Чемпион

Земли Террарии воистину невообразимо красивы и разнообразны. Это холодное северное место было преисполнено красивых водопадов, ручьев, идущих каскадами между скалистых берегов, смешанные леса, которые целый год стоят наполовину зеленые, а уж какие там водились животные... Редкая земля могла похвастать таким количеством и флоры, и фауны. Жизнь била здесь ключом под лучами летнего солнца. Но разнообразный состав этого биома - не единственная причина такой сильной и живучей экосистемы, у неё, разумеется, были и свои защитники, и покровители. Те, кто готов жертвовать личным временем, силами и потом, чтобы облагородить эту землю, чтобы жизнь не иссякла, чтобы почва не ослабла от деятельности безжалостной машины под названием «сельское хозяйство», чтобы леса успели восстановиться после требовательных вырубок на нужды государства. Небольшая команда ученых только что закончила восстановление почвы после интенсивного использования для выращивания сразу трех сельхозкультур в одном году. Как правило, с такой интенсивностью фермерства эрозия почвы наступает стремительно, и даже мощные удобрения, даже последние достижения в области химии не всегда могут помочь. Дюжина человек с приборами для считывания Ph-свойств почвы и другими приборами для сбора образцов сейчас заканчивали работу - помощь дриады чрезвычайно помогала в таких случаях, и все проходило гладко. Хотя, честно признаться, неравнодушные люди часто чувствовали вину за своих сородичей, испортивших землю, и часто просили прощения за них перед главными защитниками природы. Почва уже достаточно слежалась, и уже не была похожа на пашню, так что ходить по ней было легко. К тому же, сейчас было лето, и земля была сравнительно сухой. Дриада уставшим взглядом окинула восстановленную землю - через две недели она будет как новенькая, и сможет вскормить множество культур, или цветов, да и небольшой лес тут можно будет посадить... Но, опять же, это все зависело от того, что там скажет важный министр из своего офиса, отвечающий за использование сельхоз-земель в этом регионе Террарии. Разумеется, это немного раздражало Дриаду, для которой не было ничего ценнее в жизни, чем исполнить свое предназначение и сохранить биомы Террарии в чистоте, изобилии и спасти их здоровье. И ей очень тяжело было смотреть, как люди... как этот народ уродует Террарию, раня её плугами и экскаваторами. Конечно, в последнее время люди стали более ответственно подходить к получению так нужных им ресурсов - еды, воды, и предметов роскоши вроде соли, чем когда либо до этого. И она, мудрая защитник природы, знала, что прокормить миллиардное население Федерации очень непростая задача, и они, дриады, едва ли лучше с этим справились, чем люди, которые умудряются кормить не только самих себя, но и остальные расы, проживающие вместе с ними. Правда, сейчас, когда проблема с истощением земель более-менее устаканилась, и у неё было не так много работы, Дриада все чаще начала ловить себя на мысли, что она страшно устала от всего этого. Страшно устала от бесконечных отчетов, которые она заставляла себя писать, вся эта бюрократия... которая нужна была Федерации, все эти циферки и блоки данных шли туда, в высокие кабинеты, где клерки с накрахмаленными воротничками считали её кэ-пэ-ай, и строили планы по его увеличению. «Сумасшедшие» - думала Дриада, - «Мы и так делаем все возможное, чтобы вы не угробили планету случайно в попытках вырастить как можно больше продукции. А вам каждый раз на процентов 5 повышай эффективность... куда больше?! Такое чувство, будто они только обо мне и думают, а сами до улучшения сельскохозяйственных стратегий не додумались. Лучше бы в этом направлении работу вели, а то им еще и деньги за это платят...» Вздыхая, она прикрыла глаза. Её усталость была также вызвана и другим фактором. - Мисс Тина, - обратился к ней женский голос. Невзрачная женщина в плотном комбинезоне сельхозработника стояла перед ней с щупом, а из-за спины у неё виднелся длинный ручной бур для взятия проб, - Мы все образцы собрали. Пока что все выглядит многообещающе, думаю, скоро пашню можно будет снова вводить в севооборот. Но перед этим, конечно, ей бы месяц отдохнуть. - Превосходно. Хорошая работа, - похвалила её Дриада. Как же приятно было видеть, что хоть кто-то среди этих весьма противоречивых существ так заботится об окружающей среде. Правда, были среди них особенные люди... например, чемпионы. Да, в них она тем более не сомневалась, ведь они могли с легкостью восстанавливать и геологию почвы, и наполнять её всему нужными веществами, добывая их путем манипуляций с космическими энергиями, приносимыми периодически нападавшими на Террарию существами, и последующей трансмутацией их в полезные вещества. Их сила была невероятной. И какая жалость... эту силу монополизировала армия Федерации, и на то, конечно, были весьма существенные причины. Там они были полезнее, учитывая масштаб угроз, с которыми порой сталкивается Террария. Сейчас было более мирное время, атак не так уж много, силы Ярима заметно снизили активность, и пока ещё Террария не была уверена, почему. Что спровоцировало их замедлить темпы наступления? Это было не так важно. Важно было то, что у чемпионов появилось свободное время, когда они в теории могли бы помочь восстановить природу там, где она была больна или заражена. Но правительство, конечно, думало, что Дриада и так сама справляется без помощи чемпионов. А ведь ей так хотелось повидать кое-кого из их числа... Тут её взгляд зацепился за ещё одного руководителя этой экспедиции, и глаза защитницы природы чуть прищурились. Рыжая девка с лисьими ушами, тёмной загорелой кожей и хвостом, торчащим из дырки, специально проделанной в комбинезоне, проходила мимо, неся из леса неподалёку молодого оленёнка на руках. Бедное существо оказалось брошено... но мимо таких случаев Зоолог никогда не проходила мимо, она сделает все возможное, чтобы вырастить это животное так, чтобы оно потом смогло вернуться на волю и выжить. Как и всегда, лисодевушка была вся из себя легкомысленно расфуфыренной: пышная грудь открыта нараспашку, и казалось, не будь молния сделана из мифрила, бедный замок бы давно уже лопнул, не способный выдержать напряжение, создаваемое двумя мешками с жиром. Глазки с пышными длинными ресницами облизывали мир вокруг, и Дриада не могла не признать, что её взгляд был очень милым и невинным, он правда мог очаровать любого человека. Лисьи ушки были индикатором её настроения, наравне с хвостом - если они стояли торчком, то она радовалась чему-то или ей было интересно, а если прижаты, то она либо чувствовала испуг, либо вину... какие же они были выразительные! Она всегда была такой: симпатичной, притягательной, легкой в общении, она буквально излучала дружелюбие и энергию. Дриада помнила, как Зоолог еще в детском саду без труда находила себе друзей, без задней мысли шла на контакт. Общительная, разговорчивая, но не навязчивая... и не удивительно, что сейчас она легко пленяла своей непосредственностью и легкостью в общении. Дриада хотела бы сказать, что ей не было завидно... но правду от себя не скроешь, как реальность не отрицай. Она была её прямой противоположностью: холодная, отстранённая, неразговорчивая, вся в себе, и вечно чем-то как будто недовольная. Язык тела, без сомнения, у Дриады был таков, что к открытому общению не располагал. Пусть внешне Дриада и была восхитительной, хотя и гораздо более худенькой, чем фигуристая Зоолог, это не сильно ей помогало расположить людей к себе. Она была прекрасна как роза джунглей, изысканная, но колючая. Её характер выступал ядовитыми шипами на пути у того, кого хотелось проложить дорогу к её сердцу. Вздыхая, Дриада смерила оценивающим взглядом проходящую мимо девушку-лисицу. Их глаза встретились и немного задержались друг на дружке. - Ты идешь? - спросила Зоолог бегло, дернув ушками, - Или так и будешь тут силу земли впитывать? - Не дари мне больше головной боли, чем у меня уже есть, - хмыкнула Дриада в ответ, горделиво вскинув подбородок. Вот опять их диалог превратился во что-то ядовитое и саркастичное. Она и сама не успела понять и осознать, в какой момент они так отдалились. Раньше две девушки были не разлей вода и вместе восстанавливали биосферу Террарии, Дриада - флору, Зоолог - следила за фауной. Теперь они все чаще работали раздельно. Вопреки всему, Дриада была этому не рада. Да, она зареклась сближаться хоть с кем-то из смертных, дабы снова не испытать страшного чувства потери близких, когда те умирают у тебя на руках от старости, а ты... почти бессмертное существо, которому прожить что 1000, что 5000 лет - ничего не стоит. Но Зоолог была исключением. Дриада помнила её с пелёнок, как этот странный комок из кожи и меха ползал на четвереньках по яслям, изучая и пробуя на зубок все, что попадалось под руку, потом как она приходила в школу, с ранцем за спиной, косичками, заплетёнными мамой, и с жаждой знаний в глазах. А потом она стала взрослее, и в старшей школе уже начала прорисовываться её женская сущность и фигура. В какой момент все пошло не так? По сути, ничего не изменилось, она все так же была увлечённой и образованной своим делом, она была и оставалась лучшей... На самом деле, Дриада догадывалась, почему все было именно так. Просто не хотела в этом признаватся... - Давай, пошли. Я вообще-то хотела ещё в душ сходить и... - тут пейджер на груди у Зоолога завибрировал, и она отвлеклась от диалога с подругой, - Ай... погоди минутку. Она нажала кнопку приема и сорвала пейджер с груди, чтобы прочитать сообщение. - Давай поторопимся. К нам сегодня важные гости какие-то должны пожаловать, - повесив устройство связи обратно на крепление, выдала Зоолог, и, поглаживая освободившейся рукой голову олененка, смотревшего на мир своими невинными бусинками-глазами, отправилась в направлении базы. - Какие ещё гости? - устало вздохнула владыка флоры, встряхивая зеленые волосы, - Очередного министра принимать для отчётности? Они у меня уже в печенках сидят... - Неа, - отозвалась Зоолог, не останавливаясь, - Там чемпион прилетит где-то через часа четыре. Дриада резко замерла, её глаза широко открылись в шоке. - Чемпион..? - спросила она тихо, - А какой именно? Зоолог остановилась и, встав контрапостом, выдохнула сквозь надутые губы. - Ну... сказано было, что первый. Это было все, что нужно было услышать Дриаде. Её глаза странно засветились, а на лице начала прорисовываться странная улыбка. - Первый... значит. Подруга-зоолог могла лишь кинуть удивленный взгляд на хранительницу природы, прежде чем продолжить путь назад на базу. - Да... а что такое? Все пытаешься к нему клинья подбить? Дриада вздрогнула от этих слов. - Пф! Как некультурно! Я искреннее восхищаюсь этим человеком. Это не животное стремление «продолжить род» или что-то в этом духе. - Ага-а-а-а... - хитро улыбалась Зоолог, глядя на лицо подруги, - А ты понимаешь, что ты, вообще-то, не в его лиге? Он чемпион, черт его подери, он защищает Террарию от всех угроз, и не факт, что даже если ты ему понравишься, он сможет часто с тобой видеться. Да и вообще, слишком уж он хорош собой... - Тс... - цокнула языком Дриада с неудовольствием, - Не ты решаешь, кто в моей лиге, а кто нет. Всего лишь один час оставался до прибытия важного гостя. ВИП. Так это воспринимал персонал закрытого военного городка. К приёму готовили всё: военные и научные объекты обвешивали знамёнами Федерации, везде расстилались километры зеленых ковровых дорожек, даже на балконах жилых многоэтажных комплексов вывешивали флаги Федерации. Казармы тоже украшали, хотя туда визит чемпиона не планировался: солдат уже выгнали на улицы, заставляя красить пульверизаторами траву, дабы та выглядела сочнее и зеленее. Сам закрытый город представлял из себя классическую «сетку», и, несмотря на обилие перекрестков, в нем почти никогда не было пробок. Автомобилей в городе немного, общественный транспорт бесплатный, катайся до посинения по всему небольшому городку, а товары в него доставлялись в основном поездом и самолетом. Внутри города их развозили с помощью специального подземного монорельса. Это был один из самых продуманных и развитых примеров урбанистического исскуства Террарии, но увы, это был закрытый город... он существовал с одной целью - научные исследования и дизайн, особенно в сфере сельского хозяйства и высокотехнологичного производства удобрений и пестицидов. Оснащённый по последнему слову техники громадный химический завод, занимавший около шестнадцати квадратных километров, был главной достопримечательностью города, и больше там смотреть было не на что. Кроме, разве что, местных жилых гигаплексов - интересный и необычный эксперимент в сфере сверхплотного жилого строительства. Подготовка шла своим чередом. Дриада почти не участвовала в процессе - её задача была просто поприветствовать чемпиона здесь, указать ему цель прибытия, а именно - готовящуюся здесь конференцию, как она узнала по возвращению в город. Многого для этого не требовалось - нужно просто выглядеть красиво, услаждать взгляд и улыбаться. Больше ничего. Но естественно, Дриада не стала бы упускать такую удобную возможность сблизиться с первым чемпионом, и подбить к нему колья. В конце концов, это был очень мудрый, очень достойный и образованный человек, тот, кто не разбрасывается словами впустую, а реально делает многое для спасения Террарии не только на поле боя. Воистину - великий человек. Первым делом - надо сходить в душ. Смыть с себя пыль и грязь после долгих полевых работ. Далее - обычный туалет: подровнять брови, нанести тональный крем, косметику. Надо было должным образом подготовиться к встрече с самым уважаемым в жизни Дриады человеком и быть во всеоружии. Дриада сразу после экспедиции направилась в женскую душевую своего жилого комплекса - титанического строения, внутри которого размещались не только жилые квартиры, но и кинотеатр, магазины и бутики, гастрономия и даже небольшой парк посередине гигакомплекса. Разумеется, тут тщательно следили за должной шумоизоляцией, чтобы шум из «развлекательной» части комплекса не раздражал тех, кто находился в «спальном» сегменте. Сбросив с себя одежду и оставив её в шкафчике, а с собой захватив только два полотенца, она направилась к кабинкам. Она подошла к серой кабинке, вычищеной до стерильности - надо дать должное уборщикам, они тщательно следили за санитарными нормами и не халтурили. Зато халтура чувствовалась в другом: взгляд Дриады резко зацепился за инородный объект, лежавший в соседней приоткрытой кабинке - он длинный, и его трудно было не заметить. Это был длинный пучок волос, видимо, выпавших при расчесывании, и он тянулся аж до самого сливного отверствия в центре кабинки. Цыкнув, Дриада сразу определила, чей он - по цвету, это был волос Зоолога. Дурочка. Везде следы оставляет, хищница недоделанная. Жалко, что собственные ванные комнаты были предусмотрены пока что только для ВИП-персон. Решив не трогать эту угрозу бактериальному благополучию санузла, Дриада вошла в свою кабинку, и, закрывшись, забросила полотенца на стенку кабинки. Прокрутив две ручки, она довела температуру воды до теплой и встала под струю. Вода начала смывать грязь с её стройного тела. Приятная теплота жидкости согревала душу. Она простояла так около двух минут, словно задумавшись о чем то. «Может, мне стоит поговорить с Шанти? Мы ведь были такими дружными раньше. А сейчас... как будто две собаки цапаемся через раз. И я... даже ни разу не пыталась заговорить об этом» Она опёрлась руками о стенку кабинки впереди себя. «Черт. В этом бешеном лабиринте бюрократии я уже совсем потеряла и себя, и счёт времени. Надо было раньше подумать о нас, и выделить пару часиков на обычный разговор по душам. Сходить в кафе, купить чашку кофе... или милкшейк. Помнится, она говорила, что клубничный любит? В любом случае, даже если мы не поговорим по-настоящему, я хоть смогу вспомнить, кто такая Шанти, настоящая Шанти. Я ведь совсем не вижу её за этими... горами бумаги и километрами чернил на ней». Чтобы разогнать темные мысли, Дриада принялась растирать себя намыленной от геля мочалкой. Приятный запах лаванды наполнил кабинку. Вскоре, когда она была до скрипа чистой, Дриада, наконец, закрыла подачу воды и принялась вытираться одним полотенцем, оставив второе, чтобы обернуть им мокрые волосы. Но когда она вышла из своей кабинки, она замерла ненадолго. «Фу». Что за запах? Кроме запаха лаванды, выходившего из её кабинки, был еще один. Он шел из другой кабинки... соседней. Дриада подошла ближе. Он был почти неуловимым... таким слабым. Едва заметным. Но черт возьми, что за странный запах это был? Может, так пахли волосы Зоолога, когда она пришла сюда? Или это что-то прицепилось к ней и она это смыла? Нет. Чем-то этот странный запах напоминал рыбу... но менее резкий. Что-то было в нем знакомое. «Что она тут делала?» - вдруг появился у Дриады вопрос. Но он мог и подождать. Хмыкнув, она решила не рыться в грязном белье своей подруги и отправиться по делам. Когда вся косметика была уже наложена, Дриада выбрала себе наряд - открытое лиановое платье, изысканное, оно открывало прекрасный вид на её спину и бедра по бокам. Ожерелье из живых джунглевых цветов оказалось на её шее, и еще один бутон отправился в волосы в качестве заколки. Её фирменная коса теперь была сплетена немного по другому, чуть тоньше, чем обычно, чтобы Дриада могла немного свободнее распустить волосы в стороны. Она долго вертелась перед зеркалом, рисуя себе стрелочки, подровняв ресницы, длинные и красивые, и наконец, последний штрих - помада салатового цвета, которая на её узких губах смотрелась весьма гармонично. Салатовая помада... это было очень смело для неё, хранительницы флоры. Это был вызов всем представлениям о ней, как о древней и уважаемой защитнице лесов, полей и других биомов. Поэтому она хотела выделиться, чтобы все знали, что она не просто фоновая фигура, а главный компонент природного баланса, что Террария живет и пышно процветает во многом благодаря ей. Но волнение её не оставляло. Скоро прибудет первый чемпион... о духи леса, какая же тревога начинала наполнять её сердце! «Спокойно, Тина. Глубокий вдох... выдох. Держись. Ты живешь не первую сотню лет, видела многое... многое, что обычные люди просто не могут увидеть. Конечно, первый чемпион и не был простым человеком... но это не повод терять голову и превращаться в глупую девицу, у которой ветер в голове поднялся, стоит только упомянуть имя её... как там террарианская молодёжь сейчас это называет? «Краша»? В общем, нельзя показывать томление, нужно изображать восхищение, коего у Дриады в отношении чемпиона было не меньше. И хорошо бы как можно быстрее найти точки соприкосновения... Но до прибытия ВИПа еще полтора часа, и она не знала, чем себя еще занять. Она стояла перед зеркалом и смотрела на свое отражение. Красавица. Изумрудно-зеленые холодные глаза с прищуром, длинные ушки, украшенные листочками редких растений позади, изящная белая кожа... настоящая роза джунглей во плоти, неприступная, колючая, но такая прекрасная... она позволит до себя дотронуться только тому, кто не боится уколоться... или тому, кто знает, как взяться за розу так, чтобы обойти шипы. Впрочем... Дриада не могла не признаться самой себе, что большинство «шипов» она отрастила намеренно, чтобы снова не испытать боль утраты... Может быть, это было и не подходящее время, но все же, она решила, что нужно попытаться наладить контакт с Шанти. Все же, они не могли быть вечно в состоянии холодной войны, нужно было выяснить причину их отдаления. Она не могла списать их отношения простым утверждением «Шанти повзрослела». Было в этом что-то большее, что-то было камнем преткновения между ними, что создавало преграду их пониманию. Но что? Дриада вздохнула и решительно посмотрела снова в глаза своего отражения. Им нужно поговорить. Она не менее решительно отошла от туалетного столика, оставив там всю косметику, и вышла из своих апартаментов, отправляясь к подруге. Она жила недалеко - в соседнем блоке, до куда было рукой подать, нужно было лишь пересечь лифтовую зону. Лишь пара человек попались ей по пути - ремонтник в комбинезоне, не обративший на похорошевшую Дриаду никакого внимания и охранник, лишь ненадолго задержавший взгляд на девушке. Но им обоим не было дело до того, куда направлялась Дриада. Она встала перед дверью в квартиру номер 669 и глубоко вздохнула, пытаясь прикинуть, что скажет своей подруге. Наверное, что-то из разряда: «Эй... привет, Шанти. Мы можем поговорить о нас... ну, в целом. Я ведь знаю тебя с самого детства и мне очень неприятно, что между нами будто возникла пропасть...». Но скорее всего, их разговор опять перерастёт в обмен колкостями. Неужели великая хранитель флоры Террарии может восстанавливать целые биомы, но не может восстановить отношения с подругой, которую она знала с пелёнок? Её длинная тонкая рука с бледной кожей вытянулась перед дверью, сжатая в простой кулачок. На секунду её задержала мысль: «А может, оно того не стоит? Не стоит ворошить улей и делать все только хуже, пытаясь восстановить то, чего нет?». Но Дриада помотала головой, отгоняя пессимистические думы. Она знала, что еще не все потеряно. Их отношения просто... изменились. Надо было узнать причину этих изменений, чтобы она хотя бы знала, с чем работать. Она постучала в дверь. Звук стука костяшек пальцев по двери из акрилонитрилбутандиенстирола, или, как его называли, ABC-пластика, получился глуховатым, но датчики движения, установленные в дверном проёме точно дадут Зоологу знать, что к ней пришли и воспроизведут звук стука в динамиках внутри апартаментов. Прошла минута. Дриада постучала еще раз. Никакой реакции. Неужели, её нет дома? Девушка стояла еще с минуту в пустом коридоре жилого гигаплекса, в котором, несмотря на присутствие совсем недалеко развлекательного сегмента, было очень тихо, и абсолютной тишину сюда не пускали лишь динамики, из которых лилась тихая, успокаивающая мелодия. «Может, её просто нет дома?» - подумала девушка. Ах, Дриада... Её любопытство, убившее не одну сотню кошек, в фигуральном смысле, конечно же, взяло верх и заставило Дриаду сделать то, что изменит её мир навсегда... Она взялась за ручку двери и прокрутила её по часовой стрелке чисто из интереса, ожидая, что та не поддастся. Вопреки её ожиданиям, дверь послушно щёлкнула замком. Не заперто. По спине Дриады моментально побежали нехорошие мурашки. Обычно её подруга не настолько беспечная, чтобы не запирать дверь, когда уходит из дома... в гигаплексе, конечно же, не было преступности в классическом понимании - сам закрытый городок тщательно охранялся и здесь вели строгий учет населения, никто не попал бы сюда без пропуска, а уж внутри самого города можно было спокойно отставлять двери открытыми. Никто бы все равно не зашел на твою личную территорию из злого умысла - в закрытом городке, где велось видеонаблюдение и учет, никто бы все равно не ушел безнаказанным. Но главное - жители гигаплекса и этой страны-части Федерации все равно доверяли друг другу. Однако, насколько Дриада помнила, Зоолог всегда запирала дверь... что изменилось? Почему она не заперта? Движимая любопытством «Варвара» отворила дверь и вошла в прихожую. Перед ней предстало небольшое вытянутое вбок помещение, где покоился встроенный шкаф, где были все уличные принадлежности - шляпы, обувь, зонтики и теплые вещи. На небольшом резиновом коврике перед аркой, ведущей в главный коридор, стояла обувь. Помещение было весьма тускло освещено смесью нежно-фиолетового и белого света - девушка-лисица никогда не любила слишком яркий и интенсивный свет флюоресцентных ламп, но поскольку её апартаменты были модульными, она лично запросила себе светодиодные лампы с изменяемым цветом и интенсивностью. От этого казалось, что входишь ты в царство тьмы, логово порчи... Что, конечно, не соответствовало действительности. Но тут взгляд Дриады зацепился за элементы, которые не должны быть тут. На коврике перед входом, где стояла обувь Зоолога. Там было несколько лишних пар разнообразной обуви, которая никак не могла принадлежать девушке. Все разного размера. Хранитель флоры поёжилась. Что это все значит? Она не могла представить, почему тут столько лишних сапог да кед. Она могла бы наивно успокоить себя: «да Шанти просто по магазинам решила пройтись, ничего необычного...». Но нет. Все было разного размера. Это чужая обувь. Сама не своя, Дриада медленно прошла в коридор, сворачивая налево, в сторону прихожей, к которой вёл недлинный коридор. Она уже видела, что из открытого приемного зала доносится какой-то свет, а на стене играют чьи-то тени. Она шла дальше, и чем ближе к прихожей подходила, тем хуже ей становилось от понимания, что она слышит чьи-то голоса, взрыкивания и странные шорохи. Минуя живую перегородку, отделявшую часть коридора от прихожей, Дриада нашла, наконец, источник этих звуков. Она смогла быстро найти взглядом Шанти - задорно размахивая хвостом, девушка стояла коленями на полу, пока её руки лежали на бедрах незнакомого Дриаде мужчины, вальяжно развалившегося на темно-синем диване, всегда стоявшем в центре комнаты, недалеко от низенького кофейного столика. Сзади самой девушки уже пристраивался, согнув колени, еще один мужчина - кажется, это был один из охранников утренней ночной смены, а точнее, бригадир. Мозг Дриады не сразу понял, что тут происходит, но с некоторой задержкой до хранительницы флоры, в конце концов, дошло. Она побледнела. Кожа её лица, и так от природы весьма молочная, быстро приобрела оттенок мрамора, а ватные ноги понесли её назад. Она облокотилась руками о стену, чтобы не упасть от шока. Как только она присмотрелась к деталям, её чуть не снесло с ног. Она не могла поверить своим глазам, её взгляд намертво прицепился к лицу Шанти, красному от прилившей крови, и её игривым, блестящим, словно на охоте, глазам, которые были направлены на шипящего от удовольствия мужчину, чей агрегат она сейчас активно покрывала слюной, словно дорогой леденец. Умело работая ртом, она плавно заглатывала его до середины, не забывая помогать себе розовым язычком, и периодически переходя на чувствительную головку, концентрируя на той все внимание. Чуть ниже, на полу, покрытом мягким ковролином, под ней лежал еще кто-то, и судя по темному тону кожи, это был владелец крупной оружейной лавки в закрытом городке. Зоолог с комфортом лежала на нём таким образом, чтобы её голова была прямо между широко расставленных ног у мужчины на диване, а её парадный вход в святилище уже штурмовал своим крупнокалиберным стволом сам оружейник. Третий соучастник этой фантасмагории массировал руками пышные булочки девушки-лисицы, словно это было тесто перед готовкой. Как и всякие ингредиенты, её тоже нужно было подготовить перед основной подачей, но с этим девушка им заранее помогла - правая рука портного ушла куда-то в промежность, отчего Дриада не могла видеть, что он там делает. Двумя пальцами мужчина нащупал вызывающе торчавшее из её заднего прохода упругое колечко, за которое медленно потянул на себя, не прилагая слишком много сил. С влажным чпоканьем сначала из глубин её тоннеля показался один смазанный темный шарик, отчего девушка страстно замычала. За ним последовал второй, третий... наконец, вышел пятый, и на том лента из сцепленных нитью шаров закончилась, её мужчина отбросил назад, на стол, и те, мягко спружинив о стеклянную поверхность и размазывая густую прозрачную субстанцию, покатились прочь. Теперь пришла очередь для главного блюда - портной прислонил свой мощный красный таран к округлым приоткрытым вратам заднего входа в цитадель девушки. Он добавил чуть больше силы - и головка легко вошла внутрь, его одноглазый змей тут же почувствовал небольшое давление на себе. Шумно выдохнув, высокий, но худощавый мужчина с козлиной бородкой... которого Дриада сначала не узнала, но он, тем не менее, оказался главным портным жилого гигаплекса, начал двигать свои бедра вперед, пока его инструмент не спрятался на всю длину между румяных коричневых булочек. Зоолог сладко и протяжно замычала, не прекращая ласкать кожаную флейту сидящего на диване, её ровная спина изящно выгнулась, продвигая бедра навстречу его горячему и твёрдому, словно сделанному из кобальта, буру. - Ух... черт... как горячо... легко вошел... какая ты молодец, Шанти, хорошо подготовилась, - похвалил он девушку, жадно разминая пальцами её упругие тылы, которые податливо мялись под давлением. - М-м-м-ф-м-м-фм... - промычала девушка, чуть повернув своё густо покрасневшее лицо и направила на него янтарные глаза. Зоолог мило дернула ушками, показывая легкое смущение от похвалы, но вместе с тем, уголки её губ, все еще обвивавшие волшебный жезл, поползли вверх. - Как же долго я ждал этого... ну, все, держись, похотливая сучка, я в тебя столько спущу... - бедра портного сдвинулись назад, и сразу вперед, начиная процесс бурения. И оружейник, и портной начали активно наседать на оба отверстия, занимаясь их разработкой. Сама же Зоолог, пытаясь не слишком концентрироваться на двух проникающих в неё пылающих агрегатах, начала более страстно обслуживать пушку бригадира охраны, забирая с каждым движением головы чуть больше сантиметров вниз. Её язычок активно изучал рельеф его мощного ствола, словно запоминая каждый мускул и каждую проступающую венку, и очень скоро лисодевушка осмелела, и, на секунду задержавшись губами на самой головке, уверено опустилась вниз одним плавным движением, вобрав в свою глотку агрегат на всю его длину. Бригадир удовлетворенно застонал мощным басом, чувствуя, как пухлые губы касаются кожи его мошонки, а её нижняя губа дразнит прикосновением его два волшебных колокольчика. Бурящие сразу оба её отверстия агрегаты начали наращивать темп, звук соприкасающейся нежной плоти стал громче и чаще, а сама девушка грациозно, с гордой и самодовольной ухмылкой на лице, подняла голову и освободила член из своей влажной тюрьмы, но уйти далеко ему она не позволила, схватив его рукой и наставляя этого удава на свое лицо и подрачивая его. - Хе-хе-хе... - рассмеялся бригадир, играя бровями и наблюдая за её манипуляциями, без сомнения, плавившими его накопившееся за день напряжение, - Хвастунья. Повыделываться любишь? Ну, все же, отдам тебе должное, проглотить такой страшный размер, как у меня и ни разу не поперхнуться - это многого стоит. - Это еще не все... - пропела Зоолог, начиная слизывать с кончика головки капельку преэякулята. Подразнив немного его язычком, она все же решила не томить самца долгими играми, и перешла к делу, взяв его горящий от нетерпения стебель в рот. Положив руку на её голову и погладив её красновато-оранжевые волосы, бригадир изрек: - Хмф... надеюсь, ты хорошо умеешь держать рвотный рефлекс? Его рука потянула голову девушки вниз, пока её губы снова не упёрлись в мошонку, а сама Зоолог испустила короткий стон наслаждения, глядя заплывшими от желания глазами на бригадира. Обомлевшая Дриада не могла издать ни звука от шока. Вид разнузданной оргии совершенно выбил из её головы все слова, все буквы, все её мысли моментально покинули голову древней хранительницы флоры, стоило ей увидеть, как подруга, самые ранние годы которой застала Дриада, сейчас так смело и развратно сношалась сразу с тремя знакомыми мужчинами. В глазах Селестины отражались, а в сознании - выжигались эти грубые движения, эта животная похоть... Впрочем, долго незамеченной она простоять не смогла - её руки безвольно обмякли, ударившись о стену. Этот звук сразу же засекли чуткие уши Зоолога, развернувшись в его сторону. Занятая заглатыванием могучего ствола Шанти медленно перевела взгляд в сторону подозрительного шороха, заметив, что в тени застыла Дриада с перекошенным, бледным от шока лицом. Похоже, увиденное очень не скоро выйдет из её головы. Шанти поняла, что нужно дать ей знать, что её заметили, да и скрывать её «увлечение» не было уже смысла. Она уже совсем пообвыклась с мыслью, что Дриада к ней не заглядывает в гости, потому и была столь неосторожна. Не спеша Шанти подняла голову, освобождая свою глотку от мужского достоинства, все еще держа его рукой. Тонкие ниточки слюны растянулись от влажного жезла до её рта и быстро упали вниз. Облизнув губы розоватым язычком, Шанти, не переставая лениво шлифовать свободной рукой длинный болт бригадира, подняла правую бровь и подала голос: - Ну и? - Дриада заметно дёрнулась, услышав слова в свою сторону, - Так и будешь там стоять, шпионка на постельном фронте? Либо присоединяйся к нам, либо тихонечко спрячься за шторку... и вообще, я никак не ожидала, что наша строгая и холодная хранитель флоры Террарии будет заниматься вуайеризмом. Дриада с небольшой задержкой вспыхнула красным цветом, когда до неё дошел смысл брошенной ей фразы. Её руки тут же врезались ей в лицо, закрывая глаза пальцами. - Ч-ч-что вы т-такое тут делаете вообще?! Какое... бесстыдство! - мужчины, услышав новый голос, чуть напряглись, и почти остановились, удивленно смотря на неожиданную подглядывательницу, - ...почему ты... с-с-п.... с-спариваешься сразу с тремя мужчинами?! С тремя!! Шанти одарила Дриаду скептическим взглядом. - Потому что мне нравится, - пожала плечами Шанти, и несильно шлепнула торговца оружием, давая тому знак возобновить разработку её недр. Услышав этот ободряющий шлепок, мужчины, до этого застывшие от удивления, дружно пожали плечами и продолжили свои дела, продолжив двигаться внутри девушки. - Н-н...нравится?! - пискнула Дриада, являя свету лицо, искаженное от непонимания, - Как можно это делать сразу с... с тремя?! Ты... ты же просто... О, духи природы, да даже животные так не делают! Пальцы уже не закрывали её глаза, отчего Дриада снова увидела, как движения мужчин становятся грубее, темп ускоряется, тело самой Шанти уже покрылось сверкающими на свету бисеринками пота, стекавшим по бокам, бедрам, её пышной груди... - Ох... слушай Тина, я бы с тобой поболтала на эту тему, но сейчас не лучший для этого момен-ах-х! - прикрыв глаза, она чувственно застонала, когда владелец оружейной лавки снизу резко куснул её за сосок, а его стержень взорвался глубоко внутри неё горячими тугими струями, заполняя её лоно семенем. Он резко вогнал бедра до упора, кончая в неё, и девушка наслаждалась каждым моментом: как её заполняют обжигающе горячей жижей, как нежно сжимают её чувствительный сосок зубы человека, она ощущала каждую пульсирующую венку на мужском жезле, охваченном её мягкой плотью. - ...*фых*... короче, я потом с тобой поболтаю... - ответила она, закусив под конец нижнюю губу от удовольствия. Скоро извержение завершилось, и оружейник, сам прекратив свои вздохи, со стоном извлёк из неё недр свою буровую установку, измазанную в целой смеси интимных жидкостей. Зоолог с голодными глазами набросилась на член бригадира, начав ласкать языком и глотать его с утроенным энтузиазмом. Вскоре мужчина, чувствуя, что его момент климакса близок, хватает голову девушки, и сам начинает работать бёдрами, загоняя себя глубоко той в рот. Шанти послушно закрыла глаза и расслабила глотку, пуская его как можно глубже в себя, и через несколько резких, звериных рывков, мужчина сам зарычал, засаживая свой агрегат по самые причиндалы и сам начал извергаться. Пульсирующий член начал извергать тугие горячие струи, которые копились очень долгое время, и очень скоро его мужской белой блажи стало так много, что Шанти не успевала её принимать в себя, отчего ценная жидкость начала вытекать из уголков её рта и носа, ритмично увеличиваясь в объёме в такт последним толчкам. Вид того, как её подругу заполняют эти мужчины, словно начинающие кондитеры - кремовую булочку, окончательно добил Дриаду. Мелко задрожав, хранительница природы, ещё несколько секунд наблюдая акт дикого совокупления, все же отлипла от стены и на негнущихся ногах начала ковылять прочь. Словно зомби, она медленно пересекла коридор, повернула направо, вошла в прихожую, и так же неспешно подошла к входной двери, взгляд её был направлен вперёд и одновременно в никуда. Её рука потянулась к древной ручке, поворачивая её. Дверь послушно отворилась, и Дриада несколько секунд простояла перед открытым дверным проёмом, буря вселенную своим бесконечным взором. Она вышла из комнаты. Датчики, вмонтированные в дверную раму, заметили, что двери нет на месте, и подали сигнал автоматическому доводчику. Простой рычажный механизм пришёл в движение, плавно возвращая дверь на место и, чуть замедлившись перед самым замком, наконец, закрыл её. В главном коридоре была тишина, как и всегда. Все ещё смотря перед собой пустым взглядом, Дриада застыла, переваривая увиденное. Её мозг просто отказывался воспринимать все это... Через пару минут последовала её первая реакция - из её уст раздался первый смешок... потом второй, более резкий, более ломаный... третий... Она залилась неконтролируемым смехом. Её ноги подкосились от слабости, и она рухнула на дверь, сползая по ней спиной, пока её попа не опустилась на ламинат. Зачем она это делала? Один и тот же вопрос крутился в её голове. Как можно было опуститься до такого распутства? Но она... она не была там, как чужая, не видно, чтобы она чувствовала себя не в своей тарелке. Скорее, наоборот, она наслаждалась этим, она с радостью смаковала длинный кожаный жезл немолодого бригадира охраны комплекса, будто это был леденец... Нет, этому все же должно было быть какое-то оправдание, почему она так себя ведёт! Может быть, она решила подучить человеческую анатомию? Это оправдание звучало крайне глупо, но другого у Дриады пока ещё не возникло. Должно быть, это был какой-то эксперимент... наверняка, он был связан с биологическими процессами зверолюдов, и она, вполне может быть, проверяла, заметят ли самцы гомо сапиенс её течку... наверняка, да, все так и было. Её смех начал затихать, глаза широко открыты, зрачки сужены до бусинок, страшная гримаса исказила её крашеные глубоким изумрудным цветом губы. Правый глаз начал дергаться. Она произнесла вслух: - Хе-хе... хе-хе... спокойно, Тина. Все в порядке. Все в порядке... все хорошо... ничего совсем страшного не произошло ведь? Ты просто сегодня узнала, что твоя подруга, которую ты видела буквально с её пелёнок, выросла похотливой шлюхой, задравшей хвост буквально перед тремя мужиками. Подумаешь! Случится ведь... такое. С кем не бывает? Уровень её здравомыслия стремительно летел в преисподнюю, и скоро она встала с пола, все так же на ватных ногах направившись уже к лифтам. У неё все еще была невыполненная задача... её ждали через двадцать минут внизу, чтобы она встретила чемпиона лично, в составе лакеев и сопровождающей процессии. Ничего страшного, если они придёт немного раньше. Может, хотя бы это поможет ей забыть увиденное? По тоннелю, ведущему к только что приземлившемуся «боингу» из самих Штатов, раздались шаги, одни были тяжёлые, но неспешные, другие были более гулкими и частыми, они эхом проходили по пустому, как подземная пещера, помещению. Одной из просьб первого чемпиона было не устраивать слишком пышных приёмов в аэропорту, и не тратить слишком много на фанфары и почести. Поэтому правительство Террарии экономило на всем, что могло, но все же, они всячески старались подлизать задницу их лучшего суперсолдата. К счастью, в некоторых моментах они проявляли необычайную для чиновников сознательность, и сейчас их в небольшом аэропорту закрытого городка никто не встречал, они сами шли до стойки регистрации, неся с собой два чемодана с вещами, которые лишь будут засорять волшебный инвентарь. Вскоре закончились длинные кишки посадочных тоннелей, и они вышли в зал, где стояли ровными рядами красные разделительные заборчики, создававшие коридоры к окнам службы контроля. Зал был типичным для северных аэропортов Террарии - потолок из полированного диорита, длинные флюоресцентные лампы, стены были просто отделаны под какой-то случайный камень, хотя на самом деле несущая стена была из бетона - соображения безопасности диктовали строить именно из этого материала. К стойке регистрации подошли двое мужчин. Из четырёх окон только одно сейчас было открыто - молодой пограничник в тёмно-синей форме как раз приветливо помахал рукой прибывшим чемпионам, давая им знак, что это окно открыто и он готов их принять. - Здравствуйте, уважаемые! Извините, но я вынужден попросить вас предоставить документы и визу, это формальность, все это необходимо для регистрации и оформления пропуска… - Да, мы прекрасно осведомлены, - отозвался прибывший высокий смуглый мужчина с ухоженной тонкой щетиной, короткими волосами на манер «сержанта», маленькими мудрыми глазами, как у старого марабу. Орлиный нос с горбинкой, лицо с чётко очерченными скулами, ярко видимая линия челюсти - внешность говорила о том, что он, возможно, откуда-то из Месопотамского региона, - Вот, держите. Его голос был глубоким, с басом, но при этом совершенно не звучал угрожающе. Он вложил в лоток свой документ - темный паспорт с клинописью, среди страниц которого хранилась специальная виза для чемпионов. Второй гость - рыжий парень лет 25, с волосами средней длины, несколько опасными, острыми глазами лавового цвета и смазливым лицом, тоже положил свой паспорт. Его книженция была ярко-бордового цвета, в левом нижнем углу обложки которого покоился знакомый пограничнику герб с тремя расположенными треугольником коронами, над которыми покоилась уже королевская корона, объединяющая три нижние. Пограничник быстро пробежался по их документам и принялся сканировать чипы в паспортах, приложив титульную ламинированную страницу к считывателю. Пока он это делал, два чемпиона беседовали. - Не нравится мне, что они в такой спешке собрали этот брифинг. Если нас предупредили буквально за пару дней до его начала, то явно что-то плохое случилось, - высказывал свои опасения Даст, - Я надеюсь, они собрали его не потому что снова обосрались и проморгали вторжение яримистов? - Террария усвоила тот урок, - отвечал ему первый чемпион спокойно, - И к тому же, они сделали это не из злого умысла. Яриму действительно удалось в тот раз нас обхитрить... второй раз у него так не получится. - Будем надеяться... - отозвался четвёртый чемпион. - В любом случае, если они созвали брифинг в такой спешке, скорее всего, они обнаружили что-то и хотят, чтобы мы это знали, - размышлял первый чемпион, - Полагаю, это конфиденциальная информация, которую они ещё не готовы преподнести народу, потому и не стали выносить её на всеобщее обозрение. - Интересно, да... но вопрос у меня в другом - это хорошая или плохая информация? - пожал плечами Даст. - Я думаю... - вздохнул Соляр, - ...немного и того, и другого. Как и всегда. Наша обязанность - только держать её в уме. И применить, когда потребуется. Послышалось щёлканье ручной печати - пограничник уже внёс все данные в систему и вернул чемпионам две книжки с воткнутыми туда между страниц бумажками и пластиковыми картами-пропусками. - Все в порядке, джентльмены, - оповестил он их, приветливо улыбаясь, - В нижней части письменного разрешения на въезд в закрытый город есть небольшая выемка, туда приклеена карточка с чипом на пропуск - нужно просто вскрыть бумажный чехол и потянуть карточку вниз, клей её отпустит без следа. Добро пожаловать в Тимискаминг! Не забудьте, что в гигаплексе номер три, в развлекательном сегменте, продают лучшие панкейки с кленовым сиропом, а ещё там в магазинах можно найти консервированного лося или бобра! Ну, если вам сувениры захочется привезти! - Спасибо огромное, - поблагодарил Соляр пограничника, забирая из лотка документы и протягивая красную книжицу её владельцу - Дасту. - Ну, что... сначала бобра в консервной банке купим? - вскрывая свой пропуск, молвил четвёртый чемпион полусерьёзно. Первый чемпион усмехнулся. - Куда же без этого... но сначала я бы до города доехал и покушал бы чего. - Хм... - задумался призыватель, направляясь за первым чемпионом к коридорам, ведущим в город, - Какую кухню возьмём? Или мне опять что-то самому приготовить? - Я думаю довериться поварам в гигаплексе, они говорили, что трехразовое питание будет на всем протяжении нашего пребывания, - напомнил Соляр, - Но если мне что-то там не понравится, я конечно же, попрошу тебя это исправить. Ты у нас самый способный повар. - Хе-хе... - довольный собой, четвёртый чемпион гордо выпятил грудь, - Никто... никто не сможет сравниться со мной в этом ремесле! Дриада стояла в главной зале гигаплекса номер три сама не своя. Пара помощников и дворецких уже заняли свои места, готовые тащить вещи чемпионов, а также показать им, как заказывать блюда, напитки и сколько займет времени доставка до номера. Она выглядела очаровательно, почти ослепительно. Прелестная, как роза джунглей... правда, из её головы все никак не вылетала та сцена... которую ей, наверное, никогда не стоило видеть. Вопреки всем попыткам успокоить себя и забыть это недоразумение, оно вызвало гораздо больше отклика в душе почтенной защитницы флоры Террарии, больше, чем она хотела бы признавать. Оно сделало даже больше... оно пробудило в ней старые, давно забытые комплексы, которые Дриада еще с первого века своей жизни пыталась зарыть, подавить, похоронить под толщей мыслей о работе и судьбе земель Террарии. Она была одинока. Всегда. Каждый момент её жизни, каждый прожитый век она чувствовала себя совсем одной в этом мире... Она пыталась вырваться из этой бесконечной петли: подружиться с человеком, стать друзьями... но все они умирали от старости, а она, защитница флоры, даже не менялась. Ей было больно хоронить друзей... она не хотела снова оступиться, снова почувствовать эту пустоту... Но видя скоротечность жизни вокруг себя, она начинала невольно задумываться о смысле жизни. В чем же он? Вполне возможно, Шанти знала ответ - размножаться и давать потомство от самых сильных самцов, которое сможет выжить и продолжить род дальше. Так ведь? А в чем смысл жизни Дриады? Вечно заниматься бдительным мониторингом состояния биосферы? Вполне возможно... уж не это ли было главным препятствием на пути к избавлению от чувства пустоты внутри? Вскоре к гигаплексу подрулил автомобиль. Белое такси премиум-класса отворило двери, выпуская на улицу двух мужчин, и те, забрав из салона свои небольшие чемоданы, направились ко входу. Дриада уже успела их рассмотреть за остеклёнными входными дверями: как и всегда, Соляр был очарователен... в нем было нечто гармоничное, завораживающее, мудрый шарм, который очень привлекал хранительницу флоры... лицо девушки просияло... и тут же её улыбка завяла, когда она определила личность «лишнего» элемента рядом с ним. Он был тут не нужен. Четвертый чемпион был самым молодым из четвёрки, и, пусть в его боевых навыках мало кто мог усомниться, Дриада никогда не доверяла ему до конца. Да, он был умным и талантливым учеником Соляра, но все же... как её кумир мог вообще найти хоть что-то хорошее в этом рыжем прохиндее? Смазливый, хитрый, с подвешенным языком, он воплощал собой всё, что так ненавидела хранитель. Склизкий, всегда ищет самый выгодный исход для себя в любой ситуации, подстраивается так, чтобы ему было удобно, но при этом не забывает и подстраиваться под собеседника тоже, чтобы задавить того и перехватить инициативу. Противный тип. От одного его вида у неё скручивало живот. Но надо потерпеть, засунуть свою гордость в одно место и улыбаться... ВИПы прошли сквозь приветливо открывшиеся автодвери и зашли в зал, где их уже встречала скромная процессия из Дриады, как руководителя научной команды, и нескольких дворецких в костюмах и белых перчатках, готовых нести вещи и помочь с распаковкой. Дриада нацепила на лицо самую лучшую из своих улыбок и попыталась выглядеть чрезвычайно радостной. - Приветствую вас в Тимискаминге, уважаемые защитники Террарии! Мы польщены возможностью встретить вас лично, и я хотела бы от имени нашей научной команды также поблагодарить первого чемпиона Соляра за его неоценимый вклад в сохранение биоразнообразия биомов Террарии... - громогласно начала Дриада, но Соляр поднял руку, прерывая её. - Я искренне прошу прощения за то, что прервал вас, леди Селестина, - начал он, красиво улыбаясь и испуская какую-то успокаивающую ауру, - Мне очень приятно слышать ваши похвалы, но я очень не люблю, когда меня перехваливают. Я предпочитаю просто знать, что мои усилия не пропали даром. Когда я летел сюда, я видел, чего добился я, и что смогли сделать ваши учёные кропотливым трудом. Это я должен благодарить вас за вашу бдительность и невероятное усердие. Она готова была растаять. Это было абсолютно нечестно, он опять поразил её в самое сердце! Это её очарование и новый прикид должны были очаровать его и показать, что эта девушка желает стать чем-то большим, чем просто фанаткой, чем просто... обывательницей. Персонажем. Она покраснела до кончиков длинных заостреных ушей и замахала руками перед лицом: - Ах, ну что Вы! Я люблю эту работу! Для меня большая честь, что Вы такого высокого мнения обо мне... - застенчиво метала девушка головой из стороны в сторону, боясь встретиться с его безжалостным, плавящим её наступательные способности взглядом. Её уверенность таяла как лёд, когда он смотрел не неё с такой мягкостью и тихой мудростью в глазах... в них было и безмерное уважение, и благодарность, и одновременно, там не было ни капли высокомерия, его взгляд говорил, что «ты» в безопасности с ним... - Кхм! Я не стану Вас задерживать... поэтому прошу наших помощников отнести ваши вещи в ваши номера. Я сопровожу Вас до квартир... Она щёлкнула пальцами, давая лакеям команду, и те с готовностью приняли из рук чемпионов их чемоданы, гружёные теми вещами, которые забивают ценный «инвентарь». Процессия тут же направилась петлять по широким украшенным коридорам гигаплекса. Дриада по пути рассказывала то, что знала о гигаплексе и его заведениях: - Если вам захочется взять с собой сувениры, вам стоит воспользоваться лифтовой зоной, там взять лифт до этажа минус-три, там небольшая торговая зона с радиотоварами и безделушками, - увлечённо рассказывала Дриада, проходя главный зал с несколькими лифтовыми подъёмниками, стоявшими прямо в середине зала. Лифты были быстрые, остеклённые, с них наверняка открывался хороший вид, учитывая, что «земной» этаж гигаплекса имел невероятную высоту потолков, - На этажах плюс-два и плюс-три можно найти фуд-корт с любой кухней, что вам захочется, а на четвёртом есть спортзал и разные оздоровительные заведения, вроде саун и даже массажных салонов. Далее идут жилые зоны, там особо не на что посмотреть... на пятнадцатом этаже - развлекательная зона, но в неё проще прийти отдельно, пешком по земле. Развлекательный сегмент фактически отделен от жилого по понятным причинам, у него даже свои этажи есть. Она подошла к одному из свободных лифтов и нажала на горевшую зелёным гало кнопку, окрасив её в жёлтый. Табло над прозрачной лифтовой шахтой высветило сообщение: «прибытие через 8 сек.» и этаж, где находился лифт. Он стремительно проскакивал этажи, и очень скоро почти бесшумно опустился у земли, и приветливо открыл стеклянные автодвери перед гостями. Процессия зашла в лифт. Пространства тут было достаточно, чтобы шести людям было комфортно, и не дышать друг другу в затылки. Дриада нажала десятый этаж на электронном табло. Двери перед ней захлопнулись, и лифт плавно пришёл в движение, разгоняясь и неся процессию вверх. - А на последнем, двадцать первом этаже, находится нечто вроде тепличного отдела, - уже с придыханием и мечтательной искоркой в голосе говорила Дриада уже в более замкнутом пространстве лифта, где её голос звучал громче и в неё отчётливее слышались эмоции, - Это мой любимый этаж, и мне так жаль, что там нежилая зона... я бы с удовольствием расположилась там, посреди редких видов растений... вы не представляете сколько необычных цветов туда завезли! И песчаные воднолисты, огнецветы, астральные лилии, джунглевые лианы-охотники... ах, и прекрасные глубинные раффлезии! Для них даже приходится содержать дорогие закрытые аквариумы с необходимым давлением и температурой... Соляр с улыбкой слушал рассказ Дриады, в то время как четвёртый чемпион был сосредоточен на рассматривании пролетающих этажей гигаплекса. Он никогда не был в настолько больших жилых постройках, как эта, и ему было интересно когда-нибудь пожить в одном из таких. В интернете он видел множество видео, где люди планировали и проектировали, потом строили эти штуки, и окончательный результат. Это был довольно смелый ход в некоторых суровых регионах Террарии, например, тут, в довольно морозном биоме, где лето длится едва ли два месяца, и температура выше 20 не поднимается. Конечно, были у них и минусы... но чемпион пока не жаловался. Три дня здесь - не такой уж суровый срок. Вряд ли он даже заметит какие-либо минусы. Лифт скоро приехал на нужный этаж, туда, где находились личные квартиры главных руководителей и начальников служб гигаплекса, а также ВИП-квартиры для особых гостей. Дриада вышла в небольшой округлый зал, поклеенный обоями салатового цвета, переходящими в отделку красным деревом. По обе стороны коридора, где располагались входные двери в жилые просторы, находились светильники через каждые пять метров, а над ними - декоративные арки из того же дерева, что и отделка. Дриада отмечала, что тут - чуть более изысканное убранство, чем на нижних этажах, но оно выделялось тут разве что этими пресловутыми арками и резьбой по дереву. В остальном - в здании были идентичные коридоры на любом этаже. Дриада вышла в коридор. Соляр шёл неспешно, но его длинные ноги, как и превосходство в росте, аж на полторы головы выше Дриады он был, несли его с той же скоростью, что и немного спешившая девушка. Она бросила на него мимолётный взгляд. Какое же у него сосредоточенное лицо... о чем он думает сейчас? О предстоящей конференции? О том, что бы ему поесть в фуд-корте? Или может быть... о ней?! Дриада помотала головой, прогоняя шальную мысль, но все же она решилась подать голос снова: - Знаете, Соляр... ваша способность находить баланс - это настоящий дар, которым не обладают многие люди... это... это так восхищает меня, - чуть пунцовая, она хотела сделать хотя бы первый ход. Первый намёк. Ведь она совсем уже устала, что её видят, как какого-то второстепенного персонажа... Дриада не понимала, что в тот момент, когда она зашла в комнату своей подруги этим днём, в её голове что-то щелкнуло. Перевернулось с грохотом. И теперь пути назад не было, но она этого еще не понимала. - Ну что вы... - скромно осклабился Соляр, - На самом деле многие люди и не только люди обладают похожим даром. Так просто совпало, что подобный, как вы говорите, «дар» есть у того, кто обладает силой и способностями глобально влиять на мир. Но поймите, такая сила - это ещё и огромная ответственность... - Да! Да... я про это и говорю, - смутилась Дриада, моргая своими длинными ресницами, из под которых на мужчину то и дело стреляли её яркие изумруды, - Вы столь чувствительны к балансу в природе... вы знаете, когда можно быть хищником, а когда это неуместно, и стоит остановиться... когда нужно толкнуть биом в правильное, благородное русло и подумать о... плодородии этих земель... Последние слова она говорила со странным придыханием, словно запыхавшись. Сама не понимая, отчего возникла такая заминка, Дриада на секунду широко открыла глаза, ошеломлённая собой, но быстро вернула расслабленный вид, списав это на усталость. - Разумеется. Баланс - основа любой жизнеспособной экосистемы, и я большую часть своего времени уделил учёбе в этом направлении, - спокойно повествовал Соляр, не заметив в голосе Дриады странностей. - Вы правы... природе часто нужна помощь, если баланс нарушен... - снова странный вздох вырвался из её груди, и она продолжила, словно бы не замечая его, - Если об этом не думать, система завянет, станет нестабильной, и никакое семя не прорастёт в её неплодородном чреве... Её рот говорил сам за себя. Несколько мгновений прошли, прежде чем Дриада поняла смысл сказанных ею на автомате слов, и её моментально поразила паника вперемешку с неимоверным чувством стыда. Она закрыла рот ладонью и отвела в сторону абсолютно красное лицо с выпученными глазами. Что за дурость она сейчас сказала? Соляр лишь немного приподнял правую бровь, кинув на неё нейтральный взгляд, но особо не придал этому значения. Зато более странную гримасу состроил четвёртый чемпион. Лицо парня буквально было изрисовано немым вопросом «чего-о-о-о?!» и направлено на хранительницу леса. - К слову, этот гигаплекс - весьма впечатляющее место. Я, также как и мой коллега Даст, мы давно хотели оказаться тут и посмотреть на этот необычный эксперимент в области жилищного строительства. По сути, это целый небольшой городок в одном здании! И развлечения, и отдых, и парковые зоны... - Рада, что Вам очень понравился этот эксперимент, - смущенно отвечала Дриада, играясь с кончиком своей длинной косы, - Но... ваше присутствие здесь для меня лично является более интересным сейчас. Я очень хочу, чтобы этот опыт, эти три дня стали незабываемыми для Вас... - Это вы их нам хотите сделать незабываемыми? - с лёгкой усмешкой съязвил Даст, выглядывая из-за корпуса своего учителя и коллеги, явно подначивая хранительницу флоры. Её глаз раздражённо дёрнулся. Вот вредитель... она направила на него короткий испепеляющий взгляд, но ненадолго, ведь драки она сегодня не планировала. Тем более с тренированным чемпионом... Увы, она сильно недолюбливала этого самодура с небывалым чувством собственного достоинства, но всё таки, он был коллегой самого Соляра, первого чемпиона... и она была вынуждена терпеть его колкие фразеологизмы. - Я всего лишь позабочусь о том, чтобы ваш опыт здесь был исключительно положительным, - резко, будто гильотиной отрезая голову шведу, заявила Дриада. - Ну, как скажете, Мисс Селестина, - пожал плечами парень, - А то я как раз начинал думать о том, куда бы тут сходить перед завтрашней конференцией... - Вы имеете полное право идти туда, куда вам захочется, уважаемый четвёртый чемпион, - даже не назвав его имени, железно выдала Дриада, фигурально в беседе показывая этому гордецу средний палец. Даст лишь вскинул бровь, и, хмыкнув, чуть замедлил шаг, чтобы не мешать этим... людям. Он заметил какие-то странные изменения в её поведении... С этой дриадой, Селестиной, он виделся не раз, но не настолько часто, чтобы знать её наизусть. Но никогда до этого она не отвечала на его слова так пассивно-агрессивно, с ядом в голосе, как будто он что-то отнимал у неё. Впрочем, её внимание тут же переключилось на другого человека: - Уважаемый Соляр... к чему я это вела... могу ли я рассчитывать сегодня на отдельную беседу с вами в более спокойной обстановке? - моргала она глазками, глядя на своего кумира, - Есть несколько тем, которые я хотела бы с Вами обсудить. Первый чемпион терпеливо выслушал её, вздыхая. - Я бы с удовольствием обсудил с Вами все что угодно, леди Селестина, но сегодняшний день мне необходимо посвятить встрече с верховным командованием. Они так же прибудут этим днём, и я вынужден буду присутствовать на их заседании. Ушки Дриады тут же поникли, она опустила взгляд в пол. Процессия, тем временем, уже подошла к квартире чемпиона - Дриада остановилась прямо напротив её двери. - Хорошо, я поняла... простите, что я так нагло влезаю в Ваше личное время... - тихо извинилась Дриада, но Соляр поспешил успокоить девушку, мягко положив руку ей на плечо. - Я сегодня правда буду занят, но если Вас интересует какая-то важная тема, которую нужно непременно обсудить - у нас будет ещё время. Конференция завтра начнётся в два часа дня, до этого времени я свободен. У меня более чем достаточно времени для разговора. Хранительница природы просветлела, глядя на чемпиона. - Правда? Спасибо Вам огромное! Я не отниму у Вас много времени, просто... у меня много чего накопилось... Тут четвёртый чемпион Террарии решил вставить свои пять центов в разговор: - Ка-а-а-к трогательно... кошка-сервал вышла на охоту, - ухмылялся чемпион, намекая на необычно смелое поведение Дриады, которое раньше было более непримечательным. - До этого она шипела и когтями прямо угрожала всем, кто ближе чем на метр приблизится, а теперь она сама лезет к тебе. Дриада кинула на него испепеляющий взгляд. Она была готова хоть сейчас же воззвать к духам природы, выпустить лианы и растерзать его на месте, обернуть в кокон и сделать из него закуску для плотоядных растений, но сдержалась. - Не хочу ничего загадывать раньше времени, но мне интересно, а с чего такая резкая смена поведения... - задумался четвёртый чемпион, но первый строго свёл брови вместе и мягко осадил коллегу. - Даст, прошу тебя. Я уверен, что уважаемая леди Селестина просто хочет поговорить о чем-то важном, и я правда понимаю её упорство, - он повернулся к ней, - Обещаю, я найду завтра время, чтобы побеседовать с Вами, раз это так чрезвычайно необходимо Вам. - С-спасибо... - смущённо зарделась Дриада, теребя кончик косы, - Я правда буду очень рада вашей компании... Она могла ликовать. Ей почти что удалось выбить с ним свидание! Ей казалось, что у неё феечки в животе порхают, настолько она была рада согласию Соляра. Наконец-то они поговорят по душам, ей наконец-то станет легче! - Ну... ладно, - опять вернулась маска безразличия на лицо чемпиона, он махнул рукой, показывая намерение закрыть тему как можно быстрее, - Уж простите, это я люблю во всем сомневаться, так что не обращайте внимания на мои домыслы... - С радостью, - отрезала Дриада, даже не удостоив чемпиона взгляда, - Я с большей охотой корни пущу прямо здесь и превращусь в дерево, нежели стану терпеть ваши инсинуации, четвёртый чемпион... Соляр примирительно поднял ладони. - Давайте не будем переходить на такую грубую манеру общения. Таков уж характер моего коллеги, и, надо сказать, иногда его сомнения идут на пользу, - заметил первый чемпион, прикладывая универсальную карту-пропуск к считывателю. Табло загорелось зелёным, и автоматическая дверь отъехала в сторону, чем тут же воспользовался один из дворецких, державших чемодан Соляра, и прошёл внутрь. Дриада закатила глаза, а рыжий чемпион лишь пожал плечами снова. - Как скажешь, Соляр. Я и не пытался никого задеть своими подозрениями... - Великолепно. Я пока что отправлюсь в командный пункт, если вы не против, уважаемая леди Селестина, - заявил первый чемпион, чуть наклонившись к девушке. - С начальником охраны гигаплекса у меня также есть некоторые вещи, которые требуют обсуждения, так как правительство Террарии требовало установить полную конфиденциальность в отношении тем, которые будут обсуждаться на конференции... Лицо хранительницы флоры заметно дёрнулось, словно оно хотело скукожиться в болезненную гримасу, но девушка заметным усилием заставила мускулы расслабиться. Одно лишь упоминание этого человека... ужалило её, как соль, высыпанная на рваную рану. Она отвернулась вовремя, дабы чемпионы не заметили странных флуктуаций на её лице. - Я не возражаю. Пожалуйста, распоряжайтесь вашим временем, как того требует протокол, - с некими нотками обиды произнесла Дриада, разворачиваясь, и, демонстративно перебросив свою зелёную косу за спину, спешно зашагала к лифтовой зоне. Соляр несколько секунд смотрел ей вслед, гадая о причинах такого поведения уважаемой хранительницы флоры. Его опыт подсказывал, что в их отношениях появилось напряжение... но чем оно было вызвано? Они ведь поддерживали друг с другом связь, часто обсуждали деловые темы, говорили о проектах по стабилизации биомов Террарии... Или он совершенно ошибался, и дело было совершенно в другом? Увы, тот же опыт подсказывал ему опять, что у него слишком мало данных, чтобы делать какие-либо выводы. А ещё он знал, что не стоит выпытывать у разозлённой девушки информацию... иначе сделаешь только хуже. Соляр направился в командный пункт - его бионический чип показал маршрут до него, и чемпион отправился по делам, бросая коллеге: - Даст, у тебя есть время свободное, твоё присутствие необязательно, я сам могу все уладить. Так что можешь занять себя чем-нибудь, пока я буду узнавать, чего от нас хочет генералитет, - встретимся уже за ужином скорее всего! Он помахал своему коллеге рукой, прощаясь с ним ненадолго. Даст угукнул и, все ещё стоя посреди коридора, задумался о чем-то. Вполне реально, что он потом пожалеет об этом... но все же одна мысль все так же упорно не отпускала его. Нельзя просто взять и проигнорировать странное поведение Дриады: простой анализ говорил ему, что резкая смена поведения обычно не ведёт ни к чему хорошему, и может произойти нечто непоправимое. Дело было не столько в его волнении за чувства Дриады, её настроение и ответную реакцию Соляра, сколько в холодном стратегическом расчёте. Неразрешенная проблема в отношениях может стать трещиной, которая положит конец продуктивному сотрудничеству с сообществом дриад, главой которого формально являлась уважаемая леди Селестина, и лишаться хорошего рычага влияния на хранительниц флоры было попросту глупо из-за каких-то неразрешенных личных обид. Необходимо было добыть больше информации. Но для начала, надо было догнать источник этой информации... Чтобы уединиться, Дриада выбрала восемнадцатый этаж. Здесь находился кафетерий со старбаксом, в который она часто заглядывала, чтобы абстрагироваться от мира. В это время тут обычно никого не было, и она могла спокойно предаваться размышлениям и заниматься психическим самопоеданием в гордом одиночестве. Она могла бы отправиться и на последний этаж, в теплицы, и сидеть там в тишине, окружённая только молчаливыми растениями, но... Сейчас ей было лень. В теплицах большая часть работы автоматизирована, спасибо технологиям Террарии, и Дриаде не нужно было столько времени уделять именно этим растениям. В принципе, даже уход именно за этим малым садом на двадцать первом этаже она могла доверить флористам из своей команды, или вообще роботам. Просто сад часто помогал ей расслабиться после тяжёлой работы в полях и восстановлению флоры. Но сейчас ситуация была иная. Её злость шла от совершенно другого. Зависть. То чувство, которое она, казалось бы зарыла уже давным-давно, с которым рассталась, похоронив его под холодной маской безразличия. Холодом она пыталась изолировать себя от чувств, которые в неё вселяют окружающие её люди, но иногда её плотный щит давал трещину. Иногда осколки эмоций пробивались сквозь заслон, и она начинала чувствовать снова, переживать... Так было с Шанти. Она слишком много времени провела с ней, чтобы не испытывать к ней чувств, по крайней мере, дружеских. К тому же, Зоолог выросла замечательной девушкой, дружелюбной, любящей своё ремесло - Дриада не помнила ни одного момента, когда бы Шанти халтурила или несерьёзно отнеслась к работе, она выполняла её всегда до конца и качественно, и её труды были видны всем... она сама тоже видела свои старания и радовалась им. Но... Дриада ещё во время пребывания лисодевушки в старшей школе, начала догадываться, что такая многогранная личность вряд ли будет увлекаться чем-то одним. Ей ведь правда нравилось общаться с людьми, делать что-то вместе, играть, беседовать... и конечно, неудивительно, что открытая, общительная и любезная Шанти обрела невероятную популярность у мужского пола. Было ли это плохо? Дриада не знала. Когда она застала сегодня Зоолога... в том положении, она не выглядела несчастной, все было не похоже на то, что её заставили - ей очень нравилось это. Она наслаждалась их компанией. Кофе в правой руке Дриады давно остыло, сравнявшись с комнатной температурой. Высокий картонный стакан был наполовину полон, но девушка не спешила его допивать. Она опустила голову и упёрлась лбом в ладонь. Она чувствовала, что как будто сейчас находится на грани чего-то, будто спереди неё - обрыв, и она не может решить, прыгать или нет. Грустный вздох вырывается из её груди, он полон отчаяния, и он заглушает звук ставящейся рядом керамической чашки на блюдечке. - Вы не против, если я составлю вам компанию? Дриада вскрикнула, подпрыгнув на стуле. Перед её взглядом предстал четвёртый чемпион Террарии, вальяжно расположившийся на стуле напротив неё. Его лавовые глаза буравили её, словно она была горной породой, из которой нужно извлекать полезные минералы. Лицо, как и большую часть времени, холодное. Зеленоволосая девушка фыркнула и, гордо поправляя платье, придвинула стул обратно. - Вы, верно, думаете... «ох, опять этот чёрт рыжий меня домогается, достал уже». Я прав? - чуть ухмыльнувшись, начал чемпион беседу, потягиваясь к своей чашке с капучино и отпивая немного из неё. Дриада хмыкнула. - Вы угадали. Я поражаюсь вашему таланту читать мысли... - распустила Дриада ядовитые шипы, пропуская яд и иронию в свой голос. - Ну что вы. Это не суперспособность, а просто моё наблюдение за вашей реакцией, - спокойно ответил чемпион, игнорируя пущенные опасной розой джунглей шипы, - Не нужно быть менталистом, чтобы увидеть, что Вы не в настроении сейчас. Я, разумеется, прошу прощения, что так навязываюсь, но меня беспокоит ваше состояние, правда. Что случилось, леди Селестина? - Ничего. К вам это не относится... - повернула она голову прочь, демонстративно отказываясь просветить чемпиона о своих противоречиях. - Ах, если бы... - вздохнул чемпион, прикрыв глаза, - Ваше «ничего» как раз и означает, что это точно что-то связанное с нами... с Соляром, я угадал? Будь он проклят, этот рыжий паразит, читающий мысли! Дриада снова почувствовала, как в ней вскипает злость, но на этот раз усталость была сильнее, и потому до полноценной ярости не дошло. - Не понимаю, почему вам это вообще интересно... - Разумеется, потому что я волнуюсь за своего коллегу, - Даст не врал в этот момент, однако в своём классическом стиле, он не договаривал. Разумеется, он думал и о том, во что эти «странные игры» могут превратить отношения Соляра и Дриады, но в первую очередь им руководила мысль, что такой ценный персонаж, как Дриада, хранительница флоры, может... как бы сказать мягче, «потерять эффективность» из-за какой-то глупости. Недосмотра. Неисправности, которой не уделили внимания, - Я потому и пытаюсь сейчас к вам навязаться, уж простите. Мне правда не хочется вас отвлекать от работы или вашего личного времени, но внезапная смена вашего отношения заставила меня задуматься. - Задуматься о чём? - её изумрудные глаза излучали холод, но все же, она нашла силы ответить ему, а не просто послать чемпиона куда подальше в пешее эротическое. - О том... - он отодвинул чашку от себя в сторону, и снова продемонстрировал два серьёзных лавовых ока, направленных на неё, - ... что Вы, мягко говоря, ведёте себя иначе, вы явно пытаетесь завладеть личным временем Соляра, и я обеспокоен этим. Вдруг вас реально подменили двойником силы Ярима?... - Это абсурд, - цокнула языком Дриада, поражённая таким предположением, - Меры безопасности здесь на высшем уровне, подмену бы давно заметили. Не придумывайте таких обвинений на пустом месте. - Хм, я рад это слышать, честно, - развёл руками парень, улыбаясь. - Что-ж, ну, эту теорию мне сразу удалось развеять... значит, дело в другом. Безобидная улыбка сползла с его лица, теперь он снова был серьёзен. - В таком случае я предположу, что это нечто личное между Вами и Соляром. Вы ранее не предпринимали таких попыток влезть в его личную жизнь. И я поэтому и интересуюсь: может быть, этому есть какая-то причина? Дриада молча смотрела в даль, в бескрайние просторы Террарии, которые от кафетерия отделяла стеклянная стена. - Если Вас что-то гложет, то лучше об этом выговориться сразу, чтобы потом никто из нас не пожалел о том, что Вы чего-то недосказали, произошло что-то непоправимое и... ну, Вы поняли меня, - объяснил чемпион спокойным тоном. Дриада сжала кулаки. - Вы ожидаете, что я буду по душам беседовать с человеком, что насмехался надо мной всего каких-то десять минут назад? Даст сверился с часами, отображаемыми биочипом. - Ну, вообще-то, это было час назад, - Дриада подняла брови в изумлении, - И я не намеревался Вас задеть своими словами. Если я все же задел Вас - искренне прошу прощения за это. Он примирительно поднял руки, показывая готовность пойти навстречу Дриаде. - Я говорил это из-за того, что беспокоился за Соляра, всё же, такие резкие изменения в динамике ваших отношений стали слишком заметными. Поэтому я пытался достучаться и до Вас, и до моего товарища по оружию, - развел руками Даст. Дриада откинулась на спинку стула. Она снова опустила голову, глаза её чуть блестели, а плечи были заметно напряжены. Она думала о чем-то... - Мне тоже стоит извиниться. Во мне накопилась усталость, и наверное, дело как раз в этом. - Усталость от работы? - От невидимости. Чемпион резко умолк, вдумываясь в смысл её слов. К нему медленно, словно гусеница по листику дерева, приползало понимание такого состояния Дриады. Картина приобретала новые краски. Даст решил все же дожать этот момент: - Пардон? - Он видит во мне всего лишь защитницу флоры Террарии, - в голосе Дриады впервые послышалась искренность, - Он уважает меня, да... но уважает меня, как коллегу. Просто... как Дриаду. Он не видит меня за всеми этими почестями и важной функцией, что я несу для Террарии... Даст внимательно слушал её откровение. - Понимаете? - она подняла голову и заглянула в глаза чемпиона. Её блестящие изумрудные очи были переполнены несбывшимися надеждами и грустью, - Он уделяет мне внимания не больше, чем детали интерьера... полезной и дорогой детали, разумеется, как телевизор, например, но все равно... Она тихо всхлипнула и продолжила. - Мне трудно привязаться к кому-то... я Дриада, и могу прожить несколько тысяч лет... и значит, что все люди, которых я знаю, рано или поздно умрут у меня на глазах, а я даже не состарюсь. Поэтому мне тяжело проникнуться к кому то чувствами... но все равно это происходит вне моего ведома! Как это было... с Шанти. Я слишком сильно... переживала за неё. Но она теперь взрослая и наслаждается жизнью по полной, берет от неё всё! Однако одно противоречивое воспоминание все же молнией промелькнуло в голове Дриады, заставив её резко замолчать. - Вот Шанти, например, может с лёгкостью влюбить в себя любого... она такая милая, общительная, быстро привязывается... а я... сижу в стороне, как роза в теплице: красивая, но при этом вся шипастая, ядовитая... но я не могу иначе... я хочу, чтобы кто-то испытывал чувства не к Дриаде, а к... к Селестине... Даст покачал головой и накрыл ладонью лоб с нахмуренными бровями. Теперь все стало на свои места. Так она просто влюбилась? А он уж думал, что намечается что-то более серьёзное. Нужно было догадаться раньше, и как-то действовать на упреждение, больше давать им возможностей встретиться. Конечно, это в значительной степени определял не четвёртый чемпион, но посодействовать Дриаде он, если бы знал заранее, мог. Рыжий менталист заметно просветлел после пришедшего к нему внезапно понимания, уголки его губ поползли вверх. - Я Вас понял... Дриада вытерла проступившие в уголках глаз слезы, угрожавшие макияжу, и постаралась собраться, возвращая себе своё типичное холодное и отстранённое амплуа: - И много же вы поняли, четвёртый чемпион Даст? - Достаточно, чтобы сделать определённые выводы, - улыбался он более заметно, - Уж простите меня, я начал беспокоиться, что мне придётся иметь дело с чем-то критическим... неотложным... но видимо, я ошибался. Он отпил кофе ещё раз, сделав более долгий и глубокий глоток, прикончив чашку. - В таком случае... спасибо вам огромное, что просветили меня. Я уверен, все сложится у Вас наилучшим образом! Здесь нет ничего такого, что бы не решил простой разговор с Соляром... Он вздохнул мечтательным тоном и поднялся со стула. - Простите ещё раз, что помешал вашему вечеру. Пожалуй, я удалюсь теперь, меня так же ждут важные дела. Вам также спасибо огромное, что не прогнали сразу, как я подсел к Вам, леди Селестина! Всего доброго! Он махнул ей дружелюбно рукой и, натянув несколько самодовольную ухмылку на лицо, да ещё и посвистывая, направился к автостойке, чтобы оплатить свой кофе. Даст был доволен полученной информацией - оказывается, перед ним просто была отчаявшаяся до любви женщина... эх, как же всё примитивно! Но с другой стороны, он выяснил, что ничего критического первого чемпиона не ждало - как он и сказал, все можно решить путём обычных взрослых бесед, в процессе которых обе стороны договорятся о своих отношениях, и кем они хотят друг друга видеть. Дипломатия здесь очень даже нужна. Он вышел из кафетерия, оставив Дриаду наедине со своими мыслями. Сама девушка не слышала этого... как и не слышали немногочисленные гости кафетерия, не слышали этого микрофоны на камерах безопасности... но в ней как будто что-то треснуло. Хрустнуло. Щёлкнуло. Он что... смеялся сейчас над ней? Она... изливала ему душу, открывала всю себя, рассказала самое сокровенное, а он просто ответил ей: «М-м, понятно...»?! «Ничего серьёзного.»?! Конечно, даже этот чёрт не понимал её! Её не понимал этот мир вообще, он не видел ничего дальше её проклятой маски «защитницы флоры»!! Она смотрела в пустое пространство перед собой, сидя неподвижно и прокручивая беседу, как заевшую плёнку раз за разом, как будто что-то в ней должно было измениться. Но плёнка не менялась. Менялась сама Дриада... Зеленоволосая девушка вернулась в свою квартиру после заката. Дверь тихо закрылась за её спиной, её пальцы рефлекторно провели по сенсорному таблу, запирая замок, и тем самым отгораживая её личное пространство от внешнего мира. Он все равно не поймёт её... Она на негнущихся ногах прошла главный зал, отличавшийся от комнаты Шанти расположением мебели и обилием экзотических цветов в горшках. Впереди, в небольшом тупиковом коридорчике, было две двери - одна вела в её спальню, где Дриада ночевала, а другая вела в санузел. Девушка открыла дверь в спальню. Весьма обширная комната была обставлена в достаточно минималистичном стиле - широкая кровать из дуба, постельное белье в «тундровых» мотивах и рисунками хвойных ветвей, рядом с кроватью - столик с электронным будильником и тёплой лампой, напротив кровати - комод с встроенным зеркалом. Она не стала включать свет: её глаза и так хорошо видели в темноте, к тому же, ночь только начиналась, и скоро из-за горизонта покажется луна, дававшая достаточно света, чтобы Дриада видела мир вокруг себя, как днём. Слева от входа в комнату располагался гардероб - небольшая комнатка для хранения личных вещей и одежды, скрытая за раздвижными дубовыми дверцами. Она подошла к ним и взялась за обе ручки одновременно. Руки начали раздвигать дверцы, девушка быстро прошмыгнула внутрь, закрываясь. Несколько секунд во тьме гардероба стояла тишина, прерываемая лишь слегка взволнованным дыханием Дриады. Девушка щёлкает пальцами - небольшой светильник из живого дерева под потолком зажигается зелёным светом, освещая комнатушку два на четыре метра. Никакого гардероба здесь никогда и не было. Это было святилище. У дальней стенки первым в поле зрения бросался небольшой деревянный алтарь, из которого торчали свежие, молодые ростки с маленькими листочками, а на пьедестале находилась рамка с парадным портретом первого чемпиона, используемая чаще всего в кабинетах генералитета Террарии. Дриада смотрела на алтарь, её глаза, отдававшие неестественным, опасным блеском в темноте, не моргали - она бы не посмела осквернить портрет своего кумира! Но как бы не хотелось ей навсегда вбить эти приятные черты лица в свою память, она все же оторвалась от портрета. Свет светильника заставлял предметы в этом импровизированном святилище, посвящённом Соляру, отбрасывать страшные тени. Здесь было много разных предметов: множество фотографий, многие из которых сделаны с личного смартфона Дриады, некоторые были скачаны из Интернета и распечатаны, даже были секретные фотографии из полевых отчётов Федерации, где можно было увидеть Соляра. Он был разным на всех снимках - где-то он спокойно улыбался, просто смотря в камеру, где-то он с сосредоточенным лицом стоял, одетый в свою солнечную броню воина, в одной руке - хлыст-протуберанец, а в другой - метательное копье Дейбрейкер. Здесь были сотни «Соляров» - не только в виде фото, но и виде его достижений на поприще эколога - вырезки из газет, научные статьи, написанные учёными в ходе работы с ним... Но чем ближе к алтарю, тем более странными становились «реликвии»: стакан, на котором с помощью пудры были проявлены отпечатки губ чемпиона, отпечатки карты, дальше шла копия медкарты, его досье и даже пробирки с разными образцами его ДНК. Слюна, волосы, и самая ценная - тонкая закупоренная пробирка с по́том Соляра, которую Дриада скрупулёзно добыла из общественного спортзала предыдущего места их встречи - в Бруклине. Да, на неё тогда много людей странно смотрели... но ей было плевать. Его запах действовал на неё подобно наркотику. Дрожа от нетерпения, Дриада опустилась на колени, аккуратно доставая подставку для пробирок. Она сняла первую - ту самую с потом чемпиона, поднесла её ближе к своему лицу. Её пальцы лёгким движением откупорили пробирку... Она с вожделением поднесла её к своему носу и, накрыв соответствующую область лица обеими ладонями, она втянула в себя священный аромат... Её тело сковал экстаз. Изумрудные глаза едва не закатились за орбиты, веки дрожали, а лицо словно свело судорогой. Её дыхание стало частым и прерывистым, кончики ушей, как и щеки, налились краской. Она почувствовала, как мышцы пониже живота как будто сводит, а промежность наливается приятным напряжением. Вот то чувство, которого она желала уже долгое время... ощущение, что он - здесь. Перед ней, будто его образ появился перед ней, став осязаемым... Его запах заполняет её ноздри, проникает в неё через поры, через дрожащие губы... это не просто запах, это священный эликсир, каждую молекулу которого Дриада старалась впитать как можно глубже в себя, чтобы частички его запаха и кожи стали частью её тела тоже... Она вдыхает ещё этого аромата... и ещё... и ещё... и ещё, пока лёгкие не начинают гореть от напряжения, а в висках не начинает заметно стучать кровь. Она старалась выпить этот запах, вобрать его весь в себя, чтобы он растворился в ней и их тела слились хотя бы на одну миллиардную долю процента... Девушка чуть было не рухнула на землю от перенапряжения, её тело мелко дрожало, глаза потихоньку возвращались обратно в орбиты. Её лицо было красным, она громко дышала, высунув язык изо рта, полного тонких ниточек слюны, протягивающихся от основания розового язычка до нёба. Она с трепетом прижала пробирку к сердцу - ей удалось сдержаться и не потерять сознание, иначе она могла бы потерять ценный образец жидкостей чемпиона. Взгляд Дриады медленно приплыл к подставке, и она с разочарованием вздохнула, глядя на неё. Там было почти все - образец его слюны, образец его пота, сейчас находящийся в руке девушки, образец крови, мочи, волос, даже частички его кожи, которые Дриада похитила из медкабинета в Вашингтоне и привезла сюда... но все же, среди всех этих образцов не было самого страстно желанного образца его ДНК. Священного семени. Белый детородный нектар, который достаётся таким тяжёлым трудом... она хотела его. Он должен был быть у неё, но его не было! Пробирка подвешена... пустая, не одного миллилитра ценной мутно-белой субстанции, извергающейся из мужского ствола в момент кульминации... Дриада поставила пробирку обратно и задумалась. Стараясь всегда избегать крамольных мыслей, она вообще старалась не думать лишнего, находясь в священном алтаре, но сейчас её разум крутил одну и ту же мысль. Она снова упускает свой шанс. Она знает предел его сил. Она знает возможности своих сил... она знает примерный распорядок дня чемпиона и его привычки, его вкусы, какой кофе берет, какую кухню предпочитает, когда ложится спать, сколько раз за ночь ходит в туалет... как хранитель флоры Террарии, а заодно и ведущий учёный-флорист, она обладала эксклюзивным доступом к камерам видеонаблюдения на подавляющем большинстве объектов Террарии. Не то, чтобы ей необходимо было иметь к ним доступ... но очень быстро девушка сообразила, что это можно использовать для слежения за объектом её воздыханий. Таким образом она стремительно выучила все его привычки. Сейчас он с вероятностью сто процентов находился в своей комнате. Один. И спал. Она знала об этом, так как чемпион старался поддерживать строгий распорядок дня. Она знала также, как можно заблокировать его «инвентарь», и использовать своё благословение, чтобы обездвижить его. У неё ни за что бы не получилось подобного в полевых условиях... но если он будет лежать неподвижно, не ожидая атаки, то у неё есть шанс... Превосходно. А Селестина знала, как вскрываются замки ВИП-комнат... план родился сам собой. На самом деле, в её голове давно зрела мысль провернуть нечто подобное... но она не отдавала себе отчёт в этом, стараясь подавить эту мысль как неприличную. Сейчас она уже казалась не такой уж и плохой. Видя, как Шанти веселится от души и берет от жизни все, и пользуется свой дружбой, Дриада решила, что ей просто надоело вечность сидеть, как пень и прорастать корнями в полу. Нужны были решительные действия. Она не хотела раз и навсегда потерять своего героя, своего кумира, и жалеть потом об этом. Да, вполне возможно, что она и его переживёт... но лучше уж обрести мимолётное счастье, и потерять его в далёком будущем, чем вообще никогда не ощутить тепла любимого человека... Взгляд Дриады, полубезумный, опустился в пол и она усмехнулась. Так нужно было сделать ещё давно... и она сама виновата, что так долго сдерживалась. Надо было отдать должное этому... четвёртому чемпиону. Может, он и высмеял её по-своему, но он сделал то, что не удавалось сделать никому до него - пробудить в Дриаде зверя. Зловещая тень застыла на полу, отбрасываемая сгорбившейся Дриадой. Её смех стал лихорадочным, тело заметно вздрагивало от каждого звука, вырывающегося изо рта. Она ухватилась за уголок гардеробного шкафчика, поднимаясь с пола. - Давно стоило это сделать. Давно-давно... какая жалость, что я была такой слепой... хи-хи... - говорила она сама себе, стоя посреди комнаты и сверкая глазами, - Глупая Селестина... ну, ничего... сейчас у тебя будет шанс исправить всё... всё и разом... Она с улыбкой посмотрела на пустую пробирку, недостававшую чего-то важного. Очень важного. Без неё... всего лишь склянка, пустой контейнер. Рука Дриады потянулась к пробирке и сняла её с подставки. Облизнув губы, она прижала пустую стекляшку к своей груди. - Хи-хи... да, я должна быть смелой... хи-хи-хи-хи!! Стены гигаплекса не слышали её смеха. ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ