Наперекор судьбе

Не выпуская телефон из рук, Влад задумчиво стоял у окна, погруженный в свои мысли. Время тянулось томительно медленно, неизвестность изматывала. Из последнего разговора с Сандрой он не смог узнать ничего определённого о состоянии здоровья Лайи. Его друзья ждали там, у дверей кабинета, а он был здесь, в замке. Сознание одну за другой подкидывало страшные картины. Несколько раз накатывало желание поехать в клинику, но здравый смысл останавливал. Больница — это запах крови, искушение, соблазн. Как сдержать себя и не сорваться — вот всё, о чём он сможет думать, находясь там. Прикрыв глаза, с беспокойством представил, какую боль сейчас испытывает Лайя и как плохо Ноэ, находящемуся за разделяющей их стеной. С ужасом подумалось, что девушка может не выжить и ко всему друг может потерять самообладание, раскрыть себя, наделать глупостей… Рука неосознанно с силой сдавила лежащий в ладони гаджет. Влад опомнился только когда отдаленно, где-то на периферии сознания, услышал характерный хруст. С трудом разжал занемевшие дрожащие пальцы. На пол посыпались обломки стекла и пластика, перемазанные его кровью. Вытянув из кармана платок, он перевязал израненную осколками кисть. Физическая боль от порезов и утрата смартфона, оборвавшая связь с друзьями, на время отвлекли от внутренних переживаний. И если первое его совсем не волновало — высокая регенерация вампира сама быстро заживит раны, то о новом телефоне стоило побеспокоиться и немедленно. Не обладая способностью Локида материализовывать что угодно, доставая это буквально из воздуха, Владу предстояло самому решить возникшую проблему. Новый начальник охраны Маркус, тот самый, которого совсем недавно Ноэ выставил из кабинета, заставив забыть о том, что он был там и видел его магическое появление, с готовностью откликнулся на просьбу помочь. Уже через несколько минут он принес другой телефон, который, вероятнее всего, был взят у кого-то из служащих в обмен на заверение вернуть новый и более дорогой. Мужчина сам заменил в нём сим-карту на ту, что извлёк из разбитого смартфона. — Спасибо. Даже не представляю, что бы я сейчас делал без твоей помощи, — искренне поблагодарил Влад. — Я совсем не в ладах с техникой. И это у нас взаимно. Не любит она меня, а я не понимаю её. Пытаюсь, конечно, освоить, но не всегда выходит гладко. — В доказательство своих слов продемонстрировал обмотанную платком кисть. Маркус оценил юмор босса: — Ничего, бывает. Я сам тоже постоянно эти телефоны то теряю, то разбиваю… — нажал кнопку включения, подождал, когда экран засветится. Убедившись, что гаджет работает как надо, протянул его Владу. — Ну всё. Можно звонить и пользоваться. — Спасибо, — ещё раз поблагодарил Влад. Когда мужчина ушёл, он нетерпеливо принялся искать в списке контактов номер Сандры. Его палец неожиданно нерешительно замер, зависнув в нескольких миллиметрах над кнопкой вызова. Что, если за то время, пока он был занят поиском другого телефона, произошло страшное? Сердце пропустило удар и тревожно сжалось. Одновременно с этим до его слуха донеслось легкое движение откуда-то снаружи. Чуткий слух вампира, безошибочно распознающий малейшие звуки, приучил его мозг блокировать и отсеивать ненужное. И это было оправдано, иначе он давно бы сошёл с ума от раздражающей какофонии шумных ремонтных работ. На этот раз его чутье вместе с движением определило приближающиеся демонические энергии и светлые — Лайи. Трансгрессировав на широкий балкон второго этажа замка, Ноэ прошёл через холл и теперь двигался по коридору, направляясь в свою комнату. Облегченно выдохнув, Влад стремительно метнулся к двери, широко распахнул её. — Ну, наконец-то! — беглый оценивающий взгляд по хрупкой фигуре Лайи, укутанной в одноразовую больничную простыню. Локид нёс её на руках, бережно прижимая к своей груди. — Как она? — У неё немного голова кружится… Это от перемещения, скоро пройдёт… И общая слабость из-за кровопотери, — тихо ответил демон. — Я так за вас волновался, — аккуратным жестом сдвинув густые каштановые пряди волос в сторону, Влад открыл бледное личико Лайи. Несмотря на четкое, ритмичное, лишь слегка учащенное сердцебиение, которое он ясно улавливал, её кажущийся совсем безжизненным вид заставил встревожиться и перевести на друга напряженный вопросительный взгляд. — Не слишком рано ты забрал её из клиники? Что, если возникнут осложнения? — Я тоже здесь, вообще-то, — приоткрыв глаза и немного приподняв голову, сипло возразила девушка: — И вернуться в замок было моим решением. Ноэ лишь выполнил мою просьбу. Её голова обессилено склонилась на плечо Ноэ. Опомнившись, тот продолжил движение, на ходу объясняя последовавшему с ним другу: — Камень Балаура… Помнишь, когда в Румынии я спровоцировал пробуждение спящего под горой монстрика? Лайя тогда нашла один его камушек и догадалась прихватить с собой. В больнице Сандра вспомнила, как он помог Лео быстро восстановиться после твоего укуса. Я сгонял за ним к её сестре… Это оказалось единственным действенным средством… Медики, конечно, тоже пытались и делали, что могли, но кровотечение не останавливалось… — дверь в комнату перед ними распахнулась сама. — Влад, Лайя кушать хочет… Изумленно слушая и осмысливая сказанное демоном, до Влада не сразу дошла суть его последней фразы. — Конечно-конечно… Я сейчас немедленно всё организую! — опомнившись, встрепенулся он и поспешил дальше по коридору к лестнице. На ходу обернулся. — Бульон с гренками или что-нибудь молочное? — Неси всё, что есть… Она сама выберет! — крикнул из комнаты Ноэ, осторожно укладывая девушку на кровать. — Правда, маленькая?.. Или мне самому что-нибудь сотворить? — Не надо, — удобней размещаясь на подушках, вяло отмахнулась она. — Владу будет приятно проявить заботу. Он не смог быть с нами в больнице и сильно этим огорчён. — Как скажешь, милая. — Мягкие губы демона ласково коснулись лба.

***

На обратном пути от клиники до замка Лео молчал, отстранёно глядя на Шевроле, медленно ползущий по шоссе перед его Лексусом в бесконечной веренице автомобилей дорожной пробки. На оформление отказа от лечения в стационаре и получение рекомендаций для Лайи ушла уйма времени. Возвращение через заторы на дорогах тоже не обещало быть скорым. Поначалу Сандра, так же как и он, была погружена в свои мысли, но после всё же нарушила затянувшееся молчание: — Ты, наверное, обиделся на то, что я была резка с тобой там, в больнице? Извини… — Ерунда, — не отрывая взгляда от дороги, ответил парень. — Эта ситуация с беременностью нас всех не слабо встряхнула. До сих пор не могу прийти в себя. Как подумаю, что Лайя могла не выжить… — при этих словах он весь напрягся, ладони сдавили руль. — Но всё обошлось, — мимолётным приободряющим жестом тонкие пальцы девушки коснулись побелевших костяшек его правой руки. — Камень Балаура подействовал. Улучшения стали заметны уже в палате. Уверенна, что все те лекарства, что мы получили по рецептам в аптеке, ей даже не понадобятся. — Обошлось, потому что ты вовремя сообразила… — Лео мотнул рыжей шевелюрой. Крутанув руль, умелым маневром, плавно перестроился в другой ряд, где движение было не таким плотным. — Ну вот. Совсем другое дело. Теперь гораздо быстрее доберёмся, — удовлетворенно отметил он и перевел взгляд на Сандру. — Скажи, а ты знала, что Ноэ владеет способностью внушения? — Нет. Сегодня я впервые увидела это… — вопрос друга заставил задуматься, но ведьма не смогла припомнить другие похожие случаи. — Не думаю, что он им пользуется. — Я бы так не сказал… — Почему ты так говоришь? Ты видел, как он подобное проделывал раньше? Обдумывая что-то своё, Лео оставил вопросы без ответа. Сандра видела его душевное беспокойство, но, зная его упрямство, решила не навязываться и дать возможность самому разобраться в тревожущих его мыслях. Включив радио, поймала волну с лёгкой мелодичной музыкой, и весь остаток пути они больше к этой теме не возвращались. Когда Лексус подрулил на парковочную площадку замка, путники чувствовали себя вконец вымотанными. Переступив порог центрального входа, Сандра объявила, что направляется в свою комнату, чтобы переодеться, а затем намеревается навестить Лайю, и посоветовала молодому человеку не соваться к ним со своей кислой физиономией. Пренебрежительно фыркнув, Нолан ей в след вскинул кулак с выставленным средним пальцем и направился в гостиную, расположенную на первом этаже, которая была отремонтирована и открыта не так давно, но уже успела полюбиться всем домочадцам. — Я всё виделааа… — донеслось откуда-то с лестницы. — Глаза у вас у всех на затылке, что-ли… — недовольно пробубнил себе под нос Лео, открывая дверь. Просторная, в пастельных тонах зала была со вкусом уютно обставлена дорогой качественной мебелью. Она свободно вмещала в себя большой обеденный стол, стоящий вдоль витражных окон, которые были занавешены портьерами сливочного цвета. По противоположной стене расположился бар со встроенным холодильником, выполненный из темного дерева. Рядом стояли высокие стулья с небольшими спинками и круглыми кожаными сиденьями, а стойку венчала широкая столешница из светлого, почти белого мрамора, исчерченного серыми и розоватыми прожилками. В центре комнаты величаво расположился внушительных размеров диван, обтянутый жаккардом песочного оттенка, и несколько таких же кресел. Здесь смело можно было устраивать званные ужины или просто коротать вечера за уютными дружескими посиделками, разместившись у большого камина, над которым был закреплен телевизор весьма внушительных размеров. Подойдя к бару, плеснув себе двойную порцию виски и расслабленно опустившись на стул, Нолан не сразу заметил сидящего неподалёку в кресле Ноэ. В руке Тёмного был стакан, на четверть наполненный алкоголем, а рядом на небольшом столике стояла початая бутылка с бурбоном. — Не думал, что демоны тоже пьют… Похоже, бару Влада сегодня будет нанесён изрядный урон, — хмыкнул он. Тряхнув головой, сделал сразу несколько больших глотков. Обжигая горло, спиртное жаром разлилось по пустому желудку. — Как там Лайя? Опираясь локтями о колени, Ноэ склонил голову и устало помассировал себе лоб кончиками пальцев. — Ничто земное нам не чуждо. Так же, как люди, мы отдаём предпочтение вкусной еде и качественным алкогольным напиткам… — отпил из своего стакана. — Лайя с аппетитом поела и теперь спит. Влад остался присмотреть за ней. — А ещё вы любите наших женщин, — язвительно заметил Лео, метнув колючий взгляд в его сторону. Отставив стакан, Локид поднялся и со спокойным видом приблизился. — Ну хорошо, давай, сделай это. — О чём ты? — С непониманием глянув на него, Лео неторопливо долил себе виски. — Ты смелый, отважный рыцарь. Я — вселенское зло, порождение Тьмы. Врежь мне! Ты же этого хотел сегодня в больнице. — Чувак, походу тебе противопоказан алкоголь, — Нолан отклонился назад, заглядывая за спину демона на ополовиненную бутылку, оставленную на столике. — Ты сам всё это выпил? — Лео, я серьёзно. Отвечаю. В ответ пальцем не пошевелю. — Какой толк с того, что я побью тебя? — рыжий отпил из своего стакана. — Да. У меня давно руки чешутся хорошенько тебя отделать… Но ведь это ничего не изменит. Ты по-прежнему будешь находиться здесь, отравлять нам всем жизнь, и в первую очередь Лайе. До каких пор ты планируешь её мучить? Пока в итоге она не умрёт? Ноэ опешил: — О чём ты говоришь? Я не преследую цели причинить Лайе вред. То, что произошло, было нелепой случайностью, я сам не знал, что такое возможно… — Бла-бла-бла… Да кому ты заливаешь? — Лео ехидно прищурился. — С самого начала ты нагло пользуешься ею. Скажи, как часто ты применяешь внушение? Ну, то, которое ты проворачивал с Генри или в больнице с тем доктором… А ещё я заметил одну странную вещь. Сегодня после обеда мой начальник охраны отправился к Владу, чтобы отчитаться по работе, а когда вернулся, вот незадача, бумаг при нём уже не было, но притом бедолага не мог вспомнить, куда он ходил и зачем… — Может, лучше меня об этом спросишь? Маркус же ко мне приходил, а не к Ноэ… — неожиданно для обоих парней за их спинами бесшумно возник Влад. Холодный тон и строго поджатые губы не предвещали ничего хорошего. Переведя взгляд на Ноэ, он, немного смягчившись, ответил на его немой вопрос: — С Лайей всё хорошо. Она спит. Сандра захотела побыть с ней. Прихватив чистый стакан с барной стойки, подошёл к столику, на котором стояла бутылка с бурбоном. Наполнил его и тут же осушил до дна несколькими большими глотками. Подобные действия ввергли Лео в легкий шок. Прежде он никогда не видел друга пьющим и считал, что появление в замке бара с дорогими крепкими напитками — это всего лишь дань атрибутам роскоши. — Твоя неприязнь к Ноэ переросла в патологическую ненависть. Думаю, давно пора разобраться с этим, — налив новую порцию, Влад опустился в кресло, в котором ранее сидел демон. — Тебя беспокоит вопрос внушения? Хорошо, давай обсудим это. Чувствуя, как воздух накаляется в преддверии грандиозных разборок. Мысленно про себя, что-то прикинув, Ноэ перевёл взгляд с одного парня на другого. — А знаете что? Выясняйте это без меня… — с напускным безразличием прихватил из бара непочатую янтарную бутылку, отступил немного в сторону, туда, где пространство вокруг него не было заставлено предметами. — На самом деле сейчас я не лучшая компания для задушевных бесед. Могу сорваться, глупостей наделать… В итоге в Земном Мире может стать на одну рыжую голову меньше… Не, ребята, я пас… Бывайте. — Приподнял бурбон в прощальном жесте, и исчез. В комнате повисла тишина. Нервным движением Лео допил остатки содержимого в своём стакане. Поднявшись, Влад прошёл к бару, распечатал новую бутылку. — Что тебя так напрягает в Ноэ? — наконец заговорил он, разливая порции бурбона в чистые стаканы. Затем протянул один другу. — То, что он из Тёмных, но я тоже из них, и меня ты воспринимаешь нормально. — Он постоянно применяет свои фокусы! Он использует на людях внушение! И теперь я точно знаю — он принуждает Лайю быть с ним!.. Просто она этого не понимает. Локид заставляет думать, что она сама этого хочет, но это не так! — сжав рукой стакан, Лео залпом осушил его, не ощущая терпкой алкогольной горечи. — А сегодня? Влад, она реально могла умереть там, в больнице… И это только ЕГО вина! Зелёные глаза полыхнули пьяным огнём. Большая порция спиртного, выпитого на голодный желудок, моментально ударила в голову. Смешавшись с накопленной неприязнью и негодованием, превратилась в гремучую смесь, которая теперь, разъедая изнутри, выплескивалась наружу. — Ему больше нельзя здесь находиться! Ты должен его прогнать! И если ты этого не сделаешь, тогда это сделаю я! Но тогда для него это может плохо кончится! — Прибегнешь к помощи «Тетры»? — словно не замечая пьяное неистовство друга, расслабленно облокотившись на барную стойку, Влад с непроницаемым лицом неспешно попивал свой бурбон. — А вы не оставляете мне выбора… — Лео театрально развёл руки в стороны. — Ну, допустим. И что ты им скажешь? Что Ноэ применял внушение на Генри? В таком случае тебе придётся рассказать, почему он это сделал. Ты же помнишь причину? А ещё придётся рассказать, что я тоже использовал влияние и погружал тебя в принудительный сон… Ну так что? Нас обоих пойдешь сдавать «Тетре»? Расскажешь им про то, как я обратился, и про те трупы на поляне… Хоть это и не моих рук дело, но им это будет неважно. Главное — факт на лицо, и он имеет место быть. — Влад… Ну что ты? Нет, — Нолан не ожидал, что разговор внезапно перейдёт в другое русло. Агрессивная спесь сразу спала. Понуро опустив голову, он поставил стакан. — А как же Лайя? Ты на всё закрываешь глаза, и даже на то, что он делает с ней… — Может, это потому, что я знаю, что Ноэ ничего не делает против её воли или желания? — прозвучал спокойный ответ. — Лео, пойми, Ноэ — демон. Он видит, слышит, ощущает всё иначе. Ему не нужно принуждать к чему-то Лайю, потому что он тонко её чувствует. Он знает, чего она хочет, как она хочет… Это касается всего, и особенно интимной части их отношений. Признаться честно, поначалу я сам был против их связи и даже попытался препятствовать. Но потом я понял, а сегодняшняя ситуация только утвердила моё убеждение… Ноэ никогда не обидит или намеренно не навредит Лайе, потому что любит… Он очень сильно её любит, Лео. Возможно, он сам пока полностью не осознаёт и не понимает всей глубины этого чувства, но я в этом на сто процентов уверен. Ты можешь делать, что сочтешь нужным. Это твоё право. Но предупреждаю сразу, что в таком случае ты заденешь и меня тоже… И если действия Ноэ в чём-то бывают противоправны, они направлены на то, чтобы защитить меня… Защитить всех нас…

***

Свесив ноги вниз, Локид сидел на отвесном скалистом выступе, нависающем над горным ущельем, простирающимся вниз так глубоко, что дна его не было видно. После смерти родителей, будучи ещё ребёнком, демон часто приходил сюда. Садился на край выступа, оглядывал бескрайние вершины земных гор и думал. Думал, от чего так несправедлива судьба, в один миг лишившая его спокойного детского счастья? От чего весь мир вдруг резко переменился, став агрессивным и чужим? От чего ему теперь так плохо в этом мире, но ещё хуже в другом его родном — Тёмном? Он возненавидел оба Мира. И тот, который позволил отнять у него родителей. И тот, который не хотел принимать его, самолюбивого, гордого, независимого, огрызающегося на всех… и при этом тихо скулящего внутри и умирающего от горя… — Я знал, что найду тебя здесь, — за спиной раздался тихий вкрадчивый голос. — Да неужели? — не поворачивая головы, усмехнулся Ноэ. Дёрнув пуговицу на своём дорогом светлом пиджаке так, что вырвал её вместе с кусочком ткани, он развернулся вполоборота и швырнул её в сторону стоящего неподалёку Септентриона. — А может, это благодаря ей ты смог узнать где я? Легко поймав, демон покрутил в руке, бесцельно рассматривая теперь уже абсолютно бесполезную вещицу. — Как ты её обнаружил? Я наложил на заклинание маячка чары сокрытия… Качая головой, Ноэ тихо рассмеялся, потешаясь над наивностью старшего друга. — Ты проделывал этот трюк бессчётное количество раз с того самого момента, как я перестал носить оберегающий амулет. Несложно было догадаться, что в свете последних событий ты пожелаешь проконтролировать мои передвижения… И вот ещё что, — в его руках возник пузырек. — Это тоже можешь забрать. Не пригодилось… Слегка подпрыгивая и со звоном ударяясь о камни, склянка покатилась к ногам Советника. Не наклоняясь, он взмахом руки заставил её исчезнуть. — Поэтому ты так расстроен? Мне очень жаль… — тихо произнёс, с грустью глядя в напряженную спину. В ответ раздался наигранный смех. Затем последовала язвительная тирада, приправленная горечью: — Ха-ха-ха… А с чего тебе жаль? Недоразумение устранено! Как ты и говорил, всё произошло быстро… — допив остатки бурбона прямо из горлышка бутылки, Локид широко размахнулся и зашвырнул её в пропасть. — Ноэ… — Септентрион сделал шаг в направлении сидящего парня, но тот вдруг резко подался корпусом вперёд и, оттолкнувшись руками от камня, сиганул вниз. — Ах ты ж паршивец! — Не раздумывая, демон сорвался с места. Разбежавшись, оттолкнулся от того же края и на всей скорости нырнул вниз головой следом за ним в бездну.

***

— Пусти... Тяжёлый… Чёрт! Чуть не зашиб! — ворчал Ноэ, возмущённо сталкивая со своей спины старшего друга, который и в человеческом облике был далеко не хрупкого телосложения. Из-за резкого перемещения Септентрион по инерции влетел в него своей широкой грудью, жёстко припечатав к полу. После того, как Советник в последнее мгновение перехватил Ноэ у самого дна ущелья и вместе с ним переместился в Тёмный Мир, оба демона материализовались в воздухе и свалились на мягкий ковёр, устилающий пол просторной гостиной в его особняке. Септентрион с хохотом перекатился на спину, с наслаждением раскинув руки в разные стороны. Его тело переполняла лёгкость, а каждая клеточка была наполнена эйфорией от выплеска огромной дозы адреналина после стремительного полёта в долгом свободном падении. Как же давно он не позволял себе так расслабиться. — Прости… Но я не мог позволить тебе уйти, так и не поговорив, — миролюбиво ответил он, поднимаясь на ноги. — Чудесный был полёт! — мечтательно поднял глаза к потолку, затем перевел всё ещё сверкающий от куража взгляд на продолжающего лежать на полу Ноэ. — А помнишь, как я поймал тебя там, в горах, когда ты был ещё совсем мальчишкой? Заложив руки под голову, блондин снисходительно хмыкнул: — Ещё бы… Зад потом долго горел. Отшлёпал ты меня тогда знатно… — И было за что, — с мудрым видом, подняв указательный палец вверх, нравоучительным тоном заметил Советник. — В то время ты весьма слабо владел трансгрессией… А если вовремя не уйти в перемещение, после такой высоты там потом костей не соберёшь… — Это точно. Из хрупкого человеческого тела котлета получится, — ухмыльнувшись, согласился Ноэ. — Но в том-то и весь кайф, чтобы трансгрессировать у самой земли. У самой грани… — Ты же не просто так туда сегодня вернулся? — беззаботное, веселое выражение лица Септентриона резко стало серьезным. — Поговори со мной, Ноэ. Чтобы понять тебя, мне нужно знать, что с тобой происходит и что творится у тебя внутри… — Видя, как парень снова напрягся, он поспешно вскинул руки в примирительном жесте. — Я ни к чему тебя не принуждаю… Просто мы так давно не проводили время вместе и не устраивали задушевных бесед… Мне очень не хватает этого, мой мальчик. Не хватает тебя… Ты так изменился. Стал скрытным, много времени проводишь в Земном Мире… Пойми, я не враг! И никогда им для тебя не буду! Всё, что я говорю или делаю — это только ради твоего блага! — Я знаю, Септ, — глядя на огорчённое лицо Советника, Ноэ поднялся с пола. Непринуждённо смахнул ладонями со своего костюма складки, придавая ему первозданную новизну. — И мы обязательно поговорим… Но, пожалуйста, дай мне немного времени, прежде самому в себе разобраться. Всё, что сейчас вокруг меня происходит — это так необычно и порой странно. Но в тоже время меня не отпускает ощущение, что спустя много лет я обрёл то, что когда-то давно имел. И я безумно боюсь снова потерять это. Ты понимаешь? — Отдаленно понимаю, но пока не совсем… — Септентрион внимательно смотрел в лицо парня, считывая его эмоции. — Та девушка… Если ты сейчас о ней. Разве она не… Неожиданно со стороны рабочего кабинета раздалось противное скрежетание. Септентрион, раздраженно поморщившись, громко хлопнул в ладоши, обрывая неприятный звук селекторного оповещения. — Когда ты поменяешь эту мерзкую чёртову шарманку? — прикрыв руками уши, возмущённо воскликнул Ноэ. — В Совет срочно нужно… — огорчённо изрёк демон. — Поменяю… Как-нибудь потом. Её скрежет каждый раз напоминает, в каком «прекрасном» месте я работаю. Поверь мне, прокураторы и дикреторы те ещё зануды… А про твоего деда и остальных адитумов я вообще молчу. — Он подошёл к Ноэ и крепко, по отечески его обнял. — Пообещай, что мы в ближайшие время увидимся и обо всём поговорим. — Обещаю… — Ноэ обнял в ответ, а затем оба демона разошлись в стороны и одновременно исчезли.

***

Лэствилл. Чёрный замок. Практически не оставляя ни на минуту, Локид несколько дней не отходил от Лайи. Несмотря на заверения, что ничего не болит и она чувствует себя нормально, он не позволял ей даже ноги спустить с постели. По первому зову девушка получала всё, что пожелает: будь то вкусный деликатес или какая-то книга. Лёжа в центре кровати, обложенная со всех сторон подушками, Лайя чувствовала себя принцессой, ну или хрупкой фарфоровой вазой, которую охраняет дракон. Возражения с её стороны не принимались, попытки выйти из комнаты категорично пресекались. Посещения друзей строго нормировались. «Дракон» ревностно следил за временем общения, чтобы девушка не переутомилась. Дошло до смешного: он бесцеремонно развернул Лео и выставил его за дверь, когда тот принёс Лайе своего Носферату. Мотивируя тем, что кошак может быть источником инфекции для ослабленного организма девушки. Спасением стал телефон, с помощью которого через звонки и смс чаты Лайя могла свободно общаться. Слава богам, строгий «дракон» хоть в этом её не ограничил. Сам Ноэ всё это время был непривычно молчалив и задумчив. Пока Лайя читала, смотрела какой-нибудь фильм или спала, он сидел с ноутбуком в поставленном неподалёку от кровати кресле и непрерывно работал. Проснувшись под утро шестого дня, Лайя обнаружила его сидящем рядом на краю постели. Восходящее солнце сквозь ткань задернутых штор окрасило комнату лиловыми красками. За последние дни лицо Ноэ заметно осунулось. Лайя виновато сообразила, что за всё время ни разу не видела, чтобы он спал. И сейчас её демон выглядел особенно напряженным, во взгляде читалась тихая грусть. — Прости. Я снова подвёл тебя, малышка… — увидев, что она открыла глаза и вопросительно смотрит, тихо произнёс с отчаянием в голосе. — Всё, что я делаю, я делаю неправильно и постоянно всё порчу. Ларсон и эта Лесли… Все неприятности от них в замке случились по моей вине. Облокотившись на колени, он низко опустил голову и, запустив пятерню в свои волосы, взъерошил их. Лайя приподнялась и села в кровати, откинула пару лежащих между ними подушек в сторону. Мягко перехватила его запястье, вынуждая Ноэ развернуться к ней. Притянула его к себе и обняла. — Ну, ты же решил эту проблему. Сам нашёл выход и со всем разобрался, — нежно поглаживая по спине, успокаивающе прошептала она. Он слегка отстранился, заглядывая ей в лицо. — Решил… Но прежде пострадали все. И ты, и Влад, и Лео… По моей вине вы стали мишенью. Она реально могла убить тебя… А беременность? Я, как последний идиот, как сопливый пацан, даже не озаботился вникнуть и точно выяснить про вероятное зачатие между демонами и людьми. И подверг твое здоровье такому риску… Кто я после этого? Мерзавец и подлец! Лео был прав в желании защитить и избавить тебя от меня. Видела бы ты его в больнице. Он бы с радостью меня закопал, если б мог. Ноэ снял с себя обнимающие руки девушки и отодвинулся. — Я — зло, от которого вокруг одни неприятности… — поднявшись с места, он отступил на несколько шагов назад. — Что ты делаешь? — насторожилась Лайя. — Ноэ, нет! Только не вздумай исчезать и оставлять меня здесь одну! — Ты не одна… — с потухшим взглядом демон развёл в стороны руки. — Ты в Земном Мире. Здесь твой дом, семья, друзья, близкие тебе люди. Всё это не моё, а твоё. И Сандра с Лео тоже твои друзья. Меня они вынужденно терпят… — он отступил ещё на шаг. — Поэтому будет лучше, если я вернусь в свой мир, туда, где должен находиться и где моё место… Сердце девушки тревожно сжалось. Понимая, что Ноэ не шутит и намеревается навсегда её покинуть, она поднялась с постели и решительно приблизилась к нему. — Только посмей отступить ещё на шаг или попытаться исчезнуть. Увидишь, что будет! — пригрозила она, для пущей строгости нахмурив брови. — Я давно обещаю, но на этот раз точно тебя стукну! Для надежности она ухватилась за край полочки расстегнутого пиджака, крепко зажав ткань в кулаке, на случай, если Ноэ действительно надумает выполнить свое намерение. Тревога уступила место страху, стремительно разрастающемуся внутри и заполняющему собой каждую клеточку. — Мы оба прекрасно знаем, что моя жизнь ограничена рамками ритуала и счёт идёт не на месяцы, а на недели, дни и часы. И я не намерена тратить это время на разбирательства и выяснения отношений, а хочу его провести с тобой! — взволнованно проговорила она. — Если я продолжу находиться рядом, у тебя может и этого времени не остаться, — горько заметил Ноэ. — Ты уже дважды чуть не погибла из-за меня… — Ноэ, пожалуйста, — умоляющие карамельные глаза наполнились слезами. Действенное оружие против самого упрямого и несгибаемого мужчины, даже если этот мужчина — демон: милое беззащитное личико, прикушенная нижняя губа и влажный печальный взгляд. Сердце Локида тут же разбилось, рассыпавшись на мелкие осколки. Обхватив лицо Лайи ладонями, он стремительно приник к её губам. С жадностью стал целовать, сминая её губы: горячо, отчаянно, страстно. Она подалась на встречу, обхватив его руками за шею. Запустила пальцы в его волосы, притягивая к себе ближе, с неменьшим жаром отвечая на его поцелуй. Его руки заскользили по её телу, притягивая, прижимая к себе. Сквозь разделяющую их тела ткань одежды она почувствовала его налившийся силой орган. — Прости! — с большим трудом Ноэ заставил себя оторваться от девушки. — Хватит уже извиняться! Просто целуй! — раскрасневшись от возбуждения, пылко прошептала она и сама прильнула к его сочным мягким губам. — Малыш, тебе нельзя… — разорвав глубокий, сладкий, сводящий с ума поцелуй, тяжело дыша, опомнился Ноэ, когда они, уже обнаженные, лежали на мягких хлопковых простынях в плотно сплетённых объятьях. А его каменный член, подрагивая от возбуждения, упирался в мягкий девичий животик, и яички в мошонке болезненно сводило от невыносимого желания. — Ну, есть же масса других способов без проникновения доставить друг другу удовольствие, — стрельнув карамельными глазками из-под длинных густых ресниц, хитро улыбаясь, с придыханием мурлыкнула Лайя. В подтверждение своих слов скользнула вниз, по ходу покусывая кожу на его шее, груди и тут же зацеловывая места укусов. Плавно спускаясь всё ниже на живот, затем к паху. От переполнявших чувств нежности к своей девушке и сладких ощущений от её ласки, Ноэ понял, что в этот раз он кончит сразу, как только она возьмёт его большой пульсирующий твердый орган в свой нежный маленький ротик. И что он проиграл по всем фронтам и сам никогда и ни за что не сможет уйти и оставить её до тех пор, пока она сама его не прогонит. Проснувшись ближе к полудню, Ноэ с удивлением обнаружил, что Лайи нет в комнате. Он стремительно подорвался, пружинисто соскочив с кровати. Заглянул в ванную комнату. Влажное стекло на душевой кабине и сладкий персиковый аромат геля для душа говорили о том, что девушка совсем недавно принимала водные процедуры. Входная дверь негромко хлопнула, демон оглянулся на звук. В лёгких бежевых бриджах и лавандовом топе, с прической, собранной в высокий хвост, Лайя с подносом в руках плавно заплыла в комнату. Стараясь не расплескать стоящие на нем чашки с кофе, скинула шлёпанцы и аккуратно прошла по ворсистому ковру к небольшому столику. — Привет, — ласково улыбнулась, опуская поднос на стеклянную поверхность. — Не хотела тебя будить. Ходила в комнату к Сандре сушить волосы. И заодно зашла на кухню, сегодня моя очередь кормить тебя завтраком. — Кто сказал, что ты можешь покидать постель и гулять босая по замку? — недовольно прищурился Ноэ. Игнорируя хмурый вид своего «дракона», Лайя подошла к нему и легко поцеловала в губы. — Я себя прекрасно чувствую, и совсем недавно ты сам в этом убедился, — намекая на их предрассветные страстные ласки, в которых Ноэ своими умелыми языком и руками дважды довёл её до оргазма, вынуждая извиваться и громко стонать. А затем сам хрипло, тяжело дышал под нежным натиском губ и языка, когда она снова ласкала его член, и не успокоилась, пока не выпила всё до последней капли. Намеренно состроив невинную мордочку и хлопая пушистыми ресницами, она парировала: — Я ходила домашних шлёпанцах, и на улице лето. Ты же не собираешься теперь вечно держать меня в постели или заставлять ходить в шерстяных носках. Призывно скользнув пальчиками по его груди, её рука спустилась на пресс. Глаза Ноэ хищно блеснули. — Малышка, не дразни, — его дыхание сразу изменилось. На напрягшемся обнаженном мускулистом теле проступили бугорки рельефа мышц, а член тут же встал, реагируя на прикосновение ласковой ладони. — Я думаю, кофе мы выпьем позже, — с хитрым озорством девушка посмотрела на пах демона. Её рука уперлась в грудь, вынуждая его попятиться к кровати. Когда Ноэ упал на подушки, она, стоя перед ним, грациозным движением стянула через голову топик и откинула его в сторону. Руки потянулись к застёжке на бюстгальтере. Неторопливым движением она расстегнула крючки. Придерживая одной рукой чашки, другой медленно спустила с плеч сначала левую лямку, затем правую. Опустив плавно руку, позволила бюстгальтеру упасть на пол. С горящим возбуждением Ноэ наблюдал за тем, как она изящным движением снимает бриджи, затем трусики. На этой, последней части гардероба девушка задержала внимание намеренно дольше. Запустив пальчики под кромку кружева, она томно выгнула спину и игриво покрутила бёдрами. Прикрыв глаза, Ноэ тихо застонал, а затем призывно глянул. — Сними их прямо сейчас и иди сюда. Иначе от них ничего не останется, я их зубами перегрызу, — бархатно пригрозил он. Спустя час оба, расслабленные и влажные от пота, тяжело дыша, лежали в объятиях друг друга. — Милая, нам надо показать тебя доктору и точно узнать, когда можно будет заниматься нормальным сексом и не вредит ли тебе то, что мы делаем сейчас. — Бумаги у Сандры. Она сказала, что приём назначен на завтра, — ответила Лайя и вдруг неожиданно призналась: — Знаешь, возможно, это прозвучит дико и покажет меня бесчувственной, но я не успела осознать и прочувствовать эту беременность. Всё произошло так стремительно, быстро. Две полоски на тесте, потом резкая боль, твои руки, машина, больница, наркоз… Всё, что осталось в воспоминаниях — это страх, смятение и боль. Ноэ плотнее прижал её к себе и поцеловал в макушку. — Я сам до сих пор в шоке от произошедшего… — откинул голову на подушку и, глядя в потолок, задумчиво помолчал. — Помнишь, как мы с тобой побывали на берегу океана? Однажды я видел сон. В нём была ты и маленький карапуз на песчаном пляже. Мне показалось, что это было именно то место… Это было так чудесно. Словно весь мир вокруг заиграл новыми звуками и красками, а в душе возникло приятное тепло, и сразу стало так легко и спокойно. Это было одновременно прекрасно и странно. Никогда ничего подобного не испытывал. Там мы словно были настоящей семьёй. Ты, я и наш малыш… — он перевел взгляд на Лайю. — А потом я проснулся, и мы занялись любовью. Думаю, что именно тогда и произошло это зачатие. Но на тот момент я даже предположить не мог, что это может случиться. Приподнявшись на локте, Лайя с удивлением слушала. — Почему ты мне не рассказал? Ноэ повел плечом. — Не знаю. Я подумал, это просто сон. Ему всё равно не суждено сбыться, и у нас никогда не будет полноценной семьи. Зачем лишний раз напоминать тебе об этом… — А ты бы этого хотел? — Девушка испытывающее посмотрела в разноцветные глаза. Не ответив, он посмотрел на неё долгим взглядом. — Ноэ, скажи мне, — настаивала она. — К чему обсуждать то, чему не дано сбыться? — он резко поднялся и подошёл к комоду, на котором лежало несколько разных коробочек с лекарством, прописанным для Лайи. — Тебе пора принимать таблетки.