Смирись наконец, идиот.
Аккерман с головой ушел в тренировки, наслаждаясь этой возможностью выбросить из разума все мысли, концентрируясь лишь на ощущении, с которым сталь клинков лежала в ладонях. В том, чтобы рассечь затылок титана, не было ничего сложного — контроль над своим телом давался мужчине поразительно легко. В глубине его памяти все еще возникали упреки, звучащие голосом Фарлана. «Не напрягайся слишком сильно». Леви старательно их игнорировал, хоть и правда был на грани изнеможения. Но он понимал, что делает это намеренно. Усталость — потрясающее обезболивающее средство. Каждую ночь, возвращаясь в свою комнату, валясь с ног от усталости, Леви мог погрузиться во мрак, не прерываемый сновидениями. После этого сознание, восстановив силы, вновь подкидывало ему все более изощренные сны-пытки. Просыпаясь, Аккерман смотрел на слабые отблески света, которые крупными пятнами притаились под дверью, ведущей в комнату Эрвина. Что ж, по крайней мере не он один страдает от бессонницы. Леви с трудом удерживался от искушения подойти, нажать на ручку двери, переступить порог. За несколько последующих дней они со Смитом не обменялись ни единым словом, хотя ситуация с нападением явно не терпела промедлений. Но что-то удерживало Аккермана от взаимодействия с капитаном. Конечно, тот уже явно был в курсе всего случившегося. Поэтому разговаривать именно с Леви не было смысла. Более того, по возвращении Эрвин едва взглянул на него. А от мысли о том, что нужно добиваться внимания Смита, словно он какой-то влюбленный подросток, Леви тошнило.Если бы он хотел поговорить со мной — давно бы это сделал.
Ханджи, со своей стороны, оставалась прежней. После эпидемии они с Леви даже сблизились. Он терпел ее бесконечные разглагольствования о титанах, а она в свою очередь не давала ему вернуться в те дни одиночества и самоненависти, которыми было пропитано существование Аккермана после гибели Фарлана и Изабель. К тому же, в своих разговорах они никогда не поднимали тем об Эрвине, за что мужчина втайне был Ханджи очень благодарен. За день до отбытия за Стену они были назначены в отряд дальней разведки. Леда весьма красочно подбирала нецензурную брань, просматривая план миссии и соответствующие приказы. Ее брови были сдвинуты к переносице, а на лицо легла печать неприкрытого замешательства. — Похоже, наш отряд должен быть в центре, рядом с продовольственными телегами, — медленно резюмировала она. Среди собравшихся разведчиков пронесся шепот — это место обычно предназначалось для высокопоставленных офицеров, так как было одним из наиболее безопасных. Все упражнения и тренировки, которыми была наполнена жизнь солдат, готовили их к позициям более рискованным. Леда продолжала внимательно вглядываться в лист плотного пергамента, словно желая убедиться, что зрение ее не обманывает, но в конце концов вздохнула. — Неужели они не могли сказать раньше... Впрочем, уже не важно, — с этими словами она повернулась к схеме, прикрепленной к одной из стен помещения. — У нас еще есть время, чтобы просмотреть несколько схем боя на случай, если титан прорвется... Сознание Леви в этот момент было далеко отсюда, а мысли лихорадочно метались. Было дурно при одной мысли о том, что он будет самодовольно скакать в центре строя, пока новобранцы, расставленные по бокам, подвергнутся огромной опасности. В прошлый раз, ставший для Фарлана и Изабель последним, ему повезло куда меньше с местом в строю. Едва ли отдавая себе отчет, Аккерман поднялся на ноги, из-за чего Леда тут же осеклась и замолчала. — Мне нужно идти... Закончить кое-какое дело, — сказал он бесцветным голосом. Капитан сощурилась, но не стала останавливать. Леви же, покинув собрание, тут же направился в северное крыло здания, без задней мысли и стука врываясь в комнату Эрвина. На него тут же удивленно уставились две пары глаз — Хелен и Лука явно не ожидали, что их совещание прервут таким наглым образом. Эрвин сидел за столом, его взгляд быстро скользнул по Леви, а затем снова вернулся к разложенной большой карте. Губы Луки скривились в мерзком подобии ухмылки. — Тебя мать не учила, что нужно стучаться, прежде чем войти? — он даже не потрудился сдержать ядовитый смешок. — Но разве можно ожидать хороших манер от помойной крысы? Леви решил проигнорировать уже приевшееся сравнение, обращаясь напрямую к Смиту. — Эрвин. Мне нужно с тобой поговорить. Это важно. Эрвин снова поднял глаза. Его лицо было совершенно бесстрастным, если не считать тонкой складки, что пролегла между бровями. — Какой требовательный, — решила вставить свое слово Хелен. Признаться, Аккерман вообще впервые услышал ее голос. В нем проскальзывали те нотки, которые присущи лишь голосам тех, кому повезло родиться за стеной Сина. Теперь Леви и правда захотел ощетиниться, подобно крысе. — Видать, дело и правда важное. — Все в порядке, Хелен, — Эрвин звучал устало, поднимаясь на ноги. — Мы все равно практически все обсудили. Я найду вас обоих позже. Оставьте нас, пожалуйста. Хелен, явно не ожидавшая такого развития событий, широко распахнула глаза, но моментально попыталась скрыть это удивление. Лука улыбнулся еще ядовитее. Он с явной насмешкой отсалютовал Эрвину и вышел из комнаты последним, намеренно громко хлопнув дверью. Смит вздохнул, снова садясь и откидываясь на спинку стула. — Что такое? — с металлическим отзвуком в голосе отчеканил он, потирая висок. Сложно было не заметить, что круги под его глазами стали еще темнее. — Я хочу поговорить с тобой о положении моего подразделения в строю, — начал Аккерман, скрестив руки на груди. — Что с ним? — Зачем ставить нас так близко к центру? Ты же сам называл меня едва ли не самым лучшим бойцом Разведкорпуса. Как я могу пригодиться, если буду так далеко от мест сражения? Эрвин был явно не в настроении для объяснений. — Пожалуйста, напомни мне, какой у тебя опыт в стратегическом формировании Разведкорпуса? Я, кажется, забыл, что ты имеешь знания в этой области. С губ Леви сорвался смешок, далекий от веселья. — Перестань ерничать, Эрвин. Неужели ты надеялся, что я просто смирюсь с этим решением? — Если под смирением ты подразумеваешь подчинение приказам вышестоящих офицеров — да, я наделся на это. Но, очевидно, переоценил тебя. — Тебе, должно быть, с высоты своего роста виднее, — процедил Аккерман сквозь зубы. — Возможно, у меня нет твоего неизмеримого опыта, о, командир подразделения, но я точно не вижу никакого стратегического смысла в том, чтобы держать меня так далеко от боевой линии. Эрвин пристально посмотрел на Леви, а его ладонь, лежащая на столе поверх карты, сжалась в кулак. — Я не должен оправдываться перед тобой, но очевидно, у меня нет выбора. Проще говоря, ты слишком важен, чтобы растрачивать твою силу на передовой. — В прошлый раз, похоже, моя сила совсем не имела для тебя значения, — буквально выплюнул Леви, разум которого тут же воспроизвел воспоминания об окровавленных трупах его сослуживцев, изуродованных телах Изабель и Фарлана. — В тот момент тебе, похоже, было совершенно наплевать на то, что мы погибаем в бою. — С прошлого раза многое изменилось, — резко повышая голос, прорычал Смит. Леви, не ожидавший этого, моргнул ошеломленно. Эрвин очень редко выходил из себя. Тот же зажмурился на несколько секунд и резко выпустил воздух через нос. — С прошлого раза изменилось все, — повторил он уже ужасающе спокойным голосом. — Разведкорпус понес значительные потери, и нам нужно, чтобы эта миссия завершилась успешно. Мы можем привлечь новых новобранцев в случае катастрофы, но как заменить тебя? Я... Мы не можем позволить себе такую потерю. Ты просто слишком важен, чтобы пойти на корм для титанов. Леви уставился на Эрвина, буквально разинув рот. — Но я мог бы предотвратить эту самую катастрофу! Думаешь, будет лучше, если я отсижусь в безопасном месте за счет жизней, которые мог бы спасти? Смит смотрел в ответ пронзительно, обезоруживающе. — Если отсидевшись, ты выживешь и сможешь сражаться дальше — да, так будет лучше, — складывая ладони одну на другую, Эрвин постарался смягчить голос, взывая к доводам логики. — Посмотри на это с другой стороны. По крайней мере, твои товарищи из подразделения тоже будут в большей безопасности. — За счет чужих жизней, Эрвин. Если бы я был на передовой — потерь было бы куда меньше. В ответ Смит лишь поджал губы. — Это приказ, Леви. Следуй ему. После этих слов Эрвин вернул все внимание к бумагам, лежащим на столе, и зажал между пальцами ручку, ясно давая понять, что разговор окончен. Аккерман опустил руки, с силой сжимая их в кулаки. Безумно хотелось ударить по чему-нибудь, но сам он прекрасно понимал, что дальнейшие споры бесполезны. Лучше выждать время, все равно на поле боя все будут действовать по ситуации. — Как пожелаете, командир, — сказал он, буквально сочась неприкрытой злобой. Эрвин не поднял взгляда, но на его челюсти от напряжения дрогнул мускул. Уходя, Леви постарался с максимальной осторожностью закрыть за собой дверь.* * *
В первый день экспедиции погода выдалась ясная и холодная. Пронизывающий солнечный свет, обжигающий, какой бывает только зимой, отвратительно контрастировал с мрачным настроением, в котором пребывал Леви. Он старался заглушить тупую, ноющую боль гневом. Теперь Эрвин обращался с ним, как с одним из подчиненных. Неужели прошло так много времени с момента, когда они общались на равных? И Аккерман не мог не обращать на это внимание. «Он никогда не думал о тебе как о равном, идиот», — раздался в голове насмешливый голос Кенни.Это еще одна ложь, в которую ты заставил себя поверить. Он полагался на тебя, когда это требовалось, но в конце концов ты не более чем еще один солдат.
Ханджи искоса взглянула на Леви, когда он, нахмурившись, уткнулся в тарелку с завтраком. — Неужели тебе совсем не по вкусу овсянка? — стараясь подбодрить Аккермана, Зои хлопнула его по плечу. — Расслабься. По крайней мере, может, мы столкнемся с парочкой титанов! Возможно, среди них даже будет девиант. Предвкушая такие перспективы, Ханджи буквально не могла усидеть на месте. — Воистину, очкастая, ты единственный человек, которому хватает безумия, чтобы надеяться, что мы столкнемся с титанами, — Леви без особого энтузиазма одним глотком прикончил оставшийся чай. Зои в ответ лишь пожала плечами. — Эрвин по прежнему ставит меня далеко от флангов, поэтому я буду рада, если увижу хоть что-нибудь, — теперь в ее голосе ясно читалось раздражение. Леви закатил глаза, но в глубине души испытал ощутимое облегчение. Ханджи, во всяком случае, хотя бы будет в безопасности. — Прекрасно понимаю твои чувства, — хмыкнул он с горечью, замечая на себе пристальный взгляд Зои. — Что ж, ничего не поделаешь. Как только Эрвин принял решение — он его не поменяет. Так что какой смысл расстраиваться? Во всяком случае, заметно, что он продумывает все до мелочей, — после этих слов, уходя в собственные мысли, Ханджи начала жевать кусок, который откусила от тоста. — Я вот в последнее время все думаю, что же произошло между вами двумя... Леви старался держать лицо, оставаясь совершенно неподвижным и сохраняя безучастное выражение. — Лучше пойдем. Пора выдвигаться. Губы Ханджи изогнулись в понимающей улыбке. — Полагаю, ты прав.* * *
Направляясь из штаб-квартиры в Шиганшину, Леви никак не мог избавиться от чувства дежавю. В последний раз, когда он следовал по этому маршруту, бок о бок с ним ехали его друзья. Сердце болезненно сжалось от воспоминания о бесконечной болтовне Изабель, о волнении, которое испытывал Фарлан, предвкушающий столкновение с огромным миром за пределами Стен.Доверься нам.
В груди снова неприятно кольнуло, и пришлось крепче сжать поводья. Рядом ехал Томас, ведущий несколько запасных лошадей. Губы парня были сжаты в тонкую напряженную линию. Такое серьезное выражение не подходило столь юному лицу. Этот новобранец не был болтуном, но после инцидента с Ханной он полностью ушел в себя. Из того, что слышал Леви, ее состояние было стабильным несмотря на серьезность полученных травм. Если они переживут эту миссию — Томас сможет навестить ее в госпитале, снять с себя часть груза вины, который лежал на неокрепших плечах.По крайней мере, она все еще жива, пацан. И твое место сегодня — в центре, так что, скорее всего, ты выживешь и сможешь увидеться с ней снова.
Многим новобранцам не светит такая удача. Проезжающий по главной улице Шиганшины отряд собрал вокруг себя толпу любопытствующих. Леви видел среди толпы зевак несколько пар детских ясных глаз. Малыши с благоговением смотрели на ряды солдат, одетых в зеленые плащи с эмблемой Крыльев Свободы. Со своего места ему был виден лишь затылок Эрвина. Тот ехал во главе строя рядом с главнокомандующим Шадисом. Солнечный свет золотил его мягкие на вид волосы. Когда солдаты достигли главных ворот, ведущих наружу, командующий обернулся, чтобы обратиться ко всем присутствующим, включая толпу. — Сегодня мы выступаем ради светлого будущего! — его голос раскатом взревел в воздухе, а картину дополнил поднятый вверх крепко сжатый кулак. В ответ раздался яростный крик воодушевленных разведчиков. — Помните о расстановке! Мы не остановимся, пока не доберемся до пункта назначения. Вперед! Ворота с гулким скрипом начали подниматься, выпуская рвущихся вперед солдат. Пересекая границу Стены, Леви шумно выдохнул, только сейчас понимая, что задержал дыхание, проезжая под воротами. Началось. Снова.* * *
Миссия экспедиции состояла в укреплении базы, которую Разведкорпус облюбовал в нескольких часах езды от Стен. Все надеялись на то, что если разведчики смогут обустроить ряд опорных пунктов за пределами Марии, это позволит увеличить охват последующих выездов. К сожалению, большинство попыток сделать это заканчивалось кровью, поскольку титанов, очевидно, привлекали большие группы людей. Но несмотря на то, что на счету командующего Шадиса были десятки проваленных миссий, он не опускал руки. Леви, одной рукой держа поводья скачущей лошади, другой проверил ремни снаряжения, закрепленного на груди, убеждаясь в том, что они затянуты как следует. Внезапно слева раздались крики, а через секунду в небо взвился столб красного дыма. Дыма, похожего своим цветом на кровь.Титаны.
* * *
(Sawano Hiroyuki (Атака Титанов) — XL-TT)* * *
От внимания Аккермана не ускользнуло, как ехавшие рядом командиры подразделений обменялись взглядами. Кивнув им, Шадис выстрелил из сигнального пистолета. Зеленый дым, выпущенный в небо, сигнализировал о смене направления. Теперь нужно было скакать направо. Леви ловко пришпорил коня, борясь с желанием отделиться от строя. Сейчас кто-то из его товарищей, возможно, уже сражается за свою жизнь. А кто-то наверняка уже распрощался с ней. По крайней мере, погода не предвещала никаких сюрпризов. Ливня, который не так давно унес жизни столь близких ему людей, сегодня не ожидалось. «Вовсе не дождь повинен в их смерти», — раздалось в глубине сознания. Мужчина крепко стиснул поводья, которые оставили на его руках отчетливые красные следы. Вдалеке уже виднелась нужная база, и это вызвало у Леви вздох облегчения. Когда-то давно этот аванпост представлял собой величественное здание. Но время было беспощадно к величию и оставило от сооружения лишь каменный каркас да несколько отдельно стоящих обломков, принадлежащих, скорее всего, уже другим разрушенным зданиям. Прошлые поколения разведчиков славно потрудились, сумев восстановить крышу и укрепить кладку стен, хотя работы здесь осталось еще предостаточно. Замедлившись, Аккерман оглядел здание. В голове сразу же мелькнул резонный вопрос: «Равняется ли число уложенных здесь камней числу погибших ради этого людей»? Из раздумий вырвал звук яростного топота копыт. Один из патрульных во весь опор скакал к разведчикам. В его глазах за версту было видно застывший ужас. — Титаны! — кричал он во всю силу легких, приближаясь. — Их по меньшей мере десяток, направляются сюда! Резко останавливаясь перед главнокомандующим, он привалился к лошади, зарываясь лицом в ее гриву. Леви заметил, что бок шумно дышащего животного был окроплен кровью. — Целая группа... Идут с востока. Застали нас врасплох. Я... Только я выжил. Шадис и Эрвин обменялись мрачными взглядами. — Прошу внимания, — крикнул в ту же секунду командующий. — Всем приготовиться к нападению. Командир Эрвин изложит составленный на этот случай план. Эрвин кивнул, делая уверенный шаг вперед. — Мы будем использовать третий тип оборонительного строя. Цель состоит в том, чтобы разделить титанов и заманить их к периметру базы, где есть больше возможностей для использования УПМ. Помните, если точка на затылке недосягаема — необходимо разрубить ахиллово сухожилие. Когда титан окажется на земле, вам будет куда проще добраться до его слабого места. Защищайте друг друга и крепость. Вопросы? Разведчики молчали. Тишину нарушали лишь тихие рыдания, доносящиеся со стороны пережившего атаку патрульного. Шадис помрачнел. — В таком случае вольно. Уже через несколько минут Леви увидел первого титана на горизонте. Лицо монстра, полное слепого безумия, искажалось в ухмылке. Он со всех ног несся по направлению к крепости. Аккерман затаил дыхание, наблюдая за тем, как группа из нескольких солдат помчалась навстречу ему, обнажив клинки. К тому времени, как чудовище было нейтрализовано, вдалеке появилось еще несколько. Леви тут же нашел взглядом Эрвина. Тот, наблюдая за происходящим, с трудом скрывал напряжение, с силой сжав челюсть. Это лишь подтверждало ужасное подозрение, которое родилось в голове Аккермана. Их ожидает кровавая бойня. Леви невольно стиснул зубы. Третий тип строя предполагал, что его отделение будет находиться в центре, защищая офицеров и припасы.К черту все это.
Быстрым движением мужчина забрался на своего коня. — Что ты делаешь? — окликнула Леда, пока Леви спешно проверял на остроту клинки. — Наше отделение не в наступательной группе. За ее спиной разведчики, бросившиеся в атаку ранее, уже столкнулись с титанами. Их крики, полные ужаса, оглушали и наполняли воздух. — Я не собираюсь сидеть здесь и охранять мешки с пшеницей, когда мог бы рубить на части этих монстров, — огрызнулся Аккерман, ударяя коня каблуками сапог по бокам и рванувшись вперед. — Постой... Леви! Голос Леды унесло ветром. Теперь все внимание Леви было обращено на титанов, приближающихся неумолимо быстро. Всего четыре? Два четырехметровых, семиметровый и десятиметровый. Мужчина выдохнул, когда знакомое чувство уверенности накатило на него мощной волной. Он знал, что должен сделать. Первым пал семиметровый титан. Ловко управляясь с клинками, Аккерман лишь слегка забрызгал горячей кровью свою кожу. Другие солдаты окружили двух титанов поменьше. Но самой большой угрозой оставался десятиметровый. Размашистым движением огромной ладони он ударил одну из лошадей, опрокидывая животное на всадника. Уже через несколько мгновений раненая разведчица оказалась один на один с отвратительно улыбающимся чудовищем. Она не переставала бороться. Сердце Леви пропустило удар. Яркие, словно огненная вспышка, волосы.Изабель?
Нет. Мелоди Бауэр. Та самая девушка из досье Эрвина. Мужчина, не жалея лошади, поскакал к титану, тут же рассекая сухожилия на ногах и подлетая к спине в то же мгновение. На секунду Мелоди даже перестала сопротивляться, с удивлением наблюдая за Леви. В ее глазах замерцал свет надежды. В этот момент она была столь похожа на Изабель, что Аккерман был готов разрыдаться, вспоминая пережитый кошмар.Нет уж. На этот раз все будет иначе.
С полным ярости рычанием он полоснул титана по затылку. От дыма, испускаемого исполинским телом, заслезились глаза, раздался грохот. Чудовище завалилось на бок. Тут же спрыгивая со спины монстра, Леви помчался к Мелоди, отводя ослабевшие пальцы титана в сторону. Сердце ухнуло и оборвалось. Тело девушки, лежащее рядом с трупом лошади, было сплошь изломано, будто его перемололи в мясорубке. Ее веки дрогнули и приоткрылись, слабая рука потянулась вперед. Аккерман опустился на колени рядом. Мелоди пыталась заговорить, но смогла лишь слабо всхлипнуть. На ее губах в этот момент запузырилась кровь. — Все в порядке, — тихо заверил он, взяв девушку за руку. — Ты отлично потрудилась. Теперь можешь отдохнуть. В ответ последовал слабый кивок. Пальцы Мелоди дрогнули, схватившись за его собственные, а глаза подернулись безжизненным стеклом. Леви прерывисто выдохнул, смежая веки погибшей. Вблизи девушка казалась почти ребенком. Наверняка была даже моложе, чем Изабель. Он осторожно сорвал эмблему Разведкорпуса с ее плаща, поднимаясь на ноги. Родители должны получить хотя бы это. Вокруг бушевало безумие. Несколько солдат все-таки смогли справиться с одним из четырехметровых титанов, но другой вырвался и снова устремился к базе. В наиярчайших красках выругавшись, Аккерман оставил Мелоди и погнался за ним. Используя УПМ на пределе возможностей, он развернулся в воздухе, кровь брызнула в лицо. Титан оказался на коленях, а через секунду упал плашмя на землю после одного мощного удара. Протирая глаза от крови тыльной стороной ладони, Леви встретился взглядом со скачущими неподалеку офицерами. На их лицах застыла гримаса удивления. Челюсть Луки отвисла до земли, а Хелен смотрела на Аккермана, как на божество — с благоговением и страхом. Даже Шадис, казалось, был под впечатлением от увиденного. На Эрвина Аккерман взгляда не перевел, хоть и чувствовал, что тот на него смотрит. Внезапно спереди раздался новый испуганный крик, вслед за которым в небо устремился столб черного дыма. Девиант. Сменив затупившиеся после битвы клинки, Леви повернулся. Действительно, этот титан несся прямиком к центру, совершенно игнорируя тех, кто находился по бокам строя. — Не дайте ему прорваться в центр! — прогремел голос командующего. Леви бросился наперерез титану, проклиная равнинную местность. Если бы здесь были деревья... да хоть стены. Хоть что-нибудь, что можно было бы использовать вкупе с УПМ. Девиант отмахивался от летающих вокруг него солдат. Они и впрямь издалека напоминали назойливых мух, отвлекающих монстра от главной цели — базы. Аккерман дернул за поводья и лошадь побежала трусцой. Мысли беспорядочно бурлили в голове. Здесь, на открытой местности, у титана было преимущество. Но что если использовать одну из стен строений на территории базы? Мужчина резко развернулся обратно, титан тоже бежал на пределе своих возможностей в этом же направлении. Приблизившись к зданию на достаточное расстояние, Леви выпустил крюки снаряжения, которые вонзились с лязгом в камни. Оттолкнувшись от стены, набирая при этом скорость по инерции, он пулей устремился к титану, перекручиваясь в воздухе. Из легких вырвался животный крик. Ярко сверкнули в лучах солнца клинки.За Мелоди.
За Изабель и Фарлана.
За всех тех, чьи имена были забыты.
Безжизненное тело девианта обрушилось прямо на стену. Из ран титана, которые уже никогда не затянутся, валил дым. Спустившись с громадного трупа, Аккерман вложил покрытые кровью лезвия в ножны. Его тело было напряжено, как натянутая до предела струна, и гудело от адреналина. Он был слишком отвлечен кровью, которой снова по неосторожности испачкал руки, а потому не заметил резкого треска, с которым начала оседать стена позади него. Трещины испещрили плотную кладку камней за несколько секунд и продолжали расползаться по ней коварными угловатыми змейками. — Леви, осторожно! — раздался чей-то возглас. Но было уже слишком поздно. Последнее, что увидел Леви — ливень из обломков, падающий с неба прямо на него. А потом все погрузилось во тьму.