***
Крэйг наворачивал круги по комнате и думал-думал-думал, искренне стараясь выдумать из мозга все лишнее, оставить только голые факты, и напоминал себе, раз за разом огибая распластанную на полу джинсовую куртку, что, вообще-то, не склонен к проявлению эмоций. Что холодная трезвая голова — мыслящая голова. И что вообще-то стоило бы позвонить и извиниться. Крэйг поймал себя замершим с телефоном в руке, гипнотизирующим безжизненное чёрное стекло взглядом, и тряхнул волосами (волосами, которые следовало бы вымыть, в крайнем случае — расчесать), приводя мысли в порядок. В очередной раз. Ричард Твик позвонил ему час спустя после позорного побега в ночь, и сообщил, что Твик действительно наглотался. Чего конкретно — ему не сказали. Крэйг особенно и не допытывался. Его больше беспокоило то, что Твика оставят в его психической тюрьме еще на несколько недель. В ушах тотчас сам себе воспроизвелся холодный усталый голос Ричарда: «как минимум на месяц». Крэйга дёрнуло. Конечно, это было ожидаемо — какой центр психологической помощи выпустит пациента, решившего продегустировать пару упаковок рецептурных лекарств — но лучше от осознания справедливости вердикта не становилось. Крэйг снова вгляделся в собственное отражение, хмурящееся с черного стекла. Он точно знал: звонить Твику, что сейчас, что через пару дней, что, возможно, и через неделю — совершенно бессмысленно. Как минимум потому, что вести диалог из реанимации — вещь проблематичная. А еще потому — и думать об этом Такеру нравилось ещё меньше, — что Твик будет очень-очень обижен. «Если вообще возьмёт трубку» — хихикнуло сознание. Крэйг послал сам себя к черту и вдруг ощутил сильный приступ жажды и голода. Настолько чёткий, что, умей желудок говорить — завыл бы от боли. Будто вся испарившаяся за последние сутки потребность в еде и жидкости (не содержащей спирта) вернулась в тройном размере, набросившись на его несчастный организм. Такер сунул в карман всё ещё не подающий признаков жизни телефон и сбежал по лестнице вниз, на пустующую кухню. В холодильнике обнаружился брикет сливочного масла, жалкие остатки арахисовой пасты и банка заплесневелого джема. Крэйг открыл банку и принюхался — несло сладкой блевотиной. Как будто кто-то отравился сахарной ватой или контейнером клубничного мороженого. Он сморщился, закрыл банку и убрал зачем-то обратно в холодильник. Достал пасту, масло и закинул в тостер два куска хлеба. Третий запихнул в рот просто так, всухомятку, щедро запивая давно потерявшей пузырьки колой. Идея пришла к нему на третьем укусе. На пятом идея эволюционировала в полноценный план. Когда щелкнул тостер, план, хотя и кривенький, был готов полностью и не мог ждать ни минуты. Крэйг кинулся было нетерпеливо к лестнице, спеша воплотить идею в жизнь, но развернулся на полпути — прежде, чем приступать к выполнению плана, необходимо было успокоить всё ещё ноющий желудок. возможно, ноющий и не от голода вовсе Крэйг смотрел на фотографию карточки Центра, скинутой ему Твиком ещё в первый день его приезда «на всякий случай», и злился на себя за то, что «всякий случай» всё же наступил. Полностью, между прочим, по его вине. Карточка улыбалась ему лицом какой-то девушки в ночной рубашке и красных просвечивающих сквозь ночную рубашку шортах. «Безвкусица» — подумал про себя Крэйг и набрал номер, предварительно удобства ради аккуратно списанный на бумажку. — Да? — устало отозвался женский, явно пожилой голос. — Лечебный центр «Счастье в мелочах», я слушаю вас. — Здравствуйте, — Крэйг кашлянул в трубку, справляясь с волнением. — Могу я поговорить с Беверли Марш? «Реально как та девчонка из фильма, — пронеслось у него в голове. — Со странной причёской. Надо же.» — Я прошу прощения, а вы кто? — голос сразу охладел. Крэйг почувствовал, что доверия у старшего поколения не вызывает. — Я Чарльз, — соврал он. — Чарли. Чарли Диккенс. «Отлично, — он едва не расхохотался, удивлённый собственной тупостью. — К Беверли Марш просится Чарли Диккенс. Разумеется, мне поверят. Естественно!» Подумать только, ещё пару минут назад, поглощённый тем, как бы наверняка добиться расположения медсестры, он был уверен в собственной гениальности. — Чарли Диккенс? — голос на другом конце из холодного сделался удивленного-насмешливым. — А вы, случаем, писательством не увлекаетесь? — Поверите или нет, но я порой пишу стихи! — воодушевлённо солгал Крэйг, с огромным облегчением чувствуя, что рыбка на крючке. — Хотите, зачитаю парочку? Вам понравится! «Скажи нет, скажи нет, скажи нет, старая ты карга» — Нет, благодарю, — медсестра явно улыбалась. Крэйг выдохнул — сработало. — Так что вы хотели, господин Диккенс? — Понимаете, — затараторил он, опасаясь, что у старушки не хватит времени выслушать весь его бред до конца. — Мы с Бев были просто лучшими друзьями! Созванивались почти каждый день, верите ли. Но я, к несчастью, буквально вчера посеял телефон. Вместе с симкой! Это было полной катастрофой, вы ведь понимаете… все контакты и телефонные номера… «Главное, чтобы бабушка не вспомнила про социальные сети» — подумалось ему, но он отогнал опасливую мысль. Люди её возраста редко вспоминают об их существовании, пока не ткнёшь профилем на Фейсбуке в лицо. Он продолжал, пользуясь тем, что на том конце его слушали с явным интересом: — А мы с Бев, к сожалению, сейчас в разных городах. Я уехал в колледж, оставил её одну. Её и Твика… он, кстати, вроде бы тоже тут? Подробностей не знаю, мы с ним не особенно близки, да это и неважно. Короче говоря, номер Бев я посеял вместе с телефоном, и никакой возможности восстановить! Я очень извиняюсь, что напрягаю вас, но буду очень признателен, если бы вы смогли передать ей трубку на пару минут. Только чтобы она смогла записать мой новый номер. Прямо сейчас, хорошо? Просто понимаете, у меня тренировка буквально через… — Так, так, — старушка, явно вдохновившаяся его рассказом, остановила бессвязный поток слов (за что Крэйг был ей искренне благодарен) и вздохнула. — Конечно, это не по правилам лечебницы, но, так уж и быть, я помогу вам, мистер Диккенс. Но только обещайте, что не задержите мой телефон надолго. — О, я клянусь. И это стало первой искренней фразой Такера за весь их не самый короткий разговор. — И скажите ей, пожалуйста, что это Чарли, друг её и Твика, — добавил он, сжавшись от напряжения в комок. — Думаю, так она точно сразу узнает. И застыл, ожидая, пока медсестра донесёт трубку до пункта назначения. Теперь всё зависело только от того, окажется ли Беверли достаточно сообразительной. Скрипнула дверь в палату. Крэйг собрал внутренности в кулак, будто готовился к прыжку с парашютом, и, почти затаив дыхание, вслушивался в доносящийся до него разговор. — Беверли, добрый день. Здесь тебе Чарли звонит, — медсестру он слышал, пожалуй, даже слишком хорошо. Скрипучий старческий голос резанул по ушам. Последовала пауза, и Крэйг, несмотря на полную тишину, почти увидел удивлённо поднятые брови Беверли (хотя и не представляя, как она выглядит), почти услышал её вопрос: «Какой Чарли?» — Как это какой? — медсестра явно удивилась. — Друг твой, твой и Твика. Чарли Диккенс. Неужели не помнишь? Такер решил, что за внимание медсестры к таким тонким деталям обязательно поставит ей памятник. Впрочем, трясти от волнения его не переставало ни на секунду. Весь план мог с треском провалиться, несмотря на то, что пока все шло идеально. «Давай, Беверли Марш. — он сжимал и разжимал кулаки, стараясь привести в порядок голову. — Не отставай от тёзки. Будь умницей.» А потом его будто окатило ушатом холодной воды пополам с вселенским облегчением. Потому что сначала он услышал облегчённый голос медсестры, не попавшейся на уловку телефонного мошенника: — Ох, узнала? Ну вот и слава богу. А потом, спустя секунду, в мобильнике раздался высокий, ещё не совсем женский, но уже и не девчачий голос: — Ну привет, Чарли Диккенс.***
Кайл ознаменовал возвращение домой громким хлопком дверью и гиканьем, в какой-то мере напоминающим крик чайки. Первым на зов отреагировал Айк, с недовольным лицом отрываясь от игры — громким звуком Кайл, кажется, сбил ему комбо. — Мудак, — вывод подтвердился не самым радужным приветствием. — Ещё раз так заорёшь, я тебе глаза на жопу натяну. — Не дотянешься, — парировал немедленно Кайл, не собирающийся терпеть оскорбления от тринадцатилетней прыщавой морды. — И еще раз ты так обратишься к старшему брату — старший брат поступит умнее и пожалуется маме. Мама тебе язык с мылом вымоет, шпана. — Сам ты шпана. Айк насупился, отвернувшись обратно к телевизору. Кайл пожал плечами, решив, что продолжать конфликт с подростком, только вступившим в период полового созревания — не самая лучшая идея, и промаршировал на кухню. Шейла Брофловски обеими руками мяла что-то в миске, умудряясь параллельно разговаривать с кем-то по прижатому плечом к уху телефону. — Привет, мам. Кайл приблизился, вглядываясь в содержимое посудины. — Да, и самое интересное — они отказываются это признавать! Привет, Кайл, — Шейла не удостоила его взглядом, только кивнула в знак того, что присутствие сына в доме было замечено. — И потом они же заявляют, что делают всё возможное! Ну да! Да… да, я о том же. Это просто бессовестно! Кайл, там в холодильнике курица — вымой руки, разогрей и поешь. Да… я согласна, согласна, у них все куплено… да… да! Кайл, не без труда выловивший из словесного потока адресованное ему, послушно кивнул и отправился к раковине, решив выполнить только первую часть приказа. Курицей он планировал заняться позже — в желудке всё ещё плавало печенье. — С мылом! — донеслось ему вдогонку. Кайл так и не понял, кому конкретно были адресованы эти слова: ему или всё же невидимому маминому собеседнику. В комнате было холодно — видимо, мама только недавно закрыла окно. Кайл повёл плечами, привыкая к новой температуре, и рухнул устало за компьютерный стол. Кресло недовольно скрипнуло, напоминая, что Кайл уже не в том возрасте и весовой категории, чтобы издеваться над стариком. Мысленно пришлось занести покупку нового компьютерного стула в список-почти-срочных-дел. Фейсбук радостно горел новыми уведомлениями. Кайл открыл мессенджер, тут же замечая знакомые кружочки аватарок: Кенни Маккормик, Эрик Картман, Венди Тестабургер и Клайд Донован жаждали его ответа. Он быстро прокрутил список непрочитанных сообщений вниз, хорошо зная, от кого хотел бы увидеть ответ, но окошко с именем Стэна так и оставалось девственно чистым. А вопрос Кайла насчёт того, как закончилась вечеринка — проигнорированным. «Да и пошёл ты» — Брофловски шевельнул уголком рта, решив отбросить мысли о Стэне подальше хотя бы на время, и щёлкнул на сообщения Кенни. На весь экран немедленно выползла гифка с Симпсонами и подпись «я». И улыбающийся смайлик. Кайл фыркнул, глядя на смайлик, и вернулся взглядом вверх: на картинке Гомер с криком носился по горящей кухне, воздевая руки к подкопчённому потолку. Губы сами собой растянулись в улыбке. Он занёс уже было пальцы над клавиатурой, намереваясь осудить кулинарные способности главы семейства (и Кенни, очевидно, тоже), но компьютер издал недовольный писк — звук нового уведомления. Рядом с кружочком-Стэном издевательски горела красная точка сообщения. Кайл поднял брови и, скинув Маккормику вместо развёрнутого руководства по пользованию огнетушителем такой же улыбающийся смайлик, закрыл диалог и щёлкнул мышкой по пиксельному лицу Марша. В ответ на его вопрос по поводу вечеринки висело лаконичное «хуёво». Кайл фыркнул — коротко и ясно, весьма в духе Стэна. Он отправил огорчённый смайлик, а сразу же за ним короткое «почему?». Стэн не читал, хотя висел в сети (не то чтобы Кайл сталкерил, просто зеленый значок бросается в глаза), и это задело. Кайл вообще не любил, когда его игнорировали — Кенни, к примеру, нравился ему помимо прочего и принципиально быстрыми ответами, — особенно, когда его лучший друг корчил из себя непонятно кого, забывая, почему-то, одно из пяти самых-главных-правил их десятилетней дружбы. Компьютер щёлкнул — снова, — и Кайл, устало откинувшийся на спинку, немедленно вгляделся в экран: Кенни Маккормик ты как? Кайл вздохнул, ощущая почему-то странное разочарование, и быстро забегал пальцами по клавишам. Кайл Брофловски Норм. Меня унижает младший брат лол Кенни Маккормик ахахах, в плане? Кайл Брофловски В плане я пришел а он наорал на меня:/ Кайл Брофловски Сбил ему комбо ща заплачу Кайл Брофловски Мелкая гнида Кенни Маккормик хахахах Кенни Маккормик необходимо взращивать в геймерах чувство реальности и семейных ценностей Кенни Маккормик пока ещё есть время...... Кайл улыбнулся и, кинув эмоджи, закрыл диалог. Переписываться с Кенни ему не нравилось — куда проще было болтать вживую. То ли дело Стэн. Кайл прикрыл глаза, невольно вспоминая, как в самый разгар взросления, ровно в возрасте Айка, они с Маршем проводили ночи в Фейсбуке, благим матом покрывая по очереди родителей и пряча под подушки мобильники, когда матери заходили пожелать чадам спокойных снов. Если позволяла ситуация — подрубали компьютеры и, исчезая в играх, шёпотом орали друг на друга за любой косяк. А потом вдвоем орали на тиммейтов за то, что те козлы и сливают всё к чёртовой матери. Брофловски тряхнул головой, прогоняя из башки ненужные сопли, и вновь скосил глаза на список чатов. Аватарка Стэна Марша молчала, хвастаясь прочитанным, но так и оставленным без ответа сообщением. — Мудак. — вслух выругался Кайл и вдарил по кнопке «Пуск». С жалобным вздохом компьютер погрузился в сон.