С чистого листа

Шли недели, а жизнь Билли становилась только сложнее с каждым днём. Каждый день ему приходилось выслушивать жалобы владельцев ранчо и скота, а ежедневные подготовки к родео и соревнованиям сильно выматывали. Он всё также продолжал врать о болезни, скрывая от приятелей настоящую причину своего недомогания, но от этого лучше не становилось. А мысли о безответной любви делали только хуже. Иной раз ему хотелось убежать куда-нибудь подальше из города, забыть обо всём. Но понимал, что не может так поступить. Поэтому Билли продолжал терпеть. Иногда ковбой посещал сеансы у доктора Харти и с каждой встречей тот сильнее убеждался, что его пациент действительно в интересном положении. За эти недели доктор смог организовать небольшую больницу в арендованном здании и теперь мог принимать и лечить больных, пострадавших и не только. Он даже прислал письмо своему ученику, чтобы тот приехал и стал помогать, так как один мог не справиться. Тот ответил положительно и даже предложил собрать некоторых других врачей, чему его учитель был рад. Аптекарь тоже присоединился к улучшению медицины в их городе и старался помогать чем мог. Но всё же мистеру Харти было нелегко, потому что он мало что знал о состоянии Билли. У Джонни дела тоже были не очень. Он старался помогать Билли и поддерживать, но он не всегда мог быть рядом из-за сеансов и дел. А после ссоры с Дианой он вовсе впал в уныние. Его сердце было не в силах терпеть эти терзания. Он продолжал любить обоих и выбрать кого-то одного было очень сложно. Он понимал, что любой выбор ранит кого-нибудь из них. Если выберет Диану, Билли будет продолжать страдать от неразделённой любви, и неизвестно что будет с ребёнком. А если выберет Билли, то будет плохо Диане, ведь она тоже любила Фёста. Он просто не знал как быть и что делать - оба выбора вели к поражению. Настал тот день, который жители Санта-Каролины ждали с нетерпением - день соревнований. В этот день все участники в последний раз подготовились к соревнованиям, а зрители были возбуждены и находились в предвкушении зрелища. Билли же напротив, был взволнован. Как назло в этот день ему было плохо как-никогда: тошнота и боль в животе мучили его с самого утра. Аппетита не было и в помине, из-за чего Кинг отправился на соревнования не позавтракав. Но отказаться от участия он не мог. Также его, как и многих участников, смутил тот факт, что на родео в первом испытании - объездке дикой лошади - должны участвовать все. По факту, это было испытание для женщин, да и платили за него не так много. Но шериф Джордж Дрейк лично заявил, что участвовать должны все ковбои без исключения. Когда же участники прибыли на место проведения, Билли понял почему шериф так настаивал на участии мужчин. Он углядел в загоне гнедого коня. Жеребец то и дело пытался разорвать ремень, который удерживал его на месте. При этом гнедой пыхтел и фыркал, сурово глядя на людей. Сомнения не было, что этот конь был неприрученным. С такими ковбои сталкивались не раз. Но этот мустанг был очень строптивым и агрессивным. И это заставило Билли занервничать. Он и его приятели участвовали вторыми и у них было время, чтобы проверить поведение животного, но чутьё Кинга подсказывало, что хорошим это не кончится. - Билли, что-то ты притих. Всё в порядке? - спросил Мартин, глядя на Билли. Тот сидел рядом с ним на скамье и смотрел на арену, где их соперники пытались сломить коня. Услышав вопрос друга, он отвлёкся и ответил: - Да. Просто мне всё ещё немного не здоровится после желудочного гриппа. - Эй, тебе бы лучше поскорее прийти в себя. Скоро твой выход. - Мартин по-дружески пихнул его в бок и изумлённо раскрыл глаз. - Да ну. Сдаётся мне, что кому-то надо сбрасывать массу. Ты немного поправился. - Э... да, это так. - пробубнил Билли. - Парни, да нам будет не так легко. Смотрите. - с волнением обратился к ним Хью и указал взглядом на арену. Его приятели взглянули за изгородь. На арене трое молодых парней пытались обуздать дикого мустанга. Один из них ловко прыгнул на спину коня и сильно шлёпнул его хлыстом по крупу. От такого действия животное резко встало на дыбы, затем помчалось по всему периметру, пытаясь сбросить наездника. Но тот держался крепко, чем вызывал у зрителей восторг. Кто-то из толпы даже присвистнул, выражая свои эмоции. Парень, воодушевлённый восторгом толпы и предвкушением победы, снял шляпу и помахал ею зрителям. Это было его ошибкой. Почувствовав, что всадник отвлёкся, мустанг резко подпрыгнул на месте, сделал крутой разворот и выбросил его из седла. Ковбой пролетел несколько метров и врезался в изгородь, после чего упал на землю. В тот же миг зрители резко вздохнули, услышав громкий жуткий хруст, моментально сменившийся пронзительным криком. Парень пытался подняться с земли, но не мог и пошевелиться - каждое движение доставляло ему немыслимую боль. А конь гордо задрал голову и злобно посмотрел на других участников родео, показывая всем своим видом, что он не намерен сдаваться. - Он что, сломал позвоночник? - с ужасом спросил Билли, глядя, как беднягу выносят с арены на носилках. - Не знаю. И нам придётся иметь дело с этим упрямцем? Это же безумие. И вообще это не по правилам! - с тревогой произнёс Хью. Когда пострадавшего вынесли с арены, а его приятели окружили его, Билли почувствовал тревогу. Какое-то ранее неизвестное ему чувство заставило его волноваться. Если раньше он не боялся получить травму и стойко переносил удары, то сейчас ему было не по себе. Невольно он положил руку на живот, но тут же отдёрнул, испугавшись, что это могут заметить. - Не волнуйся. - обратился к нему белобрысый Паркер. - Мы будем тебя прикрывать. Ты только делай то, что можешь по состоянию. - Окей. - ответил Билли. - Но где гарантия, что этот конь нам все кости не переломает? Мужчины в ответ лишь пожали плечами. Никто из них не знал ответа и никто не мог ничего предпринять. Кинг в страхе покосился на пострадавшего ковбоя и оцепенел от ужаса. Бедолага валялся на земле и кричал от боли, пока местный фельдшер осматривал спину. Всё указывало на перелом позвоночника. Когда пострадавшего унесли, Билли с опаской взглянул на арену. "- Этот конь явно не прирученный, это видно. Таким строптивым может быть только отловленный дикарь, которого только что поймали. Чёрт, да он может и убить человека, если захочет. Я не могу всех подвести, на меня надеятся, но я не в том состоянии, чтобы иметь дело с таким скакуном. Это равносильно самоубийству. Может, сказать всем правду? Но тогда мне точно конец. Что же делать? Что же мне делать? Мама!" - испуганно думал Билли. Он пытался отогнать плохие мысли, но реальность была куда страшнее. И тут он понял, что волнуется больше не только за себя, но и за того, кто чудом зародился в нём. Как опытный ковбой и человек, рождённый на Диком Западе, Билли почти не боялся смерти и готов был броситься под пули, если того потребует ситуация. Даже когда он почувствовал неладное и пошёл спасать Джонни от наёмников, он не побоялся вступить с ними в бой, рискуя собственным здоровьем или даже жизнью. Сейчас же вся эта отвага пропала, а на её место пришли страх и... родительский инстинкт? С ним начала твориться какая-то катавасия, он будто переставал быть собой. И это его разозлило. "- Будь ты проклят, трус! Неужели ты так просто *абскватируешь, когда сам врал, что у тебя просто грипп?! Хуже всякого койота!" - мысленно прикрикнул на самого себя Кинг и оскалился. Раздался жуткий крик, от которого у Билли чуть не зазвенело в ушах. Из-за мыслей и волнения он не сразу понял, что это он сам кричит от безысходности. Лишь когда его толкнули в бок, он закрыл рот и понял, что не сдержался. - Ты чего орёшь? - спросил Хьюго. - Чуть не оглушил меня. Итак шумно, а ещё ты надрываешься. - Прости. Мне надо было прокричаться. Эмоции. - постарался оправдаться ковбой. - Скажи честно, тебя что-то тревожит? Ты боишься, что тебе станет плохо во время участия, и этот конь тебе навредит? На это у тебя есть мы, твои друзья. Не дрейфь, ковбой. - поддержал его Мартин и подмигнул. Внезапно из толпы зрителей выскочил Джонни. С не характерной для него ловкостью он перемахнул через ограду и оказался рядом со скамьёй участников. Увидев друга, Билли очень удивился и воскликнул: - Джонни, что ты здесь делаешь? Я думал, ты среди зрителей. - Я был там, но слышал как ты кричал. - ответил Фёст, переводя дыхание. - Билли, я прошу тебя, откажись пока не поздно. Ты видел что произошло с тем джентльменом? Да ты же напуган. Я не хочу, чтобы ты пострадал. - Поверь, мне страшно. - ответил Кинг. - Я никогда не участвовал в родео с плохим самочувствием. Но я не могу так просто отказаться. - Ты можешь. - настойчиво ответил Джон. - Оставь свою гордость и чувство долга, и сделай то, что считаешь нужным. Ведь сейчас можешь пострадать не только ты. - Что? - Хьюго удивлённо поднял брови. - Мистер Фёст, что вы имеете в виду? Кто ещё может пострадать? - Это неважно, просто послушайте. Билли серьёзно болен. Его нельзя травмировать и калечить. А ваш спорт может ему навредить. - постарался объяснить Джонни, при этом не выдавая правды. - Родео это обычный спорт в наших краях. Но отчасти вы правы. Иметь дело с агрессивным животным опасно для здоровья и жизни. - задумчиво ответил Паркер. - Мы не знаем кто и зачем привёл сюда такого свирепого коня, но у нас просто нет выбора. - А сейчас поприветствуем нашего многократного чемпиона. Держитесь крепче, сейчас он покажет всем вам что такое настоящее родео. Билли Кинг! - объявил следующего участника шериф Дрейк и посмотрел на участников. - Прошу вас, сэр. - Не надо. - пролепетал Джонни и вцепился в руку друга. - Прошу. Ты же пострадаешь. - Мистер Кинг, ну что же вы? - изумлённо вскинул брови шериф. - Все ждут вас. - Я сегодня не участвую. - ответил Билли, стараясь говорить уверенно. - Я болен. - Но как же? Вы же столько раз участвовали в этом и вдруг отказываетесь? Неужели вы не знаете какой приз достанется победителю? - Знаю. Но рисковать жизнью ради денег это слишком. - Мы рискуем жизнью каждый день просто живя в этих краях. Перестаньте строить из себя неженку и выходите на арену, пока я не исключил вас. - внезапно сурово произнёс шериф. Билли хотел ответить, но не мог. Толпа зрителей и зевак недовольно загудела. Все так хотели посмотреть на чемпиона и его способности, что услышав отказ, просто рассердились. Отступать было некуда - позади была пропасть из обещаний и лжи. К тому же ему позарез нужны были деньги, чтобы хоть как-то облегчить жизнь себе и будущему ребёнку. Билли виновато посмотрел на Джонни и прошептал: - Прости. Так надо. - Я тебя не узнаю! Ты бы не повёлся на такие провокации! - попытался достучаться до него Фёст. Но было поздно. Билли и его друзья вышли на арену под бурные овации. Строптивый жеребец сурово глядел на новых участников. В какой-то момент Билли захотелось плюнуть на всё это и просто сбежать, но он продолжал идти. И чем ближе он подходил к коню, тем сильнее становился его страх. Как только шериф дал команду для начала, Хьюго выхватил лассо и набросил на шею мустанга. Но гнедой не сдавался. Он метался и рвался из стороны в сторону, не взирая на то, что петля затягивалась и впивалась в кожу. - Билли, сейчас! - крикнул Хью. Услышав сигнал, Билли вскочил на спину коня и ударил шпорами. Мустанг заржал и попытался вырваться из пут. К всеобщему удивлению, ему это удалось и уже через несколько секунд животное скакало из стороны в сторону, пытаясь сбросить очередного наездника. Билли изо всех сил вцепился в гриву жеребца и не выпускал. Даже когда гнедой сделал крутой разворот, ковбой по-прежнему держался мёртвой хваткой. - Так его, Билли! Так! Иихааа! - подбадривал друга Мартин, глядя как тот держится на лошади и не отпускает. Но вдруг произошло то, что повергло всех зрителей в шок. Из-за резких скачков и прыжков, Билли снова почувствовал приближение приступа. У него закружилась голова и стало невыносимо плохо. Не в силах больше держаться, он разжал руки. Воспользовавшись этим, конь сбросил его на землю, но тут же сам споткнулся и рухнул прямо на своего недавнего наездника. Билли завопил от внезапной тяжести и ужаса. Резкая боль в животе скрутила его, а давящая на спину тяжесть не давала спокойно дышать. - Спасите! Он меня сейчас раздавит! - вскрикнул он, пытаясь выползти из под жеребца. Хьюго, Мартин, Паркер и ещё несколько ковбоев быстро подбежали к другу и попытались поднять коня. Тот сразу вскочил на ноги и встал на дыбы, оглушив своих ловчих громким ржанием. Через силу Билли поднялся на ноги. Его спина ныла, а живот болел невыносимо. Но он старался не показывать этого. Вместо этого Кинг выхватил лассо и попытался набросить, но из-за головокружения его повело в бок, из-за чего он промахнулся. Ковбой пошатнулся, схватился за голову и зажмурился, пытаясь перетерперть боль. - Берегись! - вскрикнул Хьюго и бросился к нему, чтобы хотя бы оттолкнуть в сторону. Но не успел. Едва Билли открыл глаза, как почувствовал сильный удар копытом в голову. Ковбой упал на землю, вызвав испуг и страх у зрителей. Перед его глазами всё поплыло, зарябили красные пятна. Билли видел как его друзья пытаются справиться с мустангом. Он пытался встать и помочь им, но не мог пошевелиться. Он почувствовал как по его лицу потекла кровь, жжение в виске тоже доставляло ему боль, а противный писк в ушах только усиливал головную боль. Билли попытался подняться и вздрогнул от ужаса - он почувствовал боль в животе и неприятную мокроту. Присмотревшись, он увидел кровь на своих штанах, из-за чего испугался ещё сильнее. Забыв о всей предосторожности и теряя сознание, Билли повернулся на бок и резко положил руку на живот. - Держись. Даже не думай покидать меня... - хрипло прошептал он перед тем как закрыть глаза и дать темноте окутать себя. Джонни всё это видел и уже вырывался из хватки ковбоев, которые удерживали его на месте. - Вам туда нельзя! Вы же видите, что это небезопасно! - пытался вразумить его мистер Томпсон. - Но там Билли! Ему плохо! - кричал Джонни, пытаясь вырваться. Вскоре ему это удалось. Джон выбежал за изгородь и, несмотря на риск быть травмированным, бросился к другу. Внезапно он вспомнил то, как когда-то также лежал избитый на земле, пока Билли разбирался с бандитами. И вот сейчас его тогдашний спаситель сам лежит на земле весь испачканный и побитый. Фёст хотел помочь ему подняться и отвести в безопасное место, но не смог, потому что конь вырвался из пут и снова помчался прочь. Поняв, что не успеет что-либо сделать, Джонни решился на отчаянный поступок: он прыгнул и накрыл Билли собой, укрывая его от возможных ударов. Он слышал, как ковбои пытались усмирить дерзкого коня, но продолжал лежать, укрывая друга собой. - Потерпи немного. Я тебя не брошу. - тихо прошептал он. К счастью для него, конь промчался мимо. Вдруг мустанг разбежался и одним прыжком перепрыгнул через изгородь. Ковбои сразу бросились ловить беглеца, но тот молниеносно перебежал улицу и через несколько минут уже спокойно мчался по прерии. Но зрителям было всё равного на гнедого жеребца, они волновались за Билли. Поняв, что опасность отступила, Джонни слез с друга. И опустился рядом на колени, при этом взяв его за руку, чтобы прощупать пульс. Через несколько секунд он выдохнул спокойно: сердце его друга билось. Но он не приходил в себя. - Билли, очнись. - прошептал Джон, пытаясь привести ковбоя в чувства. - Прошу, очнись. Но тот лишь промычал что-то несвязное. Подошли те же самые лекари. Они также, как и первого беднягу, положили Билли на носилки и вынесли с арены. Джонни шёл рядом и с тревогой смотрел на бесчувственного друга. Пока они шли, Фёст невольно бросил взгляд на стоящего на помосте шерифа и удивился - тот был абсолютно спокоен и казалось даже доволен. Но чему радоваться, когда тут человек травмирован? Когда пострадавшего принесли к фельдшеру, Джонни внезапно сказал: - Не надо. Я знаю другого врача, который может ему помочь. Он профессионал в своём деле. - Сэр, тут жизнь человека может оборваться в любой момент, а вы отказываетесь от помощи? - в недоумении посмотрел на него лекарь. - Я не собираюсь, но Билли также... немного болен. И ему может помочь только один доктор. Он живёт в этом городе, поэтому долго идти не придётся. - объяснил Джонни. Фельдшер пожал плечами. Уж что-что, а спорить он не собирался. Мероприятие ещё не закончено, а тратить время на человека, который ещё и болен, будет долго. Поэтому он согласился. Джонни попытался поднять Билли, но тот был слишком тяжёлым для него. На помощь пришли Хьюго и Мартин. Они осторожно взяли Кинга под руки и помогли встать. Но тот всё ещё был без сознания и падал. Поэтому парни снова взяли его под руки и поволокли по земле. - Аккуратно. - обратился к ним Джонни. - Мистер Фёст, пожалуйста, скажите прямо. Что с Билли? - спросил Хью. - Он говорил, что болен желудочным гриппом, но уже около двух месяцев плохо себя чувствует. Это не похоже на грипп. Джонни тревожно замолчал. Выходит, они зря скрывали? Ковбои уже подозревают, что это не грипп, а что-то другое. Джон закусил губу - он ведь обещал молчать, а тут его просят рассказать правду. Похоже, пришло время всё рассказать. Была не была. - Вы правы, это не грипп. Это... ну... - мужчина почувствовал как запылали его щёки. - Короче, вы помните рассказ о той ночи между ним и мной? Так вот, у него ребёнок. - Чего? - удивился Хью. - Извините, но вы случайно на солнце не перегрелись, мистер Фёст? Это же невозможно. - Доктор уже почти подтвердил диагноз. Да и вы сами всё видите. Вы видите, что его тошнит, у него болит живот, перепады настроения, а ещё он немного пополнел. Срок уже два месяца. - Так вот почему вы сказали, что кроме Билли может пострадать ещё кто-то. - осознал Мартин. - Постойте, это что же получается? Он станет отцом? И вы тоже? - Получается, что так. - кивнул Джон. - Только вы никому не говорите. Он пока боится рассказывать всем правду. - Мы никому не скажем. - пообещал Хьюго. - Но вы рассказали нам. Разве Билли это одобрит? - Я поговорю с ним. Просто вы его друзья, и я подумал, что вы можете знать. К тому же вы сами уже начали догадываться. - Надо было сразу сказать правду. Что мы, звери что-ли? Билли наш заводила, и мы уважаем его. А тут он сам не свой. - Он боится, что его не поймут. Вы сами сказали, что он у вас заводила. Что будет, если он потеряет авторитет из-за слабости? Представьте: ты сильный человек, которого все уважают и даже побаиваются. И вдруг в один день узнаёшь, что попал в ситуацию, из-за которой можешь потерять всё. У Билли есть цели и желание, но... - Фёст взглотнул, почувствовал укол стыда и совести. - Я всё испортил. - Как мы можем винить вас, мистер Фёст? - вскинул брови Хьюго. - Вы не знали что так будет, а Билли тем-более. Безусловно, это нехорошо, но мы не такие жестокие, как вы думаете. И если надо, мы поможем. - Благодарю вас. - ответил Джон, с тревогой глядя на Кинга. - Сейчас мне важно, чтобы он был в порядке. * * * Билли находился в пустоте. Окружающая его тьма создавала эффект умиротворения и спокойствия. Впервые за это время Кинг чувствовал спокойствие. Но это спокойствие было не тем. Совсем не тем. Ему казалось, что он спит, и всё это ему просто снится. - Моё время пришло? Я умер? - мысленно спросил ковбой. - Нет. - послышался приглушённый голос, похожий на женский. - Ты должен жить. - Кто ты? - спросил Билли, вглядываясь в пустоту, в надежде увидеть того, кто с ним говорит. Голос казался ему знакомым. Ответа не последовало. Вместо этого Кинг почувствовал, словно его резко потянуло в неизвестном направлении. Туда, вглубь пустоты. Затем последовал сильный удар и белая вспышка, за которой темнота и приглушённый голос мистера Харти: - Мистер Кинг, очнитесь. Ну же. Всё хорошо, вы здесь. Резко вздохнув, Билли открыл глаза и понял, что лежит на кровати в комнате больницы. Что же тогда было? Что это были за пустота и такой знакомый голос? * * * - Успокойся. Всё будет хорошо. - сказала Диана, приобнимая Джонни за плечи. - Если с ним что-то случится, я не смогу себе это простить. - отрешённо прошептал тот. - Ведь всё это произошло из-за меня. - Билли не такой уж слабый, чтобы его так просто сломить. - Я видел кровь. Ребёнок никак не мог выжить. Мне очень жалко его, но сейчас мне важнее, чтобы Билли остался жив. - Давай надеяться на хорошее, окей? Он крепкий парень. - Но и он ведь не железный. Пока они разговаривали, из комнаты вышел мистер Харти. Он снял перчатки и взглянул на Джонни и Диану. Увидев доктора, Джон тут же вскочил со стула. - Как он, мистер Харти? - Много ссадин и ушибов, а также оглушение и рана после удара по голове. Но серьёзных повреждений, кажется, нет. Хотя согласитесь, это было очень опасно. Удивительно, что и ребёнок, судя по всему, тоже остался жив. - Жив? - Джон не мог поверить. Слова доктора прозвучали для него как гром среди ясного неба, заставив сердце быстро забиться. - Какое счастье. Но только как? Я же видел кровь. - Видимо, травма была не столь серьёзная. Кровотечение было, но я успел его остановить. И я не заметил в сгустках крови никаких тканей, хотя осматривал тщательно. Это просто чудо, что они оба в порядке после такого. Сейчас Билли пришёл в себя, но отдыхает. Боюсь, ему придётся побыть здесь несколько дней, чтобы я мог убедиться, что всё хорошо. - Можно мне зайти к нему? - Можно. Только не заставляете его нервничать. - Хорошо. Мистер Харти отошёл в сторону и дал Джонни войти в помещение. Едва войдя в комнату и взглянув на кровать, он встал как вкопанный, а по его щекам потекли слёзы. Боль обожгла его сердце. Билли лежал на кровати весь избитый. Его некогда смугловатая кожа побледнела и теперь больше походила на кожу мертвеца. Но больше на этом фоне выделялись бинты, охватывающие голову больного как повязка. Джонни взглотнул, ему было больно смотреть на это. Он и представить не мог, что Билли - сильный ковбой и боец - вдруг попадёт в ситуацию, в которой окажется беспомощным из-за плохого самочувствия. Теперь Джон понял что имел в виду Кинг, когда сказал, что теперь его жизнь превратится в кошмар. - Джонни... - послышался тихий хриплый голос. Джонни сразу подошёл к кровати и присел на стул, стоящий рядом. Билли приоткрыл глаза и взглянул на него. В его взгляде было столько грусти и усталости, что у Джонни невольно сжалось сердце. - Зачем ты согласился? - осипшим от шока голосом спросил он и прокашлялся. - Ради денег. Да и зрители настояли. - тихо ответил Билли и отвёл глаза. - Мне было неловко спрашивать материальную помощь у тебя. Ведь ты говорил, что упоминание денег при разговорах о синематографе кажется тебе кощунственным. Поэтому выкручиваюсь как могу. А когда начались проблемы с работой, я решил, что очередное участие и победа в родео это мой единственный шанс подзаработать хотя бы на первое время. Я думал, что справлюсь. Но такого поворота с агрессивным конём даже я не ожидал. А деньги нужны, раз уж я решил оставить малыша. - Если хочешь, я договорюсь с мистером МакКью, чтобы повысить цену за продажу билетов. Уж он будет этому несказанно рад, но это для твоего благополучия. - Не надо. Тогда тебя не поймут. У тебя идея сделать мир лучше, а такое изменение в виде тяги к деньгам люди воспримут в штыки. Ещё подумают, что ты изменился. Нет, Джонни, такой помощи мне не нужно. - Не может быть такого, чтобы выхода вообще не было. - А тебе ещё и надо как-то Диану содержать. Она ведь больше не танцует в местном салуне с другими красотками. - Билли приподнялся на кровати и вдруг схватился за забинтованную голову. - Больно. - Дай-ка посмотреть. - ответил Джонни. Билли осторожно кивнул. Затем Джон аккуратно, стараясь причинять меньше боли, снял повязку с головы друга. Сняв бинты, он увидел рану в области виска, засохшее пятно крови. Вихры цвета каштана тоже были перепачканы кровью. - Ужас. - в шоке прошептал Фёст. - Надень обратно. Больно. - попросил Кинг, чувствуя головокружение и жжение в ране. - Ох, да, конечно. - быстро ответил Джон и осторожно по-новой забинтовал его верхнюю часть головы. - Хорошо ещё, что сотрясения мозга не произошло. - Я уж и не знаю что хуже. - отрешённо произнёс Билли и лёг обратно, повернувшись на бок. - Знаешь, я не уверен, что смогу выносить нашего ребёнка. Это слишком сложно даже для меня. Почему-то люди из моего окружения думают, что я способен на всё, будто всемогущий. Но ведь я тоже обычный человек, у которого тоже есть свои слабые места. И почему должна быть уверенность, что я справлюсь с тем, чего у мужчин вообще быть не должно? - парень горько усмехнулся. - Это могло бы также повлиять на других, но я более чем уверен, что такого не покажут даже в твоих фильмах. Не покажут, что даже у сильных людей есть предел. - Подожди, я что-нибудь придумаю. - Джонни задумался и внезапно его осенило. - Точно! - Что такое? - Я знаю как тебе заработать. Твоё положение это же мировая сенсация. Такого в природе быть не может, и вдруг такое. Да тебе же премию дадут. - Шутишь что-ли? Это не смешно. А во-вторых, как ты себе это представляешь? Вот так: "Послушайте, я потомок индейцев, которые заключили сделку с духами, которые помогли мужчинам нашего рода рожать. А так как я единственный представитель, то могу считаться первым беременным мужчиной, можете вручить мне премию", да? Да меня скорее в психушку упекут. - Но не прямо сейчас же. Мы можем подождать пока у тебя подрастёт живот. Тогда будет более заметно. - Хочешь, чтобы меня на опыты пустили как крысу? Нет уж, дудки. И это ещё не всё. Даже если поверят, я не хочу, чтобы все об этом знали. Это же такой позор. Сам подумай. Мы итак не можем по-нормальному быть в отношениях, потому что в нашем городе однополые пары не приветствуются, да и у тебя есть невеста. О той ночи знают только мои приятели, Гарри, пастор, индейцы и доктор Харти, больше никто. А если все узнают об этом и о том, что я ещё и чудом вынашиваю твоего ребёнка, то тогда мы точно покойники. Думаешь, нас оставят в покое после того, что мы натворили? - Билли, об этом знают не только твои приятели и другие. Ещё гробовщик, бывший философ. Скажу больше, ему знаком твой дар, так как ему о нём когда-то рассказали индейцы. - Надеюсь, ты больше никому не рассказал? - Билли присел на кровати и подозрительно прищурился. - Вот уж не думал, что Джон Фёст - миссионер искусства синематографа, человек с бульвара Капуцинов - вдруг оказался тем ещё болтуном. - Ну... ещё твои приятели знают. Они знают, что ты ждёшь ребёнка. Прости, я им рассказал. Но они очень за тебя волнуются. - объяснил Джонни. В этот же момент в комнату вошли Хьюго, Мартин и ещё несколько ковбоев. Они с волнением взглянули на Билли, кто-то смотрел в область его живота. От этого мужчина прижал одеяло к себе и недоверчиво взглянул на приятелей. Хью подошёл к нему и осторожно спросил: - Билли, это правда, что ты ждёшь ребёнка? - Да. - глухо произнёс Билли и опустил голову. - И ты всё это время скрывал от нас? Почему не сказал сразу? - Я боялся. Боялся, что если расскажу, то вы сразу оклеймите меня изгоем. И вообще, вы бы поверили? Ведь мужчина не может быть беременным. - Эй, я знаю, что раньше мы были не в ладах друг с другом, но теперь мы друзья. - подбодрил его Паркер. - Неужели ты думаешь, что мы бы так поступили с тобой? Да, в вашем с Джонни случае вы поступили нехорошо, но мы не можем отворачиваться от тебя только из-за того, чего ты не знал и не мог предугадать. Вы не сделали ничего криминального. - Кстати, как ты себя чувствуешь после того, что случилось на родео? - спросил Мартин. - Башка раскалывается. - коротко ответил Кинг и потёр травмированую голову. - И я был бы рад, если бы сейчас вы все оставили меня в покое хотя бы на день. Спать хочется. - Похоже, тебе знатно влетело. - покачал головой Стаффи. - Бедняга. - Да, удивительно, что ты остался цел. - согласился с ним Хью. - Я постараюсь больше не мешать и не проваливать дела. - пообещал Билли. - Лучше отдыхай и поправляйся от ран. Кстати, поздравляю с будущим отцовством. - подбодрил его Хью и похлопал по плечу. Затем взглянул на Джонни. - И вас тоже поздравляю. - Спасибо. - лаконично ответил Джонни, поглаживая Билли по голове. Затем он обратился к ковбоям. - Не могли бы вы оставить нас наедине? - Да, конечно. - ответил Паркер и кивнул остальным. Когда парни вышли из комнаты, Джонни с сочувствием взглянул на Билли и тихо произнёс: - Я должен тебе кое-что сказать. Все в вашем городе знают, что мы с Дианой пара. Но теперь, после того что произошло между тобой и мной, я не уверен, что мои чувства к ней остались прежними. Я всё ещё люблю её, но... тогда я был просто сражён её красотой и её пением. А в тебе есть что-то такое, что привлекает меня больше. Прости меня за такие слова, но ты не красавец и голос у тебя не такой чистый, но всё-таки что-то в тебе есть. - Если честно,... ты мне тоже понравился ещё в день первой встречи. Ты не такой как другие, я это сразу понял. Сперва ты мне казался каким-то чудаком, но потом я проникся дружбой к тебе. А со временем стал чувствовать что-то такое... - Светлое и большое? - шутливо предположил Фёст. - Ну вроде того. Я начал постоянно думать о тебе. Ты пробудил во мне какое-то чувство, которое затихло во мне много лет назад - это любовь. С тех пор как погибла моя семья, я перестал чувствовать любовь, даже жалость. Годы жизни на Диком Западе сделали меня из запуганного мальчика сурового бойца. Но при этом я не чувствовал ничего, что могло бы сделать мою жизнь светлее. Даже тот флирт с танцовщицами были лишь удовлетворением желания. А потом появился ты и твои фильмы, и я словно ожил. Сначала я видел в тебе просто друга и любил быть на твоих сеансах. Но потом что-то случилось. Я стал тайно ревновать тебя к Диане. Мне хотелось всегда быть с тобой, всегда помогать и чтобы это было взаимно. Я думал, что решив начать учиться у тебя тому, чтобы показывать фильму, я смогу добиться твоего внимания. Но с другой стороны я понимал, что это всё напрасно. Ты по-прежнему уделял больше времени Диане, а не мне. - Почему же напрасно? Ты научился заряжать ленты и крутить ручку. Считай, ты спас меня тогда. Даже от бандитов меня защитил ты. Если бы не ты, меня бы уже не было вживых. - Вот ты и сам ответил. В тот вечер я словно почувствовал, что что-то не так, поэтому и пошёл тебя искать. - голос Билли дрогнул. - Ты не видел, но я так испугался, когда в тебя стреляли. Я боялся потерять тебя и был опустошён, когда ты чуть не умер. А дальше ты сам знаешь. После той ночи я думал, что ты наконец обратил на меня внимание, но даже после этого ты всё ещё был с Дианой. Я почувствовал обиду и решил просто отпустить тебя. Зачем бегать за человеком, для которого ты не более, чем просто помощник и утеха? Однако, в день твоего отъезда, я попытался в последний раз попробовать, но ты даже моё предложение о сопровождении отверг. Поэтому решил не вмешиваться. А когда приехал Секонд я не смотрел его фильмы. А то что пил это правда. Я пил, чтобы хоть как-то забыть тебя и залить боль. А ты подумал, что я поддался влиянию. Как видишь, это не так. Что было дальше я не очень хорошо помню, но когда ты и Диана уехали, я понял, что потерял тебя навсегда. И что ты думаешь? Боль никуда не исчезла. Наоборот, она только возросла. Джонни, всё это время я думал о тебе, пока тебя не было рядом. У меня были мысли продолжить твоё дело, но я не мог и не хотел, потому что мне это стало неважно. Какой смысл делать этот мир лучше, но при этом оставаясь несчастным? - Прости меня. - прошептал Джонни. - Я не думал, что ты будешь так страдать. - Мне сейчас тоже стыдно перед тобой. - Билли зажмурился от подступивших слёз. - Тебе тоже было больно, а я от обиды, ревности и угара словно с цепи сорвался. Я не могу простить себе этого. - Ты меня напугал и мне действительно было больно. Но ты не смотри назад, в прошлое. Живи настоящим. Смотри, сейчас мы вместе. И у нас скоро будет малыш. Ты только подумай. - тихо ответил Джон и положил руку на живот друга. - Я знаю, что тебе нелегко к этому привыкнуть и ты боишься, но дай мне шанс помочь тебе. Ты столько раз помогал мне, так позволь и мне помочь тебе. Мы справимся вместе. Я знаю, что это может быть опасно, но так или иначе мы должны быть сильными. - Не думаю, что я смогу привыкнуть ко всему этому. Я люблю тебя, но чувствую, что это неправильно. Всё это неправильно. К тому же у тебя есть Диана. Мы говорили, что время расставит всё по местам, но уже прошло около месяца с момента твоего возвращения. Я ещё никогда не чувствовал себя таким уставшим. - Расслабься. А лучше поспи немного. Тебе надо отдохнуть. - Можно попросить тебя о кое-чём? Останься здесь. Мне спокойней оттого, что ты рядом. Пожалуйста. - Хорошо. А сейчас ложись. Я посижу с тобой, раз тебе так будет лучше. Только можно мне задать тебе один вопрос? Почему ты так не уверен в себе? - Ты требуешь от меня слишком многого. Моя жизнь уже начала меняться. Я перестаю быть собой. Что будет дальше? Несколько месяцев назад я был вполне доволен своей жизнью, особенно после твоего первого приезда. А теперь я стал вот таким. По-твоему, все эти изменения должны меня радовать? До сих пор поверить не могу, что всё это происходит со мной. - прошептал Билли и лёг на кровать. - Отдохни. Завтра будет новый день и завтра мы всё решим. - с сочувствием ответил Джонни и укрыл его одеялом. Через несколько минут Билли заснул от усталости. Но спал он неспокойно. Он ворочился во сне, жалобно поскуливал как щенок, изредка всхлипывая. Пережитые за день травма и стресс сказались на его состоянии и вызывали кошмары. Джонни не знал что ему снится, но решил его успокоить. Мужчина осторожно лёг рядом и нежно обнял друга со спины. - Не бойся, я тут. - прошептал он ему на ухо. Через какое-то время Билли всё-таки уснул, пускай и не совсем спокойно. Джон сидел рядом и смотрел на него. Он всё ещё не мог поверить в то, что Кинг только что рассказал ему. Кто бы мог подумать, что под маской угрюмого бойца скрывается ранимая душа. Душа, которая заблудилась в этом омуте, и в безуспешных попытках найти выход оставила любую надежду на свет, уподобившись тьме и серой массе. Падший ангел со сломанными крыльями. - Слыхал что мне птичка на хвосте принесла? - загадочно спросил пастор Адамс. Гарри посмотрел на него с недоумением. С возвращением Джонни он уже перестал надеяться на хорошее и впал в отчаяние, никак не ожидая услышать что-то новое. - О чём вы говорите? - спросил МакКью. - О том, что я снова придумал как нам избавиться от Фёста раз и навсегда. Знаешь почему он здесь остался? Всё дело в Билли. Я не понимаю как им это удалось, но он сейчас носит его дитя под сердцем. - Что? Не может быть. Это невозможно. - Всё это так. И Фёст с его спутниками остались в нашем городе ради него. Ох уж этот наивный джентльмен. Само благородие и доброта душевная. - Я не понимаю как это, но допустим я верю. Отец мой, вы сказали, что знаете как прогнать Фёста. Как? - Всё просто. Если устранить причину его возвращения, то у него больше не будет желания здесь оставаться. - Я же пробовал поджечь склад, но ничего не вышло. - Я не о синематографе говорю. Если с его делом и с ним самим мы справиться не смогли, то придётся действовать по-другому. Я ошибся, когда настроил Кинга против Фёста. Теперь тот вернулся ради него. Значит, нужно устранить того, ради кого он остался. - Подождите. Вы хотите сказать, что нужно... - голос Гарри вздрогнул от осознания. - Нужно убить Билли? - Либо его, либо их отродье. - сурово произнёс пастор. - Фёст дал понять, что любит его также как и мисс Литтл. После несчастного случая он будет так убит горем, что скорее не выдержит всего этого и уедет. И тогда ты будешь снова зарабатывать, а я наконец исполню свою мечту в плане Дианы. Чертовка думала, что та её выходка меня остановит, но она ошиблась. - Но... - В чём дело, сын мой? Тебя что-то не устраивает? - Почему надо идти на такие меры? Я не могу так поступить. Билли не сделал нам ничего плохого. Он дорог мне. - Дорог? Не смеши меня. Он всего-лишь ковбой, сиротка и просто твой посетитель. - Он мой приятель. А ещё он мне как младший брат или сын. Много лет назад я нашёл его здесь, на улице, когда он был подростком. Хьюго научил его всему, что знал сам, а я растил до определённого времени. Знаю, он не видит во мне отца, так как помнит своих погибших родителей, но я растил его как собственного сына. По-вашему, я смогу поднять на него руку? - А то что он бил тебя иногда? Что ты на это скажешь? - Воспитание. Он всегда был бойким парнем. Когда я его впервые встретил, он сказал, что после гибели семьи какое-то время был беспризорником. А эти ребята такие, с ними надо ухо в остро держать. Видимо, уличная жизнь так повлияла на его характер. - Трогательная история. Но неужели тебе это дороже того, ради чего ты работаешь каждый день? А точнее того, что Джон отнял у тебя? Переступи через себя и избавься от Билли пока не поздно. Иначе ты сделаешь хуже для себя. - Не могу. - прошептал Гарри. На какой-то миг в его памяти промелькнуло воспоминание: четырнадцатилетний мальчуган сидит под крышей салуна, укрываясь от дождя. На нём надеты лохмотья, которые когда-то были штанами и ухоженной рубашкой с галстучком на воротнике. Потёртые башмаки почти не задерживали влагу, из-за чего вода проникала в них. Это был Билли. Если бы Гарри не видел его взросления, то он бы не подумал, что этот оборванец станет тем, кем является сейчас. Его забота и опека превратили плутишку в честного работящего ковбоя. Бармен взял мальчика под своё крыло, и тот смог вырасти сильным мужчиной. Но всё же потеря семьи и психологическая травма оставила свои шрамы в памяти сироты, из-за чего тот рос суровым и нелюдимым. Редко кому удавалось завязать дружбу с ним. А в один из дней Билли поклялся отомстить убийце своих родителей. Проблема была лишь в том, что он не запомнил лица виновника и не знал его местонахождения. Со временем боль душевных ран стихла, но из-за перемен, трудностей и опасностей ковбой так и оставался угрюмым и суровым. Гарри всё это видел, но уже никак не мог повлиять - его подопечный вырос, возмужал и пошёл своим путём. Их пути разошлись, но это не сломало то уважение и дружескую симпатию к парню. И на то, чтобы убить его, владелец салуна не решился бы даже под дулом пистолета. Пастор Адамс нахмурился и сплюнул под ноги, после чего сказал: - Как хочешь. Но учти, я не остановлюсь. - Убийство это грех. - попробовал вразумить его Гарри. - Тебе ли это говорить? Ты же сам тогда заплатил Чёрному Джеку, чтобы он убил Фёста, пускай тогда ничего не вышло. Или ты забыл где мы живём? В стране беззакония, где каждый день кто-то погибает. А несчастный случай можно подстроить и никто ничего не узнает. - пробубнил священник. И тут Гарри словно прозрел. Страх потери друга заставил его открыть глаза и увидеть истину. Вот о чём говорил Джонни несколько недель назад. Они действительно дошли до предела, за которым пропасть и вечный мрак. В их стране можно спокойно совершать преступления и за это ничего не будет. Из-за этого страдают люди, живут в страхе. И всё из-за таких как сами МакКью и Адамс. Впервые за эти годы бармен почувствовал стыд и ненависть к самому себе. - Я не позволю вам его хоть пальцем тронуть. - сурово произнёс он. - Вы можете создавать проблемы Фёсту, но только не Билли. Он тут совершенно не при чём. - Не ожидал, что ты такой мягкотелый. - хмуро отозвался пастор и вдруг улыбнулся. - Но раз уж ты отказываешься, я сам справлюсь. К тому же меня есть тот, кто не станет колебаться. Я не буду раскрывать тебе все карты, но пока не буду его трогать. Пока. Скажу только, что этот человек очень ждёт встречи с Билли. Он будет смертельно рад этой встрече. Не успел Гарри ответить, как пастор быстро вышел из салуна, оставив его наедение с волнением и мыслями о зловещем обещании.