***
– Я его сестра, – безбожно врёт Эри, и лишь тогда врачи позволяют ей сопровождать Тодо до больницы. Эри никогда не была в операционных, но когда Тодо на каталке ввозят в стерильную комнату, она заглядывает внутрь – и ужасается: набатом в голове стучит вездесущее «на его месте должна была быть я». Она аккуратно присаживается на край сиденья. Лихорадочную дрожь выбивают зубы. Руки, сжатые в кулаки, потеют – и ногти скользят по ладоням, царапая кожу. Почему Тодо, четырнадцатилетний мальчик, у которого все впереди, вообще прикрыл ее, малознакомую омегу? Она всего лишь истинная человека, которым он восхищается. Он так рисковал! «Так, может, – Эри, притянув ноги к груди, бездумно раскачивалась, словно старое кресло-качалка, – Тодо сделал это не ради меня, а ради Изаны? Боже, Тодо, на что ты только не готов ради моего истинного... такая неслыханная преданность – нормально ли это вообще?» Если подумать в таком русле – становится страшно. Эри отнимает руки от лица и издает непонятный звук, похожий то ли на скрип двери, то ли мышиный писк. А что, если это нападение подстроил Изана, чтобы показать ей на практике, что его истинная всегда будет в опасности и лишь рядом с ним ее никто не тронет? Вывод, который она должна сделать: мне нужно держаться подле истинного. Эри ощутимо трясет от пронзительных эмоций. На глаза наворачиваются горькие слезы обиды. Нет! Она не может позволить себе усомниться в Изане! Они же истинные, она должна верить ему во что бы то ни стало! Потому что если его не будет рядом, то кто вообще останется с ней? После всего, что он натворил с ее школьной репутацией, ей придется в одиночку справляться со сверлящими взглядами и мерзкими разговорами. Выдержит ли она это? Потому что когда она держала Изану за руку, все проблемы казались решаемыми. Ведь все, что от нее требуется – встать за спину истинного и радоваться тому, что он защитит ее. А не слишком ли она зависима от него в последнее время? Внутри Эри поднимается протест: что значит, она не должна сомневаться в нем? Этот человек! Эри злостно впилась ногтями в предплечья, не зная, куда выместить внезапно подступившую к горлу злость. Хочется закричать, чтобы задрожали стены. Изана манипулировал ею жизнью, не спрашивая, не обсуждая с ней стратегию действий. Он вынашивал в голове грандиозные планы и не считался с ее мнением. Он обещает одно, но предоставляет другое. Он говорил, что когда-нибудь все образуется. Но может ли она ему верить? Все, что она получает – неопределенность. И это медленно, но верно сводит ее с ума. Приближение истинного она ощущает кожей. Словно оборачиваются к нему все нервные импульсы. Встань, обними, поплачь. Но Эри не делает ничего из вышеперечисленного. Она остаётся на месте и даже не поднимает глаз, когда мыски чужих кроссовок останавливаются напротив нее. Она смотрит в пол, разглядывая его обувь, и ненавидит жалобу, которая невольно вырывается из ее рта: – Тодо, он... не должен был подставляться вместо меня... Я должна была быть на его месте. Я виновата, так виновата... Эри прикусила язык и опешила. Она что, хочет, чтобы Изана пожалел ее? Но зачем ей его жалость? – Эри, скажи мне, – Изана садится на корточки и мягко накрывает ее руку своей, – чей был выбор спасти тебя? Эри с натугой улыбается. Она понимает, куда он клонит – и это убивает ее. Она мотает головой. Не хочет слышать проповеди. Не хочет ничего вообще. – Нет, перестань. – Чей? – настаивает он. – Его. Это был выбор Тодо. – Не унижай его жалостью. В свои годы он стал настоящим мужчиной, раз научился принимать сложные решения. «Зато себя, – усмехается Эри, – себя я унижаю жалостью, а ты не возражаешь. Ведь людьми, которые жалеют себя, так просто управлять, не правда ли? Они такие предсказуемые». – Героизм – это незрело, – Эри отворачивается и слышит тихое: – Иди домой, я обо всем позабочусь. И она верит, но вера эта слабее, чем прежде.***
Эри возвращается домой в смешанных чувствах, запоздало осознавая всю неэтичность своего поступка. Она молча послушала Изану и удалилась из больницы, но по всем нормам морали ей следовало остаться, ведь Тодо пострадал, спасая ее. Она обязана была отблагодарить его должным образом, а не... После того, как он восстановится, Эри сводит его в какую угодно лапшичную; купит ему столько пирожных, сколько влезет! И вовсе неважно, кто это сделал. У Изаны много врагов – сам пусть и разбирается! Весь день Эри снует по дому, как ни своя. Лестница, крутой поворот, кладовая – и так по кругу. Мама озадаченно хмурится, но ничего не говорит – чувствует, что сейчас не время. Вечером Эри решается позвонить Сенджу – на соревнованиях случился какой-то конфуз, поэтому подруга обещала приехать сегодня. – Сенджу, ты помнишь Тодо? Эри не медлит и начинает с козырей. Она не может копить произошедшее в себе – ей нужно выговориться человеку, который ее не осудит. – Тот малец, который следит за тобой? Конечно, я запомню того, кто назвал меня сучкой. Эри, с ним что-то... случилось? «Ты как всегда проницательна» – Эри ерзает на кровати и обнимает подушку. Очень хотелось бы, чтобы ею была Сенджу. До той поры, пока в Сенджу не было необходимости, Эри не скучала по ней – и, лишь осознав, что муку одиночества она не выносит, позвонила. «Все мы пользуемся друг другом, – нерадостно заключила Эри, свесив ноги с кровати. – Бескорыстие – редкое явление повседневности». – Да. Его сбила машина. Но целилась она в меня, понимаешь?! – О боже... Ты, главное, себя не вини, ладно? – Изана сказал то же самое. Я понимаю, что вы правы, но... – Изана, значит... – Сенджу будто бы хочет что-то добавить, но оставляет многозначительную паузу. Эри разрывает ее удрученным вздохом. – Помню, что ты хотела поговорить о нем. Если ты уже приехала, можешь прийти? – Конечно. Буду через пятнадцать минут. Сенджу сбрасывает трубку, а Эри тупо пялится в стенку, переваривая услышанное. Становится понятно, что Сенджу пришла, когда с шумом сквозняка захлопывается дверь. Быстрые ноги взбираются по лестнице и замирают у порога комнаты. Это такое странное чувство. Эри рывком подпрыгивает с кровати и смотрит на подругу так, словно не видела ее вечность. Никто не спешит сделать первый шаг. Наконец, Эри срывается, а вместе с ней и Сенджу. Эри понимает, что не плакать не может. Она утыкается в плечо Сенджу и тихо всхлипывает. Та поглаживает ее по голове и тихо проговаривает: – Ну-ну, не грусти, все образуется... Эри рыдает пуще прежнего, потому что эти же слова Сенджу произнесла в их первую встречу. Это будто бы добивает ее. Когда она успокаивается, подруга говорит не прерываясь. Рассказывает про битву «Поднебесья» и «Свастики», про связь Изаны с семьей Сано и других школьных выходках. И ведь... Мило. Было. Пока Эри не узнала, что он стал виновником смерти собственной сестры. Призадумалась, вздохнула. Сенджу описала ее состояние коротко и предельно ясно: – Ты не откажешься от него. – Можешь считать меня эгоисткой. Но он проник в мою жизнь, стал ее неотъемлемой частью. Мне нужна его поддержка, мне нужен он. – Я не осуждаю тебя. Просто хочу, чтобы с тобой все было в порядке. – Со мной будет, – уверяет Эри и сама не верит в то, что говорит. – После того, что недавно произошло с Тодо, ты не можешь быть так уверена в этом. – Я хочу верить в лучшее. Глупо, да? – Самую малость, – Сенджу забавно щурится и изображает жест минимализма, и Эри смеется, откидывая голову. С Сенджу комфортно. После событий дня Эри чувствует, как ее омывают волны легкости, и это так приятно, что хочется раствориться в этом ощущении и не просыпаться. Сенджу привлекает ее к себе, и Эри с радостью приникает к ее груди. – Не будем о грустном, но... Неужели Изана действительно отправил тебя домой и не проводил? Не так давно на тебя было совершено покушение... Заметила ли ты слежку? – Кажется, нет... Но я не уверена, потому что я была шокирована и шла, не оглядываясь вокруг. – Изана бы не оставил тебя без присмотра после того, что произошло. Это не в его характере. Тебе ли не знать его жажду контроля даже над вещами, неподвластными ему. – О господи, – со стоном Эри закатила глаза, – я не хочу, чтобы он так поступал. Мне кажется, мы договорились, что о подобных решениях он будет сообщать мне заранее. – Изана не тот, с кем легко договориться. – Теперь я понимаю, что ты права. Можем ли мы как-то проверить твою догадку? Хочу поставить его перед фактом. – И устроить скандал? – И устроить скандал, – подтверждает Эри. Сенджу копается в телефоне и, найдя что-то, издает победоносный клич. – На улице Омотесандо мы можем обойти Мэйджи и сделать вид, что разошлись. Ты пройдешь по заранее спланированному маршруту, а я украдкой последую за тобой. Так мы раскусим его, насколько бы хитрые и изощренные обходные пути он не придумал, можешь не сомневаться. – Поздно, – Эри уныло смотрит в окно на темное небо. – К тому же, на Омотесандо людно. Что, если ты упустишь меня из виду? Может, в другой раз? – Если ты хочешь узнать, отправил ли Изана кого-то тайно сопровождать тебя, то действовать нужно незамедлительно. В следующий раз я не помогу. – Ладно, уговорила. Эри подняла руки, сдаваясь. Иной раз Сенджу была убедительнее Изаны. Ох уж это лидерское обаяние.***
Все шло по плану, пока не объявился братец Сенджу. Эри чувствовала себя лишней на семейной потасовке. То, как они смотрели друг на друга, поражало ее своей пытливостью: словно схлестнулись обоюдоострые мечи их душ – и бились до первой крови. И несмотря на то, что бились они по разные стороны баррикад, очень давно и очень прочно между ними установилась особая связь – Эри даже не бралась дать ей название: то заранее проигранная партия в сёги. – Хару-нии... Эри привыкла, что Сенджу – сильная заступница слабых; оттого голос ее, плачущий и дрожащий, слышать было непривычно, почти больно. – Надо же, какое совпадение встретить тебя, сестрица, – Санзу театрально захлопал в ладоши, раззадоривая и действуя на нервы. – И все с той же подружкой. Плотоядный взгляд переместился на Эри – и Санзу в два шага приблизился к ней. Слишком близко. Он крал ее кислород; его присутствие душило, вызывало панику. – Погодка – отпад, не правда ли? Легкий ветерок тронул локоны Санзу, взметнув кверху розовые паутинки волос, и выхолодил щеку Эри поцелуем. Она не отвечала. – Отойди от нее, – заступилась Сенджу, заслонив подругу собой. –Быстро. «Ее брат опасен, – оцепенев, подумала Эри, – они из разных группировок, у них есть определенные правила, поэтому она не может в открытую проявить враждебность. Это будет равносильно объявлению войны». Санзу же отреагировал на ее действие с впечатлительностью истукана. – Какая-то ты злюка, – Харучиё огладил сестру насмешливо-ласковым взглядом, как собаку, не поддающуюся дрессировке. – Вакаса совсем не удовлетворяет тебя, да? Сенджу сморщилась. Похоже, Санзу вбросил намек, понятный лишь им одним. И намек этот был крайне неприятен Сенджу. – Прекрати. Ты говоришь отвратительные вещи. – Не менее отвратительные, чем замышляешь ты, – Сенджу промолчала, поэтому Санзу, похлопав ее по плечу, продолжил: – Сила цепи определяется тем, насколько прочно ее слабое звено. Не забывай, сестрица. – Вновь раздаешь дружеские советы. С чего бы такая щедрость? – Сегодня я добрый. – Со всеми ли? Эри не может поверить, что увиденное ею происходит взаправду. Шероховатые, мозолистые пальцы оглаживают скулу Сенджу – в этом невинном, братском жесте меж строк угадывается трепет эротики, и главное – Сенджу позволяет этому произойти. Позволяет безмолвием касаний выразить свои далеко не братские чувства. Сердце Эри стучит повсюду, даже в пальцах ног. Это безумие! Это гадко. Почему Сенджу... Эри ахает. Сбежать из клетки, не поранившись, нельзя. Харучиё Санзу бежал из дома и заплатил за эту цену. Между ними определенно было что-то запретное и в то же время сладкое, упоительное – понимает Эри. Они оборвали эту связь, потому что такова была цена побега. – Ты не меняешься. – Голос его был уже тихим и даже приятно успокаивающим. – По-прежнему напрашиваешься на комплименты. Эри кажется, что Санзу не целует сестру лишь из-за ее назойливого присутствия. У Эри немеют кончики пальцев. – О чем он говорил, Сенджу? – не удерживается Эри от вопроса, когда они обе провожают спину ее старшего брата взглядами. Отличие лишь в том, как они смотрят. Эри с настороженностью, Сенджу – с затаенным, неправильным чувством. – Ты про Вакасу? Если ты будешь придавать смысл всему, что говорит мой непутевый брат, очень скоро тронешься кукухой. «Но ты же придаешь», – змея греется на кончике языка, но Эри не выплевывает эти слова. Понимает, что для Сенджу это личное. Пусть жадно упрекнуть хочется, но не ее это дело. – И ты предлагаешь сделать вид, словно ничего не было? Ты что-то скрываешь – я же не настолько слепая, чтобы не заметить этого! – Ты забываешься. Внимательно посмотри на меня и подумай, кто я такая. Думаешь, просто твоя подружка? Я лидер «Брахманов», Эри. И как всякий лидер я обязана защищать свою группировку. До завтра. «Прощаешься, потому что боишься. Ты знаешь, что я заметила. Ты сбегаешь, как это всегда делала я. И чем теперь ты лучше?» «Брахманы», старший брат Сенджу и Изана. Они как-то связаны – и свои карты раскрывать не планируют. Поэтому до истины Эри придется докопаться самостоятельно.