Just like a circus

      — Пришли новости от курьера — ваш заказ доставлен. — юная девушка в маске поклонилась Чайльду в дверях кабинета.       — Спасибо, Екатерина, можешь идти. — не отрывая взгляда от бумаг пробубнил рыжеволосый.       Как уже было сказано ранее, работа Предвестником была иногда очень опасной. Но большую часть времени занимала бюрократия и ворох бумаг. Грустно взглянув на стопки отчётов своих подчинённых, юноша хотел уже взвыть, как в кабинет ворвалась высокая блондинка в длинной меховой накидке, отливающей огненно-алым цветом.       — Так, конопатый, тебе поручение. — без всяких формальностей бросила она, усаживаясь на кресло перед столом Чайльда. — Как ты знаешь, Панталоне недавно закончил обустраивать новый филиал банка Снежной в Ли Юэ. Но от жаркого климата этой страны он получил серьезный перегрев. Или отравился жареной рыбой-тигром?.. Не помню. — фыркнула она.       — Ближе к делу, Розалина. — Аякс подпёр голову рукой, устало глядя на восьмую Предвестницу.       — Не называй меня так! Я — Синьора! — вспыхнула женщина, но тут же успокоилась. — Так о чём это я? А! В общем, Панталоне сейчас находится в пути в Снежную, извергая содержимое своего желудка. Дорога у него займёт приблизительно недельки две, поэтому где-то к этому времени ты должен будешь находиться уже в Ли Юэ, чтобы присматривать за банком. Признаться, я сама хотела бы поехать — это же не командировка, а чистой воды отпуск! Что там смотреть за банком? Приходи раз в сутки, послушай, как отчитываются эта прислуга и челядь, и потом гуляй по городу контрактов. — она с досадой вздохнула, рассматривая свой маникюр.       Аякс застыл и не мог поверить своим ушам. Мысленно он благодарил всех Архонтов, которых знал, за все эти совпадения. Как удобно всё складывается! Значит, он сможет поехать к цирковой труппе! Рыжеволосый подавил желание вскочить со своего места и крепко обнять Синьору за такие благие вести. Скрывая своё внутреннее состояние, Чайльд кивнул:       — Да, мне не помешал бы отпуск после того, как ты скинула кучку своих идиотов-дипломатов под моё командование. Они и одной тренировки не выдержали с Боренькой! — усмехнулся он.       — А ты тоже умный — додумался дипломатов учить военной тактике, и подсунул их своим дылдами с ружьями и молотами! — парировала блондинка. — Ещё и моему Бореньке их поручил. Ты ж знаешь, он не рассчитывает совсем силы. В общем, когда сможешь выехать?       — Через неделю где-то. — кивнул Аякс, ухмыляясь. — Плюс-минус пара дней. Надо уладить кое-какие моменты здесь. Ну, и думаю, что банк не развалится, если я приеду на несколько дней позже. — юноша уже с большим энтузиазмом взялся за отчеты.       — Хорошо. Отчитаюсь вместо тебя. — Розалина кивнула, вставая с кресла и направляясь на выход. — И постарайся сегодня закончить со всеми отчетами, раз у тебя так много свободного времени, Тарталья. — ехидно улыбнулась она, как будто невзначай проводя пальцами по шее за ухом.       Дверь закрылась с тихим хлопком, пока рыжеволосый глупо моргал в пустоту, не понимая, что имела в виду его коллега. Когда паззл в голове сложился, Чайльд стал рыться в ящике стола, доставая небольшое зеркало с тонкой ручкой. Подлетев к другому, висящему на стене, Аякс стал рассматривать в два зеркала свою шею, замечая цепочку бордовых засосов на коже, которые не были заметны с обычного ракурса. Парень не смог подавить хохот:       — Каков паршивец! — он коснулся засосов пальцами, невольно вспоминая ночь. — Пощады не жди.

***

      Остаток дня прошёл за бумажной волокитой. Один глаз Чайльда уже дёргался от бесконечных строчек на листах отчётов, а мозг устал пересчитывать все цифры и таблицы, чтобы «дебет с кредитом» сошелся. В один из перерывов юноша подумал о том, что по приезду из Ли Юэ наймёт отдельного человека для подобных пересчётов.       Месяц уже ярко освещал улицы, когда Чайльд вышел из здания Фатуи. Было около часа ночи. Аэростаты уже не ходили, а значит придётся идти пешком. Поправив алый шарф, Аякс неторопливо направился в сторону дома. Хотя первым желанием было сорваться и побежать за город, где стоял сине-черный шатер его дорогого павлина.       Где-то в глубине души рыжеволосый понимал, что сейчас в его горячей крови бурлит простое желание заполучить что-то, а в данном случае — кого-то. Была ли это влюблённость? Скорее всего. Куда она выльется дальше — он сам ещё не понимал. Казалось, что Кэйа перед ним словно открытая книга, хотя и ежу понятно, что это было не так. Альберих хитёр, изворотлив, может заговорить любого, стоит только ему томно взглянуть из-под своих пушистых ресниц в глаза собеседника. Чайльд прищурился от сильного ветра, закутываясь сильнее в шарф. Надо как-то выведать у него больше информации о прошлом, о настоящем.       Эмбер. Рыжеволосый усмехнулся сам себе — точно, она вроде как знает много, судя по прошлым разговорам. Только какой предлог найти для беседы? Парень нахмурился, уже поднимаясь по узкой улочке к дому. Прикрыв за собой калитку во дворе, Аякс растянулся в улыбке. Он смотрел на оставленный Тевкром лук и колчан со стрелами возле импровизированной мишени у крыльца. Отец часто ругал младшего брата за то, что тот ставит свои мишени слишком близко к дому, отчего древесина фасада была испещрена маленькими дырочками от наконечников стрел.       — В очередной раз спасаешь, братишка. — улыбнулся Чайльд.       Стрельба из лука была самым слабым местом в оружейных навыках рыжеволосого. Хотя для обычного человека могло показаться, что Одиннадцатый Предвестник управляется со стрелами и тетивой как настоящий профессионал. Но увереннее себя парень чувствовал лишь с клинками в обеих руках, которые были спроектированы так, чтобы в любой момент их можно было собрать в массивную глефу с наконечниками из лезвий на обоих концах.       Поэтому Аякс решил, что будет не плохо поболтать с цирковой лучницей про оружие, а также попросить провести для него персональную тренировку. А там слово за слово…       Когда парень переступил порог, он услышал в темноте спящего дома какой-то шорох, после чего в коридор к нему вышла Тоня, потирая глаза кулачками:       — Тебя целые сутки не было. Мама волновалась. — девчушка зевнула.       — Много работы, малышка. — скинув с себя верхнюю одежду, Аякс наклонился к сестре, ласково целуя её рыжую макушку. — А ты чего не спишь?       — Читала, а потом заснула прямо на диване в гостиной. — Тоня прошла за братом на кухню. — Разогреть ужин? А то небось голодный и не ел ничего как обычно. Бледный и худой, как смерть. — усмехнулась она, доставая из холодильного шкафа кастрюлю с картофельным пюре и большое судно с холодцом.       — Эй, не такой я и худой. — Чайльд забрал у сестры холодец, принимаясь выковыривать вилкой большие куски прямо из общей посуды, отправляя их себе в рот. — Но то, что я голодный — это факт. — промямлил он.       — А как твоё свидание?       Аякс окропил холодцом кухонный стол, поперхнувшись от вопроса Тони, которая весело захихикала, разогревая брату ужин.       — Свидание? — хрипло спросил юноша, вытирая после своего недержания стол.       — Ну, мне можешь не выдумывать про работу. Думаешь, я не понимаю ничего, потому что я маленькая? Я в первую очередь женщина, а потом уже ребенок. — важно вздёрнула носик Тоня, раскладывая еду на тарелке. — И вообще, мне уже четырнадцать скоро. Так что рассказывай про этого дяденьку.       Второй кусок холодца в этот раз застрял в горле у Аякса, который вылупился на сестру:       — Дяденьку? — прошептал он.       — Братик, тебя тётя Синьора либо опять по голове ударила? Как тогда, ты её «Бореньку» в командировку отправил, у них тогда ещё семейная путёвка в Сумеру сгорела. — Тоня поставила перед братом тарелку, присаживаясь рядом с ним на стул. — Тебе же понравился тот дядя без одного глаза? — она широко улыбнулась.       — Знаешь, из тебя вышла бы отличная разведчица. — Аякс вздохнул, потрепав сестрёнку по волосам. — И когда ты так сильно выросла?       — Не юли! — девочка пригладила взлохмаченные рыжие волосы. — Вы здорово тогда на арене смотрелись вместе. Эх, он красивый, даже очень! — Тоня мечтательно подняла глаза к потолку. — Такой галантный, прямо как принц из сказки! Эх, вот подрасту… — она поймала взгляд Аякса. — Да не переживай, не буду же я брату подлянку делать! — девчушка положила голову брату на плечо, пока он в приступе голода сметал все с тарелки. — Просто рада за тебя. Когда у вас следующее свидание?       — Завтра. — Аякс отставил уже пустую тарелку. — Поэтому мне надо выспаться, чтобы быть бодрым. Если что, я завтра типа на работу.       — Поняла. Не бойся, родителям не сдам. — она обняла брата, крепко прижимаясь к нему. — Но про нас тоже не забывай. Антон с Тевкром хотят, чтобы ты потренировал их в стрельбе из лука. А я просто соскучилась.

      ***

      Аяксу было столько же, сколько Тоне сейчас, когда она родилась. Отец стал реже проводить с ним время, пытаясь заработать, чтобы прокормить семью, матушка была занята новым ребенком, а Тарталье наскучило всё это. Он уже не был единственным любимчиком.       Он просто убежал ночью из дома под плач маленькой Тони, перед этим сильно поссорившись с мамой. В ту роковую ночь мальчишка заблудился в лесу, была сильная метель. В кармане был лишь кусок хлеба и небольшой отцовский кинжал, который он стащил перед уходом.       Неизвестно, сколько он плутал, но через какое-то время наткнулся на чужой лагерь. У костра сидела лишь одна женщина со светлыми волосами, заплетенными в косы и дреды. Было неразумно соваться к незнакомке, но, если посмотреть с другой стороны — маленький Аякс был голоден, вся одежда его промокла от снега, он замерз и едва мог переставлять ноги. Мальчишка просто вышел из-за деревьев, подходя к костру и падая в обморок от усталости рядом с ним.       Очнулся он уже утром. Кто-то заботливо укутал его в звериные шкуры, пока его одежда висела и сушилась возле костра на дереве. Приподнявшись на локтях, он увидел, что у костра сидела та женщина, разделывая тушку кролика.       Её звали Скирк. На удивление Аякса, они поладили. Женщина не упрекнула рыжеволосого за его побег из дома, чему Чайльд был безмерно благодарен. О себе же она не рассказала ничего толкового кроме того, что просто путешествует и кого-то ищет.       Так начались самые незабываемые три месяца в жизни Аякса. Скирк вызвалась быть его наставницей в тренировках. Благодаря ей Аякс овладел клинками и древковыми. На охоту он ходил с отцом и раньше, но именно Скирк научила его всем хитростям и различным способам убийств. Однажды на их маленький лагерь напали разбойники — именно тогда Чайльд впервые убил человека. После битвы его потом долго рвало и мутило, пока Скирк оттаскивала трупы подальше. И это была не единственная их битва с разбойниками.       — Всегда защищай своих. — сказала как-то ему наставница. — Не важно какой ценой. Если тебе есть что защищать и за что бороться — борись до самого конца.       Но по прошествии трёх месяцев Скирк… Пропала. Аякс просто обнаружил в одно утро, что в лагере остался он один. Парнишка обошёл ближайшую местность, читал следы, искал подсказки, но женщина будто провалилась. Он прождал её ещё четыре дня, охотясь и обороняя лагерь от диких животных, но её не было. Мальчишка снова решил поискать свою наставницу. Какого же было его удивление, когда через несколько часов он оказался на окраине леса, с которой виднелся его родной город. Чайльд готов был поклясться, что ходил этой тропой сотни раз, но никогда не мог выбраться из леса.       Матушка рыдала, прижимая к себе вернувшегося сына, а отец устроил ему хорошую порку, заявив, что отдаст сына в военные силы Фатуи, чтобы научили его дисциплине. Но больше всего Аякс обрадовался, когда увидел ярко-синие глаза своей маленькой сестры, которая успела немного подрасти за эти три месяца. Она с улыбкой тянула к нему свои ручонки, что-то пытаясь ворковать на своём детском языке. Тогда Чайльд поклялся, что будет защищать во что бы то ни стало свою семью.       Но Скирк он больше никогда не видел.

***

      Двор цирка встретил Аякса необычайной тишиной. Артистов видно не было, двери во всех вагончиках были закрыты. Юноша уже успел испугаться такой гнетущей атмосферы, как из своего шатра к нему навстречу вышел Кэйа. Мужчина был одет в плотное бежевое пальто, из-под которого виднелись чёрные брюки, а на шее был повязан изумрудно-синий шарф. Волосы Альбериха были завязаны в высокий хвост, а синяя чёлка прикрывала повязку на глазу. От былого эпатажа не осталось и следа. Но в этом наряде Кэйа выглядел не менее сексуально. Скорее всего, виной тому была его грация и манера держать себя — такое обычно либо есть у человека, либо нет. Хоть в мешок из-под картошки наряди — он сумеет преподнести его, словно эксклюзивную вещь.       — Давно ждёшь? — Кэйа улыбнулся, прижимаясь к груди рыжеволосого. — Знаешь, без тебя моя постель теперь кажется ужасно холодной.       — Сегодня я это исправлю. — Аякс поднял голову мужчины за подбородок, с жадностью целуя его губы.       Внутри груди Чайльда снова вспыхнул пожар. Близость Кэйи сильно дурманила его голову. Парень был готов послать к чертям свидание и просто забаррикадироваться в шатре хозяина цирка, не вылезая с ним из постели целый день, выбивая из смуглого тела жаркие стоны.       — Эй, красавчик, притормози… — Кэйа упёрся руками в грудь Тартальи, посмеиваясь. — Я тоже соскучился, но у нас впереди много времени.       — Да. Идём. — Аякс несколько расстроенно отстранился от мужчины, направляясь к выходу из цирка.       — У тебя собственный аэростат? — Альберих восторженно охнул, когда увидел ожидавшее их средство передвижения.       — Служебный. Не могу же я заставлять своего мужчину топать до города пешком. — Аякс уселся на скамью, помогая забраться синеволосому.       К главной площади они добрались быстро. Аякс бегло рассказывал Кэйе про местные достопримечательности, памятные строения и историю Снежной, пока они подъезжали к ресторану.       — Здесь готовят мондштадские оладушки? — удивился мужчина, уже в ресторане просматривая меню.       — Да, это заведение славится тем, что тут работают повара со всего мира, поэтому в меню есть абсолютно все блюда, какие только придуманы в Тейвате. — Аякс радовался, что ему удалось поразить партнёра.       На удивление, заказал Кэйа лишь одни оладушки и бокал мондштадской «Полуденной смерти» — напитка, сочетающего вино и вермут. Такой скудный выбор мужчина аргументировал тем, что следит за фигурой, а по вину с родины очень соскучился.       За завтраком они рассказывали истории из детства. Тарталья о том, как чуть не провалился под лёд на рыбалке, потому что хотел поймать самую огромную щуку, а Кэйа про то, как лошадь чуть не сняла ему скальп, когда Дилюк из вредности запутал в его волосах цветок-сахарок. На вопрос про сильные отличия в их с Дилюком внешности Кэйа ответил Аяксу, что он приемный сын мастера Крепуса — родного отца Дилюка, проживающего по сей день в Мондштадте и имеющего свою винокурню. И именно отец Дилюка являлся единственным поставщиком «Полуденной смерти» на всем континенте.       — А твоя настоящая семья? Родители? — спросил рыжеволосый, оплачивая счёт.       — Я не знал их. Меня подбросили к порогу мастера Крепуса, когда я ещё и голову толком держать не умел. — Кэйа направился следом за Аяксом в сторону выхода. — Но уж лучше так, чем знать их, а потом лишиться — не так остра горечь потери. — ухмыльнулся он, обнимая Чайльда за плечо обеими руками. — Спасибо за чудесный завтрак!       Некоторые прохожие неодобрительно оглядывались на эту парочку. Снежная по большей части была очень консервативной страной, где подобное своеволие в любви чаще всего осуждалось. Но эти взгляды тут же исчезали, стоило зевакам увидеть грозный вид Тартальи.       Жители Снежной не знали Предвестников в лицо, потому что на официальные выходы и для фотографий прессы они носили специальные маски, скрывающие их личности. Потому Чайльд не боялся за свою репутацию, если только…       — Ба! Какие люди. — послышался насмешливый голос. — Значит, с отчётами ты всё-таки закончил вчера, раз смог выбраться сегодня на прогулку?       Аякс медленно развернулся, встречаясь взглядом с хитрыми голубыми глазами Синьоры. Позади девушки с кучей пакетов в руках стоял его главный командир отряда молотобойцев, а по совместительству муж Синьоры, Боренька, который попытался встать по стойке смирно при виде начальника, но из-за драгоценного груза жены он так и не мог нормально расположить руки по швам.       — Розалина! — парень нервно хихикнул под дернувшийся глаз блондинки. — А не рановато ли ты спускаешь премию своего мужа?       — Выпишешь ещё. — фыркнула она, переводя заинтересованный взгляд на Кэйю. — Так и будешь скрывать от меня имя своего спутника? Это некультурно, знаешь ли.       — Да… Кэйа, это Розалина, моя коллега по работе. Розалина — это Кэйа, мой… Мой…       А ведь и правда — кем Альберих являлся рыжеволосому? Партнёр? Любовник? Друг? И как представить этого человека, при этом не задев его чувства?       — Тц, глупышка. — синеволосый со вздохом взъерошил волосы Чайльда. — Я его парень. — выручил юношу Кэйа, пожимая аккуратно ладонь Синьоры. — Приятно познакомиться, Розалина. У вас прекрасное и чувственное имя. И оно вам как нельзя кстати подходит. — Альберих улыбнулся самой очаровательной улыбкой из своего арсенала, пока Чайльд пытался соскрести с асфальта свою упавшую челюсть.       Перекинувшись ещё парой фраз с девушкой, Кэйа и Аякс пошли по улице вдоль площади. Синеволосый все также прижимался к руке парня, осматривая местную архитектуру. Чайльд же пытался осознать слова своего спутника.       — Почему ты назвался моим парнем?       — А? А мы разве с тобой не пара? — Кэйа ласково улыбнулся, заставляя желудок Чайльда взволнованно сделать кульбит в животе. — Или эта информация может повредить твоей репутации? Ох, прости, я поспешил? — он виновато закусил губу, хотя в его глазу при этом танцевали ни о чем не сожалеющие черти.       За репутацию он не боялся — да, Розалина была хамовитой по отношению к нему, порой грубой и вредной, но за несколько лет совместной работы у них сложилась довольно крепкая дружба, поэтому Аякс точно знал — Синьора Чайльда не обидит, но в скором времени явится в его кабинет с огненной водой перетереть за любовные похождения.       — Ты правда считаешь, что мы пара?       — Ох, милый, я же ведь говорил тебе — пока мы тут в Снежной, я полностью твой. И да, мы вполне вписываемся в определение пары. — мурлыкнул Кэйа, уткнувшись носом в шею Тартальи. — Или ты сомневаешься?       — А что будет, когда ты уедешь с цирком? — Чайльд сжал в объятиях синеволосого. — Мы перестанем быть парой? — он решил пока не рассказывать о своей командировке — пусть лучше это будет внезапным сюрпризом.       — Не знаю. Мы можем поддерживать общение письмами. Или можешь приезжать к нам в Ли Юэ, пока мы будем на зимовке. А в следующем году мы планируем снова приехать к вам в Снежную. И тогда у нас вновь будет много времени друг для друга!       Аякс усмехнулся, носом зарываясь в синие волосы и вдыхая аромат мятно-соснового парфюма Кэйи. Вот Альберих удивится, когда совсем скоро увидит Чайльда в Ли Юэ.