Бог покинул его.
Падая, Инк цеплял большие листья, размером с его голову, и ветки за собой. Но те ломались под его весом, оставляя на теле ссадины и раны. Когда земля была уже близко, мальчишка не сумел сгруппироваться и неудачно повернулся в полёте, приняв удар на крыло. Оно сломалось под столь тяжёлым грузом и принесло невероятную боль для Воробушка. Боль пронзила всё тело и хотелось кричать, но это ещё не весь урок, что ему был уготован. Вышло так, что Инк упал на крутой склон, и, приземлившись, ещё несколько метров пролетел вниз, прорываясь через причудливые растения, периодически ударяясь то об камни, то об небольшие деревья. Сумка, что была на нисходящем ещё пару метров назад, слетела и затерялась в густых зарослях. С каждым ударом по неподготовленному телу, он чувствовал как его кости ломаются, а на коже появляются новые и новые раны. Это длилось недолго, но финальной точкой для падения стал удар головой об большое дерево. Это заставило остановиться парня, но платой стала потеря сознания. В тоже время в этом лесу, непроходимые заросли, казалось, раздвигались перед охотниками. Они шли, разговаривая о предстоящей охоте. Кто радовался возможности показать себя, а кто боялся получить увечья. Это было не редкостью, да и кто может в охоте обещать полную телесную сохранность? В паре километров от места падения пернатого, располагалась деревня. Её обитатели не отличались крыльями или хвостами. Выглядели они вполне обычно для нашего понимания. Это были люди, что владели знаниями о заговорах и колдовстве. Их дома правда отличались от жителей неба. Огромные сети подземных лабиринтов и ходов, приводящих к комнатам и складным помещениям. Ведьмаки и ведьмы считались представителями одной расы, поскольку что одни, что другие искусно управлялись с оружием и магией. В основном они занимались посадками, отчего почти на всей принадлежащей им территории можно было заметить огромные поля. На сборы урожая собирались все: от детей до стариков, но подготовка новых полей поручалась лишь владеющим магией в совершенстве, дабы не разозлить лес. Этим утром проспал не только наш несчастный, но и парень из этой деревни. Рыча на всё вокруг, он нехотя оторвался от кровати, которая напоминала земляную полку, поверх заложенная травяным матрасом из разнообразных успокаивающих растений, для спокойного и крепкого сна. Натянув свободную футболку сероватого оттенка с удлинённым рукавом, штаны, свободные в бёдрах и сужающиеся к низу, а также ботинки, парень неспешно покинул уютные помещения. На улице все уже занимались своими делами: кто заготавливал дрова, кто стирал бельё, некоторые отправлялись на полевые работы, а вдалеке женщины собирали ребятишек на уроки. Во фракции ценились знания письма и чтения, поэтому даже в деревнях было больше семидесяти процентов образованного населения. Эррор, так звали крепкого парня, неспешно направлялся к группе охотников, что ожидали сбора всех новичков. Прошло уже пол года с момента, когда Оши исполнилось восемнадцать лет, а это означало о начале его первой охоты. На таких мероприятиях собирались юноши, что достигли совершеннолетия. По традиции здешних мест, первая охота проходит два раза в году, проверяя готовность мальчишек принять все трудности взрослой жизни. И вот сейчас парень идёт со всеми в глубь леса, на зачарованную поляну. Во время недолгого путешествия Эррор разговаривал с одним из старших о предстоящем празднике, который должен был состояться по их возвращению с добычей. Это был учитель парня, мудрый, но строгий охотник Зерн, мнение которого учитывалось почти при любом выходе за пределы деревни. Он был плотного, но подтянутого телосложения, борода сбрита, а волосы завязаны в хвост. На лице были начерчены символы, что должны отогнать нежеланное внимание. Многие из охотников прибегали к столь странному пути защиты, но и отрицать их работоспособность было нельзя. Одежда его была многослойной: свободная рубаха и штаны, затем подобие лёгкой брони и наконец высокие ботинки, на плотной подошве. С пятнадцати лет мать Оши позаботилась о его обучении, которому мальчишка не сильно-то и противился. Схватывая всё на лету, он заимел не только друзей, но и завистников. Женщина обратилась к старому другу, что довольно быстро согласился обучать охотничьему делу молодого парнишку. Его учили управляться с луком, но большего успеха он добился во владении мечом и кинжалом. Самому Эррору больше симпатизировал кинжал и оружие подобных габаритов, поскольку его не нужно было таскать за собой и, благодаря его размерам, можно было нанести больше ударов, нежели любым другим оружием. Из-за столь малого веса снаряжения, он был довольно проворен в бою. Но не стоит думать, что Эррор был примером для подражания, это тот ещё лентяй, поэтому всеми возможными способами он пытался избегать обучения. Нередко его находили на ветвях деревьев, невысоко от земли, за вырезанием деревянных кукол, которые напоминали толи обрядовые амулеты, толи простых игровых компаньонов. В магии мальчишка не силён, но всё же пару простейших заговоров осилить может. В деревне он не популярен, но и изгоем не считается. По надобности мог спокойно поговорить или спросить что-то у любого из жителей. Недоброжелателей, как таковых нет, но завистники, на удивление самого Оши, появились вскоре после начала его обучения. — Так, заткнулись все и слушаем меня! — скомандовал один из старейшин. — Дальше идут охотничьи угодья. Прошу позакрывать свои рты, если вы, конечно, не хотите помочь своим одногодкам и добровольно стать приманкой. Сейчас мы поделим вас на команды и каждой группе будет выделен участок. Все слушают наставления, в которых напоминают о запретных частях каждого квадрата, времени возвращения и идёт пересчёт запретных животных. Некоторые обитатели леса опасны, поэтому охота на них для новичков полностью запрещена. Не все профессионалы способны с ними справиться, а новичок так тем более. После заключительной фразы, началось распределение на команды. Оши был партнёром одного из парней, что выглядел довольно уверенно и, казалось, не первый раз выходит на охоту. После группировки каждому была назначена определённая территория. Из целей охоты были как дикие птицы, так и монстры низшего и среднего уровня. Для удобства всех существ леса фракция делила на уровни опасности и для каждого свои действия отхода, при чрезвычайной ситуации. — Все услышали свои квадраты? — после положительного ответа, была озвучена фраза, оповещающая о начале охоты.«Желаю всем удачной охоты и целых ног!»
Когда все уже начали расходиться, Зерн окликнул ученика. Парень попросил партнёра не ждать его, поскольку понимал, что время ограниченно и его дела не должны мешать работе других. Подойдя к наставнику произошёл очень странный, по мнению парня, разговор, что ещё пару минут всплывал в сознании и наводил некий мандраж. — Эррор, в вашем квадрате обитает зверь третьего уровня, будьте аккуратнее. — с неким трепетом тот проговорил. — Мы пытались их отговорить от использования этого участка, но они отказались. — Не переживайте, я уйду, как только увижу это существо в своём поле зрения. Окончив немногословный разговор, Оши поспешил к своему участку. Его основной добычей должны были стать дикие кабаны и другая крупная живность. Затаившись в корнях, он начал выжидать добычу. Тишина и лёгкий ветерок, запах сырой земли и растений, всё это отводило лишние мысли и помогало сосредоточиться. И вот слышны первые крики добычи, видимо вид напарника и правда не соврал. Начальной целью стал дикий кабан, что удивлял своими размерами. Существо было в полтора метра высотой и с острыми клыками. Достав лук, Оши следовал правилам охоты, что предписывали сначала ослепить жертву. Стрелы вошли в глаза до половины, зверь взвыл, отчего казалось содрогнулись деревья, окружавшие поле битвы, точно непроходимый купол. Лишь редкие лучи солнца, не давали оставаться в путах зелёных гигантов. Затем, выйдя из укрытия он нанёс пару резких ударов кинжалом, получив пару раз по рёбрам бивнями. Боль была резкой, но быстро ушла, когда Эррору удалось скрыться за корнями и передохнуть. В это время кабан, как сумасшедший бился мордой о землю и деревья, что, казалось, загоняют его в ловушку, стараясь защититься. Создание лишь сделало себе хуже, вбивая ранее пущенной в его глаз стрелу до конца, в попытках избавиться. Нанеся ещё пару ударов, ловкая стрела, видимо, дошла до мозга, и в ту же минуту зверь свалился на землю замертво. Выйдя из укрытия, Оши принялся рассматривать добычу и устанавливать на него поисковой оберег, поскольку сейчас утащить его в одного ему не хватит ни сил, ни желания. — Ну вот же, какого чёрта ты брыкался, мог просто спокойно помереть, а теперь мне ещё и думать, как утащить твою тушу. — будто разговаривая с существом разумным, ворчал Эррор. Возвращаясь к событиям свалившегося с небес. Воробей очнулся после жёсткого падения через пару минут. Распахнув светло-голубые глаза, его сразу же настигла боль от сломанных костей, что пронзила его тело насквозь. Ныло всё тело: голова, руки, ноги, но особенно болело крыло. Инк попытался встать, опираясь руками на окружающие его предметы: камни, корни и ветки. У него это получилось лишь с третьего раза и с огромной болью, но всё же получилось. Он решил попробовать взлететь, однако, как только он поднял крылья, из него вырвался громкий крик, от которого все птицы, сидящие на нижних ветвях, сорвались с места и исчезли в темноте кроны. Инк тронул крыло, и его рука вмиг окропилась густой кровью. Капли катились вниз с крыльев и рук, оставляя на растениях и траве след. В глазах потемнело, а разум заполнился паникой и ужасом от осознания того, что только что произошло. Он оказался в неизвестном для него мире, совсем один, и никто ему не поможет. Мальчишка был не в состоянии подняться обратно. На глазах выступили горячие слёзы от безысходности. Они катились по царапинам на лице и неприятно жгли раны. Взгляд метался на окружающую его обстановку. Он находился у подножия обрыва, вдалеке виднелась река, что впадала в небольшое озеро. Неподалёку от Инка расположились огромные деревья, на верхушках которых предположительно живут такие же, как он. Также его окружали множество цветов-хищников и других непонятных для Инка растений, но завораживающих своим замысловатым видом. Резные листочки, словно кто-то кропотливо вышивал, лёгкие и приятные ароматы, смешивающиеся с запахом сворачивавшейся крови, причудливые корни. Казалось, будто парнишка своим падением сорвал побег вековых гигантов. Он никогда не видел наземных растений и цветов, озёр и рек или чего-то подобного. Это всё было для него таким новым, таким непонятным. Неизведанным. Увидев воду, Инк решил добраться до неё и хотя бы смыть кровь, что была по всему телу. Добраться было непросто. Он хромал весь путь, а ноги его, поскольку были босыми и являлись достаточно чувствительными, периодически натыкались на какие-то веточки, камни или ещё что-то острое, что заставляло приостанавливаться. Периодически мысленно он говорил себе, что ему стоит остановиться и присесть, дабы передохнуть, но парень решил идти до конца. Перспектива быть убитым здешними обитателями прекрасно работала как стимул к продолжению пути. По прибытию, он с опаской сунул руку в реку. В то же мгновение вода окрасилась в алый цвет. Это чувство было таким необычным, обволакивающим и приятным. Вода была чуть прохладная, но не ледяная. Воробушек, конечно, знал, что такое вода, но не видел ещё никогда водоёмов. Сверху её добывают после дождя с огромных листьев деревьев, запасая её на другие месяца, такие как осень или весна, когда листьев либо вовсе нет, либо они только распускаются. Зимой же просто топят снег и обеззараживают его. Нагнувшись над рекой, мальчишка начал постепенно падать в воду. Этому способствовали его крылья, что весили немало по отношению к его собственному телу. Птенец пытался устоять на ногах, но этому не было суждено случиться. Пара секунд и послышался всплеск воды. Оказавшись целиком в воде Инк ощутил приятную прохладу и чувство некой свежести. Вода проходила сквозь пальцы, мочила испачканную одежду, отрывая от волокон грязь. Ноги ощущали песок на дне, что был достаточно мягким, без какой-либо щебни. Было приятно зарываться пальцами ног и рук во влажный ковёр водоёма. Инк периодически шипел от боли, когда вода проникала сквозь густо усеянные перья к самой ране.***
После установки своеобразного маячка, Оши принял для себя решения охотиться на более мелкую добычу, поскольку оставлять трофеи в лесу тоже не хотелось. Рёбра ещё немного побаливали при резких движениях, но парень старался не обращать на это особого внимания, поскольку, по ощущениям, сломать точно ничего не мог. Он достал лук и направился в сторону недалеко от водоёма. Поскольку именно рядом с ним обычно находятся мелкие зверьки. Оставалось пару шагов, чтобы выйти на поляну рядом с озером, как навстречу молодому охотнику в панике вылетели птицы. Он изрядно перепугался и за долю секунды спрятался в корни деревьев, что будто были не прочь укрыть его от беды. В голове в ту же минуту вспыхнули мысли о словах наставника. Это заставило изрядно поволноваться. Затем последовал душераздирающий крик, что принесли с собой птицы с другого конца водоёма. Он было уже хотел бежать прочь, как и обещал, но любопытство взяло своё. Если Оши увидит чудовище, то он тут же кинется прочь, но сейчас ему хотелось своими глазами посмотреть на существо третьего уровня, о которых рассказывали столько страшилок. В ожидании он просидел ещё пару минут, но всё стихло, будто ничего не было. Словно птицы не неслись в панике подальше от злосчастного водоёма. В воздухе слышался только ели различимый свист стрел, что очевидно принадлежали напарнику. — Хе-хе, а он времени зря не теряет… — проговорил парень, выходя из укрытия. Страх ушёл вместе с криком добычи, это давало собрать мысли в кучу. Подготовив лук, он опять принялся выжидать зверьков и монстров, что не заставили себя долго ждать. Видимо до них ветер тоже донёс нотку спокойствия. Одна за одной стрелы впивались в мелких монстров, что напоминали смеси грибов и белок. Странных всё же созданий породил этот лес. Истратив порядка пяти стрел, Оши смог подстрелить троих, что достаточно неплохо, учитывая уровень его владения столь элегантным инструментом. — Мне кажется, что можно и закончить. — проговорил Оши, собирая тушки убитых. Он часто разговаривал с собой и комментировал свои действия, это иногда бесило его знакомых, но поделать парень с этим ничего не мог. Собрав добычу в кучу, он присел на один из корней, что были неподалёку и наконец решил отдохнуть. Эррор редко выбирался так глубоко в лес, хотя и живёт буквально в нём. Ему больше по душе было уединиться на низких ветвях и подумать о своём, вырезая деревянные фигурки, что за ненадобностью он потом отдавал детям. И вот, ветерок, наполненный запахом травы и воды, тихий хруст веток под лапами лесных жителей. Всё это успокаивает и даёт время погрузиться в себя или же попросту отдохнуть от всех тягот.***
Закончив с «купанием», Инк уселся рядом с камнем, на котором расположилась его уже слегка подсохшая одежда. Он зарылся лицом в свои же колени, начал тихо всхлипывать, понимая, что возможно умрёт здесь. Ему было страшно. Воробей слышал шорохи вокруг себя и боялся за свою жизнь. Матушка наверняка сейчас ничего не подозревает, но как только настанет время пересчёта, начнётся паника и страх. Скорее всего его станут искать сверху близкие. Но… Вряд-ли кто-то осмелится искать здесь. Только сейчас он задумался вновь о Ген. «Почему же она так поступила со мной? Может быть…она подговорила своих друзей избить меня? В чём же я виноват? В том, что хотел просто дружить с ней?!». Сердце птенца наполнилось злобой и некой обидой, мальчишка был взбешён поступком девушки и парней. Он оказался на грани смерти из-за того, что Ген решила поиграться с ним. Вдруг в голове начали всплывать воспоминания о падении, как он опускался всё ниже и ниже, как ветки падали вслед за ним, как было больно падать. От злости, тот хотел кинуть куда-то в даль камень, но его силы не позволяли слишком далеко закинуть булыжник. Чуть погодя, когда его пыл остыл, Инк поднялся и стал натягивать ещё влажную одежду на побитое тело. Ждать пока она до конца высохнет было бы опрометчиво, поскольку никто не знает какие твари здесь обитают, да и к тому же нужно бы начать искать пропитание и ночлег, хотя бы на то время пока крыло не заживёт. Одевшись, Инк направился в глубь леса на исследование территории, пробиваясь сквозь заросли, как он только мог. Иногда всякие лозы и ветки на земле цепляли его крылья и это становилось до невыносимости больно. Он плутал по лесу, пытаясь понять, где безопаснее всего было бы остаться на ночь, но его внимание периодически рассеивалось из-за обворожительной красоты леса.***
В то же время, на каком-то расстоянии от птахи, Оши наслаждался тишиной. Непроизвольно Эрр начал напевать старые мотивы, что в качестве колыбельной использовали женщины его деревни. Под них дети быстро засыпали, а запоминались они легко и просто, поскольку сложены в простые стихи. Она не обладала какой-то волшебной силой, как из слухов, это просто были обрывки былин смешанные со сказками. Подняв с земли трофеи, когда страх опасности полностью ушёл, Эррор направился в сторону озера, чтобы попить воды и заодно посмотреть на другую сторону водоёма, с которой доносился странный звук. К его удивлению и счастью берега были пусты. Спокойные воды старого пруда бились о землю и точили камни. Достав флягу, он зачерпнул в неё воды. Только поднеся её ко рту, его взгляд привлекло перо, что спокойно бороздило волны. Оши бы не обратил на это внимание, будь оно маленькое, но даже из далека, с расстояния примерно двух метров, было понятно, что перо имеет внушительные размеры. Убрав флягу на пояс, он зашёл в воду по колено и ухватил перо. Рассматривая его, парень пытался вспомнить хотя бы одну птицу с настолько длинными перьями, но ничего. Таких пернатых просто нет в этих краях. Ещё пару минут повертев его в руках он заметил капли крови, что впитались в опахало. Парень решил убрать его в сумку, чтоб позже показать старейшинам. Скрыв находку за прочно сшитыми стенками сумки, его привлёк активный хруст веток где-то в глубине леса. Решив, что это может быть очередной зверь, Оши приготовил лук и аккуратно направился в сторону зарослей. Охотник решил оставить прошлую добычу в ближайших корнях, поскольку теперь его интересовал другой объект, намного интереснее каких-то мелких зверьков.