Глава 4
10 марта 2022 г. в 19:26
Вопреки – или благодаря – безразличию Чжоу Цзышу к тому, сможет ли Вэнь Кэсин справиться с ведением домашних счетов, он был полон решимости учиться. Кроме того, хотя Чжоу Цзышу не заботило, оставался ли Вэнь Кэсин в особняке весь день или нет, он решил пока лишний раз не показываться в обществе. Брак с Цзюнь-ваном привлёк к нему слишком много внимания. Приглашения от различных влиятельных кланов и должностных лиц последние несколько недель текли рекой, главным образом адресованные «Ванфэю Цзюнь-вана». На каждое он отвечал отказом, про себя усмехаясь. Людей, стоявших за всеми этими элегантными посланиями, в любом случае интересовал не Вэнь Кэсин, а его могущественный муж.
Перевернув ещё одну страницу гроссбуха, лежавшего перед ним, Вэнь Кэсин вздохнул и потёр висок. Он родился с эйдетической памятью и единожды прочитал «Математику в девяти книгах», так что ведение бухгалтерского учёта больше не являлось чем-то слишком сложным, стоило ему освоить систему. К тому же, счета и расходы резиденции за последние годы фиксировались надлежащим образом. Чжоу Цзышу не вёл расточительный образ жизни – по крайней мере, по сравнению с другими людьми такого же высокого происхождения. Тем не менее, он обеспечивал комфортный уровень жизни для себя и людей, находящихся в его подчинении.
– Ванфэй желает о чём-то спросить? – обратился к нему Лэй Чжэнь.
Вэнь Кэсин вопросительно посмотрел на него и с запозданием вспомнил, что вздохнул вслух. Лэй Чжэнь был мужчиной лет пятидесяти, представителем одного из нескольких поколений слуг особняка Цзюнь-вана. Крепкий и грузный, с густыми, посеребрёнными волосами, Лэй Чжэнь, как правило, вызывал у людей недобрую ассоциацию с неуклюжим медведем. Поначалу относясь к Вэнь Кэсину с осторожным уважением, со временем он проявил своё истинное отношение. Он не считал, что Вэнь Кэсин был достоин заведовать расходами резиденции.
Вэнь Кэсин холодно улыбнулся.
– Рукописи, которые мне довелось увидеть, кажутся аккуратными и сбалансированными. Есть ли причины задавать вопросы?
Лэй Чжэнь тут же ощетинился.
– Ванфэй на что-то намекает?
Изначально Вэнь Кэсин не планировал тратить энергию на то, чтобы решить вопрос с отношением Лэй Чжэня – в первую очередь потому, что его не интересовало благосостояние резиденции, не говоря уже о деталях, связанных с домашними счетами. Тон Лэй Чжэня только ещё больше ухудшил его и без того плохое настроение: все попытки расследовать отравление зашли в тупик, а сегодня утром обернулась пустышкой последняя интересная зацепка.
– На что я могу намекать, ты уже должен знать в своём сердце. Мне дали бухгалтерские книги за этот год. Покажи гроссбухи за последние пять лет для сравнения, – сказал Вэнь Кэсин.
Лэй Чжэнь побледнел, а затем покраснел.
– Это... для чего они могли понадобиться Ванфэю? Согласно приказу Ванъе, Ванфэй берёт на себя заботы о счетах, начиная с текущего момента.
– Ты отказываешься подчиняться мне? Помни своё место, – скривив уголки губ, предупредил Вэнь Кэсин.
Лэй Чжэнь застыл, поражённый убийственной аурой, внезапно начавшей исходить от изящного красавца, сидевшего перед ним и не так давно выглядевшего как человек, которому до смерти надоели домашние заботы. Всполошённый, Лэй Чжэнь сказал:
– Потребуется время, чтобы собрать и принести бухгалтерские книги.
– Ты принимаешь меня за дурака? Принеси их сюда сейчас же.
– Этот ничтожный не посмел бы! Однако... до возвращения Ванъе в особняк с северо-западной границы, некоторые расходы были напрямую связаны с военными и политическими делами. Согласно всем известному закону, задний двор не должен быть вовлечён в такие вещи.
– Задний двор? Принимаешь меня за женщину? – прорычал Вэнь Кэсин, впадая в ярость. – Поднимайся. Идём со мной.
– Ванфэй...
– Идём! – Вэнь Кэсин вылетел из своего кабинета, направляясь к ближайшему стражу Лейти. – Где Цзюнь-ван?
Страж выглядел напуганным ледяным тоном Вэнь Кэсина.
– Отвечаю Ванфэю: Ванъе в настоящее время находится на тренировочной площадке, – это не было неожиданностью. Насколько Вэнь Кэсину было известно, Чжоу Цзышу проводил дни либо запершись в своём кабинете, либо тренируясь с отобранной группой солдат.
– Спасибо, – Вэнь Кэсин оглянулся. Лэй Чжэнь замешкался у дверей кабинета, выглядя настолько бледным, что казалось, будто он вот-вот потеряет сознание. – Ты пойдёшь со мной на своих двоих, или мне приказать кому-то из охраны тащить тебя следом за мной?
Лэй Чжэнь сделал невольный шаг вперёд, затем ещё один. Он смотрел куда-то мимо Вэнь Кэсина. Вэнь Кэсин проследил за взглядом Лэй Чжэня, но ничего не увидел. Мужчина тянул время? Резким жестом поманив его, Вэнь Кэсин направился на тренировочную площадку, легко и быстро ориентируясь в огромном особняке.
По мере того, как они приближались к нужному двору, всё отчётливее становились слышны звуки сталкивающихся друг с другом орудий, приглушённые удары и случайные проклятия. Вэнь Кэсин перешагнул порог и миновал дверь как раз в тот момент, когда Чжоу Цзышу прыгнул мимо соперника, и ему в горло оказалось нацелено копьё.
– Ванъе! – понимая, что не успевает, Вэнь Кэсин рефлекторно сделал шаг вперёд. Чжоу Цзышу уже уклонился от копья, перейдя к элегантной контратаке, столь же стремительной и решительной, как бурное течение реки. Он ударил нападавшего в бок рукоятью своего копья, а затем подставил ему подножку, когда тот пошатнулся. Солдат Лейти со вскриком повалился на землю. Это был привлекательный молодой человек, которого Вэнь Кэсин с недавнего времени замечал отирающимся поблизости Чжоу Цзышу, новый личный помощник Цзюнь-вана. Трое других солдат Лейти стонали, лёжа на земле и катаясь в пыли.
– Ванъе, вы так жестоко избили своих подчинённых на глазах у своего супруга. С каким лицом мы теперь покажемся на публике? – простонал один из молодых солдат Лейти рядом со стойкой с оружием.
Чжоу Цзышу усмехнулся.
– Лу Юй, вы атаковали меня вчетвером и всё же оказались лицом в пыли. Случилось ли это на глазах у моего Ванфэя или нет, каким должно быть ваше лицо? Поднимайтесь. Три круга вокруг особняка.
– Нормальные люди чувствуют себя плохо после нескольких недель болезни, – пробормотал Лу Юй, шатко поднимаясь на ноги. – Только наш Демонический Князь мог каким-то образом вдруг начать придумывать множество новых приёмов.
– Опять называешь меня демоном? Четыре круга, – безжалостно приказал Чжоу Цзышу.
– Лу Юй, пожалуйста, заткнись! – рявкнул один из солдат. Они гуськом прошли мимо Вэнь Кэсина, на ходу поприветствовав его, а затем перешли на бег.
Выражение лица Чжоу Цзышу сменилось безразличием, когда он перевёл взгляд с Вэнь Кэсина на Лэй Чжэня. С волосами, туго стянутыми нефритовым гуанем, одеждой, плотно прилегающей по фигуре, и кожаными браслетами Чжоу Цзышу выглядел ещё более неприступным, чем обычно.
– Что-то произошло?
Вэнь Кэсину потребовалось мгновение, чтобы перевести дух. Его сердце подскочило к горлу, а разум опустел от паники в тот момент, когда он подумал, что копьё вот-вот пронзит горло Чжоу Цзышу. Однако прежде, чем он успел заговорить, Лэй Чжэнь вышел вперёд и преклонил колени.
– Молю Ванъе, как господина этого слуги, разрешить возникшее недоразумение!
– Что на этот раз? – спросил Чжоу Цзышу с раздражением в голосе. – Это из-за счетов? Зачем тебе обращаться ко мне по таким вопросам?
Лицо Лэй Чжэня на мгновение приобрело торжествующее выражение.
– Ванъе, у меня нет выбора. Ванфэй потребовал предоставить ему учётные записи из архива, даже те, которые относятся к расходам на северо-западную границу. Этот скромный человек отказался, но ему не раз угрожали. Ванъе, этот ничтожный умоляет вас выступить хозяином в данном вопросе!
Вэнь Кэсин медленно выдохнул, стиснув зубы. Ему, выросшему обожаемым сыном в благополучной семье, с отцом, который ни разу не брал в дом наложниц, никогда прежде не приходилось остерегаться слуг. Он мог лишь проклинать себя за беспечность.
– Ванъе... – начал Вэнь Кэсин в попытке объясниться.
Чжоу Цзышу взглянул на Вэнь Кэсина.
– Это правда?
– А это имеет значение? – с горечью спросил Вэнь Кэсин. Он был новичком здесь, а Лэй Чжэнь принадлежал к поколению слуг и пользовался большим доверием.
– Ответь на вопрос.
– Я попросил гроссбухи за последние пять лет, чтобы сравнить их с бухгалтерскими счетами этого года. Лэй Чжэнь сказал мне, что они относятся к военным делам. Если это так, то почему мне разрешили увидеть рукописи этого года? Неужели все текущие расходы волшебным образом изменились только потому, что Ванъе вернулся в столицу в начале года? – сказал Вэнь Кэсин.
– Ванъе... – подал голос Лэй Чжэнь, тут же сорвавшись на вскрик, когда Чжоу Цзышу резко метнул в его сторону копьё. Острие задело щеку Лэй Чжэня, оставив кровоточащий порез, и вонзилось в деревянную дверь позади него.
– Умолкни, – отрывисто бросил Чжоу Цзышу. – Сейчас же отведи нас в архив. Шевелись! – взревел он, когда Лэй Чжэнь остался неподвижен.
Лэй Чжэнь вскочил на ноги, повалился на задницу, а потом с тихим возгласом вновь поднялся. Вэнь Кэсин взглянул на копьё, чьё лезвие вошло глубоко в дерево. Чжоу Цзышу подошёл, поставил ногу на дверь и без видимых усилий выдернул оружие. Он перевёл взгляд на шокированное выражение лица Вэнь Кэсина, и злобная аура вокруг него слегка утихла.
– Ванфэй? – позвал Чжоу Цзышу.
– Думаю, мне повезло, что у Ванъе не было при себе копья в тот день, когда мы столкнулись в особняке Пин-вана, – отозвался Вэнь Кэсин, слишком потрясённый, чтобы говорить что-то, кроме правды. Чжоу Цзышу издал резкий смешок и зашагал вперёд, но напряжение, сковавшее его спину, ослабло ещё чуть больше.
Лэй Чжэнь успокаивался по мере того, как они приближались к складским помещениям, где хранились архивы, и даже кривовато улыбнулся, когда их провели в комнату, полную учётных рукописей. Вэнь Кэсин собирался занять место за спинкой кресла у единственного в помещении стола, но Чжоу Цзышу махнул ему рукой на сиденье, встав рядом со сложенными за спиной руками. Перед ними на столе лежали стопки бухгалтерских книг.
Вэнь Кэсин открыл одну их них наугад, пролистал, затем взял другую и перелистнул страницы. Чжоу Цзышу даже не удосужился взглянуть, вместо этого прикрыв глаза, словно происходящее его нисколько не интересовало. Обеспокоенный, Вэнь Кэсин проверил другую книгу, задаваясь вопросом, не создаёт ли он проблему из ничего. Каким бы странным ни было поведение Лэй Чжэня, если тот окажется невиновен, Чжоу Цзышу может лишить Вэнь Кэсина нынешнего уровня свободы в качестве наказания. Это не перевернуло бы его мир с ног на голову, как могло бы случиться для многих других жён, которые боролись за благосклонность своего мужа, но это повлияло бы на скорость его расследования. Он замедлился, приказав себе не торопиться и дышать более размеренно.
Только когда Вэнь Кэсин пролистал последние две книги, он успокоился и ухмыльнулся.
– Нашёл что-то интересное? – спросил Чжоу Цзышу.
Вэнь Кэсин не заметил, когда Чжоу Цзышу вновь обратил на него своё внимание. Он взглянул на Лэй Чжэня с острой улыбкой.
– Лэй Чжэнь. Я должен искренне тебя поздравить. Все рукописи весьма аккуратно сбалансированы.
Лэй Чжэнь опустил взгляд, при этом обнажив зубы в улыбке.
– Этого подчинённого перехваливают.
– Однако, – продолжил Вэнь Кэсин, постукивая пальцем по обложке лежавшего перед ним гроссбуха, – ты также обленился, – после резкого взгляда Лэй Чжэня Вэнь Кэсин тихо рассмеялся. – У меня с рождения прекрасная память. Как это возможно, чтобы расходы за третий месяц прошлого года точно соответствовали расходам за четвёртый месяц текущего? Есть ещё два других схожих месяца, приближенных к этой дате, цифры в которых просто перемешали между собой. Тебе стало скучно или ты утратил всякий страх?
Запаниковав, Лэй Чжэнь подавился вдохом.
– Этот ничтожный...
– Стража, – ровным тоном сказал Чжоу Цзышу. – Отведите его на главный двор и забейте до смерти.
– Ванъе! Ванъе, гроссбухи... эти гроссбухи, должно быть, подделаны! Это не имеет ко мне никакого отношения! Ванъе, моя семья служила вашей на протяжении многих поколений! – взвыл Лэй Чжэнь, когда стражники шагнули вперёд и схватили его за руки.
– Ах да, это напомнило мне... Соберите всех членов семьи Лэй Чжэня и забейте их до смерти тоже, – сказал Чжоу Цзышу, подавляя зевок.
– Ванъе! Ванъе, смилуйся! – взмолился Лэй Чжэнь.
– Даже женщин и детей? – удивлённо спросил Вэнь Кэсин.
– Что, ты хочешь попросить за них? – Чжоу Цзышу бесстрастно взглянул на Вэнь Кэсина.
– Ваша репутация... – кашлянув, Вэнь Кэсин умолк. Его не волновали жизни людей, которых он никогда не встречал. Тем не менее, если Чжоу Цзышу прикажет забить до смерти целую семью, включая женщин и детей, враги Цзюнь-вана, вероятно, воспользуются этим и привлекут Чжоу Цзышу к ответственности во время следующего судебного заседания. Пока Вэнь Кэсин не сумел выяснить, кто именно отравил Чжоу Цзышу, он не хотел бы, чтобы резиденция Цзюнь-вана оказалась втянута в какие-либо другие неприятности.
– Поскольку Ванфэй решил проявить милосердие, – сказал Чжоу Цзышу. – Лэй Чжэнь. Твоя жизнь не может быть сохранена, а твоя семья больше не будет служить моей, но я отпущу их, если ты предоставишь соответствующий действительности отчёт о том, что ты сделал, который меня удовлетворит. В противном случае – не думай, что меня остановит беспокойство о репутации или угроза импичмента этих старых ублюдков в суде. Твоя жизнь отныне продлится столько, насколько хватит терпения моего Ванфэя.
Лэй Чжэнь всхлипнул и обмяк, когда его утащили прочь. Чжоу Цзышу фыркнул и собирался уйти, но остановился, когда Вэнь Кэсин спросил:
– Ванъе, вы уже знали о хищении средств?
Чжоу Цзышу взглянул на него.
– Почему ты так решил?
– Вы совсем не выглядели злым или удивлённым.
– Требуется слишком много сил, чтобы постоянно злиться. В конце концов, я всё ещё выздоравливающий больной.
– Вы вполне здоровы. Достаточно, чтобы в полдень бегать по двору, избивая своих подчинённых, – выпалил Вэнь Кэсин.
Чжоу Цзышу поколебался, а затем подошёл ближе.
– Ты расстроен?
Вэнь Кэсин усмехнулся.
– Имею ли я право расстраиваться? – когда Чжоу Цзышу просто продолжил спокойно смотреть на него, скрутившееся болезненным узлом в желудке Вэнь Кэсина невольно ослабло. – Или... вы считали, что это нечто большее, чем просто хищение? Лэй Чжэнь слишком бесхребетен. Сомневаюсь, что он из тех, кто осмелился бы делать подобное прямо у вас под носом, не будь у него влиятельного покровителя. Если я нарушил ваши планы...
– Не нужно заходить в своих мыслях так далеко, – прохладным тоном прервал его Чжоу Цзышу. – У тебя хорошо намётан глаз на детали.
– Если бы было иначе, из меня бы вышел никудышный лекарь.
– Как насчёт того, чтобы заведовать не только домашними счетами?
– Например? – снова насторожившись, спросил Вэнь Кэсин. Он не мог распознать настроение Чжоу Цзышу. Неужели тот действительно годами кропотливо расставлял ловушку, позволяя Лэй Чжэню подделывать записи столь долго, сколь это было необходимо? Или для Цзюнь-вана доходы резиденции были несущественны, поскольку у него имелось огромное количество скрытых резервов? Вэнь Кэсин не мог решить, какая из вероятностей была более пугающей.
– Я косвенно владею аптеками «Тайшэн», – праздно поведал Чжоу Цзышу, словно обсуждал погоду, а не крупнейшую в стране торговую сеть. – Хочешь ими управлять?
Вэнь Кэсин потрясённо уставился на своего супруга.
– Вы... Почему вы мне так доверяете?
– Мы женаты, разве нет?
– Вы больше не подозреваете, что это я вас отравил?
– «Тайшэн» имеет не только монополию на несколько цепочек поставок, но и шпионов во многих других подобных сетях. Это может помочь тебе найти больше зацепок в деле о моём отравлении, – сказал Чжоу Цзышу, вновь проигнорировав вопрос.
– В день будут сотни или тысячи сделок... – начал Вэнь Кэсин, но остановился. При этом был весьма ограниченный круг людей, мотивированных и достаточно смелых, чтобы убить Чжоу Цзышу, являвшегося родственником императора. – Хорошо. Я согласен.
– Разве я не заслужил хотя бы словечко благодарности? – спросил Чжоу Цзышу.
Вэнь Кэсин нахмурился.
– Это меня следует благодарить. Если я не узнаю, кто пытался вас убить, они, скорее всего, попытаются снова, и в следующий раз вам может уже так не повезти.
– Хорошо-хорошо, я буду тебе благодарен, – согласился Чжоу Цзышу с взявшейся из ниоткуда игривой улыбкой. Внезапное озорное выражение лица приумножило его и так безмерную красоту, вынуждая сердце Вэнь Кэсина заныть от жажды. – Ванфэй, как насчёт того, чтобы я провёл эту ночь в твоём дворе?
Слишком изумлённый резкой переменой настроения Чжоу Цзышу, Вэнь Кэсин поперхнулся вдохом и начал кашлять. Чжоу Цзышу рассмеялся, повернулся и вышел из архива. Перед тем, как уйти, он пробормотал что-то себе под нос, ступив под солнечные лучи. Вэнь Кэсин посмотрел вслед удаляющейся спине Чжоу Цзышу. У него был острый слух.
«Не совсем то же самое». Что Чжоу Цзышу имел в виду?
Тряхнув головой, Вэнь Кэсин приказал слугам вернуть гроссбухи на полки и достать все учётные рукописи «Тайшэн» за последний месяц. Ожидая, он вновь устроился в кресле. Уголки рта Вэнь Кэсина медленно изогнулись в ухмылке. Неужели Чжоу Цзышу думал, что может просто поддразнить его, словно бесстыжая лисица, и остаться безнаказанным? Пока книги постепенно скапливались на столе, Вэнь Кэсин успел погрузиться в размышления о том, какую лучше провести контратаку, но посерьёзнел, стоило ему наугад открыть одну из рукописей.
Заманчивые цифры прибыли, перечисленные в ней, подействовали на него, словно ведро холодной воды. Вэнь Кэсин тайно изучил Чжоу Цзышу после неожиданного указа о браке и даже не подозревал, что тот является владельцем сети аптек. Эта торговая сеть снабжала не только тайюаньскую больницу, но и клан Вэнь на протяжении поколений. Всё, чем Цзюнь-ван был известен в столице, – это дурной нрав и военные подвиги. Вэнь Кэсин впервые заподозрил истинную степень богатства Цзюнь-вана, и это встревожило его. Хуже того, если это обеспокоило Вэнь Кэсина, который был Ванфэем Цзюнь-вана, насколько больше это взбудоражило бы принцев, если бы они узнали об этом? Или императора? С тяжёлым сердцем Вэнь Кэсин перешёл к первой странице книги и быстро прочитал её.
– Ванфэй, желаете чаю и закусок?
Вэнь Кэсин поднял взгляд и кивнул, когда Цю Бинь приблизился к нему с подносом и почтительной улыбкой. Пока евнух аккуратно расставлял закуски, Вэнь Кэсин спросил:
– Семья Лэй Чжэня... Они все были арестованы?
– У Ванъе есть чувство меры, – ответил Цю Бинь, наливая чай.
Вэнь Кэсин подавил вспышку раздражения в своём сердце. В конце концов, он должен был догадаться, что Чжоу Цзышу всего лишь устроил шоу. Насколько репутация Цзюнь-вана, как человека со злым характером, являлась результатом притворства? Мог ли мужчина, который был хладнокровным и безжалостным, улыбаться так, как улыбался совсем недавно, и поддразнивать его?
Погодите. Действительно ли Чжоу Цзышу пытался убить Вэнь Кэсина в особняке Пин-вана? После увиденного сегодня поединка, в котором тот легко победил четверых противников, не получив ни единой царапины, в уме Вэнь Кэсина наконец зародились сомнения. Люди Хэлянь Чжао вообще не должны были стать соперниками для Чжоу Цзышу. Отвлечённый, Вэнь Кэсин рассеянно кивнул, когда Цю Бинь ушёл, и потянулся за чаем. Возможно, он совсем не понимал своего мужа. Коснувшийся губ горячий чай оставил на его языке ощущение горечи.