xXxXx
Фрейя. Именно это имя отец произнес в своем кабинете неделю назад. Тебе нужно было узнать, кто она, любопытство пожирало тебя, прибавляя решимости. Любая библиотека была святилищем. Безопасным местом, заполненным историями и знаниями. Вторым домом. Королевская библиотека Асгарда была еще прекраснее: повсюду полки, книги беспорядочно расставлены по всем поверхностям, следуя безумной схеме, понятной лишь самым заядлым читателям. Мидгардская литература. Легенды Альфхейма. Хроники Нидавеллира. Ты бродила между стеллажами, разинув рот, стараясь понять закономерность расположения книг. На Ванахейме не было ничего подобного. Видели ли это мать или отец? Наконец ты наткнулась на шкаф, посвященный истории ванов. Ты поспешно схватила стопку книг и расположилась за столиком, поближе к нужному шкафу, но достаточно далеко от центрального прохода, чтобы тому, кто пожелает найти тебя, пришлось бы обыскивать территорию. Ты принялась просматривать книги, в поисках рассказа о молодой девушке, об этой Фрейе. Страница за страницей. Ничего. Быстро перелистывая, ты скользила по тексту глазами, не читая, когда сзади повеяло холодком, словно кто-то встал за спиной. — Ваша скорость чтения поражает, принцесса, — сухой голос рассеял воздух. Ты слегка обернулась, осторожно прикрывая руками книгу, и обнаружила Локи. Подавив дрожь, ты улыбнулась, но улыбка, должно быть, вышла неловкой и настороженной. — Мой принц, — поприветствовала ты. Локи размеренно обошел тебя, заложив руки за спину, и занял место напротив. Он вынул книгу из-под твоей руки и закрыл ее. Опустив взгляд, он прочел через полуприкрытые веки: — История Ванахейма, том 7, как… по-плебейски. Ты стиснула челюсти, чтобы сдержать желание сказать что-нибудь неподобающее. — Вам что-то нужно, мой принц? Локи изящно положил книгу на стол и придвинул ее обратно к тебе. К твоей досаде, его взгляд, сменив несколько эмоций, теперь горел любопытством. — Для начала, назови мое имя, — он жестом попросил тебя повторить вопрос. — Тебе что-то нужно, Локи? — Принц Локи, — поправил он с улыбкой, хотя, когда ты взглянула на него, его улыбка исчезла. На мгновение он поджал губы, а затем его глаза загорелись озорным огнем. — Разве не в наших интересах познакомиться? — Я думала, что мы уже знакомы, — откровенно ответила ты. — Возможно, но я предлагаю познакомиться поближе. Неприятный жар разлился по твоим щекам, а глаза опустились на книгу перед тобой. — Я не уверена, что могу оценить ваше предложение. — О, я уверен, что можешь, — Локи ухмыльнулся. Его длинные пальцы ритмично постукивали по столу. Тебе ничего не приходило в голову, ни остроумного ответа, ни язвительного замечания. Ничего, что заставило бы тебя казаться менее взволнованной, чем ты была, от предложения близости с мужчиной, принцем. Принцем, с которым ты не была обручена. Когда ты наконец вновь взглянула на него, решив, что легче проглотить страх, чем признаться в нем, ты заметила, что его глаза ожесточились и плескались как два озерца, черные, как и его волосы. Это, должно быть, испытание. Уловка, чтобы заманить тебя в ловушку. В конце концов, он маг коварства и обмана. — Вы мне льстите, — солгала ты наконец, сохраняя зрительный контакт, даже когда его хмурый взгляд стал еще глубже. — К счастью, мои близкие отношения с вашим братом меня полностью удовлетворяют. У меня нет необходимости вступать с вами в непристойную связь, — твое сердце бешено колотилось в груди, хотя ты продолжала смотреть на Локи. — И это твой ответ? — холодно спросил он, словно подобный ответ невероятен, словно ты не выходишь замуж за его брата. Его глаза, больше не светлые и не веселые, приобрели циничный оттенок. — Я прошу прощения, если это было не то, на что вы надеялись. — Ты издеваешься надо мной? У тебя свело живот. — Нет, — ты решительно покачала головой. Через секунду его лицо растянулась в широкой улыбке, скорее даже усмешке, которая заставила тебя вздрогнуть. Но он просто наклонил голову. — Могу я предложить тебе направить свое внимание на нашу немудреную коллекцию Свитков Асгарда. Возможно, там ты найдешь то, что так отчаянно ищешь. С этими словами он быстро, грациозно, одним плавным движением встал и удалился; его ровные, размеренные шаги эхом отразились от стен и пробили напряженную тишину, которую он оставил после себя.xXxXx
Время пролетает незаметно, ты ждешь, пока Эйра приготовит твои покои ко сну. Луна поднимается высоко в небо, освещая твою комнату. Ты задаешься вопросом, знают ли уже в замке. Гадаешь, вернется ли Локи, намереваясь наказать тебя за дерзость. Это было бы заслуженно. И пока проходят минуты, ты решаешь, что сидеть сложа руки и ждать появления стражи бесполезно. Ты смотришь на себя в зеркало и едва не задыхаешься от шока. По некогда нежной шее расползся яркий синяк. Он отвратителен и выделяется неровными пятнами красного и темно-фиолетового цвета, каскадами расходящимися по твоей коже. Еще хуже то, что твои глаза налились кровью, ярко-красный цвет искажает цвет твоих глаз и не похож ни на что нормальное. Глядя на себя, ты понимаешь только одно: ты отвратительна. Поэтому ты отворачиваешься от своего отражения и натягиваешь мантию, застегивая доверху, чтобы она скрыла от глаз свежие кровоподтеки. Тебе нужно попасть на свежий воздух, в сад, или просто провести время подальше от комнаты, хранящей болезненные воспоминания. Когда ты выходишь за дверь, у тебя нет плана, куда пойти. Ты бесцельно бродишь по дворцу. Возможно, стоит направиться в кухни, потому что, когда урчание вырывается из твоего желудка, ты понимаешь, что не ела с самого завтрака. Другая часть тебя жаждет уединиться в тех уголках замка, куда редко заглядывают другие: в библиотеке, обсерватории, портретной галерее. Вместо этого ноги ведут тебя по той же тропе, что и вчера. Ты идешь по коридорам, направляясь к садам Всематери. Но чем дальше ты идешь по коридорам, тем больше понимаешь, что потерялась. Все залы выглядят одинаково, с большими колоннами и каменными стенами, и все они соединяются в лабиринт, который тебе еще предстоит изучить. Наконец, очередная галерея приводит тебя в тупик, заканчивающийся дверью. Заинтригованная, ты подходишь ближе, безумно желая узнать, что находится по ту сторону. Открыв дверь, ты оглядываешься, чтобы убедиться, что сзади никого нет, а затем проскальзываешь внутрь. Великолепная комната. Зеленая, золотая, черная, обставленная изысканной мебелью. Большая лестница ведет в помещение, которое, похоже, является личной библиотекой, возможно, даже кабинетом, так как там стоят книжные шкафы. Ты на цыпочках поднимаешься по лестнице и подходишь к книжной полке, рассматривая находящиеся там книги. Идешь дальше, проводя пальцами по деревянным полкам. Дверь в противоположной от входа стене ведет на балкон, с которого открывается вид на сады, а дальше, за воротами замка, видны уходящие к горизонту причудливыми спиралями крыши и кроны деревьев. От вида захватывает дух. Перед тобой открывается пространство в несколько миль от дворца. Ты выходишь на террасу, накидывая на плечи плащ, и ночной воздух овевает твою кожу. Опираясь руками о перила, ты оглядываешь сад, замечая, что он освещен заколдованными шарообразными фонарями. Разглядываешь цветники и деревья внизу, слышишь жужжание жуков, путешествующих между кустами. Затем раздается еще один звук. Мужской вдох. Знакомый звук. Затем ты замечаешь его, его бледную кожу и вороные волосы, сияющие в лунном свете. Он прислонился к большой живой изгороди, его темные глаза оглядывают женскую фигуру: она стоит перед ним обнаженная, платье лежит у ног. Ее кожа блестит под светом фонарей и хищным взглядом Локи. Он смотрит на нее, задумчиво потирая подбородок. Затем, без предупреждения, девушка тянется к брюкам Локи и начинает расстегивать их привычным движением. И ты резко осознаешь. Это твой муж, человек, который любит предаваться любовным утехам. Выходит, этого он хочет от жены — чтобы женщина купалась обнаженной в свете луны и обслуживала его? Она опускается на колени и смотрит на Локи, упираясь руками в его брюки. Такой и будет твоя жизнь? Смотреть, как твой муж делает все, что хочет? Берет то, что хочет? Даже не осознавая этого, ты роняешь слезу. И быстрее смахиваешь ее, расстроенная своей уязвимостью, своим унизительным положением, годами, которые у тебя отнимают. Затем, словно услышав твои мысли, Локи поднимает голову и замечает тебя. Его глаза резко сужаются, видя слезы, текущие по твоим щекам. Его лицо напряжено и сердито, возможно, от того, что его увидели и прервали. Ты хватаешься руками за перила, когда женщина начинает стягивать с него штаны, а он смотрит на тебя, словно пытаясь что-то сказать. Но ты понимаешь, что он просто напоминает тебе правду. Ты для него — ничто. И с этой мыслью, что в мире действительно нет никого, кому было бы до тебя дело, ты убегаешь. Ты сбегаешь по лестнице и вылетаешь за дверь, даже не останавливаясь, хотя твой плащ за что-то зацепился. И тут же врезаешься в твердую грудь. Ты поднимаешь голову и видишь слегка покачнувшегося Тора, его улыбка светится жизнью. Он осторожно обхватывает твои плечи, опираясь, чтобы выпрямиться. — Сестра! — он кричит так, словно ты стоишь где-то в конце зала, его щеки раскраснелись, а лазурные глаза задорно блестят после вечерних развлечений. — Почему ты бродишь по коридорам так поздно? Ты натянуто улыбаешься и обходишь его. — Мне нужно идти, — говоришь ты, стараясь не смотреть ему в глаза. Молясь, чтобы он не увидел слез, которые оставили дорожки на твоих щеках. Он резко хватает тебя за запястье, хотя и мягче, чем ты ожидала. — Что случилось с твоей шеей? Случайно скользнув по нему взглядом, ты обнаруживаешь, что его улыбка померкла, а глаза смгячились. Свободной рукой ты касаешься воротника, наконец, осознавая, что плащ отсутствует, вероятно, оставлен во время твоего поспешного бегства. — Что сделал мой брат? Ты качаешь головой и пытаешься выскользнуть из его хватки, решив продолжить свой побег. Куда угодно, лишь бы исчезнуть отсюда. — Брат, — раздается сзади знакомый голос. — Спасибо, что нашел мою жену. Ты смотришь на Тора, твои мышцы застыли, а глаза расширились, умоляя его отпустить тебя. Светлые брови Тора сходятся в недовольстве, его лицо пылает, а рот напряжен, когда он переводит с тебя взгляд на своего брата. Ты делаешь глубокий вдох и выдыхаешь, еле заметно качая головой. Судя по его страдальческому выражению лица, он понимает, что ты меньше всего хочешь, чтобы он устроил сцену. — Локи, — начинает он, его голос серьезен, и он наконец-то отпускает тебя. — Что ты наделал? Суровый взгляд Локи падает на тебя, он наблюдет, как ты подавляешь слезы, протискиваясь мимо обоих братьев. Твоя грудь вздымается, а разум пытается взять себя в руки. Удовольствие и разочарование мелькают в твоей голове, когда Локи даже не пытается остановить тебя ничем, кроме испепеляющего взгляда. Торопливо шагая по коридорам, ты продолжаешь слышать их разговор, отдающийся эхом от стен, окружая тебя. — Ты сошел с ума, Локи? — совершенно трезвым голосом спрашивает Тор, все признаки его пьянства исчезли. — Возможно, это случилось с тобой? — злобно отвечает Локи, — Если ты помнишь, ее семья бывшие… — Это не дает тебе права! — О нет, как раз дает. В конце концов, она моя жена, моя марионетка, с которой можно играть, дергать за ниточки. Ты отключаешься от этой пытки и бежишь, юбки твоего платья развеваются, пока ты мчишься по коридорам. Вдруг ты натыкаешься на тот самый сад, куда ты хотела попасть, пышную растительность, кипящую жизнь. Светящиеся жучки вычерчивают яркие линии на фоне ночного неба и… ты слышишь тихий плач вдалеке. Ты на цыпочках подходишь к ней и понимаешь, что жертва Локи, опустошенная, лежит на земле, раздирая лоскуты, которые когда-то назывались платьем. У тебя перехватывает дыхание. Ее смуглая кожа сияет в лунном свете, мягкая и эластичная, темные волосы кольцами спадают на плечи. А ее глаза, хотя и с покрасневшими уголками, самого светлого оттенка серого, который ты когда-либо видела. Красивая. Сочувствие и сопереживание прокрадываются в твою душу, когда ты вспоминаешь свой собственный вечер. Хотя ревность все еще жжет сердце, ты понимаешь, что она стала его жертвой. Когда она наконец замечает тебя, ее плечи напрягаются. — Миледи, — начинает она, поднимаясь на ноги и беря в руки порванное платье, и делая неуклюжий реверанс. Белый фартук валяется на земле. — Прошу простить мой внешний вид, я как раз направлялась на кухню. Могу я принести вам что-нибудь? Ты поднимаешь руку, останавливая ее. — Мне нечего прощать и ничего не нужно. Могу ли я что-нибудь сделать для тебя? Она быстро качает головой, и ее плечи начинают дрожать. — Вы слишком добры, миледи. Мне пора идти. Ты наклоняешься и поднимаешь фартук, протягивая его ей. Ее глаза расширяются, и она делает шаг назад, дрожа все сильнее, хотя ты не двигаешься. Затем она выхватывает его у тебя из рук, повязывая вокруг себя плавным, торопливым движением. Когда она проходит мимо тебя, сгорбив плечи и склонив голову, ты понимаешь, как ей должно быть стыдно. — Если он снова подойдет к тебе, скажи мне. Она смотрит на тебя через плечо опухшими глазами, ее губы поджаты, а щеки покраснели. Она кивает, прежде чем продолжить путь. Тогда ты продолжаешь свой путь, понимая, почему часть тебя жаждала вернуться. Спустя всего несколько часов ты осознаешь, что уже пришла к решению. Войдя в ветхое помещение, ты обнаруживаешь, что старая няня уже ждет тебя. Терпеливо, сцепив руки перед собой. Ее глаза, цвет которых так похож на твой собственный, светлеют, когда ты входишь, и на ее губах появляется улыбка. Словно она знала, что ты вернешься так скоро. — Я жажду мести.