Невольно прислушиваясь к шуму битвы, он увидел, как вереница лошадей схлестнулась с толпой гигантов. Строй возглавляла до боли знакомая белоснежная лошадь. Даже с того места, где он стоял, Леви понимал, что эта атака — самоубийство. Чудовищ было слишком много, а разведчиков можно было пересчитать по пальцам. Но когда он попытался закричать и побежать к ним, обнаружил, что не может набрать в легкие воздуха, а конечности будто задеревенели. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как один за другим солдаты лишаются своих жизней. Он с ужасом следил за тем, как один из монстров — пятнадцатиметровый, с губами, искривленными в ужасающем оскале-улыбке — сорвал с коня золотоволосую фигуру и поднял извивающееся тело в воздух, поднося к открытой пасти...
В ту же секунду все сменилось. Леви снова обрел способность двигаться и теперь видел себя стоящим на коленях рядом с искалеченным телом Эрвина. Бок Командующего был одной сплошной рваной раной. Аккерман судорожно сорвал плащ с собственных плеч, пытаясь перевязать ее, но даже сквозь дымку сна он прекрасно понимал, насколько это бесполезно. Смит поднял слабеющую с каждой секундой руку, намереваясь погладить Леви по щеке. Когда ладонь коснулась кожи лица, Аккерман почувствовал, как от крови Эрвина стало липко.
— Обещай мне, — прохрипел Командующий, стараясь сглотнуть кровь, которая пузырилась на сухих губах, пока Леви отчаянно пытался закрыть его не перестающую кровоточить рану. — Обещай, что найдешь правду. Обещай, что останешься.
Обратив полный отчаяния взгляд на лицо Эрвина, Леви наблюдал, как свет покидает небесно-голубые глаза. Весь мир, кажется, в это мгновение погрузился в ужасающую тишину.
Не оставляй меня.
Не...
Леви проснулся и обнаружил, что его щеки мокрые от слез, а в горле саднит, словно он кричал. За окном наступила ночь, и через его тонкое стекло мужчина мог видеть звезды, пышными яркими гроздьями рассыпанные по небу. Он схватил здоровую руку Эрвина, отчаянно нащупывая кончиками пальцев ровное биение пульса на запястье. Только когда он убедился, что дыхание все еще проходит сквозь слегка приоткрытые губы Смита, Леви позволил себе выдохнуть, сбрасывая напряжение. Его сердце по-прежнему отбивало адскую чечетку, словно пыталось сломать и перемолоть в труху ребра. Леви откинулся на спинку стула, но, хотя его тело было полно усталости, образ безжизненного тела Эрвина по-прежнему стоял перед глазами. Мужчина раздосадованно выдохнул — обычно бессонными ночами он всегда находил себе какую-нибудь незатейливую работу, чтобы отвлечься. Но теперь мысль о том, чтобы покинуть своего Командира, казалась ему вздорной. Вместо этого он придвинул свой стул настолько близко к кровати, насколько хватило смелости. Дыхание Смита было ровным, грудь мерно поднималась и опускалась. На мгновение у Леви эта безмятежная картина вызвала чувство умиротворения. Он и сам почувствовал, как его веки начали тяжелеть, пока глаза продолжали следить за каждым вдохом и выдохом Эрвина, каждый из которых был неимоверно драгоценен... — Леви? Сначала Леви подумал, что снова спит. Но нет, до боли знакомое прикосновение ладони к собственной макушке было настоящим, как и солнечный свет, который согревал затылок. Свет? Вздрогнув, он открыл глаза и поднялся поспешно, обнаружив себя лежащим на груди Эрвина. Облака за окном были подернуты золотой каймой восходящего солнца, первые намеки на рассвет окрашивали края неба в розовый цвет. Мужчина перевел взгляд на часы, стоящие на каминной полке. Еще рано. — Черт, Эрвин. Я сделал больно? Смит уставился на него, словно не был уверен в том, что сам не спит, но затем на его губах появилась полная усталости, но, тем не менее, счастливая улыбка. Он осторожно схватил Леви за руку, лежащую на покрывале. — Нет. Прости, что разбудил, — правое плечо Эрвина напряглось, словно он хотел пошевелить ампутированной рукой, и улыбка тут же сползла с его лица. — Как долго я спал? — Недолго. Медикам пришлось тебя вырубить, чтобы сделать свою работу. Очевидно, ты брыкался и вел себя как дикий зверь, устроив целое представление. Лицо Смита после этих слов побледнело. — Действительно? Уголки губ Леви дернулись, хотя оба они прекрасно знали, что в этой улыбке не было и половины того, что он сейчас действительно чувствовал. — Нет. Они хотели, чтобы ты поспал, потому что сон помогает выздороветь. Зная тебя, ты бы попытался работать над отчетами всю ночь, если бы они не дали тебе успокоительное. Ты умудрился получить чертовски серьезную травму. Челюсть Эрвина заметно напряглась, когда он прижал левую ладонь к основанию поврежденной руки. — Я вернулся живым, чего нельзя сказать о многих других. Мы понесли значительные потери, — после этого он с отстраненным выражением лица обратил взгляд на окно. Леви теперь отчетливо видел, как в данную секунду в золотоволосой голове вращаются десятки шестеренок. Без сомнения, Смит уже планировал, как лучше спасти Разведкорпус от разорения после очередной дорогостоящей миссии. В попытке вывести Эрвина из этого транса Леви пнул ножку кровати. — Эй, хватит там строить планы. Твоя единственная задача сейчас — как следует отдохнуть, — он теперь выглядел весьма угрожающе, направляя указательный палец в сторону Эрвина. — И даже не думай вставать, пока медики тебя не выпишут. Потому что я вполне готов сломать тебе еще парочку костей, если попытаешься. Но в ответ Леви получил лишь ласковую улыбку.Черт возьми, как я скучаю по тем дням, когда эти угрозы имели какой-то вес.
— У меня есть подозрение, что это я — тот, кто должен здесь командовать, капитан. Леви закатил глаза и открыл было рот, чтобы ответить, но дверь в комнату внезапно открылась. Он повернулся, уже готовый потянуться к лезвию, закрепленному на бедре, но это был всего лишь один из медицинских работников — на этот раз их посетил медбрат. Эрвин приподнялся на здоровой руке, морщась от прилагаемых усилий. Медик переводил взгляд с одного мужчины на другого, а его глаза слегка расширились от удивления. — Доброе утро, — сказал Смит, в мгновение превращаясь из пациента в Главнокомандующего с поразительной легкостью. Несмотря на то, что он был полуодет и покрыт следами недавнего боя, все тело Эрвина излучало силу и уверенность. Леви с трудом не фыркнул, когда медбрат поспешил отдать честь в ответ. — Д-доброе утро, Командующий, сэр. Капитан, — пискнул он, обращаясь с порога. Только сейчас Леви заметил, что перед ними еще подросток. — Доктор Бауэр послала меня осмотреть ваши раны перед сегодняшней встречей, сэр. Я не ожидал, что вы будете бодрствовать к этому времени. Эрвин и бровью не повел при упоминании о встрече, но на мгновение встретился взглядом с Леви, нахмурив брови. — Ханджи сказала мне, что Пиксис прибудет сегодня утром, — пояснил Аккерман в ответ на молчаливый вопрос. — Очевидно, произошли некоторые события, о которых нам следует знать. Смит в ответ кивнул и снова перевел взгляд на медика. — Очень хорошо. Ты можешь войти, капитан Леви все равно собирался идти на завтрак. От того, с какой легкостью Эрвин избавлялся от его присутствия, Аккерман прищурился, но ничего не сказал в противовес. Когда он поднялся со стула, чтобы выйти из комнаты, парень, все еще стоящий в дверях, вздрогнул, поспешно освобождая ему путь. Хотя прошло уже очень много лет, некоторые по-прежнему относились к Леви с осторожностью, когда дело касалось их со Смитом взаимоотношений. Наблюдать за тем, как старшего по званию раздевают и осматривают, вероятно, с точки зрения служебной этики очень непрофессионально. — Увидимся на собрании, — бросил он с порога. Эрвин кивнул, слегка поморщившись, когда медбрат начал разматывать бинт, плотно прилегающий к плечу, край которого был испачкан кровью. Леви потребовалось какое-то время, чтобы найти назначенную ему комнату. Казармы Троста были ему незнакомы, и с тех пор, как они прибыли сюда, он проводил большинство ночей в компании Эрвина или Ханджи. Его пострадавшая в свете недавних событий нога теперь ныла, ведь несколько последних часов он провел в неудобном положении у кровати Смита. Но Леви игнорировал и боль, и голод, который давал о себе знать с каждой минутой все сильнее, ведь со вчерашнего дня во рту у него не было ни крошки. Наплевав на все сигналы организма, первым делом он решил принять душ и стоял под обжигающими струями воды очень долго, пока кожа не покраснела, а фантомное ощущение крови Эрвина, оставшейся на ней, не исчезло. Одевшись с особой щепетильностью, Леви после этого направился в столовую, тыльной стороной ладони прикрывая зевки. К счастью, он явился сюда задолго до завтрака, поэтому помещение пустовало, лишь несколько разведчиков сидели по двое и по трое за разными столами. Аккерман невольно вгляделся в лица. Ханджи он не нашел, зато его весьма удивило присутствие здесь Эрена, Микасы и Армина, которые словно попугаи-неразлучники сидели вместе на одной скамейке. Беспокоить эту троицу не хотелось, Леви лишь намеревался вскипятить воду в чайнике и отнести его в свою комнату, чтобы скоротать время до собрания за чаепитием, но Армин заметил его и приветственно помахал рукой. — Капитан! — раздался через мгновение звонкий голос. Эрен поднял взгляд, когда Леви приблизился, но на лице его не было ни одной эмоции, и у Аккермана возникло ощущение, что пацан смотрит прямо сквозь его душу. Глаза Микасы слегка сузились, а сама девушка тут же устроилась между ним и Эреном. Всегда заботится о нем, защитница. — Как там Командующий? — поинтересовался Арлерт, широко распахнув глаза от искреннего беспокойства. — В последний раз, когда мы видели его, он был в пасти титана... Все говорят, что его возвращение живым сюда — чудо. Услышав это, Эрен нахмурился и с плохо прикрытой яростью бросил ложку в тарелку, стоящую перед ним. Два противоположных чувства — горе и гнев — боролись в нем сейчас, и отражение этой битвы хорошо было видно на его лице. Микаса легко коснулась рукой запястья Йегера. — Будет жить, — произнес в ответ Леви, поворачиваясь теперь к Эрену. — Я слышал, что он вернулся благодаря тебе. И не только он. — Из-за меня все оказались в такой ситуации, — грубо произнес Йегер, сердито уставившись на еду. — Люди продолжают умирать, потому что я слишком слаб. — Эрен, перестань, — с упреком вклинилась в разговор Микаса, выхватывая ложку из его пальцев прежде, чем та оказалась сломана напополам. — Это неправда. — Самая настоящая правда. Перестань обращаться со мной как с ребенком, Микаса. — Что ж, вне зависимости от обстоятельств, Разведкорпус остался бы без Командира, если бы не ты, — тихо отметил Леви, после чего Эрен поднял на него взгляд. — Спасибо. Парень кивнул, отводя глаза, в то время как Микаса и Армин переглянулись с плохо скрываемым облегчением. После этого Леви развернулся на каблуках и вышел из столовой, прихватив с собой вскипяченную воду и надеясь миновать любые диалоги с кем-либо еще. Слова Армина напрочь лишили его аппетита.Все говорят, что Эрвин чудом остался в живых.
* * *
Леви допивал остатки чая и наблюдал через окно, как солдаты Гарнизона проводят учения во внутреннем дворе, когда услышал, как кто-то зовет его по имени. Командир Пиксис приветственно поднял руку и подошел ближе. На его лице, носившем отметины многих прожитых лет, появились морщины, как только он улыбнулся. — Леви! Как поживаешь? Давненько мы с тобой не виделись. Мужчина склонил голову в знак приветствия. Хотя он, бесспорно, уважал этого человека, было в нем что-то такое, что вызывало у Леви легкое беспокойство. — Ты идешь? Собрание скоро начнется. — О, да, — с этими словами Леви осушил чашку до дна и, поднявшись, направился вслед за Пиксисом в коридор. Тот, казалось, совершенно наплевательски относился к светским любезностям, поэтому просто весело насвистывал, бодро шагая к комнате, в которой находился сейчас Эрвин. — Как думаешь, готов он к нашему появлению? — заговорщически прошептал он Леви, прежде чем постучать в дверь. — Войдите, — последовал ответ. Эрвин кивнул им, когда оба мужчины зашли внутрь. Несмотря на щетину, которая покрывала весь его подбородок, и глубокие тени, залегшие под глазами, Смит выглядел очень стойко и, кажется, прекрасно владел собой. Кто-то помог ему облачиться в майку и сверху тактично накрыл плечо рубашкой, чтобы скрыть полученную травму. Эрвин отложил в сторону документы, которые до этого держал в руке, и Леви в который раз подавил в себе желание подойти и убрать с его лба спутавшиеся без укладки волосы. — Боже, Эрвин, ты нас всех здорово напугал, — весело сказал Пиксис, усаживаясь слева от Смита, в то время как Аккерман уже по привычке устроился у окна. — Я боялся, что сегодня придется рыскать в поисках нового Командующего вместо того, чтобы обсуждать итоги вашей вылазки. — Уверен, что вы осведомлены об определенном порядке наследования этого поста в случае моей смерти, — беспечно заметил Смит. Пиксис рассмеялся громко, от души. — Да, ты прав. Мы можем спать спокойно, ведь у тебя практически на любой случай найдется запасной план, — выражение лица мужчины после этого внезапно стало куда серьезнее. — И все же нам бы тебя очень не хватало. Эрвин улыбнулся в качестве любезности. — Это очень мило с вашей стороны, но я всего лишь скромный подданный короля. Заменимый, в отличие от Леви, например. Аккерман тут же отвернулся, словно заинтересовавшись видом из окна, потому что не был уверен, что сможет сохранить нейтральное выражение лица. А теперь еще и чувствовал на себе внимательный взгляд Пиксиса. — Несомненно. Леви благодарил всех богов, когда через несколько секунд дверь в комнату открылась снова и на пороге объявились Ханджи, Моблит и, как ни странно, новобранец Конни. Ханджи, кажется, была далека от радости. — Командиры, — сказала она, кивнув. — У нас есть некоторые новые предположения, которыми мы бы хотели поделиться с вами. Доказательства, подтверждающие наши подозрения... Когда Конни закончил свой доклад, Аккерман, признаться, обрадовался, что пропустил завтрак.Титаны на самом деле... люди?
А он с такой готовностью убивал их на протяжении нескольких лет, гордясь своими многочисленными победами. Сколькие из них были невиновны? Много ли среди них было детей? Впившись ногтями в собственные бедра, Леви с трудом подавил рвотный позыв. — На этом все, — наконец подытожила Зои, хотя Аккерману показалось, что прошло ужасно много времени с момента последних слов. — Командир Пиксис, я хочу, чтобы вы прошли со мной. Мне нужно показать вам несколько вещей, которые мы обнаружили во время разведки в Рагако. Думаю, вам они покажутся интересными. Покидая комнату в компании Моблита, Конни, на котором лица не было и Пиксиса, Ханджи оглянулась через плечо, встретившись взглядом с Леви и коротко кивнув ему. Когда дверь за их группой закрылась, мужчина встал на ноги и подошел к окну, прижимаясь лбом к холодному стеклу в попытке немного остыть и успокоить воспаленный этими новостями мозг. — Что теперь? — собственный голос звучал бесцветно. Эрвин, на удивление, тоже молчал. Леви обернулся, чтобы убедиться, что он все еще жив, и был потрясен, обнаружив, что Смит расплылся в широкой улыбке, а глаза его сияли от переполнявшего мужчину ликования. На мгновение Леви показалось, что Командующий от всего этого просто сошел с ума, поэтому он, отгоняя страшную мысль, пнул кровать. — Эй, извини конечно, но какого черта ты вообще улыбаешься? Эрвин встретился с ним взглядом, и улыбка тут же сползла с его губ. — Прости, мне просто кажется, что теперь мы, наконец-то, стали на шаг ближе к правде. Аккерман цокнул языком неодобрительно. — Один чертов шаг, но посмотри, чего нам он стоил. Мы по-прежнему ничего не знаем, как и до этого, — Леви в раздражении потер висок. Он чувствовал, как за левым глазом начинает зарождаться головная боль. — И сколько нам придется отдать в следующий раз, чтобы шагнуть вперед? Этот крошечный кусок информации едва не стоил нам всего.Едва не стоил мне тебя.
— Леви... — Не то чтобы тебя это волновало, — пробормотал Аккерман себе под нос.Если ты умрешь, то кому останется собирать осколки сердца, разбитого из-за твоей гибели?
— Что? — резко встрепенулся Эрвин, а его мимолетное возбуждение исчезло без следа. — Говори громче. — Ничего, Командующий. Смит нахмурился. Солнечный свет позолотил его растрепанные волосы. Леви устало выдохнул и скрестил руки на груди. — Хотя... Могу я внести предложение? — Разумеется. — Иди и приведи себя в порядок, вид у тебя ужасный. В ответ на это Эрвин снова сдвинул брови к переносице, в замешательстве касаясь пальцами своей щетины. Как только он свесил ноги с кровати, Леви тут же очутился рядом, озабоченный его дальнейшими действиями. — Ты можешь идти? Смит, кажется, был раздражен уже не на шутку, поэтому сжал плотно губы. — Я же не ногу потерял, Леви, — огрызнулся он. Но встать все же оказалось не так просто, поэтому, поднимаясь на ноги и покачнувшись, Эрвин не протестовал против поддержки Леви, который положил ладонь ему на поясницу, придерживая. Дойдя до ванной комнаты, Аккерман с трудом сдержал смех, наблюдая за Смитом, который рассматривал свое отражение в зеркале, лихорадочно расчесывая и разглаживая волосы пальцами. — Почему ты позволил мне встретиться с Пиксисом и остальными в таком виде? — Успокойся, принцесса. Сегодня утром ты отправил меня восвояси прежде, чем я успел что-либо сказать. И, кроме того, никто не рассчитывал, что ты наденешь костюм-тройку после того, как твою руку откусил гребаный титан, — Эрвин бросил на Леви ядовитый взгляд, но Аккерман встретил эту эмоцию обезоруживающей улыбкой. — Мне, если честно, без разницы. Ты все еще хорошо выглядишь. После этих слов Смит заметно смягчился. Он снова перевел взгляд на свое отражение и потрогал подбородок, рассматривая себя с левой и правой сторон. — Может, мне оставить бороду? — Ни в коем случае. Эрвин усмехнулся и взял в руку бритву, которую предусмотрительно протянул ему Леви, поднося к лицу. Аккерман невольно вздрогнул, когда пальцы Смита задрожали от напряжения. Тот повернулся к Леви лицом, а в его глазах снова вспыхнуло голубым огнем раздражение. — Не оставишь меня одного? — снова резко произнес он. — Я знаю, как бриться. Леви поднял ладони в знак капитуляции и попятился, выходя прочь. — Как скажете, Командующий. Только не забывайте, что единственный человек, который способен этой самой бритвой перерезать вам горло — это я. Эрвин в ответ только закатил глаза, возвращая внимание к зеркалу. — Твоя забота трогает до глубины души, — сухо сказал он, снова поднося лезвие к лицу. — Не топчись на месте и лучше приготовь нам чай.* * *
Когда Леви вернулся через несколько минут, он обнаружил Эрвина по-прежнему стоящим у раковины. Мужчина рассматривал себя в запотевшем стекле, его влажные волосы были аккуратно зачесаны в привычную укладку. Он перевел взгляд на Аккермана, когда тот заглянул в ванную, устраиваясь рядом с ним, и приподнял бровь. — Ну? Я справился? — Хм-м... Вышло неплохо, — Леви приложил ладонь к чужой щеке и с видом знатока осмотрел проделанную работу, прижимая большой палец к нижней губе Эрвина. Заметив небольшой пушок под правым ухом, Аккерман потянулся за бритвой, аккуратно сбривая его. — Вот так. Смит промолчал, а взгляд его был прикован к губам Леви. Последний внезапно, находясь в нескольких сантиметрах от чужого лица, с болью осознал, насколько давно у них с Эрвином не было близости. Уже во второй раз за день его сердце гулко заколотилось в груди, хотя на этот раз повод был намного приятнее. Отложив подальше бритву и напоминая себе дышать, Аккерман через мгновение ощутил ладонь, которая коснулась его бедра. Спустя пару секунд они вжались друг в друга, словно примагниченные, с наслаждением убирая всякое расстояние между телами. Несмотря на то, что теперь спина касалась твердого и холодного мрамора, внутри Леви все горело, когда он запустил пальцы в волосы возлюбленного, наслаждаясь ровным биением сердца Эрвина у своей груди. Тот со вздохом первым разорвал объятия, прижавшись лбом ко лбу Аккермана. — Ты знаешь, с каким нетерпением я ждал этого, — тихо проговорил он. — Но мне нужно сначала поработать. Леви возвел взгляд к потолку, а губы его дрогнули от подавленного смешка. — А вот это точно наш Командующий. Я уж было забеспокоился, ведь ты не занимался своими бумажками с тех пор, как вернулся. Эрвин рассмеялся и прижался губами к уголку губ любимого, наблюдая за тем, как тот проворно выбирается из ловушки между стеной и его собственным телом. Не торопясь, они вернулись к столу Смита, и тот слегка поморщился, опускаясь в кресло. Леви пододвинул к нему чашку чая, угрожающе прищурившись. — Не нагружай себя, или надавлю на Медкорпус, чтобы тебе выписали постельный режим. Эрвин улыбнулся отстраненно, взглядом уже перебирая стопки бумаг, разложенных перед ним. — Спасибо.