Чернокнижник

Парни расположились в гостиной, голодные и уставшие. Нил устроился в одном из кресел, поджав под себя ноги и глупо пялился на огонь в камине. — Еда готова, — услышал он приглушённый голос Аарона и поднял голову. Все уже стояли около стола, так что Нил остался единственным, кто не подошёл. Он был голоден, но, несмотря на это, еда вызывала отвращение. Махнув рукой Аарону, он продолжил смотреть в камин и перебирать в голове события, приключившиеся с ним совсем недавно. Свистулька, стайка бардов, пару диких зверей около дома. В целом, Кевин сказал, что охота в этот раз прошла совсем обычно. Ему было страшно представить, что должно произойти, чтоб эльф назвал какую-нибудь охоту «опасной». Стая свистулек? Интересно, каковы шансы у обычных эльфов с мечами против штук десяти таких мразей. Нил вновь поднял взгляд и посмотрел на сидящего за столом Эндрю, без особого энтузиазма поглощающего пищу. Он не смотрел ни на кого вокруг, пока Кевин и Аарон, кажется, о чём-то спорили. А может и не спорили, а просто очень и очень громко общались. К сожалению, уловить нить разговора не удавалось. Эндрю. Юноша пару раз попробовал тихо произнести это имя. Оно выражало тоску и безнадёгу. Когда ты говоришь «Эндрю», то нет даже намёка на улыбку. Такое же имя и у Аарона. Словно бы, когда их называли так, то хотели поскорее избавиться без и толики радости на лице. Имя Кевина приятное. Когда ты тянешь «е» губы непроизвольно растягиваются в улыбке или её подобии, смотря как произносишь. С Ники — тоже самое. Имя у оборотня быстро произносимое, а «к» приятно мягкое. Имя Эндрю рычит. Грубит и злит. — Нил? — услышал он чей-то окрик и поднял взгляд. Кевин сидел вполоборота и смотрел на юношу, видимо, уже некоторое время. — Да? — Ты будешь есть? — спросил он, подняв лишнюю порцию, которая стояла на столе рядом с пустым стулом. — Тебе стоит поесть, если ты хочешь набрать хоть немного веса. Серьёзно, ты очень худощавый. Чудо, что можешь вообще держать меч. Нил поморщился, подумав о том, что он от природы такой, видимо, и мышцы у него, вообще-то есть, а потом, вздохнув, поднялся с места и всё-таки уселся за стол, беря в руки ложку. Видимо из-за усталости Аарона хватило лишь на суп из зайчатины. В целом, сойдёт. Нечего плотно обедать перед сном. — Вы оставили порцию для Ники? — спросил Нил вдруг, садясь за стол, а Кевин и Аарон удивлённо на него уставились. Эндрю продолжал игнорировать его существование. Что же, лучше так, чем быть проклятым. — Зачем? — спросил Аарон. — Ну… Он вроде как приходит рано утром голодный как волк, — пожал плечами Нил и зачерпнул немного пищи. — Никогда об этом не задумывался, — сказал Кевин, пожав плечами, и продолжил есть. Честно говоря, Нил не был удивлён. Всё это сборище людей казалось слишком отчуждённым друг от друга, чтоб замечать подобные мелочи. До безумия хотелось узнать, что же именно их связало. Что же они вообще имеют общего? Эндрю поднялся на ноги, оставляя на столешнице грязную тарелку и ушёл из комнаты, даже ничего не сказав. Это раздражало. Какого чёрта он ведёт себя так по-свински? Нил даже ничего не сделал! — Кстати, об охоте… Мы завтра утром идём в город, чтобы продать сердцевины, так что ты можешь пойти с нами и с выручки за свистульку прикупить себе что-нибудь. — Да, хорошо, — согласился Нил, а потом задумался на секунду. — Кстати… Когда, ну, Ники нашёл меня, у меня не было с собой вещей? Хоть каких-нибудь? Аарон застыл, испуганно глянув на Нила и выдав себя с потрохами в эту же секунду. — Значит были? — спросил он, оборачиваясь к Кевину. Тот неловко пожал плечами. — Были, — обнадёжил эльф, прежде чем разбить все надежды вдребезги. — Но они у Эндрю. «У Эндрю значит», — раздражённо подумал Нил, крепче сжимая ложку и поднимаясь с места. Его вещи у Эндрю, и это должно его устроить? — Нил? — взволнованно спросил Кевин, пытаясь ухватить парня за руку, но тот лишь извернулся змеей и пошёл на выход из комнаты. — Тебе не стоит сейчас к нему идти, поверь, ты ничего не получишь, — осведомил его Аарон, продолжив незаинтересованно пялится на еду. Нил решил пока не думать о странном поведении брата чернокнижника. А может он просто был слишком зол для этого. — Не вижу ни одной сраной причины не получить свои вещи, — Нил покинул комнату. Проблема состояла в том, что он понятия не имел, где предполагаемая комната Эндрю. «Стоило быть внимательнее», — дал себе мысленный подзатыльник юноша, а после двинулся в другую часть дома, которая находилась по левую сторону от лестницы. Он ничуть не удивился, когда оказался в длинном коридоре, похожем на коридор второго этажа, только здесь было три двери вместо двух. Они выглядели совершенно одинаково. Он подошёл к каждой и попытался услышать хоть что-нибудь. Тишина. Дёрнул за пару ручек — закрыто. Второй этаж? Он помнил, там была вторая комната прямо напротив его двери. Могло ли быть так, что Эндрю живёт там? Судя по всему, могло. Ещё немного задержавшись у каждой из трёх дверей, юноша вышел в коридор, краем глаза замечая оставшихся на кухне Аарона и Кевина. Поднявшись на второй этаж, юноша ощутил напряжение пробежавшее по его телу. Оно тянулось верёвками и "связало" его по рукам и ногам. Он принялся слушать: за дверью действительно кто-то был. Он очень громко и, кажется, злобно ходил по комнате. Иногда падали предметы, иногда — слышался звон. Нил сжал челюсти и занёс руку для того, чтоб постучать, но не смог: из-за своего напряжения и нетерпеливости он ухватился за ручку и дернул её внутрь. Эндрю стоял посреди комнаты, всё ещё в своей мантии. Вокруг был хаос — настолько ужасающий, что Нил застыл, уставившись на мага. Тот бешено посмотрел на него в ответ. В его руках был пергамент, который он безнадёжно рвал. Вокруг валялись склянки — некоторые из них либо треснули, либо были разбиты. Картины на стенах пошатнулись, а на обоях блестели следы от каких-то жидкостей. Нил молчал, но Эндрю был громким. — Пошёл вон, блять! — закричал тот, кидая в сторону кучу пергамента, которую держал в руках. Листы разлетелись по комнате, так и не долетев до Нила, но Эндрю это ничуть не смущало, он ухватился за склянку, стоящую на огромном столе и запустил ею в сторону вошедшего. Парень лишь чуть-чуть вздрогнул, когда импровизированное оружие с дребезжанием разлетелось рядом с ним, ударившись об косяк. — Промахнулся, — заметил Нил и прошёл внутрь. — Делай, что хочешь. Мне нужны мои вещи. Верни их. Эндрю всё ещё выглядел, как разъярённая псина, готовая наброситься на пришедшего в комнату. — Я тебе сказал, блять, отъебаться! Иди нахуй отсюда, — процедил сквозь зубы Эндрю, но в этот раз в Нила ничего не полетело. Наверное только из-за того, что всё и так было разбито. — Ещё раз говорю — мне нужны мои вещи! — Нил сложил руки на груди и тяжело уставился на Эндрю. Всё же… Такой вид вечно скучающего мага заставил юношу чуть смягчится. Наверное, причина была в том, что он увидел не холодного и отстранённого монстра, а реального человека. Нил был уверен, что уже утром всё станет как прежде. — Свали! — настойчиво повторил мысль Эндрю и пошёл на Нила, вытягивая руки вперёд и, наверное, желая вытолкнуть его из комнаты. — Свали, блять, отсюда! Юноша увернулся от настойчивых ладоней и прошёл внутрь, аккуратно перескакивая через осколки и взглядом окидывая комнату. Его вещей здесь не было — по крайней мере, он их не видел. — Мои вещи, — снова повторил он и, на самом деле, ощутил, что играет с огнём. Эндрю был очень зол, так что мог налететь на него даже с кулаками. Не то что Нил бы не увернулся, — ему посчастливилось прекрасно делать это в схватке с огромной тварью — но ещё больше злить явно сошедшего с ума человека — не самая лучшая затея. Эндрю тяжело дышал и снова попытался рукой схватить Нила за шкирку. У него это получилось, потому что Нил не сопротивлялся. — Я сожгу твои вещи в адском пламени, если через минуту ты не выйдешь отсюда! — прокричал эльф прямо в лицо юноши и ударил коленом ему в живот, швыряя в сторону двери. Нил свалился на спину, чувствуя как проезжается по осколкам стекла и зажмурился от боли, пытаясь подняться, но в этот же момент над ним сверху нависает Эндрю. Чернокнижник схватил упавшего за одежду и крепко сжал в руках ткань, начиная тянуть Нила на себя. — Тебе нравятся блядские проблемы, а, обуза? Ты, сукин сын, не имеешь права заходить сюда даже без ебучего стука! Ещё раз появишься здесь — и сдохнешь прямо на пороге! Я ясно выражаюсь, а?! — в подтверждение своих слов Эндрю чуть встряхнул Нила, который из-за этого движения ударился головой об пол и смог лишь резко выдохнуть. Ему не стоило позволять ловить себя с самого начала. В комнату в следующий момент влетели Кевин и Аарон. — Какого чёрта?! — крикнул Кевин и быстрым шагом оказался позади Эндрю, принимаясь оттаскивать его назад. Силы у эльфа явно было больше — а может чернокнижник просто поддался, позволив это сделать. Аарон со страхом смотрел на Нила, но после брошенного Кевином взгляда вздрогнул и попытался поднять лежащего на полу. Нил остановил его, подняв руку вверх. Ему не нужна помощь. Приподнявшись на локтях, в которые вбилось мелкое стекло, он поморщился, но продолжал попытки подняться. — Иди, блять, зализывать раны себе в каморку! И не создавай мне ебучих проблем! — кричал Эндрю, пытаясь вырваться из крепкой хватки Кевина — к счастью, неудачно. Нил смирил его разъярённым взглядом и тихо прошептал: — Уж лучше так, чем смотреть на конченного психа, у которого не хватило мозгов просто вернуть мне блядские вещи. Эндрю снова взорвался, принимаясь ещё яростнее вырываться из пут Кевина, который всем своим видом показывал, насколько по-идиотски себя ведёт Нил. Аарон, стоявший рядом, тоже нахмурился. Нила это не волновало. Он вышел в коридор, чувствуя, как от его одежды отваливаются кусочки стекла, и зашёл к себе в комнату, громко хлопнув дверью. Не день, а чертовщина какая-то.

***

Утро следующего дня было ужасным. Голова, слава Богине, не болела, но вот раны от стекла, которые Нил получил накануне ужасно пульсировали. Он смог достать лишнее, однако лучше от этого не стало. Обработать их было нечем — у него не было никаких мазей или что-то вроде. И просить было не у кого. Он всё ещё злился на Эндрю, да и на Кевина с Аароном в придачу, хотя злость на них была явно цепной реакцией. В общем, тупик. Выйти из своей комнаты юноша соизволил только ближе к полудню, прихватив с собой книгу и усевшись на первом этаже. Дом погрузился в тишину — никого не было. Может, это и к лучшему. Он всё ещё не чувствовал себя достаточно остывшим для того, чтоб просто видеть Эндрю. И даже сосуществовать в одной комнате. Примерно через полчаса его покой всё же был нарушен. Ники зашёл в гостиную, сонно почёсывая живот и направляясь к столу. Обнаружив там порцию, которая осталась, видимо, после завтрака, оборотень обрадовался и принялся есть. — Привет, — сказал ему Нил, а Ники вздрогнул, испугавшись. — Богиня! Ты так тихо сидел, что я тебя даже не заметил, — выругался юноша и оторвался от своей еды. — Извини, — пожал плечами Нил и кивнул. — И странно, что ты меня не увидел. — Утром я не особо внимателен к таким мелочам, если прямо на столе оказывается еда. Нил кивнул и принялся читать дальше, а потом задумался. Интересно, а Ники в курсе, что произошло вчера? Конечно, возможно Нил себе просто накручивает, но ему казалось, будто все в этом доме только и делают, что следуют хвостиком за Эндрю. Удивительно, что вчера эльфу не позволили разорвать его на куски. Это было бы вполне логично. Он просто чужой здесь, так что… С чего бы им его защищать? Этому вряд ли можно найти хоть какую-то здравую и логичную причину. Почему-то захотелось бежать. — А ты чего так поздно проснулся? — вдруг спросил Ники, уплетая еду за обе щёки. — Я давно встал, просто не хотел выходить. — Бездельник. Рано или поздно Кевин заграбастает тебя на утренние тренировки, помяни моё слово, — могильным голосом заверил его оборотень и вздрогнул, будто вспомнив что-то очень пугающее. — Тебя он тоже звал? — Да, и я по глупости согласился. Никогда не повторю своей ошибки. Аарон тоже тогда согласился — и тоже пожалел. Нил хотел спросить про Эндрю, но слова застряли в горле комом. Нет уж, этот чёртов некромант не будет влиять на него подобным образом. — А маг? — задал спустя недолгое молчания Нил. — Ну, скажем так: Кевин очень пытался. Но Эндрю не ходил с ним тренироваться, а просто наблюдал. Кажется, они всё ещё делают это. Кевин ненавидит оставаться один. На самом деле, могу его понять. — Можешь понять? Ники задумчиво кивнул, продолжая запихивать пищу в свой рот. — Я тоже не люблю оставаться один. Не знаю, чувствую себя… Не в своей тарелке, что ли, — пожал плечами оборотень. Нил подумал о том, что тот каждую ночь бродит один по лесу в волчьем обличии — неужели ему не одиноко? Скорее всего так. — А ночью? — Ночью? — Ты же один, — продолжил Нил. — Разве не одиноко? — Да… Думаю, именно так. Но не заставлять же кого-то ходить с собой по лесу в кромешной темноте? К тому же, собеседник из меня по ночам так себе, — он посмеялся и, кажется, доев, отставил тарелку в сторону, переводя взгляд на Нила, но ничего не сказал. — Верно, — ответил Нил, вздохнув. Он попытался представить, каково это: одиноким бродить по опасной тёмной чаще, где еле-еле пробивается лунный свет сквозь крону, а вокруг тебя намереваются сожрать монстры. Разве это не пугающе? — Ладно, пойду собираться. Пойдём в город? Тебе стоит прикупить что-нибудь, твои обноски выглядят ужасно, — хмыкнул Ники и поднялся на ноги. — У меня нет ни медяка за душой, — сказал, приподняв бровь, Нил и посмотрел на свою рубаху. — И чем тебе моя одежда не угодила? — Это буквально оскорбление Богини, что ты так ходишь. Пойдём-пойдём, я отдам тебе часть за вчерашнюю охоту. Ты всё-таки собственноручно прикончил свистульку, а её ядро на рынке нынче ценится.

***

Нил с огромным любопытством осматривал окрестности, в которые привёл его Ники. Он не помнил других городов, так что не мог сравнить Пальметто с чем-то, однако это место определённо было спокойным. Плотные ряды магазинов ремесленников, довольно крупный рынок, где на прилавках можно найти буквально всё, что угодно — одним словом Пальметто был радушен к купцам. — Я пойду посмотрю, что там появилась в лавке Роджеров, ты пока прогуляйся, встретимся здесь же где-нибудь через часа пол, — предупредил его Ники. Нил кивнул, и оборотень двинулся в неизвестном направлении. Нил достал из-за пазухи мешочек с деньгами, которые получил от Ники за ядро. Ему всучили золотой с пятью серебряниками. После покупки необходимой одежды (повседневной и для охоты), у него оставалось примерно шесть серебряников. Этого всё ещё хватало, чтоб купить что-нибудь стоящее. Юноша принялся бродить по городу. Здесь было приятно находится. Улицы, конечно, не славились особой чистотой, но по крайней мере здесь была хоть какая-то система канализации. Это определённо радовало. Нил задумался, куда он может зайти ещё. И в этот момент ему пришло в голову, как Кевин кривился, когда был вынужден отдать свой меч. Оружие… Ему бы вряд ли хватило на что-то нормальное, но стоило хотя бы узнать примерную цену. — Извините, — спросил он у проходящей мимо девушки, заставив ту остановиться. Она немного настороженно на него уставилась. — Вы не знаете, где здесь находится оружейная лавка? — Оружейная лавка? — её карие глаза сверкнули любопытством. Она указал куда-то позади себя. — В конце улицы. — Спасибо, — кивнул ей Нил, вежливо кивнув и устремился в указанном направлении. — Стой! — услышал юноша и вновь обернулась. Девушка улыбалась. — Может тебе помочь? Я часто там бываю, так что могу попробовать выбить скидку. Нил сглотнул, почему-то испугавшись, но не нашёл никакой причины отказывать. Если девушка хочет ему помочь — пусть так. Только вот зачем ей ему помогать? — Да, если вам несложно, — сглотнув, наконец кивнул парень. Девушка подошла ближе, всё ещё улыбаясь. — Несложно! — заверила его она и потянула за собой в сторону магазина. — Меня зовут Даниэль. — Нил, — представился он в ответ. — Я тебя не видела в городе раньше — ты приезжий? Нил забегал глазами по улице в волнении. — Что-то вроде, — уклончиво ответил тот, за что получил смешок в ответ. — Не хочешь рассказывать — не нужно. Тут люди разные бывают, так что я привыкла. Однажды я встретила пиратов. — Пиратов? — удивился Нил. — Ага, — хмыкнула девушка, резво вышагивая рядом с ним. Вся она словно была заряжена энергией. — Что пиратам делать здесь, если тут даже моря то нет? — Там была очень занимательная история о том, как они бежали от стражи неделями. Их корабль, естественно, уже в лапищах мерзкой имперской армии, но они, как бравые войны, справились с потерей и двинулись глубже на материк. — Смеёшься? — Ни в коем случае. Честно говоря, сама большой радости по отношению к нашим «бравым защитникам» не питаю, а эти мужики просто пытались семьи прокормить, пусть и не самым законным способом. Ну, в любом случае, не нам их судить, — она пожала плечами. — О, кстати, вот и лавка. Даниэль указала на деревянную вывеску, на которой красовалось изображение топора. Она потянула Нила за собой, параллельно расспрашивая о том, что он хотел бы приобрести. — Я не знаю, — честно признался Нил. — Для начала хотел просто присмотреться и, если удастся, подержать оружие в руках. — О, понимаю. Слава Богине, Хирсон нормальный мужик, так что даёт всё испытать. Если что, ещё и отложить товар может. Ну, за плату естественно, но хоть так. Тут у него всё нарасхват. — Неужели оружейная лавка настолько популярна? — спросил Нил, когда девушка открывала дверь. Звякнул колокольчик. — Конечно, здесь же куча охотников. Оружие постоянно приходится менять, потому что оно изнашивается, — Даниэль посмотрела на него, как на идиота. — Ты что, приехал сюда и не знал, какое здесь основное ремесло? — Честно говоря, понятия не имел, — признался Нил, на что девушка хмыкнула. В следующий момент внимание юноши было приковано к оружию. Оно было везде. плотными рядами висело на стенах, а по центру стоял довольно крупных размеров стол, на котором также лежала куча товаров. Обычные мечи, тяжёлые мечи, булавы, двойные клинки, арбалеты, сабли, всевозможные виды кинжалов. Взгляд разбегался от разнообразия. — Хирсон! Эй, мужик, ты здесь? — громко позвала продавца Даниэль и подошла к стойке. Нил в это время принялся гулять, осматривая ряды стройных мечей. Кажется, тут даже был похожий на меч Кевина. — Что ты разоралась, мелочь, — из двери вышел тучный мужчина лет сорока с суровым взглядом. Он выглядел довольно уставшим и недовольным, так что Нил бы не рискнул к нему обратиться. Хорошо, что с ним пошла эта Даниэль. Вид угрюмого старика её ничуть не пугал. — Я, так, привела тебе клиента. Хочет оружие глянуть. — Ну, пусть глянет, понравится что-нибудь — позовёте, — он собирался уже было уйти вновь, как девушка перегнулась через стойку и ухватила его за рукав. Нил только сейчас заметил, насколько у неё хорошо была развита мускулатура. — Да погоди ты. Видишь же, зелёный ещё. Давай поможем пацану. Хирсон нахмурился, переводя взгляд с Даниэль на Нила (этот взгляд заставил юношу сжаться), а потом тяжело вздохнул и кивнул. — Ну, и чего ты хочешь, пацан? Парень сглотнул и тыкнул в обычные полуторные мечи. — Отлично! — сказала Даниэль и в два шага оказалась рядом с юношей. — Для начала попробуем их. Тяжелые ты вряд ли потянешь, так что их сразу отбросим. Может ещё какие-нибудь предпочтения в оружие? — Кинжалы? — неуверенно спросил парень. — Эти кинжалы пригодны только для того, чтоб бардов бить. От них совершенно никакого толка, если только ты не человека хочешь убить… — она испуганно замолчала, а Нил приподнял бровь. — Я не собирался никого убивать, не беспокойся. Хирсон, стоящий чуть поодаль, зловеще хмыкнул. — Никто никогда не признается в том, что собирается кого-то убить. Но я верю: ты выглядишь слишком щуплым. Даже Дэн больше тебя. — И очень этим горжусь, — ответила Даниэль, хмыкнув. — Пойдем уже, Нил. Веди нас, Хирсон. Мужчина что-то пробормотал про излишне гиперактивных детей, но кивнул, направившись к другой двери, ведущей во внутренний двор.

***

Нил долгое время бил мечами по деревянным манекенам, но так ничего животрепещущего и не почувствовал. Всё же ему хотелось, чтоб оружие, которое он решит купить, будет идеальным. В один момент Хирсону, что вернулся от покупателя не так давно, надоело смотреть за этими бесплодными попытками. — Мечи не твоё, — сказал он вдруг, прищурившись. Даниэль, стоящая рядом, понятливо кивнула. — У тебя ноги быстрые, зачем тебе эти мечи? Тебе надо что-то более. свободное, ну-ка, Дэн, притащи-ка знаешь что?.. Девушка приподняла бровь и поднялась со скамейки, внимательно слушая мужика. — Давай, эти, двойные клинки. Которые недавно Тобольд завёз, — продолжил мужчина. И Нил нахмурился. — Двойные? — «Я с одним-то управится не могу». — Да, они лёгкие, а то что парные — компенсирует это. Ты даже стоишь так, будто собираешься бить ими, а не мечом. И рука твоя, болтающаяся сзади, кажется лишней. В общем, не спорить, Дэн — вперёд. Девушка весело хмыкнула и пожала плечами, сочувственно глянув на Нила. Когда она проходила мимо, то шепнула: «Не обижайся на старика, он же добра желает». Нил и не обижался. Просто вряд ли двойные клинки ему подойдут.

***

Нил осознал, что двойные клинки — это лучшее оружие, которое он только может получить. Хирсон уже предупредил, что они сложнее и слабее, чем другие виды оружия (если не брать в расчёт кинжалы), так что в схватке с теми же мечниками стоит быть настороже, а лучше вообще давать драпу. В этом не было никакого смысла. Юноша собирался использовать оружие только на монстрах, а те не отличались особым интеллектом, но, в любом случае, бегать, как парень уже выяснил, он умел. Оставив залог за клинки (три серебряника), Нил буквально вылетел из лавки, поняв, что безбожно опаздывает к Ники. Даниэль ушла, сославшись на дела, но, в целом, встречей с ней парень был доволен. Она казалась дружелюбной. Пусть и совсем малость подозрительной. — Нил! — помахал рукой Ники, стоя у одного из шатров и улыбался. В руках держал пару мешков. Когда юноша подошёл поближе, то незамедлительно спросил, что оборотень купил. — Да ничего особенного. Овощей, в основном. А ещё зашёл к ведунье, чтоб трав набрать. Эндрю попросил. — Трав? — они стали медленно двигаться на выход из города. — Ага, для Аарона. Он у нас ответственен за всякие склянки. Склянки. Нил вспомнил, как во вчерашней потасовке рядом с ним разбился бутылёк. — А ты чего купил? — заговорил Ники после недолгой паузы. — Ничего. Ходил в оружейную лавку, чтоб оружие посмотреть, — взгляд скользил по городу. Уже было около пяти часов вечера — долго же они провозились. Даже солнце склонилось к горизонту: начинало темнеть. — Ого, правда? К Хирсону, наверное? — Ага, к нему. По дороге встретил какую-то девушку, она меня проводила, — Нил вышагивал следом за Ники, как тот обернулся и заговорщицки улыбнулся. — Девушку, значит? Симпатичная? Нил пожал плечами. Симпатичная? Скорее да, чем нет. Но вряд ли это то, что имел в виду Ники. — Не задумывался на этот счёт, — честно признался парень. — Не задумывался..? — удивлённо переспросил Ники, приподняв бровь. — В каком это смысле? Кажется, на миг его голос переполнился странным волнением. Нил немного опешил от такой реакции, но попытался выглядеть бесстрастно. — Не знаю… Просто не думаю о людях или эльфах в таком ключе, — пожал плечами юноша, заметив, как Ники немного успокоился и вздохнул. Неясно только, расстроившись или от облегчения. — Понятно… Но это странно. В смысле, ты же молод. Даже если не помнишь своего возраста… Ты ведь его не помнишь, да? — Ничего не помню. Кто знает, может быть я старше тебя, а ты возишься со мной, как с ребёнком? — Не смеши меня. Дядя Ники слишком взрослый для вас всех, малыши. Только Эндрю с Аароном не говори, что я их так называю, а то от меня и мокрого места не останется. Мне кажется, они очень болезненно воспринимают свою проблему роста… — Слишком низко шутить о подобном, — заметил Нил, хитро прищурившись и заслужив тем самым ещё один короткий смешок от Ники.

***

— Мы дома, — оповестил всех Ники, кинув мешки с едой в коридоре. Дом молчал — лишь слабый треск камина оповещал их о чьём-то присутствии. Оборотень обратился к Нилу. — Пойду в гостиную, ты пока переоденься в новую одежду. Эта выглядит ужасно. — Но я же… — Никаких «но». То, что здесь все привыкли к тебе в обносках — не означает, что ты должен выглядеть так постоянно. Давай-давай, — Ники подтолкнул Нила к лестнице, а сам ушёл в главный зал. Вернулся юноша со второго этажа через минут десять. Переодеваться было тяжело. Его раны от стекла затягивались безбожно медленно. Может быть, он не вытащил их все? Стоило попросить Ники осмотреть его. Нил сомневался, что ему поможет кто-то ещё. Про Эндрю даже думать не стоит, Аарон явно предан брату больше, чем пытается показать. Кевин… Неоднозначная фигура. Кажется, его интересует только то, что у Нила есть способности в бою — на этом всё. Перед тем как выйти в гостиную, Нил прислушался. — …бред. Вряд ли бы Эндрю вспылил просто так, — послышался приглушённый голос Аарона. — Я склонен доверять ему больше, чем каждому из вас. — В этом твоя проблема, мы оба в курсе, что у него проблемы с агрессией, — недовольно отозвался Ники, а потом что-то грохнулось. — Ты же знаешь, что… — начал грозно Аарон, но был прерван. — Завалитесь оба, а, — попросил их Кевин. — Если Эндрю услышит, то валяться по полу уже будете вы. — Да плевать! — громко ответил Ники, явно недовольный. — Это просто смешно. У человека проблемы, а вы все ведёте себя, как… — Следи за блядским языком. Если ты не заметил — у нас всех проблемы. Это не означает, что мы должны вести себя, как мудаки. — Да вы даже не знаете, что произошло! — Я уже сказал — брат не вспылил бы просто так, да и вообще… Вдруг в плечо Нила что-то врезалось, и он обернулся. Абсолютно незаинтересованный в стоявшей в проходе фигуре, Эндрю зашёл в гостиную. Все замолчали. Нил оставался незамеченным и надеялся ретироваться на второй этаж, чтобы так и уйти. — Обуза, я надеюсь, что ты стоишь здесь только ради того, чтоб сказать, что ты уходишь, — послышался голос Эндрю, заставившись Нила вздрогнуть. Юноша два раза глубоко вздохнул, а потом вышел в свет, но ничего не ответил. Уйти? Он думал об этом ещё утром. Но куда ему идти? Куда бежать-то? Он даже имени своего настоящего не помнил. Не помнил, почему оказался в том лесу. Вообще ничего. Хотя и пользоваться бесконечным терпением этой семьи не стоило. — Нил? — Кевин вдруг поднялся с места, захотев подойти к юноше, но его остановил один лишь грозный взгляд Эндрю. — Блять, — сквозь зубы процедил Аарон и закатил глаза, пробубнив себе что-то под нос. — Эндрю, может ты всё-таки… — начал было Ники, видимо, предприняв попытку разобраться в ситуации. — Завались, Ники. Пусть кролик сам скажет, что хочет. Он всё равно здесь не останется. — Но ты же обещал! — Я ничего не обещал. Он — проблема. Кевин устало вздохнул, закатив глаза, а Ники чуть ли не завыл. Аарон оставался беспристрастным. А может лишь пытался сделать вид, что его вся эта ситуация не выводит из себя. — Да, ты прав. Я, скорее всего, был слишком надоедлив, когда просто захотел вернуть свои вещи. Какие-то вещи — смешно. Наверняка, для такого человека, как Эндрю, всё это слишком недостойно внимания. — Именно так. Я не верну тебе твои вещи. — Это буквально последнее, что у меня есть! — крикнул Нил, заставив стоящих Ники и Кевина вздрогнуть. — Ты, блять, даже не дал мне взглянуть. Если бы я только узнал хоть что-нибудь, то уже мог бы уйти. Я не понимаю, в чём твоя блядская проблема? Эндрю молчал с абсолютно каменным выражением лица, а потом улыбнулся своей странной улыбкой и кивнул. — Значит, хочешь свой мусор обратно? — Это буквально всё, что я попросил от тебя вчера, прежде чем ты стал швыряться в меня этими… — Ещё слово, кролик, — предупредил Эндрю, потирая предплечья и сжимая их. — Чёртовыми склянками, — закончил свою мысль Нил, ничуть не испугавшись. — Не я, блять, вспылил на ровном месте! Плечи Аарона застыли: он заметно напрягся. Кевин вообще выглядел так, будто только что увидел смерть. Ники, как загнанный в угол зверь, не решался поднять взгляд. — Я же сказал, — маг поднял руку в направлении Нила. — Ещё одно слово… — И ты — что? Размажешь меня по стенке? — едко выплюнул парень, чувствуя, что снова ощущает невероятную злость. Одно лишь слово этого придурка — и всё внутри накаляется до предела. Это раздражает. Эндрю ничего не сказал больше, начертив в воздухе какой-то знак. В сторону Нила полетело непонятное чёрное нечто, кривившееся в воздухе, словно вода. Заклинание было похоже на смолу. Наверное, оно летело не больше, чем долю секунды, но стоило ему пролететь в сантиметре от уха Нила и удариться об стену, разлетевшись искрами, как голова парня стала буквально рваться на куски. — Натаниэль! Я скоро буду, хорошо? Беги, беги скорее! — кричал женский голос, пока он сам, в своих воспоминаниях, перебирал ногами, в надежде на спасение. — Мерзкий ублюдок, — шипел голос позади, но парень продолжал стремиться вперёд, не различая дороги. Где он был? Когда это было? Воспоминание было слишком смазанным, чтоб понять. Всё, что ощущал Нил, — это сидевший внутри его грудной клетки животный страх. Чего он боялся? От кого бежал? Кто ему велел бежать? В сантиметре от него пролетело заклинание, вспыхнув в воздухе огнём на секунду и затихнув. Ударившись об косяк, Нил ухватился за него и ошеломлённо замолчал. Это определённо было его воспоминанием — никакой ошибки. Вот только вопросов от этого куска собственной жизни стало ещё больше, чем было до этого. Может, он был прав в своём нежелании что-либо вспоминать. Это было пугающе. Это было ненормально. Он ведь был ещё совсем ребёнком там: тонкие слабые ручки, неумелое тело, с трудом поддававшиеся ему от усталости ноги. Натаниэль. Прошла лишь пара долгих секунд, прежде чем Нил сорвался с места и вылетел из дома на холодный осенний воздух, тяжело дыша. Его ноги стремились унести его прочь, стоило ему лишь вспомнить этот женский голос и услышать «беги». От кого ему бежать? Здесь есть только один чокнутый, да и тот, видимо, слишком мягкотелый, чтоб попасть в него заклинанием с пары метров. — Нил! — Ники выбежал на крыльцо и, заметив застывшего перед калиткой юношу, вздохнул. — Богиня, я уж думал, ты реально убежать собрался… Нил попытался вобрать в лёгкие побольше воздуха, чтоб восстановить сбившееся дыхание и успокоить своё дикое сердце. Оборотень медленно подошёл к всё ещё молчащему парню. — Ты, наверное, испуган? Эндрю не злодей, он бы не… — Я в порядке, — мертвым голосом (совершенно неправдоподобно) заверил его Нил и обернулся. — Всё хорошо. — Да ни черта! — Ники выругался, а потом отошёл в сторону от двери. — Давай так… Никто тебя выгонять не собирается. Мы здесь все довольно проблемные — от одного тебя ничего не изменится. Можешь пойти пока в мою комнату и отсидеться там. — Я не собираюсь… Нил сглотнул. «Не собираюсь бежать», да? А что он тогда чуть не сделал? Чёртов голос. Почему ему так тревожно только от этого? Натаниэль. Натаниэль. Натаниэль. — Всё в порядке, успокойся. Богиня, ты выглядишь так, будто призрака увидел, — оборотень подошёл ближе к Нилу и похлопал его по плечу. — Пойдём. Нил кивнул и позволил Ники повести его к дому. Он расскажет потом. Имя — это ведь не смертельно, верно? Он не узнал чего-то очень важного. Имя, которое у него сейчас, даже похоже на настоящее. Нил-Натаниэль.