Тайна Варлакса

613 год по имперскому календарю. Крыша центральной башни магов. Холодный, пронизывающий, ледяной ветер с воем разрывал тишину, трепал одежды и длинные, белые волосы высокого, статного человека с усталыми, глубокими, полными боли глазами — императора Рэшйса. Он стоял на самом краю, глядя на город, распростёртый внизу, как на ладони, и чувствовал себя самым беспомощным человеком в своей собственной империи. Где-то далеко внизу, в восточном крыле дворца, его приёмный сын, ещё совсем младенец, беззаботно спал в своей колыбели, не зная, какая участь ему уготована. Рэйс сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, оставляя кровавые полумесяцы. Он поклялся защищать этого ребёнка, чего бы это ни стоило, но сейчас, стоя перед тем, кто держал в кулаке весь мир, он чувствовал себя таким же беспомощным, как в тот день, когда на его глазах убили отца. — Я против этого, — произнёс он, и голос его дрогнул, выдавая страх и отчаяние. — Это неправильно, мы не имеем права распоряжаться чужой жизнью. — Хо-хо! Забавно такое слышать, дорогой император, — из тени за массивной каменной балюстрадой, украшенной древними, светящимися рунами, выступил юноша лет двадцати на вид, с бледной, почти мертвенной, прозрачной кожей и ядовито-зелёными, фосфоресцирующими в полумраке глазами. Его звали Варлакс, и одно его имя заставляло трепетать королей и архимагов. Он улыбался, но улыбка его была подобна оскалу ядовитой змеи, готовой к смертельному броску. — Мне твоё одобрение не к чему! Если я захочу, чтобы мальчишка служил мне — я сделаю это без консультации с тобой, а я всего лишь любезно прошу тебя и господина архимага начать вдалбливать мальчишке правильные мысли в голову. Если бы он был мне не нужен, я оставил бы последнего представителя этого проклятого рода в живых? — он приподнял тонкую бровь, и его глаза вспыхнули ярче, освещая неестественным светом часть его лица. — Я всё верно говорю, дорогой Аргос? — Конечно, господин, — старик с огромным, массивным посохом, увенчанным чёрным, пульсирующим кристаллом, верховный архимаг, низко склонил седую голову, пряча глаза. В его голосе не было ни капли сочувствия к императору, только раболепный страх перед могуществом Варлакса. — Рэйс, не перечь господину! Как ты вообще смеешь высказывать несогласие с его волей?! Ты забыл, кому обязан своей короной? Император на мгновение закрыл глаза. Перед его мысленным взором пронеслась та ужасная ночь: кровь отца на мраморном полу тронного зала, торжествующий смех Варлакса и пустота в груди, которая не зажила до сих пор. Он помнил. Он помнил каждую секунду. И именно поэтому он должен был жить. Жить, чтобы однажды найти способ отплатить. — Ладно, надеюсь, вы меня услышали, пора заканчивать наш разговор, — всё так же насмешливо, ледяным тоном произнёс пугающий юноша. На его лице промелькнула тень давнего, неутолённого желания. Он думал о Книге Света, утерянной на эльфийском континенте. Пока она существует, существует и теоретическая угроза его власти. — Мне ещё нужно разобраться с делами на архипелагах, дварфы там снова подняли голову, — он растворился в воздухе, как призрак, оставляя после себя лишь эхо насмешливого, пронизывающего до костей смеха. Верховный архимаг сразу удалился в глубь башни, а император остался в гордом одиночестве. Он смотрел на огни города и думал о своём старом друге, который когда-то был его лучшим бойцом и который сейчас занимал пост главнокомандующего. О том, как тот спас второго младенца из того великого рода и передал ему, тогда ещё принцу. О том, что где-то там, в глуши, возможно, всё ещё живёт второй ребёнок, спрятанный старым архимагом, величайшим из всех, кого знала империя. Настоящим героем, пожертвовавшим собой. — Прости меня, старый друг, — прошептал император в пустоту, думая о погибшем отце близнецов. — Я не смог уберечь твоих сыновей так, как ты того заслуживал. Но я клянусь, что сделаю всё, чтобы однажды этот кошмар закончился. 623 год по имперскому календарю. Юдзу уже въехал в Дагос на арендованной лошади. Его целью было попасть в магическую башню, о которой он столько читал и мечтал, но он даже не предполагал, как это сделать, с чего начать. Город был огромным, шумным и пугающим. Ему пришлось попотеть, чтобы это выяснить. Благо говорить с людьми он умел от природы. Как выяснилось, для входа требовалось магическое удостоверение, а для его получения требовалось сделать взнос: две тысячи тэльпов и продемонстрировать любое заклинание. Поначалу Юдзу думал, что у него быстро получится освоить заклинание по купленным книгам, но в итоге он провозился с книгами, купленными в магической лавке, полдня и дальше теории не продвинулся. Его талант был теоретическим, глубоким, но пальцы не слушались, мана не текла. Он чувствовал странный, глухой участок где-то внутри, словно какой-то канал в его теле был наглухо перекрыт. «Наверное, врождённый дефект магических каналов», — подумал он тогда, не придав этому особого значения. Пришлось сменить подход — «ведь на входе в башню, где выдаются удостоверения, наверняка найдётся кто-нибудь, кто за деньги научит меня одному из базовых заклинаний», — подумал Юдзу и направился к башне. «Центральная магическая башня» представляла из себя огромную, обнесённую стеной территорию и ряд высотных, величественных зданий, она также примыкала к Имперской академии магии. Как только Юдзу добрался до башни, он сразу приступил к поискам. И спустя полчаса ему удалось уговорить женщину средних лет с добрыми глазами помочь ему в изучении самого базового заклинания исцеления за небольшую плату. Вот тут Юдзу по-настоящему осознал, как важен наставник. Через двадцать минут под её чутким руководством он уже мог затягивать маленькие ранки на её ладони. Он был в полном восторге, чувствуя, как по телу впервые течёт живая, тёплая мана. Спустя небольшое количество времени, Юдзу получил своё магическое удостоверение с голографической печатью и смог попасть на территорию башни. Как оказалось, на территории башни располагалась большая, просторная конюшня, оставив в ней лошадь, юный врач направился в самое желанное место — библиотеку. Их было три: академическая, основная и высшая. Возможность попасть была только в основную, туда Юдзу и отправился. Два дня пролетели незаметно, будущий маг полностью погрузился в изучение основ магии колдовства. Жил он всё это время в библиотеке, устроившись в дальнем углу. Однажды ночью, когда луна стояла высоко в небе, а свечи почти догорели, Юдзу наткнулся на странный трактат по анатомии маны. В нём описывались редкие случаи «глухих зон» в энергетическом теле человека. Он снова вспомнил о том странном ощущении, которое преследовало его с детства, и попытался нащупать этот блок снова. На мгновение ему показалось, что он видит перед глазами сложный, невероятно красивый узор печати, переливающийся золотом. Но видение исчезло так же быстро, как и появилось. Юдзу моргнул, потряс головой и списал всё на усталость. На третий день, взяв пару книг по анатомии маны, Юдзу пришёл в красивый, ухоженный парк, за которым находились учебные полигоны и главный корпус академии. Устроившись поудобнее на каменной лавочке, Юдзу начал читать. Мимо него проходили студенты в зелёных мантиях, преподаватели в синих, маги в чёрных. Его пару раз преподаватели спутали со студентом. Даже девчонка подходила познакомиться. Хотя Юдзу считал это заслуженным, ведь он был настоящим красавчиком. Чёрные, немного растрёпанные волосы, прекрасные голубые глаза, стройная подтянутая фигура, хорошее и аккуратное лицо — «Всё-таки я хорош! Если бы я жил в столице, от поклонниц отбоя не было бы наверное... наверное...» — мечтал Юдзу, читая книгу. — Можно поинтересоваться у вас, юноша, вы являетесь студентом академии? — приятным, немного нежным голосом сказал мальчик лет шестнадцати, с живыми, озорными глазами, в мантии профессора с золотыми нашивками. Но Юдзу сразу заметил светящиеся синие зрачки и одежду профессора на незнакомце. — Нет, я не студент, я просто изучаю книги из библиотеки, профессор, — уважительно произнёс Юдзу, и как будто само собой задал вопрос, который вертелся в голове — Извините, вы не могли бы ответить на один вопрос? Он меня очень мучает. — Спрашивай, — с улыбкой сказал профессор, и его улыбка была тёплой и искренней. Дальше Юдзу выпалил вопрос про воздействие концентрированной исцеляющей маны на клеточном уровне и с ожиданием посмотрел на профессора. — «Интересно, сразу подметил, что профессор, большинство обманывает моя внешность, да и вопрос, что он задал.... о таком не каждый студент задумывается, думаю, совмещу пару дел» — подумал Людвик. Где-то глубоко в подсознании мелькнула мысль, что этот юноша чем-то неуловимо напоминает ему одного из его старых друзей, директора Хайнса, но он не смог уловить, чем именно. — Ты сейчас не сильно занят? Сможешь мне немного помочь? — всё с той же улыбкой сказал профессор. — А? — на секунду замялся Юдзу, но почти сразу согласился — Да, я сейчас абсолютно свободен, что от меня требуется? — Вот и отлично, пойдём за мной, я тебе всё на месте объясню, — произнёс профессор и добавил: — меня зовут Людвик, а тебя, юноша? — Юдзу, — сказал молодой парень. Юдзу последовал за профессором, и они направились в главный корпус академии. Через небольшое количество времени они добрались к массивной двери на третьем этаже, открыв её, Юдзу увидел огромный кабинет, полный книг, хлама, документов и ещё кучи странных предметов, артефактов и колб. — Я проводил кое-какое исследование и за два месяца у меня образовался небольшой беспорядок, сам понимаешь, не дело профессору заставлять студентов помогать мне с уборкой. А ты не студент, поэтому проблем нет, если поможешь мне убраться, я в долгу не останусь, — довольно произнёс Людвик. — «НЕБОЛЬШОЙ БЕСПОРЯДОК!? ДА ЭТО ПОЛНОЦЕННАЯ СВАЛКА!» — шокировано думал Юдзу, говоря: — Думаю, придётся попотеть над этим небольшим беспорядком. — Ха-ха-ха, мне нравится твой настрой! — сказал довольный профессор. Спустя два часа напряжённой уборки, когда они уже начали разговаривать, Людвик спросил, перебирая бумаги: — Ты местный? Поступать собираешься? — Нет, я из Кроны — это небольшой город на южной границе. Да и поступать не собираюсь, я просто во внеплановом отпуске, решил провести его, так сказать, с пользой. У меня осталось около недели. Может, если удастся устроиться в какую-нибудь больницу, то я смогу остаться... Но это мало вероятно, — вздохнув, сказал Юдзу. — Ясно, тебя наверное ждёт семья в родном городе? — спросил Людвик. — Нет, я сирота, с детства рос в приюте, да и в столицу приехал с надеждой что-то изменить в своей жизни, проживая в Кроне я чувствовал себя, как не в своей тарелке, в клетке. Людвик замялся, в его сердце ёкнуло, он сам был из приюта и в башню магов чудом попал в подмастерье к одному старому магу, тогда его жизнь кардинально изменилась. Разговор пошёл своим чередом. Как оказалось, им есть о чём поговорить. Людвик был одним из лучших магов башни, а в академии является заведующим факультета колдовства. Юдзу из-за своей общительности и отличного умения грамотно говорить, располагать к себе людей, крайне заинтересовал Людвика. Уже был вечер, тут дверь открывается и в кабинет входит молодая и очень красивая девушка. — Людвик, ты до сих пор разбираешься с этим беспорядком? А это что такое?! Ты студента заставил помогать? Совсем совесть потерял?! — возмущённо спросила девушка, уперев руки в бока. — Эй, погоди, погоди! Ты всё неправильно поняла! — замахал руками Людвик. — Это не студент, и я его не заставлял. Вообще-то, мы тут полдня убираемся, — быстро отрапортовал он. — Тогда ладно. Давайте я помогу вам, — сказала девушка. Рядом с ней откуда ни возьмись появились три абсолютные копии и принялись помогать разбирать бумаги и коробки с невероятной скоростью. — Меня, кстати, Рин зовут, я жена Людвика, — улыбнулась она. — А тебя как? — Юдзу, я врач из глубинки, — сказал Юдзу, улыбнувшись в ответ. — Интересненько, очень интересненько, да ещё и красавчик, — прощебетала Рин. — «А они похожи...» — подумал Юдзу. С помощью Рин через час уборка была полностью завершена. — Ты мне здорово помог, спасибо тебе, Юдзу, это тебе, — сказал профессор и, улыбаясь, протянул небольшую стопку книг, перевязанных бечёвкой. — По этим книгам я в своё время начинал изучать магию колдовства, в них много моих заметок и выводов. Затем Людвик протянул ещё одну книжку, которая выглядела намного лучше остальных: она была в красивом, дорогом переплёте из тиснёной кожи. — А эту книгу мне подарил один крайне опытный алхимик, в ней огромное количество информации про базовую и продвинутую алхимию, думаю, она тебе пригодится. — Огромное вам спасибо, профессор Людвик! — радостно произнёс Юдзу, прижимая книги к груди. — И ещё, если захочешь посетить мои лекции, я буду не против, — уходя, добавил профессор. — Обязательно посещу! — ещё более радостно сказал Юдзу. На этом разговор закончился. Профессор с женой отправились к себе домой, а Юдзу в библиотеку, в которой, можно считать, он и поселился на ближайшее время. Дом Людвика. — Чем тебя так заинтересовал этот мальчик? Сегодня ты вёл себя не типично, я давно не видела тебя таким оживлённым, — спросила Рин, помешивая чай. — Дай подумать... Да я и сам точно сказать не могу. Он сначала вёл себя крайне серьёзно, почти отстранённо, но стоило мне его разговорить, как вся его серьёзность спала, и я увидел настоящего, живого человека. А ещё мне кажется, что у него есть очень неплохой талант и невероятное упорство, и в этом я хочу убедиться. В нём есть та самая искра, — сказал Людвик. Он помолчал, глядя на огонь в камине. — Знаешь, он напомнил мне меня самого, только ещё не сломленного. И ещё... в нём есть что-то знакомое. Не могу объяснить. Библиотека. Наутро Юдзу уже начал читать полученные книги. И он был в полном шоке: по сравнению с книгами из библиотеки, они были как небо и земля. То, что раньше вообще понять не мог, в этих книгах было написано абсолютно понятно и ещё с кучей важных, практических пометок на полях. Юдзу утонул в книгах на полдня, забыв о времени, но желудок дал о себе знать, и Юдзу отправился в центральную столовую. Попав в столовую, Юдзу увидел пару незанятых столов. Купив еду, отправился к ним. Во время трапезы к Юдзу подсели двое мужчин и завязали разговор. А Юдзу решил его поддержать, продемонстрировав свои знания. Их звали Редгальт и Вайрен, разговаривали они о всяком разном, а когда к ним за стол подсел Людвик с тарелкой супа, до Юдзу дошло, что он случайно сел за стол для преподавателей. Вайрен как раз с жаром рассказывал о новой теории перемещения маны, и Юдзу, сам того не замечая, вступил с ним в дискуссию. — «Мда... двадцать минут как ни в чём не бывало общался с двумя профессорами... Мне, как всегда, повезло», — думал Юдзу. — Юдзу, Юдзу, ты уже с профессорами спокойно общаешься. Я в тебе и не сомневался, — сказал Людвик, улыбаясь и подмигивая. — О, вы знакомы? — спросил Вайрен. — Можно и так сказать, — загадочно ответил Людвик. — Ну раз такое дело, может, его с нами сегодня вечером позвать пропустить по стаканчику? — предложил Редгальт. — Как по мне, хорошая идея. — Ну я не против. Ты как, Юдзу, пойдёшь с нами? — спросил Людвик. — Вау! Вот это предложение! Не откажусь. Куда приходить? — сказал Юдзу. — На четвёртый этаж второго корпуса. Там общежитие для персонала и преподавателей, но там почти никто не живёт, мы там просто собираемся выпить и пообщаться. После обеда все профессоры пошли на лекции, а Юдзу направился за Людвиком в аудиторию. Благо тема была одной из базовых, и Юдзу хотя бы всё понимал и мог конспектировать. В аудитории, заполненной студентами в зелёных мантиях, Юдзу чувствовал себя самозванцем, но лекция захватила его целиком. Людвик рассказывал о природе маны, и на мгновение Юдзу показалось, что профессор бросил на него какой-то особенно пристальный, изучающий взгляд, будто проверяя, насколько глубоко он способен понять материал. После лекции Юдзу направился за покупками, ибо на такие мероприятия с пустыми руками не приходят. Сделав покупки, Юдзу направился в общежитие преподавателей. Зайдя в просторное помещение, Юдзу лицезрел массивные дубовые столы, камин, кожаные кресла. Он вежливо поздоровался со всеми, присутствующие поздоровались в ответ. А к Юдзу подошёл Людвик и представил его: — Это Юдзу — мой знакомый. Давай я тебе всех представлю. С Редгальтом и Вейреном ты уже знаком. Это преподаватель алхимии — профессор Альберт, — сказал Людвик, указывая на мужчину лет пятидесяти с умными, проницательными глазами, — а это его сын Ясуко — парень, разливающий напитки, повернулся и в приветственном жесте поднял руку. Дальше Юдзу познакомился с остальными присутствующими. Спустя небольшое количество времени пришёл пожилой мужчина с большой седой бородой, с его появлением все заметно приободрились и повеселели. Это был бывший директор академии, старый, мудрый Джефрис из рода Хандзиро, его очень уважали, но на подобных мероприятиях он появлялся не часто. Вечер прошёл очень хорошо, как и ночь. Юдзу неплохо разговорился и поладил с Ясуко, как выяснилось, он является студентом на последнем курсе, он давно знает всю программу, но ему лень досрочно сдавать экзамены и выпускаться. Так же Юдзу удалось познакомиться с бывшим директором академии Джефрисом, оказалось, что он крайне весёлый человек, любящий выпить в хорошей компании. Во время одной из пауз Джефрис, уже изрядно выпивший, вдруг пристально посмотрел на Юдзу и сказал: «А знаешь, парень, у тебя глаза, как у одного моего старого друга. Тот тоже всё в книги смотрел... Такой же голодный взгляд». Юдзу тогда улыбнулся, не придав этому значения, но старик ещё долго сидел в задумчивости, глядя в свою кружку. Проснулся Юдзу с сильным, тяжёлым похмельем. Уже был полдень, в окнах ярко, слепяще светило солнце. Когда он более-менее восстановил у себя в памяти всё, что было вчера, он вспомнил, что когда они пили и общались с Людвиком и Джефрисом, последний велел ему подтянуть знания в алхимии и через пару дней прийти в приёмную директора. Юдзу до конца так и не смог вспомнить, о чём они говорили, но вспоминал, что он рассказал о себе и о его надеждах найти какую-нибудь работу и перебраться в столицу насовсем. Сделав определённые выводы, Юдзу привёл себя в порядок, умылся холодной водой и, попрощавшись со всеми, кто ещё остался, ушёл из общежития и направился в библиотеку. Следующие два дня прошли в лихорадочном, интенсивном изучении алхимии, особенно помогла книга, подаренная Людвиком. Юдзу явился в приёмную директора академии, где его уже ждал Джефрис. — Мы с Людвиком замолвили за тебя словечко перед директором Хайнсом. Так как освободилось место ответственного за ингредиенты в зале алхимии. Директор сейчас посмотрит на тебя и задаст пару вопросов, отвечай спокойно и уверенно, ничего сложнее базы он не спросит, — проинструктировал бывший директор, положив руку ему на плечо. Джефрис на мгновение задержал на нём взгляд, словно что-то вспоминая, но тут же отвёл глаза. — Хорошо, я понял, — ответил Юдзу, чувствуя, как в груди разливается тепло от этой поддержки. — Спасибо вам большое за всё. Зайдя в просторный, светлый, залитый солнцем кабинет, Юдзу увидел мужчину средних лет, сидящего в удобном, мягком кресле за массивным дубовым столом. Его глаза ярко, пронзительно светились красным, указывая на мощный магический дар. Директор Хайнс поднял взгляд на вошедшего, и на какую-то долю секунды его лицо дрогнуло, будто он увидел призрака. Он быстро взял себя в руки, но его цепкий взгляд скользнул по чертам лица Юдзу, выискивая то, что было ему так мучительно знакомо. — Юдзу... Верно? — спросил директор, и его голос, хоть и был строг, звучал с какой-то неестественной, тщательно скрываемой теплотой. — Перейдём прямо к делу, время не ждёт. Я задам тебе несколько вопросов, а затем объясню твои обязанности. Сядь. Юдзу сел на краешек стула и с лёгкостью, без запинки, ответил на все вопросы директора, продемонстрировав глубокие, фундаментальные знания. Хайнс слушал внимательно, и с каждым ответом напряжение в его плечах немного спадало. «Мальчишка действительно умён. И как же он похож... Нет, нельзя об этом думать. Пока нельзя». — Так, теперь перейдём к твоим обязанностям. Алхимический зал на втором этаже теперь под твоей ответственностью, ты должен выдавать и продавать необходимые ингредиенты студентам и преподавателям по прейскуранту, а также содержать в надлежащем виде столы для опытов и не давать студентам пораниться при опытах, хоть с ингредиентами со второго этажа это практически невозможно. Так как ты теперь официальный сотрудник академии, в общежитие тебе выделяется кровать, а то мне уже говорили, что ты уже почти живёшь в библиотеке, — под конец монолога улыбнулся директор. — Если возникнут вопросы, то обращайся к главному алхимику Альберту. Можешь идти. — Премного благодарен. До свидания, господин директор, — сказал Юдзу с поклоном и вышел из кабинета. Когда дверь закрылась, Хайнс ещё долго смотрел ей вслед. Он достал из ящика стола старый, потёртый медальон и открыл его. Внутри была миниатюра с изображением четырёх молодых людей: он сам, император Рэйс, Масахидэ и четвёртый — темноволосый юноша с пронзительными голубыми глазами, которые только что смотрели на него из-под чёлки Юдзу. — Клянусь, мы присмотрим за ним, — прошептал директор, сжимая медальон в кулаке. — Даже если он никогда не узнает, кем был его отец. Джефриса уже не было, и наш начинающий алхимик отнёс свои немногочисленные вещи в общежитие и направился в алхимический зал. — «Вот это я понимаю... простое собеседование», — думал теперь уже алхимик по пути. Он был слишком взволнован и счастлив, чтобы заметить странный, оценивающий и полный скрытой боли взгляд, которым проводил его директор. Для него это был просто ещё один шаг к свободе, а не возвращение в мир, который когда-то у него отняли. Юдзу предстояло освоиться на новом месте работы, получить знания и опыт. Так началась новая глава в его жизни.