Дорога домой

— Доброе утро, что будет для вас? — официантка мило улыбнулась и уже приготовила блокнот для записи. — Доброе утро, английский завтрак, пожалуйста, и американо, — Дженнифер вытерла влажные руки о джинсы, чувствуя себя настоящей преступницей. Пропустив утреннее субботнее занятие по йоге, она направилась прямиком в «Планету», убеждая себя в том, что всегда любила там завтраки, но в глубине души надеясь встретить Софи. Это желание было таким иррациональным, как если бы она вдруг захотела встречаться с мужчинами или отказалась от утреннего американо в пользу теплого молока. Сквозь серые тучи, нависшие над городом, упрямо пробивались солнечные лучи — они бликовали во вчерашних лужах и маленьких диско-шарах, развешанных в баре. Крапинки света падали на стены и столы, создавая какой-то особенный уют. Несмотря на то, что Дженнифер бывала в «Планете» крайне редко, она отчего-то чувствовала тепло и ностальгию, как если бы возвращалась в родной дом. За все эти годы здесь ничего не поменялось — мебель была уже старая и изношенная, барная стойка обросла наклейками, а те бумажные гирлянды Дженнифер помнила со времен, когда она бывала здесь еще студенткой. Лестер моргнула, прогоняя воспоминания и наблюдая за тем, как официантка услужливо опустила чашку кофе перед ней. — Простите, я могу спросить? — внезапно подала голос Дженнифер, поднимая глаза на девушку. — Мне показалось, у вас как-то поменялся персонал… Или управляющий? Она блефовала, но задать напрямую вопрос, что здесь делала Софи — не решалась. Интерес все же перевешивал здравый смысл, и Дженнифер просто не могла уйти, не узнав этого. Конечно, она могла бы расспросить Лорин, но почему-то эта идея казалась ей не такой уж замечательной. Вдруг Лорин начнет расспрашивать, откуда у Дженнифер такой интерес, станет задавать еще кучу вопросов или болтать о Софи столько, что Лестер станет интересно гораздо больше вещей. — Нет, но… — было видно, что девушка озадачена подобным вопросом, явно не понимая, почему он последовал. — У нас поменялся владелец. Прошлый владелец продал бизнес, но на персонал это никак не повлияло. Дженнифер кивнула и улыбнулась. — Мне просто показалось, что я видела свою старую знакомую, — пояснила она. — Ее зовут Софи… Дженнифер запнулась, понимая, что совершенно не помнит ее новую фамилию. В конце концов она помнила ее как миссис Смит. — Софи Гарднер, да, — кивнула девушка. — Она должна подъехать чуть позже… Может, мне передать что-то? Или сказать, что вы спрашивали ее? — Нет! — тут же выпалила Дженнифер, испугавшись собственной резкости. — Не нужно, спасибо. И прошу прощения, что отвлекла вас от работы. Неловко улыбнувшись, официантка ушла, позволяя Лестер обдумать произошедшее. В ее голове с трудом укладывалось то, что Софи каким-то образом умудрилась выкупить бизнес, а еще больше вопросов у нее возникало по поводу того, какое направление она выбрала. У Дженнифер все никак не сходилось в голове то, какой она знала миссис Смит десять лет назад, и то — какой она была сейчас. Могла ли Софи из прошлого даже думать о том, чтобы выкупить кафе, которое поистине считалось эталоном среди лгбт-сообщества, переехать в Бостон и крутить романы с женщинами. Быть может, если бы Софи знала, что все так закончится, а Дженнифер знала, к чему приведет ее странная одержимость преподавательницей — все было бы иначе.

***

Чужая рука ласково коснулась темных волос, поглаживая и заставляя медленно проснуться. От осознания того, где она находится, Лорин счастливо расплылась в улыбке, ластясь к руке как кошка. — Пора просыпаться, — бархатный, едва прорезавшийся после ночи, голос Софи ласкал уши. — Я приготовлю завтрак. О чем еще могла мечтать Лорин? Женщина ее мечты будила ее с утра пораньше, готовила завтрак и даже немного улыбалась. Торрес упускала из внимания то, что хоть ночами Софи была страстной и довольной, с утра она держалась несколько отстраненно, словно происходящее несколько часов назад ее не касалось. Лорин оправдывала это тем, что, возможно, у Софи такой характер, может, они не были достаточно знакомы или куча забот сваливалась на хрупкие плечи брюнетки — бизнес был убыточный, а отсюда вываливалась целая гора проблем, которые предстояло решить. Хмурясь и молча протестуя, Лорин притянула женщину за шею, оставляя смазанный поцелуй около губ. — Никаких нежностей с утра? — Прости, я немного опаздываю, — отстраненно протянула Софи, выпрямляясь в спине и чувствуя, как разрывается замок из рук Лорин. — Яйца, бекон и тосты подойдут? — Идеально, — кивнула Торрес, наблюдая за исчезающей фигурой женщины. Лорин, нетипично для себя, быстро поднялась и оделась. Доставлять Софи неудобства — последнее, что ей хотелось, поэтому она послушно привела себя в порядок и зашла на кухню, слушая, как шипит масло на сковороде, а в углу кухни крутится виниловая пластинка Blondie. Это задавало бойкий настрой, ничего не скажешь, Лорин даже позавидовала этой энергии, с которой женщина одной рукой готовила завтрак, а другой рукой управляла кофемашиной. На предложенную помощь Софи отмахнулась, убеждая Лорин в том, что на своей кухне любит руководить сама, а лишние руки только мешают. Лорин сочла это справедливым, поэтому молча присела за стол, ожидая, когда завтрак будет готов. — Не мишленовская подача, но как есть, — Софи опустила тарелки по краям стола и тут же подхватила кружки с кофе. — Обычно я люблю завтракать в городе. Не люблю ту часть, где приходится убирать кухню после. — Понимаю, — кивнула Лорин, с удовольствием делая глоток кофе. — Какие планы на день? — Куча бумажной работы, — коротко ответила женщина. — Привожу в порядок все документы, сметы и расчеты с кофейней. В прошлом было много неразберихи, потому что этим не занимались вовремя, но, как говорится, деньги любят порядок. — «Планете» очень повезло, что у них появилась ты. Уверена, у тебя получится вывести это место на другой уровень. Софи усмехнулась, отправляя кусочек бекона в рот. Она чувствовала, что Лорин одобрила бы все, к чему прикасалась Софи — чужой взгляд, неподдельно влюбленный и доверчивый. Сколько же подобных взглядов приковывала Софи, она бы сбилась со счета, если бы всерьез думала подсчитать. Удивительно, какой серьезной и собранной казалась ей Лорин, когда речь заходила о ее работе, и какой мягкой, совершенно легкомысленной становилась, когда дело касалось Софи. — Когда мы увидимся? — словно разбавляя тишину, вновь спросила Торрес. Темные глаза смотрели пронзительно, заставляя Софи отвести взгляд. — Не знаю, сейчас много работы, — уклончиво ответила она, чувствуя себя скверно, когда приходилось юлить. — В скором времени, я полагаю. Лорин почувствовала это тоже. Трудно не заметить, когда от тебя пытаются ускользнуть, когда отводят глаза и больше не флиртуют. Такие перемены в поведении Софи сбивали с мыслей, заставляя сомневаться в происходящем. По ночам Лорин ощущала себя любимой и желанной, а наутро словно оказывалась незваным гостем в этом доме, хотя проблема была явно не в том, что Лорин оставалась на ночь — она неоднократно говорила Софи о том, что может уехать домой и это не проблема. Нет, проблема была в другом, и Лорин было крайне тяжело себе в этом признаться. — Знаешь, я не люблю, когда со мной играют, — призналась Торрес спустя минуту молчания. Пластинка закончилась в такой неловкий момент. Секундная растерянность на лице Софи сменилась сожалением. — Я не пытаюсь играть с тобой, Лорин, — заверила та. — То, что я сказала про работу — правда. — Тогда что не так? Я чувствую себя так, словно навязываю свою компанию, но если я не зову тебя встретиться, ты сама не проявляешь никакой инициативы. И в то же время, когда мы встречаемся, мы отлично проводим время, — Лорин нахмурилась и потерла переносицу. — Я просто не понимаю. Ты можешь сказать мне честно, в чем дело? Сколько Софи помнила таких разговоров — даже не счесть. Сделав последний глоток кофе, она мягко улыбнулась женщине, понимая все ее смятение и вопросы, которые беспокоили ее голову. — Я и правда здорово провожу с тобой время, — мягко ответила Гарднер, едва ощутимо касаясь чужой руки. — Но мне показалось, будто бы ты стремишься обзавестись отношениями, и это была моя ошибка, что я не сказала сразу. Я не ищу отношений, мне не хочется обременять себя обязательствами и кем-то другим… Софи поджала губы, осознавая, что это может звучать несколько грубо, ведь отношения — это не обременение. Но сейчас она чувствовала себя именно так. С тех пор, как она разошлась с мужем, она так и не смогла построить отношений, и в какой-то момент поняла, что ее все устраивает. Ее устраивает зависать на одну или несколько ночей с девушками, ей нравится внимание и обожание, которое она впитывала как губка. Ей нравилось быть любимой. — Мне нравится наш секс, — Софи улыбалась. — Я не против иногда завтракать или проводить время с тобой, но большего я, к сожалению, предложить не могу. — Думаешь, это может измениться со временем? — спросила Лорин с долей надежды. Если бы Лорин знала, сколько подобных вопросов задавали Софи, в надежде, что что-то изменится. Сколько влюбленных жили в надежде, что какой-то «период» пройдет, человек изменится, одумается, что любовь излечит его и наступит хэппи энд. У Софи хватало смелости не жить в сказке. — Не хочу тебя обнадеживать, — ответ женщины заставил Лорин поджать губы. — По крайней мере это честно. Я не знаю, что будет через какое-то время, но я живу так несколько лет и пока меня все устраивает. — Я поняла, — протянула Торрес и, кинув взгляд на часы, добавила. — Нужно собираться на работу.

***

Наверняка это было странно. Софи старалась не думать о том, как смотрится со стороны то, что она встречалась с Дженнифер практически каждый вечер, когда Калифорнийское солнце садилось за горизонт, насыщая все вокруг ярко-желтым светом. Было что-то иррациональное в том, чтобы проводить свободные минуты вместе с ученицей, которая едва перешагнула порог восьмого класса. Но, на удивление, с Дженнифер было интересно. Начитанная и воспитанная, она производила впечатления подростка, который — очевидно — выбивался из всех тех, кто предпочитал вечеринки в доме или тайные посиделки с пивом у моря. Дженнифер и Софи встречались все на том же месте — позади дома в беседке, миссис Смит приносила ягоды или чай, а Дженнифер встречала ее с новой порцией рассказов. В один из вечеров, когда они по обыкновению разговаривали и неспешно пили чай, Лестер внезапно спросила: — А почему вы проводите время со мной? Другие учителя отдыхают отдельно, — проницательные детские глаза буквально вцепились в молодую женщину. Сама Дженнифер не видела в этом никакого подвоха, она отлично проводила время, но искренне не понимала, почему преподавательница, старше ее на добрых пятнадцать лет, предпочитала ее компанию. Что давала ей Дженнифер, чего не давали другие? Софи моргнула. — Сама не знаю, — растерянно усмехнулась она. — Меня это расслабляет и не приходится много разговаривать. Дженнифер даже не знала, стоит ли обижаться на такое заявление. Это было намеком на то, что она много разговаривала? Задумчиво прислонившись к кружке, она какое-то время молчала, разглядывая позади Софи вьющиеся растения, оплетающие беседку. В воздухе пахло теплым песком и чем-то сладким, а из дома доносилась приглушенная музыка. Миссис Смит могла бы быть там, но вместо этого торчала с пятнадцатилетней девчонкой в саду. — Вы считаете наше общение на равных? — в умиротворяющей тишине вновь прорезался голос Дженнифер. — Это как посмотреть, — впервые Софи не хотелось лукавить. — В том, что я слушаю и обсуждаю с тобой что-то без всякого снисхождения и взгляда свыше — да, но разный жизненный опыт и интересы, конечно, дают о себе знать. Вот что чаще всего обсуждается у вас с подругами? — Парни и учеба, — без размышлений ответила Лестер, заправляя за ухо выпавшую светлую прядь волос. — Иногда вечеринки. Софи расслабленно улыбнулась. Это был самый очевидный ответ из всех, что можно было себе представить. — Кажется, парни — это универсальная тема на все года, — тихий смех коснулся ушей Дженнифер, заставляя ее хихикнуть в ответ. — Но я не люблю поддерживать подобные разговоры. — Почему? Любопытство Дженнифер оседало приятным покалыванием в груди, ей искренне нравилось узнавать о миссис Смит чуть больше, чем ее профессиональные заслуги и истории со школы. Может, наивно было так думать, но Дженнифер казалось, будто бы между ними действительно было нечто общее, несмотря на разницу в возрасте. Конечно, Лестер, как и многим другим подросткам, в общении со старшими хотелось выглядеть взрослее и мудрее. Дженнифер замечала это по другим ребятам, с которыми она приехала. Она видела, как девочки старались быть маленькими женщинами, заглядываясь на физрука и отчаянно пытаясь привлечь его внимание. Растущая безбашенная сексуальность, расцвет полового созревания — давали свои плоды, грех было на это обижаться. С Софи, само собой, было по-другому, Дженнифер не приходилось строить ей глазки или неумело флиртовать, она общалась с ней так, словно это была ее давняя подруга. Может, именно это подкупало миссис Смит — то, что Дженнифер сильно отличалась в своем поведении. — У меня есть муж, — просто ответила Софи, пожав плечами. — А его я не очень люблю обсуждать в кругу подруг. — А, — девчонка лишь моргнула и кивнула. — Понятно. — Так что? Ты надумала на счет предметов, которые возьмешь в новом году? — миссис Смит перевела тему, и щеки Дженнифер вспыхнули смущением. — Вы же знаете, что убедили меня взять класс социологии? На улице смеркалось, а беседку наполнил тихий смех Софи. Конечно, она знала.

***

Прошла почти неделя с того момента, когда Дженнифер узнала о том, что владелицей «Планеты» стала Софи, и это знание не давало ей покоя на протяжении нескольких дней. «Планета» не была тем местом, где Дженнифер любила появляться дважды в неделю, но с тех пор, как Софи вмешалась в жизнь кофейни, Лестер невероятно тянуло туда. Ее мысли постоянно пребывали в состоянии фантазии — каково было бы встретиться с женщиной спустя столько лет, могли бы они поговорить и, может, выпить кофе? Как вышло так, что Софи спала с женщинами, развелась ли она с мужем, переехала ли в Бостон или была здесь на время лишь из-за кофейни? У Дженнифер было столько вопросов. Желание сорваться в «Планету» зудело в горле, в подрагивающих от нетерпения пальцах, заставляя вспоминать все то, что связывало женщин много лет назад. Желание било по рукам, нехотя напоминая, что — наверное — это не лучшая идея, но если этого не произойдет, то Дженнифер просто сойдет с ума. К тому же Лорин писала о Софи чуть ли не ежедневно, заставляя думать о ней больше, чем хотелось бы. И в субботу Лестер не выдержала. Накрасила губы своей любимой помадой, надела то самое платье, которое надевала около года назад, высвободила волосы от тугой резинки, оставив их струиться по плечам — и позвонила Кэтрин. Ту, конечно же, удивило внезапное приглашение в «Планету», которая вечерами выходных превращалась больше в клуб, нежели в кофейню. Столы максимально сдвигали к окнам, временами приглашали диджея и делали специальные предложения в баре на коктейли. В окнах «Планеты» горел розовый свет, а с улицы слышалась играющая внутри музыка. Дженнифер мало думала о том, что пригласила Кэтрин только для прикрытия — идти одной ей совсем не хотелось, а девушку уже видела и Софи. Людей было не так много, но все столы, барная стойка и часть второго этажа были заняты. Некоторые танцевали посреди помещения, переливаясь в огнях света. Пройдя к бару, Дженнифер заказала несколько сладких шотов, чтобы быстрее разгорячиться, пока Кэтрин рассказывала о прошедшей неделе и делала комплименты виду Лестер. Они быстро устроились в самом углу помещения, откуда можно было видеть практически весь первый этаж. Дженнифер не теряла надежды случайно выцепить взглядом Софи, которая могла бы остаться здесь в субботу. Музыка битами отдавалась в ушах, шоты жгли горло, а Кэтрин, кажется, смелее прижималась рядом — горячее дыхание ласкало кожу, не вызывая ничего. Лестер не была плохим человеком, но в тот вечер точно знала, что использовала девушку ради своих гнусных мыслей, и хотя с Кэтрин было неплохо, никакого влечения не было. — Почему вдруг ты решила сходить именно в «Планету»? — спросила девушка, пытаясь понять, почему Дженнифер будто бы ищет кого-то в толпе. — Подруга сказала, что была здесь в прошлые выходные и было весело, — соврала Лестер, переводя взгляд на Кэт. — В последнее время меня преследует ностальгия, поэтому я решила, что хочу сходить именно сюда, а не в какой-нибудь попсовый «Blend». — Здесь не так плохо, — кивнула девушка. — Хочешь еще пару шотов? — Было бы здорово. Дженнифер широко улыбнулась, позволяя чужой руке бесстыдно скользнуть по ее спине, останавливаясь где-то внизу поясницы. Ее кровь медленно закипала, напоминая о последних годах, которые она провела в полном отрыве и попытках нагнать бурную молодость — в отношениях с Кэсси все было иначе: будто бы по-взрослому, спокойно и, может, несколько однообразно. Честным признанием стало то, что Дженнифер хотелось другого — беспорядочных вечеринок, неразборчивых поцелуев под воздействием водки, легкого флирта, безудержного секса с разными девчонками и никакого сожаления. Кэтрин, улыбаясь, протянула два шота Лестер. — Спасибо, — кивнула она, наблюдая за тем, как блестят глаза напротив. Было что-то умилительное в том, как быстро пьянела Кэтрин, и чем пьянее она была, тем смелее себя вела. Впрочем, Дженнифер была такой же. — Разве так благодарят? — томный голос девушки вызывал приятные воспоминания о том, как сильно Дженнифер любила флиртовать. Быстро опустошив одну стопку, она нагнулась к Кэтрин, оставляя короткий поцелуй на губах. Дженнифер почти ощущала себя феей-крестной, которая могла сделать людей счастливыми такой мелочью. Для нее это действительно ничего не стоило. Была огромная пропасть между тем, когда ей по-настоящему кто-то нравился, и тем, с кем она просто веселилась — целовать таких людей было легко, даже забавно. Конечно, это было по-прежнему приятно, но ничто не шевелилось в ее душе, это не рождало мурашки и от этого не слабели колени. За долгими разговорами с Кэтрин она так и не наткнулась взглядом на Софи. Вероятней всего, ее просто здесь не было — что было понятно, ей совершенно необязательно было бывать в «Планете» целый день, чтобы управлять бизнесом. Интересно, видела ли Гарднер хоть одну субботнюю вечеринку? Дженнифер вспомнила свой выпускной, когда Софи поделилась, что любит танцы — может, поэтому она выбрала «Планету»? Чуть пьяная, Дженнифер извинилась перед Кэтрин, отходя в уборную. То ощущение после шотов, в котором она находилась — было ее любимым, она не была пьяна, но чувствовала себя абсолютно расслабленной. Ей было весело, ей было легко и она много болтала, становясь необычайно тактильной. Уже спускаясь со второго этажа, где очереди в уборную совсем не было, кто-то внезапно окликнул ее по имени. Дженнифер инстинктивно обернулась. — Не думала, что встречу тебя здесь, — с легкостью соврала Софи, стоя в метре от девушки. — Миссис Смит… я… здравствуйте, — мечтая об этой встрече, Дженнифер внезапно почувствовала себя глупо, даже не зная, как стоит обращаться к женщине, учитывая то, что они были больше не в школе. Стоит ли быть формальной и обращаться на «Вы» или же иметь наглость называть ее по имени? Гарднер примирительно улыбнулась. — Софи, — поправила она. — Мы давно не в школе. — Точно, Софи, — Дженнифер прочистила горло, не зная, что сказать. — Что ты здесь делаешь? В последний раз мы прощались в Сан-Диего на моем выпускном. — И то верно, — женщина рассмеялась в привычной ей манере, поправляя прядь волос и пропуская кого-то между ними, поскольку они до сих пор стояли на лестнице. — Ну, я переехала, это довольно долгая история. Купила эту кофейню, и сейчас, вроде как, все документы уже подписаны, так что да… Ты, получается, в моем клубе. Дженнифер с трудом могла назвать себя актрисой, но в тот момент выложила всю себя, чтобы не звучать наиграно. В конце концов, она сама додумалась накопать на Софи эту информацию, и когда-нибудь ей бы пришлось изобразить то, что она слышит это впервые. — Черт, «Планета» давно нуждалась в новом руководстве, это здорово! И что ты собираешься теперь делать? Софи обвела сухие губы языком и спустилась на ступеньку ниже, заставляя Дженнифер сглотнуть. То ли алкоголь окончательно расслабил ее, то ли это энергетика Софи — но ее сердце забилось чаще. Хотелось задать миллион вопросов, о которых вот так и не рассказать за пять минут, стоя на лестничном пролете. — Тут так шумно, ты не зайдешь ко мне? — Гарднер обернулась в сторону второго этажа. — От такого крика у меня быстро начинает скрести горло. Только и найдя в себе силы кивнуть, Дженнифер проследовала за Софи, изучая ее ровную спину и отросшие волосы. Походка оставалась прежней — Джен запомнила ее с самого первого дня, когда они приехали в Санта-Монику, миссис Смит всегда ходила впереди нее, пока девчонка запоминала, впитывала в себя каждое движение и втягивала носом знакомый парфюм. От мыслей ее отвлек легкий щелчок двери, звук музыки приглушился. У Софи было уютно, хотя и тесно: минимум мебели, рабочий стол с ноутбуком и мягкое кресло напротив. — Здесь мило, — улыбнулась Дженнифер, вызвав раздраженное прицокивание женщины. — Не ври, здесь ужасно и стены будто бы сожрут тебя. Но здесь хотя бы тише. Лестер засмеялась, присаживаясь на кресло и наблюдая за Софи снизу вверх. Ее голова чуть кружилась, а во рту пересыхало — то ли от волнения, то ли от жажды. Женщина медленно прошлась вдоль кабинета, изучая взглядом Дженнифер. Странно было оказаться здесь при таких условиях. — Как твои дела? — наконец спросила она, не прерывая зрительного контакта. — Хорошо, я полагаю, — пожала плечами девушка. — Так и не рассказать за пять минут. Семь лет прошло, многое произошло за это время. — Очевидно, — Софи присела на край стола, рождая странные школьные воспоминания, словно вот она — снова ученица, а женщина — преподавательница. — Ты тоже изменилась, очень повзрослела. Дженнифер не знала, что ответить. Спасибо? Был ли это комплимент или простая констатация фактов? Софи пытливо смотрела на повзрослевшую девушку, отмечая, какой невероятно красивой она стала. Слаженная фигура, ухоженные волосы, невероятный вкус в одежде. Женщина вспомнила о спутнице Дженнифер, когда впервые увидела ее «Планете» — была ли это ее девушка или просто знакомая? Конечно, «Планета» славилась своей открытость к лгбт-сообществу и считалось местом для лесбиянок, но никто не отрицал того, что посетители бывали совершенно разные. У обеих крутился на языке один и тот же вопрос, но никто так и не озвучил его. — Вам нравится Бостон? — поинтересовалась Дженнифер, меняя тему. — На «ты», пожалуйста, — Софи чуть поморщилась. — Неужели я настолько постарела? Легкий румянец прилип к щекам девушки от мысли, что Софи ничуть не постарела. У нее никогда не повернулся бы язык — сказать, будто бы возраст дал свое. Скорее напротив, Гарднер относилась к тому типу женщин, которых возраст делал только краше. Она выглядела ярче, выразительней, статней, на нее хотелось смотреть и завидовать тому, как можно выглядеть в сорок. — Нисколько, — воскликнула Дженнифер, боясь, что ее неправильно поймут. — Скорее наоборот, возраст тебе к лицу. Софи чуть прикрыла глаза и прикусила губу, улыбаясь такому ответу. Это льстило и обольщало. Пускай она слышала это десятки раз от разных женщин, но из уст Дженнифер это звучало по-особенному трогательно, наравне с тем, как Дженнифер говорила о том, что обожает ее предмет или о том, что вспоминает Санта-Монику, или как в тот день, когда они прощались в машине Софи после выпускного — что будет скучать. Софи помнила все слова, сказанные Дженнифер за три прошедших года в старшей школе, помнила все взгляды, все свои скверные чувства, которые хотелось обуздать. В грехах взрослых дети не должны быть замешаны, но… …Но Дженнифер смотрела на нее взрослыми осознанными глазами, выворачивая наружу всех демонов, выпуская их из головы. Софи обезоружило собственное ощущение слабости перед молодой женщиной, жгучий интерес не давал ей отпустить Лестер просто так. — Может, поужинаем как-нибудь? — спросила она, впервые дрожа от собственной неуверенности и боясь отказа. — Или позавтракаем, как захочешь. Ты расскажешь о том, как прошли все эти годы и, если будет интересно, я расскажу о том, как оказалась в Бостоне. — Я с радостью, — не думая ни секунды, кивнула Дженнифер. — Запиши мой номер.

***

Наутро Дженнифер ждала раскалывающаяся голова и жгучий стыд перед Кэтрин, которую она великолепно потеряла в баре. А если быть предельно точным — Кэтрин наверняка не дождалась ее, потому что Дженнифер застряла в кабинете Софи, совершенно забыв обо всем вокруг. С кухни тянуло терпким запахом кофе, и Лестер мысленно надеялась, что Чарли не был засранцем, сварив кофе, по крайней мере, на две порции. Появившись в дверях и кое-как пройдя к кухонным шкафчикам, она привычным движением вытащила таблетки от головы, про себя думая о том, что страдать похмельем в двадцать пять — дурной знак. — Веселая ночка? — буднично спросил Чарли, читая мысли и доставая вторую чашку. — Мне показалось или ночью что-то разбилось? — Нет, это мое бренное тело ввалилось в квартиру, — едва ворочая языком, пробормотала Дженнифер. — Не знаю, с каких пор меня стало выносить с пары шотов, но это уже даже не забавно. — А по-моему, очень даже! Сколько может быть сэкономлено на алкоголе, — протянув кофе подруге, он бедром оперся о кухонный шкафчик. — Ну, и где на этот раз ты была? — В «Планете» с Кэтрин, — завидя счастливое выражение лица Чарли, словно на ее месте был он, Лестер быстро дополнила. — Но уходила из бара я уже без нее. Не знаю, стоит ли ей звонить. Живая мимика лица Чарли всегда смешила Дженнифер — то, как менялись его эмоции, было поистине уморительным. Девушка мельком проверила свой телефон, лишь подтверждая свои мысли — никто не звонил. Должно быть, Кэтрин ненавидит ее. — В баре я столкнулась с Софи… — Софи… — Чарли нахмурился, вероятно, вспоминая всех девушек, с которыми Дженнифер была потенциально знакома, встречалась или просто спала. — Кто это? — Училка со школы, помнишь? — лениво намазывая арахисовую пасту на тост, чтобы хоть как-то унять урчащий живот, Дженнифер вспоминала прошедшую ночь. — О-мой-бог! — По слогам отчеканил парень, театрально приложив руку к сердцу. — Софи! Это та, что вела социологию? По… Погоди, что она делала в лесбийском баре? Кажется, события, о которых Дженнифер рассказывала еще в университете, начали выстраиваться в логичную цепочку. Джен по-дурацки улыбалась. — Она выкупила его. А еще мы договорились поужинать. Казалось, ее энтузиазму не было предела, в то время как Чарли чуть нахмурился, обдумывая сказанное. Он помнил о странных отношениях миссис Смит и молодой Дженнифер, когда они еще были в школе — Софи была замужем, а Дженнифер была гетеросексуальным подростком. Но все же что-то в их истории было неправильное и запретное, было какое-то незримое «но», которое приводило их в эту точку. — Ладно, я не совсем понимаю, что здесь происходит, — проворчал Чарли, убирая чашку на стол и складывая руки. — Вы идете ужинать как бывшая училка и ученица или ты… Ты просто сказала, что ушла без Кэтрин, и, знаешь ли, здесь есть пространство для фантазии. — Нет, я думаю, мы просто… — Джен запнулась, по-настоящему не зная, в каком формате пройдет их ужин. — Мы просто поужинаем, обсудим, что происходило за эти годы, и всё. — И всё, — повторил парень, явно смущенный всей этой историей. — Лорин вроде как встречается с ней. — Лорин! — взвыл Чарли, хватаясь за голову от новых деталей. — Возможно, стоило было начать с этого. И как давно? Почему ты не рассказывала? — Не знаю, — Дженнифер пожала плечами, поглядывая на время и четко осознавая, что этот разговор может затянуться. — Это было не в тему, она сама мне сказала всего несколько недель назад. В общем, судя по всему, Софи решила играть за другую команду. — Не решила, а всегда играла. Дженнифер закатила глаза, Чарли обожал нудеть на эту тему. В конце концов, быстро бросив о том, что она опаздывает на работу, Лестер скрылась в своей комнате, обещая, что они обсудят это позже, если Чарли будет еще в настроении слушать ее. Апрель был в самом прекрасном его состоянии: на улице блаженно светило солнце, тепло обволакивало плечи и путалось в светлых волосах Дженнифер. Несмотря на совсем не доброе утро, на работу она шла с легкой улыбкой — десять минут назад она обнаружила лайк в своем инстаграм от Софи, которая каким-то образом нашла ее. Впрочем, возможно, Софи просматривала отметки «Планеты», поэтому могла наткнуться на фотографию Лестер. Так или иначе, это маленькое действие выбивало воздух из груди Дженнифер, заставляя ее чувствовать себя девчонкой. Как тогда — в школе — когда миссис Смит могла хвалить ее при классе или, задержав после занятия, отметить, как улучшилась учеба девочки. Это было приятно, чужое внимание льстило и закрадывалось в сердце. Не то чтобы Дженнифер страдала от нехватки внимания к себе — совсем нет — но другое дело, когда это касалось Софи. Ее телефон коротко завибрировал, оповещая о входящем сообщении. На какую-то долю секунды Дженнифер хотелось подумать, что женщина могла бы написать ей, но вместо этого она обнаружила на дисплее имя Лорин. Лорин, [10:34]: Эта женщина меня убивает. Я не знаю, что с ней делать. Дженнифер нахмурилась и перечитала сообщение дважды. Лорин ведь говорила о Софи? Не успела она переспросить, что это значит, как телефон завибрировал с новым входящим. Лорин, [10:35]: Сегодня был рекорд, она сообщила за час о том, что приедет ко мне, когда я уже обмазалась масками и собиралась спать. Я не понимаю ее. Кровь прилила к ушам девушки, а сердце недобро заколотилось под ребрами. Значит ли это, что Софи приехала к Лорин после их встречи? Дженнифер, [10:35]: Ты имеешь в виду, она приехала к тебе ночью, спонтанно сообщив об этом? Лорин, [10:35]: Именно так. Я не знаю, не то чтобы я жаловалась, но наш последний разговор четко дал мне понять, что она не хочет отношений. Дженнифер, [10:37]: А чего она хочет? Я думала, что у вас все хорошо. Дженнифер с трудом сглотнула, пытаясь успокоиться. «Ничего страшного не произошло», — повторяла она себе, царапая короткими ногтями запястья. Почему-то было неприятно — она с трудом могла объяснить себе, что именно ее беспокоило, но на душе было тяжело и скверно. Она пыталась ответить себе на вопрос — чего вообще ждала от Софи, что хотела получить от общения с ней, но ничего не выходило. Лорин, [10:38]: У нас хороший секс. Этого она и хочет — отношений без обязательств, но я не знаю… Не уверена, что такой формат мне подходит. Дженнифер, [10:38]: Тогда зачем ты согласилась и впустила ее к себе сегодня ночью? Лорин, [10:40]: Да как ей отказать, Джен? Видела бы ты ее, эти глаза, эти руки… У меня от одних воспоминаний крыша едет. Она как вампирша. Дженнифер усмехнулась — вампирша еще та. Она помнила, что в школе совершенно не могла отлипнуть от нее и тоже думала, что миссис Смит ведьма, которая пленит свои чарами. Наверное, в чем-то удобно было думать таким образом, чтобы уж не сознаваться себе в том, насколько ты сам не контролировал свою жизнь. Не успев ответить подруге, Дженнифер опустила взгляд на вибрирующий телефон, заставив ее замереть. Софи, [10:42]: Как смотришь на то, чтобы поужинать завтра в восемь? Я забронирую что-нибудь достойное и скину адрес. Чувствуя, как предает подругу, Дженнифер коротко ответила: Дженнифер, [10:42]: Договорились, я буду ждать.