XxXxX
— Принцесса! — позвал голос, его знакомый глубокий тембр разнесся по каменным залам. Ты приостановилась и жестом приказала ванийским гвардейцам, следующим по бокам от тебя, остановить свое движение к Тронному залу. — Мы должны идти дальше, моя принцесса, — с явным неудовольствием сказал Бьёрн, капитан гарнизона. Ты закатила глаза и покачала головой. Отец мог подождать еще хотя бы минуту. Обернувшись, ты увидела принца Тора, который шел к тебе длинными шагами. Несколько секунд ты любовалась им. Он действительно был образцом для подражания, и тот факт, что ты выходишь за него замуж, заставил твое сердце трепетать. — Мой принц, — поприветствовала ты, когда Тор остановился перед тобой. На его обычно жизнерадостном лице застыли жесткие, напряженные черты. Ты, в свою очередь, сделала реверанс, не скрывая искренней улыбки. — Я как раз направлялась в тронный зал, чтобы увидеться с отцом. Не желаете ли присоединиться? Тень слева от вас привлекла твое внимание. Знакомые силуэты спутников Тора, Трех Воинов, двигались вдоль стен, их руки сжимали оружие. Они как будто обходят вашу группу. Твои охранники двигаются неуловимо, их ноги шаркают, выстраиваясь в стратегическую линию, осознавая возможную угрозу. Оглянувшись на Тора, ты снова оценила его вид. Твоя улыбка померкла: ты поняла его поведение и выпрямилась. — Принцесса, — предупредил Бьёрн сзади тебя. — Нужно найти вашу мать. Ты нахмурила брови, заметив, что Тор сменил свою обычную повседневную одежду на боевые доспехи, а в его руке Мьёльнир, знаменитый молот принца. Ты впервые увидела его. Точнее, впервые воочию. Глядя на громадную кувалду, ты сглотнула от ужаса: ты слышала рассказы о том, какие разрушения он может вызвать. Если Тор пожелает, он сравняет горы с землей. — Скажи, ты думала, что твоей семье это сойдет с рук? — спросил женский голос слева от тебя, и длинный меч леди Сиф блеснул на свету. — Я боюсь, что не… — тебя прервали: тяжелая хватка Тора стянула твои кисти и он подтащил тебя к себе. Ты слегка споткнулась, шокированная силой захвата и непривычная к такому пренебрежительному обращению. — Отпустите мои руки. — Мы проводим тебя в тронный зал, — грубо заявил он, притягивая тебя еще ближе, хотя в его лазурных глазах мелькнула вспышка раскаяния. Ты попыталась вырвать запястье из его хватки, но он лишь крепче сжал ее. Не успела ты осознать, что происходит, как позади послышался скрежет металла и тяжелые шаги. — Освободите принцессу, — приказал Бьёрн, одним движением приземляя свой меч рядом с кожаной нагрудной пластиной Тора. А затем Хель вырвалась на свободу. Тор взмахнул молотом и молниеносным движением отбросил капитана назад, повалив тебя на землю, а другой рукой расправляясь с еще одним человеком. Ты быстро вскочила на ноги, голос внутри тебя кричал, что нужно бежать. Но ты с ужасом смотрела, как люди по сторонам от тебя падают, зарубленные изящными, ленивыми ударами. — Уходите, — крикнул один из твоих охранников. Ты бросила на них прощальный взгляд. Тройка воинов быстро расправились с каждым из них. Ты повернулась на пятках, собрала юбку и помчалась по коридорам.xXxXx
В общей сложности семь человек окружили тебя, оценивая. Два вана, пара светлых эльфов, темный эльф, гном и один ас. Представив всех, Фрейя начала рассказ о своей жизни — о призраке, который преследовал ее с детства, хотя и был осужден историей на смерть. В детстве она росла при дворе Ванахейма — задолго до твоего времени. Фрейя была известна своей красотой, остроумием, умом. Она уже достигла совершеннолетия, когда родилась ее сестра. Когда девочка подросла, ее тоже начали восславлять за красоту и ум. Но в этой девушке было что-то еще, какая-то наивность, которая привлекала продажных, жестоких женихов, подлецов и манипуляторов. Фрейя уже была обещана Асгарду, и когда будущий Всеотец приехал за ней, он нашел ее сестру, превратившуюся в прекрасную богиню. — Не успела я опомниться, как Один впился в сердце Фригги. И моя сестра — моя младшая сестра — поверила в сказки, которые он ей рассказывал. О нашем отце, обо мне. — Фрейя на миг умолкает, ее руки начинают дрожать, и она подносит их ко рту, проводя пальцами по возрастным морщинам, образовавшимся вокруг губ. Ее взгляд становится тяжелым от воспоминаний. — Моя семья не могла ничего сделать, кроме как отпустить ее. Она стала королевой, Всематерью. Конечно, это было больно, но я не хотела власти или правления. Я просто хотела спокойной жизни. Когда Фригга отправилась в Асгард, мы словно стали лишь плодом ее воображения. Частью ее прошлого, с которым она не хотела иметь ничего общего. — Фрейя делает прерывистый вдох, напрягает плечи, затем выдыхает. — Боюсь, это было задолго до твоего времени. Большинство людей об этом забыли. — Это ужасно, — говоришь ты после нескольких минут молчания. — Всеотец совершил много ужасных вещей. — заявляет Алвин. Ты смотришь на светлую эльфийку и ее спутника, Бруинна. — Многие люди шепчутся о них, но слишком напуганы, чтобы что-то предпринять. — Я был таким, — соглашается Бруинн, его рука проводит по бороде, а глаза становятся грустными. — До тебя. — До меня? — Ты дала нам надежду, что люди увидят, — объясняет Алвин, ее глаза становятся круглыми и блестят в лунном свете. — Если Всеотец смог сделать это с тобой, он сделает это с любым. — Ты ошибаешься. Мои родители были предателями, — напоминаешь ты им. — В Асгарде не осталось любви ко мне. — Предателями? — спрашивает ас позади тебя. Ты оглядываешься через плечо, чтобы впервые взглянуть на него, но тени закрывают его лицо. — Ты действительно в это веришь? — Видар, — предупреждает Фрейя, когда мужчина выходит на свет. — Конечно, нет, — дерзко заявляешь ты, смеясь над его предположением. — Это то, во что они заставили поверить девять миров. Ас по имени Видар усмехается и качает головой. Его светлые глаза и яркие волосы сделали бы его привлекательным для любой женщины, но его холодная, высокомерная манера поведения отталкивает тебя. — Мы здесь не для того, чтобы спорить, — вмешивается Фрея и берет тебя за руку. — Моя дорогая, мы должны попросить тебя о некоторых вещах. — твои глаза расширяются, а ладони начинают холодеть, но ты остаешься неподвижной. — Я слушаю. Фрейя тепло улыбается, и в этой улыбке ты видишь сходство с Фриггой. Добрая, заботливая, красивая. — Во-первых, ты никогда не должна говорить об этом за пределами этого укромного местечка. — Почему? — Оно заколдовано, — взволнованно перебивает Алвин. — Страж Биврёста не может видеть, что здесь происходит. Если бы ты говорила вне этого места, ну… он бы смог тебя услышать. Хеймдалль. Как ты могла забыть о всевидящем и всеслышащем асгардце? Он искал измену, вынюхивал ее, как гончая, внимательно ожидающая раскрытия заговора. — Как? Как ты смогла его обмануть? Фрейя безмятежно улыбается. — Конечно, ты понимаешь, что силы Фригги так развились, потому что она из рода ванов. Именно поэтому она одна из сильнейших колдуний в Асгарде, именно поэтому она смогла благословить силой своего сына. Видар снова усмехается при упоминании Локи. — Конечно, ваны всегда были известны своими чарами, — ты киваешь. — Да, — поправляет зрелая женщина с терпеливой улыбкой. — И кто, по-твоему, научил ее кое-чему из того, что она знает? Тебя могли научить тем же чарам. Ты качаешь головой. — У меня нет таланта к колдовству. Не было никаких склонностей к этому. — Да, — соглашается женщина. — Но ты когда-нибудь пробовала? Ну, нет. Не пробовала. Но это было скорее из-за неодобрения родителей. Возможность действительно научиться, действительно практиковать магию вызвала в твоем сознании быстро промелькнувшую мысль о наслаждении. — Нет, — признаешь ты. — Возможно, со временем ты сможешь научиться, — тепло говорит она, а затем продолжает. — Дорогое дитя, есть еще кое-что, о чем мы должны попросить тебя. То, что ты должна сделать, — ее голос становится серьезным, а уголки губ опускаются вниз. Наконец, она тянется к твоей руке и удерживает ее, крепко сжимая, словно надеясь, что ее прикосновения будет достаточно, чтобы удержать твои мысли и не дать им уплыть. — Все, что угодно, — соглашаешься ты, напрягая плечи и готовясь к худшему. — Ты должна заставить Темного Принца влюбиться в тебя. Ты смеешься, думая, что это шутка. Но никто не разделяет твоего веселья, и твоя улыбка ослабевает. — Локи никого не любит. — Все что-то любят, — осторожно возражает Фрейя. — Возможно, он любит зло и разрушения. Но считать, что он способен полюбить меня, глупо и неразумно. — Я же говорил, что она этого не сделает, — насмехается Видар. — Прекрати, Видар, — произносит Алвин. — Мы будем с тобой, принцесса. Мы позаботимся о том, чтобы тебе не причинили вреда, клянусь Девятью мирами. Ты качаешь головой, не соглашаясь даже с малой возможностью того, что они предлагают. Этот мужчина сегодня прижимал тебя к двери за шею, мучая и с жестоким наслаждением наблюдая, как жизнь ускользает из тебя. Он видел, как ты с залитым слезами лицом проходила мимо него в коридорах; а ты видела, как он использовал служанку с кухни для своих извращенных утех. — Я даже не знаю, с чего начать, — признаешься ты с грустной улыбкой. — Никто никогда не любил меня так. — Весь Ванахейм любит тебя, остальные Девять миров сочувствуют тебе, — мягко говорит Алвин. — Пожалуйста, не отчаивайся. — Он ужасный человек, — наконец честно заявляешь ты. — Они все такие, — заявляет Фрейя, — По крайней мере, он не притворяется овечкой. — Когда ты больше ничего не говоришь и просто опускаешь глаза к земле, игнорируя всех вокруг, она продолжает. — Если ты всей душой против этого, мы не будем требовать от тебя подобного. Это просто просьба, чтобы помочь в достижении нашей цели. — А что насчет остального, я же могу узнать весь план, раз вы просите меня об этом? Фрейя покачала головой. — Чем меньше ты знаешь, тем ты ценнее. Доверься нам, принцесса. Это все, о чем мы просим. Затем она протягивает тебе украшение. Ты осторожно принимаешь подарок и рассматриваешь его, понимая, что это ожерелье твоей матери или что-то похожее на него. Розы Ванахейма переплетаются в медальоне. Ты крепко сжимаешь металл, не дрогнув, когда он впивается в твою ладонь, и киваешь. — Хорошо, — соглашаешься ты побежденным шепотом. — Я сделаю это. Внезапно все люди вокруг тебя замирают, как будто их планы зависят от твоего согласия. Они делают шаг назад и уходят в другие помещения купальни, оставляя тебя и Фрейю. Фрейя подходит к тебе и кладет обе руки на твои напряженные плечи. — Успокойся, дорогая. С тобой ничего не случится, в этом я клянусь, — она смотрит в твои глаза, ожесточенные ее словами. Ты почти веришь ей. Хотя никто не может обещать тебе безопасность, не в этом мире. Затем она берет в руки пузырек, тщательно скрывая его от чужих глаз. — Я уверена, ты знаешь, что Всеотец потребовал наследника от вашего союза. Материнство изменяет подданство. — Я не позволю ему… — Ему не нужно твое согласие, чтобы скользнуть в твою постель, ему приказал отец, — прерывает тебя Фрейя. — Я не сомневаюсь, что он обижен на Одина почти так же, как и ты. Но все же это предотвратит появление ребенка. Одна капля в утреннем чае — это все, что тебе нужно. Ты смотришь на пузырек с прозрачной жидкостью. Ты откручиваешь пробку и нюхаешь, различая ароматы лаванды и ягод. — Если мы тебе понадобимся, мы всегда будем скрыты в тени. — Расцветая на свету, — продолжаешь ты, и в твоем сердце зарождается понимание ее слов. Это их кодовые слова, чтобы призвать их, чтобы другие знали, кто они такие. Фригга могла говорить, что ты — ее семья, но у тебя было чувство, что тебя только что приняли в другую. Позже ночью, когда ты выходила из сада, Видар остановил тебя. Он осторожно подходит к тебе, скрестив руки на груди. Приближается вплотную, наклоняясь так, что вы оказываетесь на одном уровне. Его глаза встречаются с твоими. — Не подчиняйся ему. Бог Хитрости любит хаос. Оставаясь безучастной, ты не вызовешь его интереса. Ты нахмурилась. — Меня учили, что жена всегда должна подчиняться мужу. — А этот мужчина — змея, готовая нанести ответный удар любому, кто ему позволит. Ты не добыча, ты его жена. — Похоже, ты хорошо его знаешь, — говоришь ты, и продолжение вопроса повисает в воздухе. Видар усмехается, в его чертах появляется тревожный блеск. — Мне нравится думать, что мы с ним похожи, принцесса. Выйдя из сада почти час спустя, ты понимаешь, что перед тобой два варианта. Либо ты крадешься обратно в свою комнату, размышляя о том, что делать дальше. Либо решаешь проблему прямо сейчас. Пока напутствия и утешения бунтарей еще звучат в твоих ушах. Пока у тебя есть самообладание, сила и смелость, чтобы уничтожить его. Ты слаба, измотана. Твоя кожа огрубела, нервы расшатаны. Тебя охватывает нерешительность, и ты возвращаешься в комнату. Каждую секунду ты приходишь к новому решению, даже когда ты открываешь дверь, тихий голосок говорит тебе, что нужно пойти к нему. Но когда ты входишь в комнату, свечи уже зажжены, камин пылает, а твоя кровать заправлена. Затем ты видишь его, его глаза смотрят на пламя камина, и твое сердце замирает. Локи поворачивается к тебе лицом, тени закрывают половину его лица. — Принцесса, — настороженно произносит Локи. Он стоит неподвижно, а ты ступаешь вперед и приближаешься к нему. Твои руки хватаются за подолы юбок, словно за броню, набираясь храбрости. Как он смеет находиться здесь после событий, произошедших сегодня вечером? Воздух в твоих покоях густой и холодный. Небезопасно. Приближение к нему заставляет твой пульс учащаться, твои синяки болеть, твое тело протестует. Как ты сможешь снова быть с ним? Как ты заставишь его влюбиться в тебя? Твой голос мраморный, жесткий, резкий, лишенный сочувствия. — Надеюсь, я не заставила тебя ждать. На его губах блуждает ухмылка. — Признаюсь, было бы ложью опровергнуть, что я был здесь некоторое время. — А я, признаться, вообще не ожидала, что ты здесь окажешься. Локи прищуривается на мгновение, затем наклоняет голову. — Я почувствовал, что должен тебя проведать. Твои губы складываются в рычание. — После того, как ты напал на меня, или после того, что я увидела в саду? Локи на мгновение сжимает челюсти, вероятно, сдерживая свой пыл. — Ты не знаешь, что ты видела. — Я видела достаточно. Особенно когда я нашла служанку на садовой земле, слезы текли по ее щекам, а платье было в клочья. Локи подходит к тебе ближе. Его глаза блуждают по твоей фигуре, так что ты выпрямляешься, вытягиваясь в свой полный рост. — Значит, я ужасный зверь? — Нет. Зверя можно приручить, — огрызаешься ты. Он прекращает движение и погружает тебя в холодное, расчетливое внимание. — Но, пожалуйста, продолжай, Бог Обмана. Скажи мне, что я ошибаюсь, что я глупа. Глупая принцесса с глупыми надеждами, которая позволит тебе бить и пытать ее, — твой хриплый голос повисает в воздухе, когда его глаза меркнут от твоих слов. Твое горло сжимается, сухое и болезненное, синяки мешают говорить. Но Локи ничего не отвечает, его губы крепко сжаты. — Или твой серебряный язык превратился в свинцовый? Наконец он подходит достаточно близко, чтобы коснуться тебя, но когда он протягивает руку, его ладонь зависает над синяками на твоем горле. Ты вздрагиваешь, не в силах сохранить свою искусственную смелость, и его рука тут же опускается. Когда ты смотришь на него, выражение его лица настороженное, внимательное. Так что ты продолжаешь испытывать удачу, высказывая все мысли, которые терзали тебя с тех пор, как было объявлено о помолвке. — Я твоя жена, — шепчешь ты, повторяя аргумент Видара. Ноздри Локи раздуваются от твоих слов, и кажется, ты слышишь его резкий вдох. — Я знаю, что ты не любишь меня и никогда не сможешь. Но я заслуживаю твоего уважения. Я не сделала ничего, чтобы потерять его, и все, чтобы приобрести. И все же, ты наслаждаешься моим унижением. Наслаждаешься моим одиночеством. Ты обещал уважать меня в алтаре перед Норнами. Обещал оставить других. И все же ты обращаешься со мной, как… я не… — ты закончила неубедительно, твои брови нахмурились в замешательстве, пытаясь осмыслить свою тираду и сдерживая слезы. Ты не позволишь ему увидеть, как плачешь. Никогда больше. Поклянись в этом. Тишина распространяется по комнате громче, чем твои слова. Когда ты, наконец, оглядываешься на Локи, он хмурится, его кожа бледнее обычного, он смотрит на тебя с таким уважением, какого ты не видела с давних времен. Через несколько мгновений он берет прядь твоих волос и заправляет ее за ухо. Ты вздрагиваешь от его близости, хотя он старается не прикасаться к тебе. Он замечает, как тебя передергивает. — Я приношу свои извинения, — говорит он наконец, затем наклоняется вперед и кладет руки тебе на шею. Ты сразу же напрягаешься, глаза расширяются, а в голове раздаются испуганные предупреждающие голоса. Ты начинаешь отталкивать Локи, но от его рук по твоей коже распространяется успокаивающая энергия. Внезапно дискомфорт исчезает, и тебе становится легче дышать. Ты больше не мучаешься, стараясь делать небольшие вдохи, и глубоко вздыхаешь. Пока он осторожно лечит твое горло, вы не отрываете друг от друга глаз, словно в трансе. Ты опускаешь взгляд к земле, пробуешь сглотнуть и с удивлением обнаруживаешь, что это не больно. Локи делает шаг вперед, его рука обхватывает твою шею, а большой палец мягко проводит по коже, пробуждая на пути мурашки. Когда ты вновь поднимаешь на него взгляд, то замечаешь, что он пристально смотрит на тебя. Он наклоняется вперед, его глаза изучают твою шею. Затем он выпрямляется и проходит мимо, не оглядываясь, когда выходит из спальни.