Игра теней. Книга 1 - Тени заговоров.

Чтобы дойти до конца, порой нужно просто остановиться.

Абинион Рушансский

      Гракх вернулся домой только под утро. Всю ночь он провозился с убийством, так некстати случившемся во время его службы. Домой он пришел уставшим и уснул, едва дойдя до кровати. Его экономка как обычно беспокоилась о том, что молодой хозяин засиживался на работе так долго. Она относилась к нему с легким чувством материнства, так свойственным пожилым дамам. Гракх не страдал от этого, а даже испытывал чувства благодарности за заботу и доброту.       Он проспал до самого обеда. От сильной усталости ему ничего не снилось. «Это и к лучшему» — подумал Гракх, в последнее время он и без того страдал от бессонницы. Орк широко зевнул и потянулся, сидя в постели. Белое одеяло прикрывало нижнюю его часть. Каждый мускул играл на его крепком оливковом теле: широкая грудь и плечи, каменный пресс, большие руки. На правом боку виднелся длинный шрам, оставленный ему когда-то осколком снаряда. Порой, в особо ненастные дни, он давал о себе знать протяжной ноющей болью. Орк почесал подбородок и глянул на белый потолок с двумя небольшими плафонами. Комната его была небольшой, но уютной. Большая деревянная кровать у самого окна, тумбочка рядом, два маленьких шкафа, стул и стол с письменными принадлежностями, аккуратно уложенными на нем.       Гракх помнил, как он вчера скинул одежду прямо на пол, даже не удосужившись развесить всё в шкафу. Однако сегодня все было убрано, а на стуле лежала домашняя одежда. Гракх улыбнулся. Госпожа Мильфри всегда ревностно следила за порядком в его квартире, и она уж точно не спустит ему такие выходки, отчего Гракха сегодня ждет взбучка от этой тетушки, он знал это наверняка.       Гракх встал с кровати и подошел к окну. Он отдернул тяжелые шторы, впуская в комнату дневной свет. Погода на улице лишь разошлась ещё сильнее, и стена из снега и ветра накрывала все вокруг. Окно из его комнаты выходило прямиком во двор дома. Гракх видел огромные кучи снега, наваленного за ночь. По всему двору виднелись дорожки, вытоптанные местными жителями, которые тут же заметались новыми порциями снега. Городские службы часто не успевали убирать весь этот снег зимой, а потому порой приходилось пробиваться сквозь все эти сугробы, да и толку от этого все равно было не много. Квартира Гракха была на верхнем этаже пятиэтажного здания, а из нее вела деревянная лестница прямиком на чердак, где и была спальная комната комиссара. «Надо бы одеться и спускаться обедать», — подумал орк. Да и госпожа Мильфри поди уже давно ждет его к столу.       Гракх накинул на себя домашнюю рубашку и натянул штаны. Он спустился по лестнице в узкий коридор и свернул налево в кухню. Кухня была большой и просторной. Широкий круглый стол стоял прямо посередине в окружении стульев с мягкими спинками. В углу стояли шкафы с кухонной утварью и продуктами. Рядом имелась раковина и плита для готовки и печь для выпекания. На подоконнике, в горшках, росли различные цветы, а на стене висели деревянные часы. Из потолка свисала большая люстра с множеством маленьких камней дакрия. На стенах имелись серо-голубые обои из тяжелой ткани.       Госпожа Мильфри хлопотала у плиты, с деловитым видом помешивая что-то в кастрюле. Ее седые волосы были аккуратно уложены в пучок. А на кончике носа лепились очки в круглой оправе. Лицо ее испещрили морщины, но в каре-зеленых глазах всё ещё блестел живой огонь. Она носила серое шерстяное платье почти до самого пола и фартук поверх него. На столе стояла тарелка, накрытая полотенцем, из-под которого вкусно пахло какой-то выпечкой. Госпожа Мильфри любила побаловать Гракха вкусной едой и частенько ругала его, когда он отказывался есть, говоря, что он уже поел на работе.       — Доброе утро, госпожа Милфри! — поприветствовал Гракх пожилую женщину.       — Ах, господин Гракх, вы наконец проснулись, — обернувшись, ответила дама. — Какое же утро, уже обед. Мойте быстрее руки и бегом к столу.       — Уже бегу, — ответил орк и пошел умываться.       Вернувшись на кухню, он обнаружил, как госпожа Милфри уже накрыла на стол и уже ожидала его. Гракх сел напротив старой дамы и принялся за суп, стоящий перед ним в тарелке.       — Господин Гракх, вы даже не прочли молитву богам.       — Боги не слишком расстроятся, если какой-то орк не воздаст им похвалы перед трапезой, — парировал орк, он знал о набожности своей экономки, но мнения с ней не разделял.       — И все же, это плохо, — серьезно ответила ему госпожа Милфри. — Кстати, сегодня я зашла к вам в комнату. Вся ваша одежда валялась на полу. Нельзя вести себя подобно какому-то дикому зверю.       — Тетушка Джанет, не злитесь. Впредь я буду более аккуратен, — с самой милой улыбкой, которую только мог выдавить огромный угрюмый орк, ответил Гракх. Он очень ценил и уважал эту женщину, а порой, когда она серчала, всячески подмазывался к ней, называя тетушкой.       — Дали боги племянничка. Ешьте уже, а не то еда совсем остынет, — вздохнула Джанет.       — Очень вкусный суп, как и всегда, — смаковал орк. — А что это там под полотенцем?       — Ох, совсем забыла, напекла вот твоих любимых мясных булочек.       Булочки были просто восхитительны, впрочем, как и всегда. Нежные и пышные, с сочной мясной начинкой внутри. Гракх уплетал их за обе щеки. Он очень любил стряпню своей экономки. Порой на работе даже тосковал по домашней еде госпожи Мильфри. Джанет все расспрашивала его о ночной службе, охая и вздыхая от происходящего вокруг. Она беспокоилась за своего господина всякий раз, когда он задерживался на работе. За долгие годы, прожитые вместе, она прикипела всем сердцем к этому орку, будто родная мать. Да и Гракх был не против, чувствуя то же самое.       Выходной выдался внезапно, потому орк не особо знал, чем занять себя оставшуюся половину дня. Такое иногда случалось, но орк любил, когда все шло по плану, в этом он был крайне педантичен. До ближайших выходных полагалось ещё два дня, и он планировал посидеть где-нибудь с друзьями, заглянуть в веселый дом к какой-нибудь страстной красотке, да заняться своими делами. Часы пробили два раза, и Гракх решил сверить их со своими. Он достал из кармана простые стальные часы. Внутри, под крышкой, виднелся императорский герб. Часы остановились на одном часе. Гракх встряхнул их, а затем легонько постучал о стол. Но и это не помогло.       Они служили ему верой и правдой целых шесть лет. Тогда, когда ещё он только поступил на службу молодым комиссаром в стражу, ему их выдали. Такие выдавали каждому комиссару, простые и надежные. Но теперь, как видно, они нуждались в ремонте. «Надо бы сходить к часовщику», — подумал Гракх. На улице страшно мело, отчего не хотелось выходить из дому. Но выбирать не приходилось. Часы нужны, а покупать новые орку не хотелось. Он привык к этим, как к старому доброму товарищу. Заняться особо было нечем, поэтому орк решил всё-таки пойти к часовщику. Да и, может, по дороге он заглянет в какую-нибудь таверну, да пропустит пару кружек пива, решил орк.       Он надел темно серый костюм со светлой рубашкой. Накинул поверх толстое черное пальто с шарфом и черную шляпу с широкими полями. Госпожа Милфри начистила его кожаные ботинки еще с утра, и как следует высушила, отчего они блестели. Орк вышел из квартиры, минуя все пять этажей каменной лестницы, и покинул дом. На улице было холодно и ветрено. Озорные снежинки кружились в белом танце, обжигая холодными поцелуями неприкрытую кожу орка. Гракх поежился. Не очень хотелось покидать теплую квартиру, но делать нечего. Он свернул за угол дома и вышел прямиком на улицу. Народу было не так много. В основном все собирались на трамвайных остановках, прикрывая свои лица воротниками и шарфами. Порой по улице проезжали экипажи с лошадьми. Гракх позавидовал тем, кто сейчас сидел в карете, спрятавшись от непогоды.       Он жалел, что не купил себе частный дом, в котором он мог бы держать лошадь и кучера. Но дома в центре Картгама стоили недешево, в отличие от квартир. Да и кучеру пришлось бы платить. А содержать лошадь сулило еще больше трат. Он шел к остановке, размышляя о жизненной несправедливости. На остановке пришлось ждать трамвая больше пятнадцати минут, орку не очень везло. Наверное, ветер выдул его насквозь, отчего орка пробивала легкая дрожь. «Не хватало еще простудиться до кучи», — подумал Гракх. Наконец-то прибыл нужный трамвай, и орк вошел внутрь. Тепло ударило прямиком ему в лицо. Свободных мест не было, но это не беда. Главное, что теперь ветер не доставал орка. До ближайшей часовой мастерской на трамвае ехать минут двадцать.       Народ в вагоне собрался самый разномастный. И орки, и эльфы, и люди, и гномы. Кто побогаче, кто победнее. Молодые и старые. Орк наблюдал за молодой парой эльфов, держащихся за руку. Парень что-то шептал на ухо своей милой спутнице, отчего та робко хихикала, прикрывая губы тоненькой ладошкой. Женщина орк укачивала своего младенца, завернутого в толстое одеяльце. Толстый гном в широкой шляпе и с шикарной черной бородой читал газету, не обращая ни на кого внимания.       Орк не заметил, как приехал до нужной ему остановки. На улице его вновь ожидала зимняя вьюга. Но через дорогу виднелась часовая мастерская, отчего орк прибавил шаг и вскоре уже открывал её остеклённую дверь. Внутри было тепло и чисто. Все полки и витрины стояли аккуратными рядами. В углу стоял кожаный диван и маленький столик. На столе стояла глубокая чаша со сладостями, кувшин с водой и два стакана. За прилавком сидел мужчина-человек средних лет. Черные волосы, зализанные на бок, и аккуратно стриженные черные усы. Большие черные глаза, весьма уставшие, было видно, что мужчина явно не высыпался. На нем была белая рубашка с серой жилеткой, а на рукавах крепились нарукавники. Мужчина встал поприветствовать посетителя, слегка улыбнувшись.       — Добро пожаловать, господин, — сказал часовщик.       — Добрый вечер, — ответил Гракх.       — Чего желаете? Что-то приобрести? У нас хороший выбор часов. На любой вкус. Хотите что-то себе или может быть в подарок?       — Нет, мне нужно отремонтировать мои часы. — коротко ответил орк.       -Хорошо. Дайте-ка мне на них взглянуть. — протянув руку, сказал часовщик.       — Конечно, вот, держите, — ответил Гракх, доставая часы из кармана пальто.       Мужчина тщательно изучил часы, открыл крышку и заглянул под нее. Когда он увидел там имперский герб, то на мгновение на его лице появилось изумление или же легкая тревога, Гракх так и не понял. Но тут же на лицо мужчины вернулось прежнее спокойное выражение, однако орку хватило и этого мгновения, чтобы заметить.       Часовщик велел орку ожидать на диванчике и угоститься сладостями. Гракх не очень-то любил сладкое, а потому вежливо отказался. Он лишь попросил газету, чтобы убить немного времени. Часовщик отдал ему ту, что читал сам. В газете писали об очередных преступлениях и разоблачениях, будто в жизни горожан и без того не хватало проблем и писать более было не о чем. Наконец орк отыскал статью про простого обувного мастера, в которой говорилось о его не столь простом деле. Гракх любил читать такие новости, чтобы порой отвлечься от всей этой темной изнанке города, в которой ему приходилось вертеться. Порой он просто уставал быть в центре всех самых ужасных и не очень событий. А потому он искал спокойствия в таких простых историях.       Часовщик что-то ковырял в часах своей маленькой отверткой. Для удобства он вставил монокль в правый глаз. Времени прошло не так много, как он сообщил орку свои заключения.       — В ваших часах совсем истерся механизм. Смотрите на эту шестеренку, никуда не годится, — сказал часовщик, протягивая орку деталь, зажатую маленьким пинцетом.       — У вас есть такая же на замену? — спросил орк.       — Конечно, сейчас все поменяем, — заверил его часовщик.       — И сколько же это будет стоить? — спросил Гракх.       — Два с половиной мальда.       «Не дешево», — подумал орк, но в слух ничего не сказал. Делать было нечего. Часы его были не дорогими, но он дорожил ими. Да и идти в другое место, чтобы сэкономить пол мальда, не очень-то и хотелось. Посему орк кивнул, давая разрешение часовщику на дальнейшую работу, а сам вернулся на диван и продолжил чтение. Здесь было очень тепло и даже душно в его-то толстом пальто. Орк расслабил воротник рубашки. Ему хотелось пить, и он наполнил стакан из стеклянного кувшина. Вода уже успела нагреться и на вкус казалась не самой приятной. Но уж лучше так, чем совсем никак. На лбу орка выступили капли пота, и он полез в карман за платком. Спустя еще минут двадцать часовщик наконец закончил свою работу, подзывая к себе орка.       — Все готово, прошу вас, взгляните, — заверил часовщик орка, вручив ему часы.       Гракх посмотрел на циферблат, стрелки методично двигались по кругу, тихонько потикивая в такт. Орк покрутил часы в руках, еще раз послушал этот спокойный механический звук и удовлетворенно кивнул. Он достал из внутреннего кармана тяжелый кожаный кошель и расплатился с часовщиком тремя мальдами, получив пятьдесят лимов сдачи. Теперь можно было и пойти немного развеяться, до завтра он был свободен. Орк попрощался с часовщиком и поблагодарил его за хорошую работу. Гракх вышел на улицу и уже успел пожалеть о тепле, которое он покинул. А его вспотевшее тело тут же пробрало почти до самых костей. Будто он вовсе стоял сейчас без пальто, продуваемый всеми ветрами.       Орк решил пойти в таверну, благо здесь они находились чуть ли не на каждом шагу, что очень радовало. Первое, что ему попалось, было заведение с сомнительным названием «Ползущая кобыла». «И что только творилось в голове у того, кто это придумал», — подумал орк, но все же решил зайти. Внутри было вполне себе уютно и даже прилично. Народу было не так много, ведь вечер только начинался и многие ещё попросту работали. Гракх прошел по широкому холлу мимо залы со столиками из темного дерева и подошел к барной стойке. Бармен у стойки был орком, на вид лет сорока. Его темные волосы по плечи были убраны в хвост. Лицо уже слегка коснулись мелкие морщины, а большие нижние клыки слегка закручивались внутрь.       — Чего желаете, господин? — спросил бармен       — Налейте орс-инорского пива, — ответил орк.       — Желаете что-нибудь к пиву?       — Спасибо, но нет, — коротко сказал орк, есть ему не хотелось, домашний обед от госпожи Милфри ещё давал о себе знать       Бармен наполнил стеклянную кружку темным пивом и подал его орку. Гракх сделал несколько глотков. Пиво было холодным и терпким. Его вкус слегка бодрил, отдавая нотками хмеля и ячменя. На губах орка осталась легкая пена. Он вытер рот и осмотрелся по сторонам. Народ стал потихоньку заполнять пустующий зал. Симпатичные официантки в черно-белых фартуках уже во всю сновали туда-сюда мимо столиков, принимая новые заказы. Гракх продолжил неспешно потягивать пиво. Он пытался отвлечься от мыслей о работе. Сегодня ему хотелось хоть немного расслабиться. Ведь в последнее время он и без того очень много работал.       Кружка опустела быстрее, чем он ожидал, отчего пришлось заказать еще. В таверне стало оживленнее, и уже практически не было свободных мест. У барной стойки рядом с Гракхом сидели орк средних лет в дорогом костюме и девушка-человек с огненно-рыжими волосами чуть ниже плеч. На девушке было весьма откровенное темно-фиолетовое платье с глубоким вырезом. Она курила тонкую сигарету, вставленную в длинный мундштук, и выпускала дым маленькими клубами. Девушка то и дело посматривала на Гракха, а ее бокал был наполовину наполнен алым вином.       Орк заметил ее внимание и стал украдкой приглядываться к девушке. Молодая и стройная. С пышной грудью, Гракх любил таких. Светлая веснушчатая кожа, и легкий розовый блеск губ. Глаза ее большие, серо-голубого цвета. Не красотка, но и не дурна. Гракх уже подумывал заговорить с ней. Но девушка его опередила.       — Почему вы один? Кого-то ждете? Или просто убиваете время? — спросила девушка.       — Просто выходной выдался внезапно, — ответил Гракх. — А что до вас?       — Мне просто скучно, вот и сижу тут, — улыбнулась девушка.       — Вы одна?       — Как видите. Я Мина, а как вас звать? — сказала она.       — Гракх. Очень приятно.       — И мне, весьма. И чем вы занимаетесь? Если не секрет, — любопытничала девушка.       — Я часовщик. — соврал орк, допивая очередную кружку. Даже захмелев, он оставался комиссаром до мозга костей, а потому не мог раскрывать себя каждому встречному. На тот случай, если собеседник окажется преступником. — Бармен, пожалуйста, еще кружку.       — Наверное, это скучное дело — целыми днями ковыряться в часовых механизмах, — вздохнула девушка.       — Нет, ну что вы. Это даже интересно. Уметь возвращать к жизни поломанные вещи, — ответил Гракх.       Гракх не заметил, как пролетело пара часов за разговором со своей милой собеседницей. Он уже выпил достаточно много, отчего его разум не хило захмелел. Мина что-то рассказывала ему, смеясь. Но он не до конца понимал, что именно. Желания захлестнули его мысли. В последнее время было очень много работы, отчего он даже не успевал наведаться в веселый квартал. Но молодое тело требовало женского внимания и любви. Гракх наклонился к девушке, практически коснувшись губами ее ушка. От Мины вкусно пахло сладковатыми духами и девичьей кожей. Это сводило с ума орка еще сильнее, и он почувствовал шевеление в штанах. Он шептал ей на ухо различные нежности, заставляя её то смеяться, то приходить в смущение.       — Бармен, — позвал орк.       — Да, господин. Изволите чего-нибудь ещё?       — Попроси подать экипаж. Если можно.       В любом уважающем себя заведении подавали экипаж по просьбе посетителей. Обычно неподалеку располагались специальные дворы с дежурившими там экипажами, куда отправлялся посыльный с просьбой.       — Конечно, господин. Сейчас отправлю посыльного. Вас пригласят, как только подадут экипаж.       — Благодарю вас.       — Не стоит. Хотите чего-нибудь ещё? — осведомился бармен, протирая бокал белой салфеткой.       — Пожалуй, не откажусь ещё от кружки пива. И подлейте вина даме.       Бармен наполнил кружку орка, налил вина для девушки и подал им. Гракх уже не обращал особо внимание на выпивку. Он опустил ладонь на колено девушке, продолжая шептать ей на ухо. Через полчаса орку сообщили о том, что его ожидает экипаж. Комиссар достал несколько купюр из кошелька и положил на барную стойку. Он взял свою новую знакомую за руку и повел её к выходу.       Метель на улице стихла, и небо стало чистым впервые за последние четыре дня. Перед входом их ждала черная карета с двумя лошадьми, запряженными в упряжку. Кучер, старый орк в теплом пальто, сидел на облучке, ожидая своих пассажиров. Гракх открыл дверь кареты, пропуская девушку вперед, а сам же пошел к кучеру, чтобы объяснить, куда нужно ехать. Орк вернулся в карету, туда, где его ожидала прекрасная девушка. Он не стал медлить и уже целовал ее в губы, не давая ей опомниться. Алкоголь ударил в голову обоим, пробудив ещё больше желания. Он оторвался от ее губ, тяжело дыша. Стало жарко, а на щеках под зеленой кожей, появился легкий румянец. Девушка смотрела ему в глаза, и страстные искры блестели в них. Она улыбнулась и притянула его за шею и снова поцеловала.       Прошло немного времени, как карета остановилась и кучер оповестил их о прибытии. Гракх вышел наружу, подавая руку девушке. Он поблагодарил кучера, вручив тому денег, и повел свою спутницу в гостиную, у которой их оставили. Внутри был большой холл с коврами на полу и стол с консьержем. Тот был молодым эльфом с длинными темными волосами и узкими плечами. Гракх знал его, потому как захаживал сюда не в первый раз. Он молча сунул парню деньги, в ответ получив ключ с номером. От выпитого алкоголя в голове стоял небольшой туман и ноги плохо слушались орка. Он шел быстрым шагом, насколько это было возможно, увлекая за собой свою спутницу.       В номере горел тусклый свет от ламп в стене. Комната была небольшой, были лишь двуспальная кровать с белыми простынями, два стула, стол и пара шкафов. Тяжелые занавески из плотной золотисто-розовой ткани прикрывали окно. Орк обхватил свою спутницу за талию и принялся целовать. Одежда летела в разные стороны, пока они не остались совсем без ничего. Девушка была хороша. Бледная кожа, тяжелые полные груди с розовыми сосками, широкие бедра и узкая талия. Внизу у орка напряглось его естество, и он не стал медлить. Он повалил девушку на кровать, продолжая осыпать её поцелуями. Он взял в рот её сосок, а другой теребил рукой. Девушка выгнулась дугой, и страстный стон сорвался с ее губ. Свободной рукой орк коснулся ее живота и продолжил спускаться вниз к ее лону.       Его пальцы проникли внутрь, чувствуя жар и влагу внутри. Девушка уже во всю стонала, перебирая пальцы в волосах Гракха. Он продолжил, уже грубее и нетерпеливее. Он ласкал и целовал ее. Он рывком вошел в нее, отчего девушка глубоко вздохнула. Она обвила вокруг него ноги, а он продолжил двигаться в ней. Ему было жарко от тепла женского тела и алкоголя. Орк ускорился, чувствуя, что скоро кончит, и спустил своё семя в нее.       Он лежал на спине, глядя в потолок, а она удобно примостилась на его широкой груди, слегка поглаживая орка ладонью. Усталость свалилась на орка за все эти дни разом, и он провалился в сон.