Птица, полюбившая свою клетку

Сквозь тоненькие щели между шторками пробивались первые лучи солнца. Агнес открыла глаза, потянулась. «До последнего надеялась, что вчерашний день – лишь сон. Глупая надежда. Нельзя больше вылеживаться», – первые мысли, что пришли в её голову этим утром. Рабыня встала с кровати и начала искать свою вчерашнюю одежду, но найти её не смогла. На кровати в аккуратной стопочке лежала новая одежда, которая, видимо, была предназначена для Агнес. Одежда не представляла из себя ничего особенного: лёгкое платьице цвета древесного угля, накидка такого же цвета, ботинки, на удивление, достаточно удобные и как раз по размеру. Одевшись, рабыня осторожно приоткрыла дверь и вышла в коридор. Тут было пусто. Ни единой живой души, ни единого звука. «Все вымерли?», – пронеслась мысль в голове у девушки, но она сразу же отбросила её и медленно зашагала по направлению к лестнице, которую она заметила ещё отсюда. Лестница вела на верхние этажи и нижние. Девушка решила пойти на нижний этаж. Это показалось ей более логичным, ведь сверху наверняка жилые комнаты и ей туда лучше не соваться. Первое, что девушка почуяла, когда спускалась по лестнице – вкусный запах какой-то еды, от которого у Агнес скрутил живот. Оно и понятно: она не ела ничего со вчерашнего дня, а если точнее, утра. «Наверное, это готовят для Госпожи, мне не нужно даже надеяться, что я поем сегодня что-нибудь хорошее и сытное. Впрочем, как всегда», – уныло подумала девушка. Как только она спустилась вниз и прошла пару шагов, ей навстречу вышла женщина лет пятидесяти и приветливо улыбнулась: – Доброе утро. Госпожа сказала приготовить завтрак и позвать тебя на кухню, но, как я вижу, ты уже и сама пришла. Давай я проведу тебя. Вот здесь у нас кухня, – женщина указала на комнату, в которую они с Агнес зашли. Рабыня остановилась, как только заметила за длинным столом Госпожу. – Чего встала? Садись, – обратилась к ней хозяйка этого замка. Теперь не только замка, ещё и хозяйка Агнес. – Д-доброе утро, Госпожа, – голос прислуги неизвестно почему дрогнул и та села напротив Алисы. – Ты меня боишься? – Батчелор удивлённо вскинула одну бровь, посмотрев на девушку. Рабыня опустила глаза в пол. – Нет. Я просто не знаю, что и думать. Госпожа ждала, пока девушка продолжит, но рабыня молчала. Алиса решила не распрашивать её и принялась завтракать. Заметив, что прислуга не ест, девушка обратилась к ней: – Ты есть собираешься? – А можно? – она окинула взглядом стол. Это точно не еда для рабов. – Конечно. Иначе зачем я тебя сюда позвала? Чтобы ты смотрела, как я ем? Агнес взяла столовые приборы в руки и, умело ими орудуя, осторожно, будто боясь подвоха, принялась есть. Госпожа молча наблюдала за её действиями. «Она умеет правильно использовать столовые приборы при еде. Как я и догадывалась, она из богатой семьи. Но как же так вышло, что она стала рабыней? Я бы хотела узнать эту историю, но сейчас спрашивать её об этом точно не время – мы только вчера встретились, да и она мне ещё не доверяет... Я собираюсь это исправить». Заметив, что её прислуга поела, Алиса начала разговор, который должен был состояться ещё вчера: – Итак, Агнес, – Госпожа внимательно посмотрела на собеседницу, – ты наверняка думаешь о причине своего нахождения здесь, а, точнее, какова будет твоя работа, верно? Рабыня молча кивнула. – Ты будешь развлекать меня. – Что? – удивлённо спросила Агнес. – Не этого ты ожидала, да? – Да... Но как мне развлекать вас, Госпожа? – Это будет зависеть от моего настроения и моих пожеланий. Ты можешь составить мне компанию на прогулке, стать моим соперником в шахматах, просто побеседовать со мной. В общем, сделать так, чтобы мне не было скучно. Поняла? – Поняла, – прислуга молчала несколько секунд, – могу я задать вопрос? – Да, конечно. – Обычно... Рабов как-то помечают, чтобы было понятно, кому они принадлежат. – Хочешь спросить, есть ли у тебя метка? – Да. – Конечно, есть. На правом плече. Агнес отодвинула накидку, оголив плечо, и взглянула на свою метку. Она полностью черного цвета, внутри ровного круга изображен глаз, от которого отходят тонкие ветки деревьев. Тут рабыня словила на себе взгляд Госпожи. Та смотрела на её оголенное плечо. – Госпожа? – прикрывая плечо накидкой, сказала Агнес. Алиса перевела взгляд на лицо рабыни. – Я... Просто задумалась, – она резко встала и направилась к выходу, – следуй за мной. Минут пять спустя они вышли во двор и зашли в какой-то небольшой домик около стен замка. Там сидел молодой парень, явно кого-то ожидая. – Госпожа, – он ухмыльнулся, увидев Алису и её рабыню, – ваш заказ готов. – Спасибо, Вильям. Можешь идти, – богачка проводила уходящего парня долгим взглядом и, когда он скрылся где-то вдалеке, обратилась к служанке, – помимо метки... На твоей шее будет красоваться ошейник. Агнес стало обидно до слез: «Я не животное, чтобы носить ошейник. Хотя, даже животные такого не заслуживают. Я ведь даже забыла, что есть такое правило: надевать ошейники на рабов». Прислуга отвела взгляд в сторону, спрятав слезы, пока Госпожа надевала на её этот холодный металлический ошейник. Клац – звук, означавший, что теперь не видать ей свободы, даже если она и попытается сбежать, её всё равно узнают по этому самому ошейнику, а затем по метке распознают, чья она рабыня. Алиса положила ключ от ошейника в карман своего платья, заметив, каким болезненным взглядом Агнес следила за каждым её движением. «Если я смогу как-нибудь стащить этот ключ...», – промелькнула мысль в голове у рабыни. Госпожа, в свою очередь, будто чувствовала, о чём думает Агнес: «Не советую даже пытаться выкрасть ключ, иначе будут проблемы». Алиса строго смотрела на свою прислугу, а та – на Госпожу. Им не нужно было делиться мыслями, они и так поняли, о чём думает каждая из них. Вот только Агнес не поменяла своего мнения и решила попробовать забрать ключ, если такая возможность предоставится. – Сегодня я бы хотела погулять в саду, – внезапно начала говорить Алиса, – с тобой, естественно. Госпожа неспеша направилась в задний двор замка, туда, где и находился сад. Рабыня шла за ней. Когда идущая впереди девушка остановилась, Агнес подняла глаза и её взору открылась огромная каменная арка, за которой расстилалось поле из ярких цветов, небольшой лесок из никогда невиданных ею деревьев и другие прекрасные, удивляющие своей красотой, растения. – Вау, – затаив дыхание, вымолвила прислуга, восхищённо глядя на сад. Она не заметила того, как Алиса посмотрела на её и улыбнулась. Улыбнулась впервые за этот месяц, подумав: «Агнес очень милая». Девушке стало тепло на душе и в сердце, но она не обратила на это особого внимания. – Я рада, что тебе нравится, – ровным голосом произнесла Госпожа. Девушки зашли в сам сад. Они шли по тропинке, выложенной из серых камней. Агнес медленно шла, разглядывая всё вокруг. Даже Алиса, которая почти каждый день видела эти растения, восхищалась ими так, будто видит впервые. – Это красная роза? – рабыня указала пальцем на группу красных цветов, растущих сразу после входа. Алиса улыбнулась: – Этот цветок и правда похож на розу, но ею не является. Перед тобой – Миддлемист красный. – А это? Что это за красивый цветок? Я никогда таких не видела, – Агнес выглядела такой счастливой, рассматривая каждое растение. Она напоминала маленького ребёнка, который восхищался своими новыми игрушками. Алиса не могла сдержать улыбку рядом с ней. То, как светились глаза Агнес, напомнило ей о далёком детстве, когда она впервые попала в этот сад. Куча эмоций и восхищения – вот что она испытывала тогда. – Госпожа? – рабыня смотрела на задумчивое лицо Алисы, – простите, Госпожа, наверное, вы хотели погулять в тишине, а я... – Всё в порядке. Ты можешь спрашивать меня о любых растениях, я с удовольствием расскажу тебе о них. – Спасибо, Госпожа! – воскликнула Агнес и повторила, указав на прекрасный белоснежный цветок, – так что же это за цветок? – Это Кадупул. Цветок редкий, впрочем, как и большинство цветов в этом саду. Его также называют «Королева ночи». Как думаешь, почему? Служанка задумалась: – Может, потому, что он напоминает луну? – Агнес посмотрела на цветок ещё раз, чтобы убедиться в своих словах, – ну, лично у меня он ассоциируется с луной. – Интересная мысль, но цветок имеет такое название потому, что цветёт лишь ночью. – Он чудесен, – она взглянула на Кадупул, – и имеет такую интересную особенность. Госпожа ухмыльнулась: – Вот именно. Благодаря этой особенности цветок окутан множеством легенд. К примеру, буддисты Шри-Ланки считают, что этот цветок дарят Будде змееподобные небожители Наги. А в Индии верят, что любой, кто молится Богу, пока цветет Кадупул, обретет желаемое. Кстати, к рассвету цветок вянет, поэтому китайцы используют его, чтобы описать кого-то, у кого был впечатляющий, но очень короткий момент славы. Теперь восхищённый взгляд Агнес был устремлён лишь на Алису. – Вы так много знаете, Госпожа, – и нет, это были не пустые слова лести, девушку и правда очень восхитили знания Батчелор. – Я лишь рассказала тебе пару легенд об этом цветке, – тот, кто не знал Алису, мог подумать, что она смутилась и отнекивалась специально, но нет, девушка и правда считала, что этого точно недостаточно, чтобы восхищаться ею. – Я уверена, что вы знаете многое о растениях в этом саду. И я.., – девушка осеклась и опустила взгляд в пол. «Нет, я не могу просить её рассказать о других цветах. Как-то неудобно просить что-либо у Госпожи. Хотя, она ведь сказала, что я могу задавать любые вопросы о растениях». Алиса медленно подошла к своей рабыне и, коснувшись её подбородка, подняла голову Агнес так, чтобы девушки смотрели друг другу в глаза. – Продолжай, – требовательно сказала Госпожа, не отрывая взгляда от зелёных глаз. – Я бы хотела узнать и о других растениях. Вы сказали, что я могу интересоваться, но... Я не знаю, это будет отнимать ваше время и... Девушка не успела договорить: Алиса приложила палец к ее губам: – Тсс, молчи. Я – твоя Госпожа. Ты должна слушаться меня во всём. Поэтому сейчас я требую, чтобы ты больше не думала о том, что отнимаешь моё время и не боялась задавать любые вопросы, будь они о цветах или о чём другом. – Хорошо, Госпожа, – Агнес улыбнулась. «Кажется, она не такая плохая, как я думала... Или не стоит делать выводы раньше времени? Но когда же их можно сделать так, чтобы они не оказались ошибочными?», от мыслей о том, что, наверное, Госпожа ещё может показать себя с худшей стороны, у рабыни с лица сползла улыбка. От взора Алисы это не ускользнуло. «Спрашивать, о чем она думает, я не стану. Вряд ли она захочет добровольно рассказать мне об этом», – богачка лишь молча положила руку на плечо Агнес и спросила: – Хочешь узнать ещё про какое-нибудь растение? Прислуга благодарно посмотрела на Алису, а затем присела около бирюзового цветка необычной формы, который свисал с деревьев. – Это нефритовая виноградная лоза. О ней мне известно лишь то, что её опыляют летучие мыши. Как видишь, я не так много знаю, – Госпожа улыбнулась. – И всё равно. Благодаря вам я узнала больше о растениях, – девушка хотела добавить что-то ещё, но замолчала. – Думаю, мы погуляли достаточно, – с этими словами Алиса Батчелор направилась к выходу из сада. – Мы ведь ещё придём сюда? – с надеждой спросила рабыня, следуя за Госпожой. – Конечно. Девушки вышли из сада.