Мелодия для демона

      Уже по традиции каждый раз, когда Ёсико приходит в деревню Цинцэ, её угощают разными вкусностями. Иногда даже дарят новые одежды или украшения, сделанные специально для неё. Здесь её и правда ждут и радушно встречают каждый раз.       Это всегда ставит её в неловкое положение. Она к ним захаживает не так часто и остаётся ненадолго. Даже толком не помогает с полями или скотом. Деревенские жители просят её делать то, что она умеет лучше всего — играть на флейте.       Задорная музыка скрашивает однообразные будни стариков. Оно и понятно: дети и внуки уехали на работу в гавань туда, где идёт весь оборот торговли. Поэтому Ёсико всем жителям деревни как внучка, которая приходит навестить незабытых стариков.       Ей дают свободную комнату в любом из домов — ведь везде рады. Там же она проводит ночь перед сборами материалов. Обычно с этим ей помогают местные детишки. Взамен Ёсико рассказывает какую-нибудь легенду или читает книгу.       Истории её всегда были про Адептов и Архонтов. Это и отличало её от Юнь Цзинь, которая хотела бы больше рассказывать о людях. От того и аудитория у подруг разная, хотя любят их здесь одинаково сильно.       Старшему поколению по душе слушать давно забытые легенды о Властелине Камня и о тех временах, когда Ли Юэ только развивался, превращаясь в столицу моры и торгов.       Детям же интересно то, что было вчера. Им безусловно нравится слушать о волшебных подвигах Хранителей Ли Юэ, но куда больше — про простого человека. Так ведь проще вообразить всё и поставить себя на место героя, верно? — Если нам повезёт, то мы помимо песочной древесины сможем найти глазурные лилии, — надобности в цветах нет, но собирать миниатюрный букет для Юнь Цзинь уже стало привычкой. Комната подруги уставлена сухоцветами, которые та делала сама. — Ты чего Вэй? — Мне здесь не нравится, — обычно кот дремлет на солнышке или охотится на птичек, однако сейчас он обхаживал каждое дерево, принюхиваясь к чему-то. — Давай уйдем? — А как же корзинка? — чутьё кота гораздо лучше реагирует на нечисть поблизости, но даже он не мог понять, что его настораживает. — Не дури. Сейчас соберём достаточно веток и вернёмся. — Смотри сама, — защищать её от демонов — его собственная прихоть, но иногда хочется стукнуть хозяйку лапой. Чего не ясно, когда говорят уходить? — Но давай быстрее. Я не знаю, что здесь не так, но явно что-то опасное.       Пожав плечами, Ёсико продолжила подбирать тоненькие веточки для корзинки. В одиночку это делать труднее, ведь дети сейчас убежали купаться в реке. Они звали её с собой, но у Ёсико остались дела, и она пообещала присоединиться позже.       Густого леса в деревне не было, так что даже если на Ёсико нападут — её увидят. Да и не так далеко они ушли. Если что-то пойдет не так, Вэй за пару минут доберется к жителям.

***

— Этого должно хватить, — перевязав ветки верёвкой, оповестила она Вэя. — Видишь, а ты переживал. Никого здесь нет. Можем возвращаться. — Ты так в этом уверена? — эти пару часов хранитель сидел на ветке дерева, не сводя глаз с тени, что мелькала то тут, то там, стараясь подобраться ближе к Ёсико. — Ладно, идём домой. Я проголодался.       Доведя хозяйку до реки, Вэй предупредил, что скоро вернётся. Прыгнув в кусты, тот убежал обратно на место, где видел нечистого. Ёсико знала, куда он обычно уходил и что делал. Он — хранитель, это его обязанность — защищать.       Тень будто ждала, что за ней вернутся. Из едва заметного пятнышка демон превратился в огромное бесформенное существо. Такого размера нечисть он видел только один раз — в детстве. И тогда эта встреча закончилась… Неоднозначно, ведь с одной стороны он был на грани смерти, а с другой — нашёл себе хозяйку.       Тень ловко уворачивалась, не давая в себя вцепится когтями. Вэю нужно было попасть всего один раз, дабы остановить врага. Но демон изворачивался, откидывая хранителя в колючие кусты или под корни деревьев.       Подловив кота, когда тот на секунду запнулся, тень быстро закружилась вокруг, поглощая Вэя во тьму. Сейчас он, как никогда раньше, был беспомощен, без возможности двинуть даже кончиком хвоста.       Он чувствовал, как понемногу теряет сознание: веки становились тяжёлыми, а мысли спутанными, будто не его вовсе. Единственное, что он осознавал и прокручивал в голове сейчас — благодарность за приятные дни, проведенные с Ёсико.       Перед почти закрытыми глазами мелькнул светло-зелёный свет, буквально разрезающий тьму, окутавшую кота. Он ощутил спиной, как ударился о землю. А после его подняли на руки. Он точно знал, что это не Ёсико. У хозяйки руки тёплые, а эти будто вообще не источали тепла или холода. Словно в перчатках. — Снова ты…? — как только перед глазами перестало плыть всё вокруг, кот поднял взгляд на спасителя. — Думаешь, если надел маску, я тебя не узнаю? Что ты здесь делаешь? — Это ты что здесь делаешь? — Сяо снял маску с лица и спрятал копьё за спину. Не очень-то удобно было держать такую тушу одной рукой. — Где Ёсико? Почему ты не с ней?       Вэй удивился, что этот демонюга запомнил имя хозяйки, но о месте её нахождения предпочёл умолчать. Пусть знает, каково это, когда на твои вопросы не отвечают. Тем более, вдруг он ему скажет, а этот странный тип с ней что-то сделает? К тому же Вэй знал, что сил у него не так много. Тень поглотила слишком много, чтобы снова вступать в бой. — А это уже не твоё дело. Иди, куда шёл, — кот вывернулся, спрыгивая с чужих рук. Он и так сильно задержался, и Ёсико, наверное, волнуется о том, куда пропал её питомец. — Спасибо тебе… Сяо, — бросил кот, перед тем, как уйти, и исчез за высокими кустами.       За напускной гордостью и холодностью Вэй пытается скрыть искреннюю благодарность этому странному демону. Ведь если бы он не пришёл и не разрезал тень копьём — эта ночь могла стать последней. И Вэй бы сейчас не поспал на одной постели с Ёсико, не поел бы честноукраденную со стола рыбу, его бы никто не погладил и не почесал за ушком. Он пусть и хранитель, но всё же кот, который очень любит свою хозяйку.

***

      Провозившись с ветками весь день и еле закончив с каркасом, Ёсико поздно понимает, что многие цветы повреждены. Ни сил, ни материалов для создания нет. Единственный вариант — это завтра утром купить подходящие в цветочном или снова отправиться в приключение за недостающими. Настоящие цветы гораздо красивее искусственных, но продержатся они недолго. — Ну не реви, — флейтистка уже десять минут лежит лицом в подушку и захлебывается слезами. — Давай попросим кого-то принести? Это же всего лишь цветы. — Я плачу не из-за этого, — бурчит она себе под нос. — Я не успеваю. Меня попросили всё сделать в срок, а эта чертова корзинка не готова… Я испортила выступление. — Какая же ты дурная, — укладываясь на подушку, Вэй сворачивается клубком и кладёт голову на плечо хозяйки. — Спи, завтра встанем пораньше и соберём. Не переживай, успеем.       Ёсико тихо угукает, переворачиваясь на бок, дабы погладить кота. Тот громко мурлычет, убаюкивая девушку.       Он не понимает, почему выступление испортила она, а не тот парень из труппы. Было бы правильнее заставить его плести эту корзину и вырезать цветы. Знал бы, кто этот мастер-ломастер — нашёл бы и больно поцарапал. Возмутительно, его хозяйка льет слёзы из-за какого-то неуклюжего глупца.       Грохот с улицы. Подозрительно шумно приземлился уже постоянный гость. Вэй ждал его, ведь только ему он мог пожаловаться на эти цветы и реквизит к пьесе. Правда не очень приятно ловить себя на мысли, что этот демон стал ему другом. — Сегодня хозяйка играть не будет, — запрыгивает на подоконник, обходя злополучную корзину, что сохла после воды и краски. — И будить её ради тебя не буду. Она заслужила эти несколько часов покоя, — тревожно оборачивается на крепко спящую Ёсико, убеждаясь, что ночные разговоры её не тревожат. — Выглядишь, кстати, не очень. Но лучше, чем в прошлый раз. — Что-то случилось? — Сяо заглядывает в окно, проверяя, всё ли в порядке с музыканткой. Первая мысль, что приходит ему на ум — то, что после их встречи в Заоблачном пределе карма осквернила её душу и теперь девушке плохо. — Не молчи, — кот перенял манеру Адепта игнорировать вопросы. — Ничего серьезного, просто страдает из-за цветочков, — закатывает глаза, так как эта тема уже раздражает пушистого. — Видишь эту штуку? — пихает лапой плетёную корзину, чуть двинув её. — Она должна быть заполнена всякими цветами. А искусственные сломались и порвались, — вздыхает, перепрыгивая на ветку, где сидит Сяо. — Вот она и плачет в три ручья, что труппу подвела, ничего не успела, что завтра днём генеральная репетиция, а реквизит не готов. Короче, выступление провалилось ещё не начавшись, — саркастично говорит он, щуря глаза. — Рано утром мы снова идём через всё Ли Юэ… Ох уж эти смертные. — Я принесу, — выпалил Сяо, даже не задумываясь над сказанным. Это спонтанное рвение сразу вогнало его в ступор. Но уже поздно оправдываться, особенно перед каким-то комком шерсти. — Пусть отсыпается, раз у неё завтра такой трудный день. — Правда? — будет низко принимать помощь от демона, но если выбирать между самолюбием и Ёсико — выбор очевиден. Вэй подошёл ближе и залез на колени к Адепту. — Я мало чем тебе помогу, но прими это как благодарность.       Сяо замер. Он уже держал пушистого в руках, в ответ получая сопротивления. Но сейчас Вэй сам пошёл к нему, что очень странно.       Кот провёл шершавым языком по глубокой ссадине на руке Адепта. Рана мгновенно затянулась, исчезнув на глазах. А вместе с ранением ушла и боль в руке, которую Сяо терпел всю дорогу в гавань. — Целитель с меня так себе, но помог чем мог, — серьезных ран у Сяо не было. Последние ночи спокойные, от того он всё целее возвращается на постоялый двор. — Рассчитываю на тебя, — запрыгнув в окно, кот скрылся в темноте комнаты, оставляя Сяо наедине с мыслями.       Сложившаяся ситуация отозвалась непривычным, новым ощущением внутри, схожим с падением со скалы, когда всё внутри так же переворачивается и сжимается непонятно от чего. Так же хочется закрыть глаза… Но это чувство отступает, возвращая к привычному спокойствию.

***

      Всю оставшуюся ночь Сяо ловил себя на мысли, что занимается не тем. Он Защитник Яксы, а не флорист, чтобы прыгать по скалам и лугам, собирая стеклянные колокольчики и глазурные лилии. Очень хотелось, чтобы голоса в голове, звучащие тысячи лет, хотя бы сейчас помогли и подсказали, что он делает и что нужно делать дальше.       Но свое обещание он сдержал, нарвав, наверное, самой большой букет в Ли Юэ. Да уж, не для этого ему даровали Нефритовый коршун. Но всё же было что-то успокаивающее в кошении цветов. Он даже нашёл пару туманных цветов, которые обычно росли у воды и не так просто давали себя сорвать.       Как-то красиво скомбинировать он и не пытался — не его это. Поэтому оставив букет в корзине, он аккуратно поправил выпадающие колокольчики и поспешил в «Ваншу». За ночь он особо ничего не сделал, но при том изрядно устал. Однако остался очень доволен собой. Такое необычное чувство, когда добровольно помогаешь кому-то…