***
Утро протекало обычным чередом. Сегодня не нужно было идти на работу, но поспать подольше никому не позволили. Родня собиралась провести единственный выходной в семейном кругу. И ничто так не сближает, как генеральная уборка. Каждый занимался своим делом: кто-то протирал пыль со всевозможных поверхностей, кто-то развешивал постиранные вещи на улице. Благо погода была пречудеснейшая. Остальные занимались оставшимися видами уборки. Лодырей не нашлось. Эррора отправили разгребать годовые захламления, в которых находились всякие справочники, игрушки и прочие бытовые предметы, что по каким-либо причинам были отложены с глаз долой. Раскладывая очередную полку, содержимое которой составляло всякую мелочь: непонятные травы, обрывки разнообразных бумажек и старые детские книжки, которые не были интересны самым младшим в семье. В его руках оказалась книжка про животных. Она была не сильно громоздкая, с выцветшими картинками и словами, с потрёпанным корешком. Уже было убрав очередную макулатуру в кучу для вещей на выброс, какой-то неизвестный импульс сонного мозга заставил парня пролистать пару страничек сборника. Тут на глаза Эррора попался раздел про птиц здешних краёв. Это явно заинтересовало его, ведь данные могли бы немного пролить свет на то, чем же всё-таки питаются такие, как его новая ответственность. Однако в прошлый раз парень подметил, что мальчугану пришлась по вкусу картошка. Но будем честны, не может он всё время питаться только ей. В книжке было написано, что птицы, похожие на его мальчишку, питаются орехами, хлебными культурами и различными овощами. Правда, теперь Эррору стало интересно, нет ли каких-нибудь книг именно про их расу. Это бы значительно упростило его жизнь, но вряд ли что-то подобное можно было найти в их деревеньке. Настроение парня из абсолютной отстранённости от процесса уборки, преобразилось в хоть какой-то интерес. От чтения его отвлекли жалобные стоны одного из братьев-близнецов. Он перетаскивал мешки с зерном в подсобку, но, по-видимому, это давалось ему крайне тяжело. Решив проявить братскую солидарность, Эрр подошел, намереваясь помочь. — Давай помогу. — но на помощь старшего близнец не согласился. — Сам справлюсь. Не нужна мне чужая помощь. Я сильный! — Эррор, хмыкнув, хотел было уже уйти и дальше заниматься порученными делами, но сзади послышалось глухое падение мешка о деревянный пол. Какое-то количество семян было рассыпано, но всё же не критично. Второй по старшинству брат слегка надменно посмотрел на младшего, складывая руки на груди и усмехаясь. — Тебе всё ещё не нужна помощь, сильный ты наш? — ответом было лишь слегка покрасневшее от неловкости лицо и робкий кивок. Когда все мешки были перенесены, брат неожиданно подал голос. — Эррор… Ты это. Спасибо. — но старший так растерялся, что даже и не сообразил что нужно ответить. Поэтому просто молчал с лёгкой улыбкой, смотря на Койда. Когда уборка семейного «гнезда» была официально завершена и все домашние разбрелись по своим делам, Эррор решил навестить птенца и искал что же можно принести. Запамятовав, что одежда несчастного воробья уже буквально могла идти на тряпки, он взял из кладовки какие-то ненужные вещи, что просто пылились на полке. Там же он взял немного хлеба и направился на кухню, но его перехватила младшая сестра. Видимо, заприметив, что тот куда-то собирается, сестрёнка с любопытными глазами-бусинками спросила его об этом. — Ты гулять собрался? А я тоже хочу! Возьми меня с собой. Ну пожа-а-алуйста! — она умоляющим голоском просила, чтобы её взяли, но Эррор лишь отнекивался, так как лишь по легенде шел гулять, на деле же ему не нужны попутчики. — Нет и точка. — заявил старший. Тут, откуда не возьмись, появилась матушка семейства и вклинилась в разговор детей. — Ну чего ты? Возьми ребёнка с собой. Она же маленькая, здешние места плохо знает. Вот чем она тебе будет мешать? Ты же старший брат! — мамины слова были, как железное заявление суда без права оспаривания. С ней было бесполезно спорить. Это же мамы! Они всегда добиваются своего. Эрр попытался отклеить от себя груз ответственности в виде младшей сестры до последнего, но у него ничего не получилось, и с поражением парень поднял белый флаг. — Тц! Ла-а-адно… я возьму её с собой. — маленький комок энергии на провозглашённое согласие воодушевилась и затараторила. — Я буду себя хорошо вести! Честное-пречестное! Клянусь! — на слова младшей Эрр лишь потрепал её по тёмным волосам. — Как скажешь, малявка… Ах, да, мам. Могу я взять немного орехов? — Мама лишь вопросительно взглянула. — Хм, ты же вроде не любишь орехи? Зачем тебе? — на заданный вопрос Эрр даже не успел ничего ответить, как его перебил знакомый наглый тембр голоса. — Наш Эрри просто в белку превращается! — это был старший «братишка», которому так и хотелось вклиниться в чужой разговор и вставить свои пять копеек. — Не лезь! — огрызнулся Эрр, но тот всё не унимался. — Да кому ты нужен. — фыркнул старший. — Кому надо, тому и нужен! — Эрр уже срывался на него. Физиономия старшего отпрыска буквально срывала ограничения, что так упорно устанавливал Оши. Пахло очередной дракой между парнями, но тут уже вмешалась недовольная мама и обоим прилетела не сильная, но бодрящая оплеуха. — Эррор, Дефри, хватит! Ну чего вы как бараны сцепились? Дефри, ну ты же старше его, а ведёшь себя ни капли не лучше. — спорить или как-то ёрничать с мамой ни тот, ни другой не стали. Хоть в чём-то они могли сойтись. Когда сия тирада сошла на нет, старший брат куда-то ушёл, но Эррора куда и зачем это не сильно волновало. Мама, следуя просьбе, собралась принести сыну злосчастные орехи и отошла в кладовку. Пока выдалась возможность, он, отделавшись от младшей, прошмыгнул на кухню и взял пару спелых яблок из чаши. Услышав шаги по направлению к месту «сотворения жизни», так в шуточной форме иногда отзывался отец, тот небрежно сложил их в сумку и быстро вышмыгнул из помещения. Когда же орехи были получены, а сам парень был отправлен на улицу гулять с младшенькой, оставалось лишь ждать, пока она устанет и попросится домой, тогда можно будет без всяких опасений идти к воробью. Но правда тут уж как повезёт: либо ей будет крайне скучно и это произойдёт быстро, либо та будет таскать везде за собой Эррора и беситься. Брат крайне надеялся на первый вариант, но какое же его ждало разочарование. Их прогулочный маршрут проходил по частично знакомым сестре местам и улочкам меж домов. Она всё время держала брата за руку, не желая потеряться. Они намотали пару кругов по деревне, поскольку территория была не сильно большой, и остановились где-то на окраине передохнуть. К тому времени прошло уже порядком пару часов, и даже Эрр был слегка подуставшим, но не этот маленький комок энергии. — Ну что, устала, малявка? — подал голос брат, но его ждало лишь разочарование. — Не-е-ет, я совсем не устала! — далее любопытную Варвару привлекла тропинка, ведущая в лес. Она попыталась уговорить Эррора сходить с ней туда, но он категорично был против. — Нет, мы туда не пойдём. — Мира, а именно так звали младшую в семье, всё не унималась и старалась упросить брата. Даже пыталась строить глазки, проявляя всё своё детское обаяние, но он был неприступен. К сожалению, Эрр не учёл факта, что малявка может быть крайне надоедлива, когда чего-то хочет. Пять минут непрерывного галдежа, и вот они уже шли по той самой тропинке. Стезя, лежащая перед ними, была уже сотни раз пройдена юным охотником, ведь находилась неподалёку от домика на дереве. Не желая вести дитя к его тайне, он водил её кругами неподалёку, пока на их пути не появилась небольшая полянка. Выйдя на не очень просторный островок средь тёмного леса, проводник присел на траву, дабы передохнуть от столь интенсивной прогулки. Вздохнув, он устало взглянул на младшую: Мира была явно крайне взволнована, а на лице читались нотки страха. По пути её пугал каждый шорох листочка, каждое дуновение ветра, что лавировало средь веток и превращалось в еле слышный вой, а выглядела она так, будто ещё немного, и она закричит. Вдруг в ближайших кустах послышался какой-то треск. Эрр сперва насторожился и уже был готов достать оружие, но уже через мгновение из того самого куста показалась белка; половина её мордочки была чем-то вроде симбиоза с неразличимым из-за крови на её теле грибом. Похоже, это несчастное создание только что вырвалось из лап смерти. Вид её, естественно, нехило так напугал малышку, и та как ошпаренная подбежала к Эррору. — Пожалуйста, пойдём обратно! — чуть ли не плача умоляла Мира, а охотника долго просить и не нужно; он подхватил мелкую одной рукой и они отправились домой.***
В лесу уже успело стемнеть, а парень лишь сейчас добрался до злосчастного домика. Отварив дверь, его встретила пара любопытных глаз, что глядели прямиком из тёмного угла. Разглядеть что-то было невозможно, но какой-то свет всё же доходил. Охотник, ориентируясь лишь на ощущения и собственную память, побрёл вглубь комнаты. Подойдя к ящикам, в которых хранились некоторые инструменты и другое барахло, Эрр достал из одного керосиновую лампу и зажёг свет. Комната сразу наполнилась тёплыми лучами, а воробей, что до этого сидел в кромешной темноте, слегка поморщился. Как только искусственные лучи добрались до мальчишки, внимание Эррора привлёк нож для резьбы по дереву, который дрожащими руками сжимал пернатый. Всем своим телом он вжимался в угол, отчаянно надеясь на защиту с помощью рабочего инструмента. Взгляд Оши упал на перевёрнутый ящик с его деревянными поделками, который лежал близь мальчишки. Видимо, именно оттуда и был получен предмет. Поставив керосиновую лампу на пол, охотник медленно и аккуратно попытался приблизиться к Инку, чтобы убрать из его рук опасный предмет. Птица занервничала ещё больше; его дрожащие руки буквально создавали лёгкий, еле уловимый ветерок. Хотя, возможно, свою роль здесь сыграли щели и окно, за которым ветер периодически устраивал гонки с листьями. Мальчишка принялся махать предметом из стороны в сторону, но от наплывшего страха веки невольно сомкнулись, от чего тот не понимал, куда следует бить. Эррору это пошло даже на руку, ловким движением маленькая бестия была обезоружена, а Оши вместе с ножом вернулся к лампе, чтобы достать еду и прочие предметы из сумки. Птенец видимо не собирался оставаться в потоке всего происходящего. Он решил во что бы то ни было убрать опасность в лице охотника. Из-под здорового крыла Инк вытащил ножницы, что лежали в том же ящике. Он предполагал, что они могут помочь, если подобное произойдёт. Видимо, интуиция его не подвела. Сжав обеими руками рукоять, пернатый собрал все оставшиеся у него силы, после чего резким рывком кинулся на Эррора. В это время Оши повернул голову, держа в руках кусок хлеба, который он хотел показать ребёнку, чтобы заслужить безнадёжно утерянное доверие. Глаза охотника в тот момент округлились. Казалось, всё происходит в замедленном действии. Ножницы прошмыгнули в паре миллиметров от лица Эрра, оставив небольшую царапину. Кусок хлеба выпал из рук и в тот же момент, свободной рукой, Эррор по инерции приложил мальчишку за шею лицом в пол, от чего тот немного сдавленно прокричал. Ещё момент. Ножницы со всей силы входят в голень охотника. Парень сжав зубы постарался сдержать вырывающиеся из него эмоции. Ещё капля и он самолично удушит этого бесёнка. Боль пробила до зубов. Всё тело яро хотело избавиться от причины неприятных ощущений, что было возможно, сдави он ещё посильнее и без того тонкую шею, просто переломив её как прутик. Птенец боролся и пытался выбраться из крепкой хватки, но чем сильнее он старался это сделать, тем сильнее и сдавливалась его шея, перекрывая доступ к кислороду. — Ах ты мелкий сучонок! Вообще страх потерял! — Эррор не переставал кричать, поливая мальчишку не самыми приятными словами. Его гнев спал, когда лицо пернатого стало синеть, а тело перестало сопротивляться. Оши убрал руки с шеи, а Инк с трудом поднявшись на колени, начал откашливаться, жадно глотая драгоценный воздух. Эррор сделал глубокий вдох и вытащил ножницы из ноги, после чего кровь начала ручейком струиться на пол. Достав из сумки новую флягу воды, что он предварительно заговорил дома, он вылил пару капель на рану. Она задымилась, а затем кровь будто загустела и перестала литься. Скрепя зубами, Оши придвинул к птенцу сумку, на которой лежал кусок хлеба, мешочек с орехами и пара яблок. Мальчишка, что со страхом в глазах глядел на охотника, понял, что его действия могут спровоцировать убийцу; взяв сумку с едой, отдалился в противоположный угол, усаживаясь так, чтобы видеть парня. Перемотав ногу бинтом, Оши потянулся к книжке. Положив её на пол рядом с собой, он смиренно принялся ждать, когда мальчишка доест. Процесс был долгий и скучный, но торопить ребёнка, который от страха готов убивать, Эррору казалось глупой идеей. Всё это время Инк краем глаза наблюдал за парнем, жадно уминая яблоки, поскольку из всего ему предложенного они казались ему самыми безопасными. Кусочек за кусочком спелые плоды пропадали, а ощущение наполнения опустевшего пищевода заставляли забыть об опасности. Затем пропал кусочек хлеба, имевший странный привкус, что создавался из-за сочетания яблочного сока с мякишем. Мальчишка, закончив с ломтиком хлебобулочного изделия, направил свой взгляд на внушительный, по его меркам, мешочек с твёрдыми ядрами. Аккуратно взяв орешек и положив его в рот, Инк понял, что же это такое: семена крупных деревьев, что удавалось собирать лишь на дальних территориях их городка, от чего они редко появлялись на столах жителей. Птенец не стал доедать все ядра, оставляя примерно половину мешка, и отодвинул его в тёмный уголок, чтобы позже, без взгляда монстра, можно было насладиться их сладким вкусом. Эррор же неотрывно разглядывал перебинтованное крыло, стараясь внешне убедиться в его правильном положении. Сменяя позу за позой от долгого сидения, его нога не переставала зудеть и болеть, напоминая о не самой приятной ране. В своей голове парень уже придумывал отмазки для матери и отца, что он упал или его пытались побить; конечно, больше склоняясь к первому варианту. Как только он заметил, что пернатый закончил с едой, встав с места и, хромая, сделал пару шагов и сел напротив мальчишки, оставляя между ними пару десятков сантиметров. Инк по максимуму вжался в стенку, чувствуя боль в крыле и спине, что периодически импульсами отдавалась в руки. И только стоило ему отпрянуть от стены от резкого болевого удара, как ловкие руки, с неожиданной для малыша осторожностью, подхватили перевязанную конечность. Всё его тело будто онемело, Инк уже зажмурился, отводя взгляд в сторону, чтобы почувствовать, как его тело выкручивают вновь, но ничего не произошло. Охотник без лишних эмоций аккуратно разбинтовывал рану, периодически поливая её водой и просматривая правильно ли встала кость, при вчерашней недооперации. Птенец не отрываясь с ужасом рассматривал лицо Эррора, что выказывало интерес, сосредоточенность и страх, что неудивительно, учитывая картину, скрытую за бинтами. Оши пришёл к выводу, что будет необходимо периодическое регулирование положения кости на своём месте, поскольку мальчишка не сможет вообще не шевелиться. Ступор прошёл через пару минут, когда старший уже забинтовывал рану новой марлей. Подскочив на ноги, птенец вновь перебежал на другой угол домика, заставляя охотника проследовать за ним, чтобы просто закончить перевязку. Эрра это изрядно подбешивало, ведь с каждой такой перебежкой наложенная повязка ослаблялась, а наступать на ногу было то ещё удовольствие. Ухватившись за край марли, парень натянул её, тем самым заставляя Инка подойти к нему, для избежания чувства боли в крыле. Наконец закончив Эррор хромая направился к выходу, попутно указывая на книжку и одежду, что лежали на полу. Выражение его лица явно не показывало восторга от всего происходящего, однако Оши старался лишний раз не пугать беззащитного и глупого ребёнка. Его и самого раздражали резкие смены настроения, над которыми власти у парня не было. Подойдя к оставленным предметам после того, как угроза скрылась за дверью, первым делом Воробушек начал разглядывать одежду, что была простой и потрёпанной, в некоторых местах зашитой; но в его ситуации жаловаться на такое — это чистой воды наглость. Простенькая свободная рубашка, как только оказалась на теле, дала понять, что несмотря на лёгкость ткани, она может согреть не хуже одеяла, что необходимо с учётом безбожных сквозняков. Также прямые штаны, оказавшиеся невероятно большими Инку в талии, от чего ему пришлось искать верёвку в ящике с инструментами, дабы комфортно в них сидеть. Книжонка показалась ему интересной, с учётом хоть и тусклых, но детализированных картинок и завораживающих букв, что не давались пернатому. Остаток вечера мальчишка провёл в изучении рисунков и замысловатых линий, явно являющимися подобием букв, под светом керосиновой лампы. Воробей и не заметил, как страница за страницей его сознание мутнело, а в голове вырисовывались мирные и тёплые, словно пуховое одеяло, сны.