These Wild Things

Все шло даже лучше, чем Марси надеялась. «Путешествие в другие миры» было достаточно расплывчатым описанием, и она не знала, чего ожидать. Конечно, что-то связанное с лягушками, учитывая рисунки на боках коробки, но это все равно могло означать много чего. Фантастический мир, полный монстров, королей, рыцарей и сложной структуры суда, в котором ей предстояло ориентироваться, был лучшим из возможных результатов. Ее появление могло бы быть немного… лучше… но с тех пор она трижды наверстала упущенное. Крутое снаряжение? Есть. Замечательные советники/компаньоны? Двойная проверка. Дерзкие задания и важные миссии? Тройная проверка! Андриас был идеальным примером дружелюбного наставника, и он снабдил ее самым лучшим снаряжением, как только узнал о ее жажде приключений. Конечно, ему еще не приходилось отправлять ее далеко от королевства, но она шла к цели. Марси чувствовала это. Он просто хотел убедиться, что она готова. Он ждал, что она докажет свою способность, и она собиралась сделать это, даже если это убьет ее. Ведь так много Амфибии ей еще предстояло исследовать! Тритония была достаточно велика сама по себе, но она уже столько раз прочесывала ее улицы и окрестные болота, что могла бы нанести их на карту во сне. Ей хотелось выбраться наружу, расправить свои пресловутые крылья, увидеть весь этот маленький мир, который она нашла. И найти Сашу и Энн, чтобы они могли насладиться им все вместе. В ее желудке образовалась маленькая пузырящаяся ямка вины, и она проглотила ее. Конечно, она могла бы предупредить их о том, что может сделать коробка — вероятно, должна была — но что, если бы они отказались? Что, если бы они сказали ей, что риск того не стоит? Что если бы она потратила все силы на объяснение своих причин, а они бы просто покачали головами и рассмеялись ей в лицо? Что, если она не так важна для них, как они для нее? Она не могла рисковать. В любом случае, раздумывать было уже поздно. Они уже были здесь, и им потребуется время, чтобы вернуться назад. Сначала они должны были найти друг друга. Это привело Марси к нынешнему затруднительному положению. После трех месяцев, когда не было абсолютно никаких сообщений о встрече со странными двуногими существами с сухой кожей, пятью пальцами и буграми на лице — как красноречиво выразились Трипл-Б (тритоны Бартли, Брэнсон и Блэр), когда ее впервые представили, — они решили посмотреть, смогут ли они начать более активные поиски. Она нарисовала свою лучшую копию Энн и Саши (люди никогда не были ее сильной стороной), и они создали то, что Андриас с нежностью называл «плакатами в розыске». Награда в 100 000 тритонских крон тому, кто сможет сообщить что-либо об известном местонахождении двух изображенных существ. Они получили несколько ложных заявлений, но ничего убедительного. Ничего, что можно было бы использовать для поиска девушек. Андриас отказался посылать ее за теми немногими уликами, которые у них были (что-то на юго-западе, некоторые сообщения о более высокой активности жаб, чем обычно). Он сказал, что это слишком опасно, что мир за пределами Тритонии гораздо более дикий, чем сам город. Ему нужно, чтобы она осталась здесь, где он сможет о ней позаботиться. С одной стороны, она оценила его слова. Это был первый раз, когда взрослый обратил на нее достаточно внимания, чтобы побеспокоиться о ее благополучии. С другой стороны: ей нужно было найти своих друзей. Один или два раза она подумывала о том, чтобы улизнуть, но в итоге отказалась от этой идеи. Хотя она не сомневалась, что сможет пробраться мимо тритонианской стражи (если честно, они были чем-то вроде шутки. Она пробыла здесь три месяца и могла побороть большинство из них в бою. Они якобы тренировались всю жизнь и не могли победить тринадцатилетнего подростка, который с трудом поднимал тяжести весом более 40 фунтов), она не хотела рисковать, чтобы Андриас лишил ее статуса в качестве наказания. Возможно, он не стал бы этого делать, если бы считал, что это повредит ей, но путешествовать с печатью одобрения короля в качестве странного, потустороннего существа было бы гораздо легче, чем без нее. Так что, в конечном счете, ей оставалось только ждать. Марси ненавидела ждать. Она снова зашагала по коридору, сжимая и разжимая кулак так, что арбалет то разжимался, то снова закрывался. Снова и снова, пока щелчки не стали совпадать с ее дыханием. Через полчаса у нее должна была состояться аудиенция с Андриасом, чтобы обсудить планы города. За последний месяц или около того это стало чем-то вроде хобби, в основном потому, что было чем заняться. Оказалось, что квестов, связанных с борьбой со странными культами и чудовищными гигантскими муравьями, можно было пройти не так уж много, пока не осталось зверей, с которыми можно было бы сражаться. Впрочем, с планированием города все было в порядке, это напоминало ей схему, которую она полюбила еще в пятом классе. Она почти закончила переделывать проводку во всей спальне, пока родители, наконец, не догадались и не заставили ее поставить гипсокартонную стену на место, где она вырезала ее для лучшего доступа. Она поворачивается на пятках и начинает новый круг по коридору, но вместо этого сталкивается лицом к лицу с одной очень усталой на вид самкой тритона. — «Мастер Мар…» — «Гвах!» Марси прыгает, пуская арбалетный болт прямо в пол и цепляя под ним свой плащ. Она спотыкается, спотыкается о неподвижный плащ и падает кучей на полированный мраморный пол. Леди Оливия вздрагивает. — «Сай…», — заканчивает она, — «Ты в порядке?». Марси стонет и закрывает лицо руками. — «В порядке, леди Оливия…» Тритон хмыкает, словно не совсем ей верит, и грациозно сгибается в талии, чтобы поднять с пола арбалетный болт Марси. — «Ну, тогда я могу предположить, что у вас очень «прекрасное» утро?» Она протягивает изящную руку, и Марси берет ее, позволяя ей подтянуться на ноги с удивительной для такого маленького тела силой. — «Хе-хе, да, э-э… просто немного… взвинчена из-за… всего?» Леди Оливия служила кем-то вроде секретаря в королевском дворце, но, насколько Марси могла судить, по могуществу она уступала только Андриасу. Все стражники кланялись при ее приближении, а все остальные члены королевского двора только и делали, что старались угодить ей. В начале своего пребывания здесь она полагала, что это потому, что Оливия была дочерью Андриаса или, так или иначе, его подопечной, которая теперь была следующей в очереди на трон. С тех пор она узнала, что они совершенно не связаны друг с другом. Независимо от этого, она служила вместо него в большинстве случаев, связанных с повседневной жизнью в Тритонии. Если что-то горело, вы звали леди Оливию, а не короля Андриаса. Исходя из этого, Марси была более чем удивлена, узнав, что она ей понравилась. -"Ага», — хмыкнул тритон, не сводя с нее самого сомнительного взгляда, который, по мнению Марси, только можно себе представить. — «И я полагаю, это не имеет никакого отношения к тому, как поздно ты проснулась прошлой ночью?» Марси краснеет. — «Э-э…» Леди Оливия вздохнула и покачала головой. Рука в перчатке прижата к ее брови. — «Честное слово, дитя, из-за тебя я поседею еще до сорока лет». Марси улыбается своей самой овечьей улыбкой. — «Простите», — она поднимает руку, чтобы потереть затылок, и чувствует, как арбалет на ее руке бесплодно щелкает. Хорошо, что она не успела зарядить еще один болт. — «Я… э-э-э… отвлеклась на книгу, которую нашла в библиотеке. Знаете ли вы, что тритонианские натюрморты на самом деле имеют более многоугольную композицию, в отличие от треугольников, принятых в эпоху Возрождения?» Оливия издает звук, который звучит неопределенно заинтересованно, и Марси начинает свое лучшее объяснение европейского движения Ренессанса по памяти, леди Оливия время от времени прерывает ее уточняющими вопросами, пока они идут. Марси будет скучать по этому, если они когда-нибудь вернутся домой. Разговоры с людьми, которые действительно понимали или хотя бы пытались понять, о чем она говорит. Энн пыталась, большую часть времени, но ее легко перегрузить, и иногда она просто отключалась на середине разглагольствований Марси. Саша просто тупо смотрела на нее, пока та в конце концов не сдавалась. Ее родители обычно просто говорили ей, чтобы она перестала так много говорить. Они останавливаются возле комнаты, которую Марси смутно узнает как главную кухню, и она делает паузу в своем объяснении одноточечной перспективы, чтобы бросить вопросительный взгляд на Оливию. Тритон выглядит забавным ее замешательством и просто поднимает эквивалент брови. — «Полагаю, ты еще не завтракала?». Как по команде, у нее заурчало в животе. Оливия смеется. — «Мастер Марси…» — «Я знаю! Я знаю! Виновата!» ~ — «Марси!» Андриас улыбается всем своим лицом. Это впечатляет, учитывая, что его лицо размером с большой плоский телевизор. Тем не менее, его кустистые брови взлетают вверх, а глаза прищуриваются, когда Марси входит в комнату. Это заставляет что-то очень маленькое и очень хрупкое гудеть в ее груди. Ее шаги становятся легче, а позвоночник немного прямее. Она подозревает, что именно так выглядит добрый дедушка, который на семейных сборищах под обеденным столом тайком угощал вас лакомствами. Добрые глаза озорно блестят, когда он позволяет тебе спрятаться за его креслом, чтобы родители не смогли тебя найти. Это значит, что каждый раз, когда им удается провести такие частные аудиенции, Марси просто кипит от энергии. На этот раз они не в тронном зале, а скорее в его личном кабинете. Перед ним уже разложена перекидная доска, фигуры расставлены идеальными симметричными рядами. Марси, не дожидаясь ответа, садится напротив него и расстегивает накидку на плечах. — «Здравствуйте, Король Андриас» — слегка склоняет она голову, — простите за опоздание, леди Оливия не отпускала меня, пока не запихнула в меня половину кладовой…» Андриас поднимает массивную руку, останавливая ее. Однако он все еще улыбается, даже когда качает головой. — «Ерунда», — он поднимает одну из своих фигур с доски, сдвигая ее на три места вверх и на одно влево, прежде чем отпустить. — «Судя по тому, что я слышал, тебе это не помешает. Всегда бегаешь, как… как там говорится…?» Он хмыкает, прикладывая палец к бороде, словно размышляя. — «Цапля без черепа?» — «Курица с отрубленной головой», — заменяет его Марси и берет свою третью пешку, чтобы продвинуться на два места. Так проходят почти все их встречи в эти дни. Как только он научил ее играть, он стал несколько одержим этой игрой. Она слышала от других дворян, что он был действующим чемпионом, и ни один живой человек, ни Тритон, ни Жаба, ни Лягушка, не смог победить его ни в одной партии. Даже захват одной из его больших фигур считался небывалым достижением. Пока что ей еще не удалось победить, но с каждой партией она подбиралась все ближе. Последние три закончились тупиком. Она помнит выражение его лица в тот первый раз, когда дело дошло до ничьей. Его брови поднялись так высоко, что чуть не сбили корону с его головы. Марси казалось, что она покорила луну. — «Так, — говорит он, хватая другого рыцаря, — «ну. Как я понимаю, новостей о «других людях» по-прежнему нет?» Марси со вздохом качает головой, посланник выскальзывает из-за пешки. Цапля Андриаса делает ход вправо. Она парирует своим. — «Нет, но я не знаю, чего мы ожидали. Люди — не самое страшное существо на свете, я не удивлюсь, если некоторые другие народы Амфибии не так дружелюбны к ним. Саша умна, она, вероятно, спрячется, а Энн…» Она прервалась, когда что-то дрогнуло в ее груди. Ее пальцы дергаются на одном из ее лучников. Андриас понимающе улыбается, и цвет заливает ее щеки. — «Энн хорошо ладит с людьми. Где бы она ни оказалась, я сомневаюсь, что они отпустят ее без боя». Андриас задумчиво хмыкает и подталкивает своего посланника к цапле. — «Понятно, значит, вы подозреваете, что эта наша последняя кампания окажется пустой?» Марси издает звук несогласия и ставит пешку между своей цаплей и его посланником. — «Я бы так не сказала, скорее, просто это может занять немного больше времени, чем мы думали». Андриас берет пешку, а она ловит гонца своей жабой. Рот Андриаса подтягивается, и он хмыкает, раздумывая. — «Хорошие вещи приходят к тем, кто ждет, я полагаю», — пробормотал он. Марси вздыхает. Она надеялась на что-то более активное, но полагает, что долгое существование не может не повлиять на чувство срочности. — «А что насчет других ваших выходок?» Наконец он выбирает одного из своих лучников, придвигает его к себе и дважды стучит по нему, чтобы выпустить небольшой луч энергии. Одна из пешек Марси распадается, и она ворчит, слегка нахмурив брови. Она не заметила этого отверстия. — «Мост на главной улице закончен, и мы начали перенаправлять канализационные трубы на верхней западной стороне, чтобы начать там реконструкцию. Некоторые трубопроводы в этом городе нуждаются в серьезной переработке, честно говоря, я хочу знать, о чем думали первоначальные проектировщики. Трубы из тулеума? Правда?» Андриас задорно хихикает, и от этого звука часть тревоги уходит с плеч Марси. Она объясняет свои претензии к инфраструктуре Тритония, пока они продолжают игру, постепенно уменьшая количество фигур друг друга, пока у Марси не остаются только ее бородавка, цапля и жаба. Андриас сидит напротив нее, перекатывая пешку между пальцами, пока его собственная бородавка смотрит на ее цаплю, а рядом с ней стоит одинокий лучник. — «Серьезно, как будто половина города была построена в совершенно другом стиле и из совершенно других материалов», — заканчивает Марси, когда Андриас наконец откладывает пешку рядом с ее цаплей. — «Потому что так оно и было», — отвечает он. — «Внутренний город был построен моими предками и оставался таким долгое, долгое время. Внешний город начал расти только в последние… о, тысячу лет или около того? Многие старые технологии были утеряны». Марси хмыкает и хватает цаплю, направляя ее не на пешку, а прямо перед лучником. Она наблюдает за тем, как его брови сходятся в замешательстве, и сдерживает ухмылку. Он толкает свою пешку вперед и едва успевает убрать палец с дороги, прежде чем ее жаба срывается, чтобы схватить ее, а затем делает второй ход, чтобы замахнуться наружу и схватить его прижатого лучника. Он замирает. Застыл неподвижно, как живая статуя, осознавая, что он натворил. Марси ухмыляется, как идиотка. — «Ты должен двигаться», — говорит она чуть более радостно, чем нужно. Почти механически Андриас толкает бородавку вправо, и Марси осторожно ставит цаплю перед ней. Бородавка спрыгивает со своего места на каменном постаменте, приземляясь на спину в позе зародыша. Марси протягивает руку, улыбка растягивается настолько широко, насколько это возможно. — «Флипварт». Андриас смотрит на нее. В его лице есть что-то, чего раньше не было. Что-то, что Марси не может прочесть. Он берет ее руку, очень осторожно, в свою массивную руку, и пожимает ее. — «Отличная работа, мисс Ву». Его улыбка вернулась, такая же яркая, как она помнит, и Марси не может удержаться от желания завизжать. Она слегка подпрыгивает на своем месте и начинает перезагружать доску. У них есть еще около пятнадцати минут до следующей встречи с Андриасом. Если они проведут молниеносный раунд, то, возможно, успеют сыграть еще одну партию… Массивные двери, обозначающие кабинет Андриаса — большие, огромные каменные штуки, которые может открыть только команда из четырех или более тритонов или сам человек — начинают разъезжаться в стороны. Марси приостанавливается, наблюдая, как сквозь щель просовывается знакомое потное лицо одного из Б (Трипл-Б). — «С-сир, тут… э-э… произошел небольшой… э-э… переполох…», — начинает он, но его прерывают, когда сзади появляется рука и хватает его за волосы. Он взвизгивает, и его успевают оттащить назад. Появляется вторая рука, сопровождаемая первой, и вместе они раздвигают двери, пока с другой стороны не появляется очень знакомое, очень человеческое лицо. — «Саша…?» Марси пытается встать и побежать к ней, но ее ноги попадают в путаницу конечностей столов и стульев, и в итоге она падает на живот посреди пола. Впрочем, это не имеет значения, потому что блондинка протискивается в дверь, несмотря на протесты нескольких охранников-тритонов. Она выше, чем Марси помнит. Широкоплечая и длинноволосая, из матового беспорядка блондинки торчат клочья листьев и веток. Ее одежда изорвана, изрядно потрепана во время путешествий, и хотя на ней есть доспехи, металл выглядит так, словно прошел через слишком большое количество царапин, чтобы держаться на ногах. Когти, когти и щипцы откололи от нее несколько кусочков. Ее руки выглядят точно так же. Рукава рубашки давно оторваны, обнажая россыпь шрамов вдоль каждой бледной конечности, словно почетные знаки. На рваных остатках штанов и юбки видны такие же следы, а также подозрительные пятна от бинтов. А вот ее лицо. Вся левая сторона покрыта тремя зазубренными следами от когтей. Они начинаются чуть ниже челюсти, и один почти доходит до глаза. Один загибается над губами, а последний вгрызается в переносицу. Она залечила их, но выглядят она злобно. Красные и опухшие, как будто им так и не удалось закрыться. Ее глаза темные. Кольца от недостатка сна и чего-то более мучительного. Она достает что-то из невидимого кармана и держит это так, словно размахивает белым флагом. Пергамент хлопает, когда она подносит его к шокированному и растерянному лицу Андриаса, как будто ее маленький рост, насколько она может, может что-то изменить в том, что он может и не может прочитать. — «Где, бл**ь, ты достал эти изображения?!» — выплевывает она. На самом деле плюнула, немного слюны капнуло ей на подбородок. Она вытирает ее свободной рукой. — «Где она, бл**ь, находится?! Скажи мне, ты, ублюдок с синей головой!» Она делает движение, как будто собирается прыгнуть на него, и Марси пытается устоять на ногах. — «Саша! Саш! Я здесь! Я в порядке!» Саша мотает головой в ее сторону так быстро, что слышно, как трещат позвонки в ее шее. Но это ее не останавливает. Как только ее взгляд останавливается на Марси, она делает рывок, сбивая ее с ног, как футболист. Марси снова падает на землю, на этот раз на спину, и чувствует, как весь воздух вырывается из ее легких. Наверное, это хорошо, если честно. От Саши пахнет так, будто она не мылась несколько недель. — «Са… са… хннннг…», — хрипит она. Саша просто сжимает ее. Она слышит, как разговаривают какие-то голоса. Скорее всего, это тритонианский охранник, объясняющий, как Саша попала сюда, но Марси не может расслышать его из-за влажного дыхания Саши. Подождите. Саша… плачет? Паника разливается по позвоночнику Марси и собирается в ее животе, а ее руки пытаются вырваться из-под Саши, чтобы она могла обнять ее. Она немного дрожит. Не сильно, и влажные вдохи звучат скорее так, будто она пытается не заплакать, чем активно это делает, но Марси от этого не легче. Саша никогда не плачет. Марси требуется минута, чтобы восстановить дыхание, и к тому времени Саша уже больше не выжимает из нее жизнь. Вместо этого она держится. Пальцы вцепились в рубашку Марси, словно она боится, что если отпустит ее, то она исчезнет. Марси тоже держится, несмотря на то, что броня Саши не дает ей возможности сделать это. Она продолжает проводить пальцами по волосам Саши, надеясь, что это как-то поможет ей успокоиться, как это всегда было с Энн. В конце концов, Саша отстраняется, вытирая лицо тыльной стороной забинтованной руки. Вблизи Марси видит, что один из ее глаз слегка припух. Как фингал, который давно зажил, но так и не зажил до конца. Ее нос тоже искривлен. Над правой бровью есть вмятина, которой раньше там не было. Шрам поменьше на правом углу челюсти. Она выглядит так, будто ее пропустили через блендер. В животе у Марси тяжесть. Почти расплавленный. Ее грудная клетка напряжена. — «Саша…» — «Нам нужно уходить». Саша стоит, руки снова сжаты в кулаки. Она уронила бумагу, которую держала в руках, и только сейчас Марси видит, что это один из плакатов, которые они с Андриасом сделали. — «Сейчас.» — «Саша, что случилось?!» Марси вскакивает, во второй раз вскарабкиваясь на ноги. Саша не обращает на нее внимания и хватает ее за запястье, начиная тянуть ее в направлении двери. — «Я все объясню по дороге, — проворчала она, — нам нужно идти. Сейчас. Я уже потеряла достаточно времени…» — «Саша, просто, подожди секунду…» — «Нет!» кричит она. Огрызается, как собака. Ее дыхание становится тяжелым, как будто она не может удержать все это внутри себя. Как будто в ее груди бушует огонь, и ей нужно дать ему кислород, пока он не поглотил ее изнутри. — «У нас нет времени ждать! Мы нужны Энн, что-то случилось!» Желудок Марси становится все тяжелее. Она чувствует, как он опускается к пальцам ног. — «Что… что значит «что-то не так»? — «Черт возьми, Марси!» кричит Саша. Ее голос немного ломается. Когда она поворачивается назад, чтобы посмотреть на нее, ее зрачки становятся размером с булавочные уколы. — «Нам нужно идти! Хорошо? Конец дискуссии…» — «Прошу прощения», — врывается Андриас, и Марси чувствует, как часть тревоги в ее плечах ослабевает. Неважно, насколько сильно Саша настроена на драку, она мало что может сделать с парнем, который может буквально схватить ее одной рукой. Но, похоже, она все же попытается. Она смотрит на него с жаром тысячи солнц и обхватывает рукой рукоять меча у своего бедра. Как, черт возьми, она вообще сюда попала? — «Что?» Андриас, что неудивительно, невозмутим. — «Саша, да? Марси много рассказывала мне о тебе». Саша только сужает глаза. Андриас качает головой в сторону, как бы обдумывая что-то, затем хмыкает. — «Я вижу, у вас какое-то дело?» — спрашивает он. Саша усмехается. — «Если Марси рассказала тебе обо мне, значит, она упомянула и Энн, так что ты поймешь, что нам нужно идти.» — «О, я понимаю». — Андриас успокаивающе поднимает руку. — «Но, позвольте мне сказать, что вы сейчас не в лучшем состоянии для путешествия». Саша слегка выпячивает подбородок, имитируя то, что, по мнению Марси, должно быть похоже на жабу, надувающую горло? — «Какое тебе, черт возьми, дело?» — «Саша», — пытается Марси, но Саша просто поднимает руку, чтобы заставить ее замолчать. — «Нет, нет, Марси».- Андриас невозмутимо возвращается к столу для флипчарта, поднимая с доски фигурку белой цапли. «Все в порядке. Твой друг прав, какая причина мне беспокоиться о твоих попытках добраться до твоего друга? В конце концов, у меня есть королевство, которым я должен управлять». Он тепло улыбается ей, а затем снова переключается на Сашу. Что-то застывает в его выражении, и он выпускает цаплю из пальцев, чтобы спрятать ее в ладони. — «Позволь мне сказать это так, Саша. Если бы три странных существа появились в царстве, которое ты поклялся защищать, с предметом, который якобы может открывать порталы в другие миры, разве тебе самому не стало бы немного любопытно? Или, по крайней мере, захотел бы узнать о местонахождении и целях этих существ?» Саша хмурится, но не отпускает меч. Андриас снова улыбается. — «Марси заверила меня в добрых намерениях вас троих, и я ей верю, но», — он слегка опускает голову и смотрит на Сашу самым серьезным взглядом, который, по мнению Марси, она еще видела у него. — «Простите меня за некоторую осторожность». Саша смотрит на него в ответ, и в течение очень долгого момента никто из них не двигается. Затем Саша вздыхает и опускает голову. — «Чего ты хочешь?» — ворчит она. Часть той отчаянной, маниакальной энергии покинула ее. Она сменилась чем-то более усталым. — «Просто знания», — заверяет он, гладя ее. — «Оставайся в моем дворце на неделю, мы приведем тебя в порядок и подготовим к путешествию. Взамен ты ответишь мне на некоторые вопросы, на которые не смогла ответить Марси. Договорились?» Он протягивает руку для второго за день рукопожатия. Саша смотрит на него еще мгновение, прежде чем, наконец, отпустить меч. — «Договорились. Адриан, да?» Она не вкладывает свою руку в его, вместо этого она хватает его за один палец так крепко, как только может. Андриас смеется. Глубоко и полнозвучно. Он слегка сотрясает комнату. — «Андриас», — поправляет он, — «Король Андриас Левиафан Первый». — «Я не буду тебя так называть». Саша плюется, даже когда пожимает ему руку. Андриас усмехается. — «Нет», — улыбается он. — «Нет, я подозреваю, что не будешь». ~ Марси живет в гостевом крыле дворца. Самая роскошная и ухоженная часть. Не то чтобы остальная часть дворца не была грандиозной, просто было ясно, что тот, кто проектировал эту часть, очень заботился о том, как посетители будут воспринимать корону Тритонии. А вот Саша — нет. Она топает мимо всех этих невероятных статуй, древних гобеленов и картин, написанных по заказу величайших ньютопианских мастеров, которые когда-либо жили. Она даже не смотрит на герб, висящий над дверью в ее комнату, а просто идет, скрестив руки на груди так сильно, что Марси боится, как бы они не сломались. — «И это будут ваши покои в обозримом будущем», — заканчивает экскурсию леди Оливия, выглядя совершенно не озадаченной отсутствием интереса у Саши. — «Надеюсь, вы найдете это дружественным?» Саша понятливо хмыкает и садится на край кровати. От ее взгляда, которым она смотрит на Оливию, может загореться солнце. Оливия только вздыхает. — «Ужин будет подан ровно в семь вечера, и постарайтесь привести себя в приличный вид до этого». Она бросает взгляд на Марси и поспешно удаляется, едва успев выйти за дверь, прежде чем Саша успевает усмехнуться ей в спину. Марси только и может, что таращиться. Саша выглядит… грубой. Эта мысль приходила ей в голову и раньше, но теперь она плавала в ее голове, как золотая рыбка, застрявшая в миске. Даже помимо очевидного — шрамы, грязь, засохшая кровь и порванная одежда — она выглядит изможденной. Кольцо вокруг ее глаз — наименьшее из этого. Когда она смотрит на закрытую дверь, Марси видит, как мышцы ее шеи выпирают наружу, кости позвоночника слишком близко к коже. Ее плечи опускаются, несмотря на явно кипящий в ней гнев, как будто у нее просто больше нет сил их держать. Марси наблюдает, как пальцы, сомкнутые вокруг верхних рук Саши, медленно ослабевают, и плоть слишком долго остается тошнотворно белой. Обезвоженная, ее мозг услужливо подсказывает. — «Когда ты ела в последний раз?» Саша смотрит на нее. Непохожие радужки слишком знакомы под чужим лицом, окружающим их. Долгое время она ничего не говорит, просто смотрит на нее. В конце концов, она делает вдох, и вся борьба вытекает из ее тела. Она не теряет сознание, в этом Марси уверена, поскольку спешит подхватить ее, прежде чем она упадет на землю, но ее тело ужасно и страшно хромает. Когда ее голова ударяется о ключицу Марси, кожа становится теплой, гораздо теплее, чем должна быть. — «Саш?» — «Две недели», — тихо произносит она, и кровь Марси холодеет. — «Я была там всего две недели, Марс… она была там несколько месяцев.» Смятение грызет живот Марси. — «Что…» — «Энн», — икнула Саша. — «Она… она была там все это время, а я не знала. Я не… я должен был… но я… черт!» С большой силой Саша отталкивается от Марси, прижимая руку к ее голове с такой силой, что Марси боится, что она оставит синяк. — «Черт!» — кричит она снова, громче, и впечатывает свободную руку в матрас. У Марси голова идет кругом. — «Что… что ты имеешь в виду, Энн была там несколько месяцев, где…?» — «Там, Марси!» огрызается Саша. Ее голос влажный, но лицо сухое, даже когда ее глаза блестят красным оттенком, который она не считает естественным. — «Там, посреди этого гребаного нигде, где нет никого и ничего, кроме кучи гигантских чертовых кошек-убийц!» Она пытается встать, но немного спотыкается под собственным весом. — «Саш, тебе нужно притормозить…» — «Она там, напугана и потеряна, а мы здесь, в гигантском гребаном замке, не делаем абсолютно ничего!» Ее колени подгибаются, и она падает на пол, и ей едва удается поймать себя, прежде чем она ударяется головой о кафельный пол. Марси сползает с кровати, чтобы быть на ее уровне, но не стоит беспокоиться, Саша не пытается встать снова. — «Я потерпела неудачу…» хнычет она, — «Мне жаль… Я должна была стараться больше, я должна была…» — «Саша.» — Марси наконец-то удается прервать разговор, и челюсть Саши захлопывается. Ее голова висит на шее, удерживаемая только тем, что остальная часть ее тела находится в вертикальном положении. Когда Марси пытается взять ее лицо в руки, она остается под тяжестью его веса, вдавливающегося в нее. — «Ты сама себя изводишь», — шепчет она, смахивая часть матовых волос с лица Саши. — «Буквально. Ты вся горишь». Саша смотрит на нее усталыми, покрасневшими глазами. — «Это… я облажалась», — это все, что ей удается. Марси кивает в знак понимания и, осторожно, тянется, чтобы взять Сашу за одну из рук. Она позволяет ей. Даже позволяет ей перекинуть ее через плечо. Она не ворчит, когда она начинает поднимать ее с пола. Должно быть, она выдохлась. — «Нет, ты этого не сделала», — убеждает Марси, когда они начинают идти к ванной. Она сомневается, что сможет убедить Сашу принять душ прямо сейчас, но мокрой мочалки должно быть достаточно, чтобы избавиться от большей части грязи, хотя бы для того, чтобы она могла уснуть. — «Ты просто слишком сильно давишь на себя. Давай я приведу тебя в порядок, и ты сможешь объяснить мне, что произошло». — Она подталкивает ногой дверь в ванную и осторожно заносит Сашу внутрь, усаживая ее на закрытый унитаз, прежде чем включить раковину. — «Медленно». Приходится уговаривать ее, но в конце концов она соглашается. Пока Марси тщательно вытирает грязь и грязь с рук и лица Саши, она начинает выкрикивать слово за словом. Сначала они кажутся беспорядочной тарабарщиной, но потом начинают обретать форму. Они сливаются в рассказ о страданиях, страхе и гневе, которые исчезают в тот момент, когда они сталкиваются с чем-то другим. Что-то хрупкое, потерянное и испуганное. В конце концов, Марси сделала все, что могла, с мочалкой, и глаза Саши начали опускаться все больше и больше. Она начала опираться на руки Марси около десяти минут назад, но теперь, кажется, это единственное, что удерживает ее в вертикальном положении. — «Я не думаю, что она хотела этого», — шепчет Саша ей в грудь, и Марси хмыкает в знак согласия, — «Она просто… испугалась… Я бы тоже испугалась, если бы была…». Она прерывается, голова слегка затихает, а глаза закрываются. Марси втягивает нижнюю губу в лицо и размышляет, хватит ли у нее сил попытаться отнести ее обратно на кровать. Учитывая то, что она только что услышала: нет, не хватит. На самом деле, Марси думает, что после этого ей, возможно, нужно вздремнуть. Поэтому она осторожно покачивает Сашу взад-вперед около минуты, пока ее глаза не открываются снова, сопровождаемые булькающим стоном. — «Я знаю, — убеждает она, — но мне просто нужно, чтобы ты помогла мне перенести тебя на кровать, а потом ты сможешь поспать, хорошо?» Саша ворчит что-то нечленораздельное, но делает все возможное, чтобы помочь, когда Марси снова обнимает ее за плечи. Комплект чистой одежды был оставлен у двери ванной. Саша только жалобно моргает, когда Марси помогает ей одеться. Как только она принимает горизонтальное положение, она тут же исчезает, как свет. Марси садится рядом с ней и задается вопросом, возможно, все идет не так хорошо, как она надеялась. (Это не так. Она знает, что это не так, но ей хочется подольше сохранить эту иллюзию).