Правдивое руководство по стратегии игр онлайн

То, что вернулось, не может быть точно таким же, как то, что раньше отняли.

Гай Гэвриэл Кей

Организаторы дали командам три дня перерыва перед третьим решающим матчем. До этого Сю неделю собирал волю в кулак, чтобы играть в бешеном темпе, но в первое же утро перерыва почувствовал, что воли не хватит надолго. Надо было расслабиться. Поговорив с ребятами о стратегии и повторив кое-какие заготовки, Сю позволил себе отдых, отдых и еще раз отдых. Рукам, телу, голове… Утром и вечером бегал по дорожкам парка, собирал начинающие краснеть кленовые листья… Когда такой лист случайно опускался ему на плечо или ладонь — расценивал это как счастливый знак.

***

Три дня пролетели незаметно. Стоя на игровой сцене стадиона перед началом последнего матча, Сю чувствовал напряжение, такое же ощутимое, как подергивание рыбы на тугой леске. Когда команды заняли свои места в кабинках, цифровой голос озвучил название выбранной карты для групповой арены: Неизбежное Противостояние. Вместе с картой игрокам и зрителям продемонстрировали происходящий на ней ивент: две армии рыцарей, мечников, магов и борцов покидали свои лагеря и шли в нападение в узком скалистом каньоне. На входах в лагеря NPC висели деревянные таблички с надписями: «Военная зона, смерть нарушителям!». — Черт возьми, — на скамейке запасных почесал подбородок Вэй Чэнь. — У меня вдруг в кровь выплеснулось столько адреналина, что зубы ноют. Еще чуть-чуть и взорвусь. Фан Жуй, когда загрузишься, сделай дыру в скале каньона и отправляй в нее противников! Думаю, это будет отличной стратегией. Его слова отразили настроение всех игроков "Счастья": использовать рельеф местности, неигровых персонажей и запретные зоны для создания хаоса. В пальцах каждого почувствовалась дрожь, каждый желал только одного: «Скорее бы уже мой выход!». Но первым по сложившейся традиции на арену Неизбежного Противостояния загрузил своего персонажа Е Сю — тридцать шесть побед Мрачного Лорда в индивидуальных противостояниях обеспечивали «Счастью» инициативу и контроль над противником. Кто в этот раз выйдет против? На огромных экранах стадиона появилось изображение Первого Осеннего Листа! Как только персонаж загрузился на карту, Сун Сян немедленно направил его к центру. Вместе с ним пошли в наступление NPС. Чтобы избежать столкновения с тяжелыми щитами и двуручными мечами, Мрачный Лорд забрался на скалу. Рассмеявшись такому нелепому решению проблемы, Сун Сян испытал нечто наподобие адреналинового опьянения и решил импровизировать. Зрители увидели, как Первый Осенний Лист принялся разбрасывать магов и борцов, таком образом Сун Сян увеличивал свой АПМ. В результате, заплатив небольшую цену здоровьем, Первый Осенний Лист вошёл в состояние Боевого духа и засиял, вызывая зависть зрителей и геймеров. Трибуны взревели. Вбирая воздух большими порциями, Сун Сян синхронизировался со своим персонажем, вместе с ним разгоняясь наподобие реактивного двигателя, атаковал. Применил несколько своих коронных навыков… Но тут оказалось, что контроль боевого мага в состоянии Боевого Духа на пике способностей требует совершенно другого набора микродвижений. Сун Сян оказался не готов к результатам своей импровизации, от неожиданности рассинхронизировался, начал прожимать не те клавиши и путать пальцы. Сю вышел из противостояния победителем с тринадцатью процентами здоровья и получил в пассив тридцать седьмую победу из тридцати восьми возможных за сезон. Кто следующий бросит вызов Мрачному Лорду? На карту загрузился Пронизывающий Облако. Чжоу Зекай знал, что, выходя вторым, он взваливает на себя груз ответственности за всю команду: если он проиграет — это морально ударит по всей команде. Если выиграет — поднимет боевой дух и вычеркнет из словаря «Самсары» слово «отступление». А еще… Свяжет себя с Сю цепочкой сильных незабываемых эмоций. Решительность в игре позволит забыть о вечном косноязычии в реале, позволит снова объясниться с Сю понятным для обоих языком действия. Сегодня Зекай хотел сказать о том, что он все основательно продумал. Что, если Сю примет чувства Зекая, но из-за своего выбора окажется под прицелом общественного мнения в стране, где толерантность никогда не была основой социальных отношений, то Зекай будет тем человеком, на которого он сможет положиться. Чтобы защитить отношения, зайдет так далеко, как будет нужно. Вот почему с непреклонной решительностью Зекай направил своего персонажа навстречу Мрачному Лорду. Не сворачивал под шквалом огня и не прятался. За десять секунд все между ними было закончено. За десять секунд Сю потерял все тридцать процентов оставшегося у него здоровья. И столько же отнял у Зекая. «Когда я принимаю решение, я не отступаю», — так Сю прочитал действия Зекая. «Ни сомнений, ни сожалений», — так Зекай прочитал действия Сю, а еще подумал, не установили ли они рекорд в публичном выяснении отношений и не надо ли позвонить по этому поводу в «Книгу рекордов Гиннеса».

***

Когда Сю вернулся в зону поддержки «Счастья», его глаза были словно объяты пламенем. Концентрация во время поединка не прошла бесследно. Было так плохо, что он не смог даже следить за дальнейшим развитием событий на арене. Когда на больших и малых экранах стадиона появился персонаж Мучэн и подмигнул зрителям, Сю позволил себе ненадолго закрыть глаза и попытался понять, что за новое чувство примешивалось сегодня к уже такому знакомому чувству единства между ним и Зекаем. Сю прокрутил перед мысленным взором только что завершившееся единоборство и удивился: сегодня Чжоу был эмоциональным и взволнованным. А ведь еще три дня назад Сю был готов дать левую руку на отсечение, что единственная вещь, которая могла бы взволновать капитана «Самсары» — это атомный взрыв в непосредственной близости. И то не факт. Это открытие неожиданно придало Сю сил, и он открыл глаза, чтобы сосредоточиться на матче.

***

Тем временем на арене Пронзающий Облако победил Танцующий Дождь. Безграничное Море сменил ее и без колебаний шагнул в зону за табличкой «Смерть нарушителям!», чтобы активировать неигровых персонажей. Именно они забрали оставшиеся крохи здоровья Пронизывающего Облако. Кто со стороны «Самсары» вышел после Чжоу Зекая? Лю Боюань. Хаотичные Облачные Горы дорого купил жизнь Безграничного Моря. Фан Жуй успел прорубить своими атаками небольшую дыру в стенах каньона и покинул игровую кабинку под аплодисменты, уступив место Тан Ро. Стадион замер в предвкушении. Малышка Тан не обманула ожиданий. Оборвала жизнь Хаотичных Облачных Гор за несколько секунд. Написала в чат: «Кто следующий? Ду Мин?» Через несколько секунд после начала дуэли между Мягкой Мглой и Лунно-заманчивым Морозом стадиону стало ясно, что Танцующий огонь быстрее Томительного льда на половину удара сердца. Еще через несколько секунд взрывная магия Мягкой Мглы отправила Лунно-заманчивый Мороз в дыру, прорубленную атаками в скале каньона Фан Жуем. Ограниченный в перемещениях, ограниченный в навыках, Ду Мин проиграл. Воодушевленная победой малышка Тан снова написал в чат: «Следующий!» — и загнала персонажа осторожного Цзяна Ботао в зону за табличкой «Смерть нарушителям!». Неигровые персонажи появились через секунду, через две секунды они атаковали Пустые Волны в едином порыве с Мягкой Мглой, через десять секунд Мягкая Мгла выжила, а Пустые Волны превратился в труп. «Одна против трех!» — написала Тан Ро в чат. Она потратила на победу меньше половины здоровья. «Счастье» повело в счете на групповой арене.

***

Во время перерыва между групповой ареной и командными соревнованиями Сю, перед глазами которого все еще стоял красный туман переутомления, пошел освежиться. Когда прокладывал себе дорогу по набитому прессой и фанатами коридору, увидел, что на встречу пробивается Чжоу Зекай. В первую секунду решил, что усталость помогает ему принимать желаемое за действительно и видеть вещи, которых на самом деле нет в природе. Сомнения рассеялись, когда Зекай, поравнявшись, протянул руку. Сю пожал ее автоматически и почувствовал холодный прямоугольный пластик, который Зекай вложил ему в ладони на глазах у всех, словно боясь, что другой возможности никогда не представится. Сю сунул пластик в карман, не рассматривая, но от неожиданности вдруг понял, что не знает, что сказать. По привычке трэш-болтовни выдал: — Разве ты не должен сейчас подбадривать своих ребят? — и посмотрел Зекаю прямо в глаза. У Зекая хватило присутствия духа не отвести взгляд: — Не моя роль, я сделал все что мог на поле. — И пока Сю набирал в легкие побольше воздуха, собираясь что-то сказать, шагнул в сторону с непроницаемым лицом, развернулся и отправился обратно, огибая встреченных им на пути людей. Сю в свою очередь с непроницаемым лицом двинулся к линии биотуалетов, которые словно часовые выстроились в дальнем конце коридора. Закрылся в ближайшем и достал пластик из кармана. Пластик оказался ключ-картой от гостиничного номера в отеле неподалеку от стадиона. От этого открытия Сю окатило волнением, как кипятком. Он снова сунул пластиковый прямоугольник в карман и вышел из туалета, испытывая странную смесь чувств: изумления, воодушевления, волнения и уверенности в том, что как бы ни завершился сегодняшний матч, его будут ждать и ему просто необходимо оправдать эти ожидания. Когда Сю вернулся в командную комнату отдыха «Счастья», на экранах уже показывали локацию, которую ИИ выбрал для последнего сражения за Кубок «СЛАВЫ» десятого сезона. Заброшенная Столица В Небесах: мрачные руины пирамид ацтеков, позади них — спокойная река, обрамленная полосой тихого леса. Купающиеся в звездном свете стволы деревьев и листья излучают ауру слабого голубого света.

Увидев локацию, Сю отбросил все стратегические заготовки как вчерашние новости. Здесь могла победить или команда, игроки которой понимали друг друга с полужеста и безоговорочно доверяли друг другу, или команда, капитан которой славился тем, что умеет создавать чудеса. Загрузившись на карту, Мрачный Лорд сразу отправился на разведку, выворачивая местность наизнанку и стараясь найти преимущества. Не найдя, повел Мучэн, Тан Ро, Ифана и Вэньи во фронтальную атаку. Пятеро игроков «Самсары», словно предвидя такой поворот событий, разделились. Пронзающий Облако рванулся к слабейшему звену «Счастья» — Маленьким Холодным Ручкам! Первый Осенний Лист, Смеющаяся Песня и Жестокая Тишина выстроились в треугольник, защищая оставшегося в центре Пустые Волны. Внутри такого построения Цзян Ботао чувствовал себя в безопасности и так самоуверенно, что не заметил, что Один Дюйм Пепла развернул внутри треугольника «Самсары» призрачные границы тьмы, а Мрачный Лорд под прикрытием огня Мучэн закончил каст второй такой же границы. В тот момент, когда границы наложились, экраны четырёх игроков «Самсары» потемнели, а Су Мучэн начала безжалостно обстреливать ослеплённых персонажей. Чжоу Зекай, оставаясь единственным зрячим игроком в своей команде, яростно атаковал перекрестным огнем Танцующий Дождь и Один Дюйм Пепла. «Очаровательно», — написал Сю в групповой чат и отправил две оглушающие пули в Первого Осеннего Листа и в Жестокую Тишину, словно приглашая Зекая обратить внимание на себя и на плачевную ситуацию вице-капитана «Самсары», которого безжалостно рвала на части магия Мягкой Мглы. Второго приглашения не потребовалось. Пронзающий Облако ринулся на встречу Мрачному Лорду. Они на мгновение прикоснулись друг к другу, а потом закружились в танце сражения, напоминая зрителям пару сиамских близнецов, которые сражаются не друг против друга, а плечом к плечу. Оба были полностью синхронны не только в своих действиях, но и в своем понимании сражения. Не стеснялись выражать все, что было у них на сердце, в идеальных приемах атаки и защиты. Пьянели от того, что могут быть такими откровенными прямо здесь, в финале, на глазах у публики. — Они похожи на пререкающуюся парочку! — подмигнул Вэй Чэнь Фан Жую на скамейке запасных и приобнял за плечи Ло Цзи, измученного напрасными попытками заснуть этой ночью и теперь плохо поспевающего за происходящим. Добавил: — Некоторые могут позволить себе развлекаться!

***

Между тем ситуация в матче менялась с ужасающей скоростью. Вот Чжоу Зекай перезарядил револьверы и стал двигаться в сторону Одного Дюйма Пепла, посчитав, что его призрачные границы имеют решающее значение в противостоянии команд. А вот перед Чжоу Зекаем возник Маленькие Холодные Ручки, на которого все перестали обращать внимание, рассчитывая убить последним. А вот Смеющаяся Песня поднял крест и устремился на Маленькие Холодные Ручки, и начал первую в истории «СЛАВЫ» битву целителей. А вот Маленькие Холодные Ручки обрушил «героический прыжок» на Пронзающего Облако, и тусклый свет навыка сбил снайпера «Самсары» с ног. Когда персонаж божественного уровня упал к ногам клирика «Счастья», стадион охнул как один человек. «Унизительно?» — тут же проверил реакцию Зекая Сю, отправив сообщение в игровой чат. «Нисколько», — решил Зекай. Для него в этот момент приоритет был не в эмоциях по поводу Ань Вэньи, а в ликвидации Одного Дюйма Пепла. И кроме того, противник в финале есть противник в финале. Он не может унизить по определению. Зекай стабилизировал Пронзающего Облако и приготовился стрелять. Поздно. Ифан уже скастовал призрачную границу холода и заморозил в ней Первого Осеннего Листа. Ситуация в матче снова изменилась: Мучэн начала стрелять в Пустые Волны, Е Сю — в Пронзающего Облако, Зекай — в Маленькие Холодные Ручки. Внезапно Сю сменил цель и переместился к персонажу Фана Минхуа: в конце концов тот, кто контролирует вражеского целителя — контролирует битву! Тан Ро тут же присоединилась, и вместе с Сю они начали отбирать у Смеющейся Песни здоровье. Однако первым в этом матче все-таки умер Маленькие Холодные Ручки, отдавший жизнь за сдерживание Чжоу Зекая. Смеющаяся Песня умер вторым. После этого здоровье персонажей обоих команд стало убывать со скоростью льющейся из крана воды. На замену Маленьких Холодных Ручек вышел Булочка. Двухкратные чемпионы «СЛАВЫ» думали стратегически, а Булочка — нет! Он был готов разбить точные вычисления и идеальный тайминг «Самсары» грубой силой. Его напор и непредсказуемость были опасны. Сун Сян первым познал страдания под его кулаками, ногам, кирпичами, камнями, коленями и локтями. Со стороны зрителей игра смотрелась жестоко, со стороны комментаторов — бескомпромиссно и расчетливо. Быстрая смена цели, которую практиковало «Счастье», заставляла «Самсару» постоянно гнаться за ритмом, то теряя, то перехватывая инициативу. Знатоки наслаждались артистизмом, зрители — шоу. Даже сообщения в групповых чатах стали оружием. Один Дюйм Пепла с шестью процентами здоровья смог продержаться шесть секунд против объединившихся Пронзающего Облако и Первого Осеннего Листа. Через несколько минут после него пала Мягкая Мгла. «Счастье» оказалось в меньшинстве, но всего на несколько ударов сердца. Хрупкий ассасин У Ци, вышедший на замену Смеющейся Песне, был забит Булочкой и Мрачным Лордом. Несколько секунд — и Булочка был убит громовым выстрелом Пронзающего Облако. Осталось два игрока «Счастья» против трёх игроков «Самсары». Ситуация складывалась в пользу двукратных чемпионов, но ни один из игроков не расслаблялся. Когда Первый Осенний Лист и Пустые Волны сфокусировались на Танцующем Дожде, Е Сю сделал свой ход. Он заставил Чжоу Зекая поверить в то, что ринулся на спасение Мучэн, и Зекай отступил на идеальную дистанцию дальнего боя для решающей смертельной атаки, в то же время Мучэн атаковала Пустые Волны, заставляя Цзяна Ботао выдвигаться вперед для финальной смертельной атаки ближнего боя. В нужный момент Мучэн и Сю поменяли цели. Мрачный Лорд своими навыками ближнего боя атаковал Пустые Волны, Мучэн применила навык дальнего боя, припасенный для такого случая, против Зекая и Первого Осеннего Листа. В момент появления ядерного гриба весь стадион испытал шок. Здоровье трех персонажей «Самсары» начало стремительно уменьшаться. Они в свою очередь активировали самые мощные навыки атаки против Танцующего Дождя. На глазах у стадиона полоса здоровья Танцующего Дождя добралась до нуля первой. У «Счастья» остался только Е Сю, в то время как у «Самсары» были живы три сильных персонажа. Один против трех? Невозможно. Только не в финале. За своим монитором в игровой кабине Чжоу Зекай облегченно вздохнул. Он сумел снова сделать очень и очень трудную штуку. Практически чудо. Зекай победно повернул камеру в сторону персонажа Е Сю и похолодел. За время его вздоха ситуация в матче перевернулась с ног на голову. Чувствительный и рациональный Цзян Ботао потерял Пустые Волны: его добил сюрикен Мрачного Лорда. Один против двух. Пока Сун Сян в дыму от взрыва стабилизировал положение Первого Осеннего Листа и не мог ничего предпринять, Сю выжал из своих рук все. Не обращая внимания на ломоту в запястьях и на распухающие фаланги указательных пальцев, он за три с половиной секунды убил Пронзающего Облако. Наступление Мрачного Лорда было таким быстрым, что сам Зекай, который внутренне уже праздновал победу, не смог ничего противопоставить, зато чуть было не сказал в микрофон, когда его мир посерел: — Увидимся в отеле. Тем временем Мрачный Лорд развернулся на сто восемьдесят градусов. Он остался один на один с Первым Осенним Листом. Персонаж, которого Муцю создал своими руками, стал последней целью, которою Сю должен был убить. «Три секунды», — написал Сю в групповом чате, и это стали три самые страшные секунды в профессиональной карьере Сун Сяна. Мрачный Лорд действовал так быстро, что зрители видели лишь остаточные изображения примененных им навыков. Сун Сян, который хотел устроить с Е Сю соревнование в скорости рук на износ, никак не ожидал, что в противостоянии техник будет настолько беспомощен, настолько подавлен. Ровно через три секунды похожий на метеор зонт тысячи вероятностей пронзил грудь Бога Битв «Самсары». «СЛАВА»! Групповая арена закончилась быстрее, чем комментаторы успели допить кофе, стоящее рядом с их экранами.

***

На церемонии награждения «Счастье» и «Самсара» стояли в центре игрового помоста стадиона в кругах голубого света. В одном круге царило почти гробовое молчание, в другом Вэй Чэнь, Фан Жуй и Булочка перетягивали на себя все внимание, держали Кубок и смеялись глубоким, низким смехом мужчин, совершенно опьяневших от коктейля из счастья, мужского братства и тестостерона. Потом они передали Кубок Мучэн, от нее он перешел к Тан Ро, от нее к Мо Фану, от него к Ифану и уже потом оказался в руках Сю. Сю поднял Кубок над головой, обернулся к Мучэн и сказал одними губами: «Для Муцю!» Потом передал трофей Чэнь Го и Ань Вэньи, сам стал спускался со сцены. В партере его столько раз ослепили вспышкой, и он заметил только в самый последний момент, что Зекай тоже спустился со сцены, сделал шаг в его направлении, но вдруг развернулся и решительно начал прокладывать путь на выход сквозь все это столпотворение, останавливаясь примерно через каждый метр, чтобы кому-нибудь односложно ответить или кого-то деликатно обойти. Сю помешкал и двинулся к другому выходу. Тоже постоянно сталкиваясь с людьми, которых узнавал, но при этом встречал впервые в жизни. Это были кинозвезды, телеведущие, политики и говорящие головы телеэкранов. Все они хотели с ним поговорить, но он так же как Зекай отвечал односложно и огибал их, внимательно следя за тем, чтобы линия его движения не пересеклась с линией движения Чжоу. Спешил, как давно уже никуда не спешил. Оказавшись за пределами стадиона, Сю вызвал такси и назвал отель — через десять минут был уже на месте. Когда поднялся на двадцатый этаж и коснулся ключом-картой дверной ручки, его сердце прилипло к кадыку и, кажется, приготовилось найти выход наружу. Сю сглотнул и толкнул дверь номера, но вместо Зекая его встретила гостиничная пустота.