В этой главе балом правит Старший Аркан «Император». Что же он символизирует? Конечно же, власть, амбиции и высокое положение. Человек, характеризующийся такой картой, привык ожидать, когда его слуги подадут всё необходимое на золотом блюде. Сам же он сидит на троне ровно, ничего не делая, лишь распоряжаясь и подавляя авторитетом, пока другие «пляшут» вокруг, стараясь угодить. Также карта символизирует влиятельность. Слышали выражение: «Когда русский царь удит рыбу, Европа может подождать»? Оно очень чётко описывает энергетику данного Аркана. Ну, кто у нас здесь Император?
Наше познание начинается с восприятия, переходит в понимание и заканчивается причиной.
Нет ничегo важнее причины.
Иммануил Кант
Тусклый свет одинокой восковой свечи, расплавившейся наполовину, отбрасывал горбатую тень. То лорд Чейзи пребывал в глубокой задумчивости, застыв на стуле перед письменным столом. Бой часов в гостиной известил о наступлении полночи. Влажные от пота, чуть взъерошенные волосы в беспорядке торчали в разные стороны. Светлые глаза впитывали в себя ленивое полыхание яркого пламени, а по свободной от тугого шейного платка коже стекали блестящие ручейки пота. Вокруг стола были небрежно разбросаны десятки написанных, но так и не отправленных посланий… Лорд Чейзи, потирая колкую щетину, отстранённо всматривался в темноту комнаты, словно надеясь найти скрытые во мраке ответы на озвученные самому себе вопросы. Брошь с чёрным опалом, наречённая им талисманом удачи, покоилась рядом и, загадочно переливаясь мерцающими разводами, со снисходительной усмешкой улыбалась своему хозяину. Чейзи не покидал стен кабинета вот уже третьи сутки. Он монотонно отстукивал пальцами рваную мелодию, призванную помочь сконцентрироваться и настроиться на нужный лад. В другой руке лорд крутил чёрное перо, засаленный кончик которого был изгрызен от нервов. Желаемый слог так и не ложился на бумагу. Пульсирующая боль поселилась в голове. Чейзи перевёл взгляд на чистый лист, бездумно выводя на поверхности круги и ничего не значащие линии. В конце концов не выдержав, он попросту смял ни в чём не повинную страницу, чтобы через мгновенье, утратив над эмоциями контроль, с силой отшвырнуть её на пол. Проклятие! Лорд Чейзи дал выход ярости, с силой ударив ладонью по столу, отчего стоявшие на нем письменные принадлежности даже подпрыгнули в воздухе, а поплывшие чёрными узорами чернила начали прокладывать путь на наборный паркет. Тяжело дыша, лорд откинулся на спинку стула. Заложив руки за голову, чтобы в очередной попытке успокоить беспорядочный хоровод мыслей, он прикрыл отяжелевшие веки. Как он мог так просчитаться? Чёртова записка почти была в его руках! Почти… От досады челюсти Чейзи неприятно заскрежетали. Во всем виновата эта непонятно как воскресшая девчонка Дагворт-Грейнджер! Если бы не она, то сейчас все волшебники Магической Британии покорно склонили бы перед ним головы, нарекая маггловским, но таким значимым титулом — королём! Губы растянулись в мечтательной улыбке. Однако реальность быстро вернула Чейзи на землю, заставляя шестерёнки в мозгу вертеться с удвоенной силой. Дьявол! Не хватало ему ещё этого плута Гектора! А то, что Дагворт-Грейнджер скоро вступит в игру, сомнений не вызывало. Странно, что он всё ещё хранил молчание. Нет ничего хуже томительного ожидания. Лорд Чейзи рассчитывал получить сову уже через несколько дней после памятного происшествия, а Гектор всё тянул время. Конечно, захотел довести его до предела, чёртов змей! Был и ещё один весьма маловероятный вариант: эта девка так испугалась, что попросту выбросила записку. Тогда поиски придётся начинать заново. А он уже потратил на них значительную сумму со счёта в Гринготтсе и, что более важно, часть прожитой жизни, не говоря уже о нервах, бессонных ночах и клубке разочарований. В себе, друзьях, врагах и вообще в людях. Но интуиция настойчиво твердила, что заветный клочок был цел и находился в Грейнджер-Хаусе. Ну, а если его там не было, то мисс Грейнджер наверняка ознакомилась с содержанием. Естественно, что она прочла записку! Не смогла бы устоять после всех событий. Кто бы мог подумать, что эта пыльная замарашка и впрямь окажется наследницей Гектора. Лорд Чейзи до последнего не мог в это поверить. Никто не мог. Каким ветром занесло её в ту дыру? Девчонка носила маггловскую одежду, а потому… Чейзи прокручивал в голове десятки вариантов, что это могло означать. Чейзи наводил справки о ней. Загадка! Ни единого упоминания, лишь несчастный случай столетней давности. Он даже подослал своего секретаря в Мунго, где, к его большому удивлению и разочарованию, подтвердили родственные узы этой высокомерной, как все члены скользкой семейки, пигалицы с корнуольским лордом. Везде Гектор, чёртов консерватор. Чейзи мечтал увидеть свою страну сияющей, обновлённой и прогрессивной. Он считал, что Магическая Британия должна возглавлять волшебное сообщество, и был готов пойти на всё ради этого. Даже на жертвы. Перемены невозможны без жертв. И без сильного лидера. Он станет им, благородно согласившись взвалить на себя тяжелую ношу в эпоху перемен. Пока же стоявший у руля Спенсер-Мун, магглолюбец, чрезвычайно раздражал, хотя и весьма неплохо справлялся с курсом. Да, он силен, у Леонарда множество сторонников, как в Министерстве, так и в Визенгамоте, однако и такого противника можно победить. Достаточно найти веские аргументы, чтобы обойтись без насилия и лишнего кровопролития. Они ведь цивилизованные люди, поэтому лорд Чейзи прежде всего верил в силу слова и убеждения. Ну, если его доводы не возымеют должного эффекта, то всегда можно прибегнуть к контраргументам. А если нет, когда он станет обладателем таинственного ключа, то и главный тезис будет за ним. И тогда никто, даже этот экстремист Гриндевальд, не встанет у него на пути. Лорд Чейзи открыл глаза. Пламя почти расплавленной свечи задёргалось в предсмертной агонии. Ему только нужно выиграть время. Следует дождаться, пока растревоженный улей во главе с главной пчёлкой Дамблдором утихомирится после истории с Янусом Фраем. Чейзи устало потёр виски. Прости, мой друг, я всегда закрывал глаза на твои излишне экспрессивные методы, но то, что ты вдруг вспомнил о своей исторической родине и предал меня… Прости, я обещал тебе защиту и заботу в обмен на помощь и верность. Мы всегда придерживались этого единожды оговорённого принципа. Надеюсь, горный воздух в столь любимой тобой Австрии, пусть и среди магглов, поможет начать жизнь заново. В министерских коридорах шептались, будто бы он, лорд Чейзи, убил своего легендарного подопечного. Аврорат, обладавший широкой, насколько это было вообще возможно, автономией формально подчинялся заместителю Министра Магии по вопросам безопасности, лорду Оулу, первым после которого значился Чейзи. Как низко и мелко плавали эти серые ничтожества, которые заполнили собой всё вокруг! Нет. Он предпочёл идеально исполненный Обливейт. Взгляд Чейзи любовно упал на обманчиво-хрупкую вишнёвую древесину с сердечной жилой дракона. Верная помощница исправно служила ему, ни разу не допустив осечки. Плавно проведя указательным пальцем снизу вверх и припомнив наиболее значимые моменты единения, Чейзи резко повернул поток мыслей к изменнику. Бедный-бедный Фрай… Его дедукция дала осечку, когда он так легко поверил в предстоящее освобождение. Нет, конечно же, Янус получил свободу, вот только явно не ту, на которую рассчитывал. Он, лорд Чейзи, даже напоследок выпил с ним кислого французского вина — напиток, как считалось, истинных аристократов. Лягушатники слыли ещё теми гурманами. Однако сам Чейзи предпочитал таким изыскам крепкий шотландский скотч. «За Родину!» — прозвучал тост в серых застенках допросной комнаты. Ах, как горели глаза Януса, когда лорд Чейзи поднимал свой бокал. А после — изящный взмах волшебной палочки и… Янус, теперь ты дома. Правда, говорят, что Адольф Гитлер, этот «маггловский Гриндевальд», начал терпеть поражения и твоему тихому быту с пышногрудой фрау вероятнее всего скоро придёт конец. Как бы там ни было, лорд Чейзи всегда держит слово. Прощай, мой друг. Надеюсь, я больше никогда о тебе не услышу. Свеча резко колыхнулась. Поначалу едва дрожащее пламя на мгновенье замерло, а затем вдруг забилось в предсмертных конвульсиях, чтобы в последний раз вспыхнуть и наконец навсегда угаснуть, погрузив пространство в умиротворяющую темноту. Лорд Чейзи просидел во мраке ещё несколько минут, размышляя о взятых в плен боевиках Гриндевальда. Красношапочники словно по команде раскусили во рту отравленную капсулу. Как можно опуститься до подобного? Лорд Чейзи явно не понимал австрийского затейника, не гнушавшегося использовать маггловские методы. Впрочем, данный подход оказался весьма эффективным. И быстрым. Колдомедикам, к которым тотчас доставили пленных, только и оставалось что констатировать смерть. От высокой концентрации синильной кислоты в крови. Пожалуй, эти магглы всё-таки чего-то да стоят, что даже Гриндевальд снизошёл до некоторых из их наработок, как бы примитивно это ни звучало. Герру Геллерту было чем гордиться. Его солдаты без тени сомнения жертвовали своей жизнью во имя великой цели. Всеобщее благо… Мерлин, какая чушь! Радовало, однако, что распоясавшийся австриец не знал, где теперь заветная записка. Значит, у лорда Чейзи имелось в запасе немного времени, чтобы как следует подготовиться к встрече тет-а-тет с дражайшей её обладательницей, мисс Дагворт-Грейнджер. Теперь, после всех размышлений, он почти был уверен, что Гектор не в курсе, какой бесценный дар находился в его руках. Вот только единственная встреча продемонстрировала, что характер у его наследницы весьма строптивый и прийти к нему добровольно она вряд ли согласится. Поэтому лорду Чейзи нужен кто-то молчаливый и аккуратный, чтобы тихо выкрасть девчонку. Да, можно было бы использовать Обливейт, но тогда существовала вероятность, что всё испортит Гектор. А так можно убить сразу двух птиц одним камнем. Если сложится, что только мисс Грейнджер в курсе записки, тогда он с лёгкостью допросит её. А если она успела поделиться информацией со своим дядюшкой, то на живца клюнет и рыбка побольше. И он заставит замолчать неудобного Дагворт-Грейнджера, что было бы кстати. Осталось лишь подобрать опытного профессионала. Больше промашек он не допустит. И у него определённо имелся такой человек! Лорд Чейзи ощутил трепет в груди. Волна назревшего напряжения на этот раз приятно покалывала пальцы, требуя разрядки. Резким взмахом волшебной палочки и уверенно произнесённым люмос он заставил погружённый во тьму кабинет наполниться почти дневным светом, когда вдохнул жизнь в стройный ряд свечей в настенных канделябрах, а после перевёл взволнованный взгляд на стопку чистых листов, лежащих рядом. Теперь он знал, что делать. Перо заскрипело, выводя ровные строки каллиграфическим почерком. Наконец лорд Чейзи взял исписанный пергамент в руки и в нетерпении начал дуть на него, пытаясь заставить зачарованные чернила высохнуть как можно скорее, внимательно пробегая глазами получившийся текст.«Дорогой Виллан Гельвин,
Мой старый и верный друг!
Я пишу Вам в надежде на отклик и посильную помощь, которую Вы столь любезно оказываете мне на протяжении десятилетия.
По крайне неудачному стечению обстоятельств у меня из рук буквально вырвали весьма ценную вещь, за которой я охочусь более пятнадцати лет. Именно поэтому я вынужден обратиться к Вам, мой друг.
Понимаю, времена сегодня неспокойные, однако я предлагаю нам наконец познакомиться, встретившись в Англии в конце июля. Зная, какие риски такая поездка может повлечь, гарантирую защиту и высокую оплату предстоящей работы. Целиком и полностью одобрю любые методы, которые Вы посчитаете нужным применить.
Детали предстоящего дела, в случае Вашего положительного решения, я сообщу в доверительной беседе. При личной встрече.
Боюсь, сам я не смогу вести дела с прежним энтузиазмом. Но, уверяю, это лишь временное неудобство.
Надеюсь на Ваш скорый ответ.
С неизменным уважением,
Ваш мистер Ренегат».
Пробежавшись глазами по строчкам ещё раз, лорд Чейзи взмахнул палочкой и тихо произнёс заклинание, зачаровавшее пергамент таким образом, чтобы лишь адресат мог прочесть текст. Виллан Гельвин был на редкость изобретательным малым. Когда-то он вышел на лорда Чейзи через Януса Фрая, протеже лорда Оула, на самом же деле абсолютно преданного Чейзи. Он убедился, что загадочный маг был способен держать язык за зубами и не боялся браться за любую работу, ожидая лишь щедрое вознаграждение в ответ. Дела вёл аккуратно. Это подтверждало только что использованное Чейзи заклинание сокрытия. Несомненно, авторского производства. Изящно. За годы общения у лорда Чейзи не возникло повода усомниться в мастерстве господина Гельвина. Когда конверт наконец был запечатан, лорд Чейзи щелчком пальцев вызвал домовика, приказав отнести послание без опознавательных знаков в магазинчик по продаже волшебных перьев на Косой аллее. Там письмо попадёт в руки владельца неприметной торговой точки, двоюродному брату супруги Чейзи, коллекционеру интересных артефактов, господину Бёрку, чья известная в узких кругах лавочка с диковинными товарами находилась неподалеку, в Лютном переулке.