Глава 6
3 марта 2022 г., 21:47
Деловито продираясь сквозь ровные строчки букв, Холланд неотрывно пялился в экран. Казалось бы, вручную просматривать разбитый на десятки отдельных файлов генный код было особым видом мазохизма, но данный факт аспиранта ничуть не удручал.
Зерги очень умны. На войне, стоило только найти слабое место у каждой клыкастой твари, менее чем за сутки подвид менялся, приспосабливался и вновь становился неуязвимым.
Холланд был уверен, что зерги в курсе, что он ищет их следы в других животных, и стремятся утаиться от него всеми способами. Но за долгий срок работы он научился выискивать, находить в стройном ряде генов и интронов нечто, от чего всегда веяло чужеродностью и зловещей тишиной, хоть эти находки и представляли собой обычные безучастные ряды букв.
И сейчас он методично просматривал отмеченные компьютером участки, периодически выделяя те фрагменты, которые ему не нравились, чтобы зачем файл с парой сотен подозрительных участков отправить на сравнение с ДНК зергов, не упуская из головы той мысли, что несовпадение не будет являться отрицательным результатом. Зерги, или то, что ими управляло, играли с аспирантом, но сложность игры его лишь дразнила и распаляла.
Двадцать восемь прямых с лихим крючком на конце хромосом, двадцать девять у самцов, шестьсот сорок тысяч пар оснований. Четыре подозрительных особей со странными анализами. Ему сильно помогало то, что частично генный код чешуйника уже был расшифрован, и многие длинные участки были отмечены как гены различных белков. Но далеко не все.
Хотя у Холланда теплилось где-то подозрение, что зерги могли бы запихнуть свою ДНК даже в ген, при этом никак не нарушив его работу.
— Рано или поздно я все равно тебя обыграю... — вслух обратился он к той силе, что осознанно и целенаправленно изменяла зергов. Увлёкшись, он даже не сразу почувствовал, как его спину нагревает заглядывающее в окно солнце, которое заодно значительно засвечивало экран. Мимолётная мысль нарушила сосредоточенность, и он рассеянно моргнул.
На экране выплыло окно с уведомлением, что секвенатор закончил расшифровку кода из последнего образца. Холланд, зависнув, проследил за тем, как перекидываются файлы результатов, когда услышал шум в коридоре. Найдя себе повод размяться, он встал, пошатнувшись на затёкших ногах, и вывалился в коридор.
Холланд удивлённо приподнял бровь, увидев у стены напротив Уолтера. Завлаб был непривычно мрачен. Сложив руки на груди, он пустым взглядом смотрел глубь себя. В конце коридора мигнул магнитный замок, с тяжёлым вздохом открылась шлюзовая дверь и в лабораторный блок ввалилась Лим, поправляя небрежно накинутый халат. Холланд передернулся. Против самой Лим он ничего не имел, она казалась ему просто замкнутой женщиной, но он никак не мог позабыть того гнетущего ощущения чего-то постороннего и враждебного в лесу. Чего-то, что не желало его там видеть.
— Лим... — Уолтер заметно приободрился. — Как твои успехи? — та же в ответ одарила доктора тяжёлым взглядом. Как показалось Холланду, каким-то вымученным. Это не скрылось и от Уолтера.
— Что-то не так? — поинтересовался он.
— Нет, — отмахнулась Лим, — правда, и порадовать мне тебя нечем, Уолтер. Твой подозреваемый лихо ускакал в долину Аймон. Не похоже, чтобы он умирал.
— Вот оно как... — слегка невпопад ответил Уолтер, размышляя о чем-то своем. — Что ж, будем надеяться, он скоро вернётся.
— Что это за место? — невежливо встрял Холланд, не в силах противостоять любопытству. Название ему ничего не говорило.
— Аймон — древний кратер, окружённый со всех сторон хребтом. По неизвестной пока причине там довольно скудная растительность, а в центре имеется бессточное озеро. В момент колонизации оно было в глубину около пятнадцати метров, но с каждым годом становится все меньше и меньше... — пояснил Уолтер.
— Вообще-то есть версия, что упавший метеорит содержал высокую концентрацию тяжёлых металлов... — высказала Лим, не сводя глаз с Уолтера. С доктором явно было что-то не так.
— У меня сложная дилемма, — внезапно поделился тот, устало проведя рукой по лицу. — С одной стороны, я должен сообщить, что у нас обнаружена неизвестная инфекция, но с другой... через три недели четырехлетие колонизации Гавани, и мне совершенно не хочется портить атмосферу предстоящего праздника, — Уолтер тяжело вздохнул. Лим окинула его сочувственным взглядом.
Дисплей браслета на запястье Уолтера загорелся мягким синим цветом. Бросив на него взгляд, тот отлип от стенки.
— Келли получил первые фотографии. Думаю, нам всем стоит на них взглянуть. — Уолтер развернулся, едва не зацепив Холланда плечом. Аспирант же вместе с Лим двинулись следом.
Огромное помещение, большую часть из которого было занято внушающим уважение электронным микроскопом, было погружено в темноту, и лишь небольшой проектор выводил на доску, занимавшую одну из стен, черно-белую микрофотографию. Келли же скрупулёзно её разглядывал, делая маркером пометки на интересовавших его участках. Тот оставлял на доске блекло светящиеся линии и неразборчивые подписи.
Рядом же, в углу, светился монитор компьютера с картой местности. Она показывала квадрат с ребром примерно в сто километров. В нижнем левом углу располагался их наукоград, похожий на неровное пятно с прослеживающийся концентрической планировкой. Намного севернее среди предгорий располагался кратер с небольшим водоемом в центре.
Когда дверь открылась, с громким звуком ударившись о стену, Келли лишь удивлённо покосился на резко выделявшиеся на фоне светлого прямоугольника силуэты.
— Салют, — коротко приветствовал коллегу Уолтер. Лим дружелюбно помахала рукой, а Холланд вежливо протянул руку.
— И что тут у нас? — Уолтер с размаху плюхнулся в компьютерное кресло и закинул ногу на ногу. Лим осторожно скользнула к противоположной стене и облокотилась на стол, слегка поморщившись от тонкого запаха ксилола, витающего по нижнему этажу. Опять вытяжки стали плохо справляться.
— Немного, — не отрываясь от фотографии, отозвался Келли. Он ткнул маркером в изображение. — Многие клетки крови уже разрушены, в некоторых признаки активного синтеза. Биохимия определила отсутствие любых известных нам антител, но я не могу сказать что-то более конкретное. Слишком много артефактов.
Уолтер медленно кивнул, посмотрев на фотографию. Не было смысла спорить с этим утверждением.
— Мисс Лим, почему вы прихрамываете? — совершенно не в тему задал вопрос Холланд. Теперь все внимание обратилось к ней.
— Наткнулась на пришельца, — с кривой ухмылкой ляпнула Лим, мысленно проклиная наблюдательность аспиранта. Уолтер нахмурился, смерив её осуждающим взглядом.
— Очень смешно, Лим. Кажется, идея отпускать тебя одну в вылазки не так уж хороша. Банальные падения с переломами ног и рук никто не отменял... — заметил он, ничуть не поверив в её ответ. И неудивительно. Не впервой завлаб заводил подобный разговор, и каждый раз Лим отмахивалась от его слов, придумывая причины мелких травм еще более бредовые, чем сейчас. — У меня есть очень влиятельный знакомый в колониальных войсках, может, какой-нибудь скучающий морпех составит тебе компанию?
Лим аж передернуло. Ей даже было сложно сказать, какой из аспектов этой идеи её радовал меньше всего: само наличие сомнительной компании в лице солдата, его очевидные помехи при отлове животных, или тот факт, что в случае новой внезапной встречи он не станет думать, а развяжет бессмысленную драку. И даже сложно сказать, на чьей стороне будут её симпатии, бесящего, но все же человека, или пришельца.
— Пожалуй, откажусь, — фыркнула она. — Если понадобится, я всегда выйду на связь, да и мой личный трекер всегда отслеживается, разве нет?
— Да, — согласился Уолтер, неодобрительно покачав головой. — Как знаешь, — и он снова перевёл взгляд на фотографию. В комнате ненадолго повисла тишина.
— Что ж, одного образца явно мало для выявления причины, все, что можно, ты и так уже выяснил, — подвёл итог Уолтер. Келли кивнул. — Значит, вся надежда на нашу кошку, которая гуляет сама по себе, — он снова перевёл внимательный взгляд на Лим, а та украдкой вздохнула. Дружелюбность инопланетятнина зацепила её, но, если раньше она себя ощущала главным хищником в лесу, то теперь ей очень не хотелось мириться с мыслью, что там обитает некто куда сильней.
