Верните то, что по праву наше. Или мы будем убивать их, одного за другим.
Они нашли ее у подножия дерева. Верный своему слову, в этот день Леви тренировался с отрядом Леды. Внезапно среди деревьев раздался пронзительный крик, за которым последовал грохот. Те, кто услышал эти не предвещающие ничего хорошего звуки, резко развернулись и, растрачивая нещадно газ, ринулись назад. К тому времени, как Аккерман добрался до места происшествия, Томас уже опустился на колени рядом с телом Ханны. Ее голова покоилась у парня на коленях. Сердце Леви сжалось от этой картины.Нет. Только не они.
Ханна все еще была в сознании, но на ее виске открылась кровоточащая рана. Левая нога девушки вывернулась под неестественным углом. Томас поднял взгляд на приземлившегося тут же Аккермана, его лицо было белее бумаги. — Что случилось? — вопрос прозвучал резко и мужчина опустился на колени рядом. Новобранец сначала открыл рот, но не смог ничего сказать и сомкнул губы обратно. Он тщетно старался унять дрожь в пальцах, которыми крепко держал Ханну за плечи. Девушка подняла на него взгляд, ее лицо исказила гримаса. — Кто-то... напал на меня, — голос звучал тихо и прерывался сбившимся дыханием. — Вырубил меня... Я... упала. Не смогла... вовремя... Леви повернулся к Томасу. — Ты видел что-нибудь? В ответ юноша лишь покачал головой, стиснув зубы. — Я летел впереди нее, — процедил он спустя несколько секунд. — Слышал, как она упала. Мне показалось, что я видел кого-то в зеленом плаще, летящего в сторону штаб-квартиры... но лица не разглядел. Звучно сглотнув, Томас умолк. Кажется, еще немного и его бы начало тошнить. Теперь Аккерман обратил все свое внимание на ногу Ханны. Колено было явно вывихнуто, а голень превратилась в кровавое месиво, из которого отчетливо было видно торчащий кусок белой кости. Аккуратно смахнув с раны налипшие грязь и листья, мужчина посмотрел девушке в глаза. — Я должен вправить колено, — теперь его голос звучал куда мягче. — Но будет больно. Ханна подняла взгляд на Леви. Ее глаза сначала расширились от ужаса, но затем она кивнула. Аккуратно, но крепко взяв девушку под коленом, резким движением Аккерман вернул чашечку на место. Ханна героически переносила всю боль, но даже через стиснутые крепко зубы вырвался сдавленный звук. — Стой! Ты делаешь ей больно! — Томас схватил Леви за руку, но мужчина резко оттолкнул его. — Ей будет еще больнее, если оставить все как есть. Послышались звуки приближающегося отряда во главе с Ледой. При виде травмы, которую получила Ханна, капитан побледнела, из-за чего шрамы на ее лице стали видны еще отчетливей. Но быстро взяв себя в руки, она позвала полевого медика. Под руководством профессионала рану промыли и соорудили импровизированный бандаж для ноги. Леви находился рядом на протяжении всей процедуры, а мысли его снова вернулись к записке. Есть ли связь между той угрозой и этим происшествием? Ведь Эрвин сейчас далеко отсюда — зачем запугивать простых новобранцев? У кого вообще хватает смелости нападать на Разведкорпус средь бела дня? — Капитан, травма довольно серьезная. Ее нужно отвести в больницу, — подал голос один из разведчиков. Леда мрачно кивнула и повернулась к остальным членам отряда. — До конца дня тренировок больше не будет. Сэмюэль и Андреа, пожалуйста, немедленно сопроводите Ханну в главный корпус. Аккерман поднялся на ноги, когда пострадавшую положили на носилки и унесли прочь. Он нашел взглядом Томаса, сидящего неподалеку: парень погрузился в тяжелое молчание, а его глаза были прикованы к окровавленной земле, где еще минуту назад лежала его подруга. — Хэй, — Леви первым подал голос. Юноша посмотрел на него снизу вверх, лицо было пустым и отстраненным. — Я знаю, что ты чувствуешь ответственность за нее, но в этом не было твоей вины. Мы найдем тех, кто сделал это, и заставим заплатить. Сначала до Томаса будто не доходил смысл сказанных слов, но затем он моргнул, кивая, и позволил мужчине помочь себе подняться на ноги. В этот момент к ним подошла Леда. — Леви. Томас. Вы первыми оказались на месте происшествия. Мне понадобится ваш отчет, я предоставлю его Командующему. Леви искоса еще раз посмотрел на потрясенного Томаса и вздохнул. — Не знаю, может ли сейчас что-то вразумительное сказать этот пацан, но, похоже, на Ханну напали. Очевидно, кто-то вылетел из-за деревьев и сбил ее. Томас был первым, кто оказался рядом, но все, что он видел — зеленый плащ, в который был одет предполагаемый преступник, — представив то, что пришлось пережить Томасу за последние полчаса, Аккерман дернул плечами. — Я прилетел несколькими минутами позже, тут уже никого не было кроме этих двоих. Выслушав, капитан кивнула, помрачнев. — Я никогда не слышала о нападениях во время тренировок, — голос ее сел, несмотря на то, что Леда явно старалась не выглядеть удрученной. — Спасибо вам обоим. Можете возвращаться в казармы. С этими словами она, используя УПМ, исчезла между деревьями. Как только они с Леви остались вдвоем, Томас наклонился, и его, наконец, стошнило. Аккерман едва успел отскочить, чтобы желчь не попала на ботинки. Отвратительно. — Извиняюсь, — утирая рот, с сожалением проговорил парень, а затем посмотрел на побледневшего мужчину с вызовом в глазах. — Никому не говорите об этом. В ответ Леви поднял ладони, словно сдаваясь. — Буду хранить этот секрет до гробовой доски, пацан, — в нотках голоса снова послышалась мягкость. — Пойдем. Надо возвращаться.* * *
Несмотря на усилия, приложенные Ледой для сохранения этого инцидента в тайне, новость о нападении быстро разлетелась. Разведчикам были привычны смерти и травмы, полученные от зубов титанов, но с мыслью о том, что теперь и люди представляют опасность, смириться было не так просто. Леви то и дело возвращался мыслями к той тайной книге, что показал ему Эрвин перед отъездом. Теперь никто не в безопасности, а Аккерман перед лицом такой угрозы просто бессилен. Кто будет следующим? «И именно в такое время тебе понадобилось ехать в столицу», — с раздражением подумал мужчина. Ханджи застала его рассекающим из конца в конец северный коридор с лицом темнее тучи. — Я слышала о том, что произошло во время тренировки, — начала она. — Медики только что сообщили, что в обозримом будущем Ханне придется отказаться от наших миссий. Они даже не знают, сможет ли она как следует ходить, не говоря уже о том, чтобы использовать УПМ. — Будь все проклято.Это несправедливо. Чертовски несправедливо.
В порыве злости Аккерман ударил боковиной кулака по стене, уже не говоря, а скорее рыча: — Бедная девчонка. У нее же только-только начало все получаться. — Наверное, так она будет в большей безопасности. Знаешь, я никогда раньше не слышала о нападениях одного члена Разведкорпуса на другого. Ну, за исключением твоего покушения на Эрвина. При этих словах Ханджи посмотрела на Леви, столкнувшись с его свирепым ответным взглядом. — К чему ты клонишь? Я бы не сделал своей целью невинных детишек. — Нет, конечно нет. Но, Леви… — Зои подошла ближе, и Аккерману пришлось подавить желание отступить назад. Как обычно, от этой особы пахло далеко не кустовыми розами. — Все волнуются, и я могу понять их. Но ты удивительно спокоен. Словно и не удивлен, что это произошло. Леви моргнул. Эрвин не раз упоминал, что Ханджи обладает пронзительным умом, но до сих пор он сам не сталкивался с проявлением этой способности. К тому же Эрвин говорил, что доверяет этой чудачке и хорошего о ней мнения. Удержать тяжелый вздох не вышло. — Давай продолжим разговор в моей комнате, — после этого Аккерман кивнул головой в сторону входной двери. Зои кивнула и проследовала за ним, заходя внутрь и сразу же устраиваясь на стуле, стоящем у окна. Оба устремили свои взгляды на дверь, ведущую в комнату Эрвина. Оба промолчали. Леви почувствовал, как где-то рядом с затылком кожу обдало теплом, когда понял, что та не закрыта плотно. Ханджи тем временем одобрительно присвистнула. — А Эрвин не шутил, говоря, что ты маньяк чистоплотности. С этого пола есть можно! В ответ брюнет лишь приподнял бровь. — У тебя не такие уж и высокие стандарты, очкастая, — парировал он. — Я помог бы тебе освоить эту науку. Плечи Зои нервно дернулись. — И до тебя были желающие. А теперь... Что ты хотел мне сказать? Убедившись, что дверь в его комнату заперта, Леви сел напротив. Не зная, как лучше начать, он шумно выдохнул. — Не могу рассказать тебе всех деталей, но я думаю, что это связано с нападением на Эрвина, — голос был тихим, а тон практически заговорщическим. — Несколько недель назад мы нашли записку, которую прибили к двери его кабинета. В самом кабинете царил полный бардак. Кто бы ни написал это послание — он грозился, что начнет нападать на разведчиков, если Эрвин не выполнит требования. Глаза Ханджи расширились от удивления, это было видно даже через запачканные стекла очков. — Так ты думаешь, что оставивший это сообщение напал на Ханну? Аккерман кивнул. — Да. Единственное, что не сходится — время. Зачем совершать нападение, пока Эрвин в столице? Даже если до него дойдут новости — он ничего не сможет сделать, находясь там... Ханджи долго молча сверлила Леви взглядом, а затем откинулась на спинку стула в задумчивости. — Тем не менее, ты здесь. А он — нет. Может, именно на это и был расчет. — Что? — Сам подумай, Леви. Если все это время за Эрвином кто-то наблюдал, он уже давно заметил, насколько вы стали близки, — Аккерман даже ахнул от возмущения, но Зои лишь закатила глаза. — Тише ты. По крайней мере, ни для кого не секрет, что ты — его «охранник». А имея такую должность, ты наверняка должен знать о том, чем и как живет Эрвин. На этих словах Ханджи наклонилась, в ее глазах мелькнул подозрительный блеск: — Вот тут-то и начинается самое интересное. Любой, кто узнает Эрвина немного ближе, поймет, что он может быть безжалостным, когда это необходимо. Поэтому маловероятно, что он бы поддался на эти беспочвенные угрозы самостоятельно. А что до тебя... Что ж, все видели тебя с Томасом и Ханной. Не говоря уже о том, что как бы Лука ни любил делать из тебя в глазах других бессердечного бандита из Подземелья, я думаю, очень многие видели, как сильно тебя подкосила потеря друзей. По крайней мере, я точно это заметила. Леви почувствовал, как лицо заливает краска. Его пугало, насколько плох он оказался в сокрытии эмоций.«Ты такой чувствительный, коротышка, — мысленно раздался упрекающий голос Кенни. — Это тебя и погубит».
Ханджи смотрела на мужчину с сочувствием. — Какое это имеет отношение к нападению? — стараясь отогнать от себя мерзкое наваждение, Аккерман нахмурился. — И будь осторожна со словами, Ханджи. У меня при себе несколько ножей уж точно имеется. Зои лишь снова возвела глаза к потолку. — О-о-о. Страшно. Послушай, я просто хочу сказать, что враг знает о твоей слабости к этим кадетам. А ты знаешь, что нужно врагу. Поэтому он мог сделать ставку на то, что после случившегося ты предашь Эрвина и отдашь все, что нужно. Пытаясь осознать логическую цепочку, Леви на несколько секунд прикрыл глаза. Он действительно подумывал о том, чтобы наплевать на ту книгу, даже если эта мысль всего на мгновение промелькнула в его голове. Но следом он вспомнил, какой страстью горели глаза Эрвина, когда он посвящал его в эту тайну. И как много это значило для Смита. Аккерман не мог позволить себе потерять еще одного друга. — Да, что ж. Враг ошибался. Я тоже не намерен вести переговоры. Ханджи внимательно смотрела на Леви, а на губах ее была еле уловимая легкая улыбка. Леви от этого почувствовал себя не в своей тарелке. — Черт подери, Ханджи. Перестань так пялиться. И вообще, почему ты уделяешь моей персоне столько внимания? — Потому что ты само очарование, Леви, — голос Зои звучал так, словно она говорила до ужаса очевидную вещь. — Признаюсь, все началось с откровения Эрвина, когда он намеревался взять тебя в качестве своего защитника. И нужно было убедиться, что ты не собираешься... ну... сам понимаешь, — приставив большой палец к горлу, она метафорически перерезала его. Леви нахмурился еще сильнее. — Но потом я узнала тебя получше во время эпидемии. Думаю, мы станем отличными друзьями. Теперь пришла очередь Леви закатывать глаза. — Ты сумасшедшая. — А ты разве нет? — Ханджи наклонилась вперед, подперев лицо ладонями. — Тебе понравилась та книга, которую я тебе дала? Аккерман, признаться, прочитал ее в день получения, но черта с два он в этом признается. — Думаю, мне стоит вернуть ее. Тебе стоит самой почитать, чтобы узнать побольше о чистоте. Я общаюсь лишь с теми, кто регулярно принимает душ. Зои пренебрежительно отмахнулась. — Переживешь. А теперь скажи-ка вот что... Как думаешь, кто стоит за всем этим? Мужчина прикусил нижнюю губу. Его мысли сейчас вихрем носились в голове. Этим же вопросом он задавался и сам все утро. — Понятия не имею. Томас сказал, что видел кого-то в зеленом плаще, улетающего на УПМ. Но под капюшоном мог быть кто угодно. — Верно. Однако если целью действительно был ваш отряд, это должен был быть кто-то из разведчиков. Или, по крайней мере, кто-то, кто мог бы знать о местах тренировок, — задумавшись, Ханджи почесала подбородок. — Ладно, Эрвин вернется завтра, так что, думаю, нам стоит узнать и его мнение. — Завтра? Я думал, что он пробудет в Митрасе еще несколько дней. Зои в ответ лишь покачала головой. — Его отозвали обратно после сегодняшнего случая. Я подслушала, как Хелен рассказывала об этом Луке. Они планируют начать экспедицию до того, как слух о Ханне распространится. Иначе финансирование могут прекратить, — губы Ханджи дернулись в ухмылке. — Знаешь, она выглядела очень взволнованной, пока говорила о его возвращении. Леви старательно сохранял невозмутимое выражение лица. — Рад за нее. — Как бы то ни было, уверена, что нам втроем будет что обсудить, — теперь взгляд Зои метнулся на приоткрытую дверь, через которую было видно рабочий стол Эрвина. — Само собой, если буду приглашена к разговору. Аккерман не удержался, сощуриваясь. — Снова клонишь к чему-то? — О, нет-нет. Просто думаю, что втроем нам по силам решить эту проблему, — после этого Ханджи поднялась на ноги. — Что ж, я, пожалуй, пойду. Нужно еще сходить к Главнокомандующему и получить одобрение на одну идею. Может, в этот раз мне разрешат привезти сюда живого титанчика! Воодушевленная, уже с порога она помахала оставшемуся сидеть на месте мужчине. — Еще увидимся, Леви! Аккерман только раскрыл рот, чтобы ответить, а Ханджи уже и след простыл. Теперь он чувствовал легкое головокружение. Сложно было понять, на что именно намекала эта очкастая бестия, но игнорировать трепет сердца было невыносимо сложно. Он вернется уже завтра. Эрвин точно сможет понять, куда двигаться дальше и что делать. Внезапно в памяти ярко вспыхнуло воспоминание о дне, когда он чуть не задушил Смита. То, как бился быстрый пульс под кончиками пальцев. То, какими глубокими были голубые глаза... Поймав себя на этих мыслях, Аккерман буквально подскочил со своего места, яростно мотая головой, чтобы выбить из нее все ненужное.Что, черт возьми, с тобой не так? Почему нужно думать об этом именно сейчас?
Теперь вспомнилась та понимающая улыбка, которой совсем недавно одарила его Ханджи. При воспоминании о губах Эрвина в животе расцвело что-то мягкое, очень теплое. Конечно, он и раньше испытывал такого рода желания. Они вкраплялись в его жизнь, когда Леви был подростком, но рассеивались, словно дым, так же быстро, как и появлялись. Но те смутные воспоминания о пьяных поцелуях и неумелых прикосновениях в переулках меркли по сравнению с тем, что он ощущал сейчас. Аккерман прекрасно знал, что падок на хорошее отношение. Он цеплялся за любого, кто проявлял к нему малейшую доброту. И это никогда не приносило ничего, кроме боли. Все всегда покидали его, рано или поздно. И теперь он, к собственному стыду, фантазировал об Эрвине Смите — командире подразделения и златоглавом герое Разведотряда. Не мог перестать думать о человеке, который считает его в лучшем случае полезным инструментом, а в худшем — преступником. Это было настолько иронично, что Леви не удержался от глухого смешка.Что же, если это мое наказание — так тому и быть.
Теперь его мысли возвратились к перчаткам, которые все еще лежали в коробочке у кровати. Так типично со стороны Эрвина — заботиться о необходимых ему инструментах. Ведь какой от Леви будет толк в сражении, если его руки будут слишком повреждены уборкой? На мужчину накатила усталость, и с тяжелым вздохом он плюхнулся на кровать.«Что бы ты ни чувствовал, тебе нужно держаться на расстоянии и как можно скорее покончить со всем этим, — сердито сказал он себе. — От этого будет только больнее, пострадаешь снова. Эрвин бы никогда не дал второй шанс такому отбросу, как ты».