С чистого листа

Утром Джон проснулся от того, что кто-то нежно касался его лица. Слегка поморщившись, он открыл глаза и увидел перед собой Диану. Девушка смотрела на него с улыбкой. - Доброе утро, соня. Долго же ты сегодня спал. - с лёгкой, но доброй усмешкой сказала она. - Доброе утро, Диана. - сонно ответил Джонни и приподнялся. Сказать, что этой ночью он спал плохо, ничего не сказать. Всю ночь его мучили кошмары и когда мужчина просыпался после них, то уже не мог уснуть. Заснуть удалось лишь под утро, да и то ненадолго. Оглядев комнату, он заметил, что Билли нет. - А где Билли? - Не знаю. Наверное, уже ушёл на работу. - пожала плечами мисс Литтл. - Да ты не волнуйся за него, он крепкий, я его знаю. - Билли! - внезапно заволновался Фёст и вскочил с кровати, чем вызвал недоумение у блондинки. Наспех одевшись, мужчина выбежал из отеля, едва не свалившись с лестницы. Если бы он вовремя не схватился за перила, то скорее всего покатился бы кувырком или вылетел, аки те парни, которых Билли раскидал в его первый приезд. Спустившись с лестницы, Джонни бросился бежать. Он так спешил, что совершенно не смотрел куда бежит. Вдруг, он случайно с кем-то столкнулся и упал на землю вместе со сбитым. Посмотрев на него, Джон понял, что столкнулся и лежит сейчас на одном из ковбоев, а точнее именно на Билли. Вот же угораздило. - Ай! Джонни, ты рехнулся?! - удивлённо воскликнул Билли. - Носишься тут как ненормальный. Ты что? - Извини, Билли, я тебя искал. - оправдался тот. - Я проснулся, а тебя нет. - Да я просто на работу собрался. Только-только лошадь оседлал. Чего ты паникуешь? И ещё. Может, слезешь? А то тяжело. - ответил ковбой. Джонни послушно слез с него и внимательно осмотрел, когда Билли тоже поднялся на ноги. Фёст боялся обнаружить хоть малейшее пятно крови, поэтому крутился вокруг него как ищейка. Это вызвало хохот у ковбоя. Он засмеялся, чему его друг сильно удивился. - Ты чего высматриваешь? - сквозь смех спросил Кинг. - А чего в этом смешного? Я смотрю нет ли крови. - ответил Джонни, проводя рукой по его спине. - Я в порядке. - ответил Билли, надев шляпу, упавшую с него во время столкновения. - Извини, мне надо спешить. Один фермер взял меня и Мартина с Хьюго на работу. Может, после удастся поговорить. Кстати, сеанс сегодня будет? - Пока я не договорился с Гарри об этом. Подожди, а ты уверен, что должен идти на работу? - заволновался Джонни. - Знаешь чем это грозит? Я слышал, что выпас скота и его охрана это трудная работа. Тебе сейчас лучше не напрягаться. - Начались подколы про моё состояние? - раздражённо ответил Билли, закатив глаза. - Не делай то, не делай это? Знаешь, у нас даже беременные женщины работают. Условия, когда тебе нужно держать ухо востро, закаляют. И тот фермер ещё не знает о моём здоровье, но слышал о моей неплохой репутации как стрелка и загонщика. Им не нужны проблемы в этом плане знаешь ли. - Я всё это понимаю, но должен тебе сказать одну вещь. - на какой-то миг Джонни осёкся, но тут же нахмурился. - Всё же лучше останься. Ты же знаешь, что такие нагрузки вредны для ребёнка. - Гррр! - прорычал Билли и раздражённо хлопнул себя по лицу. - Из-за него я и шагу ступить не могу? Не обращайся со мной как с будущей мамашей. Я же просил. - Но ведь ты же сам всё понимаешь. У кого ещё недавно был приступ тошноты? - привёл весомый аргумент Джонни, но достучаться до упрямца не мог. - Сегодня я чувствую себя более чем хорошо. Хватит мной командывать. - Я не командую, а хочу обезопасить тебя. - Пфф, если ты так волнуешься, то посади меня на цепь на всё это время. - грубо отозвался Билли. Он сказал так не для того, чтобы обидеть, а чтобы дать другу понять, что ни под каким предлогом не станет так просто сидеть, сложа руки. - Я не привык к лентяйству. - Извини меня, Билли, но сейчас ты ведёшь себя плохо. - нахмурился Джонни, скрестив руки на груди. - Я не узнаю тебя. Даже в то время ты был куда более спокойным, а сейчас срываешься по каждому поводу. - Может, потому что я привык к свободе, а сейчас меня ограничивают из-за ЭТОГО? - ответил Билли, повысив голос и ткнув себя пальцем в живот. От такого заявления Джонни оторопел. Он не ожидал, что Билли рассердится настолько, что назовёт их ребёнка так, словно тот для него никто. Неужели его это всё настолько раздражает? - Что? Ты только что назвал нашего ребёнка средним родом? - в шоке пролепетал Фёст. - А что такого? - прорычал Кинг. - Я сам решу что мне делать и как поступать. В конце-концов беременный - я, а не ты или твоя ненаглядная Диана. - А если бы не на тебя был наложен дар, а на меня, ты бы тоже сбежал от ответственности? - Что, прости?! Ты знаешь кто я! Как и с нашей первой встречи ты прекрасно знаешь, что я сделаю всё для благополучия! Но ребёнок тут ну никаким боком не вписывается. У меня итак всё поставлено на кон, и я не хочу дальше продолжать жить жизнью ковбоя, который только и делает, что днями работает, да в салуне зависает. Думаешь, я сам выбрал такую жизнь? Нет. Я вынужден так жить. И всё из-за того, что несколько лет назад какой-то ублюдок со своей бандой убил моих родителей. Не дай бог кому-то пережить то, что пережил я. Теперь ты видишь почему у меня нет желания растить этого ребёнка? - Да, теперь я вижу. Вижу, что из-за своих амбиций ты готов убить нашего ребёнка. - не выдержал Джонни. - Что?! - от неожиданности и шока у Билли спёрло дыхание. Внезапная злоба комом подкатила к горлу. - Да, готов! Потому что знаю, что даже если роды и пройдут нормально, то я всё равно не смогу дать ребёнку хорошей жизни! И где уверенность, что его здесь не будут унижать только из-за его происхождения? Как ты этого не видишь?! Будь уверен, прежде чем добиться уважения я прошёл через много испытаний и унижений! Сколько крови и слёз было пролито прежде, чем я понял суть: никогда не расслабляйся, иначе рискуешь быть забитым и опущенным на самое дно! И это меня дразнили из-за того что я сирота, а что если бы я ещё тогда знал, что являюсь полукровкой белых и индейцев? Тогда мне бы до сих пор прохода не давали. Меня жизнь не слабо потрепала. Я прошёл через много трудностей прежде чем стал таким, каким ты меня знаешь. Теперь ты понимаешь? Я не хочу, чтобы наш ребёнок почувствовал то, через что прошёл я. - Я это вижу и понимаю. Но послушай. Может, этот малыш наоборот скрасит твою жизнь? - Тебе ли это говорить? Ты вон никого не терял и поэтому спокойно живёшь, да фильму показываешь. - мрачно произнёс Билли и скрестил руки на груди. К его удивлению, Джонни вдруг грустно взглянул на него. В его глазах были горечь воспоминаний и боль потери. А его ответ словно выстрел заставил сердце Билли сжаться: - О, как ты ошибаешься. Поверь мне, я знаю как тяжело бывает терять близких. - Ты... тоже кого-то терял? - тихо спросил ковбой, постыдившись своего поведения. - Да. - прошептал Джон и опустил взгляд. - Я тогда был совсем юным мальчишкой. Моя мать ждала ещё одного ребёнка,... мою сестру. Но роды были ранними и тяжёлыми, а малыш слишком слаб. Мэри, моя маленькая сестричка, умерла на следующий день после своего рождения. Ты знаешь как моя матушка убивалась из-за этого? Какое-то время она обвиняла всех в случившемся, как ты сейчас. Какое-то время я и сам горевал, так как мать отвернулась от всех, а отец много работал. Даже покойную сестру я увидел лишь раз, прежде чем остался один. Через некоторое время мама поняла, что обида на всех не поможет и не вернёт Мэри. Поэтому продолжила жить дальше ради нас с отцом. А ведь никто, кроме меня с ним, её не поддержал. Даже врачи в госпитале её не поддержали, а сказали лишь, что родит ещё. А ведь сестричка могла быть моей подружкой и жить своей жизнью. Мы с родителями так ждали её, но судьба распорядились иначе. Билли, я прошу тебя, дай шанс нашему ребёнку. Я не хочу потерять его также, как когда-то потерял сестру. Вы все мне очень дороги. - Прости. - тихо прошептал Билли. Рассказ Джонни очень тронул его и заставил задуматься, но всё же ему ещё предстояло подумать над решение. - Прости, но мне ещё надо принять решение. Но учти, что скорее всего я не захочу давать жизнь ему или ей. - Как ты можешь быть таким бессердечным? - Как раз наоборот. Если бы я жил нормально, то ещё бы подумал. А так я просто не могу позволить испортить жизнь малыша. - Если ты будешь продолжать так себя вести, то конечно ты его не прокормишь. - с ноткой отчаяния тихо ответил Джонни. - Конечно, решать только тебе, но прошу тебя подумай хотя бы немного. Не забывай, что и я его отец. Так что я тебя не оставлю и буду помогать тебе. Подумай. Я же желаю тебе добра. Билли в ответ лишь молча кивнул, подошёл к лошади и, вскочив на неё, лихо умчался прочь. Джон остался стоять, понурив голову. Он не знал как быть и что делать в такой ситуации. - Ой. Доброе утро, мистер Фёст. - послышался знакомый голос. Джонни повернулся и увидел идущего ему навстречу гробовщика. - Здравствуйте, друг мой. - поздоровался с ним Джон. - Где же вы так долго пропадали? - поинтересовался гробовщик. - Я уже не надеялся вас здесь увидеть. - Я был в соседнем городе и там показывал фильмы. А вернулся сюда, чтобы начать всё сначала. - Пока вас не было, у нас стало так тоскливо. Особенно Билли по вам скучал. Вы бы видели как он изменился. - Знаю. Я с ним разговаривал позавчера, когда вернулся. - Извините, это не моё дело, но что с ним? У него в последние три дня настроение скачет как дикая лошадь. Это как-то связано с вашим возвращением? - Сэр, вы умеете хранить секреты? - Джонни с тревогой огляделся по сторонам. - Мистер Фёст, я старый одинокий человек и мало с кем общаюсь. - тоскливо улыбнулся гробовщик. - Кому мне что рассказывать? А тем-более боже меня упаси разбалтывать чужие тайны. А что такое? Если вам нужно чем-то поделиться, то можете смело говорить. - старик огляделся и выдохнул. - Тут и людей мало. Сейчас кто на работе, кто своими делами занимается. Говорите. - Должен признаться, я вернулся не только из-за синематографа и попытки начать всё заново. - Дэонни стыдливо опустил глаза. - Я приехал извиниться перед Билли. Несколько недель назад я совершил очень плохой поступок. Помните тот вечер, когда я был на волоске от смерти? Билли спас меня, а я... так мерзко отплатил ему за это. - Я вас не понимаю. - В ту ночь он всего-лишь обработал мои раны и даже хотел сторожить от бандитов. Он внезапно признался в чувствах ко мне, а я был каким-то расслабленным. Не знаю что нами тогда двигало, но ту ночь мы провели вместе. А утром мне стало неловко и даже стыдно. Я ведь хотел жениться на Диане, а сам провёл ночь с другим человеком. А теперь не знаю что мне делать. - Вот не ожидал... - в шоке прошептал гробовщик. - А почему вы не знаете что теперь делать? Это ведь можно сохранить в тайне. Мисс Литтл ничего не узнает. - Вы, наверное, не поверите, но у этого есть последствия. Я стану отцом. Похоже, что Билли сейчас носит моего ребёнка. - Что? - глаза старика расширились. Внезапно он закашлялся, чем напугал собеседника. Джонни осторожно хлопнул его по спине. Лишь после этого гробовщик успокоился и посмотрел на Фёста удивлённым и тревожным взглядом: - Редкий древний дар индейцев? Я знаю о нём не понаслышке. Похоже, что Билли как-то связан с этим, потому что не все мужчины обладают этим даром. - Как? Вы знаете об этом? - удивился Джонни. - Да. Я тогда был философом, как вы знаете. Занесло меня как-то к этим дикарям - не в обиду им сказано - и они-то ознакомили меня с некоторыми обрядами и дарами. Они похитили меня также, как когда-то вас, но и я тоже с ними поладил. Рассказывал им всякие философские притчи и суждения, чем и расположил к себе, а команчи за это поведали мне о своих обрядах. - Что вы знаете о даре? Вождь рассказал об этом, но лишь историю. Вы случайно не знаете что будет с Билли? - Я не так много знаю об этом даре, но слышал, что он влияет на мужской организм. В принципе телосложение остаётся тем же, но в брюшной полости имеется нечто вроде матки, но без потребности к омовению, так как способность к зачатию и вынашиванию пробуждается лишь во время акта, а остальное время находится в спящем состоянии, уступая возможность к оплодотворению. Мужчины, рождённые с этим даром, имеют её и что-то вроде родовых каналов между наружными половыми органами. Я не знаю так ли это, но мне даже представить такое сложно. - Выходит, они могут рожать самостоятельно? - Могут. Но это рискованно. Мужчинам не свойственно вынашивать потомство и организм одарённого всё равно берёт своё через одну вещь - кости таза. У нас бёдра не такие как у женщин, а потому с беременностью и родами могут возникнуть проблемы, с чем и сталкивались одарённые. Неизвестно как Билли это перенесёт. Он же у нас ковбой, а эти ребята большую часть времени проводят на улице и часто испытывают физические нагрузки. Можно предположить, что из-за хорошей формы он сможет это преодолеть, но посмотрим правде в глаза - он не сможет. Это не то, что было спланировано природой, и риск всегда есть. - Что же это за дар такой противоречивый? - взвыл Джонни. - Ох, Билли, прости меня. - Мне очень жаль вас обоих. Но думаю, этого можно избежать, если подготовиться. - постарался успокоить его гробовщик. - Но как к этому готовиться знают лишь команчи. И то они просто индейцы, а у нас даже госпиталь заброшен, потому что парни у нас просто непробиваемые. Тот же Мартин, например. Он лишился глаза, а всё равно может работать. - Это зря, что в вашем городе так халатно относятся к здоровью. Но я уверен, что мистер Харти сможет навести порядок. Это лекарь из Англии. Он приехал сюда, чтобы лечить людей. Думаю, он поможет. Да и Билли сильный, он должен справиться. - Да, он сильный, но я не уверен. Правда в том, что в этом городе нет шерифа. За порядком старается следить Билли, но вы сами видите, что он простой житель. А сейчас он рискует потерять авторитет в своей компании. Стресс и волнение могут плохо сказаться на его здоровье. Это может привести к истощению организма. Что будет дальше неизвестно. - Я боюсь самого страшного. Он может умереть. - К сожалению, я не знаю как помочь ему физически. Но могу дать вам совет. Будьте с ним рядом и поддерживаете. Ему будет тяжело, не скрою, но вы облегчите его ношу, если будете рядом. Он не должен проходить через это в одиночку, ему нужна поддержка. Я знаю, что Билли сильный, но в подобных ситуациях, когда происходят резкие перемены в жизни и наступает трудный период, даже такие как он ломаются. Нельзя позволить этому случиться, даже если... - мужчина тяжело вздохнул. - Даже если это его последние дни. - Я не позволю ему уйти, я буду искать способы помочь. Однажды я уже совершил ошибку и повторять её не собираюсь. - Извините, я знаю, что это ваш секрет. Но как думаете, стоит ли рассказать Билли о том, что я знаю о его проблеме? - Боюсь, это только напугает его. - Может быть, но посмотрите на это с другой стороны. Он будет знать, что решение знают не только индейцы, но и кто-то из здешних жителей. Будет знать, что его поддерживаете не только вы, но и я. А я никому не расскажу, честное слово. Если вы хотите, то можете рассказать ему обо мне тогда, когда посчитаете нужным. - Благодарю вас, сэр. - с некоторым облегчением произнёс Джонни. После разговора с гробовщиком он почувствовал себя немного лучше за всё это время. - Джонни, можно тебя на минутку? Мне нужно с тобой поговорить. - услышал он голос Дианы и повернулся. Девушка шла к нему навстречу с серьёзным видом. Её взгляд был настолько мрачным, что Джону стало не по себе. Он понял, что раз его девушка и некогда невеста в плохом настроении, то разговор будет не из лёгких. Предчувствуя тяжёлый разговор, Фёст пошёл за ней. Недавнее облегчение снова сменилось на эмоциональную тяжесть. Но он ещё не знал, что у Билли дела обстоят ещё хуже. - Твою ж мать! - выругался Хью, едва не упав с лошади. Билли участвовал в выпасе коров вместе с ним и Мартином. Но сказать, что от действий в группе их работа стала легче, было нельзя. Наоборот, пока Билли вновь отлучался из-за приступа, мужчина старался следить за стадом вместе с Мартином, но тот, будучи слепым на один глаз, еле справлялся с работой. У Билли дела были не лучше. Жара морила его, даже шляпа почти не спасала. Из-за этого приступы тошноты становились более частыми и мешали работе, а голова болела так, будто парень отходил после хорошего гулянья с алкоголем. Вот и сейчас Кинг на дрожащих ногах вышел к своим приятелям. Хьюго заметил, что другу всё ещё плохо, поэтому слез с коня и подошёл к нему. - Тебе совсем плохо из-за гриппа? - спросил он, положив руку на плечо друга. - Может, обратно отправишься, а? А то тебе, кажется, голову напекло. - Всё со мной нормально. - отмахнулся Билли. Вдаваться в подробности своего самочувствия не хотелось. Чего доброго, Хью ещё начнёт догадываться, пускай и не веря в происходящее. - Я почти здоров. - Не надо лгать. - ответил Хьюго. - Тебя уже какой раз тошнит, а ещё у тебя голова кружится. Я заметил это по твоей походке. Живот не болит? И вообще, при желудочном гриппе лекари рекомендуют постельный режим, а ты работаешь. - Мне жить на что-то надо? Вот. - привёл весомый аргумент Билли. - Ты своё здоровье угробишь. - строго ответил собеседник, смотря на него. Но Кинг был неприклонен. Он серьёзно взглянул на друга и уверенно ответил: - Я в порядке. Не успел Хью ответить, как к ним подбежал Мартин. Вид у него потрёпанный и тревожный, одной рукой парень держался за плечо. Билли присмотрелся и увидел, что его плечо ранено, и из раны течёт кровь. Мартин с тревогой воскликнул: - Чёрт возьми! Пока вы тут болтаете стадо чуть не увели скотокрады. Я еле отбился от них, но они увели пару коров и телёнка. Сдаётся мне, что зарплату полностью не дадут. - Это плохо. - серьёзно ответил Билли. - Почему не позвал? - Так тебе опять стало плохо из-за приступа. - невозмутимо ответил одноглазый ковбой. - Мы должны вернуть коров обратно. - предложил Кинг. Но тут же понял, что это будет бесполезно, ведь банда скотокрадов уже была далеко. - Не выйдет. Скорее всего нам придётся выслушивать брань хозяина. - словно прочитав его мысли, ответил Хью. Так и произошло. Когда ковбои пригнали стадо обратно, хозяин ранчо и стада мистер Диксон устроил настоящий скандал, когда не досчитал трёх голов. Он ругался и отчитывал каждого из троицы. Даже Мартина, который наоборот ценой раненого плеча защищал стадо как мог. Но особенно сильно мистер Диксон кричал на Билли. Он словно спятил и орал как бешеный. - Я понадеялся на вас, а вы так безответственно отнеслись к работе! Особенно вы, мистер Кинг! Как можно было только додуматься, чтоб оставлять приятелей и стадо одних так часто? - Я плохо себя чувствую. - сухо ответил Билли. - Ой, какие мы нежные! - возмутился фермер. - Я слышал, что вы один из лучших парней в Санта-Каролине! Выходит, мне наврали? - Я и сейчас такой. Просто болен. Но это временная ситуация. - ковбой постарался ответить как можно спокойней, но мысленно прибавил "Надеюсь." - Тогда какого чёрта вы вообще согласились на эту работу?! - вскипел мистер Диксон. - Вы и ваши приятели справились бы лучше, если бы не ваша болезнь! Чем вы больны, кстати? - Желудочный грипп. - в очередной раз солгал Билли. - Вы в своём уме?! - всплеснул руками фермер. - Это заразная болезнь, передающаяся не только среди людей, но и животных! Вы могли заразить всё стадо! - Чепуха! - заступился за друга Хью. - Он почти выздоровел и скоро придёт в норму. Смотрите, ему уже не так часто не здоровится. Ведь так, Билли? - Да. - лаконично ответил тот, кивнув головой. - Чёрт с вами! Отсчитаю я вам зарплату, так и быть. Но только половину - за ущерб и за риск заражения скотины. - не выдержал владелец ранчо. Билли устало закатил глаза, мысленно желая провалиться сквозь землю, чтобы его больше никто не трогал. Слушать выговор недовольного фермера ему порядком надоело, но ещё больше его начинало злить то, что тычки он получает за то, в чём вообще не виноват. Не его вина в том, что дальние предки обратились к помощи духов, и теперь он из-за незнания вынужден носить на себе бремя их прошлого желания. Внезапная тянущая боль заставила ковбоя согнуться и стиснуть зубы - очередной приступ. Но он постарался выпрямиться и потерпеть боль так-как знал, что фермер не должен видеть его в таком состоянии. А впрочем, тот ведь итак всё видит. Зачем скрывать очевидное? И всё же что-то заставляло Билли сопротивляться и стараться как можно скорее скрыть боль. Диксон недовольно покачал головой, отдал отсчитал каждому заслуженную по своему мнению сумму и произнёс: - Пожалуй, в следующий раз я найму куда более надёжных парней, нежели вас. Вот когда вылечитесь, тогда и приходите. А сейчас вам здесь делать нечего. Делать было нечего. С горем пополам трое сложили заработанные деньги в кошельки, сели на лошадей и отправились обратно в город. Всю обратную дорогу Мартин и Хью мирно беседовали. И только Билли провёл путь молча, с досадой думая о своём будущем. Пока что он может списывать слабость и приступы на болезнь, но это ведь будет не вечно. Фермеры, у которых он успел поработать в таком состоянии, успели проникнуться к нему недоверием и недовольством. Того гляди вовсе перестанут брать. Да и постоянно скрывать беременность тоже невозможно - правда всё равно рано или поздно вскроется. А жаловаться Джонни на свою тяжёлую жизнь Кинг больше не хотел, потому что понимал, что с таким темпом рискует из крутого парня стать сопляком, чего бы ему не хотелось. Теперь перед ним был выбор: оставить всё как есть или избавиться от проблемы? Избавляться было рискованно. Билли слышал, что женщины Великих равнин рожали детей, но также слышал и про случаи выкидышей и абортов. И к сожалению, не все представительницы прекрасного пола выживали после потери ребёнка. Кинг слышал, как в соседнем штате Оклахома произошёл инцидент: одна из танцовщиц местного салуна так хотела сделать состояние на своей работе, что помимо танцев отдавалась чуть ли не каждому клиенту, а когда поняла что залетела, то решила избавиться от ребёнка самостоятельно. В итоге её нашли при смерти в своей комнате - девушка умерла от слишком большой потери крови. Билли поморщился и задумался. Если женщины порой могут не выжить при выкидыше, то что насчёт него? Он мужчина и что будет с ним вообще неизвестно. Да не факт, что он вообще не откинется при родах. Конечно, есть надежда на помощь мистера Харти, но насколько он хорошо знает? А индейцы? Нет, придётся надеяться на себя и на то, что организм не подведёт. Может, Джонни прав и лучше повременить с абортом? Наверное. Но ведь оба варианта небезопасны. Билли тяжело вздохнул: никогда ещё его решения не были настолько тяжёлыми. Ведь оба из них могут закончиться плачевно. Когда ковбои вернулись в город, то сразу отправились в салун, чтобы отдохнуть после напряжённой работы. Как только они вошли в заведение, Билли устало плюхнулся на один из стульев. Ещё никогда в своей жизни он не уставал так сильно. Утомлённый жарким солнцем и работой, он хотел было прикрыть глаза, но почувствовал чью-то ладонь на своём плече. - Привет. - послышался рядом знакомый голос и на соседний стул опустился Джонни. - Как прошёл день? - А, это ты. Привет. - отозвался Билли. - День прошёл просто ужасно. Из-за меня нас с друзьями отчитали за плохую работу. - Всё настолько плохо? - понял Фёст и с сочувствием взглянул на друга. Тот коротко кивнул и вздохнул: - Иногда мне кажется, что всё против меня. Я чувствую, что не смогу долго терпеть это и все узнают правду раньше, чем хотелось бы. - Скажи, а ты уже подумал? Ну насчёт малыша. - осторожно спросил Джонни, глядя в глаза Билли. От его взгляда тот опустил глаза и шумно вздохнул, не зная что ответить. Он разрывался между страхом и здравым смыслом. - Я не знаю. - тихо произнёс ковбой. - Всё так запуталось. С момента твоего возвращения прошло три дня, а уже столько произошло. Я понял, что мистер Харти не знает правда ли, что это действительно беременность. А окончательно узнать это можно только через два или три месяца. Что произойдёт за это время никто не знает. - А что ты чувствуешь? - поинтересовался Фёст. - Есть какие-то новые ощущения? Ты ведь ходишь так уже месяц, как я понял. - Кроме тошноты и частых болей в животе, ничего нового. - задумчиво ответил Билли. - Ещё я больше не могу даже просто смотреть на алкоголь, а от одного запаха начинает тошнить. А сегодня мне стало плохо на работе, из-за чего нам и сделали выговор. - Послушай. - Джонни осторожно взял его руку и сжал в своих ладонях. - Я вижу, что тебе плохо. Но я хочу сказать, что буду с тобой, что бы ни случилось. Наш бэби должен знать, что у него есть оба любящих родителя. А правды никто не узнает, потому что мы будем это скрывать. У тебя есть длинная или широкая одежда? - Нету. - лаконично ответил Билли. Джонни в ответ задумчиво нахмурился и отвёл глаза. Ответ друга застал его врасплох, из-за чего он совсем растерялся. Немного подумав, он сказал: - Не думал, что будет так сложно. Со временем твой живот будет расти. Тебе самому будет неудобно, да и так правду быстрее узнают. - Да так или иначе все всё узнают. - хмуро ответил Билли. - У нас городок небольшой, слухи распространяются быстро. Кстати, что насчёт Дианы? Что она думает? Ответом стало неловкое молчание. Джонни поставил стакан с водой на стол и почесал затылок. Очевидно, он не знал как быть и что ответить. Билли продолжал смотреть на него, ни на минуту не отводя взгляд, и от этого Джону становилось неуютно. Лгать другу было небезопасно, но и на правду тот тоже мог обидеться. Однако, что-то сказать надо было. Мужчина решил не лгать. Он скажет правду - и будь что будет. Фёст тяжело вздохнул и ответил: - Диана сегодня сорвалась. Она всё ещё не верит, что ты носишь моего ребёнка, но пребывает в шоке оттого, что мы с тобой переспали вместе. Мне кажется, что она ревнует, но старается не показывать этого. - Что она тебе сказала? - напрямую спросил Кинг. - Сказала, что любит меня и не хочет терять. Говорит, что уже чуть не потеряла меня однажды и не хочет потерять снова. А про тебя она сказала, что ты просто хочешь моего внимания, почему и выдумываешь. - Но ведь она слышала слова индейцев... - Она им не верит. - перебил Джонни и виновато опустил глаза. - Прости, что тебе пришлось всё это узнать. - Всё хорошо. - твёрдо ответил ковбой, стараясь не выдавать дрожь в голосе. - Что ж, не буду вам мешать. Раз она так нервничает, то как я могу пойти против воли дамы? Так ведь должны поступать джентльмены? Извини. - Что ты? - прошептал Джонни, взял его за руку и взглянул прямо в глаза. - Прошу, не ври и не беги от меня. Не молчи, если тебя это ранило. Билли, я сильно виноват перед тобой также, как и перед Дианой. Если это так, то не томи в себе обиду. Выскажи всё, что ты думаешь. Ты же всегда так делал. Давай. - Прошло всего-лишь три дня, а наша тайна уже успела навредить трём людям: мне, тебе и Диане. Что будет потом? До рождения ребёнка ждать ещё восемь месяцев, а мы уже рискуем снова поругаться. Знаешь, Джонни, зря мы тогда всё это затеяли. - Всё-таки мне стоило взять тебя тогда с собой, когда ты предлагал поехать со мной. - И что бы это изменило? Это бы никак не повлияло на то, что мы провели ночь вместе. - Тут ты прав, но зато ты бы был уверен, что я всё ещё твой друг. Пойми, я ведь и тебя люблю. Но мне сложно выбирать между тобой и Дианой. Она была моей первой любовью, но и ты мне дорог, а теперь ещё и ждёшь нашего ребёнка. Я не могу так выбирать. - Давай на секунду представим, что нет никакого ребёнка. Кого бы ты выбрал? - Не знаю. Я совсем запутался. - устало вздохнул Джонни. - Тряпка. - с грустной улыбкой произнёс Билли и приобнял друга за плечи одной рукой. - Все мы немного слабые. Я думаю, что только время расставит всё на свои места. Так и передай Диане, пусть не грустит и не сердится. - Значит, оставляем малыша? - осторожно спросил Джонни. Билли в ответ утвердительно кивнул и сказал: - В конце-концов, он не виноват в том, что мы сделали. - Порой мне кажется, что ты умнее меня, Билли. - стыдливо усмехнулся Джон, чем вызвал лёгкий смех у Билли. Тот тихо усмехнулся: - А порой глупее. - и тут же скривился от собственной слабости. Не успел он договорить, как в салун вбежал Мартин. Ковбой резко остановился у одного из столов, выхватил револьвер и выстрелил в потолок, привлекая к себе внимание собравшихся. Гарри молниеносно щёлкнул счётами, обрадовавшись хоть какому-то оживлению. Мартин убрал оружие и обратился ко всем: - Парни, идёмте со мной. Собрание на главной площади города. - Собрание? - удивлённо вскинул брови Билли. - Давненько у нас этого не было. Интересно что там. - Идите-идите. Наверняка там что-то важное. - неожиданно поторопил их Гарри. Билли удивился такой спешке, но с места поднялся. Раз даже Гарри их торопит, то значит, это что-то важное. Если только это не очередная подстава. Джонни тоже поднялся со стула и последовал за ковбоями. - А ты чего идёшь? - удивился Кинг. - Как зачем? Чтобы всё знать. Я ведь останусь здесь, поэтому должен быть в курсе новостей. - объяснил Джон. Когда они пришли, на главной площади уже была толпа, словно жители всего городка собрались, чтобы узнать что случилось. Большая часть людей не отводила глаз от помоста, на котором стоял пастор Адамс. Священник смотрел на толпу и ждал остальных. Увидев Билли, он ухмыльнулся. И было в этой ухмылке что-то неприятное. Что-то, что вызывало у ковбоя волнение и неприятные ощущения внутри. Он почувствовал, что неспроста устроено это собрание. Неужели пастор хочет рассказать его тайну о той ночи? Но зачем? Чтобы опозорить его перед всеми? Но какая ему из этого выгода? Джонни не выгонят даже из-за этого. От волнения и моря вопросов Билли почувствовал озноб, но постарался не показывать виду. А пастор, убедившись, что все пришли, начал речь: - Леди и джентльмены, все мы знаем, что наш город всё это время находился лишь под защитой Господа. Мистер Эдисон отдал жизнь ради нашего благополучия. Но сегодня всё изменится. Я представляю вам нового шерифа Санта-Каролины. Мистер Джордж Дрейк, ваше слово. - закончив речь, Адамс отошёл в сторону. Билли облегчённо выдохнул. Собрание был не насчёт него и Джонни, а значит, бояться нечего. Но этот вывод был ошибочным. Когда на помост вышел коренастый усатый мужчина в форме шерифа, у Кинга йокнуло в груди. Ему показалось, что этот мужчина ему знаком. Но вот где и когда он его мог видеть вспомнить не удавалось. - Приветствую вас, господа. Как уже сказал мистер Адамс, моё имя Джордж Дрейк. Я прибыл к вам из штата Монтана, чтобы сделать ваш город безопасным местом и искоренить преступность до конца. Я слышал о том, что ваш прошлый шериф был убит, из-за чего у вас несколько лет было беззаконие. Но теперь я позабочусь о том, чтобы вы были в безопасности. - пробасил новоиспечённый шериф. Толпа одобрительно загудела. Все были рады новому защитнику города. Все, кроме Билли. Он чувствовал, что этот человек несёт в себе угрозу. Какие-то смутные воспоминания детства говорили ему об этом. Но что именно? Шериф как ни в чём не бывало продолжил рассказывать о том, как он будет защищать город и всячески улучшать жизнь его жителей. Но Билли было тошно слышать всё это. Ему стало вдруг плохо, начался очередной приступ. Парню захотелось поскорее покинуть эту душную толпу. Резкое головокружение усиливало приступ тошноты, во рту пересохло, и Билли понял, что не может нормально держаться на ногах. Он начал медленно оседать на землю. В это время Джонни заметил, что с ним что-то не так. Он осторожно взял его за руку и вывел из толпы. Когда они оказались достаточно далеко от толпы, Билли упал на землю в тени одного из зданий и принялся обмахиваться шляпой, стараясь создать прохладу. Джонни суетился рядом, стараясь хоть как-то помочь. Закончилось всё тем, что ковбоя вырвало на землю. Но Фёст не обратил на это внимания. Он взглянул в глаза друга и спросил: - Как ты? Тебе опять плохо? - Наверное, голову напекло. А интересное положение только усугубляет ситуацию. - ответил Кинг, стараясь прийти в себя. - Ты видел нового шерифа? - Да, я был там. - кивнул Джон. - Мне он кажется странным, даже знакомым. - задумчиво произнёс Билли. - Я будто видел его когда-то, но не помню. Чувствует моё сердце, что что-то тут не так. Он неспроста здесь объявился. - Может, тебе показалось? - Джонни, я почему тогда спросил у тебя можно ли мне поехать с тобой? Потому что чувствовал, что что-то будет. И сейчас у меня тоже самое. - Ты думаешь, что мистер Дрейк может быть опасен? - Я не знаю. Если бы я только мог вспомнить почему он кажется мне таким знакомым. - Билли тяжело вздохнул и отвёл взгляд. Его снова посетило желание испариться, чтобы навсегда позабыть весь этот кошмар. - Постарайся успокоиться. Тебе сейчас нельзя нервничать. - с волнением сказал Джонни и помог ковбою подняться. Как бы невзначай он коснулся рукой его живота, отчего Билли лишь фыркнул, закатив глаза. Кинг понял, что как бы он не просил не обращаться с ним так, Джонни всё равно будет нежным и несколько сердобольным по-отношению к нему и их ребёнку. Придётся привыкать, что же ещё? В конце-концов, кто сейчас играет роль беременной мамаши? Билли поморщился. Осознание того, что он, один из крутых парней, поддался слабости и забрюхател как баба, морально давило на него. Казалось, что старый Билли начинает исчезать, а на его место приходит слабак. Слабак, который совершенно не умеет себя контролировать и поддаётся слабости каждый раз. Так нельзя, ведь он родился и вырос на землях Великих равнин, где никто не имеет права на слабость. Что же будет теперь? - Билли, вот ты где! А я тебя ищу! - к мужчинам подошёл Хью. Он был взволнован. - Слушай. Наш новый шериф сказал, чтобы мы активно готовились к родео, потому что оно будет уже скоро, в следующем месяце. Ты поправляйся скорее, а то без тебя никак. - Окей. - коротко ответил Билли и подошёл к нему. - Тогда сегодня вечером собираемся на стрельбище. Там просторно и можно потренироваться. Передай остальным. - Я смотрю, тебе стало лучше. Скоро будешь здоров как бык. - не без радости и облегчения произнёс ковбой. От этого Билли стало неловко и даже стыдно - приятели на него надеются, а он вынужден их обманывать. Хьюго с энтузиазмом взглянул на него и сказал: - Тогда до вечера. Я дам знать, когда приходить. - парень взглянул на Джонни. - И вы приходите, мистер Фёст, если вам интересно. Посмотрите как мы это делаем. Вам как приезжему наверняка будет интересно узнать про наши традиции и жизнь. Я знаю, что вы приехали для того, чтобы снова показывать фильмы, но мне кажется, что будет справедливо и нам показать для вас что-то из нашей жизни. - Спасибо, я приду. - учтиво ответил Джон. - А пока мне надо подготовиться. Ну там лошадь проверить, оружие подготовить... В общем дел по горло. - быстро объяснил Билли и поспешил уйти. Хью с недоумением глядел ему вслед и не мог понять почему Кинг вдруг начал так спешить. И лишь только Джонни смекнул, что он просто не хочет в очередной раз врать приятелю насчёт болезни, поэтому избегает. Что-то ему подсказывало, что всё это добром не кончится. Джон очень хотел, чтобы все эти тайны, интриги и непонимания прекратились, но и выдавать Билли он просто не имел права. Слишком много было на кону и опасностей становилось всё больше. Джонни потихоньку начал понимать почему Билли начал жить в страхе.