***
- Ты - Король! Голос, прорезавший предрассветную тьму, эхом явно отозвался в нас обоих, и мы с Фарибу не сговариваясь удивленно посмотрели на Рафики, что шагнул к нам из тени. - Ты – Король! – вновь повторил старый бабуин, и строго, пока никто из нас двоих не сказал еще ни слова, добавил. – Точнее – ты можешь стать им! Но я точно был уверен, что тут он не прав и хмуро рыкнул на его слова: - Я не стану воевать с Симбой из-за трона! И не смог не удивиться тому, как легко и искренне он усмехнулся на мои слова. - А я разве сказал, что тебе будет это нужно? - А разве иначе мне стать Королем? – удивляюсь я. На что Рафики вновь ухмыляется и садиться напротив меня и своего ученика, явно готовясь к долгому разговору. И я тоже невольно ложусь удобнее, незаметно для себя ближе притягивая к себе молодого бабуина. Который, впрочем, против этого никак не возражает. - Нука, что ты знаешь о легенде сотворения первого Королевства? Я веду ухом, чуть склоняю голову набок. Я знаю об этом лишь то, что однажды Рафики сам рассказал мне. Что все земли когда-то были пустынями, и травоядные звери гибли от голода и болезней, ведь им редко удавалось найти еду и воду, да и хищники, что жили вокруг, также хотели есть и часто не жалели даже чужих малышей. И тогда, видя все это, один молодой лев поклялся Духам Предков, самим солнцу, земле, ветру и воде, что если они дадут ему силу изменить это, то он всеми силами будет пытаться беречь мир вокруг себя. И тогда те, к кому он обратился, услышали его. Согласились помочь ему. Но потребовали, чтобы взамен на земли богатые едой и водой, он отдал часть своей жизни. Ровно половину. - Сделав это, ты рано умрешь, - сказали они. Но видя отчаянье зверей вокруг себя, лев согласился. И тотчас часть его жизни забрала земля. И вмиг вокруг него появились река и поля с травой, высокие скалы, дарующие защиту и покой. И стал он жить на одной из этих скал. И прозвали его звери, что поселились на его земле, Королем и стали слушаться его. А он, как и обещал Духам Предков, самим солнцу, земле, ветру и воде, стал оберегать шаткий мир, что воцарился вокруг него. И придумал закон Круга Жизни, что и до сих пор велит всем жить в мире, уважить чужую жизнь, не брать от других и природы вокруг более, чем тебе необходимо. И я пересказал это старому бабуину. Его же слова. И на это он довольно кивнул. - Ты запомнил, хорошо. - Но что это дает нам? – произнес Фарибу вслух то, что и я хотел было уже спросить. - А то, что и потомки первого Короля стали теми, кто – если не хотел править вместо отца, - мог создавать новые Королевства. Это сохранилось в их крови. И твоя кровь – Кровь Правителей, Нука. Ты потомок – далекий, как и Симба, - первого Короля, что был основателем Великих Земель. И ты, так же как и многие другие твои родичи, можешь создать свое Королевство. - Отдав часть своей жизни? – тут-же отчего-то недовольно набычился молодой шаман, в то время как я скептически посмотрел на старика. Ведь все что он только что сказал было даже больше похоже на сказку, чем старая легенда. А если это и было правдой, то могло ведь быть и так, что кровь во мне была так сильно разбавлена поколениями «Не-Королевских» львов, что Духи просто не услышали бы меня, обратись я к ним с подобной просьбой. Дать мне процветающие земли. Что я и решил озвучить вслух. - Но разве я смогу? Хватит ли у меня сил? Ведь тот лев – был далеким моим предком, между которым и мной так много других львов, что всех, наверняка, никто уже и не вспомнит. - Это не важно, - взмахнул рукой Рафики, постаравшись словно бы отмахнуться от нас с Фарибу разом. – И то и другое. Ведь половина жизни – не вся жизнь. А что насчет львов, что тоже стали твоими предками, малыш… Так после первого льва и другим Духи даровали шанс создавать Королевства. Вот только с новых основателей Королевств всегда требуют больше, чем с их потомков. - То есть? – не совсем понял я. - То есть, когда лев не Королевской крови основывает Королевство – Духи заглядывают в саму его душу, само его будущее, и если видят, что он не готов стать Правителем – отказывают ему. А если и дают простому льву шанс быть Королем – то и забирают жизни и сил больше, чем у потомков Первого Короля. - Но даже половина жизни – это много! – снова воскликнул Фарибу, словно бы попытавшись загородить своим телом меня от старого бабуина. И невольно заставив меня вновь посмотреть на себя, почувствовать его страх. Понять, что я ему важен так сильно, что он снова готов спорить с учителем, лишь бы со мной все было хорошо. Это было… Приятно. Что кто-то так волнуется за меня. Но я уже кое-что решил для себя. И потому уверенно, но в тоже время пытаясь успокоить, коснулся Фарибу носом, заставляя взглянуть на себя. - Нет, не так уж и много. Если нужно будет, Фарибу, я отдам часть своей жизни, - и прежде чем он начал спорить уже со мной, вновь посмотрел на Рафики и громче добавил. – Если только это действительно будет нужно. - Если ты сам решишь, что так надо, - вдруг, в своей манере, неясно выразился старый шаман. – Но ты ведь пока не готов к этому, м? - Дать ответ или прямо сейчас мчаться создавать новый зеленый дом для животных? – ухмыльнулся я, точно зная, что не готов пока ни к тому, ни к другому. Ведь вдруг… Растерялся. Понял, что не знаю, хочу ли становиться Королем – ведь и не готовился им быть! – не знаю вообще, чего хочу теперь. И думать, принимать решения – тоже не готов. Вот от слова вообще! Да и кому нужны они – мои глобальные решения? Чью жизнь изменят? … Их жизни. Осознание. Легкое и тяжелое одновременно, как мне показалось в тот миг, буквально рухнуло камнем мне на голову, прострелило молнией сердце. Фарибу, Кову, Витани. Если я стану Королем это изменит и ИХ жизни. «Но… Нужно ли это?» Лишь мысль и я растерялся вновь. Ведь если я стану Королем – я смогу достичь, добиться мира с прайдом Симбы. И даже если я этого не сделаю – не стану Правителем, - Кову и Киара однажды заживут – точно заживут! – счастливо, а львицы моего прайда потянутся следом за моим братом в прайд Симбы, туда, где и жили. И должен ли я рушить такое будущее своим поступком? А вдруг их жизни оборвутся, если я… - Нука? … Видимо я так сильно ушел в себя, что испугал Фарибу. По крайней мере он смотрел на меня с тревогой, в то время как Рафики – задумчиво щурил на меня глаза. И я тряхнул головой. Хрипло выдохнул: - Я… Нет, я не готов. Я… - Ты не знаешь, чего хочешь? – договорил за меня старик. - Да. - Не понимаешь себя? - … - А хотел бы понять? Я в изумлении вскинул на него взгляд. - А ты можешь мне с этим помочь? - Симбе же однажды помог, - пожал плечами Рафики. - Бить своего пациента не дам, - тут-же вновь нахохлился Фарибу. - А я и не собираюсь, - хмыкнул его учитель. – Просто посоветую кое-что. - И что же? – чуть ли не одновременно спросили я и молодой бабуин. На это Рафики уже привычно и ехидно хихикнул и…***
Предложил мне, до того времени, как у меня закончит отрастать грива, попутешествовать по пустым, ничейным землям. И, не знаю отчего, но тогда я согласился на это. И когда окончательно отправился – тронулся в путь. Пообещав Фарибу, что, что бы не случилось, вернусь. А еще пообещав это Кову и Киаре, которых нашел в их «месте тайных встреч». Правда, они не услышали моих слов. Даже не увидели меня. Ведь я слышал от Рафики, что Зира объявила меня мертвецом и потому не стал подходить к львятам, показываться им на глаза. Решил, что так для них, в мое отсутствие, будет безопасней. Безопасней, если для всех я так и останусь мертвым. Ведь, хоть и мог вернуться в свой прайд, вряд ли пока мог их защитить. Что-то говорило мне, что точно бы не смог. Ведь пусть моя любовь к Зире и исчезла вместе с душой маленького Нуки, убить ее и предотвратить ее козни я пока был не в силах. И вернись я тогда, и она точно придумала бы что-то, что обернулось бы против меня смертью. А я хотел жить. Кхм, как и всегда. … И хотел, чтобы и те кого я по прежнему любил оставались живы. А для этого я должен был разобраться в себе. Просто стать сильнее и снова научиться быть львом – после того как недавно снова, хоть и недолго, но побыл человеком, - тоже мне бы не помешало. И потому, посмотрев на львят лишь немного – я покинул их на какое-то время, как и своего шамана. … И теперь я уже много дней двигаюсь только вперед. Истощая себя, много думая или не думая вовсе. Вспоминая наш последний с Рафики разговор, во время которого я спросил, отчего же Шрам не создал свое Королевство. На что бабуин просто ответил, что не знает ответа на этот вопрос. Но заметил, что моему отцу, даже не смотря на его истинно королевскую кровь, Духи вряд ли позволили бы подобное, ведь его душа была черной. И намекнул мне, что я и сам должен это понимать, лишь вспомнив, какими стали Великие Земли во время его правления. … - Пусть те кто встают на престол уже существующих Королевств и не платят своей жизненной силой за это, но они становятся связанны с миром, что их окружает. И чем благороднее, добрее и справедливей Король – тем легче животным живется в его Королевстве. А если же его душа темна – и мир тогда вокруг него стремиться к мраку. - А ты считаешь – я другой? На это Рафики лишь чуть заметно улыбнулся. … И я решил сделать так, как он велел. Отправиться в путь, чтобы понять себя. Теперь иду… И отдыхаю так редко, как получается, но не останавливаюсь на одном месте подолгу. Ведь, добровольно став одиночкой, научился наконец слышать и слушать самого себя. Свои звериные инстинкты, свое самосохранение, острее ощутил свои способности. И именно они продолжают меня гнать вперед, в то время, как мое сердце остается где-то все дальше позади меня, там, где по-прежнему был мой дом. ... Это Рафики тоже назвал Связью. Но не с кем-то, а с самим собой. Нитью, что в нужный миг приведет меня домой, как бы далеко я не ушел бы. И я пока не чувствую, что должен вернуться. Даже сегодня не почувствовал этого, увидев сон о недавнем прошлом. Но тосковать себе о тех, кого оставил позади, не запретил. Ведь люблю их и не вижу ничего плохого в том, что скучаю по ним. … Интересно только, а хоть один из них тоскует по мне также? «Вряд ли». Ведь для львят и даже Хазури – я мертв. А Фарибу… Блин, уверен, этот бабуин скорее руку себе откусит, чем позволит себе чувствовать по отношению ко льву нечто подобное! Хотя… Он так беспокоился обо мне в тот день, так рвался со мной, когда я уходил. Но Рафики его не пустил. Велел остаться и закончить обучение. Сказал что-то типа: «Когда он вернется – ты должен тоже стать другим. Быть готовым». И Фарибу остался дома. Чему я сейчас только рад. Ведь неизвестно, смог бы удержать свой голод в узде и не напасть на него, будь он рядом. И стать тем, кто убил бы его – мне совсем не хотелось бы. А вот кушать действительно хочется. И на мое счастье, окончательно проснувшись и только успев потянуться, я почуял запах зебры. Так близко, что мой рот мгновенно наполнился слюной и я чисто на инстинктах припал обратно брюхом к земле, чтобы не сильно выделяться и не сразу спугнуть возможную дичь. И пополз вперед, сперва не видя, лишь чуя зебру. А когда же увидел ее – лежащую на земле и вяло что-то жующую, - так вообще чуть ли не превратился в черепашку. Так медленно стал двигаться, боясь ее спугнуть, что точно не мог совершить не единой ошибки… Но тут что-то оглушительно хрустнуло в закатной тиши этих мест и травоядное легко подорвалось на ноги. Но слишком поздно для себя. Ведь я был уже достаточно близко. И прыгнул, ловко приземлившись добыче на спину, мгновенно впиваясь в ее шею клыками, а когтями в бока. И даже встав на дыбы зебра уже не смогла меня сбросить. Но я все-же выпустил ее из своих зубов. Правда, когда она перестала дрыгаться, конечно. И, облизнув с губ кровь, угрожающе зарычал в сторону чахлых сухих кустов, откуда и прозвучал недавний хруст: - Эй! Ты там! Ты чуть не испортил мою охоту! И я был готов уже к тому, что оттуда выберется похожий на меня молодой одиночка лев, либо же еще какой-нибудь взрослый кошачий-собачий хищник, но явно не к тому, что из-за кустов, ломая ветки, неуверенно шагнет… Дико тощий и маленький львенок. Хотя, нет, даже львенка. С… Слепая. Это я понял сразу, как только она подняла на меня – ну, на место около меня, - взгляд. Холодный и пустой. А еще – дико испуганный, отчего мой гнев мгновенно испарился, сменившись растерянностью. Ведь я не был к этому готов. Вообще не готов встретить в подобном месте ребенка! А вот она уже явно была готова к тому, что у нее теперь будут проблемы. Ведь пусть и дрожала, как лист на ветру, но готовы не опускала, не пыталась бежать и даже смогла тихонько промяукать: - Простите. Я не хотела. Я просто почуяла добычу… - Зебру, - не знаю зачем и отчего, но невольно уточнил я. - Так это она так пахнет? – словно бы не зная, как удивить меня сильнее, но явно стремясь это сделать, вдруг обрадовалась эта малышка. – Спасибо, что сказали. Я хотя бы буду теперь это знать… - тут она на миг замолчала, прежде чем теперь уже грустно прошептать. – Так недолго, как вы мне позволите еще прожить. - В смысле? – невольно изогнул одну из бровей я, даже осознавая, что она этого не увидит. - Так вы же убьете меня теперь, - как глупому, уверенно объяснила мне львенка. – За то, что помешала. Потому что вы вообще встретили меня. Я ведь львенок! А по сути, для взрослого чужого льва в этих местах – еще один шанс прокормиться. Мясо… А-а-а. Так вот что она думает. По сути – верно думает. Но не про меня. Про других местных одиночек, что не побрезговали бы и порвали бы львенка, чтобы съесть его. Я же даже при смерти от голода ее бы не тронул. Ведь у меня есть маленькая сестра. Нет, не так. Просто потому что перестал бы уважать сам себя, если бы так поступил? Да, наверное, так. И потому на ее слова я лишь хмыкнул, и отойдя к зебре, ловко оторвал от нее приличный кусок мяса. После чего близко подошел к малышке, что заинтересованно и непонимающе заводила носом, и бросил ей мясо под лапы. И кроме своих решений выжить и вернуться домой за это путешествие наконец принял еще одно. Что заберу эту малявку с собой и отныне буду кормить и защищать ее. Что научу ее жить без страха. Но тогда еще не знал, что именно это решение стало первым моим шагом к тому, чтобы сделать самый главный и верный выбор в моей жизни. Тот, ради которого и отправился в путь.