Мелодия для демона

      Первые лучи солнца только показались из-за гаризонта. Сяо вернулся на постоялый двор после охоты. Ничего нового: везде тихо, Верр Голдет работала за стойкой, заносила данные новых постояльцев в журнал, кот тихо спал рядом, мурлыкая себе под нос. Обычно Сяо спускался к Ян Сяо, дабы «позавтракать». Так или иначе, но вернуться с охоты без ранений — большая редкость, а силы для регенерации нужно было откуда-то брать.       Однако сегодня Адепт кормился сам. На столе его ждало подаренное данго, что до сих пор источало сладкий аромат, от которого Сяо поморщил нос.       Одна из немногих радостей в его жизни — пейзажи Ли Юэ, что открывались с крыши «Ваншу». Особенно красиво здесь утром, когда людей нет, а из шума лишь трель птиц, только очнувшихся ото сна.       Как есть данго он не знал. Какие-то огромные цветные шарики... Это не тофу, где всё сразу понятно. Поэтому он разломил один из шариков и обнаружил, что внутри тот твёрдый и его можно было просто откусить. «Какие же люди странные, — подумал про себя он, пробуя на вкус отломанный кусочек. — Почти как те сны... Но слишком сладко».       Всю тарелку он не осилил бы — не привык к такому количеству сладкого. Поэтому оставшиеся он решил припасти для Гань Юй. У них как раз сегодня тренировка.

***

      С самого утра Ёсико собирала сумки. Материалов для корзины оказалось слишком мало, поэтому нужно было сходить в деревню Цинцэ. — Собирается куда-то? — обратился Адепт к спящему на подоконнике Вэю. — К чему так рано просыпаться? Странная смертная. — Я тебе скажу больше: ещё она пойдет самым длинным и опасным путём, — кот перевернулся на спину, подставляя живот под солнечные лучи. — К слову о странных. Что ты здесь делаешь? — И почему она пойдет самым длинным путём? — Сяо проигнорировал вопрос хранителя. — Так ещё и опасным, — вздохнул он.       Нельзя сказать, что флейтистка владела оружием. Ну а её друг, видимо, мог только говорить. — Ты меня слышал вообще? Ладно... — Вэя малость взбесило то, что его вопросы никогда не давали ответов. — Слышишь грохот с кухни? — Сяо кивает. Из другой комнаты помимо грохота сочился дурманящий запах чего-то вкусного. — Это она собирает подношения для павших Якс и Адептов. Поэтому всё время маршрут проходит через гробницы и Заоблачный предел. Это норма для неё. — Зачем? — этот факт действительно его удивил, так как за всё время он её не встречал ни у одного из мест погребений падших товарищей. — Неужели у неё есть что просить у Адептов Ли Юэ? — Неа, — кратко ответил кот, вытягиваясь и греясь на солнце. — Я спрашивал, зачем это, но она сказала, что это её обязанность. Так что, соглашусь, странная она смертная. — Вэй, я готова. Ты там как? — крикнула Ёсико из коридора, накидывая сумку на плечо. — Принеси футляр с флейтой, пожалуйста. — Ладно, демонюга, до встречи, — поднявшись на лапы, спрыгнул на тумбу хватая в зубы футляр и побрёл к приоткрытой двери. — Уже иду! — с инструментом в зубах отозвался хозяйке кот.

***

      Сяо следовал за Ёсико до самого выхода из гавани. Больше всего его удивляло то, как приветливо она со всеми общалась. Ни один человек, желавший перекинуться парой слов, не был проигнорирован. Она даже находила силы обняться с ними или оставить размашистую подпись. Он бы устал ещё от первого смертного и молча растворился на глазах.       У выхода Вэй ускакал вперёд, дабы незаметно взглядом ещё раз попрощаться с демоном. Он бы и рад взять эту странную нечисть с собой, но ещё не до конца был уверен в чистоте намерений навязчивого гостя. — Провожаешь одарённую? — этот глубокий, вдумчивый голос Сяо узнал бы из миллиона. — Рад, что ты нашёл себе друзей. — Моракс... — прошептал он, не зная, как вести себя сейчас. Упасть на одно колено, склоняя голову? А может на два? — Это не друзья, — слегка замялся тот, будто его застали за чем-то неприличным. — Не желаешь прогуляться? — Чжун Ли мягко улыбнулся, складывая руки за спину. — Прошло много времени с нашей последней встречи.       Сяо свёл брови. Что для архонта значат те несколько мгновений, раз он называет это «давно»? Неужели он совсем стал как человек? — Так что же ты делаешь в гавани? — Только не смейтесь, — Адепт широкими шагами нагнал Властелина Камня. — Слушаю флейту. — Как я и думал, — мужчина сошёл с тропинки, направляясь к устью реки Цюнцзи. — Это было лишь вопросом времени. Это хорошо, что ты нашёл одарённую так скоро. Тебе лучше? — Да, но... Кто такие одарённые? — нельзя было сказать, что Сяо не знал историю Ли Юэ, так как и сам являлся её частью, но об «одаренных» слышал впервые. — На Войне Архонтов их не было, — сложил руки на груди, стараясь восстановить в голове то, что пытался забыть многие тысячи лет. — Уверен? — Адепт скептично изогнул бровь — не было у него на памяти флейтистов, принимавших участие в войне. — Это будет трудно, но постарайся вспомнить, что ты слышал, когда война подошла к концу.       Конец, не смотря на его фееричность, вспомнить правда трудно. В тот день Сяо был на грани и победу встретил с полузакрытыми глазами и почти остановившимся сердцем. — Значит, мне тогда не казалось, — пробубнил он, всё ещё не веря. Не могло быть такого, чтобы мелодия была слышна по всему Ли Юэ. — Хорошо. И кто они такие? — Мархосиус даровал смертным нефритовую флейту. Люди играли, успокаивая встревоженные души, лечили, очищали, — Чжун Ли до сих пор помнил первую хозяйку инструмента. За столько лет традиции не изменились. Этот род продолжает свою работу. — Сейчас люди не нуждаются в излечении душ. Не удивительно, что история привела этот инструмент в оперу.       Сяо поджал губы, пытаясь найти подтверждение всему услышанному. Неужели все могло быть иначе, если бы он и другие Яксы нашли эту флейту. И сейчас бы он сидел в «Ваншу» вместе с Бронзовым Воробьём и ел тофу. Но можно ли в этом кого-то винить? — С Вашего позволения я уйду, — пиная ракушки, нарушил тишину Сяо. — Приятно было повидаться, но у меня тренировка с Цилинь.       Властелин Камня только кивнул, разрешая Охотнику на демонов раствориться в воздухе.

***

      С каждым днём Гань Юй становилась сильнее, от того и тренировки становились жёстче, но короче. Сяо и сам уставал вот так скакать с уступа на уступ, контролируя процесс, а о бедолаге Цилинь, что вкладывала в каждый выстрел больше сил, чем обычно, можно было и не говорить. Та выбивалась из сил ещё быстрее. — Отдохни, — приказал Адепт, придерживая ученицу за руку, дабы та не рухнула от бессилия прямо к подножию горы. — Держи, — протянул шпажку с тремя цветными шариками. — Вчера угостили, — отвёл взгляд, не желая объяснять, от кого ему досталось данго. — Ого, Яксам тоже делают подношения, — улыбнулась Гань Юй, прожёвывая первый шарик, но тут же вздрогнула, подумав о том, как эти слова могли ранить Сяо. — Прости, я не это имела в виду... Просто... — Ничего, — вздохнул Адепт, присаживаясь рядом.       Её удивление можно было понять. Кто в здравом уме будет делать подношение Адепту, который кроме уничтожения монстров ничего не умел. — Это не подношение, — подпирает он голову, устремляя взгляд вдаль.       Гань Юнь хмыкнула и не решилась задать вопрос. — Не бери в голову. Ешь. — О, это же Ёсико, — Сяо вздрогнул от внезапного возгласа ученицы. — Давай спустимся? Она, наверное, идёт в деревню Цинцэ, — не дожидаясь согласия Адепта, Цилинь спрыгнула по уступам вниз. А так и не скажешь, что она устала. — Эй, Ёсико! Привет! — Ох, привет Гань Юй, — девушка остановилась, поворачиваясь на голос. — Давно не виделись.       Цилинь бросается на давнюю знакомую, крепко обнимая ту. — Я так рада, что с тобой всё хорошо. Вся оперная труппа волновалась за твоё здоровье, — за те несколько дней, которые флейтистка провела в постели, Гань Юё успела выслушать переживания почти от каждого участника Юнь Хань. — Как ты себя чувствуешь? Всё хорошо? — Да, спасибо. Обычная простуда. Не стоит так переживать, — энергичная и жизнерадостная Цилинь всегда выбивала Ёсико из колеи вопросами. — Вот сейчас с Вэем идём в деревню Цинцэ. Представляешь, корзинку сломали. Прямо перед пьесой. Снова. — Хах, не удивительно, — Гань Юй перевела взгляд на кота, который терпеливо сидел и ждал, когда можно будет продолжить путь. — А я вот на тренировке. Остановились отдохнуть, — кивнула наверх, указывая на место, где сидел Сяо, но того там не оказалось.       Кристальная бабочка маняще порхала прямо перед носом кота, будто предлагая поиграть. Разговор между этими двумя мог продолжаться вечность, поэтому почему бы не развлечь себя? Бабочка не старалась улететь далеко, будто давая пушистому фору. — А? — пока Вэй нёсся вперёд, смотря наверх, он не заметил, что перед ним возникло препятствие, и врезался. — Снова ты?! — вот где, но в Заоблачном пределе встретить демона он не ожидал. И то, что врежется в ногу этого нечистого тоже не ожидал. — Скажи честно, ты преследуешь нас? — Нет, — кратко ответил Сяо, поднимая кота на руки. — Это вы ходите по моей территории, — зловеще прошептал он, будто после этих слов убьёт его и тех двух всё ещё болтающих подруг. — А вот и мой наставник — Адепт Сяо... — услышав позади шаги, Гань Юй сразу поняла, что это Сяо, — ...и твой Вэй, — тихо посмеялась Цилинь с этих двух хмурых физиономий.       Кот спрыгнул на землю, недовольно оглядывая Адепта. Мало того, что ему не дали словить бабочку, так ещё и пристыдили. Где это было видано, чтобы нечисть носила на руках хранителей? И то, что Гань Юй назвала Сяо Адептом — ничего не значило. Все равно демонюга. Очень навязчивая... — Прощайся. Мы не закончили тренировку, — ровно произнёс Сяо, стараясь не смотреть на Ёсико. Это ни чуть не смущение, а просто встреча оказалась слишком неожиданной... — Хорошо, мы тогда пойдём. Скоро стемнеет, нужно успеть найти место, где переждать, — флейтистка подошла ближе к Цилинь, разводя руки для прощальных объятий. — До встречи, — сказала она, глядя прямо на юношу за спиной подруги. Она вполне могла и ошибаться, но именно его она видела вчера в чайной.

***

— Это ведь он приходит к нам днём? — нарушила тишину Ёсико. Они почти добрались до деревни. — Я видела его вчера. И от него исходит такая же энергия... — Да, это он, — вздохнул кот. — Таким себе представляла своего тайного поклонника? — Вэй не смог удержаться от того, чтобы не закатить глаза, вспоминая, какими романтичными фантазиями она покрывала образ демона-подглядывальщика. — Нет, конечно нет, — она ни чуть не огорчилась тем, что фантазия не стала явью. Это было вполне ожидаемо. Она даже допускала ту мысль, что за ней следил безумец, который в любой момент мог напасть с ножом. — Мне очень приятно, что ко мне захаживает Адепт. Думаю, если бы Юнь Цзинь об этом узнала — обзавидовалась, — тихо посмеялась она, зная о тайном желании подруги подняться в обитель Адептов и выступить там со своей лучшей оперой. — Он такой нелюдимый. Неудивительно, что он не хочет показываться. Может, всё так и оставить? Такое чувство, будто я его заставляю приходить на встречи со мной. — Ну вот и узнаешь после выступления, — Вэй не так много общался с Сяо, но понял одно — они оба не имели понятия, почему люди так любили всё усложнять. — Если придёт и вы поговорите, думаю, сами всё решите. Не утруждай себя.       Ёсико ничего не ответила. Сейчас мысли о загадочном Адепте стоило отложить в сторону и заняться делом. Прутья для корзинки сами себя не найдут.