***
Похоже, судьба Мэн Яо написана на зыбучем песке. В начале прошлой недели он набрался смелости и наконец поговорил с заклинателем Вэй Чанцзе. По мнению Мэн Яо, этот слуга был его лучшим шансом получить доступ к обучению заклинателей, настоящему обучению, и больше не видеть, как его мать тратит все свои деньги на дорогие книги. По слухам, он был лишь самым доверенным советником главы клана, некоторые говорили, что лучшим другом, другие осмеливались сказать, что любовником. Какой бы ни была правда, он казался более открытым и готовым выслушать Мэн Яо, чем другие дворяне. И это было очень умно: на короткое время все его желания, казалось, были исполнены! Вэй Чанцзе выслушал его и даже рассказал о нем своему другу, и вот его приняли в ряды клана, предоставив достаточно времени, чтобы доказать свою состоятельность. Да, это было всего лишь испытание, но Мэн Яо нужен был только шанс! Мать всегда говорила ему, что нужно верить и не сдаваться. Он умён, трудолюбив, но самое главное — у него нет другого выбора, кроме как добиться успеха. «Но не забывай, — шептала ему Мэн Ши, его мать, за день до того, как он отправился в секту Юньмэн Цзян, — ты сын своего отца, этот клан только поможет тебе сейчас, пока он не прибудет и не заберёт тебя обратно». Она подарила ему на память жемчужную пуговицу, чтобы он всегда помнил, кому должен быть предан. Мать была так уверена, что отец будет обожать Мэн Яо, что он не мог не поверить ей. Всё это было временно, он должен стать лучшим, чтобы отец гордился им, когда они наконец встретятся. А потом все пошло наперекосяк так быстро, что Мэн Яо даже не успел понять, что произошло. Когда Вэй Чанцзе назвал его «сыном проститутки», его сердце сжалось, он был уверен, что попал в жестокую ловушку, где взрослые будут учить его смирению, а потом вышвырнут вон, на его законное место. Но все было не так: Вэй Чанцзе угрожал людям ради него, с разрешения главы клана! Он не мог поверить в это. На короткое мгновение его переполнила благодарность. Затем, два часа спустя, мужчина потерял сознание. Воцарился хаос. Искажение ци, сказал врач. Ученики шептались, что поначалу он не выживет. Он им поверил. Никто не выживает после искажения ци, так он читал во всех книгах по заклинательству. В результате этого духовная энергия превращается в яд, органы горят, а перед тем как истечь кровью и умереть, начинаются галлюцинации. Это ужасный способ умереть, и так несправедливо, что это случилось с единственным человеком, кроме Сысы и его матери, который был добр к Мэн Яо. Вэй Чанцзе вместе с сыном и женой поспешно доставили в лазарет. Мэн Яо сглотнул печаль, оплакал своего благодетеля и ожидал, что его прогонят в течение часа. Ничего подобного: глава клана, прежде чем отправиться на задание, намекнул, что его ждут и завтра. Цзян Яньли, молодая госпожа, и Цзян Чэн, наследник, все время находились рядом с ним, как щит. Госпожа Юй ничего не сказала и продолжила тренировку, не выгнав его. — Я уверен, что искажение ци произошло потому, что он не мог смириться с мыслью, что учит кого-то такого грязного! — сказал кто-то, передавая деревянные мечи. Мэн Яо изо всех сил старался запомнить лицо мальчика. — Это неправда, — заверила его Цзян Яньли, несмотря на её слезящиеся глаза. — Дядя хотел, чтобы ты учился здесь, он хотел, чтобы ты преуспел. — Я предлагаю выгнать его, — предложил один из учеников, по-прежнему не обращая на нее внимания, с выражением лица, которое Мэн Яо знал слишком хорошо. Он пережил слишком много подобных ситуаций, чтобы надеяться на что-то, и смирился с тем, что его будут избивать, как только он переступит порог какого-нибудь достаточно затененного места. Особенно если у того, кто это говорит, в руках было что-то, что можно было использовать как оружие, и был прекрасный повод выбить из него все дерьмо, не останавливаясь. Поэтому он пообещал себе избегать таких мест, если получится. Особенно не попадаться на глаза этим двум ученикам. А если будут устраиваться поединки, то стараться быть в паре с кем-то другим. Но, к его удивлению, в перерыве между тренировками его утащили не те двое, а Цзян Чэн. Мальчик потянул его за рукав и подвёл к большой деревянной доске. — Читай! — приказал он, указывая на строчку. Мэн Яо знал, что не стоит перечить наследникам, поэтому постарался улыбнуться, несмотря на страх, от которого кровь стыла в жилах, и сделал то, что ему сказали. «Если разрушишь чужое имущество, тебе придется заплатить за него и полностью восстановить». — Нет, это! — в ярости воскликнул Цзян Чэн. Мэн Яо прочитал ещё много строк, пока не дошёл до той, которую искал Цзян Чэн: «Если же ты добровольно побьешь кого-нибудь с намерением причинить вред, внутри или вне ордена, тебе придётся прислуживать тому, кого ты ранил, пока не заживут все его ушибы». Мэн Яо моргнул, просто чтобы убедиться, что он все понял правильно. Из того, что он собрал, эта доска представляла собой список наказаний, которые могли постигнуть любого ученика. Это правило защищало Мэн Яо не только от побоев, но и от шрамов. Никто не захотел бы служить ему всю жизнь, потому что от синяка остался бы шрам! Он не мог до конца в это поверить. Он… Должна быть какая-то хитрость, ведь к нему это не относится! И всё же, когда он повернулся к Цзян Чэну, мальчик улыбнулся, гордо и даже немного вызывающе. — Если они тебя побьют, я переломаю им ноги! — пообещал он. — Не переживай! Дядя просто задремал! А-Сянь тоже так делал. А тетя, мама и папа сказали, что я должен тебя защищать, вот я и защищаю! Он показал свои пухлые руки с вытянутыми пальцами, чтобы показать, что о нем заботится столько людей. Похоже, мальчик понял это правило не так, как Мэн Яо. Но он оценил это. Сперва он предположил, что наследнику клана можно было не соблюдать правила, но, видимо, Цзян Яньли услышала обещание младшего брата ломать людям кости и сообщила ему, что этого делать нельзя, тем самым опровергнув выводы Мэн Яо. Тем не менее Цзян Чэн защитился одним весомым аргументом: — А-Сянь сказал, что правила не могут нас остановить, ведь мы не умеем читать!!! На этом удивление Мэн Яо не закончилось: некоторые ученики (те самые) осмелились обзывать его в присутствии мадам Юй. Мэн Яо наслышан о репутации мадам, поэтому его явно пугала мысль о том, чтобы перечить ей. Возможно, и тем ученикам стоило бы. В считанные секунды что-то хрустнуло, и фиолетовая молния обвилась вокруг двух учеников, швырнув их оземь. — Думаете, раз вашего учителя здесь нет, вы можете его ослушаться? Думаете, его угрозы были шуткой? — крикнула она на них. Она потащила их к выходу, и они начали паниковать, сначала призывая главу клана спасти их, а потом вспомнили, что его нет, и стали звать друзей, семью, кого-нибудь ещё. — Вы не можете продать нас в бордель! — кричали они, но по их лицам было видно, что они вполне допускают такую возможность. Они были напуганы до смерти. Мэн Яо был почти разочарован, когда мадам просто швырнула их в ледяную реку. — Вы останетесь здесь, пока не обдумаете свои слова! — Мы просто сказали правду! — осмелился сказать один из учеников. — Таким тоном, который подразумевает, что вы ее не одобряете! Этого ученика привел сюда ваш учитель, его присутствие было одобрено главой клана! Неужели вы думаете, что знаете больше, чем они? — Он сын проститутки! — Они сочли этот факт несущественным, значит, и вы должны! Затем она обратилась к толпе учеников. — Вы все должны быть благодарны; вместо Вэй Чанцзе наказывать всех, кто посмеет оскорбить этого мальчика, буду я. Она говорила так, будто это хорошо, что она будет снисходительнее и милосерднее к ним. Но ее действия не говорили о том же, и было очевидно, кого ученики боятся больше всего. За исключением Цзян Чэна, который прямо-таки сиял, подбадривая свою мать переломать всем ноги. «Почему ты так хочешь ломать людям ноги?» — спросил он его позже, и мальчик задумался, прежде чем ответить: «Чтобы они не могли убежать!». Должен ли Мэн Яо беспокоиться? Ему определенно следует волноваться. Он был обеспокоен. Они что, все сумасшедшие в этом ордене? И все же, безумие это или нет, это сработало. Мэн Яо больше не слышал шепотков за спиной.***
Юй Цзыюань изо всех сил старается удержать всех на плаву в последующие дни. Особенно много хлопот доставляют Цансэ-саньжэнь и Вэй Усянь. Вэй Чанцзе пережил ночь, и это хороший знак, говорит ей лекарь, хотя он и не может сказать, сможет ли тот выжить, тем более без последствий. Проблема в том, что ему нужен очень специфический уход: его духовная энергия превращается в яд. Нынешнее средство борьбы с этим — впустить раненую энергию в тело доктора, чтобы он очистил ее своим золотым ядром и отправил обратно пациенту, — долгий и утомительный процесс. В одиночку он не способен выдержать такую процедуру столько, сколько потребуется. Поэтому Цансэ-саньжэнь решила научиться этому вчера вечером и заявила, что с этого момента будет заниматься этим делом сама. Что, конечно, не очень хорошо, потому что она не врач, и она тоже устала. Возможно, у неё лучшая выносливость из них четверых (в плане духовной энергии) благодаря ее ногам, но у нее все еще есть предел. Всю ночь она отдавала энергию мужу, потом врачу, чтобы он мог быстрее восстановиться и продолжить работу. Такими темпами она тоже потеряет сознание. Врач сообщил Юй Цзыюань, что для того, чтобы избежать этого (и спокойно работать), он вынужден был напоить ее снотворным чаем, и что для ее же блага ей следует продолжать его пить. Юй Цзыюань не нравится тратить время отдыха перед завтраком на споры с этим решением, тем более видеть свою заклятую сестру в таком расстроенном состоянии. Она по-прежнему шутит и улыбается, но все ее шутки ужасны, даже больше, чем обычно; она использует самоотрицание и самоуничижительный юмор. Юй Цзыюань ненавидит слово «истерика», ведь мужчины обзывают так женщин каждый раз, когда те задевают их гордость. Но Цансэ-саньжэнь, по её мнению, сейчас находится в таком же состоянии, как и в ту холодную ночь, когда пропал А-Ин, только с препаратами, изменяющими её сознание. — Ты должна научить меня, как быть хорошей женой, сестра, потому что очевидно, что у меня это плохо получается! — смеется она. Именно это подталкивает Юй Цзыюань к тому, чтобы переступить черту. «Не надо меня успокаивать шутками, это не я тут страдаю! Страдаешь ты!». Она не может кричать на нее, потому что Вэй Усянь спит на полу, укутавшись в одеяло, слишком близко… Доктор дает Цансэ-саньжэнь еще одну чашку чая, который, как знает Юй Цзыюань, является снотворным, и она в ярости сглатывает. Тогда она просит Цзиньчжу сходить за другим врачом в городе, который сможет помочь их ордену и, быть может, не станет пичкать препаратами ее названную сестру. Это не самое лучшее решение, поскольку обычный врач не сможет осуществить передачу энергии, но это все, что у них есть на данный момент, — по крайней мере, он может позаботиться о физических симптомах и позволить орденскому врачу сосредоточиться только на духовной проблеме. Этого будет недостаточно, и она это прекрасно понимает. Столь же быстро она достает свой колокольчик и идет к главному пруду; снег вокруг уже растаял, но большинство маленьких прудов все еще подернуты льдом. Главный же пруд в ордене теплый — основатель клана вырезал в скале согревающие талисманы, чтобы температура всегда была оптимальной для Лотоса. Она легко пользуется коммуникационным массивом, уже привыкла к заклинанию и радуется, что Цзян Фэнмянь отвечает столь быстро. Конечно, он беспокоится, что ему позвонили столь рано утром, особенно когда она сказала ему, что ночь будет критической для его друга. «С ним все в порядке», — заверяет она его, сначала знаками. Затем она начинает объяснять ему главную проблему. Ей не хватает слов, в конце концов, весь язык жестов неполный; но знаков «доктор», «духовная энергия» и «Вэнь» вполне достаточно. Цзян Фэнмянь довольно быстро понимает её просьбу. У них нет духовного врача, но он отправился помогать клану Вэнь, в котором, по словам Вэй Чанцзе, полно целителей. Даже те, с которыми они познакомились много месяцев назад во время поездки в Цишань. Смогут ли они им помочь? К сожалению, Цзян Фэнмянь качает головой, она опасается его ответа. Значит, среди них действительно нет выживших? Она снова оказывается в той пещере, в третьем кошмаре, и думает, глядя на рассыпающийся в прах труп женщины: «Я даже не позаботилась узнать ее имя, а теперь она мертва…». Ей и так было стыдно, а теперь трудно смотреть на свое отражение в Лотосовом пруду и не вспоминать, как он окрашивался в красный цвет. Она должна была спросить. Она должна была приехать к ним и поблагодарить, как только прочитала отчет. Ей должно было быть не все равно. «Почему меня это не волновало?» «Потому что ты думала о них как о чем-то меньшем», — кричит её разум. Вэнь. Враги. Чужие. Может быть, слуги? Точно так же, как она до сих пор иногда делает с Вэй Чанцзе. Юй Цзыюань кусает губы, злясь на себя. — Я попрошу клан Лань прислать врача, — отражение Цзян Фэнмяня внезапно подает знак. Это хорошая идея: он уже на полпути к цели, и он захватил с собой самых быстрых учеников, столь что они, вероятно, смогут добраться до Облачных Глубин до обеда. Если клан Лань согласится одолжить им лекаря, это точно поможет, ведь они славятся своим музыкальным заклинательством, которое успокаивает сердце и уменьшает вред от искажения ци. Это будет стоить денег, но они могут себе это позволить. Только не смерть Вэй Чанцзе. Нельзя допустить, чтобы будущее, которое они предвидели в своих снах, повторилось. Если их ученик окажется достаточно расторопным, а клан Лань примет быстрое решение, доктор сможет приземлиться на Лотосовой пристани уже завтра. Она обещает, что сделает все возможное, чтобы правая рука доктора была присмотрена до этого времени. Цзян Фэнмянь, однако, кажется, смутился, заявив, что вернется на Лотосовую пристань сегодня, во второй половине дня. С двумя детьми. Языка жестов Вэй Чанцзе недостаточно, чтобы полностью объяснить причину: она понимает, что они «наследники» и что один из двух детей ранен, как и Вэй Ин, поэтому он хочет, чтобы врач Пристани Лотоса осмотрел его. Идя обратно в зал с тяжелым сердцем, она не может удержаться от шёпота: — Такими темпами этот клан превратится в сиротский приют… Она не может заставить себя отвергнуть их. Она знала их мать. И хотя она не стала бы называть эту женщину подругой, как она могла осмелиться, если та даже не спросила ее имени? Возможно, она уже совершила ошибку, оставив одного ребенка на попечение Вэнь. Чжао Чжулю. Больше она так не поступит. Она с удивлением обнаруживает Вэй Усяня, который дуется в коридоре, и направляется в зал для приема пищи. Еще рано, но она полагает, что он сбежал из лазарета, когда его мать уснула под действием препаратов. Он свернулся калачиком; мальчик проплакал весь вчерашний вечер, но, похоже, слёз в его теле не осталось, он сопит, глаза высохли и покраснели. Юй Цзыюань совершенно не умеет утешать людей. Особенно детей. Она это прекрасно понимает. Вчера у неё ничего не получилось с ее собственной дочерью (и сыном). Родная дочь столь ужасно боится её гнева и разочарования, что не хочет раскрывать свои секреты! Это многое говорит о том, насколько плохо у нее получается. Юй Цзыюань опасается, что с ребенком ее заклятой сестры все будет еще хуже. Но, с другой стороны, она сама виновата в том, что мать мальчика сейчас спит и не может о нем позаботиться. Разговор Юй Цзыюань с Цзян Яньли открыл ей глаза; она должна измениться. Не для того, чтобы получить любовь мужа, а для того, чтобы дети могли положиться на нее в случае необходимости. Поэтому она элегантно садится рядом с ним и спрашивает: — Ты хочешь поговорить об этом? Она все еще отчасти надеется, что он скажет «нет», и дело будет закончено. Она оставит детей под присмотром своих служанок-близнецов, пообедает во время работы — ведь ей приходится выполнять работу Цзян Фэнмяня и Вэй Чанцзе, — а затем займется обучением учеников. Затем Цзян Фэньмянь вернется, и он намного лучше справится с этим, потому что он добрый и терпеливый, и дети любят его. К сожалению, все происходит иначе. — Мой папа уснёт навечно? — спрашивает Вэй Усянь жалобным голосом. Юй Цзыюань чувствует, как её сердце разрывается от одной этой мысли. «Почему ты спрашиваешь меня об этом?» Она сожалеет обо всем; она не хочет быть той, кто ведет разговор о смерти. Она не хочет сообщать дурные вести. Поэтому она старается быть похожей на Цансэ-саньжэнь, пытается шутить, чтобы скрыть переживания, разогнать грусть ребенка: — Я не позволю ему. В нашем Ордене нет места лентяям. Она смотрит на мальчика и обещает: — Если он будет спать слишком много, я брошу его в реку, так что он будет вынужден проснуться. Ты можешь рассчитывать на меня, Вэй Усянь. Я не позволю твоему отцу… Он смотрит на неё в ответ, недоверчиво и с усталостью. — Ты говоришь как мамочка. Она с трудом сдерживается, чтобы не оскорбиться, даже если это и было ее намерением. И всё же; она — как Цансэ-саньжэнь! Она оскорблена. И ещё больше обижена тем фактом, что Вэй Усянь, похоже, разочарован этим. Она старалась быть заботливой и стать для него той, кто ему нужен! Слова названой сестры звучат у нее в голове, что дети могут не захотеть все рассказывать своим родителям. Говорит ли он с ней добровольно, а не просто как с заменой своей матери? Может, мальчик спрашивает ее, потому что знает, что Юй Цзыюань не станет приукрашивать ситуацию? — Почему ты думаешь, что твой отец не проснется? — спрашивает она. — Врач сказал это маме вчера, когда я притворился спящим. Она сказала ему, что всё будет хорошо. Он кладет голову на колени и снова шмыгает носом — Но мама говорит это все время, когда что-то не в порядке. Она лжёт. Юй Цзыюань хмурится; возможно, это потому, что она сама была родителем, чей ребенок говорил с кем-то за её спиной, но она не может позволить этому разговору продолжаться в таком русле. Она не может позволить мальчику потерять веру в свою мать, не при ней. Даже если она сейчас в ярости, ведь она солгала, как он сказал. Ведь она не может контролировать жизнь Вэй Чанцзе, несмотря на свою власть. Он ищет ее, а не свою мать, и столь возможно, что она была не права во время их спора. Злится на себя за то, что ее ранили действия А-Ли. Она злится на все. В этом нет ничего нового. Она делает глубокий вдох и пытается взять себя в руки. Нет Фэнмяня для дуэли. Нет Цансэ-саньжэнь, чтобы помочь ей разбить посуду. Она должна справиться со своим нравом сама, потому что пятилетний мальчишка не сможет сделать это вместо нее. Потому что она — взрослая, а он — ребенок, и она должна помогать, а не наоборот, гуй побери! — Твоя мать врала не для того, чтобы причинить тебе боль, — пытается объяснить Юй Цзыюань. К настоящему времени она начинает понимать свою названую сестру. Цансэ-саньжэнь, несмотря на поведение, пессимистка, как и ее муж. Она лжет, потому что она пессимистка, но она хочет быть оптимисткой. Она также очень полна решимости заставить всех вокруг себя улыбаться и быть счастливыми; убедиться, что все будет хорошо. Именно потому, что она склонна к пессимизму, она так часто произносит ложь «все будет хорошо», потому что она так убеждает себя, потому что это ее способ бороться со своими страхами и продолжать идти вперед. Она притворяется, пока у нее это не получается. Она лжет не сыну. Она лжет всем, включая саму себя. Чтобы она могла цепляться за надежду. — Она сделала это из любви. Потому что правда может ранить, и это ее забота — защищать тебя от вреда. Ложь — это плохо, но есть плохая ложь и ложь во спасение. Ложь во спасение нужна исключительно ради любимых людей, она не приносит никакой выгоды, она может даже стоить тебе больше, чем правда, но ты все равно так поступаешь, потому что заботишься о них больше, чем о себе. Это плохо, но в то же время… в каком-то смысле красиво. Вэй Усянь моргает и не отвечает, погруженный в свои мысли. Юй Цзыюань не знает, правильно ли она поступила, сказав ему это, но малыш, кажется, чувствует себя лучше. — Но я понимаю, почему это тебя разозлило. Меня это тоже иногда раздражает, — признается она. — Я не люблю ложь, даже во спасение. Это, по крайней мере, вызывает слабую улыбку на лице Вэй Усяня. Похоже, что Юй Цзыюань сегодня не так уж плохо справляется с утешением людей. Тогда она все портит, потому что отвечает на его вопрос: — Тогда я буду с тобой откровенна: возможно, что твой папа уснет навсегда. Никто не властен над жизнью и смертью. Вэй Усянь глотает воздух, его лицо побелело, но он все еще не плачет. Он смотрит прямо на нее со странным выражением, которое она не может определить. Это смесь неповиновения и вызова. Это не имеет смысла. Она снова начинает говорить правду, на этот раз менее суровую: — Но твой отец сейчас борется за то, чтобы проснуться. Его состояние говорит о том, что он цепляется за жизнь и пытается вернуться к тебе. Твой отец — заклинатель нашего клана, воин. Нас нелегко победить… Она останавливается, вспоминая кошмар, и сглатывает позор поражения. Но одно она знает точно: — Мы боремся до самого конца. Это навсегда останется правдой. Это жалкие слова утешения, воистину, Юй Цзыюань сумела повергнуть в уныние даже саму себя. С такими навыками ей нельзя позволять успокаивать детей. Тем не менее когда она оглядывается на Вэй Усяня, мальчик всё ещё не плачет, он смотрит вдаль с решительным выражением лица. Медленно он открывает рот и заявляет: — Если речь идет о борьбе, то мой папа — самый лучший на свете. Он не собирается проигрывать. Он поднимается на ноги и кивает ей: — Спасибо. Он отворачивается и возвращается в лазарет, так что она считает, что выполнила свою работу. Цзян Чэн — следующий и последний из ее детей, которого она должна утешать. К счастью, с мальчиком легче всего иметь дело, потому что он очень похож на неё. Поэтому, когда он пробирается в её кабинет и прячется под её столом, добавляя еду в ее тарелку, когда она притворяется, что отводит взгляд, она спрашивает его: — Ты пытаешься утешить меня? — Вовсе нет! — отрицает покрасневший мальчик, его голова высовывается из укрытия. — А-Ли сделала это! Это для тебя! Я просто даю это тебе, потому что ты не ешь с нами! — О? Потому что это то, что сделал бы будущий глава ордена. Я как раз собиралась поздравить тебя. Я полагаю, тогда в этом нет никакого смысла. Скажи спасибо своей сестре от меня. — Правда? Мальчик улыбается; но он знает, что сейчас лучше не говорить, что это было его намерением, его слова прозвучали бы так, как будто он напрашивается на похвалу. А он не попрошайка, он наследник ордена. Юй Цзыюань немного подвигается, чтобы он мог сидеть у нее на коленях, пока она работает, и его глаза сияют ярче звезд. Она, с другой стороны, слегка кивает в том направлении, где, как она знает, спрятана Инчжу, приказывая ей вернуться и позаботиться о другом, пока она разбирается с этим. — Ты знаешь, что ты можешь сделать, чтобы помочь мне, своему брату, сестре и Вэй Чанцзе? — говорит Юй Цзыюань ему, как только убеждается, что они одни. — Что? — нетерпеливо спрашивает он. — Именно то, что ты сделал вчера; помоги мне оберегать нового ученика, пока твоему дяде не станет лучше, и помоги своей сестре позаботиться о Вэй Усяне. Ты можешь это сделать? Будущий глава ордена должен защищать тех, кто следует за ним. Цзян Чэн некоторое время молчит, размышляя. Она знает, что это лучший способ для него, потому что защита ученика позволит ему выплеснуть весь гнев и разочарование, которые он испытывает из-за ситуации, в которой он находится прямо сейчас. В хорошем смысле этого слова. — Хорошо, — он, наконец, кивает, но всё ещё не улыбается так, как она ожидала. И её маленький мальчик положил голову ей на грудь, что больше всего похоже на просьбу обнять. Она немного колеблется, затем обнимает своего сына, крепко прижимая его к себе. Он такой крошечный. Она не может не помнить, каким высоким он окажется, и наслаждается этим моментом, пока еще может. Цзян Чэн не признается, что беспокоится за своего дядю, но это нормально. Она тоже этого не признает. Они мать и сын, они понимают друг друга. После этого крошечного момента она говорит ему продолжать с этим — поскольку ученики собираются во дворе. Мэн Яо уже там, она может заметить его, хотя парень явно старается вести себя как можно незаметнее. Цзян Яньли уже подбирается к нему поближе, раздавая всем маленькие закуски. Это работа Юй Цзыюань — поговорить с ними и успокоить его относительно Вэй Чанцзе. И она так и делает. Она говорит им, что Вэй Чанцзе пережил критическую ночь, как и следовало ожидать; как будто теперь все в порядке, а затем снова начинает рутину. Она оставляет администрирование и подготовку конференции своим служанкам-близнецам и все утро отправляется обучать учеников. Она гордится тем, что Вэй Усянь присоединился к толпе учеников, и еще больше тем, что Яньли и Цзян Чэн образовали непроницаемый щит вокруг Мэн Яо, как им было сказано. Однако ей все еще нужно бросить трех учеников в холодную реку до конца утра. Один из них тот же, что и вчера, поэтому она заставляет его оставаться в два раза дольше, чем остальных. Она не продаст его в бордель, но если он не хочет, чтобы его мужское достоинство съежилось, замерзло и опало из-за холодной воды, ему лучше перестать быть таким упрямым. Цансэ-саньжэнь становится лучше, когда она присоединяется к трапезе в полдень, и, к счастью, она не поняла, что лекарь и Юй Цзыюань подсыпали ей в чай снотворное, пошутив о том, что она заснула, не осознав причину, обнимая своего сына и целуя его. Извинялась за то, что была плохой матерью и оставила его совсем одного. Это снова её самоуничижительные шутки, которые злят Юй Цзыюань и подталкивают её к вмешательству. — Мы подсыпали снотворное в твой чай, — говорит ей Юй Цзыюань наконец, потому что она не хочет лгать и больше не может этого выносить. Ее не волнует, что в данный момент у Цансэ истерика, если это беспокоит врача, они могут найти другое решение, но не… не это! Цансэ-саньжэнь несколько раз моргает и смотрит в свою тарелку. — В еду ничего не подмешано. — Ты уверена? У неё странный вкус! — А-Ин и А-Чэн помогали слугам, наверное, поэтому она… Оба мальчика выжидающе поднимают глаза. Честно говоря, Юй Цзыюань не может сказать, что еда вкусная. Цансэ-саньжэнь гладит своего сына по голове. — Боюсь, что ты получил от своей ужасной матери навыки приготовления пищи, А-Ин… — Ты готовишь лучше, чем папа! — Никто не может готовить хуже, чем твой папа. Она ухмыляется и съедает ещё одну ложку еды. — Все равно лучше, чем еда в Облачных Глубинах, — заявляет она. — Да, еда Лань — фу-у-у! — подтвердил Вэй Ин. Юй Цзыюань возвращается к послеобеденной тренировке с учениками и детьми, в то время как Цансэ-саньжэнь отправляется помогать в лазарет. Через несколько часов, перед тем как все отправились по домам или в общежитие, Цансэ-саньжэнь подходит ближе и просит ещё чаю. — В чае снотворное, — повторяет Юй Цзыюань, нахмурившись. — Я знаю, — она щиплет себя за переносицу. — Но если я не выпью его, я буду невыносима с врачами и снова доставлю неприятности, и они выгонят меня из лазарета и… — Не подсядь на него, — просто приказывает ей Юй Цзыюань, прежде чем дать ей большой мешочек успокаивающей смеси. Если это ее выбор, то она может принять его, даже если ей это не нравится. — Ты скучаешь по моему глупому «я»? — она слабо улыбается. — Кто бы мог подумать? Уж точно не Юй Цзыюань, несомненно. Она сжимает руки своей названой сестры немного дольше, чем необходимо, надеясь каким-то образом передать, как ей жаль. Жаль, что ее муж болен, что ей приходится пить сильное снотворное, что они поссорились. Слова застревают у неё в горле. Этим вечером Мэн Яо колеблется, прежде чем вернуться домой. В тот же день он спрашивает, может ли он увидеть Вэй Чанцзе. Юй Цзыюань отказывается, поскольку мужчина еще недостаточно в хорошей форме, чтобы его можно было осмотреть, а врач, несмотря на присланных ему помощников из города, все еще не может его покинуть. — Спроси завтра, — говорит она, убеждаясь, что мальчик понимает, что он должен вернуться снова. Если он и разочарован, то не показывает этого. Он хорошо воспитан и более вежлив, чем любой из их учеников; если бы она не знала наверняка, то никогда бы не догадалась, что он сын проститутки. Едва мальчик ушёл в сопровождении верного старшего ученика, который тоже живет в Юньмэне, как они услышали шум на частном пирсе. Юй Цзыюань бежит на место, Цансэ-саньжэнь летит за ней вместе с детьми. Она уже знает, кого увидит. Цзян Фэньмянь, ее муж, вернулся. Один. Как он и сказал, он оставил большинство учеников разбираться с трупами, помогать оставшимся обосноваться в гостинице и готовить будущую ночную охоту против того, что уничтожило ветвь клана Вэнь. Цзян Фэньмянь держит на руках двух маленьких детей, один из которых практически без сознания. Даже если это произошло почти год назад, Юй Цзыюань отчетливо помнит, как выглядели раны Вэй Ина, когда он прибыл на Пристань Лотоса. У маленького мальчика такие же звездообразные отметины на коже, и он бледен, как труп. Она, наконец, понимает, что её муж имел в виду во время беседы. И, по-видимому, Цансэ-саньжэнь тоже, потому что её и без того бледный цвет лица становится на тон белее.