Игра теней. Книга 1 - Тени заговоров.

      Слезы-лучшее лекарство от боли.

Мунвин Гимей

      Элис пряталась у себя в закутке. Она надеялась не попадаться на глаза Ригрит и молила богов, чтобы та сама не пожаловала к ней. Элис всё ещё было стыдно за ту минутную слабость, что она позволила себе перед Ригрит три дня назад. Конечно, она понимала, что Ригрит не принимала это близко к сердцу и относилась с пониманием. Однако Элис ненавидела себя за это. Она просто не хотела показывать свою слабость, даже Ригрит. Элис ведь была уже взрослой девушкой, а взрослым такое непозволительно… Завтра должны наступить долгожданные выходные. До конца рабочего дня ещё целая вечность. Элис печально вздохнула. На её счастье, в последнее время Сол не вызывал её к себе. Да и Ригрит ей не встречалась. Она приходила раньше Элис, да и задерживалась на работе допоздна. Обычное дело для Ригрит, что играло на руку Элис.       Девушка потянулась, сидя на стуле. Спина, наверное, скоро просто отвалится, если и дальше столько сидеть. Элис хотелось немного пройтись, но она выходила из своего уголка лишь по крайней нужде. И, как заправский партизан, передвигалась от стеллажа к стеллажу. Чай в кружке успел остыть, да и вкусное песочное печенье закончилось. Элис пошарила в бумажном пакете в надежде найти хоть что-то. К её большому сожалению, внутри было пусто. И лишь сухие сладкие крошки прилипли к пальцам. Элис задумчиво отхлебнула из стакана. Холодный чай — не самое приятное, что можно испить. Девушка чуть было не сплюнула обратно, но вовремя остановилась, проглотив чай. Элис поперхнулась, отчего жидкость пошла из носа. Она дико размахивала руками и наконец-таки упала со стула. Послышался глухой звук того, как мягкое девичье тело ударяется о твердый пол.       Элис вылезла из-под стола, ухватившись обеими руками за его край. Очки съехали на край носа, слегка перекосившись. Она подняла глаза и увидела перед собой молодого мужчину. Он был человеком, лет тридцати, не старше. Ростом невысок, чуть выше самой Элис, коротко стрижен и гладко выбрит. Особым красавцем назвать его было сложно, но и уродом он явно не был. Однако его выправка впечатляла. Будто молодой тополь, худощавый, но крепкий. А его темно-коричневый костюм лишь подчеркивал его достоинства.       — Я услышал шум, с вами все в порядке? — осведомился мужчина.       — Да… В полном, — кряхтела Элис, выбираясь из-под стола. — Спасибо за беспокойство.       — Вы уверены? Может, вам нужна помощь?       — Нет, я справлюсь, — Элис наконец уселась на стул.       — Ну и славно. Я, кстати, Маркус. К вашим услугам.       — Очень приятно, господин Маркус?..       — Просто Маркус, — улыбнулся мужчина. — А как зовут вас?       — Элис, приятно познакомиться.       — И мне, весьма. Что ж, Элис, раз с вами всё в порядке. Пожалуй, я пойду.       — Да, хорошего вам дня.       — Благодарю, и вам, — ответил мужчина и собрался уходить, но, не сделав и двух шагов, повернулся к Элис.       — Я бы хотел вас угостить вкусным кофе. Сегодня. Как вы на это смотрите?       — Я не знаю, — только лишь смогла ответить Элис, его предложение было таким быстрым, что она даже не успела подумать.       — Соглашайтесь. К кофе прилагаются булочки с корицей. Горячие, — мечтательно произнес Маркус.       — Ну, если будут булочки с корицей, видимо, мне придется согласиться, — с легкой наигранностью вздохнула Элис. Этот мужчина казался ей весьма забавным.       — Значит, я буду ждать вас после работы. Во сколько вы заканчиваете?       — В семь вечера, — улыбнувшись, ответила Элис.       — Тогда я откланиваюсь. Буду ждать вас после семи. Миледи, — Маркус кивнул, развернулся и ушел.       Элис сидела, задумавшись, ещё несколько минут. Улыбка не сходила с её лица. Она не считала себя уродиной, чтобы млеть от каждого мужского взгляда в её сторону, да и таковой не была в принципе. Однако Маркус обладал своеобразной привлекательностью. Галантный, с идеальной выправкой и одетый со вкусом. А главное, Элис нравился взгляд его тёмно-карих глаз. В них она видела честность и мудрость и даже некоторую строгость. Элис мурлыкала незамысловатый мотив себе под нос.       Все мысли девушки витали уже далеко в уютной кофейне с вкусным печеньем и ароматным кофе. Она с нетерпеньем ожидала конца рабочего дня. В ожидании время, как назло, тянулось надоедливо медленно. Она взглянула на часы, ещё не было и пяти. Элис вздохнула. На её столе в беспорядке лежали кучи различных бумаг. Девушка проверяла их, делала какие-то пометки и перекладывала из одной кучи в другую. Когда же день закончился, Элис почувствовала себя выжатой как лимон. Все же, настроение было на высоте. Она вспомнила про Маркуса и вновь улыбнулась. «Наверняка, он уже ждёт её перед выходом, поглядывая на часы», — воображала Элис, отчего, вдруг, сама не зная почему, раскраснелась как девица.       Она собрала свои вещи в кожаную сумочку. Надела лёгкую темно-синюю шляпку, в тон длинной юбке. На столе оставался такой же беспорядок, но Элис и не думала его прибирать. Она потушила настольную лампу и, убедившись ещё раз, что ничего не забыла, покинула свой закуток. Миновав читальный зал со всеми многочисленными стеллажами, длинный коридор и огромный холл, девушка направилась к выходу. Попрощавшись с ночным сторожем, она вышла на улицу. Солнце уже село за горы, и на улице было по-вечернему прохладно и свежо. Засидевшись между пыльными полками, Элис жадно вдыхала свежий воздух. Она огляделась по сторонам и наконец увидела Маркуса. Он стоял прямо под светом ночного фонаря и поглядывал на часы. Элис вновь покраснела. Маркус повернулся к ней.       — Добрый вечер, миледи. Рад снова увидеть вас.       — Добрый вечер. Я тоже рада, — тихонько сказала Элис и тут же отвернулась. Она сама не понимала, почему так смущалась. Дав себе мысленный подзатыльник, девушка вновь глянула на мужчину.       — Вы, наверное, проголодались? — поинтересовался Маркус.       — Нет, не то чтобы… — успела только сказать Элис, но желудок предательски заурчал, опередив ее.       — Видимо, нам нужно поспешить, — усмехнулся Маркус. — Да и нас уже ждут. Идёмте. — сказал парень, схватив Элис за руку. Он увлекал её за собой, окончательно сбив с толку девушку своей решительностью.       — Кто? Точнее, где? — только и успела сказать Элис.       — Как где? В кофейне, конечно же. Я обещал вам кофе, — улыбнулся Маркус.       — И вкусные булочки с корицей, — протянула Элис.       — Да, верно, и булочки. Как я мог забыть про них, — смеялся Маркус.       Элис чувствовала его теплую крепкую ладонь. Очень мягкую внутри и, на удивление, грубую снаружи. Сердце бешено колотилось. Сказать, что она влюбилась в этого парня, было бы неправильным. Видимо, он просто сильно ей понравился. Идти оказалось совсем не далеко, буквально чуть больше одного квартала. Элис частенько захаживала в эту кофейню. Признаться честно, ей и самой нравилось здесь. Внутри было очень уютно. Мягкие диванчики и деревянные столики. Цветы, стоящие в больших вазах. Теплый желтый свет, разливающийся вокруг.       Они заняли столик у окна, почти в самом центре зала. Официант, молодой парень-человек в черных брюках, черной жилетке и белой рубашке с бабочкой и уложенными на бок каштановыми волосами, подошёл к ним. Он передал им меню в кожаном переплёте, оставив их до выбора. Элис внимательно изучала каждую страницу.       — Здесь еще очень вкусный штрудель с яблоками, — посоветовал Маркус.       — Тогда, я точно должна его попробовать, — ответила девушка.       — Очень любите сладкое, как погляжу.       — Вы, видимо, тоже. Иначе, откуда у вас такие познания?       — Вы меня раскусили. Это моя слабость. Что же вы будете пить?       — Вы обещали напоить меня ароматным кофе. Так что я буду кофе.       — Я уже и забыл. Официант будьте добры, — поднял руку Маркус.       Парень появился незамедлительно, держа в руках блокнот и карандаш.       — Чего желаете? — спросил парень.       — Два яблочных штруделля. И два кофе, один черный и без сахара. А вам? — спросил Маркус, повернувшись к Элис.       — А я буду с молоком и с сахаром.       — Хорошо, — ответил официант, кивнув, и удалился.       Не прошло десяти минут, как им принесли их заказ. Штрудель и вправду оказался великолепным. К нему подали крем из взбитых сливок, который лишь подчеркивал его нежный яблочный вкус. Элис смаковала каждый кусочек и пила кофе маленькими глотками. Маркус с любопытством наблюдал за девушкой. Она, наконец, заметила его взгляд на себе и смущенно опустила глаза, отложив в сторону вилку.       — Почему вы так смотрите на меня? — спросила девушка.       — Потому, что вы прекрасны, не стану лгать, — спокойно ответил Маркус.       — Вы всем первым встречным девушкам говорите такое? — спросила Элис, глядя прямо в глаза мужчине.       — Нет, только тем, кто мне понравится.       — И много таких? — продолжила Элис, отправляя в рот кусочек штруделя.       — Нет, не много.       — Значит я в числе особенных?       — Если вы так считаете, что понравиться мне могут только особенные девушки.       — Вот значит как, — казалось, будто девушка совсем потеряла интерес. Теперь она не понимала, отчего совсем недавно её сердце так трепетало от одного лишь его прикосновения к её руке.       — Вы чем то недовольны? — Маркус понял, что допустил ошибку.       — Нет, что вы, просто теперь всё встало на свои места.       — И что же, например?       — Всё, — отрезала Элис, продолжая поглощать штрудель.       — Хорошо. Так, вы давно работаете у Сола? — решил сменить разговор Маркус, поняв, что нужно что-то делать.       — Два года.       — Странно, что я не видел вас раньше. Я часто там бываю.       — Просто я работаю в архиве, меня не часто можно увидеть в зале. Библиотека очень большая, знаете ли. Да и я вас не видела раньше, — вдруг, Элис поймала себя на мысли, что лицо Маркуса ей было очень знакомо. Где-то она уже видела его, только не могла вспомнить, где именно.       Она пристально вглядывалась в его лицо, подробно его изучая. Она даже не заметила, насколько это выглядит странно. Маркус смутился от такого внимания и тихонько спросил:       — У меня что-то с лицом? Почему вы так пристально смотрите?       — Ах, простите, нет, все нормально, — смутилась Элис, отводя взгляд. — А чем вы занимаетесь? — девушка взяла со стола вилку, затем положила её, взяв при этом нож.       — У меня есть своё дело. Я владею парой таверн в восьмом кольце. Вы нервничаете?       — Нет… Что вы, нет, — Элис смотрела куда угодно, только не на Маркуса.       — Хорошо. Не будем об этом. Так, почему вы работаете в библиотеке?       — Я люблю книги. И мой покойный отец водил дружбу с господином Пэткинсом. А тот, в свою очередь, не мог остаться в стороне.       — Ох. Я соболезную вам. Простите, я не знал.       — Ничего страшного, это было очень давно, — Элис сделала ещё один глоток.       — И, что же вы любите читать? — поинтересовался Маркус.       — Люблю детективные истории. Я даже мечтала стать комиссаром, — глаза Элис загорелись страстным огнем, она увлеченно рассказывала о книгах, что ей довелось прочитать.       — Простите. Я немного увлеклась, — раскрасневшись, молвила девушка. — Меня заносит, стоит мне заговорить о книгах.       — Это было очень интересно. Ведь я и сам такой же.       — Что же любите вы?       — Я обожаю историю. Изучаю военное искусство по большей степени. Мне очень симпатичен Раграк.       — Ох. Он и вправду был талантливым полководцем.       — Вы тоже изучали философию Раграка?       — Он мне весьма интересен. Да и как-никак он часть истории моего народа.       — Вы ведь не совсем орк?       — Все верно, мой отец был человеком. Из знатного дома, — Элис дернула плечами в знак своего пренебрежения.       — Вижу, вы не лучшего о них мнения.       — О да! Славный род Гавиев, верящий в собственную исключительность. Истинные имперцы, потомки фальмакинов. Голубая кровь. Они отказались от моего отца только лишь потому, что он влюбился в мою мать и выбрал счастье вместо глупых ценностей своей семьи. Даже когда отец умер, они не были на его похоронах, — Элис прорвало, и раздражение чувствовалось в её голосе.       — Это так нелепо в нашем современном обществе. Все ведь уже уравнялись. Но эти глупые дворяне продолжают верить в своё особое происхождение.       — Простите, я снова наговорила лишнего, — Элис не заметила, как закончился штрудель и на тарелке остался лишь крем из взбитых сливок.       — Мне нравится ваша открытость. Зачем вы извиняетесь? — Маркус смотрел девушке прямо в глаза, а она не отводила взгляд, в свою очередь.       Они смотрели друг на друга ещё несколько мгновений. Его взгляд был снова таким проницательным и пьянящим. Элис не понимала сама себя. Этот мужчина то заставлял её сердце биться быстрее, то вызывал равнодушие, то снова вгонял в краску, отчего щеки пылали и голова шла кругом.       — Ваш отец. Наверное, он был прекрасным человеком. Отказаться от могущества и богатства Гавиев ради любимой женщины. Воистину поступок достойный уважения. Я знаю вашу семью, они далеко не последние люди в империи, — наконец, нарушил тишину Маркус.       — Да, всё так. Отец был удивительным человеком. Сейчас я скажу банальную вещь, но отец был для меня примером и моим героем. Нет, он и сейчас для меня такой… — Элис смолкла.       — Простите, я заставил вспомнить вас о грустном.       — Нет, нет, что вы. Я… я, — в её глазах стояли слезы. — Простите, я вас оставлю ненадолго. Мне нужно припудрить носик.       Элис встала из-за стола и спешно отправилась в уборную, оставив Маркуса одного. Воспоминания нахлынули потоком, и слезы текли по её щекам. Она была такой плаксой, эта Элис. Порой за это она ненавидела себя. Она не хотела показывать другим свою слабость, особенно тем, кого толком и не знала. Но всё равно не могла ничего сделать с собой. Она стояла перед зеркалом, умываясь холодной водой. Девушка глянула на свое отражение, глаза её покраснели. Элис шмыгнула носом. «Жалкое зрелище», — подумала она: «Нельзя в таком виде показываться Маркусу». Не то чтобы она переживала о том, какое впечатление на него произведет. Просто ей это было нужно, она и без того уже показала, какой жалкой может быть. И быть ещё больше жалкой ей не хотелось. Она достала носовой платок из кармашка своей юбки и протерла им глаза насухо.       Элис вернулась обратно к Маркусу. Она отводила от него взгляд. Она была готова провалиться сквозь землю от стыда. Девушка сложила руки в замок перед собой и переминала одну руку другой.       — Я, пожалуй, пойду. Спасибо за приятный вечер, — тихо сказала Элис.       Она не дала Маркусу сказать и слова, как тут же пустилась к выходу, чуть не сбив с ног незадачливого официанта. Она лишь слышала взволнованный голос Маркуса позади: «Элис, постойте! Официант, счет!» Девушка выбежала на улицу, тяжело дыша. Она побежала вниз по каменной улице, под светом ночных фонарей. Элис показалось, что она бежит целую вечность, ноги очень быстро устали, и грудь сильно сжималась. Она не была сильной, да и сидячая работа давала о себе знать, всё же она и не заметила, как оказалась у самых ступенек к водоканалу, до которого добрых три квартала. Она сбежала вниз и прямо стучала каблуками, пока не оказалась на набережной. Чья-то сильная рука ухватилась за неё, отчего девушка резко затормозила, спотыкнувшись. Девушка попятилась назад и чуть было не упала, но её вовремя подхватил Маркус.       — Быстрая! Думал, уже не догоню, — прошептал мужчина.       — Пустите меня, — Элис вырвалась из его объятий и, задрав вверх голову, проковыляла дальше.       — Вы не хотите говорить со мной, миледи?       — А если и так? Что вам от меня нужно?       — Обязательно должно быть что-то нужно? Вы удивительная девушка.       — А если бы была обычной, то вы бы и не взглянули? — съехидничала Элис.       — Почему вы переворачиваете мои слова? Разве я так сказал?       — Нет, но вы имели в виду, — Элис шла вперёд, не оглядываясь на Маркуса, который шел следом. — Почему вы идете за мной?       — Я могу идти куда угодно, это свободный город и свободная страна, — усмехнулся Маркус.       — Тогда свободно идите в другую сторону.       — В чём же свобода, если я не могу идти туда, куда захочу, — удивился мужчина.       Элис остановилась на месте, будто последние его слова врезали её в землю. Она стояла так ещё пару мгновений, обдумывая, что сказать. Она развернулась к Маркусу, встретив его воинственным взглядом.       — Что вас привлекает во мне? Моя внешность? Вы говорите, что я удивительная. Откуда вам знать, какая я?! — уже практически кричала Элис, благо народу на мостовой было не много, да и поблизости совсем никого. — Мы знакомы несколько часов! А я… Я!!! — в горле застрял ком. — Вы не знаете меня!       Маркус молча слушал ее, глядя ей прямо в глаза.       — Для чего тогда нужны знакомства, если вы не хотите дать мне узнать вас получше.       — А зачем? Я слабая. Я постоянно плачу и злюсь на саму себя. Пытаюсь не показывать свою слабость и всё равно это делаю. Мы знакомы с вами всего ничего, а я… — слезы текли из глаз Элис. — Знаете, как говорят у меня за спиной, на работе? Элис — ходячая катастрофа! Элис — жди беды. Это всё про меня. Вы говорите, что я удивительная, это не так.       Он обнял её. Элис даже не успела понять, что произошло, как почувствовала крепкое мужское плечо, в которое она уткнулась носом. Она стояла так, опустив руки, тогда как Маркус крепко прижимал её к себе. Полная луна взошла над столицей и отразилась в водах канала. Маркус наконец отпустил девушку и отступил на шаг назад.       — Простите, — тихо сказал он. — Я не должен был это делать.       — Не должен… — шмыгнула носом Элис. — Но вы сделали… Спасибо вам. — прошептала она.       — Что же, может, прогуляемся? — он протянул ей руку, улыбнувшись.       Элис взяла его за руку, и они пошли гулять по ночной набережной. Звезды покрыли всё небо, окружив огромную Луну. По пути чаще стали встречаться парочки, да и просто прохожие. Кто-то сидел на лавочках. Кто-то целовался под лунным небом безо всякого стыда. Маркус крепче сжал ладонь девушки. Элис чувствовала его тепло, отчего на душе стало спокойнее. Они сели на лавочку, прямиком перед самим водоканалом. Луна отражалась в черной глади. Маркус положил руку на плечо Элис и прижал её ближе к себе. Она и не была против.       — Сегодня прекрасный вечер, — произнес мужчина.       — И почему же?       — Мне довелось провести его с вами.       — И этого вам достаточно?       — У меня не часто происходит что-то хорошее в жизни. А сегодня я встретил вас…       — Вы еще плохо меня знаете, — хитро улыбнулась Элис, глянув на Маркуса.       — Надеюсь узнать вас получше, у нас ещё так много времени.       — Вы можете очень сильно пожалеть об этом.       — Я привык к трудностям, поэтому вам меня не испугать, — ответил Маркус.       — Как знать… Я просто кладезь неприятностей. И характер у меня далеко не сахар.       Маркус расхохотался и прижал Элис к себе крепче.       — Давно я так не веселился. Вы мне нравитесь, Элис. Я понимаю, что мои слова звучат слишком для первой нашей встречи. Но это в действительности так, — Маркус смотрел ей прямо в глаза. — Дадите мне шанс доказать это?       — Можно мне немного подумать?       — Конечно же, я могу подождать. Пять минут хватит? У меня очень много дел.       — Вот же вы вредина, — Элис слегка толкнула Маркуса в бок.       — Ох, а вы сильная, — рассмеялся Маркус. — Я буду ждать столько, сколько нужно, — прошептал он.       — Моя маман, наверное, уже волнуется. Мне уже пора.       — Где вы живете? Я могу проводить вас.       — В шестом кольце, мне надо бы успеть на последний трамвай.       — Я могу заказать экипаж. Надо подняться наверх, от набережной.       Он встал с лавочки, увлекая за собой Элис. На улице горели яркие фонари и было людно. В столице было за редкость встретить карету с лошадьми, их уже заменили модные автомобили. Маркус решил отправиться к ближайшей таверне. Там всегда были посыльные, которых можно было отправить за экипажем. Меньше чем через треть часа им подали автомобиль. Большой и черный, с крышей из кожи, натянутой на металлические арки. Спереди имелось два фонаря, освещавших дорогу. Внутри сидел водитель за рулем спереди. Сзади же имелся черный кожаный диван для пассажиров. Элис прежде доводилось ездить на автомобиле, но не часто.       Они ехали вниз по пятому кольцу к большим воротам, там, где был проезд в шестое кольцо. Иногда автомобиль трясло на выбоинах в дороге. Элис держала Маркуса за руку. Не прошло и получаса, как они прибыли прямо к дому Элис с деревянными желтыми воротами и коричневой крышей из черепицы. Маркус поблагодарил водителя и попросил его немного подождать здесь.       — Спасибо за сегодняшний вечер. Он был замечателен, — сказала Элис.       — Мне тоже очень понравилось… С нетерпением жду следующего.       — Мне пора идти, — она то глядела Маркусу в глаза, то отводила взгляд.       — Наверное, ваша мама уже очень волнуется.       — Тогда, я пойду, — прошептала девушка.       — Спокойной ночи.       — И вам.       Элис почти дошла до калитки, когда её окликнул Маркус. Она обернулась и увидела, как он шел к ней. Он притянул её к себе за талию и поцеловал. Кровь прилила к щекам, а сердце бешено колотилось. Когда его губы оторвались от её, Элис тяжело дышала, открывая и закрывая рот. Она хотела что-то сказать, но у неё ничего не получалось, в горле всё пересохло.       — До свидания, миледи, — прошептал Маркус и ушел, оставив Элис наедине со своими мыслями.