Охота на лисицу

      Когда Лиса открыла глаза, отряд Мэвы всё ещё шел по маленькой тропинке между деревьев. Поспала она от силы часа два, а то и меньше. Но всё тело затекло и хотелось устроится поудобнее, чтобы продолжить отдых. Делать было нечего, поэтому девушка, облокотившись на парня, лежала с закрытыми глазами, прекрасно слыша и чувствуя окружающий лес. — Чего проснулась? — спросил Гаскон. — Неудобно? — У тебя глаза на затылке? — сонно спрашивала рыжая, которая только ближе прижалась к парню, почувствовав непонятно откуда взявшийся холод. — Мы вообще куда едем? — В Махакам, Лисенок. — по-доброму усмехнулся кобелиный князь, — А насчет глаз… Их на затылке у меня нет. А вот слух у меня хороший. Во сне ты сопела и причмокивала… А когда проснулась, твое дыхание изменилось, и ты начала зарываться носиком в мой капюшон… Замерзла? — Д-да, — ответила Лиса, отчаянно краснея, потому что нос у неё не мерз, просто ворот его куртки пах ветром, хвоей и непонятным, но таким приятным запахом, что хотелось вдыхать его ещё и ещё. Хорошо, что он и правда не имел глаз на затылке. — А что мы забыли в Махакаме? — решила сменить тему девушка, пряча замерзшие пальчики в полах куртки Гаскона. — Едем просить помощи у краснолюдов, — ответил парень, неловко сглатывая и пытаясь всеми силами сохранить чуть не дрогнувший голос от действий разбойницы, которые привели к тому, что между её пальчиками и его торсом осталась лишь тонкая ткань рубашки. Он вздохнул, пытаясь прогнать наваждение, — Демавенд дал королеве перстень, который позволит нам хотя бы пройти в обитель краснолюдов. — У Демавенда было Оловянное Кольцо? — Наверное… Откуда знаешь, что это за кольцо? Тоже друиды рассказали? — Нет. Краснолюды из банды. Как-то была идея заключить пару сделок с мастерами Махакама, но меня быстро отговорили, объясняя это тем, что меня туда даже не пустят… — И что же? Неужели пришлось оставить эту идею? — Пришлось… Но парочка нападений на их картежи и потерянный груз, вынудили их задуматься об охране. Конечно же я предложила им покровительство лисов. А там и скидочка такая неплохая вышла на их продукцию… — довольно вспоминала Лиса. — Ха! Умно. — похвалил Гаскон. — А как же те краснолюды, которые есть в банде? — Они из тех, кто добровольно ушел из своего дома… Рассказывают, что от тамошних правил и законов можно в петлю лезть. Потому молодые и уходят… Но на это тоже есть правило. Тот, кто собрался покидать Махакам, может взять с собой только портки, котелок и плащ… — Ого. Сурово у них там… — ответил парень. Несколько минут они ехали в тишине, просто вслушиваясь в дыхания друг друга и радуясь такой близости. — Уэверт отъезжал в нору? — прервала молчание Лиса, удобнее устраивая подбородок на плече Гаскона, чтобы иметь возможность заглянуть, хоть совсем на чуть-чуть, в карие глаза. — Да, сказал, что надо уладить пару моментов и забрал пару лисов с собой. Что у вас там такого? — он слегка повернул голову, от чего нос разбойницы уткнулся в его щеку. Та покраснела и неловко спрятала носик обратно в ворот куртки парня, делая вид, что замерзла. — Там у нас небольшой схрон. Оружие и вещи. Которые сейчас бы пригодились, — ответила она, не поднимая глаз. Гаскон улыбнулся такой картине, прекрасно понимая, что девушка лукавит, но не желая разрушать эту игру. — Садись вперед. Я если что, согрею тебя, — он подмигнул открывшей глаза девушке. — Не-а, — ответила та, улыбаясь в ответ. — Помнешь ещё мне хвостик, — в подтверждение своим словам она игриво помахала хвостом.       Они смотрели друг другу в глаза с каким-то детским упорством, не переставая счастливо улыбаться. — Эх, молодежь! Совсем совести нет, — вклинился проезжающий мимо Рейнард, что заставил пару обратить не себя взгляды. Граф покачал головой и поехал дальше.       Парень с девушкой ещё раз переглянулись и засмеялись.

***

      Черная Райла провела королеву с отрядом крутыми тропами к Махакаму, родине краснолюдов. Среди заснеженных вершин их уже кто-то ждал… — Райла… Ты привела чужаков. — заговорил черноволосый краснолюд, опираясь на свой боевой топор. — Габор, позволь представить тебе Мэву, королеву Лирии и Ривии, — воительница указала на королеву, та кивнула новому знакомому. — Ах, Королеву?.. Ха-ха, ну что ж, тогда… — краснолюд не успел договорить, как в небе мелькнул черный силуэт. Все задрали головы и увидели дракона, который мчался в сторону горы Карбон. Многие солдаты похватали мечи и щиты, боясь за собственные жизни, другие же, обомлев, следили за этим полетом. — Это Кельтуллис. Не бойтесь, он безобидный, — поспешил заверить Габор. — Круто… А полетать на нем можно? — спросила Лиса. На нее устремились сразу несколько злых взглядов, — А что я? Я ничего… — Нет. Полетать нельзя. Мы его уважаем, а он нас не трогает, так что все счастливы, — ответил краснолюд, — А теперь садитесь, а то угощение остынет. — Он помешал ложкой что-то в котелке. Лиса спешилась и быстренько заняла место около костра, греясь и ожидая приема пищи, заметив на себя взгляды своих спутников, она решила их проигнорировать и обратилась к полурослику: — Что на ужин? — Традиционный махакамский походный суп: картофель, мясо, лук и вода… — Замечательно, мммм, вкуснятина, — облизнулась девушка. — Но этот… этот дракон, — потерял дар речи Рейнард. — Диво, правда? — рыжая разбойница уже за все щеки уплетала суп, а потому с набитым ртом покивала на реплику чудо-повара, — Аж досада берет, что гады вымирают. Тебе тоже, парень, наложить? — спросил он у Гаскона, который подошёл к девушке, чтобы как-то отвести её в сторону и объяснить, что не до еды сейчас дело, но посмотрев, как та вкусно ест, кивнул краснолюду, от чего тот радостно достал ещё одну миску и наложил туда супа, подавая парню, — Ваше Величество, вам сколько ложек?.. — обратился хозяин костра к Мэве. — Ни одной. — Улыбнулась королева, наблюдая как пара бандитов с удовольствием поглощает варево краснолюда. — Но благодарю за угощение, многоуважаемый… — Э, да что там. Просто Габор. Рад с вами познакомиться, — он повернулся в сторону Лисы и Гаскона, и, поняв, что им некогда отвечать, по-доброму улыбнулся. — Габор — представитель одного из самых влиятельных махакамских кланов. Зигринов. Он… Своего рода провожатый. Для важных гостей, — официально представила его Райла. — Очень приятно. Как я и говорила, благодарю за угощение, но сейчас у меня нет времени для бесед, я должна как можно скорее поговорить с твоим владыкой, — кивнула королева, глянув на парочку у костра. — Хм-м… Не обижайся, но… Староста Брувер Гоог сторонится встреч с людьми. Даже с коронованными. Но если ты напишешь ему депешу, я мог бы… — Демавенд отдал королеве свой перстень, — перебила воительница. — А-а-а… Ну, это совсем другое дело. Немногим людям мы позволяем перейти границу Махакама. Даже те, кого мы все-таки впускаем, должны оставить оружие у первых ворот… А вторые пройти с повязкой на глазах. — объяснял краснолюд, — Но ты прибыла с Оловянным перстнем, символом дружбы и доверия. Посему мы примем тебя как свою. Староста в эту минуту на перевале, занят хозяйственными делами. Идемте, я проведу вас.       Хотя Габор был на две головы ниже лирийских пехотинцев, он на удивление легко двигался по пояс в снегу, в то время как люди за ним скользили по обледеневшим скалам. Кроме лисов конечно. Краснолюды из банды также ловко справлялись с дорогой, эльфы и низушки умудрялись найти такие места, где не было льда. Но самой изящной была Лиса, главарь банды. Она легко перепрыгивала с одного участка на другой, при этом не проваливаясь в снег, будто пушинка. В этой суматохе никто почти и не заметил, что черноволосая воительница после разговора с королевой покинула отряд.