xXxXx
Твоя кровь бурлила, когда ты мчалась дальше по дворцу, следуя знакомому маршруту и не смея замедлить шаг. Тяжелые шаги гулко отдавались в коридорах, но ты не осмеливалась оглядываться через плечо. Ты боялась, что позади тебя окажется один из Троицы Воинов или даже Тор. Успеешь ли до того, как они догонят тебя? Дыхание с каждым шагом становилось все тяжелее и тяжелее. Как давно ты не бегала по лесу? Неужели ты и вправду настолько не в форме? Наконец, ты завернула за угол и вошла в крыло своей семьи. После событий, произошедших ранее, все казалось жутко тихим. Пока ты не заметила стройный силуэт, стоящий в конце коридора прямо перед дверью в покои твоих родителей. Ужас застыл внутри, когда ты поняла, кто это. Ты замедлила шаги, тщательно поправляя волосы и успокаивая себя, когда Локи обернулся. — Мой принц, — поприветствовала ты его с ложным восторгом. Он слегка поклонился, и ты поняла, что в отличие от своего брата, Локи одет в свою обычную одежду, а не в боевые доспехи. — Принцесса. — Ты подошла ближе, внимательно наблюдая, не смея расслабиться после того, чему ты только что была свидетелем. Он перегородил телом дверь, чтобы не пустить тебя, как раз когда ты подошла. — Я должен сопроводить вас в тронный зал. — Позже, — возразила ты. — Мне нужно поговорить с матерью. Напряженно улыбаясь, ты неумело попыталась обойти его. Его рука протянулась и крепко схватила тебя за предплечье. — Я советую вам не входить. Ты вырвалась из его цепких пальцев, пылая гневом. — Вы забываетесь, мой принц. Я не твоя, чтобы прикасаться ко мне. Он приподнял бровь на твои слова. — Я думаю, это ты забываешь. Где ты находишься и с кем говоришь. Ты сделала шаг назад и повернула голову, чтобы заглянуть в его озорные глаза, в которых светились опасные намерения. Твои малиновые губы раскрылись, обнажая зубы, почти усмехаясь. — Пожалуйста, простите. Ты обошла Локи стороной, не касаясь его. Он не пытался снова остановить тебя, и ты проскользнула в дверь, стараясь не открывать ее полностью, и захлопнула за собой. Заперлась внутри и, наконец, глубоко выдохнула.xXxXx
Когда ты входишь в Большой зал, ты замираешь. Полчища людей едят и пьют, их громкие, веселые разговоры эхом разносятся по комнате. Их воодушевление очевидно. На секунду ты теряешься. Оглядываешься вокруг: многие лица ты не узнаешь, но некоторые знакомы: празднуют и дамы, и воины, и купцы. Когда ты, наконец, переводишь взгляд на главный стол, колени подкашиваются от осознания. Конечно, Тор и Фригга там, и даже Один. Но хуже всего то, что на соседнем с твоим месте сидит Локи, впервые после свадебного пира. Или, как ты думаешь, впервые с той ночи. Нити беспокойства обвиваются вокруг тебя и грозят остановить твое сердце, но ты отталкиваешь их. Потому что на одно мгновение, на одно прекрасное мгновение, ты можешь изучать его, пока он не смотрит на тебя. Локи угрюмо ковыряет ножом еду на своей тарелке, хотя на самом деле ничего из этого не подносит к губам, и блаженно игнорирует окружающих. Пока Тор не говорит ему что-то, вызывающее взрыв смеха вокруг них. Локи бормочет что-то в ответ и бросает на брата мрачный взгляд. Словно почувствовав, что за ним наблюдают, темный принц обводит взглядом комнату, и его глаза останавливаются на тебе. Ты борешься со своим колотящимся сердцем и делаешь медленные вдохи и выдохи, проходя к своему месту. Большинство голосов в зале затихают до тихого ропота, зачарованные твоим появлением. Локи встает при твоем приближении и грациозно отодвигает твой стул, ножки которого даже не стучат по каменному полу. Возможно, именно поэтому здесь так много людей. Локи и ты еще не появлялись на публике со дня вашей свадьбы. Наверняка весь Асгард интересуется вашим браком. Конечно. Это все еще ново. Для них это повод для праздника, а не смертный приговор. Ты садишься на свое место, изучая еду, уже расставленную на столе. — Как хорошо, что ты присоединилась к нам, — произносит Локи. Слова кажутся саркастическими, и если бы его голос не так мягко переливался, можно было бы подумать, что он сказал это, чтобы поиздеваться над тобой. Но тон его слов нерешительный, тягучий, словно он боится, что его услышат другие. — Вы прекрасно выглядите. Ты сомневаешься в этом, особенно если учесть, что ты не заходила в свои покои с раннего утра. Ты смотришь на него краем глаза, не решаясь отреагировать, оценивая, шутит он или говорит искренне. — Благодарю вас, мой принц. Между вами воцаряется тишина, даже когда уровень шума на пиру снова поднимается до громкого, праздничного рева. От мысли, что придется сидеть рядом с Локи всю трапезу, по позвоночнику пробегает дрожь. Ты подносишь кубок с вином к губам, не давая себе расслабиться и подавляя разгорающееся в тебе предвкушение. Наконец, когда ты открываешь рот, чтобы заполнить тишину, Тор наклоняется к брату, чтобы заговорить с тобой. — Вы скучали по нам, миледи? — спрашивает Тор. — Скучала? — Да, — кивает Бог Грома, в то время как тебя охватывает смятение. — К счастью, охота длилась не так долго, как ожидалось. — Охота? — осторожно спрашиваешь ты, посылая ему растерянный взгляд. Затем рука Локи обвивается вокруг спинки твоего деревянного стула, и он наклоняется ближе, его губы касаются кончика твоего уха. — Охота, — шепчет он, и его хриплый голос посылает дрожь по твоему позвоночнику. — Чтобы отпраздновать заключенный королевский брак. — Затем он отстраняется и поворачивается к брату. Ты хочешь высмеять этот варварский ритуал, но вместо этого по твоим щекам пробегает жар. Забивать зверя в честь лишения тебя невинности — это шовинизм и примитивизм. И все эти люди здесь, чтобы отпраздновать это. Ты уверена, что для них это — укрощение, другого вида зверя. — Понятно, — улыбаешься ты, беря кубок с вином и делая глоток, чтобы успокоиться. — По правде говоря, я даже не заметила вашего отсутствия. Несмотря на то, что твои глаза устремлены на лицо Тора, ты замечаешь, как уголки губ Локи приподнимаются в усмешке. — Ах, миледи, мой брат, должно быть, плохо справляется со своими мужскими обязанностями, — проворчал Тор достаточно громко, чтобы его услышали сидящие за соседними столиками. Люди вокруг хихикают над намеком принца, и ухмылка Локи снова становится хмурой. Локи напрягает челюсть и оглядывается на тебя. — Пожалуйста, прости моего брата, он и так уже слишком много праздновал. — А что насчет вас, мой принц? Много ли вы праздновали? — спрашиваешь ты Локи, снова поднося бокал с вином к губам, но прежде чем сделать глоток, развиваешь свой намёк. — Может быть, в садах или коридорах? Локи мрачно усмехается. Однако вместо того, чтобы что-то сказать, он достает кувшин с водой, чтобы наполнить свой кубок, и делает глоток. — К сожалению, моя компания состояла только из моего брата, леди Сиф и троих Воинов, — он бросает на тебя пристальный взгляд, прежде чем продолжить. — Не было никаких служанок, которых можно было бы соблазнить, да и леди Сиф уже давно не девица. Ты хмуришься на его намек и смотришь на леди Сиф, которая заняла место рядом с Тором. Когда она поймала твой взгляд, ты переводишь его на еду перед собой и начинаешь резать мясо на своей тарелке. По мере того как ты начинаешь есть, ты бросаешь еще один взгляд на женщину-воина: ее светлый цвет лица и длинные темные локоны несомненно женственны, но ее угловатый, гибкий силуэт говорит о долгих часах, проведенных в спаррингах. Бросив на нее последний взгляд, ты возвращаешься к еде, пережевывая мысли и испытывая нехарактерное чувство ревности. Возможно, это потому, что у леди Сиф есть все, о чем ты когда-либо мечтала. Свобода. Свобода от ожиданий. От бремени и обязанностей. Но ты также помнишь ее с мечом в руке, как она с легкостью разрубила стражу твоего дворца. Ты задаешься вопросом, правду ли говорил Локи, хотя знаешь, что не можешь доверять Богу Лжи. Откуда он вообще мог знать что-то подобное? Разве что… нет. Ты не доставишь ему удовольствия наблюдать, как ты обдумываешь его победы. Продолжая есть, ты вполуха следишь за разговорами вокруг. Рассказ Тора об охоте собрал возле стола большую группу, которая внимает каждому его слову. Наконец, ты прислушиваешься, поскольку его рассказ, похоже, все больше и больше волнует Локи. — Наконец-то мы наткнулись на спящего Ледяного Зверя. И Фандрал… — Нет. Ты рассказываешь все неправильно, Тор. Видишь ли, я просто считал, что мы должны дать зверю шанс на борьбу. — вмешивается Фандрал, светловолосый воин из доверенной группы Тора. Он берет со стола кубок и размахивает им в воздухе, драматично оглядывая стол. Его рука скользит по талии сидящей рядом женщины, и он что-то говорит ей на ухо, прежде чем обратиться к большому столу. — Итак… — Итак, — прерывает его леди Сиф. — Фандрал громко завыл на волчицу, что, несомненно, привлекло ее внимание. Однако, вместе с ней в логове оказался её самец. — Откуда мне было знать, что у неё будут гости? — Возможно, — сухо начал Локи, — знание того, что сейчас брачный сезон, должно было заставить тебя подумать дважды. Фандрал ухмыляется ему. — Ты все об этом знаешь, — когда раздается смех Фандрала, остальные за столом смеются вместе с ним, бросая на тебя с Локи взгляды с намёком. Как будто эти отношения — то, чему вы действительно рады. Как будто вы — любящая пара. Норны, все, что ты хочешь сделать, это спрятаться, устав быть в центре внимания. — Полагаю, у зверя не было никаких шансов против вашей охотничьей группы? — спрашивает женщина на руке Фандрала. — Для нас — возможно, но для вступившего в столь счастливый брак принца — да, — Фандрал указывает на Локи. — Он едва смог убить проклятых зверей. — Ты переводишь взгляд на Локи, наблюдая, как он напрягает челюсть, явно с трудом сдерживая свой нрав. Какая-то часть тебя напугана, другая — очарована тем, что его внешне спокойное поведение нарушается только поджатыми губами, когда он думает, что никто не смотрит. — К счастью, его уловки позволяют ему прожить еще один день. Выражение и тон Фандрала, особенно в отношении магии Локи, звучат как оскорбление. Что его магия это такая малость по сравнению с умением Фандрала владеть мечом. Ты знаешь, что в Асгарде магия считается женским оружием, но о мастерском владении Локи техниками мистических искусств слагают легенды. Вопиющее пренебрежение к его боевому выбору очевидно. Фандрал делает глоток из своего кубка и тут же выплевывает напиток. Не отрывая взгляда от Фандрала, ты замечаешь, как Локи поднимает одну бровь, сохраняя непроницаемый вид. Посмотрев на свою чашку, Фандрал опускает ее на стол и добродушно смотрит на младшего принца. — А каков ваш боевой стиль, сэр Фандрал? — когда все взгляды обращаются к тебе, ты понимаешь, что сказала это вслух. Ты садишься прямее, как бы отгоняя от себя критические взгляды окружающих. — Я не уверен, что понял ваш вопрос, миледи. — Можно ли сказать, что у вас есть грубая сила, как у Тора, поскольку вы не владеете ни одной из уловок Локи? — ты холодно перефразируешь. — Ну, нет… — Таким образом, у вас совершенно другой стиль спарринга, который не является ни хитростью, ни силой. — Я прекрасный фехтовальщик, миледи. — Он защищается, оглядывая группу людей, как будто твоя претензия была нелепой. — Лучше всех из нас владеет клинком, — соглашается Тор, поднимая свой кубок в воздух в знак приветствия, остальные члены группы следуют его примеру. — Да, — соглашаешься ты, мысленно возвращаясь к битве в коридорах. — Я лишь хочу сказать, что каждый из вас сражается по-своему, у вас есть меч, у Тора — Мьёльнир, а у Локи — его магия. Вы же не считаете, что один вид превосходит остальные. Фандрал просто смотрит на тебя с затаенной улыбкой на губах, и все стоят совершенно неподвижно, разделяя свое внимание между тобой и уважаемым членом группы Тора. — В конце концов, Локи может легко подменить ваш напиток на яд, и вы не будете об этом знать. — В группе начинается небольшой ропот, а Фандрал просто смеется. — Миледи, как же ваш новый статус изменил вашу личность. — Ты оглядываешь группу, внезапно осознавая, что ты сказала. К счастью, Один и Фригга находятся на другом конце комнаты, не обращая внимания на происходящие дебаты. — Но вы ведь знаете все о ядах, не так ли. Твои глаза возвращаются к Фандралу, и ты понимаешь, что он имеет в виду, и тебе требуются все силы, чтобы не думать о матери. Вместо этого ты поднимаешь свой кубок и пьешь. — Ладно, Фандрал, — вмешивается Тор, игнорируя леденящий холод, пронесшийся по группе. — Хватит. Когда ты, наконец, смотришь на Локи, твое дыхание замирает. От его настороженного выражения пересыхает в горле, как будто он верит, что ты — некая фигура, которую ему еще предстоит расшифровать и обуздать, грозящая взорваться при малейшем слове. Его взгляд скользит по твоим рукам, сжатым в кулаки на коленях. И когда он наконец вновь смотрит в твои глаза, его брови нахмуриваются в глубокой задумчивости. Фандрал смеется, и остальные присоединяются к нему. Наконец, он поднимает тот самый кубок, который отставил, и громко хвалит. — За новый серебряный язык. Надеюсь однажды увидеть ваши боевые таланты на поле боя. Уверен, что и все остальные тоже. — Он делает глоток из чашки, и ты замечаешь отвращение на его лице, когда он глотает. Ты напряженно улыбаешься своему новому титулу и, наконец, возвращаешься к еде, но когда холодная бледная рука прижимается к твоей, тебе требуются все силы, чтобы не отстраниться. Ощущение такое, будто тебя держат в оковах и лишают дыхания. Ты смотришь на Локи, но обнаруживаешь, что его внимание переключилось на Тора, обсуждающего какой-то другой вопрос. Наконец, через мгновение рука отдергивается, и ты снова можешь дышать. Ты съедаешь еще несколько кусочков, прежде чем пища превращается в свинец в твоем желудке. Ты тихо погружаешься в мысли о цепях, ядах и уловках. Наконец, когда ты чувствуешь, что прошло достаточно времени и люди перешли к новым увлекательным темам, ты отодвигаешь стул, готовая удалиться из зала. Оглядываешься в поисках Эйры, но замечаешь, что она все еще ест с другими придворными дамами. Проглотив страх, ты встаешь и задвигаешь стул обратно. Прежде, чем ты успеваешь повернуться, Локи внезапно встает. Он придвигает свой стул и берет тебя за руку, провожая из зала. — Я хотел уйти с того момента, как сел, — признается он, не обращая внимания на то, что все взгляды обращены на вас двоих. — Ненавижу эти мероприятия. Ты не смогла бы сказать ни слова, даже если бы захотела, потому что уже в третий раз за сегодняшний вечер множество любопытных глаз снова устремились на тебя. Только на этот раз они знают, куда вы двое направляетесь, как будто на тебе платье блудницы, а не принцессы. Многие мужчины бросают на принца косые, знающие взгляды, а женщины смотрят на тебя, словно ты им противна. Как только за вами закрываются двери, ты отнимаешь свою руку. Он едва успевает бросить на тебя взгляд, как на его лице появляется ухмылка. — У тебя действительно нет чувства самосохранения. Ты резко поворачиваешь голову, желая увидеть его выражение лица, но обнаруживаешь, что оно светится весельем. Его руки свободно раскачиваются по бокам, а ты напряженно скрещиваешь их на груди. — Боюсь, я не понимаю, о чем вы. Пока вы оба идете обратно в свою комнату, ты гадаешь, что Принц сделает с тобой теперь, когда вы впервые с той ночи остались наедине. Так ты теперь называешь ночь, когда он чуть не убил тебя. — Я имею в виду вызов Фандралу Великолепному на глазах у всех этих свидетелей. Это было действительно невежливо с твоей стороны. У тебя отвисает челюсть, когда ты поворачиваешься вперед, обдумывая его слова. Ты ожидала, что он хотя бы будет благодарен за то, что ты вмешалась. — Мой принц… — Локи, — поправляет он. — Нет нужды в формальностях. Твои брови сходятся, когда ты рассматриваешь его. Он выглядит спокойным, невозмутимым, таким ты его давно не видела. Тебе интересно, сколько секунд у тебя будет на этого Локи, прежде чем он превратится в человека, с которым ты слишком хорошо знакома. — Прости, если я тебя обидела. — Ты не сделала ничего подобного, — возражает Локи, кладя руку на твою поясницу, и тебе требуется все силы, чтобы не напрячься. Он мрачно усмехается, очевидно, ты не так хорошо умеешь подавлять свои истинные чувства, как тебе кажется. — Было приятно видеть домашнюю львицу, сражающуюся за меня с моими врагами. Я просто не уверен, что Фандрал воспримет это так. — Это просто удивило меня, вот и все, — когда Локи бросает на тебя вопросительный взгляд, ты объясняешь. — В Ванахейме обладание магией вызывает зависть и высоко ценится, но здесь другие порядки. — Уголком глаза ты наблюдаешь, как Локи внимательно смотрит на тебя. — Я всегда завидовала тем, кто мог заниматься магией. — Чтобы заниматься магией, нужно быть терпеливым человеком, — соглашается Локи. — Я не знаю. Мать и отец никогда не позволяли мне пробовать. Хотя я всегда хотела научиться. — Ты опускаешь глаза, и тебя охватывает чувство грусти. Первый раз ты упомянула их при нем. Ты ждешь расспросов Локи — знала ли ты о заговоре. Знала ли ты, что они сделают? Хотелось ли тебе, чтобы у них все получилось? Но он так и не спрашивает. Вместо этого Локи оставляет тебя наедине с призраками в твоей голове, вызывающими страшные воспоминания, которые ты хочешь забыть. На самом деле, когда рука Локи соскальзывает с твоей спины и возвращается на свое место, тебе ее сразу же не хватает. Но, по крайней мере, призраки отвлекают тебя, отвлекают от места назначения и размышлений обо всем этом. Не успеваешь ты оглянуться, как оказываешься перед своими покоями, а Локи останавливается позади тебя, открывая дверь. Когда ты входишь внутрь, ты думаешь, что он последует за тобой и возьмет то, что ему принадлежит, возьмет, как это часто делает муж. Но вместо этого, оглянувшись через плечо, ты замечаешь, что он остановился перед дверью. Ты делаешь шаг назад к нему, опираясь рукой на дверь. — Мой принц? — его глаза медленно закрываются, и он качает головой. Наконец, ты сдаешься и спрашиваешь снова: — Локи? Его глаза открываются при звуке его имени, и он проглатывает все, что собирался сказать. Наконец, ты спрашиваешь о том, что не давало тебе покоя с момента посещения библиотеки. — Ты научишь меня? — Научить тебя? — Магии, — ты прикусываешь нижнюю губу и смотришь на него, ожидая, что он рассмеется или пошутит над надеждой, поднимающейся в твоей груди. Вместо этого он просто качает головой и внимательно осматривает тебя с ног до головы. — Для чего? Слова застревают у тебя в горле, ты с трудом осознаешь, что стоишь перед Богом Хитрости. Одно неверное слово может вызвать у него подозрения. Твои губы поджимаются в гримасе, хотя внутри все смешалось от счастья и трепета. Это шаг в правильном направлении. Шаг к тому, что ты обещала Фрейе. Конечно, если бы ему пришлось проводить с тобой время, он бы привязался, даже существа Хель привязываются к тем, с кем проводят время. Это шаг в более глубокие предательские воды. — Я всегда этого хотела, — неубедительно напоминаешь ты ему. — Думаешь, это умно, вооружить тебя таким образом? — спрашивает он, облизывая губы, почти насмехаясь над тобой. Слова застревают у тебя в горле, ты не знаешь, что сказать. — Я не думала об этом в таком ключе. Локи прищуривается, внимательно рассматривая тебя. — Хотя, полагаю, это было бы унизительно, если Фандрал позовет тебя на поле боя, не иметь ничего, кроме своей юбки, чтобы защитить себя. Не знаю, выдержу ли я еще его насмешки. — Ты криво улыбаешься, глядя на его улыбку. Ты даже не осмеливаешься произнести больше ни слова. Глаза Локи прищуриваются, как будто на краткий миг он способен прочесть каждую мысль, проносящуюся в твоей голове. — Хорошо, — говорит он. — Я сделаю это. Ты сдерживаешь маленькую и искреннюю улыбку, расплывающуюся на губах. — Правда? Он слегка ухмыляется, но не отвечает. Вместо этого он делает шаг назад от дверного проема. — Приятного вечера, лапочка, — он поворачивается на пятках, не удостоив тебя еще одним взглядом. Когда ты закрываешь дверь и готовишься ко сну, ты осознаешь, что Локи даже не пытался войти. Он даже не коснулся твоей руки и не прижался к тебе губами. Натягивая ночную рубашку через голову и прикасаясь к шее, ты сглатываешь, прослеживая блеклые синяки, которые он когда-то оставил на твоей коже. Вспоминая боль, которую он принес тебе. Ты трясешь головой, прогоняя мысли о нем из своей головы. Все, чего ты хочешь, это увидеть, как он истекает кровью. Ты не должна сомневаться в его действиях, гадать о его намерениях, задаваться вопросом, почему он даже не попытался прикоснуться к тебе. Ты должна быть благодарна. И ты благодарна. Подойдя ближе к окну, ты впервые осознаешь, что из него открывается тот же вид, что и из кабинета на прошлой неделе.