрим, есть кое-что, что тебе надо сделать. Нам нужно спасти Пёрплда.» Дрим продолжает сопеть. Терпение Сапнапа иссякает, и он обнаруживает, что грубо трясет своего лучшего друга с рычанием, хотя знает, что это травма блокирует рациональность Дрима. «Дрим, прекрати хандрить! Ты хочешь его спасти или нет?» — Не кричи на меня, — скулит Дрим. Сапнап стискивает зубы, впиваясь ногтями в ладони. Он глубоко вдыхает, чтобы успокоиться, прежде чем снова встряхнуть Дрима: «Послушай, Дрим, ты хочешь спасти Пёрплда, верно? Я знаю способ. Но только ты можешь это сделать, Дрим.» — П-правда? — Да, — Сапнап тихо вздыхает с облегчением. — Надень свою маску. Мне нужно, чтобы ты поговорил с Пёрплдом… -… об истинной причине, по которой я его принял. — И расскажи Пёрплду о секрете, который ты от него скрывал, — Сапнап сглатывает, гадая, сработает ли это. Он наблюдает, как маска медленно появляется на лице Дрима, и Дрим отрывается от земли, глядя на Сапнапа через маску. «Это действительно сработает?» — шепчет Дрим, его голос охрип от плача и криков. — Я не знаю, но мы должны попробовать. Так что вперед, — мягко подбадривает Сапнап с улыбкой. Дрим подбирается ближе к Пёрплду. Он шмыгает носом и начинает говорить. — Пёрплд, Я здесь. Это я, Дрим. Прости, что разозлился на тебя. Так что просто… просто слушай мой голос, хорошо? Я вытащу тебя отсюда. Я обещаю тебе, я вытащу тебя из любой ловушки, в которой ты оказался. Так что просто… слушай мой голос. Сосредоточься на мне следующие несколько минут, хорошо? Эм… это звучит действительно глупо, и мне немного больно это говорить, но… Дрим делает паузу, чтобы рассмеяться. Сапнап внимательно наблюдает за выражением лица Пёрплда, напрягаясь, когда морщины на лбу мальчика от нахмуренных бровей начинают разглаживаться. — Ты мне как младший брат. Я знаю, ты обвинил меня в том, что я храню от тебя секреты, и я… я согласен. У меня было много секретов от тебя. И я сожалею об этом. Один из моих секретов заключается в том, что… У меня есть сестра. Младшая сестра. Она, наверное, моложе тебя… Прошло так много времени с тех пор, как я видел ее… Игроки держат ее в заложниках, и это один из рычагов, которые они имеют надо мной. Дрим шмыгает носом, и Сапнап задается вопросом, тот ли это секрет, который нужно рассказать. Однако он не утруждает себя тем, чтобы остановить Дрима, и позволяет своему лучшему другу продолжать бессвязно говорить. — Я действительно хочу, чтобы она вернулась. Все помогают мне вернуть ее, и я не могу быть более благодарен. Вот почему, когда я сказал, что хочу быть тебе как старший брат, это было потому, что ты напоминаешь мне мою младшую сестру. Так что просто… вернись ко мне, хорошо? Мы во всем разберемся. Я больше не буду злиться на тебя. Просто… вернись. Пальцы Пёрплда подрагивают. Дыхание Сапнапа перехватывает его горло. И Пёрплд открывает свои глаза.