На глубине

      Дэл позволял себя мыть, скрести, втирать непонятную субстанцию в пальцы и перепонки. А ещё делал вид, что не видит Хат-Наана рядом. Тот наблюдал, как слуги готовят тело Дэла, отмывая от грязи и запахов машинного отсека. Под его взглядом Дэлу казалось, что не только тело осталось без защитных покровов, но и сама его суть.       — Приемлемо. Заканчивайте здесь. Одежда готова?       Одно из существ проскрежетало ему в ответ, и ящер их покинул. Дэл смог расслабиться, насладиться последними прикосновениями, представляя, что с принцем слуги обходятся даже лучше. Но всё оказалось не так.       — Видишь? Он никому не даётся, поэтому ты здесь. Приведи в порядок его чешую. Отсюда подаётся вода под напором. Здесь раствор. Здесь инструменты и лопатки. Убирать наросты нужно аккуратно, за каждое неверное движение будешь получать разряд. Я прослежу, — ящер кивнул на непрозрачную стену, а Дэл не мог ему ответить — смотрел на Нья. Тот лежал в полузаполненном водой прозрачном кубе. Она не покрывала и половину его хвоста. Сверху в районе головы лился слабый поток воды, и Нья подставлял под него уши и лицо.       — Мой принц… — Дэл зашлёпал к нему ластами — слуги выдали ему облегающий прорезиненный костюм, какие он видел на людях, которые решались поплавать в его родных водах. Поэтому взгляд Хат-Наана его больше не беспокоил.       Нья повернул голову, повёл хвостом в приветствии, но ничего не ответил. Дэл же не мог выполнять работу молча, хотелось расспросить принца о том, где тот теперь живёт, как с ним обращаются, что вообще делают. Несмотря на то, что их разговоры могли слышать, он хотел знать, что с принцем всё хорошо. Почему же тот до сих пор плавал в наростах?       Дэл уселся у основания хвоста, взял шланг с насадкой и попытался пристроить пальцы так, чтобы удобнее было активировать кнопку подачи раствора.       — Вы же знаете, что я должен сделать? Позаботиться о вас. О вашем самочувствии. Я всё уберу, вы же не против?       Нья кивнул, вновь пряча голову под потоком воды, а Дэл застыл, несмотря на его разрешение. Нужно было прикоснуться. По-настоящему. Немыслимо было трогать принца.       — Скажите, если станет больно, хорошо?       Нья хлестнул его хвостом, не сильно, но Дэл понял его раздражение и приступил к очистке. Плавно надавил на кнопку, усиливая напор, взял в другую руку лопатку, чтобы подцепить окаменелости и ракушки — слишком быстро они образовывались в неблагоприятной среде. Качество воды у пиратов оставляло желать лучшего. Да и сколько дней в ней пробыл Нья до его появления? Дэл никогда не спрашивал.       — Всё в порядке, Ваше Высочество? Я могу перейти выше?       Нья сместил хвост, разрешая, и Дэл подлез ладонью под его плавники, чтобы применить раствор и там. Он скрёб щёткой, постукивал, аккуратно скалывал крупные части и ни разу не получил разряд от ошейника, хотя был уверен, что ящер применит его и просто так.       Нья не шевелился, расслабленно растёкся по прозрачному полу, уровень воды не повышался, уходя в сток. Дэл ползал между многочисленных тонких плавников, которые топырились в воде словно расписанный веер. Дэл видел такие однажды на ярмарке старых мастеров, где не мог позволить себе купить хотя бы еды.       Стоило после долгой методичной работы добраться ближе к поясу Нья, где хвост переходил в тело, как раздалось шипение — принц уворачивался и топырил уши в стороны. Дэл тут же остановил поток и убрал ладонь.       — Мой принц, вы… не можете говорить?       Встречный взгляд Нья, такой усталый, раздражённый и отчасти разочарованный пристыдил и смутил Дэла.       — Простите, я должен был понять, без воды вы не можете общаться как я. Простите. Вы можете перевернуться на спину? Я начну всё с начала с самого низа, — Дэл свистел мягко и почти убаюкивающе, стараясь сгладить впечатления от столь грубой чистки. Он ведь не был этому обучен и несмотря на то, что старался быть аккуратным, кое-где вместе с чужеродными наростами отошло и несколько чешуек. Удивительно, но на это принц не издал ни звука, а стоило коснуться его выше… Дэл отвёл взгляд, запоздало понимая, где именно Нья не желал его прикосновений, и вернулся к очистке хвоста. Дэл ползал между плавников, обходил хвост с обеих сторон и поглядывал на спину принца. Тот лежал расслабленно, подставляя её без пререканий, и Дэл так неправильно радовался, что Нья не позволил это никому другому.       — Я хотел бы снова с вами поплавать. Надеюсь, мне когда-нибудь позволят это. Есть ли там место для двоих?       Нья приподнялся, разглядывая его в упор, а после дёрнул Дэла под поток воды.       — Есть.       Сиплый звук, почти стон, раздался в скудном журчании воды — ради ответа принц с усилием приподнял свои жабры.       — Я понял, понял! Больше не делайте так, прошу! — Дэл испугался за принца больше, чем за себя, но его беспокойную речь прервал ошейник. Горло сдавило, нутро прошибло болью сверху вниз, и тело плюхнулось в воду.       Дэл постанывал и булькал, жмурясь и ловя цветные круги. Принц возвышался над ним, растопырив плавники, прикрывая, и шипел в сторону непроницаемой стены. Ошейник тут же перестал посылать импульсы, а Дэл словно закаменел. Не реагировал ни на что. Нья выволок его на свой хвост и уткнул сверху, скалясь во все стороны. Он не давал приблизиться Хат-Наану, и тот пощёлкивал в раздражении, потому что не мог навредить принцу.       — Мы позволим ему плавать в том же аквариуме, — сухо прошипел ящер, щуря горящие глаза.       Дрожащей рукой Дэл тёр лицо, слёзы текли сами собой, и он не мог, просто не мог подняться хоть на сантиметр.       — Ваше Высочество, вам нужно под воду, — Дэл уткнулся лицом в хвост, конечности ещё какое-то время непроизвольно дёргались, но Нья не сдвинулся с места. Гладил его плавник на спине, плавно и осторожно, пока недалеко Хат-Наан шипел что-то в комм, отчитываясь.       И Дэл позволил себе отпустить ситуацию. Не делать ничего. Хорошо было бы, чтобы о нём позаботились, чтобы трогали так же ласково. Чтобы не было больше боли, чтобы их освободили и…       Дэл шевельнул пальцами, водя по чешуйкам чужого хвоста. Хорошо было бы просто лежать так и ни о чём не думать.       — Пора лезть на платформу, — Хат-Наан повысил голос, Дэл вздрогнул и бултыхнул ластами.       Рядом действительно зависла платформа. С трёх сторон её огораживали прозрачные стенки, а четвёртая оставалась приподнята. Платформа опускалась всё ниже, пока дном не ушла под воду. Та всё прибывала, и можно было даже проплыть, задевая пол.       Нья оживился, затащил Дэла на себя и неуклюже заплыл внутрь платформы, затаскивая хвост. Стенка тут же плавно встала на место, а сверху полилась вода. Дэлу не верилось, что принц ради него неудобно свернул хвост, втиснулся в стенки, позволил лежать на нём.       Стоило воде наполнить ёмкость наполовину, как платформа сдвинулась с места, скользя за Хат-Нааном. Всё те железяки встали с четырёх сторон, охраняя.       — Ты должен быть со мной, — Нья наконец заговорил, щурясь, плавники недовольно ударили в стенки. — Должен быть со мной, Дэл.       — Да, мой принц. Я буду, — Дэл уложил голову на его хвост, свернулся компактней, начиная понемногу двигаться. Стоили ли слова принца разряда из ошейника? У Дэла даже не возникло сомнений. Да. Определённо да.