***
Старскрим забрал лидерство в начале, чувствуя себя легко и уверенно, ведь он не мог позволить себя обойти, тем более такому, как Маккоуд. Этот, как выразился Нокаут во время утреннего разговора, жизнерадостный мех вызывал отвращение и злобу. И не только потому что он такой по своей натуре, а потому что друг Мегатрона. Друг того, кому Старскрим посвятил свою искру в надежде втереться в полное доверие и наслаждаться каждым мгновением на платформе своего повелителя. Теряться в ощущениях и купаться во внимании, за которое летучка был готов драться когтями, лишь бы взгляд Мегатрона был обращён на своего заместителя. И тут, как гром средь бело дня, грянул Маккоуд, который одним только появлением получил то, что Старскрим пытался заработать ворнами! И это как раз таки то самое внимание Мегатрона. Воспоминания о том, как лидер десептиконов смотрел на новоприбывшего, обожгли процессор и придали сикеру мотивации стремится вперёд. Тем более, что как же можно обойтись без козырей под крыльями? Маккоуд почему-то смиренно держался позади, тщательно обдумывая эту ситуацию. Старскрим не тот, кто спокойно будет принимать поражение, это заметно по одному его виду. А учитывая то, что Маккоуд плохо знает его, невозможно было представить, какие последствия его ждут в случае победы, в которой джет не сомневался, ибо сейчас он летел на легке, в то время как авиатор, скорее всего, превышал свою среднюю скорость. Но, как он успел понять, об этой гонке знают только они втроём, а значит проигрыша высокомерного Старскрима никто и не заметит. Разве что у Нокаута появится еще одна почва для того, чтобы выводить заместителя Мегатрона. Никогда Маккоуду не приходила мысль о том, чтобы стать защитником правосудия, но пошатнуть гордость сикера всё же хотелось. Поэтому, набирая скорость, он нагнал авиатора, а через считаные секунды и вовсе обогнал, вырываясь вперёд. То, как это всё быстро произошли, повергло Старскрима в шок. Предполагая такой поворот событий, сикер связался по коммлингу, отдавая приказ вехиконам готовится к стрельбе. Облетая горный хребет, Маккоуд вдруг услышал выстрелы, а в следующий миг понял, что огонь ведут по нему. Вынуждено сворачивая с маршрута, он уходил от снарядов, но делал это как-то не умело. Боясь попасть под удар, меху пришлось перелететь один из горных пиков и, трансформировавшись, встать на безопасный уступ скалы. Он тут же связался с сикером: -Старскрим! Здесь автоботы. Думаю, нам стоит прекратить гонку во избежание проблем... Или отложить её вообще. От Старскрима донёсся странный смешок, что ввело Маккоуда в замешательство. -Макко-оуд, ты серьёзно? Автоботы - низшая каста, передвигающаяся исключительно по земле. Да и потом, зачем им нас преследовать?-Он спокойно перелетел через то место, где велась пальба, направляясь к своей цели.-А может ты струсил, м? Прежде чем возразить что-то, Маккоуд неожиданно задумался. А ведь верно. Он струсил и не попытался даже как-то отбиться, чтобы продолжить лететь дальше. Стискивая дентопластины, мех тихо усмехнулся. -Может и так. Но это не помешает мне тебя догнать.-Отключившись, он снова взметнулся в небо, возвращаясь в строй и теперь точно уверенный в том, что хочет выйграть эту бессмысленную гонку. Последняя фраза заставила Старскрима отбросить все предупреждения системы о слишком большой нагрузке и лететь как можно быстрее.***
-И зачем нам расследовать территорию, если здесь ничего нет,-Недоумевал зелёного цвета громила, удерживая в своих грубых пальцах прибор с радаром. -Сейчас энергон нам крайне необходим,-Пояснила Арси, спокойно идя вдоль небольшой тропы по лесу. Вечерело и время близилось к ночи, в которой не хотелось что-то искать. Поэтому она планировала вскоре закончить с поисками и вернуться на базу. -Уилджек был прав, когда сказал, что проще отобрать у Мегатрона одну из шахт,-Кажется, Балкхеду самому не улыбалось бродить здесь и пялится на радах, который ничего интересного не фиксировал. -Но это слишком рискованно,-Парировала фемка, внимательно осматриваясь и прислушиваясь.-Сейчас десептиконы находятся в выигрышной позиции, а нам не выгодно растрачивать свои запасы энергона в надежде отобрать его у Мегатрона. Проще говоря, нам приходится рассчитывать на свои силы. -Ты права, Арси,-Выдохнул крупный бот, а потом нахмурился.-Но эта штука точно не работает так, как нужно. Дальше, всё ещё терпя неудачные идентификации, они шли в тишине, осторожно поднимаясь на небольшой холм. Когда Арси тихонько вышла из-за груды камней, обозначавшие что-то вроде небольшой стены, она резко остановилась, а потом быстро отскочила назад, одним движением манипулятора заставляя Балкхеда остановится. -В чём дело?-Поинтересовался он на тон тише, а потом осторожно выглянул, лицезрея алого кона на уступе скалы.-Нокаут? Пф, а он что тут делает? -Похоже, что ждёт кого-то,-Фем поглядела на нежданного десептикона, напряжённо размышляя. -Ну так устроим ему встречу?-Здоровяк трансформировал манипулятор в огнестрельное оружие, готовясь выйти. -Погоди,-Арси подняла свой мани, строго поглядев на Балкхеда.-Подождём. Всё равно спешить нам некуда. Последний молча согласился, но пушку не убирал, ведь она могла приходится в абсолютно любой момент. Они принялись наблюдать, слушать и ждать. -Ну и где они?-Раздражённо полюбопытствовался Нокаут у тишины окружающего его леса, но не получив ответа, фыркнул.-Не думал я, что стоять здесь будет настолько утомительно. Я же пропускаю всё веселье! Нокаут был зол и в какой-то степени даже расстроен. И тем не менее он должен был внимательно следить за тем, кто достигнет финиша первым, чтобы объявить победителя. Ни на кого он ставки не делал, ведь слухи о скорости Маккоуда для него были слухами. Ему лишь хотелось хоть как-то развеять Старскрима, который, к слову, в последнее время стал очень раздражительным. И причиной этому был никто иной как новоприбывший джет. Всё усерднее вглядываясь в даль, Нокаут не заметил, как ослепительный диск солнца исчез за горизонтом, оставляя после себя догорающее небо, где начали появляться первые звёзды. Ещё несколько кликов и... Неужели! Кто-то стремительно приближался сюда со стороны гор и по мере приближения этого объекта, медик сумел определить чёрный цвет брони. Расширив оптику от удивления, Нокаут сделал несколько шагов назад, наблюдая за приземлением Маккоуда. -Ого, Маккоуд,-Протянул алый кон, тихонько поаплодировав тому.-Поздравляю с победой.. Вот только не думал, что ты действительно... Придёшь первым. А где Старскрим? Буквально через несколько секунд рядом с джетом грациозно приземлился и авиатор, шумно прогоняя воздух по вент.системе. Его оптика опасно блеснула, выражая слишком много. Злость, презрение и что-то ещё. Этим самым взглядом Старскрим и одарил победителя в качестве приза. -Я тоже не думал, что смогу опередить "повелителя" небес,-Тихо усмехнувшись, он глянул на сикера и вдруг неожиданно поклонился,-Было приятно соревноваться с тобой. -Издеваешься?-Сквозь сомкнутые денты прорычал Старскрим, краем окуляр замечая хихиканье Нокаута. Хоть и не перед большим количеством аудитории, но его унизили. Его гордость не просто пошатнулась. Она летела вниз, готовая кануть в бездну. А если об этом узнает Мегатрон? -Вовсе нет,-Мех отрицательно покачал шлемом и перестав выглядеть таким самодовольным, спросил,-Это всё равно ничего не меняет. Вы ведь хотели утолить свой интерес, не так ли? -Он хотел, а не я!-Старскрим ткнул когтем в сторону Нокаута, начиная распаляться,-Мне было достаточно своих собственных убеждений о том, что эти россказни о тебе всего лишь глупые выдумки шлаковых солдат. Но нет же! Любитель подлить энергона в огонь решил, что слухи нужно разоблачить. И теперь как мне дальше сосуществовать с мыслью, что ТЫ оказался быстрее МЕНЯ? Авиатор надвигался на Маккоуда, устрашающе топорща свои крылья. Джет невольно отходил назад, а в оптике начал зарождаться страх. -Эй, Старскрим, успокойся.-На помощь подоспел Нокаут, осторожно вставая между двумя летунами,-Я тебя не умолял на коленях об этой гонке, ты сам согласился после того, как я это предложил. Никто не виноват в том, что так вышло. Да и причина твоего провала ясна, как свежая полировка. -Я не собираюсь это слушать вновь! Я...-Но продолжить надрывать свой голосовой модуль ему не позволили звуки активации оружия. Все взгляды тут же устремились в сторону звука, где стояли Балкхед с Арси в полной боевой готовности.