Наперекор судьбе

Лэствилл. Чёрный Замок Месяцем ранее С мучительным нетерпением Сандра ждала возвращения Нолана. Каждое мгновение тянулось, как пытка — долгие минуты, похожие на часы, наполненные гулом тишины и внутренним трепетом. "Где он? Почему так долго? Что, если..." Мысли, как шипы, рвали сознание. Но сквозь страх пробивалась надежда — тонкая, дрожащая, почти неосязаемая. Надежда, что Лео приведёт Ноэ. Живого и невредимого. И все её опасения и страхи сейчас окажутся сильно преувеличенными. "Высший ведь не может умереть, верно?" Где-то в замке хлопнула дверь, раздались мужские голоса. Сандра замерла, сердце встревоженной птицей забилось в клетке ребер. Бесшумной тенью она метнулась к двери своей комнаты, напряжённо прислушалась. "Не понимаю, для чего было вводить усиление? Здесь же никогда ничего не происходит..." "Ты поменьше болтай, нам не за это деньги платят..." Голоса охранников, проходивших мимо по коридору, отдалились и стихли, оставив после себя лишь эхо шагов и тяжёлую тишину. Сандра снова осталась одна со своими мыслями, что назойливым роем кружились в голове. "Ну где же он? Почему не возвращается?" Внезапно распахнувшаяся дверь, заставила девушку испуганно отпрянуть, сердце замерло на мгновение, а затем забилось с удвоенной силой. — Ох, Лео... Меня чуть инфаркт не хватил! — воскликнула она, прижимая руку к груди. С надеждой и нетерпением она ждала, пока Лео войдёт внутрь и закроет за собой дверь. Воздух будто замер от возникшего напряжения: густого, осязаемого. Глаза встретились, и в них читалось то, что оба боялись произнести вслух. Сандра тихо вскрикнула, коротко и прерывисто, как будто боль вырвалась наружу вопреки воле. Желая заглушить её, девушка прикрыла пальцами рот. Глаза мгновенно наполнились большими, дрожащими слезами. Лео коротко шагнул к ней, руки невольно потянулись вперёд, но затем неуверенно замерли. — Я... — тихо начал он. Сандра мелко задрожала и нервно всхлипнула. Слёзы покатились по щекам крупными, тяжёлыми бисеринами. Она попыталась сдержать себя. Плечи напряглись, пальцы сжались в кулаки так сильно, что костяшки стали белыми. — Нет... не надо... — Лео порывисто её обнял. Его руки обвили её дрожащие плечи, прижали к себе, не давая отстраниться. Но его желание успокоить девушку возымело обратный эффект. Вместо того чтобы утихнуть, её дрожь стала сильнее. Сандра слабо ударила его по груди — не отталкивая, а скорее цепляясь, будто ища опору. Лео хотел унять бурю. А получил её центр. Уткнувшись в его плечо Сандра разразилась громкими рыданиями. Слёзы, жгучие и бесконечные, хлынули потоком. Успокаивающе гладя её по волосам, Нолан озадаченно хмурился, мысленно подбирая убедительные аргументы: — Всё, всё, не плачь… Ну, не успел я застать Ноэ — так это же, получается, хорошо. Сама подумай: если его нет там, где вы расстались, значит, переход прошёл удачно. Он слегка отстранился и выразительно посмотрел. — Ты тут убиваешься от горя, а он, может, уже сидит в своём шикарном особняке и чай пьёт. Желая вырвать подругу из водоворота тяжёлых мыслей, с напускной наивностью поинтересовался: — У Тёмных ведь наверняка есть дома, похожие на наши? Ну, в общем-то как у нас? Сандра притихла, пытаясь сосредоточиться на вопросе, затем медленно подняла красное от слёз лицо: — Я-я не знаю... — неуверенно промямлила. Лео бодро продолжил: — Ну как не знаешь? Локид у нас — парень видный, да ещё и не из бедных. У него наверняка дом — ого-го, какой огромный. Целый особняк, как раз по статусу. И замашки у него, между прочим, барские — не отнять! — Он ухмыльнулся. — Гарантирую: блондинчик уже давным-давно напялил свою пижаму с зайчиками и сейчас сладко дрыхнет в мягкой, как облако, кровати! На «зайчиках» Сандра зависла, глаза её расширились — она явно пыталась представить себе Локида, Тёмного с холодным взглядом и вечной надменной усмешкой, в пижаме с детским принтом. Видимо, картинка получилась слишком эффектной: спустя пару мгновений она хрипло фыркнула, а потом ударила Лео кулаком в грудь и уткнулась лбом ему в плечо, сотрясаясь от беззвучного смеха. Он улыбнулся. Шутка прошла. Боль отступила — хотя бы на время. А это уже хоть что-то. Мягко поглаживая девушку по спине, Лео тихо напомнил: — Нам скоро на ужин. Влад и Лайя сразу заметят, что ты плакала… Смех мгновенно оборвался. Не поднимая головы, Сандра лишь сильнее прижалась к нему, будто пытаясь спрятаться от всего мира. — Я не пойду, — прошептала она. — Владу не нужно знать, где мы с Ноэ были сегодня. И Лайе… тоже. Ноэ просил не рассказывать ей. Нолан задумался. В голове крутились вопросы: "Что общего может быть у ведьмочки и демона? Какая тайна связывает их? " — И мне ты тоже ничего не скажешь, верно? — спросил тихо. В ответ — лишь робкий кивок тёмной макушки. Он вздохнул. — Ясно. Помолчав, парень принял решение: — Ладно. Не можешь рассказывать — не рассказывай. Я тебя вопросами изводить не стану. Но и ты сама, тоже не должна больше плакать. И раз у Ноэ всё получилось, значит надо его прикрыть. Выгодаем ему время для восстановления. Он окинул критическим взглядом их обоих. Его любимая белая футболка с трёхмерным изображением оскаленной львиной морды, извазюканая косметикой и кровью, оказалась безнадёжно испорчена, а костюм Сандры выглядел и того хуже. — У Влада острое чутьё, кровь он за милю учует. Прежде чем показываться на глаза, нам нужно тщательно вымыться. А вот от одежды... лучше избавиться.

***

Тёмный Мир Прошлое В хмельном дурмане Тайный Советник Септентрион сидел, развалившись в глубоком кресле посреди гостиной дома своего близкого друга. Перед ним на столе и по полу повсюду валялись пустые пузырьки и бутылки. Эликсиры Тёмного мира и земной алкоголь — вещи малосовместимые, их обычно не смешивают. Но организм демона был вынужден одновременно справляться с влиянием двух миров. Откупоривая пробки, Септентрион поочерёдно вливал в себя напитки из обеих реальностей: горький чард запивал виски, бурбон смешивал с тальхугом. Вернувшись из Цеметери, Винсент с сочувствием посмотрел на напившегося вдрабадан товарища, огорчённо вздохнул, и покачал головой. — Друг, ты себя убить решил? Мало того что без продыха вторую неделю не вылезаешь из моей лаборатории, так ещё и напиться вздумал? — пробурчал он, проводя ладонью по воздуху. Магия аккуратно убрала беспорядок — склянки исчезли, как будто их и не было. Почти. В последний момент Септентрион успел схватить из воздуха полупустую бутылку со скотчем. — А толку? — ответил заплетающимся языком, поднимая горлышко в приветственном жесте. — За всё это время мы с тобой не продвинулись ни на йоту… — Он сделал глоток, поморщился. — Чувствую себя полным кретином. Грузно опустившись в соседнее кресло, Винсент наклонился ближе и вкрадчиво проговорил: — Не подумай ничего плохого. Я тебя от сюда не гоню, но может пора вернуться домой? И на службе тебя потеряли. Сегодня в Цеметери проверяющий наведывался. Волнуются наши Правители, интересуются, что за хворь такая с их Тайным Советником приключилась? Септ, не подставлял бы ты меня, а? Если Прокул начнёт копать и выяснится, что в моём доме не только ты находишься, но и его внук тоже... Септентрион, прежде смотревший перед собой в пустоту, медленно перевёл на друга тяжёлый взгляд. Его зрачки были расширены — не то от алкоголя, не то от усталости, не то от горечи, накопившейся за долгие дни безрезультатных поисков. — Не могу я… — хрипло пробормотал он, махнув рукой в сторону двери лаборатории. — Там мой малыш. Лежит в постельке — такой маленький, беззащитный, почти прозрачный… А мы с тобой так и не сумели ему помочь. Я только подумаю, что в любой момент его может не стать... — В твоём доме есть ещё один ребёнок, — с нравоучительным видом напомнил учёный. — И, скорее всего, сейчас ему намного хуже, чем тебе. Этот мальчик, как никогда, нуждается в поддержке своего взрослого друга. При упоминании Кросса Септентрион протестующе замотал головой. — Нет... Я не могу... Знаешь, как требовательно он на меня смотрит? Он ждёт... Хочет чтобы я вернул Ноэ домой... Я же ничего не сказал ему! Как я скажу? — тяжело вздохнув, он устало потёр переносицу. — Уж лучше бы он кричал. Обвинял меня, злился, как это было поначалу. Но нет. Он молчит...Теперь он просто молчит... И от этого молчания мне хочется сдохнуть... Как я к нему вернусь? С чем? Я ничего не сделал, ничего не решил, ничем не помог малышу... Два маленьких демонёнка поверили мне. Подпустили к себе, стали доверять. А я подвёл. И Бартелот... Он тоже ждёт. Молчит, делает вид, что всё понимает, а сам — вздыхает украдкой. Это так горько... Я один во всём виноват. Не уберег малыша... Винсент резко вырвал у него бутылку. — Хватит себя жалеть! — безапелляционно рявкнул он. — От этого никому не легче! Отхлебнул из горлышка, крякнул и поморщился от терпкой горечи алкоголя. — Ни в чём ты не виноват! Кто мог знать, что всё так будет... О чём-то поразмыслив, Септентрион неуклюже поднялся и, слегка пошатываясь, медленно побрёл в центр комнаты. Его голос, ещё недавно сдавленный от отчаяния, теперь обрёл твёрдость: — Завтра отмечусь на службе, а потом вернусь сюда. Пока Ноэ с нами… мы должны найти способ сохранить ему жизнь. Винсент кивнул, не скрывая облегчения. — Вот это мой друг, — одобрительно проговорил он. — А пока — спать. И без элексиров. И без виски.

***

Лэствилл. Чёрный замок Настоящее время — Уходи, Лео! Я знаю всё, что ты сейчас скажешь. Поэтому просто уходи! Я хочу спать… Голос Лайи гневно звенел, глаза горели, казалось, вот-вот из них начнут выскакивать молнии. Лео, благоразумно решив не накалять обстановку, не стал перечить. Однако, дойдя до двери, он всё же обернулся, бросив в сторону девушки быстрый, встревоженный взгляд. Когда шаги в коридоре затихли, Лайя выждала паузу, прислушиваясь. Затем стремительно бросилась к двери и с сильным нажимом повернула замок. Прислонившись к деревянному полотну спиной, она шумно выдохнула. Следовало запереться раньше — но кто мог знать, что всё обернётся именно так? Вернувшись к кровати, она забралась под одеяло и уставилась в потолок, погружаясь в размышления. "Тот демон сказал, что Ноэ меня выбрал… Что это должно значить?" — она машинально покрутила кольцо на пальце. — "Влад, вероятнее всего, не в курсе... А если Ноэ действительно жив — где он? И почему не появляется?" Сон неумолимо подкрадывался, окутывая сознание лёгкой дымкой. Лайя зевнула, чувствуя, как мысли её всё больше путаются, а по телу разливается мягкая, тягучая усталость.  "А Кросс этот и правда немного странный... Так меня разглядывал... Эх, вот надо было Лео заявиться так некстати..." Веки налились тяжестью, глаза начали сами собой закрываться. Натянув одеяло до макушки, девушка погрузилась в тяжелую дрёму.