О выходках и их последствиях

      Лоуэлл всё же собрал их праздновать возвращение, и Саймон, увидев состав, даже не стал отпираться: были все, кроме Кристофера и Эда. Любопытно, что на своих ребят Лоуэлл не злился; возможно, из-за того, что никто не возмущался, возможно – из-за того, что добровольцы набрались в достаточном количестве раньше, чем кто-либо из его офицеров успел вызваться, а больше людей брать было незачем...       В общем-то, Саймону это уже было неважно. С Кристофером он больше не пересекался, и его это вполне устраивало.       Вечером, почти перед отбоем, папа усадил его на кухне перед собой и сообщил:       – У нас резко меняются планы.       – Опять? Теперь нужно выбивать коутов как можно больше?       – Почти угадал, – Клайв вздохнул. – Видишь ли...       Некоторое время он молчал, кажется, подбирая слова, и Саймон не стал его торопить.       – Наверное, всё-таки нужно тебе сказать, чтобы ты понял, – Клайв снова вздохнул. – Мы ожидаем нападения. Сейчас штаб готовится к обороне.       Саймон вскинул брови.       – Центр Империи? – переспросил он, пытаясь понять, не ослышался ли.       – А почему нет? Ты прекрасно знаешь, как гриссы прорывают пространство на кораблях и возникают в любом месте, где им захочется. Процесс не случайный – они знают, где именно появятся. Они могут прорваться и массово. Он предполагает, что сейчас гриссы копят энергию, так что у нас есть время на подготовку.       – Так. А я?..       – Я к этому веду, – Клайв отпил из кружки. – Гриссов, похоже, не так много, чтобы нам угрожать, и в ближний бой они не полезут... в отличие от коутов. Понимаешь, к чему я веду?       – А зачем, если можно расстрелять нас с кораблей? – недоуменно спросил Саймон. – Да и вообще, я понимаю, у гриссов отобрали корабль, это может быть причиной нападения. Но коуты?       Клайв уже в третий раз вздохнул.       – Нет, ты всё-таки хочешь, чтобы я тебе объяснял... ты знаешь, что нужно молчать обо всём, что ты услышал и услышишь?       Дождавшись кивка, он продолжил:       – Расчёт, малыш. Все стороны просчитывают. Коутов познакомили с телепортом, и теперь они знают, что это такое – и поэтому они обеспокоены тем, что Империя в ближайшем будущем разберётся с тем, как пристроить телепорт на корабли, и нападёт на них, просто, как ты и сказал, расстреливая с кораблей. И мы уверены в том, что часть коутов спустят на Бринию, потому что часть ресурсов для них выгоднее захватить, а не уничтожать; к тому же, удостовериться в полной гибели командного центра. Гриссы же теперь вынуждены им помочь. Особенно если знают о том, что к нам в руки попал их корабль. Мы, конечно, не в курсе истинных стремлений гриссов, однако... вполне возможно, что они не хотят, чтобы мы к ним заявились в какой-то момент.       Саймон нахмурился, всё ещё не понимая, каким боком он тут был причастен.       – Так я-то что?       – А ты их изучал, – просто произнёс Клайв. – Помнишь, ты как-то сказал «теперь у вас с этим твоим Гленном много работы»? Так вот, теперь у вас с этим моим Гленном много работы.       – Ты хочешь, чтобы я написал с ним обучающий курс, – догадался Саймон.       – Именно. А потом ты сделаешь симуляцию. Кое-что у нас уже есть, но это нужно серьёзно доработать, особенно в плане движений и реакций.       – Один? – изумился Саймон. – Но...       – С этим тебе по максимуму поможет Уилл. Со мной чуть позже мы проработаем несколько планов обороны. Дальше, ты со своим напарником будешь готовить офицеров, я уже начал потихоньку отбирать тех, кто будет в этом участвовать. Пока симуляции нет – будешь просто их гонять, чтобы набирали нужную форму и привыкали к ножам.       – Подожди-подожди, это... почему всё я?! Кто меня вообще слушать будет?       – Всех, кто был с тобой на вылете, повысили, кроме офицеров Блисса и Бенсона. Документы на ваше повышение уже готовы, сейчас только униформу готовят, кому нужно, и тогда выдадут всё сразу. Так что ты теперь старший офицер. Прости уж, праздновать будем как-нибудь потом, когда разберёмся с этим... – Клайв негромко кашлянул, удержавшись от более крепкого выражения. – Всем.       Саймон прикрыл глаза ладонью.       – Корабль и открытая местность – совершенно разные вещи, – глухо произнёс он. – Укрыться негде. Ты понимаешь, что все, кто только попытается приблизиться к коутам, попадут под перекрёстный огонь? Мало того, для кораблей мы будем настолько лёгкой мишенью, что...       Клайв усмехнулся.       – Ты рассуждаешь как коуты. Это хорошо.       – Да чем это хорошо?!       – Ну-ка потише, – велел Клайв, и Саймон недовольно поджал губы, решив вместо разговора заняться уже немного остывшим чаем, раз громко возмущаться нельзя было. – Хорошо это по той причине, что ты можешь увидеть то, чего не видим мы, если верно обратное. Ты забываешь о том, что наш арсенал велик. Во-первых, к вам подключится хотя бы минимальное количество мелкокалиберной артиллерии. Мы с Хэвлоком проводили испытания, так что мы знаем, что эти орудия пробивают скафандры коутов.       Так вот для чего нужен был ещё один коут, догадался Саймон.       – Во-вторых, в окрестностях штаба установлены лазерные установки, сейчас полностью скрытые под землёй. Они смогут покрыть несколько секторов вокруг штаба. Вам они вряд ли помешают: у вас термоизоляционное снаряжение. Если не соваться близко, конечно. Дальше; я не собираюсь выдавать ножи всем, их может и не хватить. Часть ребят понесут «Клыки», ещё части выдадим импульсные гранаты для поддержки.       – «Клыки»... – Саймон задумался. – Если коуты не будут сбегать, в этом уже будет смысл. Значит, приличную часть офицеров с ножами нужно натаскивать на добивание.       – Соображаешь, – одобрил Клайв. – Вот поэтому я на тебя полагаюсь. Ты хорошо ориентируешься в самом мелком плане, плане выживания, и более общую тактику легче всего выстраивать именно из понимания того, что происходит на месте. Ещё вопросы?       – Смысл в лазерах? – тут же выдал Саймон, и Клайв приподнял брови. – Если коуты будут их видеть, они уже к ним не полезут.       – Я же сказал, что они спрятаны, малыш. К тому же, лазер кушает много энергии, так что мы рассчитываем на разовый запуск. Ну, может быть, дважды, это ситуативно, но вряд ли больше.       – Ловушка! – догадался Саймон. – Вы хотите подпустить их как можно ближе и выкосить!.. Но как мы сами не попадёмся? Визуальная разметка будет слишком заметной, могут насторожиться.       Клайв усмехнулся.       – Я планирую выпустить вас в шлемах. На случай, если перед атакой бахнут чем-нибудь небезопасным для вдыхания. И к дисплею шлемов мы с Уиллом подключим карту, на которой будут отмечены опасные участки, и которая будет накладываться на видимую картинку, опираясь на ваше местоположение. Вы будете буквально видеть, куда не стоит идти, но никакой разметки на земле не будет.       У Саймона отвисла челюсть.       – Ага, – удовлетворённо произнёс Клайв. – Поэтому вы все сражаетесь по старинке. Потому что если подключать вам такие штуки сразу, вы расслабитесь. Это как костыли. Ходить разучитесь. Ещё вопросы?       – Всё ещё по поводу открытой местности, папа, – Саймон покачал головой. – Слишком рискованно.       – Сейчас мы закладываем под землю небольшие щиты. Уж если лазерную установку спрятали... нужно только выделить нескольких офицеров, которые будут наблюдать за полем боя и поднимать их именно в нужных вам местах.       – Ладно, а корабли?       Теперь покачал головой Клайв.       – Когда вы схлестнётесь, по вам бить никто не будет – побоятся задеть своих. Поэтому вы подпустите их ближе. Самым сложным будет выдержать первый удар.       – Знаю, – отозвался Саймон. – Стычка будет очень короткой, но очень тяжёлой. И выбора у меня нет, насколько я понимаю.       – Естественно.       – Я постараюсь натаскать офицеров, насколько это возможно, – заявил Саймон, даже не раздумывая; Клайв вдруг испытал гордость, зажёгшуюся внутри него тёплым-тёплым огоньком, и машинально потёр ключицы, успокаивая это ощущение. – Сколько у меня есть времени?       – Не так много, как хотелось бы, малыш... мы не рассчитываем на то, что нам дадут много времени. Пока что, наверное, имей в виду неделю, дальше видно будет. Завтра садись за обучающий курс, просто пиши там всё, что знаешь, Гленн это систематизирует и оформит сам, от тебя нужна только информация. За это время я отберу офицеров, так что потом ты сможешь с ними познакомиться. О подчинении не волнуйся, мы посодействуем. И я бы на твоём месте, – Клайв немного понизил голос. – Развлёк сегодня Кёртиса по полной программе и хорошенько выспался.       – Пожалуй, так и сделаю, – легко согласился Саймон, уже об этом подумывавший.       На следующий день, за пару часов до обеда, ему действительно передали первую группу офицеров, так что ему пришлось идти в спортзал, где их и собирали, и знакомиться. Те были преимущественно младшими, но ему даже при том, что он уже был одет в униформу старшего офицера, всё равно было немного некомфортно их гонять: многие были старше него. В конце концов, он поступил простейшим образом – разделил их на две подгруппы и спихнул ту, командовать которой было наиболее неудобно, подоспевшему в спортзал Ларсу. Дальше было немного легче... однако офицеры всё равно изъявляли по поводу этих вот занятий скепсис и сомнение касательно того, нужны ли они вообще. Саймон их понимал (одному, без оглядки на кого-то ещё тренироваться было проще и удобнее), однако пока что ему было нечего сказать в свою защиту. Впрочем, он и не искал аргументы – у него было чем заняться и без этого; он ходил по залу, знакомился, приценивался и отмечал в списке, дальновидно отправленном ему папой, степень подвижности офицеров: приблизительно треть он отсеял бы сразу же, дав им в руки другое оружие, потому что тем этой самой подвижности недоставало, чтобы выжить в запланированном руководством сценарии.       Потом он распустил всех на обед, и помчался в столовую и сам, чтобы успеть выхватить столик: у него ещё были дела, и он хотел быстро пообедать и заниматься ими дальше.       – Саймон, – произнёс шагавший рядом с ним Ларс так, словно повторял.       – А? – Саймон встрепенулся.       – Я спрашивал, что это за дела.       – Тебе разве не пришло письмо? – удивился Саймон.       – Прийти-то пришло, но... не то чтобы я что-то понял. У нас что-то планируется?       – Давай-ка сядем сначала.       После того, как они заняли столик, Ларс коротко напомнил:       – Ну?       – Я не могу тебе ничего рассказывать, – честно предупредил Саймон, и Ларс нахмурился. – Пока что не могу.       Он немного наклонился, и Ларс тут же пригнулся к нему.       – Могу только намекнуть, – негромко заметил Саймон. – Ожидается много коутов в наземных условиях.       Ларс присвистнул.       – Нас что, штурмовать собрались?       – Ш-ш-ш. Ты пока что ничего не слышал.       – А смысл скрывать, если потом услышу? – поинтересовался Ларс.       – Не хотят устраивать панику. Тебе ведь услышанное не понравилось, верно? – предположил Саймон, и Ларс кивнул. – Так ты ещё знаешь, что этих уродов можно положить. А те, кто не в курсе? Вот то-то и оно.       – То есть, нас сначала обучат, а потом скажут, что и как? – язвительно поинтересовался Ларс. – И как, интересно, у них это получится?       – На единичных примерах, – серьёзно ответил Саймон, давая понять, что не шутил. Ему это объяснил, опять-таки, папа, и в тот момент он понял, почему прежде на курсах им не давались способы уничтожения коутов, а только тактика выживания. И ужаснулся дальности расчёта Императора.       – Да ну... – Ларс умолк, почти что впившись в него взглядом. – На кораблях, – выговорил он раздельно. – Нас будут учить, как справляться с ними на кораблях.       – Мы будем учить. Только, пожалуйста, молчи, – попросил Саймон. – Мне самому это всё рассказали с просьбой никому, так что...       – Понял.       Некоторое время они молчали.       – Погоди-ка, мы? – изумился Ларс, кажется, долго переваривавший всё услышанное. – Как мы... ты почему не сказал?       – А, не бери в голову, – отмахнулся Саймон, немного отодвинув опустевшую тарелку. – Тебя и так припашут только по сугубо практической части обучения, теория уже на мне. Однако я бы хотел попросить тебя поприсутствовать на курсе, чтобы ты потом дополнил, если я что-нибудь забыл или упустил.       – Хорошо, – тут же согласился Ларс.       После этого Ларс отправился вместе с ним в аудиторию, где должен был проходить послеобеденный курс, и остался, ожидая, пока он подготовится; Саймон, немного уныло оттарабанив вместе с Гленном заранее подготовленный текст, взялся после этого за Ларса: рассказывать кому-то было проще, чем пустой аудитории (как и, вероятно, заполненной). Когда он закончил повторять, Ларс с Гленном покивали, и последний, пожелав ему удачи, отправился на задний ряд; чуть позже к тому присоединился Клайв, и Саймон шустро перебрался туда:       – Ты что здесь?       Папа махнул ему ладонью, призывая приблизиться ещё немного, и он наклонился.       – Следи за риторикой, – шепнул ему папа. – Никакой охоты.       – А, я знаю, – отозвался Саймон. – Это... сугубо моё. Я об этом и так не распространяюсь.       Клайв благосклонно кивнул, мягко ему улыбнувшись, и он вернулся на место инструктора.       Начали собираться офицеры. Большую их часть он видел в спортзале, и у этой самой части сейчас во взглядах начало появляться любопытство.       – Ну что ж, – произнёс Саймон, когда все расселись. – Тема у нас с вами сегодня важная... я постараюсь не отнимать у вас много времени, чтобы вы успели всё обсудить между собой после.       И он продолжил, зацепившись взглядом за папу: работать с аудиторией он не умел, а так ему было легче.       Странно, но вопросов к нему не возникло. Вообще. То ли всё было понятно досконально, то ли непонятно было ни черта. Или же вопросов ни у кого не было в присутствии двух офицеров десятого ранга на заднем ряду, на которых все периодически косились.       Потом, когда пришедшие офицеры разошлись, папа подошёл к нему, подбадривающе похлопал его по плечу и не слишком подбадривающе сообщил, что больше он мог к этому не возвращаться, потому что его записали.       – То есть, все мои косяки останутся в истории? – печально вопросил Саймон. Гленн отчего-то отвернулся, но Саймон всё равно догадался, что тот улыбнулся.       – У нас тут военные, а не педагоги. Никто за тобой ошибки искать не будет, – ответил ему папа, вздохнув. – Единственная заключается в том, что ты не смотрел на всю аудиторию. К счастью, на записи такое ощущение, что ты смотришь в камеру.       – Ты записывал на ноутбук, – догадался Саймон.       – Да. А теперь... можешь провести ещё одно занятие, если тебе понравилось...       Гленн опять тактично отвернулся, увидев, как Саймон скривился.       – ...А можешь заниматься своими делами. Я бы на твоём месте посетил залы для учений и пощупал симуляцию. Скорее всего, уже её внешний вид нужно подправлять.       – Уже иду, – отозвался Саймон. И, найдя Ларса (тот уже очутился около него, словно хотел что-то сказать), просто утащил его за рукав в коридор, собираясь переговорить с ним уже там.       В коридоре была толпа. Саймон заметил нескольких офицеров из тех, которые только что были у него на занятиях, и мельком этому удивился: обычно все старались сразу куда-то уйти, чтобы не создавать столпотворение.       Ему не дали выйти. Он оглянулся, увидел, что папа с Гленном уходили в противоположную сторону, и когда они скрылись, офицер, преградивший ему дорогу, поинтересовался:       – И откуда это у тебя такие познания?       Саймон опешил. Офицер был того же ранга, что и он, но называть его на «ты» было неуместно – они всё же были незнакомы. Кроме того, он не знал, что тому отвечать – для него-то ответ на вопрос был очевиден.       – У вас хобби задавать глупые вопросы? – осведомился он в ответ.       – База данных по ним всегда полна, знаете ли, – офицер спокойно перешёл на «вы», даже не поведя бровью. – Их вам ещё много будут задавать.       – К сожалению, база данных ответов ещё не заполнилась, – Саймон чуточку улыбнулся, показывая, что переход оценил. – Если хотите... говорят, там появилась симуляция, я сейчас хотел бы на неё взглянуть.       Шум вокруг несколько возрос: офицеры негромко передавали новость тем, кто не расслышал.       – Не знаю, кто как, – говоривший с ним офицер немного повысил голос. – А я тоже пойду.       Инициатива, догадался Саймон, глядя, как остальные тоже присоединялись к этой затее. Офицер дал коллегам помладше возможность увязаться за ними и тоже посмотреть.       – Конечно, – он кивнул. – Я, правда, сомневаюсь в том, что там всё полностью готово, чтобы с уверенностью приглашать всех желающих, но буду рад, если к симуляции будут замечания, чтобы её могли сделать более совершенной.       – Для того чтобы выдвигать замечания, нужно посмотреть, – намекающе пробасил один из совсем молоденьких офицеров.       – Вот и пойдёмте, если у вас сейчас есть свободное время. Вход, как говорится, открытый, – Саймон направился вперёд, и на этот раз его пропустили. Ларс тут же пристроился около него.       – Ты уверен? – негромко спросил тот. – Новая симуляция – это просто непаханое поле. Там, по сути, просто... ну, кукла.       – Ничего, – невозмутимо ответил Саймон, доставая завибрировавший передатчик из кармана. Папа очень вовремя отправил ему код доступа к инструментальной панели и отдельно – к комплексному файлу симуляции коута; Саймон на ходу отправил ему «спасибо». – Посмотрим на куклу. А может быть, удастся и немного её обкатать...       Даже просто рассмотреть коута вблизи было неплохо. Саймон помнил, насколько спокойнее начал относиться к гриссам после того, как хорошенько рассмотрел их модели в симуляции; он уже сам понимал, что неизвестный противник пугал больше изученного.       Коут действительно оказался просто куклой, к которой ещё не прицепили даже базового характера поведения. Подключали только проверочный, на котором протестировали основные движения и подправили их в соответствии с габаритами куклы. Всего лишь. Увидев это чудо, Саймон некоторое время разрывался между мыслью «ну, хоть что-то есть» и желанием взяться за голову; работы у него был непаханый край, причём, что самое паршивое, ориентировочных сроков не дали. Только заметку о том, что чем раньше – тем лучше. По его опыту, такое обычно означало, что сделать нужно было ко вчерашнему.       – Ладно, – пробормотал он, вводя полученный им код на панели управления симуляциями. – Смотреть можно хоть до завтра, нужно делать...       – У вас есть код доступа? – изумился всё тот же любознательный офицер, увязавшийся за ним в центр управления.       – Кто-то же доводит симуляции до ума, – ответил ему Ларс, с интересом наблюдавший сквозь стекло за столпившимися вокруг здоровенной голограммы коута офицерами.       – И то верно, – задумчиво протянул офицер, с любопытством рассматривая Саймона. – А почему такое распоряжение получили именно вы?       Саймон пожал плечами.       – У начальства свои соображения.       На этом его оставили в покое, не став расспрашивать дальше, и он занялся делом. Для начала он выбрал одну из базовых моделей поведения, которая подходила больше всего, скопировал её отдельным файлом, и для дальнейших правок запустил уже его. И начал потихоньку в нём ковыряться, для начала приводя базовые движения вроде поворота или шага к тем, которые он имел возможность наблюдать; в процессе он понял, что начинать следовало, пожалуй, с позы и манеры держаться, чтобы вышло соответственно аналогу из плоти и крови. К этому моменту рядом с ним остались энтузиасты, предлагавшие те самые заметки и замечания, на которые он ссылался прежде; парочка человек его немного раздражала, но он терпел. Остальные ушли по своим делам, пообещав посетить зал для учений ещё раз, когда они немного пообкатают симуляцию, чтобы посмотреть на что-то, уже более похожее на конечный результат. Саймон полагал, что последний он выдаст ещё нескоро.       Ещё он поближе познакомился с любознательным офицером, которого звали Нил; тот ему нравился. Нил имел склонность к командованию, но прежде этого он собирал информацию о ситуации и людях, в отличие от тех, кто любил покомандовать просто так, ради процесса. Рядом с собой Саймон его бы не оставлял, чтобы они не конфликтовали, но он бы с удовольствием выделил тому офицеров и точно бы знал, что у них с Нилом всё в порядке и все распоряжения исполняются в точности как предписано.       Когда Саймон не появился на обед, Кёртис даже не подумал обидеться. Его так утомили перед сном, что он пребывал в блаженно сытом и благодушном состоянии; первым делом он подумал, что у Саймона какие-то свои заботы и решил даже не тревожить того звонком или сообщением. А вот когда он вернулся к Саймону домой, он начал об этом подумывать. Домой тот всё не приходил, Уилл, торчавший за ноутбуком, становился всё раздраженнее, и Кёртису начинало казаться, что это было как-то связано. Однако спрашивать что-то он не рискнул: пока Саймон был на патрулировании, Уилл регулярно его цеплял или поддевал, когда пустячно, а когда и довольно обидно, словно чего-то добивался, и он не хотел нарываться на ещё одну шпильку.       – Да зачем ему так? – не выдержал Уилл в какой-то момент. – Слушай, скажи ему, что не обязательно так досконально прорабатывать, на это уходит много времени. Я уже заколебался всё это правильно раскладывать.       Клайв, терпеливо ожидавший, пока Кёртис сварит кофе (а тот делал сразу две порции, уже зная, что Клайву нравился его кофе и что у него попросят угоститься), столь же терпеливо ответил:       – Не возникай. Пусть готовит качественно. У нас всегда лучшее качество подготовки, и я не вижу смысла отступать от обычного.       – Но это же...       – Уилл, – очень ровно, спокойно произнёс Клайв, и тот замолчал, хоть и вид скорчил такой, словно сейчас ещё немного подумает и что-то всё-таки выскажет. Кёртис слил в свою кружку порцию кофе и оставил кофейник на плите. – Кёртис, можно я?..       – Да-да, конечно, – Кёртис, долив себе ещё воды из чайника, торопливо улизнул обратно в комнату Саймона, чтобы дальнейшие разборки не происходили при нём. У Саймона всё равно на полке стояла баночка с сахаром на случай внезапной забывчивости...       Саймон появился только к девяти вечера и сразу же взялся за ужин, даже не заглянув в комнату. Зато потом тот пришёл пить чай, чмокнул Кёртиса в висок... и уткнулся в ноутбук, словно забыл о его существовании.       – Саймон? – потормошил его Кёртис к десяти, по привычке всё ожидавший своего обычного вечернего моциона.       – Тебе вчера было мало? – через несколько долгих секунд отозвался Саймон, судя по взгляду, бывший где-то глубоко в себе и не очень-то желавший выныривать к внешнему миру. Увидев это, Кёртис замолчал и просто улёгся спать, решив, что его вчера попытались заиграть на день вперёд, чтобы освободить себе вечер для каких-то важных дел. Может, у Саймона было что-то по работе, тот вроде упоминал, что ему нужно подавать отчёты по возвращении...       Однако на следующий день повторилось всё то же самое. Саймон не появился на обед, вернулся уставший, словно пахал в буквальном смысле этого слова, тут же голодно накинулся на ужин и уполз в комнату, чтобы некоторое время просто полежать: объелся. В этот-то момент Кёртис к нему и обратился.       – Что происходит?       – Работа, – скупо ответил Саймон, не открывая глаз. – Если я усну, толкни меня через двадцать минут, хорошо?       – А что происходит вообще? – снова потормошил его Кёртис. – Что там за работы вокруг штаба? У кого ни спрошу – никто ничего не знает.       Саймон открыл глаза.       – Так ты заметил, – констатировал он без определённого выражения. – Оставь лучше эту тему, никто действительно ничего не знает.       – А ты откуда знаешь?       Саймон слегка прищурился.       – Папа сказал. Так что молчи, пожалуйста. Всё расскажут, просто не сейчас.       – Ты тоже с чем-то таким работаешь, что не расскажешь? – прямо спросил Кёртис.       – Точно, – подтвердил Саймон, довольно щурясь.       – Хорошо, но... сколько ты ещё будешь вот так работать?       Саймон пожал плечами.       – Вот этого уж точно никто не знает.       – Ну что, неделю, месяц? Год? – раздражённо спросил Кёртис. Он мог понять или потерпеть, когда была оглашена причина или хотя бы приблизительный срок, но сейчас у него было такое ощущение, словно его довольно изощрённо динамили, и естественно, ему это не нравилось.       Саймон вздохнул.       – Кёртис, мне нельзя об этом распространяться, пойми, пожалуйста. У нас сейчас что-то вроде очень интенсивных и срочных учений, понимаешь? Я не могу ничего тебе обещать.       С сомнением смерив его взглядом, Кёртис оставил его с его работой и взял у него внешний жёсткий диск с фильмами, чтобы скоротать вечер. В принципе, он мог немного потерпеть...       Проснулся он один. Саймон ушёл куда-то и в субботу. Кёртис попытался заняться научной работой, чтобы оформить мысли, приходившие к нему вчера ещё до обеда (а те, как назло, появлялись именно тогда, когда он был занят сугубо механической работой: руки движутся, а мозг-то простаивает), но далеко в этом не продвинулся. Не было ни настроения, ни соображений. И он просто взялся смотреть фильмы.       Саймон явился всё в то же время, точно так же отправился ужинать, но с ноутбуком почему-то остался в гостиной. Там Кёртис, выбравшийся посмотреть, сколько же можно было ужинать, его и нашёл, и тут же подсел к нему на диван: из-за того, что ничем не занятого времени было много, он о многом успел подумать, и у него были вопросы.       – Привет, малыш, – Саймон коротко приобнял его, едва ли оторвавшись от ноутбука, и ему тут же захотелось покапризничать.       – Интересно? – с ноткой вызова спросил он, имея в виду эту самую загадочную работу.       – М?.. есть такое. Часть, конечно, просто рутинная, но...       Кёртис немного помолчал, но Саймон так и не закончил, продолжая возиться с чем-то.       – Какие металлы ты предпочитаешь? – поинтересовался он, гадая, отвлекутся ли на него в полной мере.       – М-м... Чего? – Саймон повернулся к нему почти что всем корпусом. – Слушай, вот сейчас... сейчас можно опустить праздные вопросы? Это всё может немного подождать.       – Нельзя, – чуть ли не категорически отрубил Кёртис. – Я хочу узаконить отношения и спрашиваю у тебя, какой состав колец будет для тебя предпочтителен.       Он беззвучно перевёл дух, глядя на озадаченное лицо Саймона. Моментальной реакции не последовало, но что будет дальше...       Следом у Саймона сделался такой вид, словно ему это не надо.       – Знаешь, сейчас не... не лучшее время, – очень осторожно ответил тот.       – А какое «лучшее»? Ждать, пока звёзды сойдутся?       – Нет, Кёртис, сейчас не лучшее время глобально, – ещё более осторожно заметил Саймон. – Неизвестно, что и как будет даже в ближайшем будущем, и...       – Так и скажи, что не хочешь, – Кёртис окончательно сдался желанию покапризничать, потому что он не услышал сейчас даже «я хотел бы, но»; Саймон не сказал, что хотел бы, и это его задело. – Вот чётко и понятно скажи.       – Прекрати, пожалуйста, – Саймон помрачнел. – Я говорю тебе, сейчас не то время, чтобы обручаться. Подожди.       Кёртис некоторое время молча сидел рядом, ощущая себя очень паршиво. Да, дела, работа, какая-то интенсивная срочная подготовка, это всё понятно. Но неужели так сложно было сказать всего пару слов, которые ему нужно услышать?       В конце концов он молча поднялся, не найдя, что сказать. Варианты у него, конечно, были: от язвительной заметки о том, что техника Саймону, видимо, лучше подходила в качестве партнёра, до всего пары тяжёлых, неприятных слов «я передумал» – но всё это звучало бы мелочно и... мелко на фоне того разочарования, которое он испытал. Поэтому он всё так же молча ушёл на балкон, где собрал в стопочку пижаму, бельё и рубашку на завтрашний день, рассчитывая на то, что уйдёт в гостиную, когда Саймон придёт сюда спать. В гостиной возле подлокотника дивана лежал сложенный плед, под которым он мог бы спокойно спать, не замерзнув – весна уже вошла в свою вторую половину, и по ночам было не так уж и холодно.       К десяти Саймон, уже устало тёрший глаза, появился на балконе и сразу же полез под одеяло:       – Разбуди меня через два часа, пожалуйста.       Кёртис поднялся, забрал свой ноутбук, стопку одежды, а на свою половину кровати положил ноутбук Саймона перед тем как выйти.       – Не понял, – озадаченно произнёс тот.       – Не буду тебе мешать. Спи. Можешь есть с ним, спать с ним, если тебе надо...       Кёртис вышел. Саймон нахмурился, чувствуя, как внутри у него, немного ниже желудка, свернулось что-то неприятно холодное; он не понял, что было не так, но ощущение было такое, словно он умудрился обидеть Кёртиса, и тот этого не заслуживал. И заодно себя каким-то неведомым образом. Но он не мог сообразить, что Кёртис хотел от него услышать, раз понимал, что сейчас не время для этого (а Кёртис понимал, он это видел). Он так и отключился с этим ощущением, чувствуя себя крайне паршиво.       Кёртис тем временем взялся устраиваться на диване, планируя посмотреть ещё какой-нибудь фильмец: уснуть он сейчас вряд ли смог бы, да и Саймон просил разбудить его через два часа. Как раз на фильм...       Минут через двадцать к нему зашёл Клайв, планировавший загнать Саймона спать, и удивился, наткнувшись на Кёртиса, всерьёз устроившегося на диване. Тот поднял на него спокойный, на удивление открытый, но такой тяжёлый взгляд, что сразу стало понятно: у этих двоих что-то случилось. Вряд ли Саймон проболтался о том, для чего именно был так занят; Клайв был почти уверен в том, что тогда во взгляде Кёртиса были бы тщательно скрываемые беспокойство и испуг. Сейчас же тот был похож на человека, оскорблённого и в чём-то разочаровавшегося. Клайв, бывало, видел такой же взгляд из зеркала, так что он имел представление о том, каково сейчас было Кёртису. Он бы и не спрашивал в таком случае о Саймоне, чтобы не ворошить, но молча пройти мимо Кёртиса к балкону тоже было нехорошо.       – Саймон уже спит? – мягко спросил он в итоге.       – Да. Он чуть ли не отключался на ходу, когда собрался ложиться, так что да, – Кёртис чуточку нахмурился. – Он просил разбудить его к двенадцати. Вы сможете к нему зайти, если я случайно усну?       – Хорошо, я зайду к двенадцати. Тебя самого будить или просто выключить ноутбук?       – Будите, – охотно согласился Кёртис. Ему нравилось соседствовать с Клайвом; изначально он думал, что будет сложно, но как раз таки это оказалось вдруг на удивление легко. – Спасибо.       – Хорошо, – мягко ответил Клайв, прежде чем скрыться в коридоре.       Кёртис вдруг задался вопросом о том, не слышали ли их с Саймоном разговор родители последнего. Он-то завёл его в гостиной...       Да какая разница, подумал он, возвращаясь к просмотру.       Ещё через полчаса у него появился Уилл.       – Фильмы смотришь?       По его интонации Кёртис уже понял, что скоро ему скажут какую-нибудь гадость. Поэтому он просто кивнул, надеясь, что это произойдёт поскорее, и его оставят в покое.       – Выгнали? – ещё более едко поинтересовался Уилл, взглянув на его вещи, вынесенные с балкона.       – Нет. Сам ушёл.       – А что так? Оскорбился? Мозгов не хватает понять, что сейчас не время замуж выскакивать?       Кёртис опять промолчал. Очень хотелось посоветовать то же самое Уиллу, но он молчал. Когда-нибудь ведь тому надоест...       – Да и что ты можешь ему дать? – продолжил тот, ничуть не смутившись отсутствием ответа. – Ты знаешь, чего он хочет?       Кёртис снова не отозвался, старательно пытаясь держать лицо. У него, правда, были подозрения по поводу того, что получалось у него плохонько.       – Смотри-ка, у нас с Клайвом кольца родиевые...       Кёртис поперхнулся воздухом. Родиевые кольца стоили целое состояние! Квартиру можно было купить! И этот мерзавец клонил сейчас к тому, что он сам не мог позволить себе в такое вложиться. Вот же...       – Я Клайву купил, – намекающе протянул Уилл, дождавшись, когда Кёртис откашляется. – А дети всегда смотрят на родителей, между прочим.       – Зачем вы всё это говорите? – не выдержал Кёртис, отчаянно желая закрыть тему. Зачем вообще нужно было такое поднимать? И так понятно, что ему много личных денег взять неоткуда. Особенно столько. – Прекратите, пожалуйста. Мне сейчас своих переживаний хватает, ещё этого сверху мне не нужно.       – Дело до этого всё равно дойдёт, ты же понимаешь. И что ты можешь ему дать?       – Оставьте меня в покое, пожалуйста. Я не хочу на ночь глядя...       – Он ведь тебе так и не ответил, – Уилл паскудно ухмыльнулся. – Потому что ты не сможешь его запросы осилить.       – Замолчите!       Уилл усмехнулся ещё шире, отчего-то стиснув зубы, поднялся с дивана... и озадаченно коснулся подбородка. Затем бросил взгляд на наручные часы. Кёртис, не слишком понявший, к чему это всё было и как это толковать, попытался перевести дух (сорвался-таки, не выдержал, а этого делать совершенно точно не стоило) и обнаружил, что не мог; дыхание у него сбилось, словно бы у него стиснуло что-то в горле, во рту откуда-то появился характерный привкус крови, и он вдобавок ни с того ни с сего замёрз, да так, что его мелко затрясло. И он, успев ещё увидеть, как Уилл торопливо шастнул из комнаты, отключился, чувствуя себя погибающим от холода.