Путь по осколкам воспоминаний

Королевство Пергранде. Большая территория, расположенная к северо-востоку от Фиора. Команда прибывает туда за неделю, но поездку запомнят надолго. Особенно убийцы драконов. – Земля-я-я-я! – хором радуются Венди и Нацу. Жаль, что про обратную дорогу забыли. Поэтому, чтобы не расстраивать друзей, остальные лишь неловко усмехаются и отмалчиваются. – Заброшенная библиотека древних находится где-то за её границей, – констатирует Мест, разглядывая карту. На широком куске пергамента отмечена точка, которую указали звёздные духи. Признаться честно, Грайдер рад, что взял с собой ребят. Но шум от их нытья и вечных разговоров всё равно раздражает и нервирует. До назначенного места приходится брести на «своих двоих» несколько дней, останавливаясь в местных гостиницах, как туристы. К счастью, волшебникам из Фиора рады везде, ведь слава о гильдии расползлась по всему Ишгару. Пункт назначения – горная местность. Вечная мерзлота и ревущие снежные вихри – главные враги путников, решивших ступить на эти земли. Единственное укрытие – небольшие скалистые пещеры. Именно здесь останавливаются хвостатые после длительного путешествия. – А точно здесь? – интересуется Скарлет, заглядывая в развёрнутую карту. – Вроде бы. – А-а-а м-м-о-о-ж-же-е-ет т-т-ы-ы о-о-ш-ши-и-ибся? – стучит зубами от холода Хартфилия вместе со своей новой светловолосой подругой. – Нет, – отрезает Грайдер, спокойно устроившись у костра. – И, какого чёрта, надо было делать библиотеку здесь? – осматриваясь, цыкает Грей. В отличие от девушек, это – его стихия. Поэтому он спокойно переносит морозы в трусах и на босу ногу. – Всё-таки это – необычные книги. К тому же запечатаны, – пожимает плечами Мест. – Видимо, на то и расчёт, чтобы никто их не нашёл. И кстати… оденься уже! Конечно, замечание проходит мимо ушей. Но обстановку внезапно меняет неожиданный взрыв, раздающийся вдали, и землетрясение, от которого члены команды не удерживаются на ногах. – Что это?! – восклицает Марвелл. – Откуда этот взрыв?! – кричит Лирма. Когда всё утихает, ребята поднимаются с земли и пытаются взглядом исследовать местность. За порогом пещеры ни видно ни зги. Неугомонная вьюга закрывает весь обзор. – Попробуем всё разузнать завтра, – командует Скарлет. – Всё равно сейчас это бессмысленно. Все, без исключения, соглашаются с предложением алой волшебницы.

***

На следующий день ребята отправляются на место, откуда доносился взрыв. Обугленные камни говорят о том, что кто-то изрядно постарался, чтобы открыть проход вглубь пещеры. И у них это получилось. За огромными, раскиданными валунами виден тёмный проход, куда свет не проникает. Оттуда не доносятся звуки и не видна тропа. Похоже на место из фильмов ужасов: только ступишь – умрёшь. Но волшебники не страшатся такого пустяка, ведь любопытство всегда пересиливает хвостатых. Нацу вытягивает перед собой ладонь. На внешней стороне образуется небольшой конус пламени, который служит освещением. – Вперёд! – радостно командует Драгнил. Все выдвигаются вслед за убийцей дракона, лишь Лирма переминается с ноги на ногу, оставаясь у выхода. Мест замечает это и удивлённо смотрит на девушку. – Ты чего? Боишься, что ли? Он попадает в «яблочко». Мужчина замечает её неловкий, опущенный взгляд. Она дует губы, но ничего не говорит. Стыдно признаться в собственной слабости; сказать, что она боится темноты. – Идём! Одной здесь может быть опасно. Грайдер протягивает ей руку. Девушка округляет глаза. На миг во взгляде появляется искорка от счастья, внутреннего восторга. Она тут же обхватывает руками его плечо. Стиснув зубы от неудобства, волшебник с подругой отправляются нагонять команду. Бредя вдоль узкого прохода, ребята ничего особенного не замечают, кроме противного запаха сырости и раздражающих звуков капающей воды. Чем дальше они углубляются в пещеру, тем теплее становится. Кажется, будто они миновали снежную долину. Внезапно до их ушей долетают чьи-то голоса. Они замирают на месте, прислушиваясь к разговору незнакомцев. – Уверена, что это – та книга? – интересуется мужчина. – Да, – отвечает женский голос. – Точно она. Единственный запечатанный экземпляр в этом хламье. – Ты сможешь её открыть? – Ещё смеешь спрашивать? – рычит она. Необходимо было выяснить: что произойдёт дальше, и кто эти люди? Но успеть сориентироваться команде, выждать, а потом дать сигнал не успевает никто, ведь Драгнил снова бежит впереди планеты всей. – Нацу! Стоять! – пытается образумить юношу Люси, но поздно. Огненную головёшку уже ничто не проймёт. Драгнил стискивает зубы, мчится прямо в самую гущу событий и, естественно, сразу привлекает к себе внимание. – Эй, вы! – выкрикивает он троим неизвестным. – А ну – отдали книгу! – Чего? – недоумевает один из троицы. – Ты кто вообще? – Волшебники из гильдии? – понимает темноволосая девушка и сплёвывает в сторону. – Чёрт. И как только нашли нас? – она оборачивается к напарникам и быстро даёт команду: – Отдойдите и не мешайтесь! Я с ними разберусь. Они быстро ретируются в сторону. Безоговорочно слушают её, отчего до юноши доходит, что она – главная и, скорее всего, сильная. За это время команда нагоняет драконоборца. – Не, ну ты тупой! – ругается Грей. – Подождать никак?! Нацу ничего не отвечает, лишь широко улыбается Фуллбастеру. – Потом разберётесь! – сурово произносит Эрза, внимательно разглядывая незнакомку. – Сначала книга. – Кстати, – Драгнил задирает нос кверху, к чему-то принюхиваясь, – эта девушка знакомо пахнет. – Не думаю, что сейчас есть на это время, – влезает Хартфилия. – Так и будете болтать? – кривит губы темноволосая. – Вы ведь за этим пришли? – она показывает книгу, словно подразнивая прибывших магов. – Так, давайте! Попробуйте отнять. Эта фраза становится для Нацу красной тряпкой. Его запал чувствуют остальные и не готовы оставаться в стороне. Только у Грайдера внутри возникает неприятное предчувствие, которое сдавливает горло, оставляет дурной привкус. Убийца драконов стартует первым. Он уже готов выпустить пламя, чтобы показать нахалке: с кем она пытается связаться, но внезапно останавливается на месте. Тело что-то сковывает, не даёт двигаться дальше. Ни руки, ни ноги не слушаются Драгнила, даже магические силы подводят его. – Т… ты… Ты что сделала?! – выкрикивает он. Девушка лишь усмехается и пальцем указывает на землю. Волшебники опускают взгляды и видят под ногами светящиеся рунные знаки, которые предательски удерживают не только Нацу, но и остальных. – Идиоты, – фыркает она. – Даже марать о вас руки не хочется, – девушка вновь усмехается. – Ладно, в этот раз не буду ничего делать. Но советую вам больше не попадаться мне на глаза. Кто знает: что может случиться? Она поворачивается к своим знакомым и вновь отдаёт приказ: – Уходим! – А ну… Стоя-я-я-я-ять! – вырывается из Драгнила драконий рёв. Юноша сжимает ладони в кулаки, напрягает каждую мышцу тела. Под натиском неимоверной силы, что скрывается внутри, печати начинают искриться и сгорают в пламени. Столб огня заполняет собой пространство. Оно сжигает всю магию, которую девушка применила против магов. – Что? – глаза незнакомки округляются. – Как вообще такое возможно? Чтобы не попасться под невероятную силу Нацу, волшебница вместе с напарниками отступают до того момента, пока не находят безопасное место. – Он… не человек, что ли? – поражается темноволосая. Как только магия оседает, девушка ошарашенно рассматривает врага. Внутри начинает бешено колотиться сердце. Ощущение, словно перед ней не юноша, а настоящий дракон! Она видит его безумный взгляд, чувствует опаляющее дыхание и звериный рык, от которого становится дурно. Капли холодного пота начинают быстро стекать по гладкой бледной коже. Тело словно врастает в землю, она не может шевельнуться, вымолвить и слова. Страх? Девушка давно не испытывала его. Уже и забыла: какого это. Последний раз она столкнулась с ним – в детстве, когда на глазах умерли родители. Незнакомка прикрывает веки, спокойно выдыхает. Успокаивает себя, пытаясь вновь мыслить холодно, рационально. Чувства не должны преграждать ей дорогу, ведь она пообещала себе отказаться от них, стоя у могилы брата. – Ты, – она медленно открывает глаза, направляя взор в сторону Драгнила. – Нацу Драгнил, верно? Огненный убийца драконов. – Откуда ты меня знаешь?! – Ты его знаешь?! – удивляются её напарники. – Да, он – член гильдии «Хвост феи», а значит, и они тоже, – она кивает в сторону остальных. – С ними мы точно не справимся. Не сейчас. – И что нам делать? – сипло произносит один из незнакомцев. «Удрать не получится, они нас нагонят. К тому же у той девушки алые волосы, скорее всего, это – Эрза Скарлет. Она – сильнейшая волшебница из всех, кого я знаю. Легче отдать им книгу и сдаться, всё равно отнимут силой. Лишь зря время потеряем. Что же делать?» Пока в голове рождаются различные идеи, она обводит взглядом всю команду, которая готова наброситься в любую секунду. Зрачки останавливаются на Месте. Она округляет глаза и на мгновение погружается в воспоминания. Когда-то давно старший брат рассказывал ей о лучшем друге, который часто выручал и помогал ему. Она видела его всего раз, мельком, но запомнила хорошо. Отличительная черта – крестообразный шрам на щеке и вытянутая серьга в ухе. «Если это правда, то…» – Ты случайно, не Доранболт? – обращается она к Грайдеру. Мужчина удивляется. Он впервые видит девушку и не может вспомнить: при каких обстоятельствах они могли пересекаться? К тому же, она знает его имя времён служения в Совете. Откуда? Как? – Так меня раньше звали, – кивает в ответ. – Разве, мы знакомы? «Отлично!» – мысленно радуется девушка, выдавив лёгкую улыбку. – Нет, но мой брат много рассказывал о тебе. Меня зовут Мия, я – сестра Лахара. Помнишь такого? Лицо Грайдера вытягивается. Он не может поверить своим глазах. Таких совпадений точно не бывает! Обманывает? Нет, вряд ли. Даже Драгнил отметил, что от девушки исходит знакомый запах, а его нос никогда не врёт. Значит, он это имел ввиду? По телу пробегает дрожь. Слова растворяются в голове. Кажется, что весь мир сейчас рухнет под ногами. Он не хочет верить в то, что перед ним стоит та самая маленькая девочка, которая пряталась когда-то за спину своего старшего брата. Не может признать, что теперь она примкнула к тёмной гильдии. Единственное успокоение: она жива. – Почему, – стискивает зубы Мест. – Почему ты на стороне этих ублюдков?! – Я… – она виновато опускает взгляд. – После смерти Лахара, я не знала куда идти. – Если ты знала обо мне, почему не нашла? – Думаешь, легко найти того, кто обманывал даже друга, прикидываясь другим человеком? Грайдер замолкает. Его вина, как шпиона гильдии, действительно, весома. Он не мог простить себя за то, что ничего не рассказал Лахару перед смертью и то, что не смог спасти его. – Это уже не так важно, – продолжает Мия. – Прошлого не вернуть. – Ошибаешься! – вмешивается Драгнил. – Ты сама можешь изменить свой путь! Твой брат был хорошим человеком, так не порочь его имя своими действиями! – И что же мне, по-твоему, делать? – Идём с нами! Она тяжело выдыхает. Печальный взгляд падает на протянутую руку юноши, который демонстрирует свою добродушную, широкую улыбку. «Как у него всё просто» – подмечает девушка. – Я уже слишком далеко зашла. Назад дороги нет. – Есть! Только нужно… – Достали! – не выдерживает один из напарников Мии. – Кончайте болтать! Прибьём их и валим отсюда, пока шеф нам головы не открутил! – Нет! Стой! Маги больше не слушают приказов волшебницы. Они пытаются атаковать врагов быстро, мгновенно, чтобы у них не осталось времени на раздумья. Жизнь их явно ничему не учит! Однако останавливает атаку тёмных магов не команда хвостатых, а Мия. Шеи мужчин окутывают письмена, сдавливая горло каждого. – Ах ты, мразь! – хрипит один из них, падая на колени и пытаясь избавиться от печатей. – Нужно уходить! – выкрикивает девушка. – Быстро, я знаю ещё один путь! – Ты веришь ей? – уточняет Скарлет у Места. Он положительно кивает в ответ и направляется в сторону волшебницы. – С трудом, но верю. – Если веришь ты, то верим и мы. Идём за ней! Несмотря на то, что все слушают Эрзу и направляются за Мией, Лирма – единственный человек, который не верит ни единому слову новой знакомой. «Слишком быстро она мнение поменяла,» – мысленно фыркает охотница. – «Нужно быть начеку»