Если ты не знаешь, куда идёшь – любая дорога подойдёт
Льюис Кэролл
Гермиона попыталась открыть глаза – картинка начала расплываться, к горлу подкатывала тошнота. По всем признакам она испытывала давление аппарации, хотя и точно не знала, как та должна ощущаться. Заветной лицензией Грейнджер пока не обладала, несмотря на достигнутое, по волшебным меркам, совершеннолетие. Гермиона не настаивала на экзамене, поскольку не сомневалась, что услышит ненавистный голос с характерным покашливанием: «Прогресс ради прогресса нам поощрять не следует». А это означало лишь одно: Министерство Магии во главе с потерявшим всякое здравомыслие Корнелиусом Фаджем никогда бы не пошло навстречу одному из членов так называемого «Золотого Трио», пусть закон и был на их стороне. Постойте-ка, лицензия на трансгрессию? Какие глупости порой посещали голову одной из умнейших ведьм на своём потоке. Её пытались убить, а она рассуждала о тонкостях аппарирования. Усмехаясь собственным мыслям, Гермиона опёрлась на локти и попыталась присесть, чтобы оценить обстановку. С трудом совладав с одеревеневшим телом, отказывавшимся подчиняться воле хозяйки, Грейнджер приступила к осмотру. Взору открылось просторное помещение, размеры которого в темноте нельзя было точно определить. Сначала глаз выделил высокие потолки, затем переместился на "голое" окно в пол с бликами от тусклых фонарей на стекле и наконец остановился на выкрашенных серой краской стенах, снизу доверху заставленных деревянными ящиками и картонными коробками. Похоже, это был склад. Раз никто не пытался послать в неё очередное проклятие и вообще как-то дать знать о своём присутствии, Гермиона пришла к выводу, что перенеслась сюда только она. Последним, что помнила Грейнджер, стал яркий луч проклятия, вырвавшийся из палочки Антонина Долохова... Должно быть, Гермиона получила сильное сотрясение, ибо, как ещё объяснить бессмысленные образы, замелькавшие перед глазами. Из небытия вдруг всплыли песочные часы, тотчас размытые белыми и алыми пятнами. Затем окружающее пространство покрылось рябью и преобразилось в движение гигантского маятника. Где-то поблизости разбилось стекло, осколки которого разметало в разные стороны. А венчал сюрреалистическое действо тошнотворный смех Беллатрисы Лестрейндж… При воспоминании о тёмной волшебнице Гермиону передёрнуло. Нужно было выбираться отсюда и срочно выяснить, что случилось с остальными. Появление членов Ордена Феникса вселяло надежду, что теперь ребята могли рассчитывать на достойный отпор Пожирателям, но неизвестно, какие ещё сюрпризы припас в рукаве Тёмный Лорд и его ближайшие сподвижники. Внимание Гермионы привлекла секундная вспышка на фоне тёмно-бурого неба. Затем Гермиона заметила мерцание ещё одной точки. Грейнджер, слегка прихрамывая на одну ногу и держась ладонью за ушибленный бок, подошла к окну: сквозь грязное стекло, подсвеченное с улицы, виднелся изгиб Темзы и различались очертания Биг-Бена с парламентом. Значит, её выбросило в маггловскую часть Лондона. Вдруг Гермиона услышала тихое жужжание, нараставшее с каждой секундой, будто бы гигантский рой пчёл накинулся на спящий город. А через мгновение яркий свет озарил собой всё вокруг. Грейнджер вместе с осколками выбитых стекол впечатало прямо в стену. За этим взрывом послышался ещё один, а затем ещё и ещё. Едва придя в себя, Гермиона в панике начала озираться по сторонам в поисках палочки, о которой так небрежно забыла после пробуждения. Непростительная оплошность! А если бы враг перенёсся одновременно с ней, то… Думать о том, что могло произойти дальше, совершенно не хотелось. Сейчас все мысли занимали раздающиеся тут и там взрывы. Через разбитое окно хорошо различалось зарево, окутавшее Лондон кровавым одеялом. Пожиратели! Они устроили акцию устрашения против магглов! Она должна защитить их! Родители! Внезапное осознание того, что её семья могла пострадать, а Упивающиеся Смертью прямо сейчас направлялись к родному дому, отрезвило Гермиону и придало сил. Грейнджер резко поднялась на ноги, но в ту же секунду осела обратно на пол. Ящики и коробки, до этого тихо стоящие вдоль стен, пустились в сумасшедший танец, отбивая безумный ритм под аккомпанемент взрывов, а затем и вовсе стали разлетаться в разные стороны. С потолка крошилась штукатурка, по стенам растянулась тонкая паутинка трещин. Нужно уходить! Сейчас здесь всё обвалится. Гермиона ринулась к дверному проёму, остервенело дёргая за неподдававшуюся ручку. Чёрт возьми! Дверь была заперта – она в ловушке! Где же палочка, когда она так нужна? Грейнджер вновь предприняла безуспешную попытку открыть дверь, а после, от осознания собственного бессилия, отчаянно забарабанила кулачками по деревянной поверхности. – Кто-нибудь! На помощь! Помогите!! Прошу! Но никто не отзывался. Вдруг рядом с Гермионой обвалились деревянные перекрытия крыши, и в зияющей дыре она увидела пикирующую в небосводе ракету. Догадка о том, что у Пожирателей Смерти появились сообщники со стороны магглов, холодным потом прошибла всё тело. Где же эта чёртова палочка?! Но древко, если оно и находилось здесь, оказалось безнадежно погребённым под слоем обломков. – Акцио, моя палочка! – Гермиона понимала, что скорее всего верная помощница разлучилась с ней, но в глубине души не теряла надежды. Но та не оправдалась. Видимо, палочка осталась в Отделе Тайн. Гермиона повернула голову к окну. Её прекрасный Лондон, удивительный и древний, помнящий гордую поступь Елизаветы I и сумасбродные выходки Георга; город, с которым связаны самые светлые воспоминания детства, этой ночью ровняли с землей. Теперь, помимо взрывов, на улицах стоял человеческий плач и надрывные крики, затяжные гудки машин и… вой воздушных сирен. Воздушные сирены? Гермиона вспомнила фильм о событиях Второй мировой, в котором слышала точно такой же тревожный звук. Сирены срабатывали, чтобы предупредить жителей о налётах немецкой авиации. Пол заходил ходуном. Похоже, здание вот-вот обрушится, а она оказалась заперта в нём. Одна. Без палочки. Считается, что в моменты смертельной опасности сознание перестаёт следовать привычным моделям поведения, заставляя человека совершать те действия, на которые в размеренном течении повседневности он никогда не был способен. Человеком руководят первобытные инстинкты, направленные на единственный результат – выживание. Гермиона Грейнджер привыкла мыслить рационально. С отчаянной решимостью, несмотря на боль в ноге, она бросилась в сторону разбитого окна. Гермиона Грейнджер всегда могла найти выход из любой ситуации. И никакие дьявольские силки её не удержат. Она обречённо посмотрела вниз. Гермиона Грейнджер до дрожи в коленях боялась летать, будь это новенькая «Молния» Гарри Поттера, гиппогриф Хагрида или чудо инженерной мысли компании «Боинг». Грейнджер сделала несколько шагов назад, глубоко вздохнула и, закрыв глаза, отчаянно бросилась вперёд, вылетев из охваченного пламенем здания, словно феникс Дамблдора. Девичий крик утонул в гулких звуках растревоженного, словно улей, города. Гермиона через несколько секунд упала на полосатый козырёк небольшого магазинчика и, скатившись по тканевому навесу, ухватилась за край, зависнув на вытянутых руках в паре футов над землёй. Если бы только она увлекалась квиддичем или хотя бы держала мышцы в минимальном тонусе… В такие моменты Гермиона клятвенно обещала себе серьёзно заняться спортом. Пальцы предательски заскользили вниз, и уже через мгновение в воздухе раздался звук рвущегося материала. Падение с небольшой высоты вылилось для Грейнджер в несколько синяков и отбитый копчик. Сердце бешено колотилось, грудная клетка часто вздымалась, а с головы тонкой струйкой побежала капелька пота. Гермиона до сих пор не могла поверить, что решилась на такой отчаянный шаг. Ещё более удивительным стало её относительно мягкое приземление. Однако время катастрофически убегало и вся обстановка вокруг кричала о непростительности промедления со стороны Гермионы. Пожиратели штурмовали Лондон, Пожиратели сейчас могли быть на подступах к её родному дому, если не там! Гермиона разрывалась от нелёгкого выбора: бежать к членам Ордена через Косую аллею в надежде, что приспешники тёмных сил ещё не взяли проход в магическую часть Лондона под контроль, или же попытаться добраться до родительского дома, уповая на высшие силы, Мерлина и удачу, которая пока была на её стороне. Гермиона сделала нелёгкий выбор, решив спасать родителей. Если не она, то кто? В Аврорате вряд ли кому-то пришло бы в голову подумать о родственниках магглорождённой волшебницы. А членов Ордена наверняка задействовавали в масштабной операции по спасению Гарри Поттера в Отделе Тайн. Гермиона, подгоняемая пламенем борьбы, со всех ног кинулась в сторону галдящей улицы, оставляя позади разрушенное от взрыва ракеты здание. Едва выскочив на перекресток, она оказалась втянутой в тягучую человеческую массу, утащившую её в водоворот платьев, фантазийных дамских шляпок с цветами, кепок, зонтиков, тростей, беспомощных криков о помощи, детском плаче и мужской брани. Толпа понесла её мимо брошенных на дорогах автомобилей, полицейского-регулировщика, пытавшегося предпринять хоть что-то в образовавшемся хаосе, и то и дело вспыхивавших языками пламени домов. Давка усиливалась, Гермионе пришлось поработать локтями, чтобы пробить дорогу к безлюдному тупику. Спустя несколько мучительных минут, измождённая давкой Грейнджер плечом привалилась к кирпичной кладке. Ей нужно было хорошенько подумать. Карие глаза машинально посмотрели вниз, сфокусировав взор на валявшемся в грязи экземпляре газеты “DailyMail”, датированном тринадцатым июня тысяча девятьсот сорок четвёртого года. Буквально в нескольких десятках футов прогремел новый взрыв, за которым последовал визг пожарных сирен, чей-то крик о помощи и людская ругань. Слух отдалённо улавливал проклятия в адрес Адольфа Гитлера, Третьего Рейха и всего немецкого народа. В сознании что-то щёлкнуло. Гермиона резко обернулась к лежавшей под ногами газете. Грейнджер медленно опустилась на корточки и трясущимися руками потянулась к измятым страницам. «Не может быть… Мерлин Всемогущий! Это же невозможно!», – глаза Гермионы расширились от ужаса. Казалось, что даже слух покинул её на время. Видимо, удача всё-таки отвернулась от Гермионы Джин Грейнджер – типографский шрифт одного из старейших британских изданий учтиво известил её о небольшом путешествии во времени – из девятнадцатого июня девяносто шестого в июнь сорок четвёртого года.* * *
Пережив первоначальный шок и преодолев внутреннюю панику, Гермиона все силы сконцентрировала на пересмотре произошедших за день событий. В голове материализовался образ Гарри, которого она отчаянно хотела защитить не только от Пожирателей Смерти, но и всех невзгод этого мира. После перед глазами замелькал бравый силуэт Сириуса Блэка. Под конец Гермиона увидела пересыпающиеся крупинки в песочных часах, неясные блики алого и белого цветов… Грейнджер пришла к выводу, что гулкий звон колокола и раскачивание маятника были не чем иным, как действием механизма маховика времени. Разве такое возможно? Она никогда не слышала, чтобы хроновороты работали на столь дальние расстояния. Видимо, такая информация была не для широкого распространения, ведь маховики находились под контролем невыразимцев. Следовательно, сведения об их использовании подлежали засекречиванию. О таком не прочитаешь в её любимой библиотеке. Но если она ошибалась? Если не существовало никакого секретного отдела по работе с временными пересечениями, то тогда её просто запрут в Министерстве Магии на веки вечные, словно подопытного кролика, или кого там использовали волшебники в научно-исследовательских целях? А если временная линия имела несколько ответвлений? Что, если теперь их стало две? Одна Гермиона осталась в девяносто шестом, а другая оказалась здесь? И что ей делать? Ответа на этот вопрос у всезнающей Грейнджер не нашлось. Сунув руки в карманы потёртых джинсов, она нащупала пару монеток. Выудив звенящий улов, Гермиона горько улыбнулась, вспомнив наставления миссис Грейнджер. Менторским тоном мама часто повторяла нерадивому дитя, как нехорошо оттягивать карманы мелочью. Поблескивавшие в свете фонаря, эти несколько пенсов казались бесценным состоянием из самых охраняемых ячеек Гринготтса. Нужно выбираться отсюда. Ей был необходим план. Но мысли не хотели выстраиваться в логическую цепочку, они путались в тугие узлы и обрывались. Гермиона прикрыла глаза и надавила пальцами на виски. Пока что ясным было только одно – находиться в маггловской части города небезопасно. Оставалось надеяться, что за полвека Лондон претерпел не слишком серьезные изменения, и она быстро найдёт путь к Дырявому Котлу. Гермиона выбрала направление наугад. Ноги сами понесли её в неизвестность. Впоследствии Грейнджер часто задавалась вопросом – предопределены ли события нашей жизни или же мы сами выстраиваем свою судьбу. Вскоре Гермиона набрела на разбитую витрину магазина женской одежды. Похоже, что мародёры уже вдоволь поживились здесь: осиротевшие манекены украшали модели вычурных шляпок. Такие трудно сбыть через третьи руки и не привлечь лишнего внимания. Гермиона уже хотела отправиться дальше, но отражение в стекле соседней витрине будто окликнуло её, заставив критично оценить внешний вид. «– Нет, я не стану красть чужие вещи! – Гермиона вступила в диалог со своей совестью. – Правда? Но скоро наступит утро, а твоё тряпьё будет вызывать слишком много вопросов. И что ты ответишь? – ехидничал голос совести. – Магазин уже обокрали. Вряд ли там оставили хоть что-то ценное. – Но это неправильно, – упрямилась Гермиона. – Конечно, это неправильно! Но кто осудит тебя? Только ты сама. Подумай, скажут ли друзья слова благодарности своей умной подруге, когда больше всего на свете им была нужна твоя помощь, а ты лелеяла чувство справедливости в душе и торчала в прошлом, не делая никаких реальных попыток вернуться. Но зато осталась хорошей девочкой», – почему-то сейчас совесть заговорила ехидным голосом Драко Малфоя. Впервые в жизни Гермиона была с ним согласна. Грейнджер боязливо оглянулась по сторонам, прислушиваясь к каждому шороху. Затем Гермиона сделала первый шаг, потом второй, третий… И вот она внутри магазина. Гермиона всегда прохладно относилась ко всему, что подразумевало под собой обширное понятие «моды». И в данной ситуации осматривала вещи с точки зрения практичности и исторического интереса, нежели с целью выбрать что-то красивое. Ей требовалось остаться незаметной, а серый в таком деле был отличным помощником. Взгляд Гермионы упал на непримечательное платье мышиного цвета. Выбор сделан. Гермиона Грейнджер спешно скрылась с места преступления, прихватив с собой пару замшевых туфель на невысоком каблучке и дамскую сумочку в тон к обуви, клятвенно пообещав когда-нибудь компенсировать хозяину лавки денежные убытки. Спрятавшись в глухом тупике, она переоделась в платье, а собственную одежду и спортивные кроссовки укрыла в небольшой нише в стене. Новые туфли хоть и оказались нужного размера, но безбожно жали растоптанные подошвы. Бутафорский наряд был выбран, а декорации готовы. Осталось крикнуть: «Камера! Мотор! Начали!». Гермиона Джин Грейнджер сегодня получила главную роль в трагикомедии «Вперёд в прошлое», а вот найдёт ли Оскар «за лучшую женскую роль» свою героиню, предстояло выяснить совсем скоро.